Но тут...
      По проходу в направлении толпы рванули Дюк и Йоо.
      Дюк мчится, как дьявол воплоти. Он прыгает кому-то на спину, пролетает над толпой, над стойкой и сбивает Большого Бена с ног.
      Йоо не отстаёт, - сделав рандат, затем три фляга подряд, в прыжке Цухахары - спиной вперёд - напрыгивает руками на ближайший столик и, перевернувшись в воздухе, приземляется на барную стойку.
      В её руках тут же появляются короткие боевые мечи. Она начинает вращать ими, будто заведённая. Шлейфы от лезвий не успевают растаять в воздухе, и мы наблюдаем, как эти стальные треки просто-напросто ЗАШТРИХОВЫВАЮТ весь экран. И уже совсем скоро за ними вовсе ничего не видно. Экран полностью покрывает вуаль из стальных трассеров.
      Мы ничего НЕ ВИДИМ, мы только лишь СЛЫШИМ. СВИСТ КАТАН, СВИСТ САМУРАЙСКИХ МЕЧЕЙ. И чьи-то удивлённые крики: "Невеста! Это Невеста!"
      Но чудесную вуаль, сотканную умелой мастерицей, вдруг рассекает один из её мечей.
      И пространство ЭКРАНА РАСПОЛЗАЕТСЯ с ТРЕСКОМ к чёртовой матери, как разодранная простыня.
      Но впрочем, за старым экраном возникает новый. Так в жаркий полдень месяца Соц змея, заползшая за камень , меняет свою потёртую кожу.
      На обновленном экране всё также картина. Мы видим толпу, прижавшую Виктора к стойке, и Йоо на стойке, выполняющую произвольную программу с холодным оружием. Все ждут, что будет дальше. Никто не знает, насколько далеко могут пойти её намеренья.
      И в этот момент раздаётся АВТОМАТНАЯ ОЧЕРЕДЬ.
      Пули проходят над головой Йоо и крушат на верхних полках богатую коллекцию из разномастных бутылок, ввергая Большого Бена в Большой Убыток. Но нам не жалко - мы уже в курсе, что там нет русской водки.
      Все, кроме Виктора приседают и оборачиваются. Напротив стоит Мурка. В руках у неё укороченный "калашников". У ног - раскрытая сумка с оружием. В уголке рта - дымящая "беломорина".
      Толпа оказывается между мясорубкой из мечей Йоо и стволом самого надёжного в мире автомата. Все в растерянности.
      Но Мурка больше не стреляет. Йоо прекращает вертеть мечами. Гитарист перестаёт играть. На стойку запрыгивает Дюк. В его зубах длинноствольный кольт.
      МИГ ТИШИНЫ.
      Но ангелы здесь не летают.
      Наплыв камеры на лицо Виктора в стиле братьев Шоу
      ПЕЛЕВИН.
      Сеньоры и сеньориты!
      В тот момент, когда он начинает говорить, с самой верхней полки слетает единственная уцелевшая бутылка с ромом. Она с грохотом падает на пол. Толпа поворачивается на этот звук.
      Виктору приходиться повторить.
      ПЕЛЕВИН
      Сеньоры и сеньориты!
      У нас в России говорят, что в чужой монастырь со своим уставом не приходят. Прошу не вводить нас в искушение. Всё снято, амигос. Всем спасибо. Все свободны.
      По толпе проходит понимающий шёпот: "Русские, так это русские, всё тогда ясно, - это же русские". И все расходятся.
      Какие-то парни, подхватив мачо-ревнивца, волокут его под руки на выход. Его ноги, оставляя две неровных полосы, безвольно волочатся по грязному полу.
      Виктор оглядывает зал. Он ищет глазами креолку. Но её нигде нет.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. ДАМСКАЯ КОМНАТА.
      Красавица креолка сидит в одной кабинок и молча плачет. Слёзы льют ручьём из её огромных глаз.
      Полный депрессняк. Но вдруг она резко перестаёт реветь. Нервно шарит рукой в своей сумочке, решительно достаёт пакетик с белым порошком и начинает скручивать в трубочку сотенный бакс.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. БАР.
      Виктор сидит за столиком и хмуро потягивает виски, - на столе появилась свежая бутылка. Он за столиком один. Йоо с группой молодых парней зажигает под мелодию, которую исполняет Гитарист. Это уже не Сантана, это уже вестеренизированные аранжировки хладно-ветреных блюзов Гэри Мура. Йоо выделывается в центре круга, парни вокруг неё.
      Дюк под столом. Он охраняет сумку.
      Мурке в зале нет. Как впрочем, - о чём не трудно догадаться, - и её байкера.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. ВТОРОЙ ЭТАЖ. НОМЕР 13.
      Одежда разбросана по всей комнате. Шмотки байкера вперемешку с бельём Мурки. Они оба на кровати. Именно там, на кровати, происходит бурная встреча двух различных культур. Лозунг этого саммита: "Ты меня никогда не забудешь".
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. ДАМСКАЯ КОМНАТА.
      Креолка уже в состоянии прихода. Её глаза остекленели. Глупая улыбка застыла на лице.
      ЗАТЕМНЕНИЕ.
      Мы слышим, как ПИСК летучих мышей становится всё СИЛЬНЕ И СИЛЬНЕЕ, его уже почти невозможно выдержать. Этот звук может свести с ума.
      ИЗ ЗАТЕМНЕНИЯ.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. БАР.
      Большой Бен за стойкой, он смотрит на часы. Достаёт микрофон и объявляет своим хриплым, в сотни раз усиленном аппаратурой, басом: "Господа, а сейчас только для вас и только сегодня долгожданная и несравненная ДЕМОНИЧЕСКАЯ ЛАБИОНДА!!!"
      Мы видим, как на эстрадку выпархивает стройная мулатка. Под ГИТАРНОЕ СОЛО и ликующие возгласы толпы она начинает свой танец у шеста.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. ВТОРОЙ ЭТАЖ. НОМЕР 13.
      У Мурки и Байкера всё получается. Он стонет, она постанывает. Всё точно. "Ты меня никогда не забудешь..."
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. ДАМСКАЯ КОМНАТА.
      Креолка ещё в отъезде, но она слышит, как кто-то входит в туалет и влючает воду.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. БАР.
      Лабионда уже в одних трусиках. Ей надоел шест. Она начинает своё сексуальное путешествие по всему залу. И в танце своём всё ближе и ближе подбирается к столику Виктора. Наконец она рядом. Извиваясь как змея, она демонстрирует ему все свои прелести. Виктор несколько смущён. Впрочем... Почему бы собственно и нет? Ведь кто мулатку не , тот разве в Мексике бывал?       Стриптизёрша без приглашения садиться к нему на колени.
      Дюк с подозрением косится на её красные туфельки.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. ДАМСКАЯ КОМНАТА.
      Креолка постепенно приходит в себя. Она смотрит на свои часики. С трудом фокусирует взгляд. КАМЕРА ПОКАЗЫВАЕТ нам КРУПНЫМ ПЛАНОМ стрелки. На циферблате полночь.
      Она встаёт. Поправляет платье. И неуверенно ступая, выходит из кабинки.
      У умывальника она видит проститутку и чувствует, что с той что-то не так. И мы вместе с ней понимаем, что именно не так. У шлюхи НЕТ рта, глаз, носа... НИЧЕГО НЕТ! У неё вместо головы огромный бурый помидор. Помидор с длинным твёрдым клювом
      Креолка сдавлено вскрикивает. НАЕЗД КАМЕРЫ на её ГЛАЗА. Они полны УЖАСА.
      Шлюха-мутант набрасывается на неё. Сбивает с ног, валит на пол и пытается клювом проколоть ей глаз. Девушка ВИЗЖИТ, пытается вырваться, но через несколько секунд затихает.
      Голова-помидор начинает наливаться соком и краснеть. КАМЕРА всё БЛИЖЕ и БЛИЖЕ наезжает на этот ОГРОМНЫЙ БЛЕСТЯЩИЙ ПОМИДОР, пока его алая поверхность не заливает всё пространство экрана.
      Несколько секунд - ПУСТОЙ КРАСНЫЙ ЭКРАН.
      Экран начинает светлеть. Поперёк него проявляется нечто длинное. От этой штуки исходит подрагивающее сияние. РЕЗКОСТЬ УСИЛИВАЕТСЯ, и мы обнаруживаем, что это светиться огромная вольфрамовая спираль. Она протянута между двух электродов и раскалена проходящим через неё током до невероятных температур. Мы понимаем, что находимся внутри лампочки, которую наблюдали в самом начале.
      Мы начинаем медленно ПРОХОДИТЬ СКВОЗЬ её ПОДКРАШЕННОЕ СТЕКЛО.
      И в тот момент, когда мы ВЫХОДИМ из лампы НАРУЖУ, она наконец-то ВЗРЫВАЕТСЯ.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. СНАРУЖИ.
      Общий вид ночной гостиница. Всё так же, как в самом начале. Только с вывеской не всё в порядке. ЛАМПОЧКИ на ней ЛОПАЮТСЯ одна за другой. Во дворе становится темнее. Но лунный свет позволяет увидеть, как лежащий на земле Чика Кастет начинает приходить в себя. Он медленно встаёт на ноги. Вместо головы у него бледный помидор с таким же как у шлюхи клювом. Клюв начинает шевелиться, будто принюхиваясь к чему-то. Наконец Чика-оборотень разворачивается к дверям и стремительно направляется внутрь.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. ВТОРОЙ ЭТАЖ. НОМЕР 13.
      Встреча двух культур всё ещё продолжается, но уже, похоже, подходить к своему феерическому окончанию. Они так яростны, будто проделывают все эти чудеса ПОСЛЕДНИЙ РАЗ В ЖИЗНИ. Но, впрочем, мы уже знаем, что это, возможно, действительно так. Возможно, и про них когда-нибудь потом скажут эти вот душещипательные слова: "Они любили друг друга и умерли в один день".
      Байкер двигается всё энергичней и энергичней. Когти Мурки впиваются в его растатуированную спину, оставляя на крыльях орла длинные красные полосы.
      Ещё пара атак и... и наконец по его телу проходят конвульсия. Он вскрикивает и опустошённый валится на бок Подброшенная на небеса Мурка КРИЧИТ с ним в унисон. И этот её КРИК сливается для нас с КРИКОМ Виктора.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. БАР.
      Виктор с КРИКОМ отталкивает от себя стриптизёршу, голова которой уже превратилась в неспелый плод. Она, тем не менее, пытается дотянуться до него. Но сидящий под столом Дюк вцепился ей в ногу мёртвой хваткой.
      В баре началось что-то невероятное. Проститутки, шулера, сутенеры и прочая шваль, а также лично Большой Бен, претерпели все эти чудовищные изменения. У всех у них вместо голов теперь недозревшие помидоры. И вся эта генетически изменённая нечисть принялась охотиться на байкеров и дальнобойщиков. Но не те это ребята, которые сдаются без боя. Они схватились за ножи. И в баре началась самая настоящая БИТВА.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. ДАМСКАЯ КОМНАТА.
      На полу лежит креолка. Но мы видим только нижнюю часть её мёртвого тела. Но вдруг мы замечаем, что её нога будто бы пошевелилась. Может, это нам только показалось? Но нет. Креолка поджимает ноги. И встаёт. Теперь мы её видим ПОЛНОСТЬЮ. Вместо головы у неё ПОМИДОР.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. БАР.
      Битва продолжается. Водилы отбиваются истово, но численный перевес не на их стороне. Монстры атакую кодлой. Многие парни уже полегли. И через некоторое время, как мы уже въезжаем в невесёлые расклады, преумножат собою войско врага.
      Виктор, прижатый к стене, отбивается от уродов стулом.
      ПЕЛЕВИН
      Dirty scandral! Я знал, что это когда-нибудь случиться. Но почему сейчас?
      Почему так не вовремя?
      Йоо где-то посередине зала машет мечами.
      Дюк грызёт ногу стриптизёрши.
      Только один Гитарист не учатвует в драке. Он ИМПРОВИЗИРУЕТ на темы альбома "Послания из склепа" группы Мегадез, того самого сборника, где "..злая искусительница знает, как понравиться".
      Мы видим, насколько Гитарист упоён своей игрой. Всё происходящее вокруг ему глубоко пофиг. Он выше этой БОРЬБЫ ДОБРА со ЗЛОМ. Вся эта кровавая круговерть, лишь иллюстрация к его МУЗЫКЕ, которая, как писал Пушкин Вяземскому, конечно же, ВЫШЕ любой МОРАЛИ.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. ВТОРОЙ ЭТАЖ. КОРИДОР.
      Мурка и Байкер бегут по коридору. Он в семейных трусах, она в ночной сорочке. У него в руках нож, у неё - "калаш". Они оба растрёпаны и босы, но не обращая никакого внимания на свой вид, они мчатся на звук боя.
      КАМЕРА СКОЛЬЗИТ по ДВЕРЯМ. На всех табличках один и тот же НОМЕР - 13.
      НОЧНАЯ ГОСТИНИЦА. БАР.
      Монстры вырвали стул из рук Виктора и клювами вперёд надвигаются на него. Он наносит на своё пузо животворящий знак тайцзи-ту - левой рукой по часовой стрелке - инь, правой - против часовой - ян. Монстры на секунду останавливаются. Но только лишь на секунду. Они вновь НАСТУПАЮТ. Впереди всех - Чика Кастет.
      Кажется, что это уже конец, но в последнее мгновенье Виктор вспоминает про свою беретту и начинает ШМАЛЯТЬ. Чудовища отступают, но пули проходят сквозь их тела, не причиняя им особого вреда. Виктор догадывается, что стрелять нужно исключительно по головам. То есть, конечно, - по помидорам. И это срабатывает. Одним из первых сражён Чика Кастет. Его "голова" разлетается розовыми ошмётками.
      Йоо рубиться без устали. Она крошит всех по-мужски, - именно так, большими кусками, нарезают обычно мужчины помидоры в салат. Алые брызги летят во все стороны.
      Когда мы НАДВИГАЕМЯ БЛИЖЕ, ЭКРАН становиться всё краснее и краснее, словно кто-то специально брызгает краской из баллончика НА ОБЪЕКТИВ КАМЕРЫ.
      На несколько мгновений ЭКРАН полностью становится КРАСНЫМ.
      Мы НИЧЕГО НЕ ВИДИМ. Мы только СЛЫШИМ. Отчаянные крики, стрельбу, свист мечей, звук ГИТАРЫ.
      Но вот кто-то своей пятернёй проводит по объективу, и мы СКВОЗЬ КРОВАВЫЕ РАЗВОДЫ, СКВОЗЬ ЭТИ ПЯТЬ НЕРОВНЫХ ПОЛОС, можем видеть продолжение.
      В бар ВРЫВАЮТСЯ Мурка и Байкер. Они сходу вступают в борьбу. Байкер умело и безжалостно работает своим харлей-дэвидским ножом, Мурка СТРЕЛЯЕТ короткими очередями с бедра.
      Неожиданно у Виктора заканчиваются патроны. Он с удивлением смотрит на пистолет, - что за хренотень? Монстры воодушевлённые этим обстоятельством, снова начинают приближаться к нему.
      Йоо, сделав несколько вращательных движений, ВЗМЫВАЕТ В ВОЗДУХ, ЗАМИРАЕТ ПОД ПОТОЛКОМ (ОБЛЁТ КАМЕРОЙ), и каким-то непостижимым образом приземляется рядом с Виктором. Её весёлые мечи прикрывают его.
      Оставшихся самими собой только четверо. Это Виктор, Йоо, Мурка и Байкер. А монстров, похоже, даже больше, чем было в самом начале.
      Байкер сражается с Большим Беном на ножах. В конце концов, Байкер разрезает ПОМИДОР хозяина заведения НА ДВОЕ, но на него самого нападает со всех сторон томатная толпа и он гибнет.
      У Мурки закончились патроны. Она, отбиваясь прикладом, прокладывает себе дорогу к столику, под которым лежит СУМКА С ОРУЖИЕМ. Мы видим, что какая-то зараза умудряется КЛЮНУТЬ её В ШЕЮ.
      Виктор и Йоо тоже пытаются добраться до заветной сумки.
      Мутанты хотят перехватить оружие. Но его по-прежнему ОХРАНЯЕТ Дюк.
      Виктор, Мурка и Йоо всё же каким-то чудом добираются до своего столика. И ОТСТРЕЛИВАЯСЬ, следуют все вместе в сторону кухни. Нырнув в служебный коридор, они закрывают за собой дверь, и пытаются удержать её.
      Монстры ломятся со страшной силой.
      МУРКА
      Уходите!
      ПЕЛЕВИН
      Что?
      МУРКА
      Они меня цапнули. Я уже не человек. Уводи барышню.
      Виктор и Йоо, ПЕРЕГЛЯДЫВАЯСЬ, всё ещё держат дверь. А Мурка начинает быстро рыться в сумке. Дюк рычит на неё, - он уже почуял, что с ней что-то не ладно. Наконец Мурка находит то, что искала. Она достаёт из сумки чёрный ящичек АДСКОЙ МАШИНЫ.
      МУРКА
      На счёт "пять" взрываю.
      Виктор СМОТРИТ ей В ГЛАЗА. И понимает, что она не шутит.
      МУРКА.
      Три!
      Виктор хватает Йоо за руку и бежит по коридору. Дюк за ними.
      МУРКА (ТОЛЬКО ГОЛОС)
      Два!
      Виктор бьёт плечом запертую дверь. Она не поддаётся. Йоо разбегается и ВЫБИВАЕТ ДВЕРЬ ногой.
      МУРКА (ТОЛЬКО ГОЛОС)
      Один!
      Виктор, Йоо и Дюк выбегают на задний двор.
      МУРКА (ТОЛЬКО ГОЛОС)
      Один с прицепом!
      Виктор, Йоо и Дюк прыгают в канаву.
      МУРКА (ТОЛЬКО ГОЛОС)
      Добро пожаловать, суки!
      Мы видим невероятной силы взрыв, снятый шестью камерами с земли и двумя - с вертолётов.. Гостиница разносится в щепки. БА-БА-БАХ!
      А потом - тишина. И в этой тишине мы слышим, звук лопнувшей первой струны.
      Когда дым над грудой развалин оседает, из-за горизонта сквозь розовые облака пробиваются первые лучи солнца.
      ЗАТЕМНЕНИЕ
      ГОЛОС, ПОХОЖИЙ НА ГОЛОС КАЙДАНОВСКОГО, ЧИТАЕТ НА ИСПАНСКОМ:
      "... в запаведье богами забытом, где природа не знает имён, укрепляем осмысленным бытом обветшалые связи времён. Дети жалкие шалого века продолжаем движенье на Зов, жаль не жалует здесь человека шаль Созвездия Загнанных Псов... Стынет студнем дрожащим на блюде Жизнь - на волю отпущенный джин. Мы с трудом пробиваемся в люди - в Сторожа Потаённых Пружин, споря вечно в своём подзаборье: все не то, - Путь не тот, Цель не та... Прощемившись с отвязным задором, Свет в щели обретает цвета..."
      ИЗ ЗАТЕМНЕНИЯ.
      Мексиканская сельва. Верхняя часть КАДРА отфильтрована в песчаные тона, нижняя в грязно-жёлтые.
      Виктор откинув большой камень, сосредоточено достаёт из тайника припрятанные ночью вещи.
      Йоо вся заляпанная кровью сидит на песке и гладит Дюка. Пёс, всхлипывая, подвывает.
      ЙОО.
      Мурку жаль.
      ПЕЛЕВИН.
      Жаль.
      ЙОО.
      И Гитариста.
      Виктор пожимает плечами.
      ПЕЛЕВИН.
      Каждый сам выбирает, где и какую музыку ему играть.
      ЙОО.
      Пелевин, а как ты тогда спасся.
      ПЕЛЕВИН.
      Когда?
      ЙОО.
      Когда тонул и встал на камень. Как ты с него сошёл?
      ПЕЛЕВИН.
      Я по-прежнему стою на нём.
      Виктор, держа в руках элементы одигония, устало садиться рядом с Йоо. И они, размышляя каждый о своём, долго ещё сидят так - спина к спине.
      КАМЕРА ОБЛЕТАЕТ их и начинает ПОДНИМАТЬСЯ. ВСЁ ВЫШЕ И ВЫШЕ.
      И мы видим С ВЫСОТЫ ПТИЧЬЕГО ПОЛЁТА эту умиротворяющую картину: посреди бескрайней равнины в полной тишине сидят МУЖЧИНА и ДЕВУШКА. А рядом с ними лежит их ПЁС.
      Неожиданно начинают звучать меланхоличные гитарные переборы.
      А пару секунд спустя на ЭКРАН медленно и неуверенно выползают ровные строчки ТИТРОВ.
      19. (ВМЕСТО ЭПИЛОГА)
      Роща, через которую они шли, была наполнена светом и бабочками. Роща была прозрачной. Свет был лазурным. Бабочки были махаонами. Бабочек было миллиард миллиардов, и они не боялись людей. Они, эти смелые, а точнее, непуганые, бабочки даже иногда садились на головы Виктора и Йоо. И лишь с Дюком у этих эфемерных созданий были другие отношения. Пёс спуску им не давал. Во всяком случае, старался. Прыгал, прыгал, прыгал... Но уж больно крылатых было много...
      Всю дорогу молчали. И только, когда присели на пару минут у ручья Виктора после вчерашнего давил сушняк, - Йоо вдруг спросила:
      -- Пелевин, ты про эту ночь когда-нибудь, напишешь?
      -- Нет, - быстро, не задумываясь, ответил Виктор и начал плескать воду на лицо.
      -- А вот Квентин написал.
      -- Ты же говорила, что его не знаешь.
      -- Прикидывалась... А почему не напишешь?
      -- Не вижу смысла.
      -- А вот Квентин...
      -- У него там фишка была.
      -- Какая?
      -- У него там всё построено на парадоксе. Полфильма мы считаем этих братьев-отморозков воплощением Зла, а всю вторую половину мы должны за них переживать, потому что они, типа, встречаются с Настоящим Злом, и отважно вступают с ним в борьбу... И их злодеяния на фоне материализации этого Абсолютного Зла отходят куда-то там на второй план, забываются и даже как бы прощаются. На этом финте у Квентина и Родригеса всё там построено... А сегодня ночью... А сегодня ночью Воины Света встретились с Воинами Зла. И Воина Света победили. Как тому и положено. И в чём здесь фишка-то? Нет фишки. А если фишки нет, то о чём разговор? Шедевра не получиться. Получится сплошная дидактика и отстой. А кому это надо? Никого же не торкнет.
      -- А ты, похоже, Квентина как-то не очень...
      -- Да нет, почему... Нормально всё. Просто мне не нравится изначальный посыл. Они хотят сказать, что Зло имеет градации. И тем самым они как бы обозначают возможность его оправдания.
      -- А Зло не должно быть оправдано не при каких обстоятельствах? Да?
      -- Зло не нуждается в оправдании. Ни Зло, ни Добро. Зло есть Зло, Добро есть Добро. И не надо делать вид, что мы их не различаем. Да Добро может вырождаться в Зло, а Зло становиться Добром. Так оно всё и крутиться. Но всегда сейчас и тут есть Добро и есть Зло. И есть специальная штука, дающая возможность их отличить. Эта штука называется Совестью.
      -- Сейчас ты скажешь, что Бог есть.
      -- Бог есть.
      -- И ты в Него веришь?
      -- Главное, что бы Он в меня верил. Вставай. Пошли.
      Пройдя через рощу, они вышли к лугу. Луг был зелёным. Небо голубым. Солнце жёлтым. И всё вокруг было таких насыщенных и сочных цветов, какие бывают разве что только на иллюстрациях в брошюрах кришнаитов. Ну, знаете, в тех, которые они раздают спонсорам строительства Белого Храма.
      На той стороне луга возвышалась скала, в скале зияла дыра Последней Пещеры.
      Вот она - конечная цель их Путешествия. Рукой подать. Всего-то и дел оставалось, что пересечь луг. Но смущало одно обстоятельство. Вернее - три. На лугу пасся злобный бык. В воздухе барражировал хищный орёл. Пещеру охранял хотя и сонный, но без всякого сомнения, свирепый лев. Вот этот весь зоопарк и смущал.
      Но они попытались, - ступили на пышные травы сказочного луга.
      И тут же бык рванул на них рогами вперёд. И тут же орёл с криком начал пикировать на их головы. И тут же лев предупредил их грозным рыком о своих прозрачных намереньях .
      А по лугу уже мчался какой-то старик и яростно махал им своим сомбреро - назад, мол, придурки, назад!
      Виктор и Йоо отступили. Бык вновь стал щипать свою траву. Орёл клевать облака. Лев досматривать сны.
      Старик был весь от бега в поту. Кое-как отдышался. Высморкался. И стал ругаться:
      -- Вам что-то, так-перетак, не сказали, чтоб в роще меня дожидались? Попёрлись! Да и ещё и с псом! Жить надоело?!
      -- А вы Сан Педро Смаги Ведро? То есть - Ведро Смаги?
      -- А кто же ещё? Владимир Маяковский, что ли? - не унимался старик, но всё же перешёл к делу и спросил: - Всё принесли ?
      -- Кажется всё, - неуверенно ответил Виктор
      -- Так давайте.
      И Виктор протянул старику Абсолютную Клетку, Надёжный Повод и Спасительноё Кольцо. Сан Педро всё это богатство внимательным образом осмотрел, - чуть ли не на зуб каждую вещь попробовал, - и, кажется, остался доволен. Кивнул, ждите. И пошёл по лугу. И вышел он на его середину. И приступил.
      Сперва достал колбу с Абсолютной Клеткой. Раскупорил и вылил содержимое на траву. И в том месте, где упали мутные капли, мгновенно пробился из земли тонкий зелёный росток. Росток стал тянуться вверх, подниматься, и вскоре, прямо, что говорится, на глазах, стал крепким деревцем. Деревце продолжало расти, и вскоре - пяти минут не прошло, - стало высоким деревом. А дерево превратилось в могучий дуб, ствол которого, взявшись за руки, не обхватили бы, пожалуй, и шестьдесят четыре человека. И верхушка его пробила небо. И звёзды шарахнулись в стороны.
      Ветки этого дуба были так многочисленны и так путано переплетались между собой, что теперь через их сетку никак не мог пробиться летающий над лугом орёл. Он трижды попробовал, но никак. Плюнул, махнул крылом, и отправился летать между успокоившихся к тому времени звёзд.
      А старик, пока поднимался и креп волшебный дуб, времени зря не терял. Вдел Спасительное Кольцо быку в ноздри и привязал за парашютную стропу к дубу. А затем сделал из Надёжного Повода лассо и ловко на шею льва набросил. И тоже к дубу его. Накрепко.
      Вот, собственно, и всё. Теперь путь к Последней Пещере был свободен. Добро пожаловать! Старик снял сомбреро и махнул, - за мной! Хотя старик и дал добро, но путешественники, не сводя глаз со зверей невиданной красы, обошли дуб по самому краю луга.
      Ну вот и она, Последняя Пещера. Господи, как долго и трудно они до неё добирались. Даже не верится.
      "Мы сделали это, братцы!" - мысленно обратился Виктор к Городовому, Лётчику и Мурке. И чуть слезу не обронил. Виктор всегда был по жизни немножко сентиментален.
      "Девчонка и пёс пусть тут остаются, - потребовал Сан Педро, - нечего им там делать. А ты давай со мной".
      Шли недолго. Впереди старик с "летучей мышью", позади Виктор, подсвечивая себе мощным фонарём и озираясь по сторонам. Пещера как пещера: где-то что-то сыпалось, где-то что-то, просачиваясь, капало, и гулкое эхо шагов гуляло под тёмными сводами.
      -- Лев - это, как я понимаю, наши страсти? - спросил Виктор у идущего впереди старика.
      -- Да, - ответил, не оборачиваясь, старик. - Только не наши, а твои.
      -- А орёл?
      -- Орёл - это твой талант, а бык - это твой долг перед обществом.
      -- И всё это нужно держать под контролем.
      -- Ну а как же! Иначе ты ничего путного не напишешь.
      -- А мне предстоит, что-то написать?
      -- Конечно.
      Виктор хотел уточнить, что же именно ему предстоит написать, но тут они вошли в огромный зал, и старик объявил: "Пришли".
      Откуда-то сверху струился свет. Виктор задрал голову - сквозная дыра. В дыре - звезда. Аделаида, наверное. И фонарик не нужен.
      -- Давай ручку, - попросил старик.
      -- Зачем,- не понял Виктор.
      -- Ты за Золотой Пулей пришёл?
      -- Ну.
      -- Так доставай ручку.
      У Виктора, пока он доставал из кармана свой "Монт-Бланк", мелькнула мысль: "Уж, не в накладной ли придётся расписаться""
      Достал ручку. Дед выхватил её быстро. Повертел её так-сяк, снял колпачок, потрогал перо, удовлетворённо хмыкнул и протянул назад.
      -- На, держи, вот она Золотая Пуля.
      -- Не понял.
      -- Чего ты не понял?
      -- Моя ручка - это и есть Золотая Пуля?
      -- Да, - подтвердил Сан Педро и процитировал: - Борис Емельянович, сверкнув похожим на пулемётный патрон с Золотой Пулей "Монт-Бланком", прямо на броне не глядя подмахнул два первых листа, а над третьим задумался... Помнишь?
      -- Помню.
      -- Ну вот.
      -- И что дальше?
      -- Дальше пустяк. Напишешь где-нибудь этой штукой, что Чёрной Жабы, больше нет, она и исчезнет.
      -- Так просто.
      -- Ну да, не рожать.
      -- А нельзя было...
      -- Нельзя.
      -- Почему?
      -- А ты сам подумай на досуге.
      -- Хорошо... Это всё.
      -- Всё. Нет, подожди. Вон там, на цепочке "Книга отзывов" висит. Распишись, будь добр.
      Виктор кивнул, чего ж не расписаться. Гостю не в лом, хозяевам - в радость
      Последняя запись была прошлогодней. Какой-то шутник, назвавшись Коэлльо, отметил: "Впечатлило". Как говорится, краткость - сестра моя...
      Виктор написал так: "Сегодня впервые посетил Последнюю Пещеру. Был чрезвычайно поражён общим Замыслом". Поставил дату и подписался - "Пелевин. Тот самый". Потом подумал немного и решил написать постскриптумом то, что всё равно придётся когда-нибудь однажды написать. Почему, собственно, не сейчас? И тут же начал старательно выводить на отсыревшей бумаге букву за буквой, моля дежурных богов, чтобы не кончились в ручке чернила, заветную фразу. Ну и потихоньку-полегоньку вывел-утвердил: "ЧЁРНОЙ ЖАБЫ БОЛЬШЕ НЕТ". Всё. Точка. Гора с плеч.
      Сан Педро Ведро Смаги, удовлетворённо хмыкнув, сразу попрощался. И, превратившись в божью искру, выпорхнул прямо в дырку. И к своей звезде полетел. А Виктор, проводив его благодарным взглядом, побрёл, никуда уже не торопясь, на выход
      Когда он вышел из Пещеры, взволнованная девчонка спросила у него с надеждой:
      -- Всё нормально, Витя?
      -- Всё нормально, - кивнул он и, присев на корточки, стал трепать счастливого пса.
      -- Золотая Пуля теперь у нас?
      -- У нас.
      -- Теперь нам нужно будет в Подвал?
      -- Нет, Йоо, уже не нужно.
      -- Почему?
      -- Чёрной Жабы больше нет.
      6.02.2004 г.