А пока что мы корпели над диалогами, добросовестно переписывая, переделывая, перекраивая. Трудового энтузиазма в нас заметно поубавилось, поэтому последнюю точку в работе мы поставили не в три часа дня, как я предполагала, а только в семь вечера. Предложения отправиться в ресторан не последовало, поэтому я протопала на кухню и приготовила ужин сама. Что ж: не все коту масленица, праздник на то и праздник, что не каждый день бывает.

Разговор наш особо не клеился. Анджей ушел в себя, да и у меня было, над чем поразмыслить. Четверг наступит уже завтра. Как мне быть? Заявиться к Толе с утра? Это было бы наилучшим вариантом. Но опять же: у меня работа, и я должна на ней появиться. Мы с Анджеем и так под шумок лишний день дома просидели. Если меня и завтра на месте не будет — это уже высшее хамство. Получается, к Толе я поеду после работы. А это означает, что к тому моменту, как я подойду к двери своей квартиры, меня уже будет трясти, как в лихорадке. Нервы — тонкая структура, и если меня колбасит при одной лишь мысли о том, как я буду разговаривать с Толей, что уж говорить о том, что будет, когда это все произойдет в реальности?

Значит, придется заранее позаботиться об успокоительном. Но кроме валерьянки я ничего не знаю. А валерьянка на меня действует как-то неправильно. Я не успокаиваюсь, а тупею. Иногда даже засыпаю. Но спокойствием здесь и не пахнет. Что ж, придется организму обходится собственными резервами, поскольку мозги мне завтра нужны в незамутненном состоянии.

И еще одно: милиция. Конечно, лучше бы вызвать наряд и выселить Толю без права возврата, но тут есть одна заминка. Я никогда не имела дел с внутренними органами. И исходя из того что это — государственная организация, делаю вывод, что подход к человеку там соответствующий: чиновничий, казенный. Вот например: я им: помогите выселить нахала. А они: приходите на следующей неделе. Я им: он меня побить может. А они: приходите со справкой о побоях, тогда мы его и привлечем. Вполне вероятно, что это только лишь моя теория. А если она подтвердится практикой?

Нет, решено. Милицию оставим в покое. Сама разберусь. Опять же: как я объясню милиционерам насчет клада? А если они сами захотят его найти? Бриллианты — большое искушение, да еще для человека, чьей зарплаты мне хватает от силы на неделю. Вряд ли милиционеры проникнутся симпатией к «богатой дамочке». Скорее уж примут сторону Толи. А могут и в психушку меня отправить, мол, бред у девушки, крыша тронулась. А сами под шумок дальше стены долбить. Нет, нет и еще раз нет. Так и без клада, и без квартиры остаться можно. И никто меня не защитит. На дедушку рассчитывать не приходится, а пока вся история докатится до Америки… В общем, родители вполне могут по приезде застать свою единственную дочь в дурке в абсолютно невменяемом состоянии, а квартиру — в руинах. Я так рисковать не могу.

Можно, конечно, попросить Анджея, чтобы он меня подстраховал и защитил. А если откажется? Женька для меня как был темной лошадкой, так и остался. Вон, весь день свою независимость демонстрирует. Будто я на него права заявляю. Не дождешься, милый. В эти игры я научилась играть, когда ты еще усы не брил. И если мы с тобой побывали в одной постели, это еще не означает, что я буду бегать за тобой, как верная собачонка и приносить тапочки в зубах. Скорей уж наоборот.

И все-таки странно. Что такого случилось, пока мы спали? Почему Женька все время меняется, как хамелеон? Если бы я в себе хоть капельку сомневалась, то непременно решила, что это я что-то не так вчера сделала. Или моя внешность его не устроила. Но первое предположение — полная чушь. Что можно сделать не так, если ты вообще ничего не делаешь? А что касается второго: если я не отвечаю его эстетическим и прочим критериям, так какого лешего было затаскивать меня в постель во второй раз? Что, в первый не разглядел?

Загадки, кругом сплошные загадки. Но кто бы знал, как я люблю спокойную жизнь!

И тут меня осенило: замуж хочу! Точно! Чтоб прихожу с работы, а там любимый сидит, дети вокруг носятся. Нет, лучше не так: сижу дома, готовлю немыслимые блюда, между делом пописываю какой-нибудь очередной оскароносный сценарий, дети учат французский под присмотром гувернантки, а вечером приходит муж и говорит: «Дорогая, что бы я без тебя делал! Ты — мое сокровище, жить без тебя не могу». И я таю от его слов, кормлю ужином, а потом мы, пожелав детям спокойной ночи, идем в спальню и работаем над следующим наследником.

Тпру, Зорька. Это куда же тебя занесло? Муж, конечно, вещь хорошая и в хозяйстве временами полезная. Но видеть одно и то же лицо изо дня в день? А если оно надоест? И дети опять же. Их же рожать придется. А это, говорят, процедура не из приятных. На внешности не всегда в лучшую сторону сказывается. И если с мужем хоть разойтись можно, то с детьми эта волынка уже на всю жизнь. Можно, конечно, их мужу спихнуть, а если откажется? Нет уж: пусть лучше эти цветы жизни растут на чужих грядках.

М-да, нет в моей жизни счастья: ни личного, ни наличного, ни безналичного. И с Женькой что-то решать надо. Можно, конечно, и дальше изображать, что мы только собратья по оружию, но все-таки хочется какой-то определенности. Чтоб не услышать потом в курилке невзначай: «С этой я тоже кувыркался, уступает, конечно, Летке (Катьке, Маринке — нужное вписать), но рекомендую». Терпеть не могу подобных «коллекционеров», и если Женька — один из них, то неприятностей не миновать. Но как это выяснить? И если он действительно коллекционер, то как мне разрулить ситуацию, раз уж я позволила себе попасться на его крючок?

Вечер получился скомканным. Мы оба успели устать от аврала, и не сговариваясь легли спать где-то в начале одиннадцатого.

Перед тем, как погасить свет, Анджей повернулся ко мне и сказал:

— Сегодня ко мне не приставай. Мне не до этого.

После чего выключил ночник и, как ни в чем ни бывало, захрапел.

Это что же такое получается? Значит, это я до него, несчастного, домогаюсь? Вот как дела обстоят? Ловко же он стрелки перевел. И что мне теперь делать? Затеять разборки, мол, ты первый начал? Глупо. Получится, что его слова меня задели, и я действительно имею на него какие-то виды. Нет, лучше уж промолчу. Пусть решит, что его реплика в пустоту ушла.

Я повернулась к стене и попыталась уснуть. Безнадежный вариант. Ну почему мне достались все эти шишки? Что я не так делаю?

Мне стало жалко-жалко себя. Так жалко, что я не удержалась, и по глазам покатились слезы. Только этого еще не хватало. А если Анджей услышит? Как пить дать решит, что это все из-за него, и загордится. Дудки. Не дождется. И я уткнулась носом в подушку, чтобы никакие посторонние звуки не долетели до Женькиных ушей.

Как ни странно, но мне все-таки удалось заснуть. И когда утром я открыла глаза, то обнаружила, что лежу в объятьях Анджея, уткнувшись лицом в его грудь. Видимо, выражение лица у меня было весьма озадаченным, поэтому Женька решил пояснить:

— Ты плакала во сне. Пришлось тебя успокаивать. Что, что-то плохое приснилось?

Я кивнула. Анджей улыбнулся, нежно провел ладонью по моей щеке, и встал из кровати. Я последовала его примеру. После завтрака, прошедшего в милой и непринужденной обстановке, мы оделись и покинули дом рука в руку. Я так обалдела от очередной смены Женькиного настроения, что споткнулась на ступеньках. И сразу же очутилась в его предупредительных объятьях. Меня поставили обратно на ноги, ласково пожурили и чмокнули в носик. Разрази меня гром, если я понимаю, что между нами происходит!

На работе мы появились с видом триумфаторов. Гордо выдали Тамаре наш шедевр, скромно помолчали в сторонке, пока она вычитала наши правки, и наконец, приняли заслуженные похвалы и восторги. Правда, закончились они довольно быстро, поскольку, как я поняла, тут творился аврал почище того, что пришелся на нашу долю. Что ж поделать: конец сериала, последняя возможность что-то переделать, улучшить, исправить. И плевать на то, что половина сериала уже отснята, все равно: последняя точка — это последняя точка.

Производственная планерка пролетела до неприличия быстро. За то время, пока нас с Анджеем не было, ребята все-таки заслали Милу в больницу на сохранение. Решили: пусть зритель еще и за ее будущее чадо поволнуется. Роман всеми правдами и неправдами узнает, где она лежит, и приходит ее навестить. Переживает за нее и за ребенка. За ребенка особенно, поскольку с трудом перенес выкидыш Ирины. Чушь собачья, по-моему, но мнение продюсера превыше всего, блин.

Уж не знаю, может быть, под влиянием Женьки, у меня родилась крамольная мысль: если наш продюсер такой умный, на хрена мы-то ему сдались? Писал бы уж сам. Тогда и исправлять бы ничего не пришлось. А то переписываем больше, чем пишем.

И вот. Приходит, значит, Роман к Миле, они аж полторы серии разговоры трудные про житье-бытье ведут, и наконец решаются. Надо идти к Ирине и во всем признаваться и каяться. Иначе повтор трудной судьбы Ромео и Джульетты, а это совсем другая история. Опять же, к концу сериала общество позитива ждет. Если не дадим — забросают гневными письмами и рейтинг уронят ниже плинтуса.

На этом мы и закруглились. Нечего всю оставшуюся работу за один день делать, а то начальство разбалуем, привыкнет еще. А это не есть гуд, поскольку премировать за срочность нас и не подумают, уж поверьте.

Мы отправились к своим компьютерам, и тут Анджея подозвали к телефону. Проговорил он от силы минуты три, и крайне взволнованный побежал к Тамаре отпрашиваться. Уж не знаю, чего он ей наплел, но маневр ему удался. Через пять минут никаким Анджеем в нашем коллективе и не пахло. Интересно, куда это он сорвался? Не подумайте, я не собственница, и не собираюсь заявлять на него права, но все равно: мне-то мог бы хоть словечко сказать на прощание?

М-да, невесело. Значит, на Женькину помощь в деле выселения Толи рассчитывать однозначно не приходится. Что-то мне подсказывает, что вряд ли он сюда сегодня вернется. Что ж, справлюсь сама, не впервой. В конце концов, ну что мне может сделать Толя? Разве что убить или покалечить. И то и другое довольно трудно осуществить, я за просто так с жизнь прощаться не собираюсь. Вот если он будет не один, а с Темой и его любовницей, тогда мне придется поволноваться всерьез. Втроем они меня точно скрутят. Что ж, придется подстраховаться, чтобы если уж отправляться на тот свет, так в полной уверенности, что безнаказанно им этот фортель не пройдет. И я быстро написала «Предсмертное письмо»: в моей гибели прошу винить тех-то, все случилось по тем-то причинам, позаботьтесь о моем дедушке. Лиза.

Письмо я сохранила в своей папке на сервере, и еще одну копию распечатала и положила на стол под клавиатуру. Если я исчезну, то буквально через пару дней кто-нибудь из нашей команды точно наткнется на него либо в компе, либо на столе.

Письмо меня почему-то ни разу не ободрило. Трагически погибать в расцвете лет не хотелось, даже зная о том, что все виновные понесут заслуженное наказание. Но что я еще могу сделать?

И тут мне в голову пришла еще одна маленькая гениальная идея. Страховаться — так уж по полной программе! Помнится мне, Летка неоднократно хвасталась, что без газового баллончика на улицу носа не кажет. (Хотя мое сугубое мнение — кто ж на нее польстится с таким-то характером, да еще и баллончиком в придачу?) Несмотря на что, что мы с ней друг друга недолюбливаем по неопределенным причинам, думаю, один раз она коллегу по работе выручит. В крайнем случае, буду уповать на ее доброту и чуткую душу. Должно сработать. Тем более что у Тамары с ней этот фокус прошел на ура.

После томного пятиминутного шептания в коридоре баллончик перешел из рук в руки с моим клятвенным заверением, что в случае его полного использования, Летке будет куплен новый точно такой же. Она слегка поохала, как ей страшно будет сегодня добираться до дома, потом попыталась выведать, для чего он вдруг так срочно понадобился мне. В ответ я наплела десять бочек арестантов, воспела оду ее человеколюбию и кое-как отвязалась от ненасытной в своем любопытстве Летки. Расскажешь ей что-нибудь по большому секрету, завтра об этом будут знать даже мыши в соседнем здании. Такой бесплатной рекламы мне не надо.

Сделав все возможное для обеспечения собственной безопасности, я наконец-то приступила к поэпизодникам. Правда, работалось сегодня без огонька, на полном автомате. Ничего, это еще не самый плохой вариант. Хуже, когда никак не работается, а надо. Тогда заставляй себя — не заставляй: все бесполезно. Уткнешься носом в компьютер, руки на клавиатуру положишь, типа готова к творчеству, а фигушки. Смотришь на часы и понимаешь, что просидела ты так целых полдня, и ничегошеньки не натворила. То есть, сотворила. На этот счет еще незабвенный Михайло Ломоносов предупреждал: «Муза не та девка, которую сильничать можно». Но пойди, сообщи об этом начальству. Хотела бы посмотреть я на такого камикадзе.

Несмотря на общую авральную атмосферу, вся наша команда оперативно справилась с сегодняшней работой уже часам к четырем. Видимо, психологи правы, когда говорят, что кратковременный стресс даже полезен. Самое главное, не делать это стилем жизни. Именно тогда и начинаются проблемы.

Поскольку покидать рабочие места всем коллективом за два часа до конца трудового дня было бы полным безумием, особенно с учетом того, что то и дело к нам забегали гонцы от Высшего Руководства с очередными директивами и просьбами, мы потихоньку переползли обратно в комнату, где проводили планерки. Теперь любому случайно зашедшему начальнику или его шестерке можно без зазрения совести сказать: идет плановое обсуждение финальных серий. А то, что перед каждым из нас стоит кружка и кофе, а посреди стола красуется торт, за которым оперативно сгонял в ближайшую кондитерскую Стас, так все потому, что сладкое стимулирует работу мозга. Производственная необходимость, так сказать.

Как-то само собой разговор наш скатился к извечному больному вопросу взаимоотношения полов. А с учетом того, что коллектив остался в женском составе (Стасик не в счет — он давно зарекомендовал себя в качестве лучшей подружки), можете представить себе накал нашей полемики.

— Нет, девочки, феминизм — это самое страшное из всех современных зол, и придуман он мужчинами!

— Им-то он зачем понадобился?

— Чтобы сбросить с себя ответственность, для чего же еще! Теперь чуть что, у них наготове фраза «ты сама так хотела» или «ты сама так решила». А они — в кусты, и хихикать, глядючи на то, как бедные дурочки из шкурки наружу выпрыгивают, лишь бы мужиков по всем параметрам переплюнуть.

— Было бы в чем переплевывать! Они нам и так по всем пунктам проигрывают!

— Ты уверена?! Тогда выйди на футбольное поле против обычной мужской команды и попробуй забить мяч в их ворота.

— Да при чем здесь футбол? Я имею в виду нормальную бытовую жизнь! Сами посмотрите: школа, институт — все у нас с мужиками на равных. А вот потом начинается: у них только карьера, а у нас карьера, дети, дом. И все на одних плечах. На мужчину его начальник наорал, и его, бедного, инфаркт хватил. А у нас ежедневные разборки с учителями, сантехниками, продавцами, соседями — и ничего. Живем худо-бедно.

— Это что же по-твоему получается? Мужчины в ведении домашнего хозяйства вообще не участвуют? Что-то ты, милочка, загнула. Если б мы жили на Востоке, я бы, может, тебе и поверила. Но для нашего общества это все же нетипично. Вон, у меня подруга есть, так ее муж к плите просто не подпускает. И знаешь почему? Потому что сам обожает готовить. Такие пироги печет — закачаешься.

— То есть, жил бы он на Востоке, вряд ли бы стоял у плиты?

— Не знаю. Мне кажется, тут больше от самого человека зависит. Ну, и от того, как парня воспитывали. Если родители все ему на блюдечке с голубой каемочкой приносили — пиши пропало. Такой и в собственной семье будет пальцы загибать и кофе в постель требовать. А самые золотые мужья знаете, в каких семьях появляются?

— Просвети!

— В военных! Потому что там дисциплина с пеленок начинается! Родители вечно либо на службе, либо на заработках, поэтому ребенка сразу учат и еду себе готовить, и одежду гладить-штопать, и за братьями-сестрами ухаживать.

— Так в таких семьях не только, как ты говоришь, «золотые мужья» получаются, но еще и самые отъявленные хулиганы. Растут-то форменной безотцовщиной, вечно на улице околачиваются, в банды сбиваются.

— Ну, в семье не без урода, и такое бывает…

— Нет, все-таки феминизм женщины затеяли! И между прочим, не зря! Сначала получили право голоса на выборах, потом право строить свою жизнь так, как им нравится. Разве это плохо?

— Девочки, не важно, кто первый начал, а важно то, что этим феминизмом мы мужиков окончательно портим. Вон, докатились: уже и мужской стриптиз появился, и солдат Джейн, которая своими широкими грудями командира прикрывает. Мы ведем себя, как мужики, и даже не замечаем этого. Сами шкафчики-коврики вешаем, сами гаишникам взятки предлагаем, сами карьеру монстрячим. А мужчинки наши сидят по домам и живет припеваючи: борщики варят, Головачева почитывают. Так, глядишь, они скоро и детей вместо нас вынашивать будут. Вон, Шварцнеггер уже попробовал. А Голливуд, между прочим, зеркало общественных настроений, так что зря смеетесь, девочки.

— Ничего, у нас есть страшный козырь: пусть разок в нашу гинекологию попадут — навек зарекутся!

— А что касается Голливуда, вышеупомянутый фильм «Юниор» с беременным Шварцем в прокате провалился со страшным позором. Так что тема пока не актуальна. Нечего, Тамара Сергеевна, народ пугать.

Я с интересом обнаружила, что несмотря на собственные далеко не простые проблемы, активно втянулась в этот ни к чему, собственно говоря, не ведущий диспут. Видимо, что-то в душе такое наболело. Надоело либо командовать, либо сражаться с противоположным полом. Хочу равноправия. Только не такого, как у нас с Темой. Тем более что и равноправием наши отношения назвать было как-то сложно. Если так посмотреть, то он постоянно меня чему-то учил, что-то разжевывал и пояснял. Даже тогда, когда я об этом не просила. А уж если вспомнить, какие высказывания в мой адрес он себе позволял…

Все, хватит думать об этом предателе! Был и сплыл, и вся недолга. А то, что я лишилась последнего друга — не беда. Надо будет, новых заведу. Не так уж это и сложно, черт побери.

Отвлекшись на свои грустные мысли, я не заметила, как диспут принял новый оборот:

— А как же дети, кухня, церковь? — спросил Стасик, размешивая остывший кофе.

— Между прочим, изначально было Kinder, Kuche, Kleider, Kirche. Для непосвященных разжевываю: в списке значилось еще и Kleider, то есть платье. Видимо, со временем мужчины решили, что это чересчур разорительно, и данную статью расходов сократили. То есть лишили женщину ее неотъемлемого права покопаться в шмотках. И где же справедливость?

— Так нам ведь запрещай, не запрещай — все равно все по-своему сделаем.

— Но хотя бы формально они могли оставить данный пункт пословицы? В чью гениальную башку, хотелось бы знать, пришла идея сократить это выражение до примитивного бытового минимума?

— Позволь заметить, даже в полном варианте пословица является все тем же самым «бытовым минимумом», как ты выразилась.

— Но все равно: посмотри на то, как мы живем! Ты когда последний раз в салон красоты заглядывала?

— Ну, месяца два назад, наверное…

— А может, полгода?

— Может, и полгода. А что, плохо выгляжу?

— Да я не про это вовсе. А про то, что себя, любимую, надо баловать всем врагам назло. Черт побери, ну почему то, что ты женщина, понимаешь лишь с началом пресловутых критических дней? Разве не так?

На этой высокой патетической ноте, заданной Леткой, мы все скорбно замолчали. И каждый думал о чем-то своем. Даже Стасик. Видимо, тоже успел настрадаться от Леткиных месячных.

Налицо была глобальная проблема, решить которую подручными средствами не было никакой возможности. Тем более, что конкретно мы ее так и не определили. Что-то насчет грамотного взаимоотношения полов. В общем, как говорят в нашей монтажной, «я бы мог изменить мир, но Бог не дал исходника». М-да, такой нехилый исходник, да в наши очумелые ручки… Вряд ли кто-нибудь узнал бы после этого старушку Землю.

Я бросила взгляд на часы. Без пяти шесть. Все, сворачиваем собрание, мне на войну пора.

По дороге к Толе, то есть, к себе домой, я и так и сяк прикидывала варианты нашей «радостной» встречи. И поневоле все сильнее и сильнее себя накручивала. Но одно я знала точно: сегодняшнюю ночь я проведу в своей квартире, даже если спать придется на полу или в окружении шкафов, стеллажей и прочей мебели. Ничего, помучаюсь. И Толей там даже пахнуть не будет. Все его шмотки до последнего ботинка окажутся за дверью. Если не успел чемоданы упаковать — не беда: выкину все поодиночке. А если дворники начнут ворчать, мол, мусор разбросали и все такое, то это вообще ерунда. Потерпят. Не каждый день я бой-френдов выселяю.

Поднявшись на свой этаж пешком из-за панического страха, что вот именно сегодня застряну в лифте (впрочем, в нашем подъезде это случалось частенько), я полминуты постояла перед дверью, ожидая, пока успокоится дыхание. Хотя, вполне может быть, что я просто пыталась так справиться со всеми своими страхами оптом. А потом, как сомнабула, потянулась к звонку. И — как в холодную реку с разбега — ладонью до упора. Иду на ты.

Толя открыл без задержки. Думаю, после всей артподготовки — с фальшивыми звонками и визитом Анджея, с моим «попаданием под машину» и неведомой больницей — он хорошо подготовился к этому визиту. Интересно, у него поджилки сейчас трясутся? Ну хотя бы чуть-чуть?

И тут я едва не грохнулась в обморок. Потому что на лице Толи отлично был виден подживающий синяк, а на руке красовались едва заметные следы царапин. Что же это получается? Кто из этих двоих все-таки напал на меня: Толя или Тема?

Бросив короткий взгляд на площадку и убедившись, что я одна, Толя резким рывком втянул меня в квартиру и захлопнул дверь. Многообещающее начало.

— Как погляжу, тебя можно поздравить с быстрым выздоровлением? И как давно ты встала с больничной койки?

— Час назад, — невинно захлопала я глазами как кукла с заевшим механизмом. — А что, ты этому не рад?

— Хватит пудрить мозги! У тебя это получается виртуозно, но со мной этот номер не пройдет!

— Да что ты! Тогда могу выступить с ответным признанием: киллер из тебя никакой. Драться не умеешь, машину тоже черт те как водишь, даже сбить человека нормально не можешь.

— Ты ничего не сможешь доказать!

— А мне и не надо. Достаточно того, что я просто это знаю.

— И что ты еще знаешь?

— Достаточно для того, чтобы дать тебе хорошего пендаля под зад и пожелать попутного ветра в пятки. Судя по твоему кислому виду, до наследства Евдокимыча ты так и не добрался?

— Догадалась-таки! — осклабился Толя. — Что, дед не удержался и принялся болтать об этом направо-налево? А я-то думал, что он мне это как единственному доверенному лицу поведал.

— И когда это ты заслужил право быть доверенным лицом моего деда? Ты же его иначе как «старый маразматик» не зовешь! Воспользовался его беспомощным состоянием и решил поживиться! Стервятник!

— Ты сама меня вынудила. Я всего лишь хотел компенсации.

— Не поняла? Что это такое ты хотел компенсировать?

— Ты хоть знаешь, что значит жить с тобой? Ты — невыносимая эгоистичная сучка, которая потакает своим прихотям, а близких людей использует и втаптывает в грязь, как обертку из-под жвачки.

— Если я вызываю у тебя такие чувства, так чего ты вообще здесь забыл? Никто не держит, иди своей дорогой, куда вздумается.

— Замолчи! — взвизгнул Толя, и его на его футболку полетели капельки слюны. — Ты… Ты — стерва! Дрянь, избалованная девчонка! Ты даже не знаешь, что такое выживать, карабкаться со дна наверх. Ты не знаешь, что такое ночевать на вокзалах в компании бомжей, что такое драться за кусок хлеба. Тебе ведь всегда все доставалось задаром. Еще бы: дедушка академик, предки за границей, квартира размером с футбольное поле!

— Ну, это ты загнул насчет поля, — заметила я, но Толю было не остановить.

— И тут я узнаю, что тебе еще отойдет бриллиантовый подарочек, который заботливый и больной на всю голову дедушка припрятал ото всех до поры до времени. Да так, что сам забыл куда. И что по-твоему мне оставалось делать? Удача сама шла мне в руки. Зря я что ли терпел твои выходки? Должна же быть хоть какая-то награда! И этот клад — мой!

— Да что ты? И где же он?

— Я найду его! Найду, чего бы мне это не стоило!

— Боюсь, ты исчерпал все свои попытки. Выметайся. Гейм овер, как говорится.

— Ну уж нет! Ты сама скажешь мне, где лежат бриллианты, или…

— Или что? Ты меня убьешь? Тогда вперед, начинай! Только извини: не могу поручиться, что останусь спокойной во время данного процесса. Ты снова можешь пострадать и заработать пару свежих синяков и царапин. Кстати, ради интереса: ты так и ходил по улицам с этим бланшем? Я имею в виду, без паранджи? И тебе даже не боялись продавать еду?

— Ну, эту проблему я решил с помощью твоей косметички. Пудра, крем — и все о’кей!

Я облегченно вздохнула. Надеюсь, Толя этого не заметил. Я-то думала, что он ко мне девиц водит и на них мою косметику расходует, а все оказалось значительно прозаичнее. Действительно: какие уж тут девицы, когда на кону бриллиантовый клад? Не до них.

— А зачем мои цветы изуродовал? Только не надо больше брехать насчет установки стеклопакетов и прочих ремонтных вариантов.

— Дедуля же сказал «зри в корень», вот я и решил на всякий случай проверить все корни, которые существуют в пределах этой квартиры, — недовольно пробурчал Толя.

— А хромал ты из-за чего?

— А ты разве не помнишь? В подсказке же четко говорилось «удар коленом»…

— И ты испинал все стены в надежде, что после удачного удара тебе явится клад?

— Ну, примерно так.

От смеха у меня скрутило внутренности. И он еще надеялся со своими куриными мозгами, что найдет то место, куда мой академик-дед запрятал клад! Это же придумать надо, пинать капитальную стену со всей дури! Как Толя еще себе коленную чашечку в пыль не разнес, просто удивительно. Интересно, если бы дедушка сказал «прыжок из окна на запад от солнца», он бы тоже прыгнул, чтобы проверить?

На Толю мой смех подействовал, как красная тряпка на быка. Он уже поднял руку, чтобы отвесить мне хлесткую пощечину, но промахнулся, и его замах ушел в пустоту. Да так, что Толя еле удержался на ногах. В свое время папа, вспомнив юность и кружок самбо, преподал мне пару уроков, как уворачиваться от таких вот дебилов. Толю его неудача ощутимо разозлила, но он все-таки нашел силы взять себя в руки. Я же продолжала:

— Да, если все же намереваешься сделать из меня отбивную, то учти: предвидя твою реакцию, в надежном месте я оставила записку, в которой подробно расписала нашу ситуацию. Непонятно? Объясняю доступно для твоего возраста: если со мной что-то произойдет, тебя посадят так быстро, что глазом моргнуть не успеешь. Ферштейн? Так что бери чемоданы в руки и шагом марш за порог. Прошу!

Я широко распахнула входную дверь. Но Толя моим любезным приглашением покинуть стены этого дома не воспользовался, а вместо того набросился на меня с кулаками. Странный человек: ему же объяснили, что лучше оставить меня в покое и в целом состоянии. Что ж, видимо до его головного мозга размером с горошину эта информация не дошла.

Ожидать, пока Толя изобразит из меня взбитые сливки, я не стала, и решила прибегнуть к Леткиному баллончику. Упс, оказалось, она ни разу еще им не воспользовалась, и его крышечка надежно удерживалась от случайного нажатия пластмассовым предохранителем. Хороша подруга! Могла бы хоть предупредить. Чтобы продавить крышку и пустить газ, пришлось пожертвовать ногтем. Вот этого я Толе точно не прощу! Летке тоже. Впрочем, сами понимаете: выбирать в такой ситуации мне не приходилось.

Газ оказался весьма коварной штукой. Если Толя вкусил его прелестей по полной шкале, то мне досталось ненамного меньше. Вся разница между нами свелась к тому, что Толя сразу же залился слезами и с надрывом закашлял, полностью потеряв ориентацию в пространстве, а я худо-бедно эту возможность сохранила. Оставаться в коридоре было равносильно добровольному пребыванию в газовой камере, поэтому я проскользнула мимо Толи в спальню, где воздух был еще не испорчен.

Так, понятно. Использование баллончика чревато последствиями. Если в первый раз мне досталась небольшая доза, то во второй раз может уже не повезти. А через пару — максимум пять минут Толя придет в себя, и судя по всему, захочет продолжения банкета. Я так поняла, что ему сейчас начхать на последствия, лишь бы излить на меня свою злость. Чем бы его успокоить?

Взгляд мой остановился на штабеле из банок с краской, олифой и прочими маскарадными атрибутами ремонта, заготовленными Толей. Что ж, раз им все равно не суждено быть примененными по назначению, пусть хотя бы послужат в целях моей безопасности.

Я едва закончила обустройство баррикад и ловушек (здорово мешали слезы и невесть откуда взявшиеся сопли; в инструкции к баллончику о таких последствиях для его владельца, между прочим, ни слова не говорилось), как Толины шаги потопали в сторону спальни. Догадался, где я есть. Так, можно начинать обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один… Понеслось.

Дверь в спальню я специально оставила чуть-чуть приоткрытой. Старый прикол, известный еще со времен пионерских лагерей, но думаю, Толя от меня такой подлости не ожидал. А я на это и рассчитывала. Едва он распахнул дверь пошире, как ему на голову спикировали две открытые банки с краской: одна оранжевая половая, и одна белая для потолка. Оранжевая банка весомо стукнула его по макушке и растеклась по футболке и штанам, отчего Толя сразу стал похож на заключенного из американских тюрем. Белая же лишь слегка ударилась о плечо, зато брызнула в разные стороны, в том числе в лицо и на волосы. Ошарашенный Толя принялся тереть глаза и вытирать физиономию. Получалось это у него неважно: Толя стал похож на клоуна-неудачника, хреново наложившего грим. Я не могла отказать себе в удовольствии зловредно похихикать над его кардинально преображенной внешностью. «А я похож на новый „Икарус“, а у меня такая же улыбка»…