Он бросил ее на кровать.
      – Ну вот мы и добрались до самого интересного момента.
      Она лежала на спине и пыталась рассмотреть его лицо в отблесках света, льющегося из окон дома напротив. Готовясь к приятному вечеру любви, Петр прежде всего выключил в комнате свет, и глаза девушки еще не успели привыкнуть к темноте.
      – Но я не хочу сейчас, – пробормотала Катя.
      – Если бы не хотела, не встречалась бы со мной два месяца подряд. Надеюсь, ты понимаешь, что мальчику нужно от девочки? – одноклассник шустро прильнул к ней и стал целовать в губы и шею.
      Она старалась отстраниться.
      – Может, мы повременим еще немного?
      – А чего ждать? Пока ты станешь бабушкой, а я дедушкой? – Петр стал расстегивать пуговицы на ее блузке.
      И через несколько секунд Катя почувствовала, как его руки легли ей на грудь, после чего ее разум помутился, и она превратилась в неумелую, но жаждущую любви самочку.
      Что с ней произошло, Катя осознала гораздо позже – часа через два – и вынуждена была себе признать, что все это ей понравилось. Хотя и было в первый раз.
      – Ну как? – поинтересовался Петр, натягивая плавки.
      – Не знаю, – Катя пожала плечами, – мне не с чем было сравнивать…
      – Можешь считать, что сегодняшний день ты прожила не зря.
 

* * *

 
      – Сними платье!
      – Не буду!
      – Снимай!
      – Не хочу!
      – Катенька, ну снимай же!
      – Мама, я не хочу сейчас заниматься примеркой.
      Мать стояла перед дочерью, держа в руках только что сшитый сарафан.
      – Постыдилась бы, я два дня сидела! Все выходные потратила.
      – Ну что же я теперь должна делать! – взвизгнула дочь. – Я опаздываю. Меня уже ждут. И почему нужно постоянно лезть ко мне в самое неподходящее время?
      Вера Сергеевна Вербова пристально посмотрела на дочь: с чего бы это она сегодня такая упрямая и раздражительная?
      Женщина отложила в сторону только что законченную одежку и больше не стала настаивать и уговаривать свою шестнадцатилетнюю упрямицу.
      – Когда придешь? – только и спросила она. Часы в небогато обставленной комнате показывали без десяти шесть.
      – Не знаю, – отрывисто бросила Катерина, засовывая свои стройные ножки в красные туфли на высоком каблуке. – Сегодня будем веселиться по полной программе.
      – Ну да, ну да… – Мать знала, что у Катиного друга Петра, который учится в параллельном классе, сегодня день рождения. Парню уже семнадцать, он чуть постарше ее дочери.
      Вера Сергеевна знала жизнь, и поэтому совсем не была уверена, что у молодых – ее дочери и ее парня – что-то получится серьезное, и после окончания школы они сыграют свадьбу. А так умудренная жизненным опытом женщина считала всю эту беготню с мальчиками весьма небезопасным занятием – ведь можно и залететь. Кто тогда будет все это расхлебывать?
      – Постарайся вернуться до двенадцати, – попросила мать, заранее зная, что ее просьба не будет выполнена.
      – Хорошо, – бросила на прощание высокая, худенькая блондинка, с аккуратно подстриженными под каре волосами, и выскочила за дверь.
      Свобода! Как это здорово, в начале сентября выкатиться на улицу и отправиться к Петьке на день рождения. Они встречаются уже пять месяцев, а поздравлять друг друга с днем рождения еще не приходилось. Так уж получилось, что первой должна она прийти к нему в дом. Подарок подбирала долго. Пока шла к автобусной остановке, вспоминала, как мурыжила продавца на рынке.
      Разъевшийся мужик, которому надо бы торговать мясом, а не туалетной водой, скрипя зубами от внутреннего раздражения, дал ей понюхать не один флакончик. Наконец она выбрала тот запах, который ей показался самым подходящим для Петра. Туалетная вода «Люди в черном» была весьма популярна в этом сезоне, и девушка надеялась доставить приятное своему кавалеру.
      Петр вместе с отцом и матерью жил в новом девятиэтажном кирпичном доме. Квартиру эту они купили совсем недавно, и сейчас, по словам Пети, папа вбухивал все деньги в ремонт.
      Кате было приятно, что ей оказывает внимание сынок обеспеченных родителей. Они с мамой обитали в старенькой пятиэтажке. В их квартире не на что было смотреть – единственная комната, убогая плита на кухне да газовая колонка в совмещенном санузле.
      Время от времени после встречи с Петром Катерина чувствовала себя обязанной. Уж слишком много родительских денег он тратил на нее. За первые два месяца знакомства Катя ничего ему не позволила – до койки дело не дошло. И если бы кто-нибудь узнал об этом, то был бы немало поражен тем, как много терпения у Петра. Ведь по нынешним временам, насколько Катя знала, путь от знакомства до начала интимной связи измеряется даже не днями, а часами.
      Проехав несколько остановок, Катерина вышла из автобуса и направилась к его дому.
      Петр открыл дверь быстро.
      – Ты один?
      – Один, – подтвердил он. – Проходи в зал.
      Стол, уставленный фарфором и хрусталем, горящие свечи… Гостья даже немного опешила от такого великолепия, потом перевела взгляд на него.
      – Ты такой взрослый… Рубашка, брюки…
      Петр чмокнул ее в щеку и предложил занять приготовленное для нее место. Катерина с благодарностью опустилась на мягкий стульчик и продолжала переводить восхищенные глаза с хозяина квартиры на роскошное угощение.
      – Ты что, все это сам… – девушка обвела рукой стол.
      – Тихо, тихо, – предупредил он ее. – Конечно, все сам. Только не размахивай, пожалуйста, руками над столом, не хочется, чтобы что-то упало и переколотило посуду. За этот хрусталь мне родители голову оторвут.
      – Ты дерзкий, – похвалила Катя его.
      – Тем и живу, – самонадеянно ответил Петр, усаживаясь напротив и по-мужски хватаясь за бутылку шампанского. – Вот и стукнуло мне семнадцать.
      Петр начал отдирать фольгу. Когда добрался до пробки, получился небольшой конфуз. У мальчика не хватало сил выдернуть пробку и добраться наконец до игристого напитка. Гостья смотрела на его муки и терпеливо ждала.
      – Ну что, никак?
      Он показал ей раскрытую ладонь.
      – Подожди, сейчас мы соберемся с силами и вскроем эту бутылку.
      Взяв приготовленное полотенце, Петр обернул им пробку и напряг все свои далеко не внушительные мускулы. Наконец зловредная пробка сдалась и шампанское полилось в бокалы. И в этот момент Катерина вскочила со своего места.
      – Ты куда? – не понял он.
      – Подожди, я забыла о подарке.
      Катерина вернулась в комнату, держа в руках флакон туалетной воды. Он отставил бутылку с шампанским в сторону и взял из ее рук «Людей в черном».
      – Спасибо. В принципе, для меня подарок – твое присутствие.
      Петр передал ей бокал и предложил выпить «на брудершафт». У Катерины не оставалось никаких сомнений – сегодняшний вечер наверняка окончится постелью. Ей было хорошо в гостях у Петра и именно этого и хотелось. Она даже не могла представить себе, как удачно все сложится. Ведь зачастую молодежи и уединиться-то порой бывает просто негде.
 

* * *

 
      Вера Сергеевна была радехонька, что Катя вернулась сравнительно рано – всего в десять минут второго ночи. Всякий раз, когда дочь уходила на какие-то свои молодежные мероприятия, мать не смыкала глаз, пока ее «сокровище» не вернется. Женщина волновалась, нагоняя на себя страхи.
      – Я просила в двенадцать! – жестко напомнила мать, но ее замечание не возымело никакого действия.
      – Мама, я в душ и спать. Завтра в школу, – отмахнулась от материнского упрека дочь и направилась к себе.
 

* * *

 
      На большой перемене, между третьим и четвертым уроками, Петр отыскал свою подругу и, взяв за руку, отвел в сторону.
      – Ну как, Вербова, тебе вчерашний вечер? – поинтересовался он.
      Катя закатила глаза:
      – Все было замечательно. Только больше, пожалуйста, не по фамилии…
      – Сегодня пойдем куда-нибудь? – он держал ее за руки, не стесняясь взглядов учителей и учеников, проходивших мимо.
      – Можно, – согласилась она. – Давно не были в кино.
      Он утвердительно кивнул головой:
      – В кино так в кино. Я думаю, тебе все равно, на какой фильм мы пойдем?
      – Про любовь, – заказала Катерина.
      – Слушаюсь. – Петр взял ее за талию и чмокнул в губы. – Что у тебя сейчас?
      – Геометрия.
      Услышав ее ответ, он наморщил нос.
      – Мне больше повезло. У нас география. Зайду сегодня за тобой часа в три. Успеешь привести себя в порядок?
      – Без проблем.
      Катерина вырвалась из его объятий и побежала в свой класс, куда уже входили ученики.
      – Дисциплинированная, – громко бросил ей вслед Петр и, развернувшись, пошел к лестнице, ведущей на другой этаж, где должен был начаться его урок географии.
      В четыре вечера парочка была уже в центре города и, прогуливаясь, поедала мороженое и гамбургеры. До начала киносеанса оставалось еще два часа. Времени было достаточно для того, чтобы вдоволь пошататься по магазинам.
      Катерина любила глазеть на витрины, находила в этом удовольствие. Она понимала, что пока в ее жизни не появился еще человек, который мог бы, зайдя в любой магазин, сделать для нее дорогую покупку.
      Пока у нее был Петр, и это сегодня было тоже неплохо. Ее приятель сорил деньгами намного больше, нежели средний одиннадцатиклассник, и проявлял к ней заботу и внимание, а что еще нужно? Любила ли она его? Этот вопрос Катерина задавала себе не раз. И ответ всегда, даже когда Петр был к ней особенно нежен и внимателен, выпадал отрицательный.
      В школе Петя был одним из самых модных мальчиков, хорошо одевался, курил дорогие сигареты. Вокруг него постоянно вертелись его одноклассники, мальчики победнее и поскромнее. А Катерина тоже выделялась своими внешними данными из массы своих сверстниц и была тем самым цветочком, который мечтает сорвать всякий мужчина. Она сознавала это, но пока не стремилась завести себе ухажера с плотно набитым кошельком, что, кстати, удалось одной из ее подруг.
      Вначале узнав, что за Ленкой заезжает на машине какой-то лысый дядька лет сорока пяти, Катерина долго смеялась. Однако, когда ее одноклассница явилась в школу в безумно дорогой норковой шубе, чем потрясла всех, насмешки сразу же прекратились.
      Катерина должна была признаться себе, что такой случай ей пока еще не представился. Никто не дарил ей цветов и дорогих вещей, не рассуждал об отношениях между мужчиной и женщиной. У нее был Петр. Петя-петушок, золотой кармашек. У него всегда водились денежки, и это было классно. Если же говорить о любви, то Катерина мечтала о высоком, плечистом атлете, который бы ездил на «шестисотом» «Мерседесе» и имел прекрасный дом на берегу Волги.
      Однако ее мечты так и оставались мечтами. Итак, юная парочка медленно прогуливалась по улице, разглядывая витрины магазинов.
      – Пойдем, посмотрим, что там продают, – Катя тащила его смотреть тряпки.
      Петр вяло сопротивлялся, хотя не говорил ни слова. Этим он Катерине и нравился. Они вошли в магазин, и в это время у Петра в кармане заверещал сотовый. Парень вытащил телефон, отошел в сторону и приложил аппарат к уху. Это было круто!
      Пока Катерина рассматривала пальто, отделанное вышивкой, ее спутник что-то выслушивал по телефону и лишь изредка поддакивал. Наконец разговор был окончен. Он подошел к Катерине и попросил, чтобы она закруглялась со своей инспекцией, так как ему нужно поговорить с ней на улице.
      Девушка и сама была заинтригована, ей не терпелось узнать, что же хочет предложить ей Петр, поэтому не стала томить себя ожиданием. Она отложила в сторону шмотки, на которые все равно не было денег, и они покинули магазин.
      – Что случилось? – Катя широко раскрыла свои и без того большие серые глаза и приготовилась выслушать Петра.
      А он, улыбаясь, нежно взял ее ладошки в свои руки.
      – Мне сейчас звонил Николай. Это мой сводный брат по отцу. Я тебе никогда не рассказывал о нем, потому что как-то не было повода. К тому же он взрослый, ему уже тридцать один год. Приглашает меня на вечеринку по случаю его очередного бракосочетания, уже третьего по счету, если, конечно, я правильно осведомлен о количестве его женитьб. В принципе, он – нормальный мужик. Интересно посмотреть, кого на этот раз он подцепил.
      – Так это свадьба, что ли? – не поняла Катя.
      – Ну какая свадьба, когда человек женится в третий раз, да еще в таком, уже приличном возрасте? Это, скорее, такие дружеские посиделки, хотя, я думаю, невеста будет в каком-нибудь соответствующем платье.
      – Ты приглашаешь меня на свадьбу своего сводного брата и, зная мою слабость, завлекаешь платьем его невесты?
      – Ну я же знаю, что тебе захочется посмотреть на наряд. К тому же кормить там наверняка будут на убой.
      Катерина вспомнила, что обещала маме вернуться домой в восемь.
      «Похоже, снова не придется сдержать обещание», – без сожаления подумала она.
      – Ну что ж, я согласна. А куда нам двигаться?
      – Сейчас поймаем тачку, и ты все увидишь.
      Они сели в «Жигули» шестой модели – первая попавшаяся машина из тех, что ехали по дороге. Перед тем, как прыгнуть в салон, Петр назвал адрес. Как оказалось, им нужно было проехать в Затон – небольшой поселок, где бок о бок на протяжении нескольких километров стояли вдоль берега Волги дома не самых бедных граждан России.
      – Это что, он там живет? – спросила Катерина, когда они уселись на заднее сиденье.
      – Да. У него там небольшой домик. Скоро увидишь все своими глазами.
      Катерина тут же вспомнила о своей мечте – заиметь ухажера с большим домом на берегу Волги и «шестисотым» «Мерседесом». На это ее подруга Ленка заметила бы, что Катерина «раскатала губы» и ей нужно купить губозакатывающую машинку, так как вероятность воплощения подобной мечты в жизнь стремится к нулю.
      «Жигуленок» остановился у большого дома из красного кирпича. Рядом с трехэтажным коттеджем стояло множество машин, украшенных ленточками и шариками. Катерина видела, что все это были дорогие иномарки, а значит, и гости – люди сами по себе не бедные.
      – Классно, здорово, – шептала девушка, пока они шли по дорожке к крыльцу.
      – Видишь зеленый «Форд»?
      Катерина кивнула и приготовилась узнать, чья же это машина.
      – Тачка моего братца. Брал новенькую всего пару месяцев назад.
      В доме вовсю гремела музыка, слышались какие-то возгласы и смех.
      Мужчины в дорогих, преимущественно черных костюмах и женщины в роскошных вечерних платьях не обратили на парочку подростков никакого внимания. Многочисленные гости заполняли огромный дом и, разбившись на небольшие группки, о чем-то оживленно беседовали.
      Стол был полон изысканных блюд, каждый мог подойти и положить себе что-нибудь на тарелочку, после чего отойти в сторону и дать возможность подойти другим.
      Молодые люди в числе первых подошли к кулинарному развалу. Петр, взяв чистую тарелку, отрезал приличный ломоть буженины, затем положил рядом несколько объемистых ложек салата, после чего предложил Катерине тоже подкрепиться.
      – Почему ты не ешь? – удивился он, глядя на подругу.
      – Издеваешься? – проговорила она. – Я же держу тарелку.
      – Ах да. Извини. – Петр запихал в рот приличный кусок мяса и предложил ей тоже попробовать.
      – Да ну тебя, – отмахнулась Катерина. – Я хочу пирожное. Ешь свое мясо сам.
      Оставив Петра с полной тарелкой, девушка направилась к той части стола, где были разложены сладости.
      – Вам помочь? – услышала она у самого уха.
      Катерина повернулась: за ней стоял зрелый мужчина невысокого роста – его макушка едва доставала до ее носа. Одетый в стильный костюмчик серого цвета в мелкую черную клетку, этот субъект напоминал некоего английского сэра или пэра. Его черные редкие волосы были аккуратно подстрижены, а часть их – зачесана на сторону, прикрывая обширную лысину. В глазах светился приветливый огонек.
      – Ну, вот этот можно, – ткнула девушка пальцем в торт, нарезанный крупными, но аккуратными кусками, удобными для транспортировки их по воздуху с помощью лопаточек.
      – С удовольствием, – пробормотал дядечка и выполнил ее просьбу.
      Петр, заметив, что к его девушке клеится какой-то тип, прекратил поедать буженину и рванулся к своей подруге.
      – Пойдем! – Он схватил ее за руку так резко, что кусок торта едва не свалился с тарелки на пол.
      – О, извините, – галантно раскланялся дядечка, – я вижу, вы не одна.
      Петр бросил гневный взгляд на нахального франта и увлек Катерину по лестнице наверх.
      – Куда мы?
      – К брату, конечно.
      – А почему он не с гостями?
      – И там он с гостями. На втором этаже народ гуляет точно так же, как и на первом. Только на третьем никого нет.
      Петр оказался прав. Наверху они застали ту же самую картину, с той лишь разницей, что смогли увидеть невесту с женихом, которые сидели за большим столом. Большая же часть гостей обходились без стульев и закусывали, держа тарелки навесу.
      – О, Петр! – Николай, увидев парочку, жестом подозвал ребят к себе.
      Катерина обратила внимание на высокого, черноволосого человека с простым, гладко выбритым лицом. Природа даровала ему мясистый нос, густые брови и толстые губы, короче, этому типу в результате чего удивительно подходило прозвище, которое получил французский актер Жан Поль Бельмондо: «очаровательный урод».
      Рядом с ним сидела крашеная блондинка. Весьма так себе, что девушка отметила с превеликим удовольствием. К тому же невеста была полновата, и что самое главное – старше Кати раза в два.
      Катя помнила, что Николаю тридцать один. Можно было предположить, что его жене примерно столько же. Для Катерины возраст в тридцать лет был чем-то далеким и совершенно непонятным. Ей казалось, что в тридцать многие вещи уже невозможны. И она просто не представляла себе, что в этом возрасте еще что-то может начинаться.
      Петр представил Николая и Катю друг другу.
      В свою очередь жених представил невесту. Как оказалось, ее звали Ира.
      Ира не проявила большого интереса к молодым, жених это заметил и предложил парочке быть, как говорится, как дома, кушать и пить все, что душа пожелает. Вечеринка не ограничивалась временным лимитом, после которого, что называется, заведение закрывается, и все разъезжаются по домам. Этот вопрос заинтересовал Екатерину, и она захотела узнать о «регламенте» подобных мероприятий.
      – А до скольких все это будет продолжаться?
      Петр предложил ей отправиться в дальнюю часть большого зала, где на горизонте маячили обильные столы, и там хорошенько подзаправиться.
      – Это уж лучше, чем кино. Как ты думаешь?
      – Да, – согласилась она. – Жиры, белки, углеводы. Так что насчет времени?
      – Здесь это пиршество будет продолжаться дня два-три. Молодые, по заведенной уже традиции, а я тебе говорил, что Николай женится в третий раз, отправятся через часок-другой наверх. Гости же будут продолжать пить и закусывать еще долго. Потом включат музыку, и начнутся танцульки с обжиманиями.
      – Странно, что частые браки не разорили твоего брата.
      Катерина не ожидала, что вопрос вызовет удивление у Петра.
      – Думаю, это вряд ли возможно.
      – Почему?
      – Я не назвал бы своего брата лохом. Он не глупее любой из своих жен, в том числе и нынешней.
      На некоторое время Петр с Катериной абстрагировались от внешнего мира и самозабвенно занялись поглощением сазана.
      Наконец от рыбы остались одни косточки. И тут Катерина почувствовала на своей спине чей-то взгляд и обернулась: на нее смотрел уже знакомый ей невысокий дядечка в сером костюме в мелкую клеточку. При этом он что-то говорил на ухо брату Петра, и тот, глядя на Катерину, согласно кивал головой. Потом жених оставил свою невесту, и они вместе с дядечкой отошли в сторону и там продолжили беседу. Теперь уже на Катю никто не обращал внимания.
      «О чем это они?» – мелькнуло у нее в голове.
      Но в этот момент Петр дернул ее за рукав.
      – Ты любишь компьютерные игры? У брата здесь стоит офигенная техника. У меня дома такой нет. Пойдем оттянемся.
      – Что, опять убивать каких-то монстров и бродить по подвалам? – наморщила нос Катя.
      – Обещаю, через пару часиков мы спустимся, здесь уже будут вовсю танцульки. Танцульки же тебе больше нравятся? Но, если, конечно, ты в состоянии еще что-то есть, мы можем взять что-нибудь наверх.
      Катерина предложила забрать со стола бутылку шампанского и небольшой тортик.
      – Неплохо, – одобрил он, и парочка поднялась на третий этаж.
      Здесь никого не было. В одной из комнат они действительно нашли компьютер с огромным монитором и крутыми колонками.
      – Ну вот, – парень, довольно потирая руки, сел в кресло своего брата.
      – Ты что! Это же, как я понимаю, его кабинет. Тебе ничего не будет?
      – Ничего. Ты думаешь, ему сейчас интересно, чем мы с тобой занимаемся? Николаю интереснее самому отправиться со своей кралей в соседнюю комнату и там забыться.
      – Во что ты собираешься играть?
      – Quake III. Лучше ничего не видел. Если хочешь, научу тебя. Это не так и сложно.
      Вначале Катерина предпочла сесть рядом и пялиться в монитор. Но, как только появилась картинка и заиграла музыка, ей стало любопытно. Через пять минут боя Петр повторил свое предложение. И на этот раз девушка не отказалась. Это действительно захватывало, пользуясь разными видами оружия, убивать своих электронных врагов. Крики, стоны… И в то же время ты понимаешь, что это игра, не настоящая жестокость.
      Два часа пролетели как одна минута. Неожиданно в комнату вошел Николай. Он был один, Катерина видела, что брат Петра сильно навеселе и у него прекрасное настроение. Только почему же нет рядом его жены?
      – Пойдем поговорим, – растягивая слова, предложил Николай. – Оставь свою подружку на минуту.
      Петр сказал Кате, что скоро вернется, и девушка оказалась наедине с компьютером.
      Кате показалось, что ее ухажер вернулся быстро.
      – Что там от тебя хотел твой брат?
      – Да ничего. Просто предложил мне немного заработать. Как ты смотришь на то, что я оставлю тебя здесь на полчаса, а сам быстренько смотаюсь в город за парой бутылок дорогого коньяка?
      – А на чем ты поедешь? – поинтересовалась Катя.
      – Возьму старую «Ауди» у брата.
      – У тебя же нет прав?
      – Ну и что? Ездить-то я умею. Всего делов-то.
      – А если остановят?
      – Если остановят, откуплюсь. В конечном счете, я же не пьяный.
      Она не знала, что и думать.
      – Ну, ладно. Я буду тебя ждать.
      – Вот и умница, – похвалил Петр. – Ты же понимаешь, что нам нужны деньги на наши с тобой выходы в город. Я, как настоящий мужчина, должен что-то зарабатывать.
      Она и здесь согласилась с ним и отпустила Петра, попросив его возвращаться побыстрее.
      Одиннадцатиклассница сидела и стреляла по чертям, выползающим из разных щелей и выскакивающим из-за углов. Она играла, время от времени прикладываясь к шампанскому и закусывая тортом, большая часть которого еще не была съедена.
      Прошло совсем немного времени. В кабинет снова вошел Николай.
      – Привет, – бросил он.
      – Я вам мешаю? – встрепенулась Катя.
      – Ничего, ничего. Сиди, – он плюхнулся на мягкий кожаный диван, стоявший напротив стола. – Тебе здесь не скучно?
      – Нет. Нормально, – пожала плечами Катя. – Все хорошо.
      Он задержал взгляд на недорогой белой кофточке.
      – Я смотрю, вы не в парадной форме.
      – Но приглашение от вас поступило так неожиданно.
      – Да-да, – согласился он. – Пойдем вниз? Я познакомлю тебя с интересным человеком. Это лучше, чем сидеть и нажимать на кнопки. Это реальная жизнь. И в этой реальной жизни человек, с которым тебе предстоит встретиться, весьма богат.
      Она забыла про компьютер.
      – И сколько же у него денег?
      Николай пожал плечами:
      – Ну, этого никто не знает. Ты шевелись побыстрее, – его тон не оставлял ей возможности отказаться. – А то у меня сегодня такой день. Мне нужно к жене. А я вот пришел тебя приглашать.
      – Спасибо. Я польщена.
      – Ну что ты, для хозяина дома это нормально. Я забочусь о том, чтобы всем моим гостям было комфортно.
      Они спустились с третьего на второй этаж и направились к столу, еда на котором, казалось, никогда не закончится. Когда они подошли к дядечке в сером костюме, Кате стало неприятно.
      – О, спасибо, Коленька, – поблагодарил мужчина виновника торжества, после чего брат Петра испарился. При этом Катерина не смогла не заметить нечто холопское в поведении Николая.
      «Наверное, это весьма важная птица, – подумала она. – Раз такой богатый человек, как Николай, расшаркивается перед этим коротышкой».
      – Меня зовут Иннокентий Альбертович, – представился маленький господинчик, утративший большую часть своей черноволосой шевелюры. – Что будете пить?
      Катерина была смущена столь неожиданным вниманием к себе со стороны этого… состоятельного хмыря.
      – Ничего. Спасибо. Я уже нахлебалась шампанского.
      – Понятно. Тогда вам просто необходимо напасть вот на этот ананас.
      Он взял одну дольку и протянул Кате.
      – Спасибо, – поблагодарила она. – А вы не будете?
      – Я?
      Этот, казалось бы, простой вопрос поставил его в затруднительное положение.
      – Ну, почему бы и нет? – тут же согласился он.
      Как оказалось, ел Иннокентий Альбертович безобразно. Пока он грыз мякоть, по его подбородку стекал прозрачный сладкий сок и капал на костюм. Капельки впитывались в ткань и становились из-за ее рисунка в мелкую черную клеточку незаметными. И все равно ей было противно.
      Когда Иннокентий Альбертович выгрыз всю мякоть до корки, он достал платок и резкими движениями вытер тонкие бледные губы. Потом затолкал грязную тряпку обратно в карман брюк.
      Как по заказу, начала играть медленная музыка.
      – Можно мне, старику, пригласить вас на танец?
      – Вы могли бы спросить для начала, как меня зовут?
      – Ах да-да, – он хлопнул раскрытой ладонью по лысине.
      – Так как вас зовут?
      – Я Катя.
      Мелодия была медленная, танцующие разбились на парочки и стали топтаться на месте, словно вращаясь вокруг невидимой оси, и при этом плотно прижимаясь друг к другу. Было впечатление, будто люди не получают от танца никакого удовольствия, а наоборот, только страдают и мучаются.
      – Тот парень, с которым я вас видел, это, кажется, брат Николая?
      – Да, – подтвердила Катя, стараясь незаметно отстраниться от Иннокентия Альбертовича, который стремился как можно плотнее прижаться к ней.
      – И вы давно с ним дружите?
      – Уже несколько месяцев.
      – Да, да. Молодость. Романтика, – согласился он, продолжая топтаться на одном месте и изредка наступая Кате на левую туфлю. Партнерше было не столько больно, сколько неприятно от его неуклюжести.
      «Когда же придет Петр?» – думала она, терпеливо снося домогательства стареющего дядьки.
      – Вы высоки, стройны и красивы, – прошептал он. – Для того чтобы поцеловать вас…
      Она вытаращила на него глаза.
      – Я хотел сказать, если бы я вздумал поцеловать вас, и вы бы мне это позволили, мне пришлось бы встать на носки. Знаете, для мужчины это все-таки унизительно.
      – Что поделаешь. Такова природа. Я же не виновата, что выросла высокая.
      – О-о, – протянул он, – хотите сказать, что вы не виноваты в том, что я небольшого роста. Знаете, во всем есть свои преимущества. Когда я был в вашем возрасте, мне не составляло труда залезть в набитый битком автобус и отыскать себе местечко на лавке в летнем кинотеатре. Несколько позже мне повезло, и я попал в струю. В результате стал лучше питаться и немного располнел. К тому же, знаете, возраст, малоподвижный образ жизни. Иногда, правда, удается немного развеяться и проявить себя как настоящий мужчина. Ну, вы понимаете, о чем я.
      – Нет. Не понимаю, – ответила она серьезно.
      – Ну, хорошо, хорошо, – Иннокентий Альбертович похлопал ее рукой по спине, продолжая кружиться на одном месте, в одном и том же направлении.
      Катя чувствовала, что еще немного – у нее закружится голова, и она неминуемо упадет. Ей оставалось молиться, чтобы песня на английском языке как можно быстрее закончилась. Но, как назло, конца этому музыкальному произведению не было видно…
      – Послушайте, у меня под окном стоит красивая новая машина. Не желаете ли прокатиться, пока ваш приятель бегает по городу, выполняя поручение своего старшего брата?
      – А что за машина? – поинтересовалась Катя.
      – Ну, это «Ягуар». Один из последних. Знаете, «Ягуары» делают в Англии. Но этот сделан специально с левым рулем, для наших дорог. Хорошая машина. Правда, дороговата, но я все же мог позволить себе ее приобрести.
      – И сколько же вы заплатили?
      Он картинно закатил глаза.
      – Я достаточно скромный человек и не хочу говорить об уплаченных суммах. Это, знаете ли, как мощность у двигателя автомобиля «Роллс-Ройс». Она никогда не пишется. Конструкторы говорят, что этой мощности достаточно. И я бы, подражая конструкторам автомобилей, сказал, что суммы, которая была отдана за эту машину, было именно достаточно. Я счел возможным заплатить ее, чтобы обладать одним из самых лучших и престижных автомобилей в мире.
      – Петр обидится на меня.
      – Ну и что? – делая вид, что не понимает Катю, сказал Иннокентий Альбертович. – Вы объясните ему, что катались на очень хорошем автомобиле, который вряд ли станет покупать его брат. Во всяком случае, в ближайшее время.
      Катерина молчала.
      – Я смотрю, вы раздумываете? Может быть, вам кажется, что не стоит тратить время на бесцельные поездки?
      Он отстранился от нее и взглянул на часы. Как успела заметить Катерина, они тоже были не дешевыми.
      – Давайте с вами съездим в ювелирный магазин, и я присмотрю вам там что-нибудь на тысячу, ну, может быть две, – он выдержал паузу, а затем добавил, – долларов.
      У Катерины перехватило дыхание.
      – И как же я буду расплачиваться за столь щедрое подношение?
      В ее голосе звучала неприязнь. Девушка отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза.
      – Никак. Обещаю. Вы просто прокатитесь со мной от коттеджа до магазина и обратно. Вот и все.