Бет улыбнулась:
      - Наша матушка была очень умна, правда?
      - А отец... - Чарли вздохнула. - Я часто их вспоминаю.
      Бет присела на кровать рядом с сестрой и обняла ее за плечи.
      - И я...
      Несколько минут они сидели молча, отдавшись во власть воспоминаний. Неожиданно Чарли вскочила:
      - Все, решено. Мы отправляемся в путь. А в Лондоне обмениваем наши драгоценности на деньги, покупаем новые наряды и находим себе женихов. - Она с улыбкой посмотрела на сестру. - При этом действуем по твоему плану. Думаешь, получится?
      Бет пожала плечами:
      - Надо постараться. В крайнем случае всегда есть запасной вариант наша кузина.
      - Прекрасно, - кивнула Чарли. - Кстати, Радклифф вчера предложил представить нас как своих дальних родственников.
      - Правда?! - обрадовалась Бет. - Замечательно!
      - Конечно, - усмехнулась Чарли.
      - А как думаешь, может, сказать ему всю правду - то есть что мы сестры?
      - Ну, если тебе не хочется переодеваться в мальчишку... - пробурчала Чарли.
      - Хорошо-хорошо. Будем держать это в секрете.
      - Так когда поменяемся ролями? Может, прямо сейчас?
      Бет медлила с ответом.
      - А может, когда приедем в Лондон? - спросила она наконец.
      Чарли усмехнулась:
      - Что, боишься спать в одной постели с лордом Радклиффом? Едва ли он тронет тебя в мужском обличье.
      - Я лучше повременю, - пробормотала Бет.
      - Как хочешь.
      Неожиданно дверь распахнулась, и сестры мигом вскочили с кровати.
      - Сколько можно вас ждать?! - закричал разгневанный лорд. - Быстро завтракать! Нам пора в путь!
      - Да, милорд. - Чарли смущенно улыбнулась и подхватила один из сундучков.
      Бет посмотрела на сестру и собралась взять второй сундучок, но лорд Радклифф ее опередил.
      - Не утруждайте себя, дорогая. Я сам. Лучше спускайтесь вниз. Чем быстрее мы позавтракаем, тем быстрее отправимся в путь. А завтра... Завтра вы прекрасно доберетесь до Лондона в моем экипаже.
      - Ох, как это замечательно! - Бет мечтательно закатила глаза и взглянула на сестру.
      Слова лорда очень порадовали изнеженную Элизабет. Она столько часов провела в неудобном жестком седле, а теперь наконец-то отдохнет в экипаже графа.
      Глава 4
      Вероятно, экипажи придумал сам дьявол.
      К такому заключению Чарли пришла через час после того, как уселась в карету лорда Радклиффа. Сестрам еще никогда не приходилось уезжать так далеко от дома. Их родители не были любителями путешествий и проводили почти все время в своем поместье, с детьми. Впрочем, у Уэстерли было два экипажа. В одном из них они и отправились в путь, когда попали в дорожную катастрофу. А другую карету дядя Генри продал, когда растратил все деньги близнецов.
      Теперь Чарли впервые подумала о дядюшке с благодарностью.
      Тут колеса угодили в глубокую выбоину, и девушка чуть не свалилась с сиденья. Нет, никогда в жизни она не будет пользоваться экипажами!
      Стиснув зубы, Чарли вцепилась в сиденье и сделала глубокий вдох. Слава Богу, что до Лондона уже не так далеко! Казалось, они путешествуют целую вечность, а город весне появляется. Закрыв глаза, она молила Господа, чтобы обильный завтрак, которым их угостил перед отъездом добрейший хозяин, не оказался у нее на коленях.
      Подмигнув сестре - Элизабет в отличие от нее могла, не стесняясь, прилюдно жаловаться на усталость, - Чарли попыталась закрыть глаза и представить себя где-нибудь в лесу или поле, но только не в этой душной клетке, раскачивающейся из стороны в сторону на изрытой выбоинами дороге. Однако это не помогло. Чувствуя, что больше не в силах терпеть, девушка скатилась за ручку двери.
      Глядя на побелевшую сестру, Бет тронула Радклиффа за локоть. Тот бросил на Чарли быстрый взгляд, сразу же все понял и приказал Кучеру немедленно остановиться. Дождавшись остановки, девушка мигом спрыгнула с подножки, опустилась на колени у обочины дороги... и весь завтрак оказался на траве.
      - О Боже, - выдохнул Радклифф.
      Увидев, что Бет тоже спустилась на дорогу, Радклифф, видимо, опасаясь, что столь неприятное зрелище не лучшим образом подействует на хрупкую девушку, настоятельно посоветовал ей вернуться на место. Однако Бет не послушалась. Она вынула из холщового мешочка, всегда висевшего у нее на запястье, маленький пузырек и опустилась на колени рядом с сестрой.
      - На, Чарли, выпей. Это поможет.
      Девушка отпила немного и сделала глубокий вдох. Затем с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к экипажу.
      Радклифф наблюдал за происходящим, стоя у подножки. Дождавшись, когда Чарли подойдет, лорд внимательно посмотрел ей в глаза:
      - Я вижу, вам уже лучше, мой друг. Продолжим путь?
      Однако в ответ на его слова девушка зажмурилась и энергично помотала головой. В следующее мгновение, испустив стон отчаяния, она снова бросилась к обочине. Бет тотчас же подбежала к сестре и, склонившись над ней, взяла ее за руку. Затем опять полезла в свой мешочек.
      ***
      Радклифф, по-прежнему стоявший у подножки, тяжело вздохнул. Что и говорить, он тоже чувствовал себя неважно. Перед тем как покинуть придорожную гостиницу, все трое спустились в трактир и наскоро позавтракали. Расплатившись с хозяином, отправились в путь. После выпитого накануне пива граф чувствовал себя отвратительно - голова гудела, в ушах звенело, и во всем теле ощущалась ужасная слабость. Каково же было удивление лорда, когда он не заметил в мальчишке ни единого признака обильных возлияний. Юноша был бодр и весел и всю дорогу болтал со своей сестрой.
      После целого дня пути путешественники добрались до следующей гостиницы, где и остановились на ночлег. Радклифф тут же подозвал сына хозяина и, обещав щедрое вознаграждение, велел скакать в Лондон, чтобы пригнать оттуда его дорожный экипаж. После ужина лорд поспешил подняться в комнату. Он заснул, как только голова его коснулась подушки. Однако, проснувшись среди ночи, граф увидел рядом юношу, спавшего, как и прежде, не снимая платья. "Как странно", - подумал Радклифф, но тут же поймал себя на мысли, что, может, оно и к лучшему. Какие-то смутные предчувствия беспокоили лорда.
      Сон как рукой сняло. Поднявшись, Радклифф оделся и остаток ночи провел у камина, глядя на рыжие языки пламени. Странные ощущения будоражили душу и волновали плоть, и Радклифф снова подумал о том, что непременно посетит бордель, когда приедет в Лондон.
      На рассвете прибыл экипаж графа. Однако кучер так торопился, что вовсе не заботился о сохранности кареты и в результате подъехал к воротам гостиницы с совершенно разбитым передним колесом. На починку мог уйти не один день, поэтому, не желая задерживаться, лорд распорядился, чтобы карету прислали в город после ремонта, и отправился в ближайшую деревню - взять там наемный экипаж. К сожалению, ему удалось найти лишь тесную покосившуюся "клетку на колесах" - такая могла развалиться в любой момент. "Путешествовать в ней - хуже адской муки", - думал Радклифф, крепко сжимая зубы и проклиная все на свете. Да еще этот мальчишка, на которого тряска действовала куда хуже, чем на его сестру. Глядя на позеленевшее лицо юноши, склонившегося у обочины дороги, лорд чувствовал, что вот-вот и сам опустится на колени, дабы извергнуть все содержимое своего желудка.
      Выругавшись вполголоса, Радклифф повернулся и быстро зашагал вдоль дороги.
      ***
      - Туда, туда, - проговорила Бет, сжимая руку Чарли и указывая другой рукой в спину лорду Радклиффу.
      Страдалица застонала и свернулась калачиком прямо на траве у дороги. Бет внимательно смотрела на сестру.
      - Все. Я больше не выдержу, - вздохнула Чарли. Бет ласково улыбнулась:
      - Не волнуйся, дорогая, все в порядке. Просто с тобой случилась болезнь путешественника.
      - Что еще за болезнь? - пробормотала Чарли, нахмурившись.
      - Наша матушка так это называла. Отец очень страдал от нее. Он терпеть не мог закрытых экипажей. Думаешь, почему они никогда далеко от дома не уезжали?
      Чарли сделала большие глаза:
      - Но почему же с тобой все в порядке?
      - Наверное, потому, что я пошла в мать.
      - Но мы же близнецы, Бет. Значит, совершенно одинаковые.
      - Не во всем, получается!
      Чарли с ненавистью уставилась на крытую повозку.
      - Проклятая развалина! Это она во всем виновата!
      - Да, весьма неудобная, - кивнула Бет. Взглянув на сестру, проговорила: - Может, тебе стоит выпить еще немного бальзама?
      Она снова поднесла к губам сестры флакончик. Лекарство тотчас же подействовало - Бет поняла это, увидев, как порозовели щеки сестры. Неожиданно Чарли подняла голову и, взглянув на дорогу, спросила:
      - Интересно, куда направился Радклифф?
      Бет пожала плечами.
      - Думаю, решил пройтись и глотнуть немного свежего воздуха. Ты видела в последние дни он сам не свой и ужасно выглядит!
      Почему-то эти слова сестры развеселили Чарли.
      - Правда? Неужели?
      - Не надо бы тебе так радоваться этому, - нахмурившись, заметила Бет.
      - Почему? Он был так груб со мной в последние два дня! Не замечала?
      - Еще бы! Вот только не пойму, что ты сделала с бедным лордом, что он стал таким нервным и раздражительным?
      - Что сделала?.. - Чарли задумалась. - Да ничего... - Взглянув на свою хмурую сестру, она добавила: - Поверь, ничего я с ним не делала. Он стал таким мрачным после вечера, проведенного с хозяином гостиницы за пивом. Я сразу подумала: может, лорд так же страдает по утрам, как и наш дядюшка Генри?
      - Возможно, - кивнула Бет. - Это объяснило бы его вчерашнее дурное настроение. А что сегодня?
      Чарли усмехнулась:
      - А может, его утренняя болезнь длится до сих пор?
      - Хм-м... Не знаю... - Бет умолкла, услышав стук копыт.
      Минуту спустя рядом с ними остановилась огромная карета, и сестры увидели в окне женшину средних лет, веселую, улыбчивую девочку и молодого мужчину. Тут дверца экипажа открылась и он, спрыгнув с подножки, направился к сестрам.
      Чарли заметила, что Бет, взглянув на незнакомца, кокетливо улыбнулась. Поднявшись на ноги, она внимательно посмотрела на молодого человека.
      - Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросил он, покосившись на зардевшуюся Бет.
      Хотя вопрос был задан именно ей, Бет, похоже, не могла произнести ни слова. Она смотрела на незнакомца с таким странным выражением в глазах, что Чарли, не выдержав, решительно шагнула вперед и с улыбкой проговорила:
      - Вы очень любезны, но не могу же я предложить вам поменяться экипажами?
      Молодой человек заморгал и в недоумении уставился на Чарли. "В нем нет ничего особенного. Почему Бет краснеет и смущается?" - подумала девушка, разглядывая молодого незнакомца. Конечно, он был весьма недурен собой, но слишком уж тощий и длинный, совсем не в ее вкусе.
      - Мы путешествуем... э-э... с нашим кузеном, - сказала Чарли, покосившись на сестру. - К сожалению, наш экипаж сломался, и остаток пути нам приходится ехать в этой старой развалине.
      Молодой человек, нахмурившись, посмотрел на крытую повозку, стоящую чуть поодаль. Затем подошел к ней и заглянул внутрь. После чего, взглянув на девушек, сокрушенно покачал головой.
      - Так что же, ваш кузен отправился за своим старым экипажем? - спросил он.
      - Что?.. О нет, конечно, нет. Он скоро вернется, - ответила Чарли.
      - Понятно... - протянул молодой человек и снова взглянул на Бет; казалось, он не знал, что сказать.
      В этот момент с подножки кареты спрыгнула девочка, до этого молча наблюдавшая за происходящим, и подбежала к молодому человеку. Схватив его за локоть, она проговорила:
      - Томас, мы должны потесниться и пригласить их в наш экипаж. Ведь иначе им не добраться до города. Поссмотри, какая у них ужасная повозка! Ну пожалуйста, Томас, разреши!..
      Взглянув на Чарли, девочка одарила ее очаровательной улыбкой и кокетливо взмахнула длинными густыми ресницами. Чарли в смущении потупилась, сделав вид, что разглядывает свои сапоги.
      "Черт подери, - подумала она, - не хватало еще, чтобы кто-то флиртовал со мной, как с мальчишкой! Проклятие!"
      - Э-э... Будьте так любезны... - заикаясь, пробормотал Томас.
      - Да, спасибо, - кивнула Бет и шагнула к карете.
      Взглянув на сестру и Томаса, обменивавшихся многозначительными взглядами, Чарли стиснула зубы. Было видно, что Бет отчаянно кокетничает с молодым человеком. Тут чьи-то пальцы вцепились в ее запястье, и Чарли обернулась. Перед ней, доверчиво глядя ей в глаза, стояла девочка.
      - Может, пойдем поищем вашего кузена? - спросила она.
      Чарли нахмурилась и, поспешно высвободив руки проговорила:
      - Вряд ли стоит утруждать себя ходьбой, я и сам справлюсь.
      - В этом нет никакой необходимости, - неожиданно раздался за ее спиной знакомый голос.
      - Радклифф! - в удивлении воскликнул Томас, поднимаясь навстречу лорду. - Вот так встреча! Не знал, что у вас такие очаровательные родственники.
      Граф с улыбкой пожал руку молодого человека.
      - Рад вас видеть, Моубри.
      - Действительно приятная встреча. Значит, ваша карета сломалась и вам пришлось нанять эту ужасную повозку? Ну что ж, - Томас указал на свой экипаж, - добро пожаловать!
      Радклифф в задумчивости посмотрел на своего юного спутника, перевел взгляд на девочку, по-прежнему державшую его за руку. Он бы не принял предложение Моубри, если бы не ужасная дорожная болезнь мальчишки. "К тому же хорошая мужская компания пойдет ему на пользу", - решил лорд.
      - С большим удовольствием, - улыбнулся Радклифф, принимая приглашение.
      - ...И для меня собрали целый сундук приданого. Маман считает, что я выйду замуж очень рано. А вы как думаете, Чарлз, это правильно?
      Чарли с неудовольствием взглянула на девочку, теребившую ее за рукав. Кларисса Моубри была прелестным хрупким созданием с золотистыми волосами, и она ни на минуту не умолкла с тех пор, как Радклифф и его спутницы уселись в карету. Девочка, рассказывавшая сестрам одну историю за другой, посвящала их во все свои тайны и умолкла лишь однажды - когда мужчины переносили багаж из кареты Радклиффа и размещали его в карете. Кларисса уселась между Чарли и лордом Радклиффом, а ее брат расположился напротив, между Бет и молчаливой дамой средних лет.
      Дама была представлена как леди Глэдис Моубри, вдова и мать Томаса и Клариссы. Леди Глэдис была туговата на ухо, это стало ясно, когда сын стал представлять ей спутников графа. Вдова совершенно не обращала внимания на нескончаемую болтовню своей дочери - она попросту ее не слышала. Сначала Чарли подумала, что леди Глэдис просто притворяется глухой чтобы не отвечать на вопросы дочери, но потом поняла, что она действительно почти ничего не слышит.
      -Я уверена, он во всем согласится с вашей матушкой, - промурлыкала Бет в ответ на очередной вопрос Клариссы и посмотрела на молчаливую Чарли. - А ты, Чарлз, как думаешь?
      - Да, без сомнения, - пробормотала Чарли, глядя в окно; она не поняла, о чем шла речь.
      - А я и не знала, что у вас есть кузен и кузина, - неожиданно раздался голос леди Глэдис, до этого хранившей молчание.
      Все тотчас же умолкли. Чарли почувствовала, как по спине ее пробежал неприятный холодок. Она перевела взгляд на Радклиффа, надеясь, что тот найдет выход из затруднительного положения. К счастью, он казался совершенно невозмутимым, даже улыбнулся.
      - Чарлз и Элизабет - мои родственники по материнской линии, - прокричал граф в самое ухо вдовы.
      - А-а... - протянула она, глядя на лорда.
      Чарли еще больше помрачнела. Остаток пути она молча смотрела в окно и отвечала на вопросы лишь кивком головы Пустая болтовня Клариссы, неприветливый, колючий взгляд ее матери и духота в карете совсем измучили бедняжку, и она молила Бога, чтобы они поскорее добрались до Лондона.
      Наконец экипаж остановился, и они, распрощавшись со вдовой и ее детьми, подошли к дому лорда Радклиффа. В дверях их встречал благообразный седовласый дворецкий.
      - Стоукс, покажите моей кузине ее комнату и распорядитесь, чтобы приготовили ванну, - сказал дворецкому граф. После чего повел Чарли в библиотеку и предложил обсудить планы на ближайшие дни.
      Однако Чарли почти не слушала собеседника и думала лишь о том, как бы стащить с головы ненавистный парик, снять пыльную одежду, сорвать повязку с груди и погрузиться в ванну с теплой водой. Она машинально кивала и неизменно соглашалась, что бы лорд ни предлагал. Девушке хотелось поскорее закончить беседу, найти Стоукса и попросить, чтобы и для нее приготовили теплую ванну. Вскоре желание ее исполнилось: Чарли привели в комнату, примыкавшую к комнате Бет.
      С каким удовольствием освобождалась она от пыльной, грязной одежды! С каким трепетом опускалась в теплую воду!..
      Внезапно скрипнула дверь, и Чарли, в ужасе вскрикнув, с головой погрузилась в воду, пытаясь спрятаться от незваного гостя. Тут кто-то прикоснулся к ее макушке, и девушка, вынырнув, увидела хохочущую Бет.
      - Ты с ума сошла! - завопила Чарли, со злостью глядя на сестру. - У меня чуть обморок не случился, а она потешается. Я подумала, что это...
      - Извини, дорогая, - с улыбкой пробормотала Бет.
      Чарли перевела дух и, немного успокоившись, окинула взглядом сестру. Щечки Бет разрумянились, а волосы уже почти высохли.
      - Ты так быстро приняла ванну?
      - Хм-м... - Бет присела на край кровати. - Я так устала, что боялась заснуть прямо в ванне. Еле заставила себя подняться.
      Чарли с пониманием кивнула. Она и сама чувствовала, что вот-вот заснет.
      - Хочешь, я помогу тебе вымыть голову? - спросила Бет.
      - Да, пожалуйста, - снова кивнула Чарли.
      Девушка взяла мыло и мочалку и принялась смывать с себя пятидневный слой грязи. Бет, опустившись на колени рядом с ванной, стала приводить в порядок длинные волосы сестры.
      - О чем вы с лордом говорили в библиотеке? - неожиданно спросила Бет.
      - О тебе. Он делился со мной своими планами.
      - И что же это за планы?
      - Лорд отправил записку в ателье мадам Декаль. Завтра она лично прибудет сюда, чтобы снять мерку для наших нарядов.
      - Для наших?
      - Ну да. Для той, кто завтра будет "сестрой", - пояснила Чарли.
      - О чем еше он говорил?
      - Еше хотел взять того из нас, кто будет "братом", к ювелиру, чтобы обменять часть драгоценностей на деньги. А потом отвезти "брата" к портному. - Чарли умолкла, пытаясь вспомнить, о чем еше говорил лорд. Затем, нахмурившись, проговорила. - Да, чуть не забыла... Еще он сказал, что собирается отвезти меня куда-то. То есть Чарлза. Если ты сегодня станешь братом, то сама обо всем узнаешь.
      - Я? Уже сегодня? - в испуге пробормотала Бет, машинально намыливая голову сестры.
      Чарли не ответила. Несколько минут спустя, когда Бет принесла ей свежее полотенце, она пробурчала:
      - А я-то думала, что тебе хочется побыть в мужском обличье.
      - Вообще-то хочется, но... - Бет отошла к кровати. - Не сегодня, дорогая. Я ужасно устала! Путешествие слишком меня утомило, понимаешь? Я совсем не готова. Может, ты побудешь братом еще немного?
      - Как хочешь, - согласилась Чарли, хотя очень надеялась на иной поворот событий.
      Можно подумать, что она устала меньше, чем Бет. А если вспомнить, сколько страданий ей доставили ночи, проведенные на одной кровати с лордом Радклиффом... Конечно же, она нуждалась в отдыхе гораздо больше, чем сестра. Такие невеселые мысли одолевали Чарли, когда она, стоя в ванной, разворачивала широкое полотенце. Неожиданно дверь распахнулась...
      ***
      Радклифф помылся, переоделся и отправился в библиотеку, где договорился встретиться с "кузеном". Однако мальчишка не появлялся. "Неужели он еще моется?" - поморщился Радклифф. Лорд решил сам отправиться за юношей. Он так разозлился, что, забыв о приличиях, без стука распахнул дверь и приготовился сказать гостю, что молодому джентльмену не подобает столько времени нежиться в ванне. В следующее мгновение лорд увидел... Элизабет.
      Она стояла в ванне в чем мать родила, и вода стекала по ее обнаженному телу. Девушка держала в руках полотенце - видимо, уже приготовилась вытираться. Увидев Радклиффа, она вздрогнула и замерла; в глазах ее был ужас.
      Лорд тоже оцепенел. Он стоял у порога, не в силах отвести глаз от прекрасного видения. Она была... словно Афродита, вышедшая из морской пучины во всем своем великолепии. Лорд видел ее высокую грудь, почти неприкрытую полотенцем, и любовался стекавшими по ее бедрам капельками воды - они сверкали в пламени свечей, словно драгоценные камни. А длинные черные пряди волос струились по изящным плечам красавицы. Лорд смотрел на стоявшую перед ним девушку всего лишь несколько мгновений, но эти мгновения показались ему вечностью.
      Внезапно девушка вскрикнула - и с головой погрузилась в воду. Лорд вздрогнул и в смятении закрыл лицо ладонями. Пробормотав что-то невнятное, он попятился к двери и, захлопнув ее за собой, прислонился к стене в коридоре. По спине его струился холодный липкий пот.
      Чарли смотрела на сестру во все глаза. Бет, безмолвная, стояла у кровати с выражением ужаса на лице. Прижав руку к груди, чтобы унять сердцебиение, Чарли вылезла из ванны. Завернувшись в полотенце, сказала:
      - Может, поможешь мне одеться?
      Бет вздрогнула.
      - Одеться? Но он же...
      - Он видел тебя? - спросила Чарли.
      Бет подала сестре бриджи и чулки.
      - Нет, меня он не успел заметить, - ответила она. - Лорд был слишком занят, разглядывая тебя.
      - Радклифф был занят, разглядывая не меня, а тебя, сестрица, возразила Чарли, протягивая Бет повязку, которой перетягивала грудь. Взглянув на изумленную сестру, она пояснила: - Лорд думает, что это ты стояла в ванне. Теперь поняла?
      Бет кивнула.
      - Но, Чарли... как же мы объясним, почему я мылась в твоей комнате?
      Чарли тем временем перевязала волосы ленточкой и, закинув хвост за спину, заправила его под рубашку.
      - Просто мы поменялись комнатами, - проговорила она с невозмутимым видом. Надев парик, шагнула к двери, соединявшей комнаты, и добавила: Теперь это твоя спальня.
      - Но я... - Бет развела руками, но дверь за Чарли уже захлопнулась.
      ***
      Несколько минут потребовалось Радклиффу, чтобы прийти в себя. Что же так ошеломило лорда? Нет, отнюдь не то, то он увидел обнаженную женщину. Ошеломили ощущения - огонь желания, охвативший его. И граф тотчас же вспомнил, что все эти три дня, проведенные в обществе близнецов, его одолевали странные мысли, чувства.
      Разумеется, Бет ему нравилась и он действительно хотел ей помочь. А вот ее брат... Когда лорд случайно прикасался к юноше, по телу его разливалась какая-то странная мучительная истома, и это очень беспокоило Радклиффа. Более того, он уже начал бояться самого себя: ему казалось, что он испытывает нездоровое влечение к брату Элизабет. Во всяком случае, граф замечал, что сердце его начинало биться быстрее, а лоб покрывался испариной, как только он прикасался к Чарлзу.
      И вот теперь, когда лорд случайно увидел прекрасное девичье тело, все наконец-то стало на свои места. Элизабет и впрямь была хороша - такая румяная, грациозная... аппетитная, точно рождественская утка с яблоками на праздничном столе. Вспомнив о том, как она стояла перед ним обнаженная, граф вздохнул с облегчением. Конечно же, его влекло именно к ней, к Элизабет, и он никогда не уподобится пресыщенным аристократам - такие, устав от светских забав, вина, балов и женщин, искали необычных, щекочущих нервы развлечений. Хотя Радклифф был уверен, что истинному джентльмену негоже вмешиваться в чужую жизнь, он тем не менее считал, что чувственное влечение мужчины к мужчине - верх распущенности. И теперь был благодарен судьбе, что избежал подобной напасти.
      Невольно улыбаясь, лорд Радклифф мысленно посмеивался над собственными страхами. Конечно же, он просто соскучился по плотским усладам и по ласкам любовниц - вот и вообразил, что его влечет к наивному юноше. Граф отчитал себя за подобную ошибку и возблагодарил Бога за то, что никто в целом свете не узнал о ней.
      Немного подумав, Радклифф направился в соседнюю комнату, где, по его предположению, должен был находиться брат Элизабет. На сей раз лорд решил проявить осторожность и предварительно постучал. Дверь тут же распахнулась. На пороге стоял юноша.
      - О, лорд Радклифф! - воскликнул он.
      Граф с улыбкой проговорил:
      - Я не дождался вас в библиотеке, Чарлз, вот и решил проверить, чем же так занят мой юный друг.
      - Я... О, простите меня, милорд. Мы слишком заболтались с сестрой. Я хотел посвятить ее в наши завтрашние планы, прежде чем она начнет приводить себя в порядок.
      Да-да, конечно, - процедил Радклифф сквозь зубы. Исподлобья взглянув на Чарли, он спросил: - Значит, вашей сестре не понравилась ее комната?
      - Что?.. Э-э... в общем, она предпочла другую комнату, с голубыми стенами, ту, что предназначалась мне. - Чарли замялась. - А вы, наверное, ожидали увидеть здесь Бет?
      Радклифф не знал, что ответить. Рассказать мальчишке о своем вторжении? Но он боялся оскорбить его. К тому же пристальный взгляд юноши совсем не понравился лорду.
      - Дело в том, что... Я уже заходил в соседнюю комнату.
      - Надеюсь, вы не потревожили ее сои?
      Лорд понял, что от ответа не уйти.
      - Видите ли, Чарлз, так получилось, что я застал ее выходящей из ванны. Но я обязательно принесу Элизабет свои извинения. - Он в смущении улыбнулся. - При первой же возможности.
      Глава 5
      Поездка много времени не заняла. Сидя у окна кареты, Чарли всматривалась в темноту лондонских улиц и, пытаясь догадаться, куда же они направляются, выдвигала одну версию за другой. Но лорд Радклифф только качал головой и загадочно улыбался.
      Когда же экипаж наконец прогромыхал по булыжной мостовой и остановился у ничем не примечательного дома, девушка с удивлением взглянула на своего спутника. Радклифф спрыгнул с подножки, осмотрелся. Чарли последовала за ним.
      - Где это мы? - спросила она с беспокойством.
      - Мы у Эгги, - по-прежнему улыбаясь, ответил лорд и взялся за дверную ручку.
      - У Эгги?.. - переспросила Чарли.
      Взглянув на молодого человека, Радклифф понял, что ему прежде не приходилось слышать это имя. Сначала Чарли думала, что они едут покутить в каком-нибудь шикарном заведении. Теперь же она решила, что Эгги - имя одного из друзей лорда. "Господи, святая наивность!" - мысленно усмехнулся граф.
      - Ну же, мой юный друг, вперед! Не стесняйтесь! - Радклифф распахнул входную дверь.
      Впрочем, лорд и сам не был уверен, что привез молодого человека именно туда, куда хотел, то есть в заведение, известное в Лондоне как публичный дом Эгги. Ведь прежде он никогда не бывал здесь. Правда, во всем городе едва ли нашелся бы хоть один мужчина, не слыхавший об Эгги. Но совсем другое дело побывать здесь. Лорд не любил проводить время в подобных заведениях и предпочитал своих шикарных любовниц, которых содержал так, как считал нужным. Но едва ли он повез бы "кузена" к одной из своих любовниц - даже если бы и не расстался с последней из них две недели назад.
      Тучная пожилая женщина, встретившая молодых людей в дверях, оказалась знаменитой мадам Эгги. У нее были крашеные медно-красные волосы, а ее испещренное морщинами лицо напоминало карту Лондона со всеми улицами и переулками. Мадам Эгги была такой толстой, что ?походила на перезревший помидор, который вот-вот лопнет, если чуть надавить на него пальцем. Зрелище оказалось настолько неприятное, что Радклифф невольно поморщился.
      - О, кого мы видим! Два очаровательнейших джентльмена решили навестить старушку Эгги! Нечего топтаться на пороге, мои милые! Добро пожаловать! Мое заведение всегда для вас открыто!
      Несколько секунд Радклифф стоял в нерешительности, испытывая сомнения относительно того, стоит ли вообще переступать порог подобного заведения. Наконец вспомнил, что за его спиной находится юноша, ради которого все и было затеяно. Поэтому приосанился и решительно шагнул вперед.
      Чарли во все глаза смотрела на странную даму. Она никогда прежде не встречала подобной безвкусицы. На Эгги было на редкость вульгарное платье из ярко-красного шелка, если отрез материи, в который завернулась эта женщина, действительно можно было назвать платьем.
      "Может, Радклифф ошибся адресом? Куда мы попали? Наверное, кучер свернул не на ту улицу", - промелькнуло у девушки. Тут ее внимание привлекло какое-то движение за спиной хозяйки заведения, но, сколько Чарли ни старалась, ей так и не удалось ничего разглядеть - казалось, Эгги заполняла своим необъятным телом все пространство Видимо, заметив, что Чарли пытается заглянуть в зал, медноволосая женщина сделала шаг в сторону - и девушка замерла в ужасе. В зале находились десять или двенадцать женшин и примерно столько же мужчин, и все они оживленно беседовали, громко смеялись и то и дело отпивали из своих бокалов. И при этом все женщины были почти нагие! "Какое бесстыдство!" - возмутилась Чарли. Да и как можно было назвать поведение этих дам - ведь полупрозрачные одежды почти ничего не скрывали, так что мужчины беспрепятственно их разглядывали.
      Девушка нахмурилась и вопросительно посмотрела на своего спутника.
      - Пойдемте, мой юный друг. Вам понравится. - Лорд Радклифф взял девушку за руку и увлек за собой.
      Едва лишь Чарли оказалась в зале, ее тут же окружили женщины. Все смеялись, разглядывая ее, и говорили, что "такой миленький и хорошенький мальчик наверняка станет очаровательным джентльменом, когда подрастет". При этом они протягивали к ней руки и пытались потрогать и ощупать ее. Чарли чувствовала себя словно пирог, поданный к праздничному столу. Когда же одна из женщин начала поглаживать девушку по ягодицам, бедняжка не выдержала.
      Вне себя от ярости, она вырвалась из объятий полуголых дам и бросилась к двери. Однако Радклифф преградил ей дорогу.
      - Успокойтесь, Чарлз, успокойтесь, пожалуйста, - проговорил он, положив руку на плечо своего "юного друга"