Звездный рыцарь

Глава 21

ДИГГЕР

— Но мы не можем двигаться быстрее! — возразил Олег. — Будь трасса посвободнее, можно было бы еще увеличить скорость…

— Это можно сделать и сейчас, — вмешался в разговор Сивка.

— Каким образом? — удивился Олег.

— Я могу продемонстрировать.

— Ну хорошо. — Молодой человек заинтересованно взглянул на Рададора, но тот был непроницаем.

Машина тем временем резко увеличила скорость. Стрелка спидометра стремительно метнулась вправо и замерла у отметки 180. Впрочем, и эта цифра стала быстро меняться, пока на ее месте не появилась другая. Глядя на нее, Олег не поверил своим глазам и, чтобы удостовериться, взглянул в окно. Но на такой скорости человеческий глаз уже почти не различает происходящего вокруг. Исключением является лишь узкий коридор, параллельный оси движения. Но и здесь все сливалось в стремительное мелькание, похожее на демонстрацию фильма, перфорация которого соскочила с зуба грейфера.

Олег ошарашено глядел через лобовое стекло и никак не мог понять происходящего. Машина неслась по запруженным московским улицам, словно рекордсмен гонок «Формула-1». Но с трассы гонок перед соревнованиями убирают все, включая мелкие камешки. Двигаться по городу в час пик на такой скорости было просто невозможно. И тем не менее гонка продолжалась.

— Куда же они все деваются? — вслух удивился Олег.

— Присмотрись как следует — посоветовал Рададор. — Ничего из ряда вон выходящего не происходит. Я думаю, что на всем пути никто даже не обратил на нас внимания.

— Но почему?!

— Я включил защитное поле и преломил световые лучи, — сказал Сивка. — Вы же сами сделали, это поле в форме овальной выпуклой плоскости. Мы следуем между дорогой и всем тем, что на ней находится. Пока мы находимся на прямой, можно еще увеличить скорость.

— При этом, — прервал его рыцарь, — люди и машины, попавшие в сферу нашего влияния, подвергаются столь кратковременному воздействию, что вполне могут принять эту встряску за некий банальный ухаб, какими изобилуют здешние дороги.

В этот момент на лобовое стекло надвинулось нечто огромное и ярко-красное. Секунда — и препятствие исчезло.

— Что это было? — спросил Олег.

— Трамвай, — небрежно ответил Сивка. — Похоже, он сошел с рельсов. Точнее, не попал на них после контакта с нами.

— Жертв нет?

— Скорее всего, нет, — сказал Рададор, — за это можно поручиться. Слишком мимолетен был контакт.

— А где мы сейчас находимся? — снова спросил Олег, тщетно пытаясь разглядеть в беспрерывном мелькании очертания домов.

— Согласно карте города, только что миновали площадь Павелецкого вокзала.

— Вот это да! А я-то подумал, что трамвай был на Крестьянской заставе! Спасибо, Рададор! Такого я просто не мог себе представить!

— Мог, — скромно улыбнулся рыцарь. — Но у тебя было слишком мало времени. К тому же ты увлекся вооружениями, забыв, что гениальное решение, как правило, самое простое. А я, проверяя твою работу, как Роден, отсек все лишнее.

— Еще раз благодарю тебя! — И Олег, насколько это позволяла теснота салона, отвесил церемонный поклон.

— Если бы ты имел возможность как следует обдумать свой проект, твое решение было бы еще более изящным. Однако давай закончим демонстрацию взаимной вежливости.

— Подъезжаем, — сказал Сивка и резко снизил скорость.

Олегу пришлось вцепиться в руль, чтобы не удариться об него. Машина свернула в переулок и едва не столкнулась с медленно движущимся навстречу ярко-красным «ЗИЛом». По переулку разнесся душераздирающий вой сирены.

— Пожарные, — удивился Олег. — Что они здесь делают?

Впрочем, он уже и сам знал ответ на этот вопрос.

— Какой номер у нужной нам квартиры?

— Тридцать пять, — ответила Гала. — Именно она и горела всего десять минут назад. Сейчас возгорание потушено. По каналам связи пожарные только что передали информацию: квартира выгорела полностью, жертв нет, прилегающие помещения не пострадали.

— Вот для чего им была нужна задержка на дороге! — воскликнул Олег. — За это время они успели поджечь квартиру Хранителя. Теперь нам придется снова его искать.

— Попробуй расспросить пожарных, — посоветовал Рададор. — Только будь осторожен, тебя могут принять за мародера. Не исключено, что и здесь нас поджидает ловушка.

— Ага, понял. Гана, Тея, за мной!

Трое молодых людей вышли из машины и вошли в подъезд. По ступенькам низвергались потоки воды, пахло гарью, откуда-то сверху доносились громкие голоса. Понять, о чем говорят, было невозможно, поскольку слова смешивались с эхом, гуляющим в подъезде, но, по всей видимости, кто-то отдавал команды. Олега насторожило отсутствие зевак, неведомо откуда собирающихся вокруг места происшествия. И он, действуя исключительно по наитию, не стал подниматься наверх. Напротив, он стал внимательно разглядывать пол у себя под ногами.

Его изыскания очень скоро увенчались успехом. Сначала среди потоков воды сверкнула крохотная искра, потом он увидел тончайшую золотую нить, которая, проскакав по ступенькам, струной протянулась к выходу — Хранители так же оставляли свой след, как и рейдеры.

— Данные спутника, карту района действий, — возбужденно сверкнув глазами, скомандовал он.

Без очков изображение расплывалось, но сориентироваться было вполне возможно. Олег некоторое время напряженно вглядывался в появившуюся картину, затем, решив, что совершенно ни к чему ломать глаза, все же надел очки. После этой операции золотую нить стало видно гораздо лучше. Она вилась между домов, обозначенных серыми прямоугольниками, словно тот, кто проложил этот след, специально запутывал преследователей. Проследив направление, Олег сделал вывод, что Хранитель скрылся в метро. Чуть дальше можно было различить золотистое пятнышко. По тому, как понизилась интенсивность его излучения, можно было понять, что носитель спустился на платформу станции «Парк культуры»-радиальная.

— Дай этот кусок поподробнее, — потребовал Олег.

Изображение изменилось. Теперь золотистый огонек оказался в центре экрана, а вокруг него стали видимы темные пятна фиолетового и синего цвета. Хранителя явно окружали. Олег знал, что люди, готовые напасть на его еще неведомого соратника, внешне ничем не отличаются от остальных. Поэтому Хранитель может и не знать об опасности. А кольцо рейдеров тем временем сужалось. Олег даже смог теперь подсчитать количество противников — их было шестеро. Еще не понимая, чего они дожидаются, Олег знал, что Хранителю грозит смертельная опасность, и поэтому, не разбирая дороги, бросился на выручку.

Если бы кто-нибудь стоял на финише этого марафона с секундомером, то он мог бы зафиксировать очень неплохой результат. Олег пронесся от Зубовской площади до метро «Парк культуры» за рекордно короткое время. В течение всего пути он слышал мерный топот поспешающих за ним роботов и с улыбкой представлял, как их троица выглядит со стороны.

Вбегая в метро, он думал только о том, как спасти Хранителя, поэтому совершенно забыл об оплате проезда. Но здесь-то его и поджидала очередная ловушка. Со стороны все выглядело вполне справедливо: молодой человек и две девушки пытались проникнуть в метро, не заплатив за проезд, и дежурный контролер задержала их. Не было только известно никому, кроме Олега, что внешне даже привлекательная, крупная женщина, крашеная блондинка, сохранившая следы былой красоты, — настоящая ведьма. Если бы она жила лет триста назад, хороший охотник за ведьмами сразу бы распознал в ней сатанинскую силу, и гореть ей на костре. Но в просвещенном XX веке стало очень мало таких специалистов. Она же, назовем ее Нина Михайловна, могла очень многое и успешно пользовалась своими способностями. Начала она в юности с того, что просто по своему желанию могла надолго испортить настроение любому, произвольно взятому человеку. Дальше — больше. Она ссорила друзей, устраивала разводы знакомым, наводила порчу, когда человек вдруг заболевал неизвестно какой болезнью. Но такая власть над окружающими, пусть даже негласная, имеет и свою оборотную сторону. Постепенно вокруг Нины Михайловны образовался вакуум. Никто не желал иметь с ней дела, напротив, каждый, кому было дорого его благополучие, старался держаться подальше от этой женщины. Со временем даже лучшие друзья и ближайшие родственники, включая мать и детей, отдалились и старались не напоминать о себе. Разумеется, что такое положение дел отнюдь не улучшило характер Нины. Напротив, лишившись постоянных мишеней для своей злобы, она принялась изливать ее на случайных людей, тех, кто не знал ее толком. Работа контролера в метро лишь только способствовала такому ее «развлечению». И если в течение рабочей смены она не успевала нагадить в душу хотя бы десятку пассажиров, то считала день потерянным.

Олег показался Нине Михайловне превосходной жертвой. Уж его-то можно было только что не по полу валять за допущенное нарушение.

— Молодежь! Оплатите проезд! Вам что здесь, бесплатно? Предъявите документы! — Ее голос метался под куполом станции, перекрывая гул голосов и шарканье ног.

Почти одновременно Нина засвистела, призывая на помощь милиционера. Пронзительная трель была последней каплей, которая переполнила чашу терпения Олега. Он, конечно, мог вернуться к кассам, отстоять длинную очередь, купить жетоны и пройти, как все, через турникет. Но на экране монитора, расположенного внутри Теи, он увидел и понял, каким образом рейдеры намерены ликвидировать Хранителя. Веселая гирлянда огоньков приближалась к станции со стороны центра. Нетрудно было догадаться, что это — прибывающий поезд. Но Хранитель стоял ближе к краю другой платформы, и поэтому рейдеры воздержались от каких-либо действий. Они ждали встречной электрички, с тем чтобы столкнуть носителя на рельсы перед самым составом. И огни переднего вагона уже сверкали в тоннеле.

На объяснения у Олега просто не оставалось времени. В воздухе сверкнула короткая игла и вонзилась в запястье Нины Михайловны. Она даже не успела ощутить боли, как Олег прошептал ей на ухо:

— С этой секунды и до скончания веков вы будете турникетом. Глаза ваши становятся фотоэлементами, руки — барьером, а, простите, задняя часть — жетоноприемником! Прощайте, нам больше не о чем разговаривать!

И он продолжил свой путь. С грохотом все трое сбежали по лестницам на платформу. Поезд, под который рейдеры намеревались столкнуть Хранителя, стоял у платформы, и у переднего вагона толпились зеваки. Олег, с самыми черными предчувствиями в душе, бросился туда.

— Что случилось?!

— Человека задавило, — ответил кто-то.

— Бросился, козел, прямо под колеса. Эй, шеф, когда поедем?

— Линию обесточили, сейчас подведут домкрат… — Но дальнейшие объяснения машиниста утонули в общем гуле.

Вдруг прямо на Олега выплыл рейдер. Он был без носителя, но довольно плотен, и наш герой даже удивился на мгновение, почему никто не обратил на него внимания. Впрочем, растерянность тотчас покинула Олега. Он прицелился и громко хлопнул в ладоши. Руки его соединились как раз в середине черепа рейдера, и тот схлопнулся даже раньше, чем окружающие молодого человека пассажиры обратили внимание на столь неподходящий в данной ситуации жест. Однако Хранителя нигде не было видно.

Олег протиснулся из толпы вон и подошел к стоящим немного в стороне роботам.

— Можно восстановить последние три минуты событий?

— Да, все время велась запись.

— Продемонстрируй.

На экране появилась уже знакомая картинка. Рейдеры окружили Хранителя. Поезд уже подходил к платформе. Но в самый решающий момент три фиолетовые марки вдруг погасли, а золотистая метнулась на пути и стала быстро удаляться. За ней мелькнула фиолетовая марка, на которую тотчас наехала гирлянда разноцветных огоньков.

— Можно проследить, куда девался Хранитель?

Тея ответила непонимающим взглядом, и Олег вспомнил, что роботы не могут видеть того, что видит он.

— Хорошо. Еще раз продемонстрируй запись, но в другом масштабе.

Снова забегали огоньки, снова золотистый метнулся в тоннель, но очень скоро он пропал из виду, не оставив на экране следа.

— В чем же дело? — задумался Олег. — Куда он делся? Некоторое время он не двигался. Тренированный ум его исследовал проблему со всех сторон, но ответа не находилось. Излучение не может исчезнуть само по себе. Хранитель не рейдер — его нельзя разрядить. Судя же по тому, что исчезновение было внезапным, Хранитель не был уничтожен. Оставалось только проследовать тем же путем, которым он ушел.

— Пошли. — Олег направился к краю платформы.

На рельсах уже возились путевые рабочие. Олег спрыгнул вниз, за ним последовали Гала и Тея.

— Вот он! — воскликнул молодой человек, указывая на шпалы.

Роботы деликатно промолчали и не стали напоминать, что след этот находится вне диапазона их восприятия. Золотая нить, прямая как струна и, казалось, даже звенящая от напряжения, уходила в глубину тоннеля. Олег мысленно поблагодарил Бога за то, что в этом месте не было сифов. Уж эти любопытные шарики не преминули бы полакомиться энергетическим следом Хранителя. По всей видимости, здесь совсем недавно прошел Охотник и собрал маленьких энергетических вампиров в свою ловчую сеть.

— За мной! — И Олег побежал в тоннель, перепрыгивая со шпалы на шпалу.

— Эй! Куда? — крикнули ему вслед.

— Извините, я очень тороплюсь. Некогда ждать поезд. Спрашивающий словно подавился. По крайней мере, никаких вопросов не последовало. Сокольническая линия — самая старая в Москве, но, возможно, построенная самым остроумным образом. Благодаря неглубокому залеганию она вентилируется посредством идущих по тоннелю поездов. Впереди поезд как бы толкает воздух и создает избыточное давление, которое выбрасывает излишек через специальные колодцы наружу, а создаваемое позади поезда разрежение втягивает через тот же колодец свежий воздух. К тому же большая часть путей идет по одному тоннелю, поэтому только здесь пассажиры могут видеть за окнами огни встречных поездов.

Золотая нить вилась по тоннелю, перескакивая через рельсы и какие-то бесчисленные металлические ящики, стоящие между путями. Но след нигде не прерывался, и Олег уверенно следовал по нему. Два или три раза мимо них проносились поезда, но их было слышно издалека, и молодые люди успевали уступить дорогу грохочущему составу. Вдруг нить исчезла. Олег по инерции проскочил еще с десяток шагов и остановился. Словно ищейка, он закрутился на месте, вернулся и увидел, что след уходит в темную дыру в стенке тоннеля. По всей видимости, это бы вход в какое-то техническое помещение.

Здесь не горело ни одной лампочки, и только благодаря своим очкам Олег мог различить контуры некоего коридора. Стараясь заглянуть подальше внутрь, он пригнулся, оперся ладонями на колени, но ничего нового не увидел. Золотая нить уходила вдаль и терялась за изгибом коридора. Вдруг Гала схватила молодого человека поперек туловища и вместе с ним бросилась к стене. Олег пребольно ударился головой и уже хотел в самых изысканных выражениях высказать все, что он думает о поведении робота, но в это время мимо с грохотом промчался очередной поезд. Увлекшись своими исследованиями, Олег не заметил его приближения.

— Спасибо, — через силу улыбнулся он, потирая ушибленный затылок. — Без тебя меня просто нарезали бы, как колбасу.

Он высвободился из объятий робота, потряс головой, приходя в себя, и вновь повернулся к коридору, уходящему в сторону от тоннеля.

Очень скоро след привел их к бесконечно длинной винтовой лестнице, ведущей, как казалось, в самую преисподнюю. Однако здесь кое-где встречались неперегоревшие лампочки, покрытые окаменелой пылью. Но и здесь след вдруг метнулся в сторону и пропал в какой-то щели, которую при других обстоятельствах Олег просто не заметил бы. Некоторое время пришлось протискиваться, двигаясь почти на четвереньках, по узкой трубе, выложенной из древнего, крошащегося от каждого прикосновения кирпича. Впрочем, мучения их были скоро вознаграждены — труба вылилась в коллектор, размеры которого в силу плохого освещения трудно было оценить.

От ударившего в глаза разноцветья Олег на мгновение опешил. Почти все плоскости коллектора были усеяны сифами самых разных цветов и размеров. Они не двигались, словно отдыхали в этой тихой гавани. Вполне возможно, что Охотник просто не знал об этом укрытии. Как и следовало ожидать, уже через два шага след исчез — его съели местные обитатели.

В полумраке, рассеиваемом только светом одной, висящей на недостижимой высоте лампочки, было слышно непрерывное журчание. Пахло стоялой водой и грибами. Теплая сырость неподвижно стояла под сумрачными сводами и мельчайшими каплями откладывалась на стенах, на полу и на лицах вошедших.

Олег растерянно поглядел вокруг, ища нечто, что подскажет ему, куда двигаться дальше. Из коллектора было слишком много выходов, и исследовать каждый из них не было времени. Он снял очки и устало потер глаза. Потом снова осмотрелся в надежде, что Хранитель оставил видимые следы. Но в нормальном освещении, кстати очень тусклом, он смог разглядеть только не замеченное им сначала озеро, запертое плотиной.

И вдруг… Это было как луч света в полном мраке! До него донеслась музыка, точнее, слова песни:

Help! I need somebody,

Help! Not just anybody,

Help! You know I need someone,

Help!

Словно позывные, словно крик о помощи звучали эти строчки в журчащей тишине подземелья.

— С какой стороны идет звук? — обернулся к Гале Олег.

Та, медленно поворачивая голову, исследовала пространство и молча указала на темный провал на противоположном берегу подземного озера.

— Иди вперед, указывай дорогу.

Гала уверенно двинулась к плотине и, ловко цепляясь за проржавелые прутья ограждения, перебралась на другую сторону. Олег и Тея последовали за ней. Здесь музыка была слышнее, и уже через несколько минут путешественники были в небольшом помещении, похожем на уже виденный ими коллектор, только меньших размеров.

Судя по старинной кладке, сооружению было не менее ста лет, но стены были еще крепкими и сухими. Под потолком светилась яркая лампочка под запыленным зеленым абажуром, окончательно выгоревшим за прошедшие годы. Пол был покрыт то ли бетоном, то ли утоптанной до окаменелости землей. Обстановка в комнате была воистину спартанской. Справа от входа стоял старинный кожаный диван, непонятным образом проникший сюда по лабиринту колодцев и узких коридоров. Зато аккуратно сколоченный стол, небольшой комодик и подобие кресла были просты и понятны — скорее всего, их принесли сюда по частям и собрали. На столе стояла стопка чистых тарелок и вполне современная магнитола, к выдвинутой антенне которой была прикручена проволока, уходящая в трещину в стене. Именно из этой магнитолы и лилась музыка, которая привела путешественников сюда. На комодике стопкой лежало два десятка книг. Олег сумел разглядеть, что одна из них была зачитанной Библией, а остальные представляли собой труды по философии. Здесь же лежало несколько толстых тетрадей, по растрепанным страницам которых можно было судить, что лежать в покое им не приходится.

Здесь их встретил мужчина лет тридцати. По всей видимости, раньше он был брюнетом или темным шатеном, но преждевременные седины осветлили его голову, и он смотрелся несколько старше своих лет. Однако живые, веселые карие глаза были молоды и смотрели на вошедших с любопытством. Густые брови и усы разделяли его овальное лицо на три равные части и создавали гармонию. Чувственные губы улыбались, и по едва заметным морщинкам возле глаз можно было понять, что улыбка — частая гостья на этом лице. Роста он был невысокого, разве что хорошо развитые плечи делали его фигуру более квадратной и как бы убавляли ему рост. Его плотную фигуру облегал джинсовый костюм. На удивление, среди пыли и паутины, светлая «варенка» была совершенно чистой, словно костюм только что постирали и погладили.

Его звали Игорем. Он был одним из тех невостребованных талантов, которыми изобилует общество, погрязшее в жажде легкой наживы. Все то, что было ему дорого и мило, оказалось по ту сторону фронта, где без всякой надежды на победу порядочность еще сражается с золотым тельцом. Он просто устал пропускать через сердце каждую человеческую подлость, узнавать людей с худшей их стороны и терять друзей в водовороте низменных страстей. Он устал прощать и считал, что ему осталось только возносить страстные молитвы к Богу о том, чтобы этот мир не вверг себя в геенну самоуничтожения. Это был своего рода отшельник, заботящийся не столько о своем благе, сколько о сохранении этого чудесного, многообразного творения Бога — планеты Земля.

— Добро пожаловать. — Игорь сделал приглашающий жест в сторону древнего, полуразвалившегося дивана и опустился на свое самодельное кресло, протестующе заскрипевшее под ним.

Олег увидел лежащего в уголке домового и вопросительно посмотрел на хозяина.

— Если вы его видите, — улыбнулся тот, — значит, вы именно те, кто мне нужен.

— Это у вас домовой? Никогда не думал, что они могут жить на такой глубине!

— Я думаю, что это — водяной. Он частенько показывается мне. Мы вроде бы даже дружим. А когда меня нет, он возвращается в озеро. Кстати, его озеро хранит и его самого, и меня. В него впадает какой-то особенный ручей, вода в нем вроде бы как святая. По крайней мере, когда я ею умываюсь, то забываю все огорчения. Она как бы смывает всяческую скверну… Но я думаю, вы пришли сюда не с тем, чтобы выслушивать мои рассуждения. Насколько я понимаю, мы с вами в чем-то родственны, и помощь, которую я смогу оказать вам, сделает мне честь.

— Да, я пришел за помощью, — кивнул Олег.

— Я сделаю для вас все, что в моих силах. А почему девушки не садятся? Садитесь, пожалуйста, иначе и мне придется встать.

— Эти девушки — роботы. Они просто раздавят ваш диван.

Игорь поднялся и подошел поближе. Он внимательно разглядывал сначала Галу, потом Тею, но не смог найти никаких признаков, говорящих о том, что перед ним не живые люди.

— Великолепно! Это вы сами сделали?

— Да, — кивнул Олег и внезапно подумал о том, что было бы совсем неплохо познакомить Игоря с Рададором.

— Великолепно! — повторил Игорь. — Так чем обязан? Ведь ваш визит, насколько я понимаю, носит не ознакомительный характер. Вам нужна моя помощь, не так ли?

— Совершенно верно, — склонил голову Олег. — Но и вы упоминали о том, что мы именно те, кто вам нужен.

— Скорее всего, наши чаяния совпадают, мы лишь с разных сторон подошли к одной проблеме.

— У меня создается впечатление, что вы читаете мои мысли.

— Ну что вы! Просто эти мысли приходят к нам одновременно. Мне бы, конечно, хотелось услышать вашу историю, она, я думаю, была бы небезынтересна. Но, похоже, у вас нет на это времени.

— К сожалению, вы правы — нет времени на беседу.

— Как жаль! Каждый раз, когда встречаешься с интересным человеком, никогда нет времени поговорить.

— Итак, вы нуждаетесь в союзниках. Для достижения какой цели они вам нужны?

— Видите ли… Если я буду излагать непонятными для вас категориями, не бойтесь прервать меня и потребовать пояснений. Так вот. С давних пор я чувствую в себе некие сверхспособности. Об экстрасенсах слышали?

Олег утвердительно кивнул.

— Наверное, я — один из них. Я очень болезненно чувствую ложь и зло. Я пробовал бороться с этими пороками человечества. Пытался добром исправить зло. Но слишком малы мои победы, и слишком силен мой враг, и слишком мал я сам. Поэтому, когда они в прямом смысле выкурили меня сегодня из моей квартиры, я почувствовал облегчение. Как видите, я спас только то немногое, что имело для меня истинную ценность. Теперь я намерен поселиться в этой пещере и, как древние православные подвижники, молиться за счастье всех жителей этого новейшего Иерусалима.

— Дело вы затеяли, конечно, благое, — сказал Олег. — Но уверены ли вы, что ваши молитвы достигнут цели?

— Уверен, но для этого надо устранить одно препятствие.

— Какое же?

— Совсем рядом под землей я нашел некий источник. Я не знаю, что это такое, но мне кажется, что он питает собой все зло, которое происходит в этом городе. Он, как электростанция, дает энергию всякого рода подонкам и постоянно приумножает зло…

— А вы были правы, — перебил его Олег. — Я в последнее время занят поисками таких источников и не без гордости могу сказать, что один из них я ликвидировал не далее как сегодня днем.

— Значит, я не ошибся! Вы — именно те, кто мне нужен.

— Я думаю, вы и сами могли бы справиться с ним, будь у вас оружие и навыки, преподанные моим учителем.

Однако Игорь не заинтересовался подброшенной Олегом наживкой. Он не удивился и ничего не спросил о таинственной личности, которую собеседник назвал учителем.

— Тогда давайте попробуем вместе найти и уничтожить эту скверну. Правда, место ее расположения я знаю только приблизительно.

— У меня есть прибор, который даст достаточно точную наводку, — успокоил его Олег.

— Тогда не будем ждать. — Игорь выключил магнитофон, подхватил фонарь и некий предмет вроде ледоруба, пристегнул к поясу моток веревки и сказал: — Я готов.

Вопреки ожиданиям Олега, они вышли через другое отверстие. Некоторое время пришлось двигаться пригнувшись по старинному тоннелю — ровеснику коллектора. Потом они поднялись немного выше и оказались в просторном подвале. Неприметный люк открывался в углу этого помещения.

— Обычно я хожу в свое обиталище этим путем, — сказал шепотом Игорь. — Но сегодня меня просто загнали, и пришлось путать следы. Здесь бы они меня взяли тепленьким.

Олег ничего не ответил, но про себя подумал: если Багровому пришло бы в голову убить их в этих катакомбах, то их обглоданные крысами скелеты нашли бы очень нескоро и разве что случайно. Обеспокоенный таким предположением, Олег повернулся к Tee:

— Дай мне карту района.

Снова вспыхнул экран внутри корпуса робота. Конечно, можно было воспользоваться переносным монитором, но Олег считал совершенно не обязательным носить с собой лишнюю тяжесть. На экране обозначилась карта города.

— Подробнее район действий.

Стало яснее видно дома и улицы, хотя контуры были несколько размыты. По всей видимости, сигнал со спутника все же немного гасили слой земли над головой и многочисленные коммуникации. Карта охватывала большой район от Ленинского до Комсомольского проспекта и от Лужников почти до Кропоткинской. Метки, обозначающие на мониторе Олега и Игоря, находились немного в стороне от Крымского моста. Фиолетовое пятно было на противоположном берегу Москвы-реки.

— Нам нужно будет сейчас спуститься на глубину, чтобы миновать реку, — сказал Игорь, не вполне понимая происходящее.

— Совершенно верно. Тея, схему пройденного пути. Изображение на мониторе сменилось. Теперь оно

представляло собой запутанную кривую светло-зеленого цвета. Она переплеталась с более темными линиями других цветов. По всей видимости, Гала и Тея сумели провести рекогносцировку с помощью своих локаторов. Олег теперь приблизительно знал тот путь, по которому им надлежало следовать.

— Пойдем, — сказал он.

Выключив схему пройденного пути, Тея на мгновение снова включила карту района действий, и Олег вдруг увидел ярко-красную метку в самом углу.

— Стой! — воскликнул он, хватая Тею за руку. — Верни карту!

Красная метка стремительно двигалась навстречу нашим путешественникам со стороны Ленинского проспекта. Это мог быть только Багровый.

— А вот теперь промедление воистину смерти подобно!

— Что случилось? — Игорь догадался, что его спутник получил какую-то новую информацию, хотя и не совсем понимал, каким путем.

— Сейчас некогда объяснять. Сколько времени нам нужно, чтобы добраться до вашего страшного места?

— Я думаю, минут двадцать.

— А быстрее нельзя?

— Шею можно свернуть, — пожал плечами диггер, — а все остальное — не проблема.

— Может, можно выбраться на поверхность, у меня там машина. Доедем до места, а там спустимся…

— Нет, с поверхности, напрямую, туда не добраться — очень хорошо засекречено, да и к самому источнику нет хода. По дренажной трубе можно подойти очень близко, но не более того.

— Вы согласитесь, если мои роботы просканируют ваш мозг?,

— Боже мой! Они и это умеют?! А это не…

— Не беспокойтесь, вам это не доставит неудобств. Игорь с некоторой опаской посмотрел на девушек, но их прекрасные лица все же внушили ему доверие.

— Бог с вами! Делайте что нужно.

— Быстро и осторожно, — предупредил Галу Олег. Диггер почувствовал, как внутри его черепа разлилось приятное тепло. Мир качнулся и плавно повернулся вокруг полюса, коим стал вдруг Игорь. На мгновение все углы темного подвала осветились, стены стали прозрачными и, казалось, все стало видно вплоть до центра Земли. Вспомнилось все, даже то, что, казалось, уже давно забыто. Но вот прекрасный мир стал гаснуть, тускнеть, и все кончилось.

— Доктор, а можно еще разок вокруг фонтана? — спросил Игорь.

— Что? — не понял Олег.

— Да это старый анекдот. Простите, не совсем к месту. Ну, так что у нас получилось?

— Тала, девочка моя, каковы результаты исследований?

— Можем добраться до места за восемь минут.

— Этого быть не может! — воскликнул диггер. Гала не ответила.

— Делайте что надо, — приказал Олег.

В следующее мгновение они уже неслись по узкому коридору, потом, с трепещущими на грани остановки сердцами, стремительно падали в глубокий колодец, слышали хруст собственных суставов при диких перегрузках. Олег только через минуту понял, что не сам бежит по темным подземным переходам, а едет на спине одного из роботов, вцепившись руками в ее плечи. Задыхаясь от волнения и бьющего в лицо ветра, Олег пытался хоть как-то сориентироваться, однако слишком быстро мелькали колодцы, коридоры и повороты. К тому же большая часть ходов не была освещена, но скорость от этого не снижалась — Гала и Тея отлично видели в инфракрасном диапазоне.

Бешеная гонка прекратилась так же внезапно, как и началась. Олег, Игорь, Гала и Тея оказались в дренажном коллекторе. Игорь включил фонарь и осветил влажные, покрытые бурой плесенью стены. Сюда со всех сторон входил добрый десяток труб самого разного диаметра. Почти изо всех текла вода, она казалась прозрачной, но пахла далеко не розами. Звуки падающих струй и капель сливались в причудливую музыку, которая, хоть и была приятна для слуха, таила в себе неведомую угрозу.