В бой идут одни «черпаки»

 
      Планета была пустынной и раскаленной. Дышать отважному первопроходцу космоса было нечем, но он старался. Очень старался. А что еще ему оставалось? Спасти его мог бы только верный спичечный коробок, но воспользоваться им не было ни малейшей возможности - сквозь запотевшие иллюминаторы просматривалась огромная зеленая туша местного чудовища. Монстр сотрясал окрестности громовым ревом. Окрестности послушно тряслись, покачивались и проявляли первые признаки морской болезни…
      Рядовой Валетов попытался сглотнуть вязкую слюну. Не получилось. Страдающий от недостатка жидкости организм требовал воды и с негодованием отвергал теплую, пропахшую резиной замену. Однако какое-то действие этот неудавшийся глоток все-таки произвел: рев стал отчетливее, в нем даже различались слова. Часть из них явно имела русское происхождение, но не была внесена в большинство словарей. Однако всяческий смысл произносимого, если он и был, надежно гасился двумя слоями резины и шумом в перегретой голове.
      В отличие от своих подчиненных, лейтенант Мудрецкий стоял на плацу без противогаза и химзащиты. По этой печальной причине мощные речевые обороты, исторгаемые командиром отдельного мотострелкового батальона подполковником Стойлохряковым, доходили до лейтенантских ушей беспрепятственно. Левое ухо за последние полчаса несколько утратило чувствительность.
      - …И, вашу мать, такими рас… - Слышимость исчезла совсем, осталась одна видимость. Подполковник хлопал ртом, как вытащенный из воды карась. Нет, не бывает у карасей такого пуза. Скорее все-таки карп. Мудрецкий чуть тряхнул головой, в ухе щелкнуло, и звук опять включился на полную мощность: -…Командовать в этой дыре!!!
      Стойлохряков задохнулся, грозно выпучил глаза и утер трудовой пот с лоснящегося багрового лба. Перед ним тихо раскачивались под слабым летним ветерком прорезиненные фигуры с выпученными стеклянными глазами и решетчатыми рылами. Затея удалась на славу: новые противогазы раздавали здесь же, на плацу, и никто не успел выдрать клапан или вывинтить переговорную мембрану. Взвод химзащиты тихо варился в собственном поту и задыхался по стойке «смирно».
      - Ладно, сынки. - Комбат довольно ухмыльнулся и сменил гнев на милость: - Противогазы снять!
      Над зеленью химзащиты взошли два десятка солнышек - местами красных, а местами и бледно-сизых.
      - Значит, так, бойцы. - Стойлохряков начал прохаживаться вдоль хрипящего и постанывающего строя. - Все вы тут грамотные, за международными новостями следите, даже за спортивными, - командирский взгляд впился в шатающегося Валетова. - Так что сейчас возьму самого умного, и пусть проведет с вами политзанятия по нынешнему положению! А чтобы вы не думали, что я тут ничего не знаю, расскажу вам все просто и по-человечески. Или кто-то хочет? Нет желающих? Ну, тогда радуйтесь, родина доверяет вам и в моем лице ставит боевую задачу. Боевую, я сказал!
      «Чечня… - Мудрецкий почувствовал, что пот на спине не такой уж горячий, как казалось вначале. - Все-таки припомнили мне эти учения».
      - Не бойтесь, на курортах Кавказа загорать не придется… - Телепат в погонах оскалился, увидев маскировочный зеленый оттенок на лицах подчиненных. - Хотя, может быть, еще попроситесь. А я, если буду добрый, соглашусь.
      «Таджикистан? Нет, там сейчас вроде бы спокойно… - Лейтенант вдруг вспомнил, что комбат говорил о международном положении. - Неужели в Багдад пошлют?!»
      - Вы у меня кто? Молчать, когда я разговариваю!!! - взъярился Стойлохряков. - Вы у меня взвод химзащиты, то есть должны защищать меня с батальоном от оружия массового поражения. Понятно? До всех дошло? Так вот, если кто еще не слышал, сейчас такое оружие находится в руках не только наших вероятных союзников, но и террористов. Как отечественных, так и иностранных. Включая те страны, которые их поддерживают. Значит, что? Лейтенант, я вас спрашиваю, что это значит?
      - Значит, могут применить, товарищ подполковник. - Мудрецкий немного подумал и добавил: - Или у нас, или рядом, но так, что достанут.
      - Правильно мыслишь. И вот что мы будем делать, если они применят, а у нас солдаты-химики только и умеют, что потешаться над своими боевыми товарищами? Ась, рядовой Валетов? Чего делать-то будем?
      - Опозоримся, товарищ полковник. - Фрол пожирал глазами начальство, словно голодный абориген каких-то островов свежезабитого английского мореплавателя Кука.
      - Да хрен бы с вами, что вы опозоритесь, - зарычал Стойлохряков. - Вы меня опозорите, да так, что дальше… - Тут комбат вспомнил финал учений и махнул рукой: - Ладно, и не такое уже успели. В общем, слушайте боевой приказ!
      Химики распрямились и перестали шататься. - Приказом по Приволжскому военному округу за подписью генерал-лейтенанта Лычко ваш взвод, как особо отличившийся в ходе совместных учений. - Комбат обвел тяжелым взглядом шеренгу, не нашел улыбок и продолжил: - Направляется для дальнейшего совершенствования боевой подготовки в длительную командировку.
      - А как же дембель, товарищ полковник? - жалобно взвыл кто-то старослужащий из середины строя.
      - Хороший вопрос, - благосклонно кивнул Стойлохряков. - Приказ министра обороны мы ни отменять, ни приостанавливать не имеем права, поэтому товарищи дембеля могут спокойно спать в родной казарме. Точно так же мы должны оставить в расположении части всех, кто не прослужил у нас полгода. Так что в командировку поедут наиболее опытные бойцы во главе с командиром взвода. Товарищ лейтенант, к… - Комбат посмотрел на часы. - В общем, после обеда чтобы был в штабе со списком. Двенадцать человек, и среди них - младший сержант Простаков, ефрейтор Резинкин и рядовой Валетов. Обязательно. Генерал Лычко лично приказал. Еще вопросы есть?
      - Товарищ подполковник, - негромко поинтересовался Мудрецкий, - а куда едем-то?!
      - Радуйся, лейтенант, почти что домой поедешь! - Рожа Стойлохрякова стала такой сладкой, что с ней можно было пить чай. Вприглядку. - Столица наших химвойск, чтоб ты знал, расположена на территории Саратовской области!
      - Знаю… - На глазах изумленных солдат командир взвода побледнел так, что его шею невозможно стало отличить от новенькой подшивы. - Товарищ… комбат… - судорожно вздохнул Мудрецкий. - Может… Разрешите подать рапорт о переводе на Северный Кавказ?
      - Не дождешься! - зарычало взбешенное начальство. - Раньше надо было, раньше! Я тебе предлагал? Предлагал! А теперь поздно! Иди служи, пиджак! Это тебе не в микроскоп на микробов любоваться!
 

***

 
      Столица нашей великой державы, как известно, город Москва - по крайней мере сейчас, а за дальнейшее не поручусь. Столица российских космонавтов - Звездный городок, поскольку Байконур со всем хозяйством остался в сопредельном государстве. Столица нынешнего Военно-морского флота - небольшой городишко Североморск, чуть севернее Мурманска. Столица ракетчиков… ну, это вам знать не обязательно и вообще не имеет никакого отношения к нашему повествованию.
      Есть своя столица и у героических войск радиационной, химической и биологической защиты. Расположена она действительно на территории Саратовской области, в укромной долинке Приволжской возвышенности…
      Товарищ особист, товарищ особист! Ну что ж вы сразу за блокнот хватаетесь! Ничего секретного сейчас не будет, разве ж я не понимаю? Разве ж я подписку не давал? Все в порядке, и газеты об этом писали, и телевидение показывало, и даже международные организации туда наблюдателей посылают. Да, и «Гринпис», будь он неладен. И бен Ладен, гринзвездец ему, тоже знает. А если не знает, то догадывается. А если не догадывается, то все равно он такие книжки не читает.
      Называется эта столица - Шиханы. Точнее, Шиханы-2, а военного адреса мы все равно не скажем. И слышал об этом месте любой житель Саратовской области, а уж студент Саратовского университета - тем более. Тем более биолог.
      Тем более закончивший военную кафедру. И слышал, несмотря на все секреты, столько, что при малейшей возможности выбора поедет в Чечню. Жить-то хочется…
 

***

 
      Собирали и провожали командированных не то чтобы с музыкой, но почти всем батальоном. Бог его знает, чем и как встретят далекие и чужие Шиханы. Может, там и гуталин - кожно-нарывного действия… Огромную, килограмм на пять, жестяную банку сапожной радости от щедрот своих выставил не кто-нибудь, а лично прапорщик Евздрихин. Он же, скрипя зубами, выдавал отбывающим новенькое снаряжение. Уже не от щедрот, а по личному распоряжению товарища подполковника Стойлохрякова - дабы все химвойска видели, что даже последние раздолбаи в отдельном батальоне экипированы не хуже разведчиков. Скрипел прапорщик, чуть не плакал. Вот камуфляж, ни разу не надеванный, нулевый - а ведь кое-кому из этих дятлов уже четвертый за год меняют, это ж понимать нужно! Или вот десантные ранцы вместо вещмешков… ну, пусть не новые, но все-таки! Берцы вместо сапог - это уж совсем зря, в кирзачах-то по всяческой гадости бегать не то что быстрее, но уж точно безопаснее…
      А самым обидным для Евздрихина было даже не расставание с ценным войсковым имуществом - ну, не обеднеет он, не обеднеет, хотя и жалко дюжины комплектов. Обидно было, что стоял рядом с ним лейтенант Мудрецкий. Стоял и внимательно наблюдал, чтобы выдавал старый прапорщик положенное и не подсовывал ненужное. Мальчишка, пиджак, только-только научился портянки мотать, а туда же - проверять! Если бы нужно было прапорщику Евздрихину подсунуть в убывающую команду что-нибудь слишком уж завалявшееся - и не заметил бы лейтенант, как не в силах подсмотреть фокусник из сельской самодеятельности секреты великого мага Дэвида Копперфилда. Да и вообще, кто он такой, тот Копперфилд?! Подумаешь, вагон у него бесследно исчезает, так ведь появляется потом! Не-ет, дорогой, а ты этот вагон оприходуй, да еще так, чтобы не только исчезновения не заметили - не вспомнили бы, что он и на свете был…
      «Господи, да убери ты куда-нибудь этого сопляка!» - взмолился прапорщик в глубине души своей. И случилось чудо - услышана была молитва, и явился ангел. В сиянии начищенных ботинок, в одеждах, пропыленных и пропеченных до неразличимости цвета маскировочных пятен, и в кепке с офицерской кокардой вместо нимба.
      - Пошли, Юрец, - вздохнул ангел, сильно похожий на командира разведвзвода старшего лейтенанта Бекетова. - Комбат приказал тебе оружие выдать.
      - Да я уже… - Мудрецкий хлопнул по приятно оттягивающей портупею кобуре.
      - Так то ты, а то твои! Давай, давай, бери тех, кто уже с вещами, - и на выход! В смысле - в оружейку!
      - Слушай, а зачем нам автоматы? - опешил Юра. - Мы ж не разведка, нам химзащиты и противогазов хватит…
      - Ага, ага, и еще лопаты вам нужны. Зараженное дерьмо разгребать. - Бекетов ухмыльнулся. - Действовать будете в условиях, максимально приближенных к боевым. Так что получите, распишитесь и попробуйте только потерять по дороге!
      - А если кто-нибудь отнимет? - высунулся из-под командирского локтя Валетов. - Вот наедут на нас какие-нибудь гоблины, и что тогда?
      - Тогда, рядовой, досылаешь патрон в патронник и производишь предупредительный выстрел в голову, - разведчик оценивающе взглянул на низенького Фрола и добавил: - Хотя для начала можешь и в живот, тебе так удобнее будет. Еще вопросы?
      - Слушай, так нам что, и патроны выдадут? - забеспокоился Мудрецкий.
      - Пошли, пошли, сейчас ты у меня все получишь! - пообещал Бекетов и направился к оружейной комнате. За его спиной тревожно переглядывались посланные в командировку.
      Через полчаса выдача оружия напоминала старую советскую комедию. Да не какую-нибудь, а любимую народом «Свадьбу в Малиновке».
      - Это тебе, это тебе, это опять тебе, - приговаривал Бекетов, щедро одаряя химвзвод подсумками и пустыми магазинами. Рывком вытянул зеленый ящик, щелкнул замками, полюбовался на аккуратные рядки гранат. - А вот снова все тебе. Приедешь, спишешь.
      Ящик с грохотом откочевал в угол.
      - Эй, эй, ты куда его! - потянулся было Мудрецкий.
      - Куда, куда… Первый день служишь? Твои еще подорвутся с непривычки, а к нам проверка через две недели нагрянет. Что я, маскировочной сеткой им уху обеспечивать буду? Да не пыхти, комбат приказал. Так, теперь патроны… Это тебе, это мне. - Командир разведчиков по-братски поделил два цинка из следующего ящика.
      - Тоже комбат приказал? - уныло поинтересовался Юра.
      - Без приказа мы ни шагу, - кивнул Бекетов. - Дымшашки и прочую имитацию на месте получишь, у вас, химиков, этого добра всегда навалом. О, чуть не забыл! Стойлохряков сказал, чтобы каски взяли. И пяток бронежилетов.
      - Это еще зачем? Если мы едем туда, куда приказывали, то противогазов хватит… Ну, может, еще химзащита потребуется, - поправился Мудрецкий. - А броники нам на кой овощ таскать?
      - В караулы ходить будете. Это вам не Чернодырье, где полсотни машин можно с одним пистолетом охранять. Лычко предупредил - охрана строгая, все по уставу, так что не забудь своим напомнить, что к чему. - Старший лейтенант задумчиво поглядел на железные шкафы. - Ручник еще, что ли? Нет, ребята, пулемет я вам не дам. Еще друг друга постреляете. Ты вот что, цинк пока не открывай. Если в караул ходить, так вам на месте выдадут, а этот заначь. Мало ли чего твои раздолбаи учинят, они к оружию не привыкли. Понял? Ну, тогда все. Хотя погоди. - Бекетов пошарил в кармане и вытащил два картонных коробка. - Держи, это опять тебе. Пригодится.
      Юра открыл один коробок и залюбовался аккуратными донцами пистолетных патронов.
      - Это тебе от меня лично, - подмигнул старлей. - Неучтенка. Хочешь, постреляй, потренируйся, а то на вашей кафедре небось не приходилось.
      - Ну, ты это зря, - обиделся за родной университет лейтенант Мудрецкий. - На сборах стреляли, перед присягой.
      - И сколько? - усмехнулся разведчик.
      - Три.
      - Три раза?
      - Три патрона, - не стал врать Юра и тяжело вздохнул. - Я один раз даже попал.
      - Ну так ты у нас снайпер! - восхитился Бекетов. - Чего я со своими советами лезу? Ладно, пошли в штаб, товарищ комбат с тобой лично поговорить желает. Уточнить, так сказать, боевую задачу.
      Подполковник Стойлохряков пребывал в благодушном настроении. Прихлебывал чаек с лимончиком и поглядывал на часы. До прощания с химиками оставались какие-то минуты. Ну, хорошо, пусть даже пара часов: много они за это время все равно не натворят, разве что Валетов расстарается на прощание. Если успеет. А дальше… Дальше видно будет. Были у комбата кое-какие идеи, а самое главное - были старые знакомые, которые вполне могут поспособствовать спокойной жизни отдельного батальона. Подполковник еще раз взглянул на лениво шевелящиеся стрелки и поставил стакан на стол.
      - Значит, так, лейтенант… Выпьем на дорожку?
      - Никак нет, товарищ подполковник. - Мудрецкий вздрогнул. - Рабочее время, да нам еще ехать, мало ли что… Мы же сегодня выезжаем, правильно?
      - Правильно, - от удовольствия Стойлохряков даже на несколько секунд прикрыл глаза, как кот на солнышке. - Сегодня, в восемнадцать ноль-ноль… Это ж просто сказка какая-то!
      - А как мы добираться будем?
      - Своим ходом. Да не боись, не пешком! - Комбат гулко хохотнул. - Что я, зверь, что ли… Разбежитесь еще по дороге. Или имущество казенное потеряете, а мне за вас отвечай. Возьмешь «шишигу». И еще у меня к тебе пара вопросов, как раз насчет транспорта. Вот ты у меня уже год с лишним командир химвзвода - чего у тебя не хватает?
      - Машины химразведки, товарищ подполковник, - четко отрапортовал Мудрецкий. - Я вам уже докладывал. То есть по документам она числится, но…
      - Знаю, знаю, - отмахнулся Стойлохряков. - Этот «бобик» еще из Германии сюда в чужом кузове добирался. Так вот, можешь радоваться, Зарин-Зоманыч: в Шиханах тебя новая машина дожидается. У них в энзэ этого добра навалом, а наш все-таки списываем. Приборы тебе на учебные пособия отдадим, рацию в третью роту, а все остальное пусть Евздрихин забирает. На запчасти, если там еще что-то целое осталось. Твоя задача - принять машину с полным комплектом, до последней лампочки, и в таком же виде пригнать ее в батальон.
      - Сразу пригонять? - уточнил Юра. - Как только получим?
      - Не сразу, - тяжко вздохнул подполковник. - Вам ее как учебную сначала выделят. Так что ты у меня… Того… Чтобы твои дятлы ее не раздолбали за это время! Понял?
      - Так точно…
      - Вот и хорошо, вот и ладно. - Стойлохряков залпом допил чай, извлек из стола еще один стакан. С сомнением посмотрел на Мудрецкого. - Ты что, точно на посошок не выпьешь? Смотри, примета плохая!
      - Если прикажете, товарищ подполковник, - выпью.
      - Черт с тобой, приказываю, - из зеленой пластиковой «полторашки» с наклейкой «Спрайт» в стаканы полилась прозрачная жидкость. - Чему-то я тебя все-таки научил, пиджака домашнего… Ну, не дадим себе засохнуть!
 

***

 
      За стеклами «шишиги» было черным-черно, и в этой черноте просверкивали капли дождя. Освещенный участок был только один - могучие ворота с мокрым двуглавым орлом. Как и положено всем птицам под дождем, орел выглядел взъерошенным и недовольным.
      Вообще, доложу я вам, раскисать под мелким летним дождем - занятие не всегда и не для всех приятное. Особенно если этот душ принимается в первом часу ночи, не снимая одежды и натощак.
      «Сегодня Стойлохряков не уснет, - думал лейтенант Мудрецкий, смахивая каплю с носа. С козырька фуражки тут же капнули сразу две. - Икота замучает. Стратег хренов, высчитал ведь, когда приедем. Говорил я ему - лучше утром ехать!»
      Ситуация была из тех, что желают только закадычным врагам или горячо любимой теще. На секретный объект приехали никому здесь не известные солдаты, да еще и при оружии. Тот, кому по службе полагалось их встретить, мирно спит дома, и никто его тревожить не будет, это ясно. О звонке из Самары знал дежурный по части, но он, естественно, уже сменился. Нового не предупредили, это как пить дать. Прапорщик, главный начальник возле этих ворот, пропускать посторонних не намерен - спасибо, хоть круговую оборону не занял, вызвал по телефону дежурного. Двадцать минут назад тот пообещал приехать и разобраться. Ждем-с…
      Стальная дверь в белой стене КПП приоткрылась, и в щель осторожно просунулось рыльце «калашникова». Следом за автоматом показалась голова в каске. Часовой испуганно глянул на ночных гостей и тут же скрылся.
      Еще через пять минут за воротами послышался знакомый шум уазовского мотора. Хлопнула дверца, донесся уставной рык «Смирно!» и тут же невнятная скороговорка, в которой удалось разобрать только жалобное «товарищ майор, я не знаю…».
      Дверь распахнулась, и под дождь со скоростью стартующей ракеты вылетели сначала часовой в каске и бронежилете, потом прапорщик, одной рукой придерживающий пятнистую кепку, а второй - место на туловище, этой кепке противоположное. Следом с медвежьей неторопливостью шагнул офицер в камуфляже, при красной повязке на рукаве и расстегнутой кобуре пистолета. На погонах тускло блеснули крупные звездочки - по одной на каждом плече.
      - Кто тут мудацкий лейтенант? - сипло осведомился майор.
      - Лейтенант Мудрецкий. - Юра обреченно шагнул навстречу дежурному. - Прибыл со взводом…
      - Ты не мудри, лейтенант, - спаренные стволы майорских зрачков уставились несчастному командированному точно в переносицу. - Какой же ты не мудацкий, если, как черт алкашу, в такое время являешься! Ну вот кто тебя сюда послал, а?
      - Подполковник Стойлохряков, командир отдельного…
      - Кто-кто?! - Дежурный даже зажмурился и потряс головой.
      Открыл глаза - назойливое привидение в промокшей плащ-накидке не исчезло.
      - Какой еще Стойлохренов?!
      - Стойлохряков, - поправил майора Юра. - Из Чернодырья.
      - Я же говорю, товарищ майор, подозрительные они какие-то! - донесся из темноты обиженный голос прапорщика.
      Дежурный покрутил головой, словно его воротник неожиданно превратился в удава и решил помочь неизвестным террористам в проникновении на секретный объект. Зачем-то снял свою кепку, поглядел на кокарду, потом решительно водрузил головной убор на место.
      - Значит, вот что, лейтенант… как тебя там? - сипение перешло в раздраженный хрип. - Ты сейчас лезешь в машину и сидишь тихо-тихо, пока я звоню оперативному. Если у тебя хоть кто-то из кузова выпрыгнет или мотор фыркнет - мы тут предупредительных не делаем, служба такая. Все понял?
      - Так точно, - уныло ответил Мудрецкий. - Разрешите идти?
      - Иди, иди! - Майор пятился к двери, нервно поглаживая рукоятку «макарова». - И тихо сиди, понял? И фары выключи!
      Лейтенант добрался до подножки, распахнул дверцу, нырнул в кабину.
      - Ага, что, едем? - Дремавший Резинкин приподнял голову с руля. - Заводить?
      - Я тебе заведу, резина драная! - заорал Мудрецкий, поглядывая через стекло на лоснящуюся каску часового. - Фары выруби и больше не шевелись!
      - Понятно. - Двуглавый орел на воротах улетел в сырую мглу, и в кабине стало темно и тихо. Потом раздался глухой стук - голова ефрейтора Резинкина снова вошла в соприкосновение с пластиком «баранки». Несколько секунд Юрий таращился в заоконную черноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, и в особенности - куда сейчас направлен автоматный ствол. Потом вспомнил еще об одной стороне этой проблемы и снова высунулся из кабины.
      - Простаков! Эй, в кузове!
      За отсыревшим брезентом тента завозились, звякнул металл. Кто-то обиженно взвыл и тут же затих. Гулкий бас разнесся по окрестностям секретного объекта:
      - Что, приехали, товарищ лейтенант? Вылазим?
      - Сидеть!!! - суматошное клацанье затвора Мудрецкий почувствовал не барабанными перепонками, а похолодевшей спиной. - Никому из машины без приказа не высовываться! Брезент сзади опустить!
      - А если по нужде, тогда как? - деловито поинтересовался кузов сонным голосом рядового Валетова.
      - Прямо на дорогу! - рявкнул лейтенант. - Приоткроешь и вывесишь рабочую часть! Высунешь чуть дальше - отстрелят без предупреждения! Простаков, проследишь за всеми!
      - Поня-ятно, - грустно пробасил сибиряк. - Эк серьезно тут у них…
      Где-то в мокрой темноте облегченно вздохнули и клацнули металлом. «Предохранитель, - узнал звук Мудрецкий. - А жить-то, как говорится, хорошо… И чего я, дурак, на кафедре выеживался?» С университета мысли самым естественным образом переключились на дом… родителей… саратовские улицы… «Тут ведь рукой подать, - в который раз за этот день подумал Юра. - Ну, пусть часа два в одну сторону… Надо будет что-то придумать. Это что же получится - до Саратова в три раза ближе, чем до Стойлохрякова, я тут сам над своей командой начальник, а…»
      Приятные мысли были решительно прерваны скрежетом железа. В ночи засветился желтый прямоугольник с четким силуэтом посередине. Силуэт качнулся, приблизился к машине.
      - Эй, Мудецкий! Жив еще? - донесся сиплый голос. - Давай заводи, поехали!
      - Да куда ехать-то? - Обрадованный лейтенант принялся тормошить Резинкина. Водитель вяло отбивался и мычал, не покидая уютную «баранку». - Я же тут не знаю ничего… Резинкин, подъем!!!
      - А, чего надо? - Кабина содрогнулась от мощного удара. - Уй-йю, бли-ин! Нельзя же так пугать, товарищ лейтенант! Вот проломил бы я сейчас крышу, и потом бы не смог нормально водить машину.
      - Это почему вдруг? - хмыкнул Мудрецкий. - Из-за сотрясения мозгов?
      - Нет, не сотрясение, а вот была бы дырка, и мне бы дождь прямо на голову тек, глаза заливал. Ну как тут обеспечить безопасное вождение?
      - Так, лейтенант, ты едешь или тут ночуешь? - Дежурный вскарабкался на подножку, втиснулся в кабину. - Ну-ка, подвинься, а то расселся, как твой хряк в стойле… Давай, давай, водила, запускай свой агрегат, я тут с вами спать не намерен! В следующий раз, лейтенант, если приезжаешь по приказу из округа, так и говори старшему по званию. Я что, всех подполковников в России знать должен? Подполковников в нашей армии много, а майор Маркин один на всех!
      «Шишига» заскрипела, недовольно фыркнула и замолчала. Потом все-таки решила, что на дороге порядочные машины не ночуют, и уступила домогательствам стартера - заурчала, вздрогнула и завелась. Двуглавый орел перед фарами нехотя подался в сторону, открывая посторонним взглядам секретный асфальт между тускло белеющими полосами государственного бордюра. Майор сказал: «Поехали!» - и махнул рукой, показывая - куда именно. Впрочем, пока других вариантов и не намечалось. Под недовольный шум разбуженного кузова лейтенант Мудрецкий въехал в столицу войск химзащиты. Почетный эскорт следовал на некотором удалении позади - верный «УАЗ» дежурного двинулся за хозяином.
      По обочинам дороги по стойке «смирно» выстроились тополя, толстые, как командир отдельного батальона, и выглядевшие почти по уставу - все в зеленых пятнах. Вот только никогда и никто не видел, скажем, того же подполковника Стойлохрякова в белых сапогах. А деревьям что, деревья возражать против нарушения формы одежды не могут. Даже если бы и захотели. Поскольку деревья здесь не сами по себе, а тоже на службе. Приказано побелить на метр от земли - и будут стоять побеленные. И ровно на метр, и пусть только попробуют фасон давить и комель в гармошку собирать! Кое-кто, видимо, все-таки попробовал: в строю то и дело попадались свободные места. Даже пеньков не осталось.
      Промелькнул плакат с суровым автоматчиком в каске, бдительно охранявшим огромный трехцветный флаг. Слева почти минуту тянулся бетонный забор высотой метров пять-шесть, нарядно поблескивавший по верхней кромке витками колючей проволоки. Справа где-то очень далеко просвечивали цепочки огоньков. Наконец Мудрецкий не выдержал и поинтересовался:
      - Товарищ майор, а где же городок?
      - Ишь, чего захотел, шпион проклятый! - радостно оскалился дежурный. - Сразу в городок ему! Может, вам еще и казарму отдельную выделить? Ничего, не лето, и в палатке поживете. Сейчас в учебный центр вас отвезу, там уже одни чудики отдыхают. Тоже начальство послало, будто, кроме нас, некуда. А городок - это за вторым периметром, туда вообще только по специальному пропуску. - Майор задумчиво почесал переносицу. - Вообще-то здесь тоже, но это мы и завтра выписать можем, а дальше без допуска - ни-ни, и думать не моги. Вот поговоришь с особистами, они тебя пощупают, послушают, подписку возьмут…
      - Под что?! - ужаснулся Резинкин. Машина вильнула и противно заскрипела колесом по бордюрному камню.
      - А вот заставлю завтра все белить от полигона до КПП, поймешь, под что, - грозно пообещал майор. - Ты смотри, куда едешь! По этой дороге, между прочим, то комиссии, то делегации катаются, а ты с первого дня нам внешний вид портишь! Так, о чем это я?
      - О палатке, - подсказал Мудрецкий. - Понимаете, мы думали, будем в казарме жить, так что палатку нам не выдали. Нас же не предупредил никто… И что теперь делать?
      - Где я тебе палатку найду в два часа ночи? Вот утром вами займутся, тогда и выпрашивай, а пока так переночуете.
      - Так ведь дождь! - возмутился Юра. - Как же под дождем в чистом поле ночевать? Может, тут хоть сарай какой-нибудь есть?
      - Есть, есть, - утешил дежурный. - На полигоне целых три помещения свободных, никто не живет. Хотите, занимайте, если понравятся. Крыс-мышей нет, блох тоже. Даже тараканы не приживаются.
      - А почему? Есть им там нечего, что ли?
      - Дышать нечем, - пояснил майор. - Там каждую неделю кого-нибудь чем-нибудь окуривают. Запашок, конечно, густой, но зато крыша не протекает. Так что я бы лучше в машине заночевал. Эх, летеха, ты что, первый раз на выезде?
      - Не первый, - с гордостью признался Юра. - Нас даже в тайгу с вертолетов выкидывали, на выживание.
      - То-то я гляжу… Не иначе - без парашюта прыгали, - подозрительно покосился майор Маркин. - Ты где училище заканчивал, в Саратове?
      - В Саратове, - кивнул Мудрецкий. Потом все-таки уточнил: - Только не училище, а военную кафедру.
      - Что-о?! - Дежурный побледнел. - Так ты что… того… вообще пиджак?!
      - Вообще, - гордо подтвердил Юра. - И зрение «минус три», и язва. И ничего, уже больше года служу.
      - Ну, это еще ладно. - Майор перевел дух и вытер пот со лба. - А то в прошлом году прислали нам одного, из Новосибирска, кажется. Месяц как в сапоги залез, тут не ему, тут с ним занятия проводить. Ну, и пришлось нам проводить - после того, как его бойцов с забора снимать пришлось.
      - С какого забора? - деловито поинтересовался Юра. - С того, что проехали?
      - Да нет, на тот по своей воле еще ни один солдат не полез, - пробормотал майор. - Ничего, еще узнаешь… Ты и сам учти, и бойцам своим передай - тут «самоходчиков» не бывает, на заборе городка колючка под током. Не то чтобы под сильным, убить не убьет, но скрючит запросто. Пока на пульте не отключат - штаны не отцепишь… Так, водила, здесь налево!
      Асфальт закончился, началась грунтовка. «Шишигу» бросало и качало, как похмельного матроса. Из кузова доносились невнятные вопли - видимо, кто-то успел снова задремать.
      - А сейчас развилочек будет, на нем направо… Здесь давай прямо, и на следующем перекрестке тоже. - Дежурный знал свою территорию намного лучше, чем Юра свою руку. Хотя дорог на полигоне оказалось не меньше, чем линий на ладони, и пересекались они не менее прихотливо. Опять-таки ночь, темно, и не видать ни хрена - никаких примет, никаких ориентиров. - Здесь налево поверни, и теперь помедленнее - там яма на дороге, если нырнешь - без тягача не выдернем.
      - Танковая колея поперек? - догадался Мудрецкий, вспомнив такую же рытвину возле парка родного батальона и свои страдания по дороге на первое дежурство.
      - Она самая, - кивнул майор. - Вообще-то танки у нас тут не водятся, но и без них гусеничного добра хватает. Вот она, держись… О-оп, проехали!
      В кабину донеслись звуки солдатских упражнений по развитию легких и изучению русского языка. Можно было различить бас Простакова и тонкие завывания Валетова.
      - Чего это они у тебя? Выйти захотели? - удивился майор. - Ничего, потерпят, скоро приедем. Вот сейчас налево, и потом по бетонке еще раз налево, а там я вам подыщу, где разместиться.
      Бетонка, в отличие от парадного асфальта, оказалась изрядно побитой временем и проехавшей техникой. Справа вдоль нее тянулись какие-то невысокие сооружения - квадратные заборчики метра четыре на четыре, по колено в высоту. Ряды заборчиков терялись в ночном мраке. Засыпающий мозг Мудрецкого узнал в них что-то знакомое, но никак не мог определить, что же именно.