– Россказнями?! Стану я врать. Понимаешь, это делается так: девушка снимает намеченного лоха. Лох, чтоб ты знал, это такой фраер, которого надо обокрасть. Она идет с ним на хату и делает отпечаток ключа. А потом домушники берут квартиру. Легко!
      – Со мной все гораздо проще, не надо стараться, ключ у тебя и так есть. И часто ты так прикалываешься?
      – И вовсе я не прикалываюсь. Я же не сказала, что общаюсь с домушниками. Они всего лишь предложили мне работать с ними.
      – И к чему ты мне все это рассказываешь?
      – Потому что… ты добрый и хороший… – Она тряхнула головой. – Это не так просто объяснить, но ты вызываешь доверие… Не знаю… но почему-то мне кажется, что ты можешь меня спасти…
      – Спасти? – От горечи, прозвучавшей в ее голосе, у меня дрогнуло сердце.
      – Видишь ли… Порой мне хочется удрать от себя самой, от того существа, которое зовут Доротка. Невыносимое чувство. А иногда просто хочется убежать из дома. Знаешь, как бывает: вышел за сигаретами и пропал на двадцать лет.
      – Родители у тебя есть?
      – И замечательные! Но это последние люди, которым я могла бы довериться.
      – Эти… эти воры, о которых ты говорила, как-то связаны с твоими проблемами?
      – Косвенно… Но это совершенно другая история…
      У меня мелькнула мысль, что все беды Доротки от того, что она просто одинока и предоставлена самой себе. Отсюда горечь и отчаяние, сквозившие в ее голосе и словах. Я был прав, но лишь отчасти.
      – Могу я чем-то помочь тебе?
      Не уверен, задал бы я этот вопрос, зная, о чем она меня попросит. И не был готов к тому, что к моему предложению она отнесется столь серьезно.
      – Можешь, – кивнула Дорота. – Только не знаю, захочешь ли. Я не могу рассказать всего, поэтому придется тебе поверить мне на слово. И без нотаций! Да, и не воображай, будто у меня пятой клепки в башке не хватает или я ищу сильных ощущений… К тому же то, о чем я тебя попрошу, может оказаться опасным.
      – Ты меня заинтриговала…
      – Не смейся, я вовсе не стремлюсь показаться интересней, чем есть. У меня множество хороших друзей, но предки их держат на коротком поводке. Они мне в жизни не простили бы, что я втянула их ангелочков в темную историю… Испорченная девчонка, дрянь! Так и вижу, как причитает старая Винярская…
      – Да выкладывай же, в чем дело?
      – Если ты откажешься помогать, обещаешь сохранить в тайне то, что я тебе скажу?
      – Поклясться на Библии?
      – Нет, просто дай слово.
      – Хорошо, даю тебе слово.
      – Есть одна хата, где тайком разливают водку.
      – Таких хат сотни. – И это ее страшная тайна?! – Это дело милиции.
      – Тут не просто мелкая торговля из-под полы, – терпеливо сказала Доротка. – Дело поставлено на широкую ногу. Настоящий конвейер.
      – Тем более это дело милиции.
      Я был зол и разочарован, потому что ждал совсем другого, и теперь чувствовал себя последним кретином. Ну надо же, собираешься опекать юную, беззащитную девушку, а тебе предлагают ознакомиться с механизмом подпольной торговли водкой. Смех, да и только. Бог мой, неужто эта безумная девица решила поиграть в Шерлока Холмса?
      – По-твоему, надо написать анонимку? – Она скорчила разочарованную гримаску. – По причинам, о которых я не вправе рассказывать, в милицию обращаться нельзя. Я сама собираюсь все выяснить!
      В голосе ее послышались слезы. В чем дело? Может, эта девочка подозревает своих родителей? Отсюда и этот надрыв? Она боится за близких и в то же время презирает их… Да, в такой ситуации действительно глупо советовать бежать в милицию. Сердце у меня снова защемило от жалости и сочувствия.
      – А если после того, что ты узнаешь, тебе станет еще хуже? Может, лучше оставить все как есть? С некоторыми истинами трудно жить… Об этом ты не подумала?
      – С этой я как-нибудь проживу, – улыбнулась она в ответ.
      – Так что мне делать? – смирился я.
      – Позвони по этому номеру, – она продиктовала цифры, – и попроси Казимежа Омеровича. Скажи, что ты работаешь на Мельку из Щецина, за которую ручается Марыля Кулик из Свиноустья… Не перепутаешь? Я не уверена, что он слышал про Мельку.
      – Ты ее выдумала?
      Во мне бушевала ревность, смешанная со злостью. Почему-то я решил, что Доротка собирается использовать меня, чтобы связаться со своим ухажером. Ну и болван же я! Чего ради впутываюсь в какую-то мутную историю? Из-за чокнутой девицы, о которой и знать-то ничего не знаю? Ну да, она очень красива, но стоит ли лезть в криминальные дела даже ради самой красивой девушки?
      Дорота заметила сомнение, написанное на моем лице.
      – Можешь не звонить.
      – Я спрашиваю, выдумала ты Мельку или нет, – буркнул я.
      Рассудок протестовал, но я понимал, что обратно ходу не будет. Еще вообразит, будто струсил. Павлин несчастный! Осталось лишь хвост распустить перед этой сопливой красавицей да курлыкать начать…
      – Мелька существует на самом деле, только Омерович может про нее не знать. И не бойся, этот звонок тебе ничем не грозит. Ты просто одалживаешь мне свой голос, потому что мой там знают… И можешь не сомневаться, это мерзкая кодла!
      Домушники, лох, кодла… Я вздохнул. Откуда эти нелепые словечки? Ведь у Доротки грамотная и интеллигентная речь, пока, разумеется, не переходит на дурацкий жаргон. Если такова нынешняя школьная мода, то она удивительно вульгарна… Я поймал себя на мысли, что в мои времена… и тут же одернул себя.
      – Хорошо, но по какой причине я звоню? Что я ему должен сказать?
      – Тебе нужен хлам! Но обязательно спроси, почем идет мамка! Хлам – это вообще любой товар, а мамка – литр водки. – Доротка придвинула телефон. – Так позвонишь? Он сейчас дома.
      – Хорошо, хорошо, позвоню, но ты дай слово, что постараешься ни во что не впутываться!
      – Слова не дам, а вот ты клялся-божился, что никаких нотаций! С какой это стати командуешь мной?! Только потому, что решил оказать мне эту маленькую услугу?
      – Но, Доротка…
      – Я же поняла, тебя так и подмывало выкинуть меня за дверь! Но если уж решился, то не торгуйся. Ты видишь меня второй раз в жизни, а туда же – поучать! Господи! Что за жизнь, кругом одни Макаренки и Песталоцци!
      Я помалкивал, опасаясь снова обидеть девушку. Вздохнул, снял трубку и набрал номер, в глубине души надеясь, что этот тип не подойдет к телефону. Повторно никуда звонить не стану. Никакого «хлама»! Меня не интересует даже цистерна краденой водки, и пусть эта Мелька в ней утопится. Аминь.
      Но тип оказался на месте. Я отбарабанил свою речь – Дорота припала ухом к трубке.
      – Хлам заберете на хате, синенькая за мамку, – ответил мужчина на том конце провода. – Когда подъедете?
      – Через две недели, – ответил я по собственной инициативе, поскольку эта юная мисс Марпл не предусмотрела такой мелочи, как ответы на возможные вопросы.
      – Тогда сначала позвоните, – велел человек и повесил трубку.
      – Хлам на хате, синенькая за мамку, – повторил я, ни черта не понимая. Честно говоря, все это потихоньку начинало меня интересовать.
      – Ага, значит, они продают спирт! – торжествующе воскликнула Доротка. – Потому что за литр водки сотню им никто не дал бы!.. Аферисты! Нет, недаром ты латал мне кумпол! – Она схватила мою ладонь и приложила к своей голове. – Спасибо! Ты просто чудо! Теперь уж даром ему это не пройдет!
      Испустив дикий вопль, она пустилась в бешеный пляс.
      – Доротка, соседи! – простонал я. – Перекрытия тонкие…
      – Вот так всегда! – Она остановилась и недовольно посмотрела на меня. – Стоит человеку обрадоваться, как его – бац! – возвращают на грешную землю.
      – Как ты выловила этих аферистов?
      – А как щуку! Из канала!

* * *

      После того вечера мы стали часто встречаться. Я и не заметил, как Доротка превратилась в близкого и дорогого человека, друг и любимая в одном лице. Жизнь успела научить меня, что такое сочетание встречается крайне редко.
      Доротка была неизменно приветлива и сердечна. Я надеялся, что она отвечает взаимностью на мою любовь, но что может знать один человек о другом? Ей могло просто казаться, что любит. Она ведь была одинока, а я со своей любовью очень кстати встретился на ее пути. Возможно, именно этим объяснялась нежность Доротки.
      О себе она ничего не рассказывала. После нескольких тщетных попыток я перестал задавать вопросы и по-прежнему не знал, откуда она приходит и куда возвращается, когда вечером сажал ее в такси. Она больше не оставалась у меня ночевать.
      Если адрес, который Доротка мне дала, когда я вез ее из травмпункта, настоящий, то она живет где-то поблизости от Фильтровой улицы. Это легко можно было проверить, но я не хотел, сам не понимая почему. Возможно, был обижен на нее за то, что она не впускает меня в свою другую жизнь. Или боялся, что адрес окажется фальшивым. А может, ореол тайны, окружавший Доротку, придавал дополнительное очарование нашим встречам. Но скорее всего, я просто ждал, что она сама, по доброй воле, доверится мне и поведает правду о себе.
      Доротка меня интриговала. Интеллигентная, начитанная, с богатой речью, она в то же время иногда переходила на какой-то тарабарский жаргон, уверяя, что это воровской язык.
      Она до такой степени раздразнила мое любопытство, что как-то раз я отправился в университетскую библиотеку и проштудировал все словари. Оказалось, Доротка не лгала: такой язык существовал.
      Ухо у нее было чуткое, как камертон, она на лету запоминала любые слова и выражения. Она мгновенно выловила у меня все словечки медицинского сленга и однажды повеселила рассказом, состоящим почти исключительно из этих слов. Я искренне восхищался Дороткой.
      – Почему ты выбрала именно меня? – задал я ей как-то дурацкий вопрос.
      – Потому что ты врач. – Она хитро глянула на меня.
      – А я-то терзался угрызениями совести, что развращаю ребенка.
      – С той самой минуты, когда ты подобрал меня на шоссе, мне страшно хотелось, чтобы ты меня развратил.
      – В тот вечер я охотнее всего выпорол бы тебя. Хотя и теперь временами с трудом сдерживаюсь.
      – В тебе есть что-то от деспота, но мне это даже нравится.
      – Почему я о тебе ничего не знаю?
      – Потому что я живу в вакууме! – Она помрачнела и надолго замолчала.
      Как же так, я люблю эту девушку и ничего о ней не знаю? Доротка так и не сказала, где живет и с кем. Я не желал вторгаться в ее жизнь хитростью или силой, но мне все меньше нравилась двусмысленная роль, которую она отвела мне в своей судьбе. Я хотел, чтобы Доротка была счастлива. Со мной.
      Как-то вечером она позвонила мне на работу. Я заканчивал дежурство в восемь вечера. Мое расписание она знала.
      – Конрад, приезжай, я боюсь! – попросила она сдавленным, напряженным голосом.
      – Зажги всюду свет и завари себе кофе, – посоветовал я, уверенный, что она звонит из моей квартиры.
      – Я звоню из автомата на углу Фильтровой, приезжай! – Она назвала адрес все тем же тихим, испуганным голосом. – Калитку я оставлю открытой, ключ под ковриком у дверей… Из прихожей иди мимо библиотеки, это центральная комната на первом этаже, затем дверь налево. Умоляю, приезжай! И веди себя очень тихо, постарайся, чтобы никто не заметил.
      Невероятно, но она сидела, запершись на ключ в своей комнате, и открыла, только когда я позвал ее по имени.
      – Подожди, сейчас у тебя глаза привыкнут, тут не очень темно. – Доротка не позволила мне зажечь свет и разговаривала шепотом. Сжав мою руку, она потянула меня за собой. За паутинкой тюля замаячил крест оконной рамы.
      Сначала я почувствовал себя не в своей тарелке, а потом дураком. Мания преследования у нее, что ли?
      За окном было светлее, чем в комнате, можно было различить деревья в саду, кусок ограды и калитку.
      Значит, моя любимая живет в этом мрачном, недружелюбном доме? Снаружи его приземистый силуэт показался мне несимпатичным и унылым.
      Доротка подвела меня к креслу у окна, усадила и каким-то образом втиснулась рядом. Тишина звенела в ушах, мне казалось, что я слышу стук ее сердца.
      – Когда ты шел, наверху свет горел? – прошипела она мне в ухо.
      – По-моему, да.
      – Побудь со мной… в конце концов он должен уйти.
      Я не спросил, что это за он, но понял, что он и есть причина беспокойства моей девушки. Хватит, при мне она не должна бояться!
      – Доротка…
      – Ти-и-ихо!.. – Она застыла, прислушалась. Мне тоже показалось, будто раздался хлопок двери.
      Точно! Приглушенные шаги по бетонным плитам, ведущим к калитке. В окно я увидел мужской силуэт. Высокий и крепкий мужчина остановился, осмотрелся и пошел дальше. Скрипнула калитка – мужчина пропал из поля зрения.
      С минуту Доротка сидела неподвижно.
      – Ушел! – вздохнула она, но света не зажигала. Чего она ждала?
      Тут же в коридоре раздались тихие, крадущиеся шаги, кто-то остановился у дверей комнаты, снова отдалился, потом приблизился. Теперь человек стоял за дверью, и мне казалось, что я слышу его дыхание.
      Что тут творится, черт побери? Что за дом, словно из рассказов Эдгара По? Я прижал Доротку к себе, чтобы хоть немного подбодрить. И ждал, что будет дальше.
      В дверь постучали. Сначала легко, потом энергично подергали за ручку. Тонкий лучик фонаря осветил замочную скважину. Доротка вынула ключ?
      Шорохи, скрежет – кто-то явно копался в замке. Доротка сидела неподвижно, я только чувствовал, как на моем плече каменеет ее рука.
      Теперь я понял ее загадочное поведение: эта девушка жила в постоянном страхе. Хорошо, что я не принял сегодняшнюю просьбу за каприз или проверку.
      Скрежет у дверей не прекращался, неизвестный действовал все смелее и наглее. Надо с этим покончить, подумал я и поискал ладонь Дороты, думая, что ключ у нее. Сейчас распахну дверь и пристукну гада на месте. Но Дорота вскочила, как дикая кошка, и распахнула дверь настежь. Оказалось, она была закрыта только на задвижку. Тут же щелкнул выключатель.
      На пороге замер какой-то тип. Я заметил, как он пытался что-то спрятать за спину.
      – Мне позвонить в милицию? – Невзирая на решительный тон, голос Дороты дрожал.
      – Но, Дорота… – Тип осекся, потому что наконец увидел меня.
      Ну и красавчик! Я не большой знаток канонов мужской красоты, всегда считал, что уже хорошо, если мужчина чуть красивей черта, но эту смазливую физиономию я воспринял как личное оскорбление. Этот тип уж наверняка нравится девушкам, небось летят на него, как мотыльки на огонь.
      Странными путями бродит человеческая мысль. Я не рохля, но и не скандалист и не привык бросаться на людей, особенно если они не проявляют особой агрессивности. Мое дело – лечить, а не калечить; более того, я хирург, и должен беречь руки… Все это галопом пронеслось у меня в голове, и тут же я нанес типу хук справа, потом добавил слева. Красавчик рухнул на пол.
      – Вставай!
      Он послушно собрал кости и поднялся. Рекламная физиономия была искажена страхом.
      Ни стыда, ни угрызений совести я не чувствовал. Я ему покажу, как вламываться в чужие комнаты!
      – Сядь! – Я пихнул его в кресло.
      Он зашатался и рухнул, как тряпичная кукла. Всего ведь два раза-то его и ударил, а впечатление такое, будто этого человека колошматили два часа кряду. Только сейчас до меня дошло, что красавчик трясется, как студень, а в бархатных глазах застыл животный ужас.
      Он явно не был так красив, как мне показалось в первый момент. Смазлив – безусловно, но не более, а выражение непритворного страха на лице сводило на нет всю его привлекательность. Под шикарным костюмом угадывались вялые мышцы.
      Пока я размахивал кулаками, Доротка не произнесла ни слова – застыла в сторонке, с безразличным видом скрестив на груди руки. Я быстро глянул на нее – она явно отдавала мне на растерзание этого типчика с журнальной обложки.
      – Что у тебя там?!
      Я шагнул к незваному гостю, тот вдруг нелепо взбрыкнул и замахнулся. Я без труда парировал его удар – в костяшках пальцев отозвалась резкая боль.
      Этот бессмысленный порыв даже не рассердил меня, разве что раздосадовал. Для острастки я наградил красавчика еще одной затрещиной, и он снова обмяк. Звякнув, упали ключи на проволочном кольце. Так вот чем он раскорябал мне пальцы…
      – Только шевельнись, размажу по креслу! – предупредил я. – Доротка, у тебя есть вопросы к этому джентльмену?
      – Я вот все думаю, вызывать «воронок» или сменить замки? – задумчиво протянула девушка.
      Я прекрасно понимал, что она не собирается обращаться в милицию, просто пугает этого типа.
      – Доротка… – простонал он.
      – Ты что, пила с ним на брудершафт?
      – Я все вам объясню, панна Дорота, только не при нем, – пробубнил красавчик, попытавшись напустить на себя оскорбленный вид.
      Его нелепое высокомерие вызвало у меня невольную улыбку.
      – Тут все ясно, объяснять нечего… Если я еще раз застану вас где-нибудь, кроме мансарды, – вызову милицию. Я не шучу. Из дома уже пропало несколько ценных вещей. Убирайтесь!
      Красавчик продолжал сидеть, испуганно косясь в мою сторону.
      – Давай, уноси свою задницу, сокровище, раз дама просит! – буркнул я.
      Он вскочил и пулей вылетел за дверь.
      – Надеюсь, подслушивать он не рискнет, – сказала Дорота, но все же выглянула в коридор.
      С лестницы донесся дробный топот. Значит, эта гнида живет в доме! Что здесь происходит?
      – Кто это такой? – вопросил я.
      – Художник от слова «худо», обитает на верхнем этаже, – отозвалась Доротка и выдернула из розетки телефон. – Чтобы не позвал на помощь своих дружков, – пояснила она в ответ на мой немой вопрос. – А здорово ты его!
      – Я справился бы и с дружками! Доротка, что тут у тебя творится?! Почему ты звонила из автомата, если в доме есть телефон?!
      – Потому что здесь все всех подслушивают… в том числе и я, – вздохнула она. – Дом большой, аппаратов несколько. Но один мой приятель сделал для меня хитрое устройство, так что я могу из своей комнаты отключать все телефоны, а также без помех подслушивать. – Она говорила все это без смущения, словно соглядатайство было самым естественным делом на земле. – А вот если они подслушивают, у меня сразу раздается такой звоночек…
      Я проверил отобранные у красавчика ключи – ни один из них не подходил к замку.
      – Не беспокойся, он не смог бы открыть дверь.
      – Они, если упрутся рогом, найдут способ… – вздохнула Доротка.
      – Кто они?
      – А ты не узнал его? Это же тот самый, насчет спирта, Омерович, – она понизила голос до шепота, – а вообще-то тут разветвленная шайка, этот тип просто шестерка и страшный трус, но другие…
      – Черт побери, где твои родители?!
      – Отец за границей, у матери сегодня дежурство, Анеля поехала в деревню, у нее тяжело заболела сестра… Анеля – это наша домработница.
      – Родители не знают, что творится в вашем доме?
      – Нет, и даже догадываться не должны.
      – А ты не собираешься с этим покончить? У вас очень мрачный дом.
      – Когда-то он таким не был, но… Пойдем, сам увидишь! Он совсем не мрачный. Ты наверняка голодный!
      Она потащила меня за собой, не забыв запереть комнату на ключ. Мы очутились на кухне. Дорота нагрузила на поднос все, что обнаружила в холодильнике, достала приборы.
      – Зачем? – остановил я ее. – Можем поесть здесь.
      – Ну уж нет! Устроим торжественный ужин, при свечах!
      Я помог отнести поднос в библиотеку. Она зажгла настенные светильники, задернула на окнах шторы медового цвета. Просторная комната стала вдруг светлой и веселой.
      – Повеяло семейным теплом, правда? – Дорота скорчила гримаску. – Это все мама, она настоящий гений по части интерьеров. Если есть стены и несколько тряпок, она за две минуты из ничего создаст уютное жилище. Мама умеет вить гнездо, как никто… А вообще-то она медсестра, кстати, вы работаете в одной клинике. Возможно, ты ее знаешь: Мария Заславская.
      Теперь я понял, почему тогда, в «Кузнице», Доротка мне кого-то напомнила. Она была очень похожа на свою мать, операционную сестру из кардиологического отделения. Я знал ее лишь в лицо: самая красивая женщина в нашей клинике.
      Голова у меня шла кругом. Махинации со спиртом, красавчик, который пытался вломиться к Доротке, мать работает в престижной клинике, комфортная вилла, отец за границей… Как это все связано? И кто отец Доротки – важная персона или аферист? И наконец, самое главное. Почему девушка, которую я люблю, живет в постоянном страхе?
      Доротка никогда не приглашала меня к себе. Стыдилась душной атмосферы своего дома или же боялась, что меня смутит роскошь, в которой она живет? Но ведь успела уже меня изучить и могла бы догадаться, что я не придаю вещам особого значения и богатство других не вызывает у меня никаких комплексов.
      – Пойдем, покажу тебе ванную, помоешь руки, – предложила Дорота и, помявшись, спросила: – А можно, я там с тобой посижу?
      Она боялась остаться одна даже на пять минут! Нет, дальше тянуть нельзя, надо непременно поговорить с ее родителями. В конце концов, она уже совершеннолетняя, может сама решать. Я ни секунды не сомневался в ее выборе.
      – Когда возвращается твой отец? – спросил я, когда мы наконец уселись за стол.
      Доротка призналась, что весь день у нее во рту не было маковой росинки: она боялась спуститься в кухню.
      – Через несколько месяцев.
      – Значит, в доме три женщины и… этот? Доротка кивнула.
      Это меняет дело. Значит, красавчик безнаказанно терроризирует бедных женщин.
      – Конрад… а ты не мог бы у нас пожить? – робко спросила она. – Нам тут ужасно одиноко…
      Замечательная идея! Мое присутствие наверняка охладит пыл Доротиных недругов.
      – Мог бы, конечно, только что ты скажешь матери?
      – О-о! Это как раз не проблема! – Впервые за этот вечер она рассмеялась и рассказала мне про Кактусов.
      – Так где, черт возьми, были сегодня эти твои Кактусы? – Меня вовсе не обрадовала перспектива быть причисленным к этой колючей компании.
      – Ребята учатся, и временами им приходится жить и в собственном доме… Мы, молодежь, – она испустила тяжкий вздох, – вечно от кого-нибудь зависим: от классного руководителя, директора, папы-мамы… Они дают нам ням-ням и упаковку, то есть одежки, мечтают, как бы запихнуть нас в институтские фартучки с оборочками!
      – Не строй из себя жертву родительской тирании.
      – Ну… Так вот, время от времени предки моих друзей поднимают хай, и тем волей-неволей приходится возвращаться под отчий кров. Они ведь могут отобрать карманные деньги или заставить подстричься, да мало ли… Словом, можно придумать с десяток самых жестоких санкций.
      – Что-то не верится, чтобы твои родители применяли против тебя санкции.
      – Просто они у меня какие-то нетипичные.
      Я подумал, что даже слишком нетипичные, но промолчал.
      – Так ты поживешь с нами, а? Пожалуйста, Конрад… Мужчина в доме нам пригодился бы, – она вымученно рассмеялась. – Комната отца совершенно свободна, если тебе не захочется никого видеть, никто не станет навязываться. А этот паяц будет бегать от тебя как от огня. Трусливая крыса!
      – А в те дни, когда буду на дежурстве?
      – Зазову друзей. Или буду ночевать у тебя. Плевать на приличия. Мне доверяют, так что с этим проблем не будет. Разумеется, будучи девушкой порядочной, в одиннадцать часов я должна быть дома, но как-нибудь вывернусь.

* * *

      Так я переехал на эту виллу. На душе стало легче: теперь я знал, что дома, по крайней мере, Доротке ничего не угрожает.
      Я познакомился с пани Заславской: приятная, интеллигентная дама, но какая-то угасшая, неразговорчивая, такое чувство, будто она гостья в своем собственном доме.
      Мне показалось, что Дороткина мать избегает меня. Трудно сказать, одобряла она мое присутствие или ее совершенно не трогало, что рядом поселился чужой человек. Безукоризненная вежливость и полное отсутствие интереса.
      Я не мог разобраться, в чем причина такого отношения ко мне: то ли в чрезмерной тактичности, то ли в абсолютном безразличии к окружающему миру. Как же я ошибался! Я был поглощен Дороткой и заботами о ее безопасности, и потому ее мать в те дни мало занимала меня.
      Зато Анеля не представляла никакой загадки. Она была добрым ангелом этого дома – без нее он бы давно превратился в угрюмую обитель. В Доротке она души не чаяла, правда, заботилась о ней на собственный лад. Ко мне Анеля отнеслась с искренним дружелюбием и обращалась уважительно – диплом врача вызывал у этой доброй души благоговение.
      Анеля выросла в глухой белостокской деревушке, со всех сторон окруженной непроходимыми лесами. В тех краях доктор сродни Господу Богу. Когда Анеля была ребенком, мало кто из местных жителей умел читать-писать. Кормились в основном за счет леса. Хотя с тех пор миновало чуть ли не полвека, Анеля по-прежнему испытывала перед докторами священный трепет. В ее глазах врач – шаман, знахарь и бабка-ведунья в одном лице.
      Анеля до сих пор верила в сглаз, в порчу, в колтун – странную, никогда не виданную в медицине болезнь, которую сегодня не встретишь, а в те времена – сколько угодно, особенно там, где царили нищета и невежество. У больного колтуном волосы сбивались в грязную войлочную шапку, он становился капризен, как беременная женщина. Этот самый колтун под страхом смерти нельзя было срезать, пока волосы не отрастут на длину весенней озими.
      Верила Анеля и в дурной глаз, и в вампиров, питающихся кровью девственниц, полагала, что нарывы лучше всего лечить, очертив их чернилами и сжигая на восходе солнца лоскут красного сукна. Волков лучше всего отгоняет свеча-громница, если освятить ее второго февраля, а кровь останавливать нужно листьями кровохлебки.
      Все это Анеля поведала мне по секрету, когда убедилась, что я не стану ее высмеивать. Я внимательно слушал. Никогда еще я не сталкивался с живой стариной, поэтому мы с Анелей всерьез дискутировали насчет лекарства «с Семи Столов Пасхальных», которое незаменимо при лечении «испуг». Я подумывал, не попробовать ли это загадочное средство на Доротке, только вот ни в одной аптеке чудотворного снадобья почему-то не продавали.
      Мы спорили, действительно ли растертая в порошок гнилушка – лучшая присыпка для младенцев, обсуждали свойства трав. Травы Анеля знала превосходно, и мы с ней не соглашались только в том, когда лучше их применять: на закате или на рассвете, до первых петухов или после третьих.
      Словом, я с удовольствием проводил время за разговорами с Анелей.
      Благодаря ее дружелюбию у меня была ничем не стесненная возможность расхаживать по всему дому. Я внимательно присматривался к тому, что творилось вокруг, и уже ничему не удивлялся, по крайней мере не показывал виду.
      Ну вот хотя бы эта история с Омеровичем. Анеля утверждала, что у него дурной глаз. О попытке вломиться в ее комнату Доротка никому из домашних не рассказала, а художник вел себя как ни в чем не бывало. Если случайно сталкивался со мной в коридоре или на лестнице, то с достоинством кланялся, словно и не получал от меня в морду.
      – Доротка, он к тебе приставал? – Мне казалось, я начинаю кое-что понимать.
      – Хуже! – деланно рассмеялась она. – Предложил руку и сердце. В жизни не встречала большего идиота!
      Почему же она так боялась этого идиота, которого презирала? Почему не хотела ни на миг оставаться дома одна?
      Ну да, ведь есть еще какая-то шайка. Мне вспомнился мужской силуэт, который я увидел тогда из окна Доротиной комнаты.
      Я прекрасно сознавал, что знаю только часть правды, а махинации со спиртом – всего лишь фрагмент гораздо более серьезного дела.
      Что я мог предпринять? Позже я клял себя последними словами за роль пассивного наблюдателя, но мое бездействие объяснялось вовсе не трусостью или равнодушием. Я не знал, как помочь Доротке и ее близким. Неосторожным поступком можно было навредить. Натравить на эту историю следственные органы я не мог, поскольку дал девушке слово, но твердо знал лишь одно: в обиду Доротку не дам. Но борьба с преступниками – это уж дело милиции, я же должен лечить больных.
      В тот вечер, когда позвала меня на помощь, Доротка вручила мне большой конверт, старательно заклеенный и запечатанный сургучом. Она не объяснила, что в конверте, а я не стал выпытывать.
      – Сохрани это. Спрячь как следует у себя дома, у меня уже нервы не выдерживают… На ночь я кладу его под подушку, а днем повсюду таскаю с собой. За мной шпионят на каждом шагу, с Анелей еще полбеды, но ты сам видел, что этот паяц выделывает. Не могу же я устраивать скандал с заменой замков. В конце концов, если они найдут способ меня достать, то достанут.
      Человек часто умаляет значение многих вещей, что скрывать. К просьбе Доротки я отнесся с поправкой на свои домыслы. Мне и в голову не пришло, что мы все балансируем на краю пропасти. Как последний слепец, я недооценивал роль Доротки. Ба! Она даже ускоряла ход событий.
      Моя любимая действовала из самых лучших побуждений, но не брезговала никакими средствами. В то же время в этой игре не на жизнь, а на смерть она была иногда поразительно наивна, словно играла в индейцев. Эта наивность могла бы обернуться для Доротки непоправимой трагедией, спасло ее только то, что противники слишком поздно сообразили, что их карты тасует восемнадцатилетняя девушка, – на их взгляд, избалованная и капризная маменькина дочка.
      Доротка, несомненно, достигла бы своей цели, если бы ее планы не перечеркнула судьба в лице мелкотравчатого жадного труса.
      Но тогда я ничего этого не знал и не придавал значения ее эксцентричным, как мне казалось, выходкам. Я был уверен, что контролирую мою шальную девушку.
      В один очередной прекрасный вечер Доротка должна была прийти ко мне домой, но ее все не было и не было. Я не волновался, поскольку имел возможность убедиться, что она не в ладах со временем. Доротка то опаздывала, то заявлялась намного раньше.
      Тревожно тренькнул дверной звонок. Я открыл дверь, и в квартиру ворвалась Доротка, за ней по пятам следовали два гладиатора. Дюжие парни с наружностью борцов-тяжеловесов.
      – За вами волк гонится? – поинтересовался я.
      – Нет! – выдохнула Дорота. – Ребята ранены.
      У одного было разбито лицо, у другого рука замотана шелковым шарфиком Доротки. Тонкая ткань пропиталась кровью.