ГЛАВА 14

Крики на набережной стихли. Великий маг подождал все же для верности еще с часик и только после этого вылез из кустов. Парень с ненормальной девицей, требовавшей починить ей башмаки при помощи магии, вне всякого сомнения, уже ушли, но ухо надо было держать востро: один раз этой парочке уже удалось отыскать его в огромном городе. Тильвус отряхнулся, подтянул штаны и, поминутно озираясь, торопливо двинулся прочь.

Оказавшись на безопасном расстоянии, он пошел спокойнее, прокручивая в голове недавние события и хмыкая. На даче людям явился, конечно же, Тисс и умудрился дать им поручение, не слишком утруждая себя разъяснением деталей. Очень похоже на него! С Тиссом Тильвус был знаком уже много лет, но все равно тот нет-нет да и ухитрялся поставить мага в тупик своей дивной эльфийской логикой.

– Но в этот раз ничего у тебя не вышло, вот так-то! – с некоторым злорадством воскликнул Тильвус вслух и хмыкнул при мысли о том, как ловко ему удалось обвести девицу вокруг пальца. Шедшая навстречу дачница с тяжелой сумкой на колесиках взглянула на бродягу с недоумением.

– Нажрутся с утра пораньше, – недовольно пробормотала она, – а потом по улицам шляются.

Тильвус сделал вид, что все сказанное к нему не относится. Соблюдая осторожность, он вышел из парка не через центральный вход, а через боковой, которым мало кто пользовался. Калитка вывела его на тихую улицу, тут маг еще раз бдительно огляделся и прошмыгнул в переулок.

Он решил не терять бдительность и затаиться на несколько дней. Кандидатов на этот раз Тисс выбрал отлично – эти ненормальные не успокоятся, пока своего не добьются.

Тильвус свернул на улицу, что вела к центральной площади. Чем ближе он подходил к ней, тем явственней слышал звуки музыки. Похоже, на площади шло какое-то веселье. Маг остановился, постоял немного, упершись взглядом в землю и перебирая в памяти, что бы это могло быть, потом с облегчением вздохнул: ну да, сегодня же отмечают какой-то праздник, после которого гости города наконец-то разъедутся по домам.

Дойдя до площади, Тильвус снова остановился. Народ праздновал вовсю – на площади было полно народу, гремела музыка, на сцене пели и плясали. На обочине стоял микроавтобус с надписью «Телевидение». Тильвус глянул мельком в сторону сцены: песни и пляски его интересовали мало. Гораздо привлекательней было то, что граждане не только гуляли, но еще и пили. Великий маг наметанным глазом уже заметил несколько бутылок, заботливо поставленных на парапет возле клумб. Тильвус задумчиво поскреб в бороде. Следовало немедленно решить две проблемы. Первая – каким-то образом изыскать средства и купить полиэтиленовый пакет, чтобы складывать бутылки. И вторая – стоит ли лезть на площадь прямо сейчас, когда полно милиции, или все же лучше подождать, пока народу станет меньше, и уже тогда заняться работой вплотную? Он склонялся к тому, чтобы выйти на заработки попозже – мало ли, вдруг неугомонная парочка вздумает продолжить охоту.

– Вот навязались на мою голову, – недовольно пробормотал маг.

На двух огромных экранах, установленных возле сцены, мелькали яркие картинки – шла трансляция праздника. Появлялись то фрагменты выступлений танцевальных коллективов, то лица зрителей, то старательно улыбающиеся физиономии гостей города.

Тильвус пошарил по карманам в поисках денег, вывернул сначала один карман, потом другой. Ни там, ни там не было ни копейки. Тильвус задумался, ковыряя дырку на майке, и вдруг чуть не подпрыгнул от неожиданности – на громадном экране внезапно появилось знакомое лицо. Оно, впрочем, тут же сменилось другими кадрами, показывали площадь с высоты птичьего полета.

– Сидор! – заорал великий маг, ледоколом врезаясь в толпу. Он протолкался к фонтану, оглянулся. Сидора поблизости не было. Вертя головой, Тильвус пробрался к сцене, где музыка гремела так, что уши закладывало, взобрался на ступеньку, выглядывая приятеля, заметил приближающегося милиционера, спрыгнул и снова ввинтился в толпу. Человеческая волна вынесла его к столикам, где сидели гости города, Тильвус отчаянно заработал локтями, стараясь убраться подальше, пока губернаторская охрана не заметила бомжа, отирающегося возле высоких персон. Наконец он выбрался к торговым рядам и внезапно рядом с прилавком увидел Сидора.

Как и следовало ожидать, запасливый приятель оказался при деньгах. Пересчитав наличные, он объявил, что их вполне хватит на два пакета и что собирать бутылки надо немедленно – уже появились конкуренты, не поленившиеся прийти на площадь аж с вокзала. Проталкиваясь к киоску, Сидор сурово клеймил браконьеров.

– Никакого, значить, понятия у людей, – недовольно ворчал он. – Никакого, это самое, порядка! Есть у тебя вокзал – там и работай, а на чужие грядки не лезь! Так ведь нет! Так и норовят! Так и норовят!

– Вот именно, – поддакнул великий маг. – Мы, Сидор, если тут чужих заметим… ну, с вокзала там или с рынка центрального… сразу по шее им дадим. Типа, «на чужой каравай рот не разевай»! А Серегу ты не видел?

– Не. – Сидор пробился к киоску и высыпал мелочь на блюдечко. – Два пакета нам, значить, девушка. Покрепче выберите… Серегу не видал еще, я ж только из ночлежки вернулся. Утром, это самое, приехал. А что, сестра его… того?

– Того, – сокрушенно кивнул Тильвус.

– Вот ведь, блин… – Сидор взял пакеты, и они с Тильвусом отошли от киоска. – Так, начнем, это самое, с урн возле цветников, а потом…

– Слышь, Сидор, я чего сказать хотел… – Маг развернул пакет и озадаченно уставился на картинку – пышногрудую девушку в бикини. – Это кто ж такая, скудно одетая?

Сидор развернул свой – на пакете красовался логотип известной в городе компьютерной фирмы – и плюнул с досады.

– Да, так вот, – спохватился Тильвус. – Мне, Сидор, свалить надо из центра… ну, на несколько дней. Обстоятельства такие возникли, непредвиденные.

Приятель понимающе кивнул.

– Поэтому я сейчас на билет автобусный насобираю и того… ноги делаю отсюда.

Сидор подергал себя за ус.

– Куда думаешь?

– Не знаю пока, – признался Тильвус.

– На овощебазу поехали, – предложил Сидор. Он заглянул в урну, выудил оттуда пару бутылок. – У меня там, это самое, друг работает, помидоры перебирает. Хорошая работа! Можно в конце дня капусты взять или, значить, картошкой разжиться. Он бутылки мне оставляет, заодно и сдадим. Много уже накопилось небось.

– Место спокойное? – деловито осведомился Тильвус, отправляя в пакет добычу.

– Место-то? – Сидор подождал, пока граждане допьют пиво и поставят бутылку на парапет. – Спокойное… Ну, хочешь, другое что подыщем. Можно еще, значить, на кладбище отсидеться. Туда посторонние редко заглядывают…

Сидор никогда не задавал лишних вопросов, и Тильвус очень ценил это качество в приятеле.

– На кладбище? – Маг задумался. – Тоже неплохо, знаешь…

– Хорошее место! – горячо поддержал Сидор. – А многие, это самое, опасаются. Говорят, неспокойно там, ну, сила нечистая и все такое. Упыри, значить, разные. – Он заглянул в урну.

– Да упыри-то это что! С упырями-то разговор короткий! – отмахнулся маг.

– Читал недавно в газете, – солидно кивнул Сидор и поворошил мусор в урне. – Там про домовых было и про этих… вампиры, что ли? Интересно… Самое действенное средство от них – святая, значить, вода и чеснок!

– Да? – с сомнением переспросил Тильвус. – Что, вот прямо так и написано?

– Ага. Ну, чесноку-то, это самое, в магазине завались! Если поедем на кладбище, можно купить пару упаковок. А вот насчет святой воды… – Сидор почесал затылок. – Можно, конечно, зайти в храм, попросить… – Он с сомнением глянул в сторону золотых куполов, что виднелись из-за деревьев. – Да там бабки, значить, сидят, ну такие злющие! Страшно и заходить.

Тильвус покачал головой. Он выудил очередную бутылку и сунул в пакет.

– Сидор, предрассудки все это, – снисходительно проговорил он.

– Чего предрассудки? Бабки предрассудки? Ого! А вот как заедет она тебе, это самое, клюкой по шее – вот и увидишь тогда, предрассудки или нет.

– Святая вода и чеснок – предрассудки. Не боятся вампиры этого! Они даже серебра не всякого боятся. Оно же разное бывает, серебро-то… Они только света солнечного опасаются, это да. Это правда. Вот, помню, как-то раз…

Тут Тильвус заметил удивленный взгляд Сидора и прикусил язык.

– Как-то раз читал я в газетке какой-то про вампиров этих, – вывернулся маг. – Да ладно, кладбище – это как-то… Давай лучше на овощебазу поедем. Денег на билеты уже хватит.

Овощебаза располагалась в нескольких ангарах – громадных, высоких, продуваемых ветрами. Пахло тут почти так же, как в подвале: гниющими овощами и сыростью.

– Хорошее место, значить, овощебаза эта! – говорил Сидор, ныряя из одного ангара в другой. – Сюда по выходным много народу приезжает, тут по дешевке закупиться можно. Она, конечно, частная, порядки здесь строгие. Держат ее эти самые, ну… короче, неважно. Серьезные ребята, в общем.

Тильвус отодвинул брезентовый полог, закрывающий вход, и последовал за Сидором внутрь. После солнечного дня в ангаре казалось полутемно и прохладно. Вокруг высились груды наваленного картофеля, виднелись штабеля ящиков и коробок.

– Ты, это самое, не отставай! – бросил Сидор через плечо. – Тут заблудиться с непривычки – раз плюнуть!

– Не отстану, не боись… – бодро ответил Тильвус, поспевая за приятелем.

Вдоль стены шмыгнули крысы – одна, за ней другая. Маг уловил обрывки их быстрых мыслей: недоумение и страх.

Сидор прошел по слабо освещенному проходу и остановился.

– Ты это… – помявшись, сказал он. – Тут обожди, ладно? Я бутылки, значить, заберу – и назад. А то нагорит корешу-то моему, что посторонние к нему ходят. Тут у них, это самое, серьезно с этим!

– Не вопрос, – отозвался Тильвус. – Подожду.

Сидор кивнул и рысцой побежал в дальний конец ангара, где тарахтел мотором небольшой погрузчик и несколько человек сгружали фанерные ящики и складывали их возле стены.

Тильвус некоторое время от нечего делать наблюдал за погрузкой, потом отыскал в кармане полурастаявшую мягкую ириску и принялся сцарапывать прилипшую обертку. Бумажка приклеилась намертво, он махнул рукой и засунул ириску в рот вместе с фантиком. Внезапно Тильвус замер, почувствовав на себе чужой взгляд. Он медленно обернулся.

На куче картошки сидела громадная серая крыса с седой мордой и в упор глядела на мага черными блестящими глазами.

Тильвус поспешно выплюнул конфету.

– И я вас приветствую, – учтиво произнес великий маг. В отличие от людей, он не испытывал отвращения или страха перед этими умными и беспощадными существами. – Благодарю, сударыня… для меня это тоже большая честь. Нет, мой визит будет кратковременным… скорее всего, до завтрашнего утра. Да, спасибо. Конечно… непременно обращусь в случае необходимости. Всего хорошего… очень рад был познакомиться!

Послышались шаги. Это возвращался Сидор, неся в обеих руках по огромному пакету.

– Бутылок у кореша моего – до хрена! – оживленно воскликнул он. – Слышь, ты, значить, давай бери пакеты и к выходу двигай, вон в тот ангар, видишь? Дверь в самом конце. А я сейчас еще раз сбегаю, нагружусь. Ты подожди меня там у выхода-то. Я скоро!

И Сидор торопливо припустил в обратный путь.

Тильвус подхватил пакеты и пошел к выходу. Вскоре позади раздраженно засигналил погрузчик. Маг поспешно прижался к стене, пропуская его. Прошел человек, таща за собой пустую гремящую тележку, промелькнула пожилая женщина в синем халате, с бумагами и карандашом в руке.

В следующем ангаре Тильвус остановился на минуту, пытаясь поудобнее перехватить пакеты. Сидор в припадке жадности набил их бутылками так, что полиэтилен грозил вот-вот расползтись по швам.

– …еще этого не хватало! – донесся до него обрывок разговора. Маг выпрямился, бросил взгляд в сторону. Неподалеку, за штабелем ящиков, стояла небольшая компания, все как на подбор черноволосые и смуглые, чем-то неуловимо похожие друг на друга. – Сиди пока что и не рыпайся, ясно? – вполголоса говорил один, поблескивая золотыми зубами. – А то сам знаешь, что будет. Две пули в башку, как Гургену, – и свободен!

– Когда его? – хмуро спросил другой.

– Вчера вечером… в машине, во дворе у него.

Тильвус сообразил, что разговор явно не предназначался для его ушей, и поспешно подхватил пакеты. Бутылки громко звякнули, люди как по команде замолчали и оглянулись.

– Ты что тут делаешь, а?

Таких вопросов великий маг очень не любил, обычно сразу за ними следовало рукоприкладство.

– Ничего, – торопливо отозвался он, с тревогой глядя на приближающегося человека. – Бутылки вот забрать… Бутылки пришел забрать!

– Пошел отсюда! – Рука у чернявого оказалась тяжелой. Перед глазами Тильвуса вспыхнули искры, во рту мгновенно появился солоноватый привкус.

– Я тебе что сказал?!

Тильвус не стал дожидаться продолжения, подхватил пакеты и поспешил прочь.

Отойдя на приличное расстояние, он поставил сумки на пол и подолом грязной майки вытер кровь. На руке чернявого он успел заметить перстень – массивную печатку, она-то и рассекла губу. Тильвус языком ощупал рану и покачал головой. Ладно… заживет, как на собаке…

Сбоку послышался шорох.

Старая крыса вскарабкалась на разбитый ящик и уставилась на Тильвуса.

– Еще раз здравствуйте, сударыня… Что? – Он сплюнул кровь и пососал разбитую губу. – Ну, э-э-э… бывает. Нет, не знают… да и зачем им про меня знать? Да, вы совершенно правы… есть веские причины держать это в тайне. Нет, сударыня, я не собираюсь сводить счеты… он всего лишь человек не более того. Что значит «с удовольствием сделаете за меня»? – насторожился маг. – Как это?

Старая крыса многозначительно посмотрела в сторону, Тильвус проследил ее взгляд. Возле стены сидели несколько огромных крыс, появившихся бесшумно и незаметно.

– И что? – нервно спросил Тильвус. Одна из крыс зевнула, обнажив длинные желтые резцы. – Люди беспечны, вы говорите? Не подозревают, что не они здесь хозяева? Подстеречь? – Он взглянул туда, где в дальнем ангаре все еще виднелась компания людей. – Э… Да, я знаю, на что вы способны… Видел как-то раз, сударыня… нет, не здесь… Давно, очень давно. Знаю, что отбиться от стаи крыс ни одному человеку не удастся… Что? Кому? Тому, кого я видел? Ему… ему тоже не удалось. Да, зрелище было впечатляющее, тут вы правы…

Он подхватил пакеты и еще раз взглянул на крыс, сидящих возле стены. Крысы выжидающе поблескивали глазами.

– Благодарю за предложение, но… не стоит этого делать, – проговорил маг. – Не нужно. Что? Нет, по другой причине… ему и так осталось жить два месяца… Нет, совершенно случайно. Смертельная болезнь. Нет, еще не знает. А когда узнает, будет уже поздно. Да, вот и я говорю – смешно. Люди вообще на редкость забавные существа… Рад был познакомиться! Всего хорошего…

Тильвус и Сидор сдали бутылки, купили по бутылке пива, по горячему беляшу и медленно побрели по тротуару вдоль проспекта.

– Давай на лавку сядем, что ли, ноги, значить, не казенные, – проговорил Сидор. – Узнать бы, время сколько…

Тильвус посмотрел на солнце.

– Пять часов. – Он отхлебнул теплого пива и закусил беляшом.

– Пять часов, ага… айда вот сюда, во двор. Там лавки есть, наверное.

Сидор плюхнулся на лавочку и вытянул ноги в растоптанных кроссовках без шнурков.

– Ну, на овощебазу тогда ночевать не пойдем. – Он искоса посмотрел на приятеля. – Эк тебя приложили… да… на улице переночуем, это самое, на свежем воздухе, а то в этих ангарах крыс полно… Хозяева-то кошек как-то наловили… Ну, не сами, конечно, ловили, а мальчишек на улице попросили. За каждую кошку – десятку. Наловили, значить, штук пятнадцать и в ангары запустили, на ночь. Чтобы те крыс ловили. – Сидор отхлебнул пива и вытер губы.