— Вот урод! — грохнул кулаком по подоконнику Лешка. — Пиявка! Давить таких мало!

— Леха, не бузи, — укоризненно сказал Тема, показывая глазами на Машу.

— Извините, но у меня внутри аж бушует все! И чего я его в прошлый раз из окна не выкинул? У меня на этого мерзавца кулаки чешутся — не передать!

— Спокойнее, юноша, спокойнее, — ухмыльнулась Машка. — Дать ему в глаз всегда успеется. Кроме того, тебя с такой физиономией сейчас к нему и на километр не подпустят! Или забыл, на что ты похож? Без грима на улице лучше вообще не появляться, это я тебе как эксперт говорю. Во-первых, мирных прохожих шокируешь, во-вторых, вызовешь к себе повышенный интерес блюстителей порядка. Да и не решить возникшую проблему мордобоем, тут надо тоньше к вопросу подходить, чтоб наверняка. Ведь дело даже не в Лизе, а в ее матери. Главное, чтобы Ирина наконец-то поняла, с кем связалась.

— Кстати, — перебил супругу Тема, — а какие у нас гарантии того, что в случае успеха Лизина мать не примется выяснять отношения с нашей подставной девушкой

— Вот за это можно не волноваться, — заверил его отец. — Ирина слишком гордая для того, чтобы опуститься до уровня площадных разборок.

— А как она тогда отреагирует на наш спектакль?

— Наперед трудно сказать, но могу предположить, что стиснет зубы и пожелает Версальски удачи в новых начинаниях.

— М-да, этого явно недостаточно. Надо сделать так, чтобы она раз и навсегда разорвала с Полом всякие отношения, иначе по возвращении в Штаты все вернется на круги своя. Версальски выяснит, что стал жертвой блефа, мигом подлижется и повинится. И при таком раскладе его вполне вероятно, пригреют обратно.

— А давайте для начала выясним, что дают Ирине отношения с Полом? — предложила Машка. — Тогда будет легче понять, что она однозначно расценит как предательство со стороны Версальски и чего ему никогда не забудет и не простит.

— Ей нравится работать с ним, — послушно стал загибать пальцы отец. — Ей льстит внимание со стороны этого подлизы, нравится, что ей заглядывают в рот и выполняют все ее указания. Ну и, конечно, Лиза. То есть Версальски как потенциальный муж Лизы…

— Вот ему, а не Лиза! — сложил характерную дулю Леша.

— Леха, да остынь ты! — уже не на шутку рассердился Тема. — Мы все за тебя переживаем, вот сидим, строим планы, как вам с Лизой помочь. Так что не ори, пожалуйста! У меня за плечами, между прочим, тяжелый день!

— Тише вы, оба! У меня тут кое-что начинает вырисовываться! Если наш спектакль пройдет на ура и Версальски ляпнет Ирине, что она претит ему в роли коллеги, например, из-за того, что слишком авторитарна и ограничена в своих взглядах, такую обиду она от него вряд ли снесет, поскольку, по ее мнению, это она облагодетельствовала Пола, пригласив для совместной работы над проектом. Так?

— Так, — подтвердил Машкины выкладки отец.

— А уж если вдобавок ко всему Версальски выскажет что-нибудь нелицеприятное о Лизе — это будет самый сильный «двойной удар». Мол, что мне ваша дочка, я и получше барышню нашел. Уж если Ирина стерпит такую плюху от своего выкормыша, тогда я уж и не знаю, чем ее можно пробить.

— Да нет, вроде в таком варианте должно сработать, — задумчиво высказался отец. — Но вы уверены, что сможете найти актрису, которая убедительно разыграет перед Версальски роль обиженной талантливой ученой с множеством блестящих идей, которой не дают развиваться в собственной стране?

— Есть у меня на примете одна девушка, — подал голос Леша. — Думаю, я сумею ее уговорить помочь нам. А что до того, поверит он ей или нет, так именно для этого и служит массовка.

— А можно с этого места поподробнее? — заинтересовалась Машка.

— Ну, просто это стандартный киношный прием. Положительный герой выглядит таковым только на фоне отпетых негодяев, которые его окружают. Уберите весь антураж — и зритель разглядит, что на самом-то деле герой заикается, косит левым глазом и вовсю изменяет жене. Так и наша актриса: если она будет работать в одиночку, Версальски может ей и не поверить. Или просто не обратит на нее внимания. А уж если кто-нибудь возьмет на себя труд спеть при нем дифирамбы девушке: мол, такая молодая и талантливая, что аж жуть берет, Версальски как минимум возьмет эту информацию на заметку. Если это же прозвучит во второй раз и от другого человека, Версальски должен сделать охотничью стойку и провести разведку боем, дабы лично убедиться, что так оно и есть. Кстати, тут вопрос: а вам он доверяет как ученому?

— Думаю, да, — кивнул отец. — Ведете к тому, что первым, кто обратит внимание Версальски на девушку буду я?

— Нет. Вы-то как раз будете вторым. А первой станет Машка.

— Я?

— Ага, именно ты! Причем твоя задача — отнюдь не похвалить нашу актрису, а злобно изругать. Мол, вот же выскочка! Уже и докторскую защитила, а все ей мало! Пытается на свои исследования грант выбить, а вот ей фигушки! Ну и далее по тексту.

— Ой, как же мне это нравится! — мечтательно закатила глаза Машка. — Всегда мечтала сыграть злопыхательницу!

— Подожди, а как же я? — сдвинул брови Тема. Или мне в вашем спектакле места не отводится?

— На тебя-то как раз и падает основная задача по поддержке легенды нашей актрисы перед Полом. Во-первых, Версальски должен поверить, что у девушки в багаже; значительный пакет перспективных разработок. И кто, спрашивается, подберет для нее соответствующие фолианты, диаграммы и прочие умные бумаги, как не ты? Или девушке придется на пальцах объяснять Версальски, насколько она умная?

— Ну ладно, пороюсь в архивах. В крайнем случае притащу второй экземпляр своей дипломной работы, как раз у меня толстенный вышел и с грудой приложений.

— На худой конец, действительно диплом пойдет. Главное — титульную страницу убрать, чтобы случайно весь расклад не попалить. А теперь подводный камень номер два. Сыграть-то девушка сыграет, но стоит только Версальски задать ей какой-нибудь узкопрофессиональный вопрос, как он поймет, что наша актриса не в теме. После чего спектакль можно считать сорванным. Поэтому, как только речь пойдет о ее конкретных разработках, все реплики должен подавать за нее кто-то другой — тот, кто действительно во всем этом разбирается. Опять же, кроме тебя, Темка, никто на это не способен.

— Ладно, я все понял. Есть только одна закавыка: где и когда будет разыгран этот спектакль?

— Думаю, что затягивать с этим делом не стоит, так что операцию под кодовым названием «Желтый карлик» начинаем завтра. А что до места проведения, так чем вас не устраивает конгресс? Лишний довод в пользу нашей актрисы, поскольку вероятность появления там случайного человека практически сводится к нулю.

— И как мы туда попадем?

— Нет ничего проще. У вас есть пропуск на конференцию? — обратился Лешка к будущему тестю.

— Да, а что?

— Давайте его сюда! Сейчас отсканируем, поколдуем над ним маленько, впишем нужные имена и распечатаем, останется только в пластик закатать, но это мы как-нибудь завтра сделаем.

— Но при входе в зал заседаний устраивается вторая проверка! — предупредил отец. — Ты должен назвать свою фамилию и организацию, от которой ты заявлен на конгрессе, и если тебя в списках нет, в зал ты не пройдешь. Тут-то вас и раскроют!

— А нам в зал и не надо! Общения в фойе будет вполне достаточно. Опять же: наша задумка должна сработать еще по одной важной причине. Наш Версальски искренне верит, что пробился наверх, хотя на самом деле он просто туда всплыл. До сих пор он был на вторых ролях. Основную работу делали за него дамы-доноры, а он вынужденно мирился с этой ситуацией, поскольку иначе вообще был бы в пролете. А тут он имеет все шансы выступить в роли заокеанского благодетеля, снизошедшего до бедной русской коллеги. Чувствуете разницу? Не думаю, что он упустит такую превосходную возможность потешить свое больное самолюбие.

— А с чего ты взял, что оно у него больное?

— Слушай, Темка, ты сам ученый, вот и представь себя на месте Версальски: мужику уже за тридцатник, а он вынужден, образно говоря, питаться объедками со стола более талантливых дам, терпеть их заскоки и корчить из себя пай-мальчика. Да тут самолюбие давно изранено в хлам!

— Ладно, я все понял. Только скажи мне еще одну вещь: ты назвал нашу операцию «Желтый карлик», или мне послышалось?

— Все верно!

— А с чего вдруг такое оригинальное название?

— Ну вот, а я-то думал, что все сразу догадаются! Все очень просто: первая приходящая в голову ассоциация с Версальски какая? Правильно, знаменитый Версаль и Король-Солнце. Солнце у нас относится к разряду желтых карликов. Вот, собственно, и все про название.

— Ну ты и закрутил! — восхитилась Машка.

— А то! — подмигнул ей Лешка.

Если сложить персты судьбы, они образуют обыкновенную фигу. Насколько кошмарным было сегодняшнее утро, я повторяться не буду. И вечерок выдался тот еще. В такси меня, конечно же, укачало, так что по дороге пришлось раза четыре экстренно тормозить у окрестных кустиков, дабы не заляпать салон. На душе было большое и светлое желание помереть, чтобы больше не маяться. От такси до лифта я ползла разве что не на четвереньках, с трудом соображая, где я, собственно, нахожусь и чего от меня хотят. Но на этом мои страдания не кончились. Матушка возомнила себя крутым лекарем и принялась впихивать в меня подряд все лекарства, что удалось обнаружить в домашней аптечке. Пришлось вспомнить розовое детство и втихаря выплюнуть всю химию за спинку кровати. Нехорошо, конечно, но лучше пусть прикроватный коврик испортится, чем остатки моего здоровья. Я понимаю, что подопытный кролик может позволить себе практически все, но уж если помирать, так желательно во сне, тихо и мирно, а не в жутких мучениях от передоза не сочетаемых между собой медикаментов.

Как только маменька оставила меня в покое, я попыталась уснуть. Увы, ничего не получалось. Еще бы, целый день продремала! Откуда ж тут сну взяться?

В голову лезли дурацкие мысли, одна другой горестней. Ну ладно, субботу я как-нибудь переживу. Нажрусь валерьянки в слоновьих дозах, спрячусь под подушкой или, на худой конец, смотаюсь к Темке с Машкой. А вот как жить дальше? Нам-то с Лешкой еще не раз пересекаться придется, поскольку на одной студии работаем. Хорошо, если Тамара нас по разным проектам разведет, а если нет? Так и будем друг другу глаза мозолить? Вы уж извините, но я не отношусь к категории девушек, которые способны остаться друзьями со своими бывшими парнями. Особенно если этот парень бросил тебя накануне свадьбы.

Или?.. Или начать все сначала? Заманчиво звучит, только на деле полная ерунда получается. Между прочим, мне обидно до зеленых соплей. В конце концов, я ничего такого не сделала, чтобы заслужить со стороны Лешки подобное унижение. Если я сейчас его прощу, он же наверняка сочтет, что со мной можно вести себя как угодно — все стерплю. Или я сама себя накручиваю? Ох, не разобраться бедной Лизке во всей этой свистопляске.

Поскольку сон не шел ко мне просто категорически, я решила принять ванну. Иногда это мне помогало расслабиться, вдруг и сейчас получится?

Тихо приоткрыв дверь спальни, я выскользнула в коридор. Судя по доносившимся из комнаты родителей звукам, маменька самозабвенно трепалась с кем-то по телефону. Уж не знаю, какая нелегкая меня дернула, но я нырнула обратно в спальню и тихонько сняла трубку. Да, можете сколько угодно укорять: мол, Лиза подслушивает собственную мать, неслыханное хамство! Только оправдываться я не буду и даже не собираюсь. В конце концов, должна же я знать, что происходит?

Предчувствия меня не обманули — на том конце провода был Версальски. Матушка изо всех сил зазывала его завтра к обеду, а мужик притворно ломался, ссылаясь на конгресс. Аж слушать противно стало! Одна сюсюкает, другой из себя ангелочка строит! Тьфу, пакость!

Я уже собиралась аккуратно положить трубку обратно, как услышала кое-что напрямую относящееся к моей персоне. Сначала я не поняла, что имела в виду матушка, когда сказала, что «молодой человек крайне удачно запудрил мозги этому выскочке». Но когда она открытым текстом похвасталась Полу своей находчивостью, в то время как ее «глупышка-дочь» так ничего и не заметила, сидела в кафе да пила минералку, тут уж мне стало совсем нехорошо. Это что же такое получается: съехавшая крыша Анджея — дело рук маменьки? Да и что на самом деле произошло?

Я покрепче вцепилась в телефонную трубку. Буквально через полминуты мое любопытство было полностью удовлетворено. Маменька всучила этому мерзавцу деньги, чтобы он рассорил нас с Лешкой! Господи, в какую же грязь я вляпалась!

Меня так и подмывало влезть в разговор и сказать все, что я думаю о матушке и ее интригах, но что-то удержало меня от этого шага. Внезапно прорезавшийся внутренний голос велел держать рот на замке, а уши широко распахнутыми. В итоге я узнала много интересного. Оказывается, эта парочка уже даже список гостей успела обговорить. Каких гостей? Тех, что должны присутствовать на нашей с Версальски свадьбе. Ничего себе оперативность, а?! От полученных новостей меня просто распирало. Что же делать? Может, позвонить Лешке и рассказать, как обстояло дело? Хотя нет, увольте. Получится, что я перед ним оправдываюсь. Еще и не поверит, чего доброго, решит, что это я специально выдумала, лишь бы он обратно вернулся. Нет и еще раз нет!

Отец! Вот к кому надо бежать в первую очередь! Вряд ли он будет в восторге от маменькиных выкрутасов. Припереться на свадьбу исключительно ради того, чтобы рассорить с женихом свою единственную дочь, — уже перебор. Да это просто неприлично, черт возьми!

Но тут меня прошиб холодный пот. А что, если он в одной команде с матушкой? Ведь утащить меня за кордон всегда было их совместной идеей. И он уговаривал меня перебраться вместе с ними в Америку едва ли не активнее, чем маменька. Сейчас он считает, что Версальски любовник матери, поэтому испытывает к нему вполне понятную неприязнь. А кто даст гарантии, что как только батя узнает, что рога ему больше не грозят, поскольку Версальски предназначался мне в мужья, он не переменит свою точку зрения? А что до нечистоплотных маменькиных методов — так на войне как на войне. Цель оправдывает средства и все такое. В крайнем случае ласково пожурит супругу да и покончит на этом.

Дедушка? Надежды на его помощь мало. Если уж он решил впасть в маразм, так это надолго и в переводе с дедушкиного означает: «Оставьте меня в покое, разбирайтесь сами». Кроме того, ему самому сейчас нешуточная опасность грозит. Если маменька убедит отца запихнуть дедулю в дом престарелых, пиши пропало. Я, конечно, дедушку в обиду не дам, но родителей-то двое, а я одна!

Куда ни кинь, везде клин. Что ж, мне остается лишь одно: всячески запугивать Версальски, чтобы даже маменькины посулы не смогли его убедить взять себе в жены русскую мегеру. А уж когда вся команда уберется обратно в свою Америку, вот тогда и над личной жизнью вволю погрустить смогу. Данные экспериментальных исследований говорят, что незаменимых любовников нет, видимо, пришла и мне пора подтвердить этот постулат. А что до торчащей в сердце занозы под названием «Леша»… Поболит да само отвалится! Не в первый раз я у разбитого корыта оказываюсь, судя по всему, и не в последний…

Распрощавшись с Темой и Машкой, Лизин отец и Леша вышли на лестничную клетку. Добрая Машка настояла-таки на том, чтобы загримировать синяки, прежде чем Лешка окажется на улице, поэтому если он и напоминал собой Франкенштейна, так хотя бы не раскраской. Под слоем пудры царапины принялись нестерпимо зудеть, и Лешке стоило больших усилий не чесаться, сводя тем самым на нет все Машкины старания.

— Ну, вроде бы все обсудили, должно сработать! Хорошо еще, твоя знакомая согласилась нам помочь, а то я, грешным делом, боялся, что мы до завтрашнего дня актрису не найдем. Уж больно вопрос деликатный да непростой! Не каждая согласится на такое!

— Я знал, кого приглашать! — широко улыбнулся Леша. — Кстати, ее парень тоже рвется принять участие в нашей авантюре.

— А не слишком ли много народа получается? — обеспокоился отец.

— Чем больше, тем лучше. Единственное, чего я на самом деле опасаюсь, так это того, что Версальски завтра забьет на конгресс, и вся наша задумка с треском провалится, даже не успев начаться.

— Вот за это не беспокойся! Завтра заявлен доклад их с Ириной главных конкурентов, так что, думаю, Версальски обязательно там будет. Его можно называть как угодно, но он далеко не дурак и всегда держит нос по ветру.

— И когда начнется этот доклад?

— Около одиннадцати.

— А что до этого?

— Что-то маловразумительное. Думаю, Пол подъедет не раньше половины одиннадцатого, прослушает доклад, а потом отчалит.

— А ваша жена? Как бы она тоже не решилась за компанию приехать вместе с Версальски. Что Тему, что Машку она знает в лицо и сразу сообразит, что здесь что-то нечисто!

— Подозреваю, что сомнительную честь протирать штаны на конгрессе она все-таки предоставит Полу, а сама будет неустанно опекать Лизу. Фактически у нее сейчас очень зыбкое положение: стоит вам с Лизой переговорить и выяснить, что вы стали жертвами ее розыгрыша, как все ее планы летят кувырком. По крайней мере что касается Версальски. Поэтому ее основная задача — не дать вам встретиться.

— Интересно, а дед уже сказал Лизе, что… ну, в общем, что я был не прав? И если сказал, то почему она тогда мне не позвонила? Почему ее телефон молчит? Может, мне сейчас лучше поехать туда, на дачу?

— Насколько я знаю Ирину, она уже должна была вытащить Лизу в Москву. Она не может контролировать дочь, если та находится вне ее прямой досягаемости. Поэтому ехать на дачу нет никакого смысла.

— Но я обязательно должен увидеть Лизу! Эх, и почему я только вас послушался и не разбудил ее, чтобы все ей рассказать!

— Успеешь еще!

— Но она ведь думает, что я ее бросил! Вы только представьте, каково ей сейчас! Вам что, родную дочь не жалко?

— Ну давай я ей сам все передам, как только домой вернусь. Да не волнуйся ты так! Все у вас с Лизой будет отлично, это я тебе обещаю! А ты тоже иди отдыхай, завтра день тяжелый, да и подъем ранний.

— Вы что, смеетесь? Да какой сейчас отдых? У меня внутри аж бурлит все! Честное слово, попадись мне сейчас под горячую руку тот парень, из-за которого мы с Лизой поругались, я б его в спагетти раскатал!

— А что потом?

— А потом отправился бы домой, спокойно лег спать и дрых бы без задних ног с чувством выполненного долга. А с чего вдруг такой вопрос возник?

— Да вот размышляю: стоит ли тебе его адрес дать или нет? Я ж этого товарища до самой квартиры довел, прежде чем допрос устроил. Он как раз за ключами потянулся, а я тут как тут: схватил его да за шиворот к стенке.

— Спрашиваете! Конечно, давайте!

— Ну ладно, ты получишь координаты этого господина, но при одном условии: чтоб обошлось без криминала. Пойми меня правильно, мне этого мерзавца нисколько не жалко, но если ты загремишь в кутузку на пресловутые пятнадцать суток, свадьба срывается окончательно и бесповоротно. И я тебе уже ничем помочь не смогу.

— Насчет этого можете не волноваться!

— Ну смотри, я тебя предупредил! Давай записывай…

Настенные часы показывали половину двенадцатого. Интересно, где это папеньку носит? Или он по примеру матушки решил себе на конгрессе молодую коллегу завести? А что, судя по всему, это сейчас модно. Подъем престижа в собственных глазах и все такое.

Не обращайте на меня внимания — это я так злобствую помаленьку. Все равно ничего другого мне сейчас не остается. Настроение ниже плинтуса, самочувствие хреновое. Так чего, спрашивается, еще ждать от несчастной девушки, которую предали самые близкие люди?

Сначала я развлекалась тем, что представляла, как именно встречу завтра Версальски. Среди вариантов парадного платья была даже подпоясанная солдатским ремнем мешковина и резиновые сапоги на подтяжках. Чем чудесатее, тем лучше. Если маменькин выкормыш решит, что у меня с головой не все в порядке, быстрее придет к мысли о том, что невесту ему лучше поискать в другом месте. Кстати, ради такого случая я даже боевую раскраску нанести не поленилась бы. Перво-наперво черным карандашом жирно обводятся глаза, потом поверх черного круга густо растушевываются темно-синие тени, а все лицо пудрится до неприлично белого, обморочного оттенка. Волосы взбиваются в воронье гнездо, и готово!

А если наоборот: изобразить из себя примерную дочурку? «Да, мамочка, нет, мамочка, как скажешь, мамочка…» — и далее по тексту. Короткое платьице, белые носочки, только банта на голове для полноты картины не хватает. Хотя нет, не стоит. Вряд ли Версальски оценит мой юмор, зато матушка тут же придумает, как сыграть на этом. А мне ей лишние козыри подбрасывать никак не с руки.

А что, если подсыпать Полу в еду слабительное? То-то будет смеху, если, вместо того чтобы мне глазки строить, он будет гордо сидеть на унитазе, изображая из себя горного орла. Хм, стоит попробовать! Главное — успеть выпотрошить аптечку и растереть в порошок нужные таблетки, чтобы потом быстренько посыпать ими содержимое тарелки «жениха».

Нет, это все как-то мелко. Надо более крупные диверсии придумать. Может, прямо с порога на него наорать и выставить за дверь? Мол, пошел вон из моего дома, животное! Грубо, как удар ломом, зато эффективно. Тогда, правда, от маменьки не отделаешься. Будет сутки напролет над ухом жужжать, как некрасиво я поступила. А и плевать! Пускай ругается сколько влезет. У меня тоже есть полное моральное право обижаться на нее и предпринимать ответные шаги!

Или не идти на открытую конфронтацию и просто удрать из дома? Погулять по Москве и вернуться где-нибудь ночью, чтобы уж точно в доме незваных гостей не наблюдалось. Ага, и поступать так каждый день вплоть до отъезда родителей! Только с чего бы это мне бежать из собственной квартиры? Мой дом — моя крепость, пускай лучше всякие заокеанские ботаники отсюда проваливают. Значит, все-таки второй вариант. Как только раздается звонок в дверь, я беру в руки швабру и приступаю к операции под кодовым названием «Янки, гоу хоум». И пусть матушка мне под горячую руку даже не суется, иначе и ей достанется от всей моей широкой души. На всякий случай заранее обуюсь в тяжелые ботинки, они как раз в спальном шкафу в ожидании осени хранятся. Если вдруг совместными усилиями метлу у меня все-таки отнимут и придется пинаться, так хоть не в тапочках этим заниматься, а в монстрах с железными носами, чтоб надолго запомнилось.

Часы пробили полночь, а буквально через мгновение раздался скрежет в замочной скважине. Понятно, папенька с променада вернуться соизволил. Так, разулся, идет по коридору… опа!

Я быстро нырнула под одеяло и притворилась спящей. Так, на всякий случай, ибо, как известно, случаи бывают разные.

Отец подошел к кровати и потрепал меня за плечо:

— Лиза! Лиза, вставай, мне надо тебе кое-что сказать!

Я как раз собиралась с правдоподобным стоном разлепить глаза, как в спальню влетела матушка. Поэтому спектакль «Пробуждение» пришлось отложить.

— Максим, ты что — не видишь? Лайза спит! Не тревожь ее! И вообще: где ты был целый день? Почему даже не удосужился предупредить меня, что задерживаешься?

— В последнее время ты тоже не информируешь меня о своих планах.

— Ты в чем-то обвиняешь меня?

— Слушай, давай только не здесь, а?..

Судя по всему, маменька согласно кивнула, и родители отправились доругиваться в другом месте. Ну вот так всегда! Почему как только скандал, так мимо меня, а? Вдруг я еще что-нибудь интересненькое услышала бы?

Откровенно говоря, меня так и подмывало потихоньку встать с кровати, подкрасться к комнате родителей и приложить ухо к двери. Да и отец меня заинтриговал: что это он собирался мне сказать? Но увы: любопытство мое осталось не удовлетворено. Подниматься с постели было откровенно лениво, да и в целом какая-то апатия навалилась. Отстаньте все от меня, не трогайте и не кантуйте.

Отчего-то ни с того ни с сего вдруг вспомнился маньяк, напавший на меня около речки. Эх, вот голова моя дырявая — забыла дедушку предупредить. Или… или мне это все с пьяных глаз померещилось? И вообще: ходила я на речку или нет? Черт, не поймешь, то ли было, то ли приснилось. Да и маньяк какой-то зашуганный оказался, стоило его как следует, приложить, тут же ноги сделал, насколько я помню стандартные голливудские сценарии, истинного маньяка этим никак не остановишь, только разозлишь еще сильнее. Ладно, что уж после драки кулаками махать да гадать, настоящий мне маньяк попался или недоделанный. Если мне все это привиделось, могу только порадоваться за свое богатое воображение. А если было в реальности — что ж, могу констатировать, что я цела и невредима, а враг обращен в бегство. Так что в любом случае переживать не из-за чего. Вот бы еще и Версальски от меня завтра так же быстро драпал, как давешний маньяк. Будем считать, что на речке у меня была тренировка…

Лешка подошел к подъезду, еще раз сверился с адресом. Да, точно здесь. Третий этаж, квартира справа. И конечно же, на двери домофон. Код, разумеется, неизвестен. И как теперь пройти внутрь? Ждать какого-нибудь припозднившегося жильца, выгуливавшего в ближайшем скверике любимую болонку? На часах уже первый час ночи — не самое удачное время для визита, как ни крути.

С досады пнув дверь, Лешка отошел от подъезда метров на десять и присел на бордюрный камень. Как назло, желание как следует встряхнуть продажного Анджея не пропадало, а, напротив, становилось все нестерпимее. Камень ему, что ли, в окно запулить? Так еще бы точно знать, какое именно окно, а то ведь удружишь ни в чем не повинным соседям.

Неясно, как долго предавался бы Лешка печали, но тут словно по мановению волшебной палочки дверь подъезда распахнулась и оттуда выскочил… Анджей собственной персоной!

От такой неслыханной удачи Лешка даже слегка растерялся и замешкался. А Анджей, одетый как картинка — в плотно облегающие штаны из тонкой кожи и ярко-красную футболку, отправился куда-то вниз по улице, насвистывая себе под нос популярный в этом сезоне мотивчик.

Спохватившись, Лешка вскочил и устремился следом за Анджеем. Заслышав позади себя топот, Анджей замедлил шаг и обернулся. Совершенно машинально Лешка отер вспотевшее под гримом лицо, и тут Анджей нервно икнул и попятился. А потом бросился бежать со всех ног. Вернуться домой он не мог, поскольку все пути к отступлению отрезал Леша, и единственное, что оставалось бедолаге Анджею — это как можно быстрее выскочить из глухого и безлюдного переулка на большую освещенную улицу.

Лешка тоже это сообразил и прибавил ходу. Но тут фортуна повернулась лицом к Анджею, и он успел-таки добежать до людного проспекта прежде, чем его настиг обиженный жених Лизы.

Впрочем, расслабляться было еще рано. Анджей, перейдя с очень быстрого бега на просто бег, лихорадочно прикидывал, где бы ему укрыться от назойливого преследователя. Круглосуточные магазины и аптеки? Не выход, не факт, что тамошняя охрана поможет ему, если эта настырная дылда вознамерится подарить ему такое же украшение, как на его собственной физиономии. Попросить помощи у первого встречного милиционера? Ага, только вот где его взять, этого самого «первого встречного»? Днем их здесь столько, что не протолкнуться, куда ни плюнь — на серую форму попадешь. А ночью никого не видно! Да и что сказать милиционеру? Мол, за мной мужик гонится, морду набить хочет? Нет, только себя на посмешище выставишь. Значит, все, что остается, — это спрятаться в первом же попавшемся ночном клубе, благо что именно туда изначально Анджей и направлялся. К сожалению, адрес ближайшего ночного клуба Анджею был неизвестен. Он всего неделю как переехал в эту квартиру, поэтому окрестности изучить еще не успел. Собственно говоря, он и намеревался заняться этим сегодняшней ночью, заодно отпраздновав нежданную и прибыльную халтурку, но кто же знал, что этот психопат подкараулит его под дверью?

Неоновые вывески быстро мелькали, сменяя одна другую, но, как назло, ничего похожего на нужное заведение Анджею не попадалось. А Лешка меж тем отвоевал еще метров пять, так что разделявшее их расстояние сократилось до критического минимума. Силы таяли, по спине струился пот, и Анджей трижды проклял себя за то, что поперся гулять на ночь глядя, да еще и напялив кожаные штаны, которые здорово натерли ему между ног.

И тут Анджей завидел впереди метрах в ста светящуюся надпись «Тату-Салон Синий Дракон. Круглосуточный бар. Дискотека». Возблагодарив небо за спасение, Анджей из последних сил рванулся вперед и забежал внутрь, с удовлетворением отметив, что стоящие у входа плечистые охранники ощутимо напряглись при виде висевшего у него на хвосте Леши.

Лешка же, справедливо рассудив, что отсюда Анджей уже никуда не смоется, пробиваться внутрь не стал. Он спокойно подошел к двери, отдышался и стрельнул у охранников сигарету. Сообразив, что это страшилище не пьяное вдребадан и не имеет в виду портить жизнь обитателям бара, один из секьюрити с облегчением вздохнул и выдал Лешке просимое. Потом недолго подумал и закурил сам.

— Знаешь, я здесь уже второй год работаю, много чего повидал, но чтоб так за красавчиками гоняться — это уже перебор. Или боишься, что его у тебя уведут? — спросил он у Лешки, выпуская тонкие колечки дыма под уважительным взглядом второго охранника.

— Слушай, мужик, у меня был не самый лучший день, поэтому прости, если вдруг не врубаюсь. Ты это о чем?

— Ты что, реально не в теме? — хохотнул словоохотливый охранник.

— Нет, а в чем фишка? — подобрался Лешка.

— И название салона тебе ни о чем не говорит?

— Название как название. Наверное, что-то восточное, раз «Синий Дракон».

— Ага, только правильнее было бы назвать это заведение «Светло-синий дракон». Для светло-синих же посетителей. Ну, теперь дошло?

— Так это что, голубая тусовка? — поперхнулся сигаретным дымом Лешка.

— О, да ты и вправду не пропер, куда попал! — искренне веселясь, улыбался охранник. — Только скажи мне тогда, парень: если ты не из этих, чего ты так за этим красавчиком гнался, будто он — последняя надежда всей твоей собачьей жизни?