Потому и страдал болезнью, известной в народе под простым и незатейливым названием «спермотоксикоз».
      Так что, как ни крути, а Лидочка в клубе ему подвернулась очень даже кстати.
      А в ширинку, дура, полезла не вовремя. Там и без ее мягкой и нежной ладошки все уже было на пределе. Шутка ли сказать! Таганка за колючей проволокой к тому времени уже год как торчал без бабы. А тут - на тебе! - явилась не запылилась. Нежданно-негаданно, как снег на голову. Да еще день какой выбрала! Годовщину Октябрьской революции весь советский народ празднует, а она тут с глупостями пристала!
      Впрочем, о революции Таганка сейчас не думал. Он вообще не был способен шевелить мозгами. В штанах бурно расшевелилось и… расплевалось. Вот зараза!
      Андрюха густо покраснел.
      - Ну что ты, глупенький… - зашептала Лидочка и принялась снимать с него брюки. - Не переживай. Всегда так бывает после долгого воздержания. Мы сейчас все поправим…
      Как она собирается все поправлять, Таганка не знал. Но Лидочка, похоже, была профессионалкой. Опустившись на колени, она обняла Андрюха снизу и присосалась так, как будто хотела все на свете ему оторвать с корнем.
      И гладила его нежно. И облизывала. И причмокивала даже.
      Таганка терпеть уже не мог. Во второй раз он бы себе позора не простил.
      Схватив Лидочку за плечи, он потянул ее вверх. Она оказалась податлива. И тут же была завалена лицом вниз на широкий стол, предназначенный для оформления газетных подшивок. Ничего местечко. Широкое, невысокое и, значит, вполне удобное.
      Лидочка широко раскрытым ртом жадно хватала воздух, не в силах больше проронить ни звука, а пальцы ее впивались в разложенные на столе газетные страницы, безжалостно комкая их и разрывая в клочья. Заголовки праздничных газет ни Таганка, ни Лидочка в это время, понятное дело, не читали. Но они оказались как нельзя в тему. «Стань полноправным членом…» (аббревиатуру «…КПСС» Лидочка как раз оборвала и скомкала). «С чувством глубокого удовлетворения». Что касается напечатанных фраз «в поте лица» и «отдай до последней капли», то здесь Таганка абсолютно соответствовал требованиям советской партийной печати.
      Он входил в Лидочку, как танк, как, наверное, отбойный молоток самого лютого стахановца входил в горную породу. А Лидочка, расположившись к нему спиной, от страсти начала уже вгрызаться в деревянную столешницу. Спина ее извивалась, матовая кожа покрылась крохотными, едва заметными капельками пота. Плотные ягодицы неустанно двигались навстречу Таганке, возбуждая в нем новое и новое желание.
      Оторвавшись от женщины на миг, он рывком развернул ее к себе и… вновь с силой протаранил, придерживая обеими руками за талию. Ноги Лидочки лежали теперь у него на плечах, а кисти рук крепко обвивали шею.
      - А-а-а!!! - громко закричала она, с головой утопая в оргазме.
      А из горла Таганки невольно вырвался звериный рев. Он буквально истекал соком, кончая, как ему казалось, целую вечность. Взрываясь сладкими судорогами, он терзал тело Лидочки сильными пальцами, впивался в нее изголодавшимися губами, оставляя на ее нежной коже красные следы засосов.
      В конце концов крики и судороги стихли.
      Истерзанная Лидочка Семенова и вконец опустошенный Андрюха Таганцев повалились на широкий газетный стол.
      Синие сатиновые трусы Андрея прикрывали газету «Правда» с передовой статьей о том, что социализм в нашей стране победил окончательно и бесповоротно.
      А дефицитные чулки Лидочки аккуратно прикрывали лысую голову вождя - гипсовый бюст Владимира Ильича Ленина, который сами же зэки и слепили накануне великого праздника победившей революции.
      - У-у-у! - завыл от удовольствия Таганка. Странно устроен человек. От удовольствия воет, от неудовольствия - тоже воет! Не угодишь.
      И, словно откликаясь, взвыла сирена. Пронзительно, частыми короткими взвизгами. В зоне поднялся переполох. По этому сигналу осужденным предписывалось сломя голову бежать к отрядному бараку, строиться в колонну по три и бодро шагать на центральный плац.
      Запрыгнув в штаны и сапоги, Таганка прихватил оставшиеся шмотки и побежал к выходу, далее одеваясь уже на ходу.
      Прапорщик внутренней службы Лидочка Семенова не спешила. Библиотекарей пока что никто не строил.
      - Эй, красавец! - окликнула она Таганцева в спину. - Будет скучно, заходи! Ляжем рядком, поговорим лобком!
      Вообще- то Лидочка в зоне слыла дамой строгой, добропорядочной и неприступной. Детишек своих любила. Их у нее было трое.
      Зэки говаривали, что дарила себя Лидочка только наезжавшему московскому начальству. И больше - никому и ни за что. Ну, иногда только - начальнику колонии с начальником оперативной части одновременно. Эти любили побаловаться в паре. А так чтоб с зэком спутаться - ни-ни!
      Когда все отряды вышли на плац, в зону из сектора администрации ИТУ ввезли «корову».
      Холмогорские или, скажем, вологодские буренки ни при чем. На Колыме, кстати, вообще крупный рогатый скот не водится. Ну, разве что Лидочкин муж…
      Одну секунду! Елы-палы!
      Таганка, стоя в строю вместе с другими заключенными, буквально окаменел.
      На середину плаца выехала телега, запряженная пепельно-серым мерином, на которой лежала так называемая «корова». Что это такое, объясним чуть позже. Потому как следом за ней въехала вторая - точно такая же - телега. А на ней лежал мертвым как раз сержант Семенов. Даже издалека было видно, что голова его прострелена, а грудь изрезана каким-то острым предметом. Все обмундирование было разорвано и обильно пропитано истекшей кровью.
      Вот такие новости к годовщине революции - цвета кумача.
      Впрочем, пора и растолковать.
      Неделю назад из колонии был совершен побег. Если зимой на Колыме побег равен самоубийству, то в летние короткие месяцы или по осени кое-кто из заключенных пытается уйти на волю.
      Бежал Ракита - Павел Ракитин, - рецидивист со стажем, сорока лет от роду, двадцать из которых провел на нарах в разных лагерях и за различные преступления.
      Ракита был безнадежно болен туберкулезом. И, когда решился на «рывок», хотел всего-навсего неделю-другую пожить перед смертью на свободе, подышать вольным воздухом. Просто так побродить по бескрайним пустыням Колымы, не слыша окриков конвойных с автоматами и остервенелого лая караульных овчарок.
      Но не бродить же на голодный желудок! Какая ж это воля без свежего мяса? Вот в качестве мяса он и взял с собой Степана Акчурина, молодого пацана, севшего на три года за квартирную кражу. Сначала замутил дураку голову уголовной романтикой, навешал на уши лапши о пьянящем воздухе свободы. А потом и поманил за собой.
      Ракитину в тайге уже на третий день жрать захотелось. И прирезал он молодого кореша не моргнув глазом. Кто из матерых волков в бега идет, тот обязательно из зоны с собой «корову» прихватит. Не подыхать же с голоду, в самом деле!
      Сержант Семенов находился как раз в составе оперативной группы, отправленной начальником колонии на поиски двух беглецов.
      Он случайно и напоролся на Ракитина в глухом распадке, когда тот, словно барана или ту самую корову, разделывал ножом труп зарезанного Акчурина. Большие куски человеческого мяса уже жарились на костре, разведенном тут же. Ракитин спешил. Ему нужно было отделить от тела только самые лучшие части - бедерные, грудные и спинные мышцы, успеть перекусить шашлычком из человечины и уходить еще дальше от ненавистной зоны. Одно огорчало - не додумался он с собою соли прихватить. А мясо без соли все-таки не такое вкусное. Хотя достаточно нежное, не то что говядина или даже свинина.
      Ошалев от увиденного, сержант Семенов и не сообразил, что нужно позвать кого-нибудь из своих на помощь. Солдаты из батальона охраны были совсем рядом - только свистни, примчатся сюда и забьют этого озверевшего урку сапогами, даже стрелять не придется.
      Однако ненависть, вспыхнувшая в груди сержанта, оказалась настолько велика, что, не совладав с силой разума, он кинулся на беглого зэка, готовый разорвать его голыми руками.
      Зря кинулся. Потому что Ракитин уже дважды сидел за убийства. И «корову» жрать ему однажды приходилось. Человеческая кровь давала немощному туберкулезнику невероятные силы.
      Увидев Семенова, когда тот уже летел на него, Ракитин просто выставил вперед нож.
      Семенов, напоровшись на лезвие, глухо захрипел и завалился на бок, упав возле тела Акчурина.
      Ракитин оседлал его сверху и еще долго, остервенело бил ножом в грудь и живот.
      Ненависть к лагерным служащим и, наверное, к людям вообще, возобладала в Ракитине над всеми другими чувствами. Он не думал сейчас даже о том, что где-то рядом прочесывают местность бойцы батальона охраны.
      Даже когда тело Семенова было все изрезано, Ракита не успокоился.
      Издавая невнятные звуки, больше похожие на звериные, он, шатаясь, поднялся на ноги. На его лице блуждала улыбка, а в руке был зажат пистолет, который он вытащил из поясной кобуры сержанта.
      - И тебя, мусор, без соли схаваю… - Довольно произнес Ракитин и с наслаждением выстрелил Семенову в голову.
      Солдаты набежали немедленно. И Ракитина взяли, обезоружив и забив до полусмерти сапогами.
      А он все это время улыбался, будто не чувствуя боли и не понимая, что эти вот солдатики за своего сержанта могут его тут же убить к чертям свинячьим.
      Избили крепко. Но не убили.
      Уже к вечеру седьмого ноября привезли в зону и Ракитина. Говорят, солдаты били его весь день не переставая. Ракита не раз терял сознание, затем приходил в себя - и вновь получал удары. Но не стонал, не кричал, не просил о пощаде. Неизменно улыбался и даже смеялся в голос.
      Возникло подозрение, что Ракитин сошел с ума. Поместили его в лагерную больничку, с тем чтобы на следующее утро отправить в Магадан, где находилась «крытка» - тюрьма. Далее его ждала биолого-психиатрическая экспертиза.
      Но до утра он не дожил.
      К нему в больничную палату, мало чем отличающуюся от обычной тюремной камеры, невероятным образом ночью пробралась… Лидочка. Как ей удалось уговорить надзирателей в больничном блоке, одному Богу известно. Но пропустили ее сюда, не спросив даже специального пропуска. А чего спрашивать, если его все равно нет. Не положено библиотекарю иметь такой документ.
      Еще рассвет не наступил, а вся зона знала, что библиотекарша «замочила» матерого уголовника и людоеда обычным кухонным ножом. И этим же ножом отрезала ему голову, ноги и руки.
      Лидочка, натура тонкая и неординарная, не поскупилась на фантазию.
      Основательно расчленив тушку Ракитина, она напоследок отрезала его половой орган и засунула ему в рот.
      Оригинально получилось. Свежо.
      Это сейчас все по уши сыты фильмами ужасов, а тогда, на заре перестройки, в последние годы социалистического реализма и коммунистического гуманизма, любой Хичкок со страху мог запросто обделаться.
      Не страшно было только хрупкой Лидочке Семеновой. Она по полной программе отомстила за мужа. И нечего трепать языками про московское начальство, про начальника колонии и оперативной части! А с Таганкой у них, может, вообще в библиотеке ничего не было. Сплетни все это.
      Но почему сейчас, спустя пятнадцать с лишним лет, Андрей Таганцев вспомнил эту историю?
      Наверное, проводил своеобразные параллели с Настей. Женская сущность порой противоречива и непредсказуема.
      Кто бы, например, мог подумать, что Лидочка Семенова, способная лишь на то, чтобы, спасаясь от въедливой библиотечной пыли, между делом наставлять рога своему мужу, пойдет за него же мстить? И как мстить! Изощренно, жестоко. Так самоотверженно можно мстить только за любимого человека, за которого хоть в огонь, хоть в воду. Но вряд ли она любила своего сержанта сверхсрочной службы.
      …Настя сидела перед Таганкой, связанным, беспомощным. Держала в руках автомат. Смотрела прямо, не отводя глаз.
      - Нет, Андрей, я не сука. Я на самом деле просто выполняла свой долг. Как ты говоришь, крест мой такой. И ничего с этим поделать нельзя. Ты должен понять, Андрюша, у меня по жизни не было другого выхода. Надо как-то выживать в предлагаемых обстоятельствах.
      - Другой выход всегда есть, - сухо ответил он. - Надо только человеком быть. Тем более что ты - женщина.
      - Да не женщина я давно!!! - закричала вдруг Настя. - Не человек я!!!
      - Уж ты-то - точно женщина, - произнес убежденно и прикрыл уставшие глаза.
      Странное дело, но всего три женщины за всю жизнь оставили в душе Таганки глубокий след. Это Лидочка Семенова, после убийства рецидивиста Ракитина сама ушедшая в колонию строгого режима на восемь лет. Настя, безумно любимая и чудовищно предавшая эту любовь. И - мама, давно похороненная чужими людьми на кладбище неподалеку от небольшого подмосковного городка Люберцы.
      - О чем ты думаешь? - тихо спросила Настя, вырывая Андрея из воспоминаний.
      - Ни о чем, - отчужденно ответил он.
      - Врешь. У тебя на глазах слезы.
      - Это от света. Свет в глаза бьет.
      Женька Усольцев и Серега Лопатин - верные братки Таганцева - сидели по своим углам, спеленатые, как малые дети. Горой возвышались распотрошенные документы, оказавшиеся в восьми инкассаторских мешках.
      Настя по- прежнему не выпускала из рук автомат.
      - Свет, говоришь, мешает? - едва заметно усмехнулась она.
      Медленно поднялась с корточек, пересекла комнату по диагонали, как-то странно посмотрела на Таганцева и нажала на выключатель.
      Свет погас.
      - Вставай, - прошептала она Таганке в самое ухо. - Иди за мной.
      В кромешной темноте он и не заметил, как она приблизилась. Затем взяла его за руку и помогла подняться, развязав предварительно веревку, стягивающую ноги.
      Вдвоем они вышли из дому и остановились перед крыльцом.
      В лунном свете он хорошо различал черты ее лица - совершенно холодные глаза, плотно сжатые губы-ниточки, остро выступающие скулы. Высочайшее напряжение было во всем ее теле.
      - Андрей, - предупредительным тоном произнесла она, повернувшись к нему вполоборота. - Ствол не на предохранителе.
      Могла бы и не говорить. Он теперь ни на минуту не сомневался, что эта женщина при необходимости не раздумывая всадит ему в живот длинную очередь и, скорее всего, сожалеть о содеянном не станет.
      - Не смеши, - ответил Андрей. - Куда мне бежать?
      - Человеку всегда есть куда бежать, - раздумчиво проговорила она. - Или к спасению, или в могилу.
      - Ты о чем? - он с интересом посмотрел на нее. - Ты предлагаешь мне какой-то выбор?
      - Ну а зачем бы мне выводить тебя из дому?
      - Хорошо. Я слушаю.
      - Можно сделать так: у меня остаются все документы и… твои парни. Ты - уходишь.
      - Но это невозможно! Я не брошу своих!
      - Уходишь прямо сейчас, Андрей! - повысив тон, с нажимом произнесла она. - Не будь дураком! Включи мозги! У тебя нет времени!
      - Понятно, - сообразил наконец-то Таганцев. - Ты успела сообщить своим, где мы находимся.
      - Слава богу, догадался, - с иронией проговорила она. - С минуты на минуту здесь будет группа захвата. Ты еще можешь спастись…
      - А ты? - неожиданно спросил Андрей.
      - Я доложу руководству, что тебе удалось обмануть меня и скрыться, - не поняла она суть его вопроса.
      - Я не об этом, - Таганка решил уточнить. - Если я уйду, то, наверное, спасусь. А ты - остаешься. Понимаешь?
      - Ну и что? Наш спецназ формально отработает операцию по задержанию особо опасных преступников, завладевших совершенно секретными документами…
      - А если не формально? Где гарантии, что тебя не уничтожат вместе с моими пацанами?
      - Мне не нужны никакие гарантии, - произнесла она. Но интонация, с которой были сказаны эти слова, выдавала ее сомнения, возникшие, увы, не вчера и не час, скажем, назад, а вот только что, сразу после вопроса, который задал Андрей. - Мне… не нужны гарантии. - Повторила медленно. - У нас, Андрюша, по своим не стреляют.
      - Развяжи мне руки и дай сигарету, - сказал он просто.
      А она - вот так же просто - взяла и развязала его.
      Как будто беззаботно прогуливаясь, они не спеша направились в дальний конец двора, присели на хлипкую деревянную лавочку у самого забора. Настя даже автомат закинула за спину, предварительно подняв вверх «флажок» предохранителя.
      После фразы Таганки о гарантиях что-то словно изменилось вокруг. Если ощущение опасности по отношению друг к другу отступило, то явная угроза исходила откуда-то извне.
      На востоке уже занимался рассвет. Казалось, новый день принесет с собой новую опасность, новые проблемы.
      Настя не выглядела уже столь уверенной в себе. В глазах ее появилась тревога. Она даже посмотрела несколько раз с опаской на въездные ворота и в сторону леса, примыкающего вплотную к задней части двора.
      - Как давно ты доложила своему руководству? - спросил Таганцев, видя, что она волнуется.
      - Уже три часа прошло, - она посмотрела на свои наручные часы. - А что, ты думаешь…
      - Ничего я не думаю, - не слишком вежливо оборвал ее Таганцев. - Бросать надо эти чертовы бумаги к едрене фене и уносить отсюда ноги.
      - Уходи, - ответила она ему, глядя в сторону.
      - Так дело не пойдет, - заупрямился Андрей. - Мы либо уйдем вместе и заберем отсюда моих людей, либо…
      - Не указывай мне, что делать! - вспылила Настя. - Я и так иду тебе на уступки. Лопатин и Усольцев останутся со мной. А ты - проваливай. Да поскорее, а то я передумаю. - При этом она вновь взяла автомат наперевес и сняла его с предохранителя. Впрочем, ствол был направлен в землю.
      Со стороны дома, изнутри, раздался шум. Коротко и негромко, едва различимо. Но и Настя, и Андрей услышали его.
      - Тихо! - приказала она и прислушалась, замерев.
      Непонятный шум повторился. Создавалось впечатление, что в доме кто-то возился или боролся, или, может быть, перетаскивал нечто тяжелое.
      Но - кто? И Кнут, и Рассол были крепко связаны. Хотя…
      Настя кинулась к дому.
      - Настя! - крикнул вслед Таганцев в надежде остановить ее.
      Но она никак не отреагировала на его окрик. Если ее намерение отпустить Андрея с миром были совершенно искренни, то расставаться с двумя другими пленниками в ее планы явно не входило. Во всяком случае, до прибытия отряда специального назначения.
      - Настя, подожди! - еще раз крикнул Андрей и ринулся за ней следом.
      От строения, в котором находились Сергей Лопатин и Евгений Усольцев, было не более двадцати метров. Таганке удалось настичь Настю, когда она была уже перед самым крыльцом.
      Не останавливаясь и не подавая больше голоса, он налетел на нее сзади, сильно ударив в спину.
      Женщина с автоматом полетела кубарем. По инерции упал и Таганка. Но тут же поспешил встать на ноги, потому что знал: в рукопашной схватке Настя опасна.
      И правда, технично сгруппировавшись и сделав кувырок, при этом не напоровшись на собственный автомат и не выпустив его из рук, она мгновенно сориентировалась и, резко развернувшись к Андрею, направила на него оружие.
      Рукопашной борьбы могло не произойти, если бы Таганка замешкался хоть на сотую долю секунды. Но он не собирался давать Насте шанс пристрелить себя.
      Резко сделав выпад вперед, перехватил одной рукой автомат за цевье, отведя его в сторону. Второй рукой ухватил Настю за плечо и тут же произвел переднюю подножку.
      Женщина не устояла на ногах, подсеченная умелым броском. В спортивной борьбе за такую изящную технику Таганцеву присудили бы четыре почетных балла. Но здесь был не борцовский ковер или татами. Аплодисментов не последовало.
      Наоборот, оставшись без оружия, Настя не растерялась. Вновь вскочила и приняла бойцовскую стойку. Ожидать от Таганцева очередного выпада не стала. Сама пошла в атаку, выполнив серию ударов: четыре в корпус кулаками, «маваши-гери» - ступней правой ноги - в шею справа и - с разворота на триста шестьдесят градусов - в прыжке! - пяткой в затылок. В общем, киношные ниндзя отдыхают.
      Таганцев отдыхать не собирался. Все Настины удары были им успешно блокированы. А в тот момент, когда она, развернувшись пропеллером, рассчитывала ударить его в затылок, Таганка чуть присел и успел перехватить ударную ногу снизу.
      Резкий рывок вверх - и Настя оказалась на спине, больно ударившись о землю.
      Андрей навалился сверху, проведя удержание, блокировав руки Насти болевым приемом.
      - Слушай… - тяжело дыша, заговорила она. - Мы не часто с тобой деремся?
      - Нормально, - в тон ей ответил Андрей. - Как там говорят? Милые бранятся - только тешатся… А-а!!! - Вскрикнул коротко.
      Настя умудрилась-таки снизу дать ему коленом в пах.
      Обессилевшая после борьбы, она с трудом стала выбираться из-под Таганки, пока он корчился от боли. В конце концов ей это удалось. Но до полной победы было еще далеко. Таганцев, как клещ, вцепился в ее ногу и не отпускал.
      - Да пошел ты! - зло выкрикнула она и со всего маху ударила его ногой в лицо.
      Залившись кровью, Андрей откинулся на затылок.
      Настя побежала в дом.
      Разгорячившись в схватке с Таганцевым, она влетела в комнату, не осмотревшись.
      Напрасно.
      Стоило ей переступить через порог, как тут же на голову обрушился деревянный табурет. Это Женька Усольцев так нелюбезно встретил ее.
      От удара потеряв сознание, Настя рухнула на пол.
      - Ну чего, блин, телишься?! - закричал ему все еще связанный Лопатин. - Давай меня развязывай!
      Ворвался Таганцев, включил свет. Увидал на полу Настю. Рядом валялись расколотые части табурета. Голова Насти была залита кровью.
      - Пацаны, вы чего, охренели?! Вы же убили ее! - он присел перед Настей, бездыханной и распластанной на полу. Попытался нащупать пульс на шее, у сонной артерии. Потом взял ее за запястье. Растерянно посмотрел на Лопатина, перевел взгляд на Усольцева: - Мужики, она мертвая…

Глава 3