– Но как? Если они не связаны…
– Этому парадоксу наука так и не дала объяснения, – с умным видом сказал Афкон.
Я постоял, еще немного полюбовался панорамой бескрайнего города далеко внизу. Потихоньку стал накрапывать дождь, постепенно переросший в ливень. Он резко сократил дальность обзора. Я вспомнил, что не курил уже очень давно, и спустился в машинное отделение; Афкон последовал за мной. Мы оба оказались в небольшом тесном помещении. Оно было загромождено трубами, торчащими из стен, и котлами, выбрасывающими пар.
– Я, пожалуй, тоже закурю… – смущаясь, сказал Афкон.
Я протянул ему сигарету. За спиной Афкона появился Шеллер. Было приятно его увидеть вновь, но я отрицательно покачал головой – он понимающе кивнул и исчез.
Я не стал спрашивать у Афкона, как он себя чувствует. И так было ясно, что неважно.
– Значит, ты был знаком с моим предшественником? – поинтересовался я, пуская изо рта колечки.
– Да, – ответил Афкон, – он был… странным человеком. Порой у меня складывалось впечатление, что он очень редко вспоминает хоть о чем-то, кроме цели, поставленной перед ним. Особенно это стало заметно после инициации. Он совсем ушел в себя…
– Надеюсь, со мной этого не случится, – искренне пожелал я сам себе.
– Шеллер признался, судьба каждого Теневода… – он закашлялся, – полностью отдаться своей миссии.
– Какой такой миссии? Подробнее, пожалуйста, – заинтересовался я.
– А вот в это меня Шеллер не посвятил, хоть и окосел тогда от… впрочем, это неважно. – Афкон разочаровал меня отсутствием подробностей, но лишь разжег мое любопытство. Неужели Шеллер… «употребляет»… а ведь при мне – «ни-ни».
Вибрация в машинном усилилась. Мы, кряхтя, выбрались через люк и вернулись в отсек с мониторами. Кира по-прежнему сидела там. Перед нами, в кругу кораблей техподдержки, воздух заметно завибрировал. Затем из самого центра появился золотистый диск, слегка подернутый рябью. Когда его кромка достигла цепи молний, золотистое покрытие улетучилось, превратившись в облачко тумана. Под ним оказалось нечто вроде коридора, уходящего вдаль. В голову и вокруг колонны кораблей вылетели еще несколько кораблей техподдержки. Затем вокруг каждого из них появилось нечто вроде постепенно расширяющегося пузыря. Пузыри начали вбирать в себя корабли. Встречаясь друг с другом, они как бы срастались. Через десять минут все закончилось – вся колонна кораблей находилась в одном большом пузыре.
Ведущий корабль стал постепенно наращивать скорость. Когда его корпус соприкоснулся с поверхностью «врат», по ней пробежала рябь, и от места соприкосновения разошлись круги. Потихоньку весь «пузырь» погрузился во врата, а мы вместе с ним. Вокруг «пузыря» зияла завораживающая бесконечность. Я вновь увидел мерцающие сферы. Да что там! Мы сами вылетели из одной такой сферы. Врат за нами больше не было. Все, что предстало передо мной, очень напоминало космос, который я с детства видел на картинках и фотографиях. Только вместо планет были однотипные, туманные внутри сферы. И еще я заметил, что от сферы Феншера отходят «тоннели», которые накрыты полем, по виду очень похожим на наш «пузырь».
– Что это? – спросил я у Афкона, указывая пальцем на один из таких «тоннелей».
– Да, что это такое? – поддержала меня Кира.
– Это статичные коридоры, – пояснил Афкон, – они служат для облегчения перемещений между мирами. Те, что ведут из Феншера, сейчас, должно быть, закрыты в связи с положением дел.
– Но там летают корабли! Я вижу! – возразила Кира. – Ты тоже должен их видеть…
– Да, действительно, но это корабли империи. Они патрулируют коридоры, отгоняя пиратов и тех, кто может заинтересоваться оборудованием как военных или научных, так и гражданских станций, – обстоятельно разъяснил Афкон своей сестре.
– Понятно… – сказала Кира, – что-то я проголодалась, давайте перекусим, – предложила она.
– Пойдем, – согласился Афкон. – Александр, ты с нами?
– Я сейчас к вам присоединюсь… – ответил я, решив полюбоваться картиной за бортом корабля, – минут через десять.
Когда Кира с братом вышли, появился Шеллер. Я решил промолчать и дождаться, что он скажет. Кот привычно покрутился на месте, устраиваясь поудобнее, и как бы невзначай проронил:
– Не правда ли, Господин, красивое место? И опасное. Внешняя тень междумирья… Хотя мне подумалось, что вы уже успели убедиться в том, что тень Феншера куда более опасное место… – В его мягком голосе явственно прозвучала усмешка.
«Хитер, Шеллер! Хитер! Все ты знаешь, но хочешь, чтобы я сам тебе выложил… А это даже забавно!»
– И что же ты думаешь об этих опасностях? Какие они? – Я решил поиграть со своим слугой. – Я, признаться, ничего особенного не заметил.
Шеллер с любопытством взглянул на меня, привстав, сладко потянулся и принялся неторопливо прогуливаться по отсеку.
– Я предполагал, что вы, Господин, многое узнали, находясь в тени мира. Но, видимо, я ошибся… и вы никого там не встретили, – раскрыл свои карты Шеллер.
– Возможно, я и встретил там кого-то… и это была не самая приятная встреча, – ответил я, показав, что готов на откровенный разговор.
– Я вернулся, как только почувствовал на вас касание тени, – сказал Шеллер прямо, – очень могущественной тени. Не решался оторвать вас от общества Афкона и Киры.
– Нечто… – Я будто вновь пережил тот ужас. – Нечто ужасное появилось, когда меня вновь втянуло в тень Феншера…
Я рассказал Шеллеру о том, что произошло еще до вылета.
– Очень странно, – подытожил мою историю кот. – Ничего подобного не случалось с вашими предшественниками. Сначала преждевременное проявление силы, затем появление столь сильной тени, что она вырвалась из глубин внутренней тени мира. Это очень странно!
За одним из люков послышались шаги.
– Я обдумаю все произошедшее, – серьезно сказал Шеллер, исчезая.
Глава 10
В отсек вошла Кира с подносом. На нем стояла тарелка, в которой остывало нечто, похожее на большую сардельку, окруженную чем-то вроде пюре пепельного цвета. Все это пахло весьма аппетитно. Рядом с тарелкой лежала привычная вилка и не столь привычные для меня, но уже виденные у Гивапа, «щипчики», заменяющие здесь нож. Я смутно припомнил, как ими пользоваться. Также на подносе стояла чашка, наполненная чистой водой.
Кира поставила поднос на стол передо мной и села в кресло напротив.
– Ешь. Ты, наверное, очень проголодался, – утвердительно сказала она.
У моего организма есть привычка вспоминать о голоде, когда напоминают о пище. Этот раз не стал исключением. Через пять минут тарелка была вычищена до блеска. Я с наслаждением отвалился на спинку кресла, потягивая воду из чашки. Кира с умилением наблюдала за мной.
– Ты так на меня смотришь, будто хочешь что-то сказать, – прервал я молчание.
– Нет, я жду, что ты мне скажешь… – кокетливо улыбнулась она.
– Ты напрашиваешься на комплименты! – рассмеялся я. – Да я и так выдам их тебе вагон и маленькую тележку. Но нужны ли они тебе, красавица? Думаю, ты и так слышишь их по сто раз на дню – будет сложно придумать что-нибудь новенькое…
– Ну почему? Уверена, у тебя богатая фантазия, – заверила меня Кира.
Я задумался, глядя на нее. Только сейчас мне удалось рассмотреть ее одежду. На ней прекрасно сидели некое подобие джинсов и свитера, еще припомнилось, что на улице она была одета в простую коричневую куртку из незнакомой мне материи.
– Ты сегодня прекрасно выглядишь! Тебя не испортит никакая одежда. Ты просто обречена вечно ослеплять всех своей красотой.
Кира удивленно посмотрела на меня и игриво промурлыкала:
– Мне нравится. Это очаровательно. Теперь у тебя священная миссия – радовать меня каждый день своими прелестными комплиментами.
– Я подумаю. – Мне стало весело. – Не могу же я нести свой крест безвозмездно, мне нужно поощрение.
Кира опустила глаза и улыбнулась.
– Поощрение?.. Почему бы и нет? – Она немного помолчала. – Саша, ты мне…
Договорить она не успела. Из динамика под потолком прогремел голос Леоопа:
– Это что-то новенькое, блин поминальный! Всем приготовиться к встряске! У нас гости…
Мы с Кирой взглянули на монитор. В отсек вбежал заспанный Афкон.
– Что за… – начал было он, но осекся и продолжил, оборачиваясь к экрану: – Что тут происходит?!
Мы втроем увидели, как к нашему «пузырю» на большой скорости летят два десятка небольших кораблей. Черные с красными прожилками корпуса тускло блестели в свете огней окружающих нас далеких сфер. Их призрачные очертания было сложно разглядеть. Казалось, они часть той непроглядной темноты, которая нас окружает. Эти корабли разделились на две группы. Одна осталась на прежнем курсе – строго на «пузырь», а вторая – стала обходить снизу, хотя понятия низ и верх здесь, как и в космосе, очень расплывчаты. Корабли, с которыми мы летели, задергались; похоже, началась паника. По периметру «пузыря» выстроилось немногочисленное прикрытие – примерно с десяток ветхих суденышек. Что-то мне подсказывало – они первыми бросятся бежать.
Снова послышался напряженный голос Леоопа, отдавший команду:
– Быстро все сели и пристегнулись! Это пираты. Будет бой. Его финал может оказаться для нас плачевным, если срочно не испаримся отсюда…
Мы повиновались без вопросов. К моему удивлению, у кресел в середине отсека даже ремни имелись. Когда мы пристегнулись, нам выпала уникальная возможность увидеть бой этих летающих агрегатов вживую.
Группа, которая летела, не сворачивая, сократила дистанцию примерно до километра и открыла огонь. На каждом пиратском корабле было установлено от двух до четырех орудий, выплевывающих желтые цилиндрообразные сгустки какой-то дряни, оставляющей за собой витиеватый шлейф того же цвета, а в обшивке своих жертв зияющие дыры и обуглившиеся вмятины. Технические корабли вяло отстреливались от нападавших из своего рода, автоматов, установленных на подвижной башне. Вот один из них вспыхнул и разлетелся на куски. Единый «пузырь», накрывавший скопление гражданских кораблей, лопнул. Оставшаяся техподдержка посчитала за лучшее убраться. Черные пиратские суда быстро настигали медлительные и неповоротливые корабли. Наш корабль оказался в центре общей свалки. Имперские развалюхи прикрытия пытались было уйти, нырнув вниз, но там их ждала вторая группа нападавших…
Около сотни беззащитных кораблей свернулись в тугой клубок. Кто-то пытался скрыться, кто-то сопротивлялся, но все было настолько неорганизованно, что пираты быстро окружили свои жертвы и планомерно уничтожали мелкие корабли, захватывая грузовые судна.
– Попытаюсь довести корабль до ближайшего мира!.. Да что за чертовщина! Это будет непросто… – прозвучал голос Леоопа.
Я посмотрел на Киру. Она молчала, глядела на поверхность стола, изредка бросая испуганный взгляд на монитор. Афкон сидел справа от меня, держал руку сестры и наблюдал за боем.
Хотя боем это нельзя было называть… скорее просто бойня. Вороные корпуса пиратских кораблей проходили через рой бьющихся в панике гражданских посудин, как раскаленный нож сквозь масло. Леооп уверенно вел корабль сквозь этот хаос. За нами увязался один из пиратов, желтые капсулы так и мелькали вокруг. Наш пилот крутил неимоверные кульбиты, уходя от них. Но так, чтобы везло бесконечно, не бывает. Мы оказались зажаты между двумя громадами гражданских кораблей, а пират находился прямо позади нас. Я начал сверлить корабль пирата взглядом, тщетно пытаясь остановить неизбежное…
Вокруг меня все внезапно остановилось, стало бесцветным, блеклым. Рядом сидели неподвижные Кира с Афконом, за нами висела неподвижная пиратская посудина. Остановилось все. У меня появилось чувство абсолютной власти, но куда важнее этого было чувство самосохранения. Я просто испугался за свою жизнь. И источником страха был пиратский корабль, готовый изрешетить нашу посудину…
Время снова побежало в привычном ритме. А корабль, преследовавший нас, неожиданно взорвался. Я опомнился. Вроде сижу как сидел, и никто ничего не заметил.
«Странно… Уже глюки… Или реальность?»
Наконец мы вылетели в пространство, которое было заполнено обломками различных кораблей. Нам повезло. Похоже, нашего отсутствия никто не заметил. «Хвоста» не было. Я уж было перевел дыхание, но тут перед нами что-то тускло блеснуло.
– Что это? – удивленно спросил я.
– Нечто большое… очень большое! – ответил Афкон.
Я пригляделся. Действительно, перед нами находился огромный корабль. Он был очень похож на те пиратские корабли, которые напали на нас. В течение пары секунд он покрылся несколькими красными прожилками. Стали видны очертания корабля. Я не буду говорить, что все были поражены. Нет. Был поражен только я.
– Авианосец, блин поминальный!
Вытянутая плоская палуба, невысокая надстройка у кормы. Вокруг корабля появилось облако сияющих желтых частичек. Край этого облака коснулся нашего «яблока». Желтые частички быстро закружились вокруг нас. Но мы пролетели мимо «авианосца», и ничего не произошло. Я заметил, что небольшие пиратские корабли заходят на посадку. Все-таки они тоже понесли потери. Леооп решил сбросить ход и притвориться куском разбитого корабля. Очень странный обломок идеальной формы шара… ну да ладно, оставим это на совести пилота. Когда все выжившие пираты с трофейными кораблями вернулись на «авианосец», желтые облака вокруг нашего и пиратского кораблей засияли ярче, а частички завертелись быстрее. Я успел заметить, что там, где недавно была битва, не осталось ни одного уцелевшего корабля. Внезапно, на один миг, желтые частички вспыхнули ярким светом, ослепив меня.
Когда свет померк, перед нами уже не было пиратского корабля, зато была обширная сфера какого-то мира, перекрывавшая все пространство перед нами.
– Мы телепортировались?
Глава 11
– Где мы? – спросил удивленный не меньше моего Афкон.
Послышались ругательства Леоопа:
– …здорово! Угораздило попасть в «Облако Крауза».
– «Облако Крауза»? Что-то вроде телепортации? – переспросил я.
– Ну… Вроде того. Это одна из разновидностей заклинаний переноса материи на большие расстояния… – ответил Леооп, но его перебил Афкон:
– Знаете… Это были никакие не пираты. Это военные корабли.
– Почему? – не понял Леооп.
– Когда нас выбросило из облака, я заметил знак… символ власти Империи Декол-Гиша.
– Что-то новенькое. Что делали демоны так близко к сердцу ИПД? – удивился Леооп. – Где мы вообще находимся… – Он замолчал, пытаясь это узнать. – Хочу вас «обрадовать»! Мы сейчас у возможной линии фронта двух империй, у мира Дэго.
– Дэго? Как нас удачно занесло, Господин! – появился рядом Шеллер. – Здесь также есть храм Тени!
– Да, но это умирающий мир… – уточнил Афкон.
– Умирающий, не умирающий. Нам придется сделать тут остановку – корабль нуждается в ремонте, – прервал его Леооп. – Готовьтесь ко входу в пространство мира Дэго.
Морда Шеллера прямо-таки светилась от радости, чего не скажешь о лицах окружающих. Наше «яблоко» устремилось прямо к сфере и нырнуло в нее. Некоторое время мы летели будто в тумане, но вот он рассеялся и мы увидели перед собой багровый закат местного светила. Под нами был слой отливающих красным облаков. В многочисленные прорехи между ними можно было заметить далекую землю этого мира. Корабль опустился еще ниже. Теперь облака находились прямо над нами. Сначала мир показался мне пустынным. Земля внизу была покрыта песчаными барханами, изредка прерываемыми узкими прожилками гор, выцветших степей и лесов.
– Я запросил разрешение на посадку в ближайшей крепости. Разрешение получил, но пробиться туда будет сложно. Если кто расслабился, предлагаю снова напрячься, – грустно усмехнулся Леооп.
Я недоуменно посмотрел на Афкона, но тот тоже ничего не понял. Сделав вираж, корабль резко нырнул почти к самой земле. Теперь он шел над самыми верхушками деревьев. Через десять минут мы поняли, о чем говорил Леооп. Под облаками в воздухе висела платформа, у которой стояли на «рейде» несколько однотипных кораблей золотистой расцветки. На ней расположился гигантский стальной саркофаг, на котором красовался знак восьмерки, пронзенной простой вертикальной прямой. В него вело несколько обширных проходов с открытыми воротами. С разных сторон к нему подходило несколько караванов грузовых кораблей, а вокруг них вилось множество черных кораблей с красными прожилками на корпусе. Около караванов и саркофага велись яростные бои между «золотыми» и «черными». Наш одинокий корабль «рыская» устремился к саркофагу. Но это не спасло нас от внимания со стороны «черных». По обшивке забарабанили желтые «капсулы». Сзади нас появилось трое черно-красных преследователей, нам на помощь устремились несколько золотистых кораблей. Упав на противника сверху, они сумели сбить одного из них. «Черные» отвлеклись и отстали. Мы успели почти без повреждений добраться до саркофага, но там нас ждала еще одна бойня. Орудия, установленные по периметру платформы, вели заградительный огонь снарядами, которые на определенной высоте разрывались облаком осколков. Пытаясь добраться до ближайшего входа в саркофаг, мы попали в это облако.
– Какого черта!
Корабль резко сбросил скорость и весь затрясся. Обзор на мониторе перекрыли клубы пепельно-серого дыма, окутавшего нашу посудину. Корабль еще несколько раз содрогнулся, что-то пробарабанило по обшивке. Я подумал, это конец.
Но ничего не произошло. Через несколько минут мы почувствовали, что корабль приземлился. Не упал, а именно приземлился, хотя и довольно жестко. Кира сидела, испуганно вцепившись в подлокотники кресла, Афкон, как и я, пытался понять – стоит ли встать с места и узнать, что случилось, или нет. Леооп не подавал голоса из динамика. Тут люк в отсек распахнулся, и в него ввалился бодренький, хоть и помятый, «лемур», наш пилот. Он уставился на нас. Также на нас посмотрел его светящийся колибри, зависший около плеча Леоопа.
– Что случилось?
– Мы еще живы? – ответил я вопросом на вопрос.
– Я думаю, вполне! – рассмеялся Леооп. – Ладно, готовьтесь, еще предстоит встреча с досматривающим комитетом.
Мы перебрались в отсек, где лежали вещи, я подхватил чемоданы Киры, Афкон свои, и двинулись к выходу из «яблока», где уже стоял Леооп. Тот нажал на незаметный рычаг в стене, та рассосалась в аккуратную круглую дыру, опустился трап. Наш пилот сошел первым, а я замыкал процессию. Мы оказались в ангаре колоссальных размеров. Через открытые наружу ворота можно было увидеть, как сюда безуспешно пытаются пробиться «черные». За стенами саркофага слышались глухие взрывы и удары. В самом ангаре стояло около десятка небольших кораблей, судя по всему, гражданских. Леооп обернулся и громко помянул по матери всех тех, кто виновен в том, что случилось с его кораблем. Я был с ним полностью согласен. От того аккуратного «яблока», в которое мы садились в Феншере, мало что осталось. Теперь это был странной формы цилиндр с впечатляющими вмятинами в некогда идеально гладкой обшивке. Из нескольких дыр около двигателя валил дым, смешанный с паром. Я предложил Леоопу сигарету, но он, поблагодарив меня, отказался. Минут десять он остывал. Затем нам навстречу вышли несколько человек в строгой, скорей всего военной форме. На коротких куртках красовался тот же символ, что и на саркофаге: восьмерка, пронзенная прямой. Возглавлял встречающих мужчина лет тридцати пяти с гладко выбритым лицом.
– Добро пожаловать в крепость королевства Дэго и по совместительству штаб четвертой авиагруппы, цитадель «Страж 4»… того же королевства. Я, Бовар Кин, – локор гарнизона этого ангара, – поприветствовал нас мужчина.
– Леооп Корваг, – представился каш пилот. – Мы попали сюда в результате нападения имперских кораблей Декол-Гиша недалеко от Феншера, корабль нуждается в ремонте.
– Вы прибыли к нам в «удачное» время. Фактически война для нас уже началась. Я вообще удивлен, что вы смогли добраться сюда живыми. Сейчас одиночному кораблю сделать это очень сложно.
– Это мы уже поняли. Я конечно, предполагал, что в пограничных мирах неспокойно, но чтобы настолько…
Тут Бовар как-то напрягся. Его взгляд остановился на Афконе.
– Я смотрю – среди вас демон? – спросил он, и его рука потянулась к оружию, похожему на пистолет.
Афкон поставил чемоданы и открыто вышел вперед. Свои удивительные глаза он даже не пытался скрыть.
– Я и моя сестра – беженцы из Феншера. Не знаю, слышали ли вы о последнем постановлении Совета Пяти. После его принятия все существа, которые относятся к демонам, подлежат заключению под стражу и высылке за пределы мира.
Афкон замолчал, ожидая реакции локара Бовара. Тот несколько мгновений сверлил демона взглядом. Мой друг стоял не отводя глаз. Наконец Бовар опустил руку, в его глазах можно было прочитать удовлетворение.
– Отлично. Я поручусь за вас. – Затем он обратился ко всем сразу: – Прошу сдать оружие! В целях безопасности.
Леооп немного помялся, но все же вытащил четыре богато отделанных пистолета, Афкон сразу выложил свой уже виденный мною револьвер. Кира ослепительно улыбнулась и призналась, что оружия она с детства не переносит… Ей поверили. Признаюсь, я и сам поверил. Когда очередь дошла до меня, я уж было хотел выдать нечто в том же духе, но вспомнил – за поясом у меня трофейный пистолет одного из роботов Хранителей Бесконечности.
Я поспешил отдать его в руки солдат – все равно пользоваться не умею. Наконец все формальности были улажены.
– С вами приятно иметь дело, – отметил Бовар. – Жилые палубы – шестая и седьмая. Лифт там. – Он указал на дальний от нас край посадочной площадки. – Ну а нам пора встречать вновь прибывших.
И правда, недалеко от нас садились еще несколько полуразвалившихся посудин.
– Когда можно будет забрать оружие? – вспомнил Афкон.
– Перед отлетом, разумеется. Найдете оружейную, там предъявите бумаги, вам его отдадут.
Мы взяли чемоданы и направились к подъемнику. Посадочная площадка была полупустой. Бой снаружи не затихал. По дороге Леооп остановил пробегавшего мимо бородатого карлика в форменном синем костюме и с желтым чемоданчиком в руке.
– Стой! Ты техник?
– Да, с бригадой своей тут работаю, а че такое? – ответил карлик.
– Слушай, тебя как звать?
– Меня тут Форм кличут. Тока давай короче, у меня дел много, – занервничал техник.
– У меня корабль сильно помят. Можете сделать как был?
– Ящик канва поставишь – сделаем, – почесав в затылке, заявил карлик, у которого алчно загорелись глаза.
– Не вопрос, – ответил Леооп. – После того как сделаете, принесу. Идет? – протянул руку технику наш пилот.
– Ящик канва? – задумчиво повторил Форм, будто пробуя эти слова на вкус. – Идет! – Карлик хлопнул по ладони Леоопа. – Только чтоб без шуток, а то… далеко не улетишь. Давай сюда бумаги на корабль. Работать начнем завтра. Приходи, покажешь свое корыто… не в обиду будь сказано.
– Завтра утречком приду, – подтвердил Леооп. – Ты где будешь?
Форм махнул рукой в сторону ближней ветхой двухэтажной постройки и туда же убежал. А мы отправились к лифту. Лифтом оказалась труба, идущая из потолка ангара и уходящая сквозь пол на нижние палубы, с достаточно высокой и широкой дверью, чтобы в нее прошел трехметровый великан с необъятным пивным брюшком. Площадь платформы лифта была приблизительно десять квадратных метров. Мы оказались единственными, кто желал им воспользоваться. Сбоку от входа в углу платформы стоял небольшой пульт управления с потертыми выпуклыми кнопками, пронумерованными от одного до девяти. Сейчас была подсвечена кнопка номер четыре. Вспомнив номера жилых палуб, я нажал шестую кнопку. Створки с лязгом сомкнулись, и мы почувствовали, что платформа в буквальном смысле слова провалилась на две палубы вниз. Когда она резко остановилась, я чуть не рухнул с ног, но вроде ничего не сломал. Створки со скрипом разъехались. Перед нами оказался ангар, по размерам похожий на предыдущий, но доверху забитый хаотично стоящими друг на друге постройками. Вокруг стоял гвалт, производимый массой самого разнообразного народа. Из толпы сразу выделялись дэгонские солдаты в золотистой форме. Перед нами раскинулся настоящий город в крепости. К нам подскочила небольшая парящая в воздухе машинка. Она была покрашена под зебру – черные полосы на белом корпусе. Из окна выглянул водила и поинтересовался:
– Подбросить? Недорого.
Я смог его разглядеть. Это был негр! Обычный негр-таксист в черных круглых очках для слепых.
– Какие деньги берете?! – громко спросил Афкон, пытаясь перекричать шум пролетающего мимо такого же устройства, только гораздо крупнее.
– ИПДэшные деньги есть? – Афкон кивнул. – Садитесь. Вещи в багажник.
Задняя дверца и багажник открылись. Мы втроем уместились на задних сиденьях, а Леооп уселся на переднее. А я подумал, что водитель совсем не беспокоится о своей безопасности.
– Куда ехать-то? Или тут стоять будем? – поинтересовался негр.
– В гостиницу поприличней, пожалуйста, – ответила за всех Кира.
Бело-черная машина сорвалась с места и взмыла в воздух. На первый взгляд воздушное движение здесь было хаотичным, не в пример Феншеру, но, к моему удивлению, никто ни в кого не врезался. Передо мной мелькали огни разноцветных вывесок баров, ресторанов, клубов и других злачных мест. Мы неслись дальше. Наконец машина поднялась почти на самую верхотуру, где стояли более или менее приличные заведения. Я смог разглядеть, что через весь саркофаг помимо шахт лифтов проходит одна исполинская башня с многочисленными окнами и небольшими ангарчиками, куда машины залетали по одной:
– Что это за башня? – поинтересовался я у водилы.
– Эта-то? – Он хмыкнул. – Там военная администрация города и штаб авиагруппы… или что-то в этом роде.
Остановились мы у довольно скромного, но чистого трехэтажного здания. Машина затормозила, и водитель обернулся к Афкону.
– Пятнадцать сор, – заявил он, ослепительно улыбнувшись.
Тот залез рукой в складки одежды и выудил небольшую серебристую бумажку и серебряную монетку. Получив деньги, таксист открыл дверцы, и мы вышли. Забрали свои вещи, подошли к зданию с вывеской «Гостиница „Под боком у спящего тролля”». Около гостиницы была пристроена котельная с топкой для угля, возле нее трудился покрытый копотью карлик со взъерошенной бородой. Он что-то бормотал сквозь зубы, но продолжал работать, закидывая уголь явно слишком большой для его роста лопатой в обдающую жаром топку. Она была раскалена до такой степени, что даже мы, находясь на почтительном расстоянии от нее, почувствовали невыносимый жар. Котел над топкой находился под огромным давлением и выбрасывал пар в разные стороны, чудом не ошпаривая карлика. Складывалось впечатление, что вся эта ветхая конструкция вот-вот разлетится ко всем чертям. Мы торопливо зашли в здание – от греха подальше. Внутри, так же как и снаружи, оказалось небогато, но чистенько и уютно. Мы попали в небольшой зал, из которого вели два коридора и две лестницы. На стенах помещения висели декоративные растения, перемежающиеся неяркими светильниками треугольной формы. На полу лежал ковер с витиеватым узором. За стойкой перед парадной дверью стоял консьерж. Он о чем-то увлеченно рассказывал лакею. Когда мы подошли ближе, они отвлеклись от беседы. Лакей отошел в сторонку, а консьерж участливо спросил:
– Чем могу быть полезен?
– Нам нужна комната… нет, две комнаты. Одна трехместная, вторая для моей сестры. Сроком на… – ответил Афкон.
– Неделю, – влез в разговор Леооп и пояснил: – Я думаю, примерно столько уйдет на починку «Даоллы».
– Конечно. Сейчас мы что-нибудь подыщем для вас…
Он ненадолго углубился в книгу записей в поисках свободных номеров.
– К сожалению, у нас осталось только несколько двухместных номеров, – наконец сказал он.
– Соседние есть?
Консьерж кивнул.
– Отлично, давайте.
Нам вручили два ключа от номеров семнадцать и восемнадцать. Они находились на втором этаже. Мы поднялись по лестнице и прошли вдоль одинаковых пронумерованных дверей. Через пару минут поисков были найдены два нужных нам номера. Афкон поселился с Кирой в восемнадцатом, а я с Леоопом в семнадцатом. Номер представлял собой комнату где-то три на четыре метра, две кровати стояли у противоположных стен. Над каждой кроватью висели бра. Между кроватями втиснулся столик с двумя трехногими табуретами. В окно открывался неплохой вид на сияющий разноцветными огнями город. Были, конечно же, и все удобства. Взглянув на кровать, я понял, как давно мне не доводилось нормально выспаться, и рухнул на нее, не раздеваясь…
Глава 12
Проснулся я оттого, что кто-то сверлил меня взглядом. Этим кем-то оказался Шеллер. Он сидел на полу перед моей кроватью. Леооп уже куда-то ушел.
– Вы опять использовали свою силу, Господин? Это привлекло внимание Хранителей Бесконечности. Вам повезло, что мы попали сюда.
– Когда я… – Тут я вспомнил случай с кораблем демонов, преследовавшим нас, который беспричинно взорвался. – Шеллер, у меня не получается контролировать себя.
– Но вы можете, Господин! В этот раз у вас появилось сильнейшее желание спасти свою жизнь, и вы – уничтожили угрозу.
Мы помолчали. Я не мог держать себя в руках, когда мне грозила опасность. Я никогда не был героем, чтобы бесстрашно смотреть в глаза страху.
– Да, кстати, у меня для вас есть не очень приятная новость, Господин, – «обрадовал» меня слуга. – За вами теперь охотятся покорившие тень. Это орден демонов, он работает на империю Декол-Гиша. Там тоже все знают о том, что Теневод вернулся. Именно их охотника вы видели еще в Феншере, Господин. Они… скажем так, обследовали вас. Пока никто толком не знает, что вы собой представляете.
– Знали бы они, что пресловутый Повелитель Тени – простой парень, толком ничего не понимающий, что происходит вокруг! – невесело рассмеялся я.
– Именно для того, чтобы вы все понимали и могли нормально постоять за себя, вам, Господин, надо как можно быстрее пройти инициацию, – назидательно заметил Шеллер.