Ведь твоя главная цель - поимка Гюльдасты Шахсуваровой. Кстати, - продолжал Тарланов, расхаживая по кабинету, - я уже получил заключение экспертов - фраза на протоколе и телеграммы написаны одной и той же рукой. Но подожди радоваться, представим себе на минуту один, вполне реальный, вариант. Мы отрываем Шахсуварову от работы, вызываем в милицию, показываем ей телеграмму и спрашиваем: "Это ваш почерк?" Она приглядывается к бланку и признает: "Да, мой". "А почему вы поставили такую подпись, разве вас зовут Арестун?" А она этак поводит плечами и удивляется: "Не понимаю, что это, допрос? Захожу, однажды, на почту купить конверт, подбегает мальчонка: "Тетенька, напиши, пожалуйста, телеграмму. Брата хочу поздравить, у него родилась дочь". Написала одну, а он еще четыре бланка протягивает. "Зачем тебе так много?" спрашиваю, а он смеется: - "Брат у меня машинист, если на одной станции не застанет, то на другой уж точно, получит". Я заполнила бланки и сама же отдала, малыш не дотянулся бы до окошечка".
      Тарланов вдруг остановился.
      - Может быть так, а? Мы морочим голову себе, людям, а важные дела тем временем стоят. Что ты на это скажешь?
      Теймур промолчал.
      - В общем, мое мнение такое, - Тарланов вновь зашагал по кабинету, или давай вызовем ее и раз навсегда разберемся, или...- он рубанул воздух ладонью. - В конце концов, если мы все время будем копаться в старых делах, то на новые времени не останется.
      Теймур понял - дальше молчать нельзя.
      - Товарищ капитан, я знаю - Гюльдаста - и есть Турач... В первую ночь моего возвращения с фронта меня ограбили, чуть не убили... Я хорошо запомнил ее приметы, особенно - картавость. Поэтому, и в милиции она не назвалась, а протянула мне паспорт. И потом, товарищ капитан, эти пальцы... длинные, холодные... Я запомнил их навсегда!
      Признание Теймура обескуражило Тарланова. Стараясь скрыть это, он подошел к окну, забарабанил пальцами по подоконнику. Да, Гюльдаста - Турач объединяла все звенья цепи. Но она же становилась и пробным камнем в их споре.
      Тарланов резко повернулся.
      - Ты не сможешь доказать, что был ограблен этой шайкой, так же, как не смог доказать, что милиционер-взяточник.
      Теймур молчал.
      - Почему ты тогда не заявил в милицию?
      - Не хотел поднимать шума.
      - Боялся мести?
      - Нет. Не хотелось, чтобы узнали мать и брат. Мать больная, а брат слишком горячий. Мог обидеть совершенно невиновных, нажить врагов. А наш квартал...
      Капитан кивнул.
      - Ваш квартал, действительно, как пороховой погреб. Покажи палец, оброни слово и пойдет кутерьма.
      - Джафар Джабарлы лучшие свои пьесы создал в одном из домов нашего квартала, - негромко заметил Теймур и по-военному вытянулся. - Разрешите идти, товарищ капитан?
      - А как же твоя Турач?
      - Вы же согласились подождать.
      Тарланов нахмурился.
      - Хорошо. Можешь идти.
      VII
      - Да, майор Тарланов слушает...
      Слово "майор" старший уполномоченный произносил еще непривычно, с некоторым нажимом. Это звание присвоили ему на днях, и как раз сегодня - в канун нового года, он собирался пораньше уйти домой, чтобы хоть немного помочь жене по хозяйству - ведь приглашено около тридцати человек. Тарланов пододвинул к себе блокнот, - да-да, сейчас же начинаем розыск, - он покосился на часы, положил трубку. Но в это время вновь раздался звонок. Тарланов нехотя потянулся к телефону. - Да, слушаю, - он сделал еще несколько пометок в блокноте, досадливо поморщился. Поразмыслив, вызвал Теймура.
      - Послушай, Джангиров, у меня сегодня, сам знаешь, какой день, а тут ограбление магазина и угон машины. Если тебе поручить...- Тарланов в сомнении потер подбородок.
      - Разрешите, товарищ майор, - Теймур подтянулся.
      - Хорошо... - Тарланов махнул рукой, - только учти - возможно, эти два дела взаимосвязаны, и каждый час звони, держи меня в курсе. Ну, желаю успеха! - он хлопнул Теймура по плечу. - Освободишься рано, милости прошу ко мне!
      Через несколько минут Теймур, взяв с собой сержанта Бабаева, выехал на место происшествия.
      Магазин помещался в одноэтажном домишке на окраине города. Собственно говоря, это был небольшой универмаг и торговали в нем различными предметами, которые далеко не соответствовали вывеске "Культтовары".
      Бабаев, издалека заметив толпу у магазина, покачал головой:
      - Не везет тебе, товарищ младший лейтенант.
      - Почему?
      - А потому, что и внутри, и снаружи натоптано - собаку и вызывать нечего.
      Бабаев оказался прав. В магазине толпились любопытные, под ногами вертелись дети. На табурете в полубеспамятстве всхлипывала очень полная молодая женщина. Голову она склонила на грудь старой крючконосой дворничихи. Старуха вместо того, чтобы успокоить ее, причитала, как в день поминовения имамов.
      - А-а, дочь моя! Черный день для тебя настал! А-а!..
      - Хорошо, хорошо, потише, - шикнул сержант Бабаев и принялся выпроваживать любопытных.
      - Граждане! Граждане! Выходите, выходите все, кроме продавцов.
      - Пусть двое останутся, - тихо приказал Теймур.
      Сержант тотчас же вышел из магазина, посовещался с кем-то в толпе и вернулся с понятыми. Один из них оказался учителем истории, другой старик-бухгалтер.
      Теймур обратился к заведующей:
      - Разве вы не знаете, что в случае ограбления не следует ни к чему прикасаться? И входить сюда нельзя было ни вам, ни другим!
      Та заморгала опухшими от слез веками.
      - Я... я не знала. Утром пришла, вижу - магазин на замке с пломбой. Открыла дверь... Ой, лучше бы я ослепла! Смотрю - в потолке дыра! Будто бомбу бросили! Не помню, как на улицу выскочила, кричать стала...
      Снаружи раздался ободряющий возглас:
      - Не бойся, дочка, тебе ничего не будет!
      Теймур недовольно покосился на дверь. Заведующая сокрушенно вздохнула.
      - Я давно здесь работаю. Мы, как одна семья все... У кого хочешь спроси про меня!...
      Но Теймур уже отошел от нее. Прежде всего он осмотрел дверной замок. Потом, покосившись на двух продавщиц, молча прижавшихся друг к другу, заглянул за перегородку. Здесь помещался склад. Несколько ящиков было разбито, в потолке зияла большая дыра. Сначала Теймуру показалось, что здесь действовали опытные грабители, тем более, что похищены были в основном товары дорогие и малогабаритные - часы ручные и настольные, фотоаппараты и т. д. Но после тщательного осмотра был обнаружен полузатоптанный, обгорелый клочок газеты. "Странно. Квалифицированные воры пользовались бы электрическими фонариками". Чистым листком, вырванным из блокнота, Теймур поддел газетный клочок, осмотрел его. Судя по шрифту, газета была грузинской или армянской. Больше ничего найти не удалось. Теймур предупредил служащих магазина, чтобы на складе они пока ничего не трогали, и вместе с Бабаевым поехал в гараж, откуда угнали машину.
      И здесь было не протолкнуться сквозь толпу. Сержант сокрушенно развел руками:
      - Я ж говорю - несчастливый ты, Джангиров.
      Замок гаража оказался нетронутым. Видимо, его открыли ключом, вывели машину, и снова заперли гараж. Водитель горячо доказывал, что похитители, не заводя мотора, выкатили автомобиль на руках.
      - Почему вы так думаете? - заинтересовался Теймур.
      Шофер от возбуждения чуть не задохнулся.
      - Потому что правая стена очень тонкая. Жильцы за стеной слышат любой шум в гараже. Однажды я вернулся ночью, так пока загонял машину, хозяин дома перебрал всю мою родню, и потом еще заявление подал, мол, не дают спать по ночам. Поэтому я машину загоняю с вечера и вывожу только утром.
      Теймур с Бабаевым переглянулись. Но сержанту этого показалось мало, он таинственно подмигнул и, привстав на носки, зашептал Теймуру в ухо:
      - Товарищ младший лейтенант, кто-то из местных работал здесь - все ходы-выходы знает, и ключ у него был.
      Теймур кивнул, отодвинулся.
      - Давай обследуем помещение.
      Дальнейший осмотр ничего нового не принес и волей-неволей пришлось вернуться в Управление. Едва Теймур успел сдать в лабораторию клочок газеты, как позвонили из ГАИ: - "Похищенная автомашина обнаружена на Зыхе, в районе пивзавода". Теймур помчался туда.
      Исковерканная машина у края дороги, толпа народу.
      - Вот тебе и на! - хлопнул себя по ляжкам Бабаев. - Ну и везет же!.. Опять собаку приводить не стоит.
      На этот раз Теймур не выдержал:
      - Что ты заладил - "собака, собака"... Не мешай работать!
      Бабаев обиделся.
      - Я что?.. Я и в сторонке постоять могу. Как говорится, "вот майдан, а вот шайтан", работай на здоровье!
      Пока сержант уговаривал толпу разойтись, Теймур вместе с белобрысым лейтенантом из автоинспекции осмотрел машину. Передний буфер справа погнулся и прорезал шину, стекла разбиты, радиатор помят.
      Лейтенант из автоинспекции постучал сапогом по скату, сдвинул фуражку на затылок.
      - Понимаешь, тут выше, на взгорье лопнула труба, по которой качают морскую воду. Асфальт скользкий, а покрышки у него лысые уже. Сколько лет, наверно, на них гоняет. Здесь он хотел тормознуть - его стало "юзить" и в стенку...
      Теймур мысленно дорисовал картину: "Сообразив, что машину уже не завести, а люди могут собраться в любую минуту, преступники поспешили скрыться".
      Но куда? С какой целью угнали машину?
      - Ну, что, я тебе больше не нужен? - прервал его мысли автоинспектор.
      Теймур кивнул.
      - Да, да, езжай.
      Хотелось остаться одному, сосредоточиться. Он забрался в машину, захлопнул дверцу. Жалобно дзенькнуло треснутое стекло. Теймур сжал кулаки. До чего же не хотелось звонить Тарланову! Так и слышался уже его голос: "Что же вы, товарищ Джангиров, такое интересное дело, а вы..." Но это еще полбеды! Вот как бы майор теперь не переменил своего решения в отношении Гюльдасты-Турач.
      Эта мысль так испугала Теймура, что он окончательно растерялся. Только большим усилием воли ему удалось взять себя в руки. Он откинулся на спинку сиденья. "Так, что же теперь? Во-первых, узнать, что дала экспертиза. Во-вторых, вызванные на допрос, уже, наверное, ждут. В общем, надо действовать!" Теймур ударил себя по колену.
      - Бабаев! Позвони в ГАИ, скажи - машину могут забрать. Едем в управление.
      Сержант с удивлением заметил, что младший лейтенант улыбается какой-то странной, недоброй улыбкой.
      Теймур по очереди допросил продавщиц и водителя угнанной машины.
      Испуганные продавщицы ничего не прибавили к уже известному. А из показаний шофера выяснилось, что его начальник, и жена начальника, и сын начальника почем зря гоняют машину. Поэтому шоферы у них не держатся. За короткий срок троих сменили. Водитель даже ругнул своего предшественника Николая Китаева - "Мог бы предупредить, что место плохое".
      - А кто работал до Китаева? - поинтересовался Теймур.
      Шофер пожал плечами.
      - Не знаю.
      - Хорошо. Идите.
      Теймур вздохнул, набрал номер телефона Тарланова. Майор сердито отчитал его за трехчасовое молчание, но доклад о проделанной работе выслушал, удовлетворенно хмыкая, и с выводами Теймура, в общем, согласился. Говоришь, крыша магазина проломана, а замок гаража целый - значит, от гаража и тяни ниточку, может, она тебя в магазин приведет. Так и действуй!
      В трубке прозвучал отбой.
      Через отдел кадров организации, которой принадлежала похищенная машина, Теймур установил, что до Китаева на этом месте работал некий Агагусейн Мухтаров.
      Теймур совсем по-тарлановски забарабанил пальцами по столу, вновь потянулся к телефону.
      - Лаборатория?.. Да... да...
      Если бы не присутствие Бабаева, он бы, наверное, прошелся по кабинету на руках...
      Газета "Заря Востока", печатается в Тбилиси, удалось разобрать надпись карандашом, видимо, номер дома.
      Теймур хлопнул сержанта по плечу.
      - Поехали!..
      В отделе подписки на главпочтамте им сообщили, что такой большой порядковый номер дома может быть, пожалуй, только в поселке Маштаги.
      - Ну и что ж, поедем в Маштаги, - устало вздохнул Бабаев.
      В машине он вытянул из-за пазухи завернутый в газету чурек с сыром, две луковицы, разделил все это по-братски и половину протянул Теймуру.
      - Сынишка мой дома сидит наказанный - двойку по-арифметике за вторую четверть получил. Я сегодня ему под новый год амнистию устроить хотел. А теперь когда я домой попаду?..
      Теймур с полным ртом промычал что-то сочувственное. Но сержант только сокрушенно крякнул, махнул рукой, и почему-то посоветовал Теймуру никогда не жениться.
      В почтовом отделении поселка, перевернув целые горы бумаг и потратив около двух часов, установили, что в Маштагах нет ни одного подписчика газеты "Заря Востока". Однако работница отделения все еще продолжала что-то искать. Сержант Бабаев подбадривал ее.
      - Давай, давай, дочка! Смотри получше. Ты же знаешь пословицу "Нет разницы между львом и львицей" - это сказано о маштагинцах!
      - Вспомнила! - девушка отодвинула на край стола кипу квитанций. - До июля в нашем поселке один человек получал "Зарю Востока", а потом доставка прекратилась... Он подписался еще в Тбилиси и ему газету присылали оттуда, из Грузии, а мы...
      - Имя, фамилия его? - нетерпеливо перебил Теймур.
      Девушка виновато улыбнулась.
      - Фамилию я не помню... Он работает в продуктовой точке - на том краю поселка.
      Небольшая лавчонка на окраине поселка от старости покосилась набок. Перед нею, занимая больше половины узенькой улочки, стоял грузовик, кузов которого был набит доверху пустыми ящиками.
      Теймур, на всякий случай, оставив Бабаева на улице, вошел в лавку. На полках - банки мясных и рыбных консервов, бутылки водки. Справа, в углу большая бочка, а рядом с нею - пивной насос, прислоненный к стене. Тут же два пустых ящика. Видимо, поселковые парни распивали здесь пиво, что называется, не отходя от прилавка. Мужчина лет тридцати, в засаленном белом фартуке, просматривал какие-то бумаги. Другой, коренастый, давно небритый, в стеганке, облокотясь на прилавок, крутил на цепочке ключ от машины. "Уж не Мухтаров ли это? - подумал Теймур. - Кажется, ниточка из магазина уже привела к гаражу".
      - Что вам? - спросил, не отрываясь от работы, мужчина в фартуке.
      - Ваша фамилия?
      - Одну минутку, - мужчина повернулся, хотел пройти в заднюю комнату.
      - Стой! - Теймур опустил руку в карман. - И ты не двигайся! - приказал он шоферу.
      В эту же минуту на пороге вырос Бабаев. Мужчина в фартуке удивленно переводил взгляд с одного на другого.
      - Моя фамилия Гамзаев... Идрис.
      - Вы получали газету "Заря Востока"?
      - Да, получал, - мужчина совсем растерялся. - Вот, - он вытянул из-под прилавка целую кипу газет, - с бумагой плохо еще...
      Теймур вытащил руку из кармана, потер лоб.
      - Хорошо. Кончайте работу, поговорить надо.
      Гамзаев, испуганно оглядываясь, ушел за перегородку.
      - Ты видел его глаза? - тихонько шепнул Бабаев. - Они голубые.
      - Ну и что?
      - Разве ты не знаешь пословицу: "бойся голубоглазого мусульманина"?
      Теймур недоуменно уставился на сержанта: "издевается он, что ли?" Но по лицу Бабаева как всегда ничего нельзя было узнать.
      - Мне можно идти? - робко напомнил о себе водитель грузовика.
      - Можно, - кивнул Теймур.
      И тот сразу же бросился к дверям. В это время из-за перегородки появился Гамзаев.
      - Подожди. Куда ты? Накладные возьми!
      Шофер, не глядя, выхватил у него бумаги, и через несколько мгновений уже послышался шум отъезжающей машины. - Скажите, - вежливо спросил Теймур, - не помните ли вы, кому вчера отпускали продукты, завернутые в газетную бумагу?
      Идрис Гамзаев натянуто улыбнулся.
      - Полпоселка мои покупатели, так что... - он пожал плечами.
      - Послушай, - вступил в беседу Бабаев, - прошлой ночью в городе ограбили магазин и там нашли обрывок твоей газеты, - сам понимаешь... Тебе лучше помочь нам. Кого ты можешь подозревать?
      Гамзаев задумался. От усердия он даже шевелил губами, откладывая костяшки на счетах.
      - Сын Дельновых, - раз... Я слышал, что он отсидел за воровство. Вчера мать его приходила, покупала селедку. Нет, нет, нет, - костяшка вернулась на место. - Не думайте на него. Мать как раз сказала, что он болен, лежит. Вот, может быть, Исфендияр. Про него все говорят, - нечист на руку. Он вчера заходил, пикули брал к пиву. И кулек конфет еще. Понимаете... Я, конечно, не могу сказать вам точно...
      - Хорошо, хорошо, - кивнул Теймур, - как фамилия этого Исфендияра?
      - Не знаю, он - не местный. Раньше все время околачивался здесь. Тут неподалеку есть промтоварный магазин, там работала девушка одна. Он с ней встречался. А потом, видно, не поладили.
      Теймур посмотрел на часы.
      - Промтоварный еще не закрыт?
      - Нет, нет, - замахал руками Гамзаев, - эта девушка там больше не работает. Кажется, жених не разрешил. Он инженер...
      Егор Дельнов действительно лежал дома с высокой температурой. И все соседи, в общем относящиеся к парню недоброжелательно, в один голос заявили, что вчера вечером и ночью он лежал в постели. Подозревать о в чем-либо было трудно.
      Теймур с Бабаевым поспешили в промтоварный магазин. Там уже кончали работу, пришлось предъявить удостоверение, вызвать заведующего.
      - Девушка, которая рассчиталась недавно? - переспросил заведующий. Сафия Велиханова, живет она в Сабунчах.
      Двухэтажный дом неподалеку от линии электрички, ярко освещенные окна, музыка...
      - Подожди немного, - попросил Бабаев, - я сейчас разузнаю.
      Через несколько минут он вышел из ворот, растерянно улыбаясь.
      - Понимаешь, у них свадьба...
      Теймур задумался.
      - Я как раз на ее отца напоролся, - продолжал Бабаев, - он во дворе сидит, ругается. Говорит: "Дочь без спросу замуж выходит".
      - Номер квартиры ты узнал?
      - Да, одиннадцатая.
      - Пойдем.
      По скрипучей лестнице они поднялись на второй этаж... Бабаев хотел было постучаться в дверь одиннадцатой квартиры, но Теймур удержал его.
      - Постой.
      Некоторое время они молча прислушивались к звукам кларнета, доносившимся из-за двери. Потом Теймур тихонько постучал в соседнюю квартиру. Дверь открыл старик лет шестидесяти.
      - Кого вам?
      - Извините, - склонил голову Теймур. - Можно к вам на несколько минут?
      Старик недоуменно оглядел незваных гостей.
      - Входите.
      Теймур с Бабаевым вошли, сняли фуражки. Это понравилось хозяину.
      - Арташес Арутюнович, - сдержанно отрекомендовался он. - Чем могу служить?
      - Арташес Арутюнович, - начал Теймур, - нам очень не хочется портить такой праздник. Посоветуйте, пожалуйста, как поделикатней вызвать невесту на несколько минут.
      Старик нахмурился.
      - Люди веселятся, свадьбу справляют, новый год, а вы...
      - А мы себе другого дела не нашли, - с невеселой улыбкой докончил Теймур, - не так ли?.. Думаете, мы не хотели бы повеселиться, как те, что пляшут за вашей стеной? Или новый год не для нас?
      - Хорошо, схожу - посмотрю, - буркнул старик.
      - Одну минутку, - остановил его Теймур. - Вы хотите?..
      Арташес Арутюнович не дослушал его.
      - Я позову дочь. В таких делах женщины умнее нас. Вскоре он возвратился с чернявой, густобровой девушкой. Выслушав Теймура, она некоторое время колебалась.
      - Ну, ладно. Я вызову Сафию на танец и шепну ей, чтобы она под каким-нибудь предлогом вышла.
      Через несколько минут, боязливо оглянувшись на пороге, в комнату впорхнула этакая птичка-невеличка в свадебном платье.
      - Что вам надо от меня?
      Теймур выжидающе посмотрел на хозяина квартиры. Старик хмыкнул и, взяв дочь под руку, вышел в прихожую. Теймур прикрыл дверь.
      - Во-первых, поздравляю вас...
      Сафия кивнула.
      - Спасибо. А, во-вторых, что?
      - Нам нужен адрес Исфендияра.
      - Какого еще Исфендияра? - дернула плечом девушка.
      Теймур поморщился.
      - Быстрее говорите адрес!
      - Я не знаю никакого Исфендияра!
      - Очень жаль, - Теймур вплотную подошел к ней. - Мы не хотели расстраивать свадьбу. Но, кажется, придется вызвать сюда вашего жениха.
      Сафия, раскинув руки, закрыла собой дверь.
      - Нет! Нет! Прошу вас... - девушка прерывисто дышала. - Зачем он вам?
      - Я спрошу его об Исфендияре. Ведь ваш жених, наверное, знает, что вы до него встречались...
      - Нет. Прошу... Он ничего не знает.
      - Хорошо, Сафия. Скажите фамилию Исфендияра и его адрес.
      - Он живет не в городе, а у своей сестры в Ахмедлах. Фамилия его Мардалиев. Все?
      Теймур кивнул.
      - Идите, Сафия - желаю вам счастья и... Получше разбираться в людях.
      Сафия вдруг почувствовала, что не питает вражды к этому властному парню.
      - Будьте и вы счастливы.
      - Может быть, вы нам еще понадобитесь...
      У девушки задрожали губы.
      - Нет, пожалуйста, очень вас прошу... Не трогайте меня больше. Мой жених ревнивый, очень ревнивый.
      - Ну хорошо, хорошо... - успокоил ее Теймур. - Мы больше не будем вас тревожить.
      Сафия бесшумно выскользнула в коридор.
      Снова асфальтовое шоссе. Воет мотор, дрожит светящаяся стрелка спидометра. Лучи фар брошены вперед, как спаренные мечи. На взгорье машина замедлила ход, фары выключили.
      - Останови здесь. Потом подъедешь ближе. Теймур и Бабаев, освещая себе дорогу карманным фонариком, пошли к невысокому дому, сиротливо стоящему на отшибе. Теймур на минуту остановился, посмотрел в сторону Зыха.
      - От пивзавода сюда рукой подать. Машину после аварии бросили и пешком с вещами сюда... Так?
      - Это верно, - согласился Бабаев. - Только жалко, что мы ни на чей след, кроме Исфендияра, не напали.
      - Почему? А Мухтаров, - бывший шофер угнанной машины?
      - Почему ты подозреваешь его?
      Теймур тихо засмеялся.
      - А ты прикинь. Машину выкатили на руках, чтобы не потревожить соседей, и замок не сломали, а ключом открыли. Как все предусмотрительно! Одного только не предусмотрели.
      - Чего?
      - Своей предусмотрительностью сами подсказали: "Далеко не ищи, я в доме..."
      Бабаев помолчал, вздохнул.
      - Правильно говорят - "ум не в летах, а в мозгах!"
      - Ну, пойдем, пойдем, - подтолкнул его Теймур, - и фонарь выключи.
      Они прошли на ощупь вдоль стены и, найдя калитку, легонько толкнули ее. Заперта. Во дворе залаяла собака. Ей ответили псы сначала из ближних дворов, а потом проснулись и дальние. Сержант Бабаев с легкостью, неожиданной для его возраста, перемахнул через забор и, ударив сапогом пса, отпер калитку. В то же мгновение Теймур был уже во дворе и в свою очередь пнул пса ногой. Тот взвизгнул, отбежал к пристройке. Но в это время на веранду кто-то вышел. Пес снова осмелел и кинулся на пришельцев. Теймур направил луч фонаря на веранду.
      - Убери собаку!
      Немолодая женщина с изможденным лицом, закрываясь ладонью от яркого света, схватила пса за ошейник.
      - Шакал! Шакал! Перестань! - Она посадила его на цепь.
      - Что вам надо?
      - Кто есть дома? - вопросом на вопрос ответил Теймур.
      - Кроме меня, никого... а что?..
      - Бабаев запри калитку!
      Теймур сделал несколько шагов и остановился напротив женщины.
      - Где твой брат?
      - Какой брат?
      - А сколько их у тебя?
      - Один.
      - Так вот, где Исфендияр?
      - Не знаю. Сегодня праздник, а он парень холостой...
      Бабаев уже запер калитку, подошел к ним.
      - Здесь холодно, товарищ лейтенант. Давай немножко в доме погреемся.
      Женщина поспешно преградила им путь.
      - Нечего вам делать в доме!
      Бабаев хрипло рассмеялся:
      - Однажды у Моллы Насреддина украли папаху. А он взял и прямо на кладбище пошел, мол, где бы вор ни бегал, а этого места не минует.
      - Упаси бог! - поплевала вокруг себя женщина.- Зачем мой дом с кладбищем равняешь? Уходите, а то я кричать стану, народ соберу!
      - Не плохо бы, - согласился Теймур. - Все равно для обыска нужны свидетели.
      Сестра Исфендияра вцепилась обеими руками в перила небольшой лестнички.
      - Кто это тебе дал право обыскивать мой дом?
      Теймур достал из кармана ордер на обыск, подписанный прокурором, осветил его фонарем.
      - Читай!
      Женщина покосилась на ордер, поджала губы.
      - Неграмотная я.
      - Бабаев, позови двух соседей в понятые. Не забудь запереть калитку.
      Сержант вышел со двора. Пес на цепи под пристройкой снова залился лаем. Женщина неожиданно обмякла, оперлась на перила. Теймур осветил ее фонарем. Да она же беременная! Стало неловко за свою резкость.
      - Где же твой муж? - участливо поинтересовался он.
      - А тебе на что?
      - Не хочешь - не говори.
      Женщина прикусила губу.
      - Говори-не говори - какой толк?
      Она была очень некрасива и уже в годах. "Интересно, кто польстился на такую?" - подумал Теймур. Женщина словно прочитала его мысли.
      - Этот мир сотворен на обмане. Продаем вранье, покупаем брехню...
      Она тяжело опустилась на ступеньку.
      Внезапно пес зарычал, рванулся с места. Калитка растворилась. Бабаев пропустил вперед высокого старика и парня на костылях, в военной гимнастерке без погон. Женщина, увидев их, прикрыла лицо длинным рукавом. Плечи ее вздрагивали. Вдруг она резко подняла голову.
      - Не надо обыск делать. То, что он принес, в диване, - женщина всхлипнула. - Справа, в углу. Кажется, часы ручные...
      - А остальное? - спросил Теймур.
      - Унесли.
      - Куда?
      - Не знаю.
      - С кем?
      - Не знаю.
      Женщина устало вздохнула, утерла глаза.
      - Скоро брат сам придет, его и спросишь.
      - Прошу вас, пройдемте в дом, - обратился Теймур к старику и парню на костылях. - А ты оставайся во дворе, - кивнул он Бабаеву, - шоферу нашему скажи, пусть за стеной встанет, где кусты.
      - Слушаюсь.
      Сержант присел возле калитки. Минута проходила за минутой, - десять, двадцать, полчаса. Бабаев подумал, что такой отдых, пожалуй, не повредит, ведь целый день на ногах. Потом в голову пришло: "Сынишка, наверное, уже спит. Поплакал, поплакал и уснул. Жена, конечно, выдержала характер, - так и не пустила его на улицу". Бабаев вздохнул, собрался сесть поудобней. Но в это время пес встрепенулся и, радуясь приходу знакомого человека, преданно взвизгнул. Кто-то осторожно толкнул калитку и, убедившись, что она заперта изнутри, просунул под засов длинное лезвие. Только теперь сержант понял, почему младший лейтенант все время повторял: "Запри калитку".
      Невысокий плотный мужчина, войдя во двор, тихо присвистнул, позвал:
      - Шакал! Шакал!
      Пес хотел подбежать к нему, загремел цепью. Мужчина насторожился, оглядел двор. Что-то показалось ему подозрительным. Он на мгновение застыл на месте, потом, крадучись, повернул обратно к калитке, и вдруг попятился... Там кто-то стоял. Мужчина отпрянул назад, в сторону. Но и сзади ткнулся ему в лопатки недобрый ствол пистолета.
      VIII
      - Почему ты не звонил и не докладывал мне о ходе операции?
      - Один раз я звонил, а потом не было возможности, товарищ майор.
      - Возможности или нужды? Ведь ты, наверно, считаешь, что уже не нуждаешься в моих советах.
      - Разрешите идти, товарищ майор?
      Тарланова взорвало:
      - Почему всякий раз, как заходит серьезный разговор, просишь разрешения уйти?
      - Товарищ майор, я вчера просто не хотел беспокоить вас.
      - Такие вещи поважнее встречи нового года. Иди, отдыхай. Я сам доведу до конца это дело.
      Майор Тарланов действительно в кратчайший срок мастерски завершил операцию.
      Исфендияр валил все на Мухтарова, а тот - на Исфендияра, и оба тем самым содействовали скорейшему разрешению дела. Выяснилось, что Исфендияр ранее уже имел судимость за воровство. Показания Мухтарова пролили свет еще на одно обстоятельство: Исфендияр стремился к близости с продавщицей Сафией Велихановой для того, чтобы с ее помощью ограбить промтоварный магазин в Маштагах. Исфендияр же пытался доказать, что если бы Мухтаров не дал ему ключей от гаража и машины, то он не совершил бы этого преступления.
      На очной ставке Исфендияра с женой Мухтарова, которая проходила по делу, как свидетельница, эта сорокапятилетняя женщина бросилась на него с кулаками, "Пусть бог разрушит твой дом. Подлец! Выродок! Мой муж, как-никак, кормил своих детей. Это ты его сбил с пути! Чтобы тебе рот скривило, если ты когда-нибудь засмеешься!"
      Еле удалось успокоить ее.
      Через пару дней Тарланов, встретив Теймура в коридоре, затащил его к себе в кабинет.
      - Ну, что ж, ты хорошо вел операцию. Хотя, - он подмигнул, - от моего ученика другого и не ждали. В общем, я рад, что тобою довольны. Жди самостоятельных дел.
      Теймур от радости готов был расцеловать Тарланова. Впрочем, внешне это никак не выразилось.
      - Разрешите идти, товарищ майор?
      - Пожалуйста! - Тарланов рассмеялся. - Иди, не-людим, иди.
      Теймур смущенно улыбнулся.
      - Товарищ майор, значит я... приступаю к делу Турач.
      Старший уполномоченный нахмурился.
      - Я думал, мы с тобой помирились.
      - Мы никогда и не ссорились, товарищ майор. Но...
      - Пойми, Джангиров, а если твои подозрения не оправдаются?... Если и нет никакой Турач?
      - Товарищ майор, я же вам рассказывал! Неужели вы?..
      От недавнего благодушия Тарланова не осталось и следа.
      - Ладно. Я подумаю. Иди.
      Теймур, как всегда, поздно возвращался из управления. В двух кварталах от дома, на него вдруг из-за угла бесшумно кинулась большая собака. Пахнуло псиной.
      - Куси его, Джек! Куси!..
      И хохот.
      Теймур узнал голос Меченого.
      - Уйми собаку, Шамси!
      - Сам попробуй. Собака с собакой всегда договорятся. А я вашего языка не знаю.
      - Брось дурацкие шутки, Шамси. Я не хочу связываться с тобой.
      - А что ты мне сделаешь? Ты - трус. Ты и в милицию от страха пошел. Что, будешь жаловаться, что я запугиваю тебя? А я скажу, что ты просто наговариваешь на меня, что мы враги с детства, и ты пользуешься служебным положением, чтобы отомстить. Попробуй, докажи, что это не так.