Солнце упорно лезло в глаза, пробиваясь и пиная мой мозг даже сквозь плотно прищуренные веки. Мамочки святы, какая адская боль! Череп разламывается на кусочки, тело болит так, будто по нему трактор проехался. «Вчера пил с русскими, лучше бы я умер…»

Ой, зачем же я про спиртное-то вспомнила! На душе еще сильнее поплохело, хотя куда уж хуже-то! И тошнота к горлу волнами катит, а у меня желудок пустой, как пересохший колодец. Если я правильно помню события прошедшей ночи, выворачивало меня знатно, дед бегал как заводной, тазики менял. И водой меня отпаивал, только почему-то ничего не помогало. А потом я окончательно отрубилась и заснула. Эх, спать бы мне до второго пришествия, но увы: гадкое солнце разбудило меня, и настало самое кошмарное утро в моей недолгой жизни.

Ух ты, так вот ты какая, печень! Да ладно, я пошутила, чего ж ты так зверски пинаешься в бок? Ну подумаешь, пришлось немного поработать в авральном режиме, с кем не бывает? Все, поняла, признаю свою вину! Только не надо так болеть, умоляю! Ох, ну почему, когда мне это больше всего надо, сознание меня не покидает, а, напротив, берет и возвращается? Вот бы сейчас в отключку да переждать, пока похмелье не пройдет. Но ведь нет, лежи мучайся!

На подбородок скатились слезы. О-па, я снова плачу. Кажется, за прошедшие сутки норму по слезам я выполнила на два года вперед. Только если вчера я плакала из-за того, что меня бросили, то сегодня все куда банальнее: мне просто очень-очень плохо. И если голова на пару с печенью не перестанут меня терзать, я, наверное, умру. Потому что терпеть такую боль не под силу ни одному человеку…

— Ну как там она?

— Неважно, — вздохнул дед. — Пришла в себя, теперь мечется по кровати. Плохо ей. Еще бы, такое отравление заработать! И я, старый дурак, не догадался бутылки перепрятать! И как она только сообразила эту бормотуху приговорить?! Совсем вразнос девка пошла…

— Может, врача вызвать?

— Да по-хорошему не врача, а просто в больницу ее отправить, но ведь уперлась рогом. Мол, не хочу больше к этим живодерам, и точка.

— Боюсь я за нее. Может, все-таки обратиться к специалистам?

— Ну, если Лизоньке совсем плохо станет, тогда ничего другого просто не останется. Хотя я надеюсь, что своими силами обойдемся. Желудок я ей промыл, таблетками от отравления накормил. Ближе к полудню пойду супчик куриный приготовлю, чтобы бульоном ее отпаивать.

— Все из-за меня! — грохнул кулаком по столу Лешка. — Это я ее до такого довел! Никогда себе этого не прощу!

— Тише ты, тише! Не шуми, Лизе сейчас любой шорох в голове набатом отдается. Лучше давай-ка я тебе примочки поменяю. Эх, жалко, льда нет. Хотя все равно уже поздно. Будешь в ближайшую неделю синеглазым ходить. Удачно она тебя боднула!

— А царапины как? Щиплет ужасно.

— Да вон можешь в зеркало на себя полюбоваться.

— Ну и рожа! — присвистнул Леша, увидев свое отражение. — На улице с такой лучше не появляться…

— Вот спрашивается, почему ты Лизе не сказал, что ты — это ты? Наверняка она с пьяных глаз себе невесть что вообразила, вот и дала отпор!

— Да я просто не успел! Она как сиганула в воду, я ходом за ней! Думаю, топиться пошла от несчастной любви, спасать надо, пока не поздно. Схватил в охапку и на берег. А она как принялась меня драть! Честно говоря, я даже не понял тогда, что она меня просто не узнала. Решил, что это в ней злость на меня кипит. Хотел было извиниться, как она меня зубами за плечо — хвать! Я от боли едва на дерево не залез!

— Ох, право слово — дети. Набедокурили вы вчера знатно. И ведь сами себя наказали! А теперь лечи вас, глупышей. Вот как ты, спрашивается, теперь на свадьбе в таком виде появишься?

— Придумаю что-нибудь, — не слишком уверенно отозвался Лешка, рассматривающий в ручном зеркальце полученные боевые раны.

— Кстати, малинник я в порядок привел, а то ты там, как шалый медведь, повозился. Все кусты разъерошил.

— Извините! Я, когда из окна эвакуировался, дороги не разбирал. Вот и грохнулся прямо на грядку! Да еще так неудачно, едва ногу не вывихнул.

— Я так и понял. Весь разговор слышал?

— Ага. Еле сдержался, чтобы к вам не присоединиться, когда она про Анджея рассказывала! Честное слово — увижу еще хоть раз этого красавчика, точно рыло начищу! Меня аж переколбасило всего, когда Лизка поведала, как он с ней обошелся. Сидел и по земле кулаком долбил, чтобы не сорваться.

— Теперь-то уразумел, что она тут ни при чем?

— Да уразумел я, уразумел, а что толку, если Лизка из-за меня напилась вдребадан?

Из соседней комнаты раздался долгий протяжный стон.

— Лиза! — подскочил на месте Лешка.

— Сиди уж, герой, — остановил его дед. — Или забыл, на что ты сейчас похож? Хочешь, чтобы Лиза с перепуга в тебя еще и табуреткой запустила? Подожди, пока хоть чуть-чуть оклемается. Еще вся жизнь впереди, успеете наговориться.

— Но она-то по-прежнему думает, что я ее бросил! Так же нельзя!

— Могу тебя порадовать: если она о чем-то сейчас и думает, так только о том, как бы избавиться от головной боли. Для нее это сейчас на первом месте. Ну ладно, пойду, проведаю ее.

— Обещайте, что, если она себя хоть чуть-чуть лучше почувствует, расскажете ей обо всем? Ну, что я здесь и по-прежнему ее люблю. Хорошо?

— Сам скажешь. Думаю, у тебя это лучше получится, чем у меня, — улыбнулся Лешке дед.

Как же мне плохо! Все, если только переживу сегодняшний день, больше ни грамма спиртного в рот не возьму! Какой же кошмар! Глаза от боли наружу вылезают, внутри гадко и мерзко, как в нечищеном свинарнике, а уж про печень я вовсе молчу. Пульсирует справа так, что, глядишь, скоро бок разорвется.

А еще ужасно холодно! Чувствую, как леденеют кончики пальцев на ногах. Хотя нет: ногам холодно, а вот голове-то как раз жарко. И ведь не повернешься, чтобы одеяло поправить. Каждое движение такой болью отдается, что трижды подумаешь, стоит ли овчинка выделки.

Говорят, что истина в вине. Так вот, заявляю со всей ответственностью: нету там никакой истины, одни лишь глюки! Причем в больших количествах. Вот даже сейчас: лежу, страдаю, а за стеной Лешкин голос слышится. Спрашивается, откуда бы здесь Лешке взяться? Вот именно, неоткуда! Обычный алкогольный бред, и ничего больше. Причем я-то прекрасно это понимаю, а избавиться от этой галлюцинации не могу, хоть ты тресни. Да за что ж мне такое наказание!

О, дедушка пришел! Ура, догадался шторы задернуть, чтобы свет в глаза не бил. И одеяло сбившееся поправил. Бедный мой дедуля, вечно тебе от меня, непутевой, достается. Прости меня за все, пожалуйста! Так перед тобой неловко сейчас, что хоть вешайся. Права вчера качала, фыркала на тебя… Лучше даже не вспоминать. И вот я валяюсь пластом, а ты со мной возишься. Какие же чудесные у тебя руки! Ты кладешь мне на лоб ладонь, и боль потихоньку отступает, а я проваливаюсь в благословенную дремоту…

— Ну все, заснула, страдалица. Так что давай потише разговаривать, чтобы не разбудить ненароком. Чем дольше она сейчас проспит, тем лучше.

— Ага, это точно. Как думаете, к вечеру она в себя придет?

— Сложно сказать. Но думаю, что полегче-то ей будет. Отрава вся из организма выйдет, останется только голову в порядок привести.

— Даже не знаю, как теперь со свадьбой-то быть?

— Боишься, что невеста до субботы спящую царевну изображать станет?

— Да я не про это. Просто дома нам появляться не с руки, пока там Лизина мать живет. Ко мне тоже не сунешься. Значит, остается только вам своим обществом надоедать, а и то рано или поздно родители догадаются, где Лиза, и обязательно здесь появятся. Может быть, уже сюда едут.

— Боишься, что теща тебе очередную каверзу подстроит?

— Ну да. Сдается мне, что я ей в качестве Лизиного ужа совершенно не нравлюсь. И что с этим поделать — ума не приложу.

— Ну, Ирина всегда была сложным человеком. Пробивная, целеустремленная. В руках все горит, все спорится. В то же самое время чужим успехам завидовала, будь здоров! Если у коллег какая-то удача приключилась, зубы стиснет и ну давай своими разработками с тройным усердием заниматься, пока результата не добьется. Видать, что-то у нее переклинило всерьез, если она теперь в чужую жизнь столь бесцеремонно лезет. Раньше за ней такого не водилось. Хотя, а вдруг мы ошибаемся, подозревая ее во всех смертных грехах? Может, на самом деле появление этого парня на домашнем обеде — чистая случайность?

— Ничего подобного, случайностью тут и не пахло, — раздалось от порога, и в комнате появился еще один человек. — Здорово, батя!

— Ну здравствуй, Максим, — встал навстречу сыну дед. — Давненько не виделись. Почитай, целый год!

— Год и два месяца, если быть точными, — поправил его Лизин отец.

При виде будущего тестя Леша ощутимо напрягся и теперь настороженно наблюдал за встречей, сидя на стареньком, побитом молью диване.

— Привет, Алексей! Честно говоря, не ожидал тебя тут увидеть! Но то, что ты здесь, — просто отлично. Мои новости касаются тебя в первую очередь! А что у тебя с лицом?

— Неудачно поболтали с Лизой, — буркнул тот.

— А что, Лиза здесь?

— Здесь. Да только отравилась сильно, теперь вот спит.

— С ней все в порядке? — встревожился отец. — Может, ее в город надо отвезти?

— Да нет, лучше пока не трогать, иначе только хуже сделаем, — заключил дед. — Ты нам с Лешей пока рассказывай: что ты выяснил?

— У меня для вас такие новости, что впору волком выть. Ирина совсем с ума сошла. Заявила: либо Лиза выйдет замуж за ученого, которого она ей нашла, либо не видать ей свадьбы, как собственных ушей.

— Что, прямо так и сказала? — усомнился дед. — Давай-ка, сынок, по порядку, что там у вас произошло?

— Ну, после того как Лиза психанула и ушла из дома, Ирина тоже куда-то намылилась. При этом выглядела она довольной. Спрашиваю, куда она собралась, отвечает, что в магазин. Думаю, ничего ж себе: у дочери такое горе, а она по магазинам бегает. Что-то здесь не так. Решил проследить, куда она направится. И представьте себе, что я увидел?

— Что?

— Ирина встретилась с этим молодым человеком, Анджеем, если не ошибаюсь. Ну, с тем самым, из-за которого вы, Леша, с Лизой поругались.

— Вот это номер! — воскликнул Леша. — Выходит, они заранее обо всем договорились!

— Скажу больше: Ирина передала ему некий конверт, после этого они расстались взаимно довольные, Ирина поехала домой, а я решил проследить за парнем. Уж очень меня интересовало, что именно лежит в конверте. Увы, моя догадка оказалась верна.

— Деньги? — упавшим голосом спросил Леша.

— Деньги. Он достал из конверта купюру, когда расплачивался в ларьке за сигареты. Естественно, мне захотелось знать, за какие именно услуги он получил от Ирины энную сумму. Правда, поговорить с ним с глазу на глаз получилось только в подъезде его дома, но это уже детали.

— И что он сказал?

— Вначале отнекивался. Пришлось взять его за грудки и внушить мысль, что чем быстрее он расскажет то, что меня интересует, тем меньше проблем у него возникнет. В общем, никакой он не Лизин парень, да и не был им никогда. Когда-то они работали вместе, потом он ушел с той студии. Случайно увидел Лизу с матерью в бистро, подошел поздороваться. А потом его догнала Ирина и предложила разыграть маленький спектакль под названием «Отвергнутый жених». Парень мигом сообразил, что может неплохо нагреть на этом руки, так что весь вопрос был лишь в цене.

— А я-то ему почти поверил! — простонал Лешка. — Идиот, болван, тупица!

— Тише ты, Лизу разбудишь! — цыкнул на него дед.

— Ну попадись мне только этот кадр, я ему все ребра пересчитаю! Тоже мне артист большого и малого театров! Подонок!

— Не кипятись. Давай лучше дальше послушаем, что нам Максим расскажет.

— А дальше и рассказывать особо нечего, — вздохнул Лизин отец. — Я вернулся домой и устроил Ирине допрос. Она практически не упиралась. Сразу сказала, что идея подобного мезальянса, прошу прощения у Алексея, для нее глубоко оскорбительна. Поэтому раз ее дочь настолько глупа, что не видит своего счастья, она сделает все от нее зависящее, чтобы выдать ее замуж за видного ученого, а не какого-то там сценариста. Мол, у нее на примете есть отличный кандидат на руку нашей дочери, и рано или поздно Лизе придется согласиться на брак с ним.

— С Полом Версальски я разговор уже имел, — меланхолично сообщил Леша. — В следующий раз светской беседы уже не получится, сразу прикопаю в канаве!

— Подожди, — потер виски отец, — так что, она хочет выдать Лизу замуж за Пола? Этот подлиза тоже в Москве? А я-то думал, он сейчас в университетской лаборатории…

— Ну да, — отозвался Лешка. — Если бы я вчера вовремя не успел, еще неясно, что было бы с Лизой! Этот самый Пол торчал у нее в спальне, и Лизка при этом была рассержена, как дикая кошка. Пришлось объяснить мужику, что так себя вести не стоит, если не хочет проблем со здоровьем.

— Да что Ирка, совсем с катушек съехала?! — рявкнул отец. — А я-то думаю, чего она с этим молодым ублюдком носится, как с писаным яйцом! А она его, оказывается, нам в зятья присмотрела! Да я этого альфонса от науки своими руками…

— Да тихо вы, оба! — осерчал дед. — Сколько вам повторять надо: спит Лиза, не будите вы ее своими воплями!

— Прости, папа, — стушевался Максим. — Просто никак в голове не укладывается. Пол Версальски! Да знал бы, что так обернется, я бы его и на порог к нам не пустил! Ведь как чувствовал, что с ним неприятностей не оберешься…

— А что там насчет альфонса от науки? — спросил Лешка.

— Ну, ходят про него разные слухи, — скривился отец. — Мол, поскольку ничего особенного собой как научная единица не представляет, находит себе ученых дам. Втирается к ним в доверие и добивается того, что его берут в соавторы. А как только дама-донор просекает, что дело нечисто и ее втемную используют, принимается искать себе новую жертву.

— А Ирина об этом в курсе? — задал вопрос дед.

— Конечно же, — вздохнул отец. — Только ей хоть кол на голове теши. Кричит, что это все клевета и наветы. Она ж такая: пока сама на эти грабли не наступит, не поверит. Я ж почему ему сразу ноги не оторвал, решил: ладно, пускай Ирка с этим молодчиком натешится, зато когда он ее на более перспективного донора сменяет, будет знать, каково всяким проходимцам верить. А получилось-то вон как нехорошо, она еще и Лизку в эти игры втянуть решила. И как бы Пол за эту возможность руками-ногами не ухватился! Ведь в случае удачного исхода ему практически гарантирован стабильный доход и рост карьеры за счет Ирины…

— А я говорю, что не бывать этому! — насупил брови Леша. — Еще не хватало Лизку какому-то альфонсу отдать!

— Хуже другое, — вздохнул отец. — Когда мы расстались с Ириной, она была настроена очень по-боевому.

А значит, от своих планов отказываться не собирается. Кто ее знает, что она еще придумает? Вон вчера у нее почти все получилось! И кто знает, как все обернулось бы, если бы ты, Леша, не решился поговорить с Лизой…

— Да я и не решился! — с отчаянием в голосе ответил Лешка. — Я сюда приехал вещи свои забрать. Ну, Матвей Яковлевич меня пригласил чай попить. Мы с ним вроде как не ссорились, я и решил: почему бы и нет? А пока пили чай, я все и рассказал. Мол, так и так, Лиза мне изменяет, у нее другой есть. Матвей Яковлевич сказал, что быть такого не может, он свою внучку хорошо знает, она на подлость не способна. Ну, пока мы разговаривали, тут и Лиза подъехала. Я еле успел в окошко выскочить, чтобы с ней не пересечься. Посидел, послушал, как она переживает, и понял, что кто-то очень сильно захотел нас рассорить. А потом Лиза пошла купаться, а я… в общем, поговорить нам пока так и не удалось, — закончил Леша, поглаживая свежие царапины через всю щеку. — Поэтому сижу и жду, пока Лиза в себя придет, чтобы нормально объясниться.

— Вот оно как! — протянул отец. — Тогда все совсем запутывается.

— А я думаю, что ничего подобного! — бодро отозвался дед. — Рано вы, орлы, крылья складываете! Или хотите сказать, что вас так просто запугать? Давайте посмотрим на все со стороны. Итак, что у нас на повестке дня? Во-первых, Лиза. Ну, с этим, я так думаю, все достаточно просто. Все, что нам требуется, — это подождать, пока ей полегче станет. А дальше все зависит от Алексея. Ну как, сможешь утешить свою невесту?

— Угу, — буркнул Лешка.

— Не угу, а так точно! Идем дальше. Следующим пунктом программы выступает Пол Версальски.

— А почему это он аж на втором месте? — удивился Максим.

— Да потому, сынок, что если вы эту занозу не извлечете, как бы дело до нарыва не дошло. Смекаешь, о чем я говорю? Надо бы сделать так, чтобы этот товарищ больше поблизости не мелькал и клин между тобой и Ириной не вбивал. Не время в демократию играть, иначе и своей семьи лишишься, и Лизе жизнь испортишь.

— Сказать легко, а как сделать-то?

— Есть у меня кое-какие мысли на этот счет, только придется за помощью к друзьям обратиться, — задумался Леша. — Если афера выгорит, то мать этого Пола от себя поганой метлой гнать будет.

— Было бы очень неплохо! — загорелись глаза отца. — Главное, скажи, что делать!

— Да я пока и сам неточно все представляю, — пожал плечами Алексей. — Вот поговорю с ребятами, тогда и видно будет.

— Ладно, с этим вопросом, я думаю, разберетесь, — подытожил дед. — Теперь номер три: свадьба!

— Свадьба?! — чуть ли не хором спросили Максим и Алексей.

— Ага, свадьба! Или вы думаете, что Ирина возьмет и просто сдаст свои позиции? Как бы не так! Даже если ее афера с женитьбой Версальски на Лизе не пройдет, это не означает, что Ирина будет тихо сидеть в сторонке и смотреть, как ее дочь выходит замуж за любимого человека, растаптывая тем самым голубую мечту всей ее жизни.

— Значит, надо нейтрализовать тещу, — упавшим голосом заключил Леша.

— Просто нейтрализовать не удастся. Самый лучший выход в такой ситуации — запереть ее дома, но она потом меня со света сживет. И будет по-своему права, — прищурился Максим.

— Может, повернуть все дело так, чтобы она как бы сама была виновата в том, что на свадьбу не попала? Ну, я не знаю, например, адрес ресторана потеряла? Или чтобы у нее каблук на туфле отвалился…

— Не вариант, — покачал головой отец. — Адрес она узнает у меня, сломанные туфли тут же выкинет в помойку и в ближайшем бутике купит новые. Чтобы не пустить ее на торжество, надо таких вот каверз штук сорок придумать и осуществить, не меньше. Да и то не факт, что это поможет.

— А если ей расстройство желудка организовать?

— Да ты хоть думаешь, что говоришь? Травить жену я не позволю! Кроме того, для особо глухих повторю еще раз: ее это все равно не остановит. Возьмет с собой два запасных рулона туалетной бумаги и десять пачек активированного угля, но на свадьбу все равно приползет.

— Значит, надо сделать так, чтобы она попала на свадьбу, но при этом не могла ничего предпринять против вас с Лизой, — заключил дедушка.

— Логично! — признал Леша. — Но тогда надо выяснить, чего она больше всего страшится.

— Вариант с шантажом? — призадумался отец. — А сработает? Ирина не тот человек, который потерпит давление над собой. Да и в голову ничего такого не приходит, чем можно было бы ее припугнуть.

— Ой ли? — лукаво ухмыльнулся дед. — А потеря репутации в глазах широкой общественности?

Максим и Алексей переглянулись, и в их глазах одновременно промелькнула веселая искорка…

Когда я наконец смогла оторвать голову от подушки без риска тут же уронить ее обратно, уже надвигался вечер. Коты-неразлучники Егор и Китекет уютно пристроились у меня в ногах, при этом Егор, как всегда спросонья, звучно всхрапывал. Что ж поделать, порода такая коротконосая, вот и страдает, бедняга. Даже когда просто дышит, и то сопит, словно паровозик на растопке.

Спать не хотелось, но сил подняться и хотя бы доползти до умывальника, чтобы привести себя в порядок, не нашлось. На душе было тускло и противно. Ну вот, спрашивается, и чего я добилась? Что и кому доказала? Только деду настроение испортила. А себе — здоровье.

Интересно, где сейчас Лешка? Целый день мне снился, стервец! И так четко, будто все наяву происходило! Я даже на какой-то момент поверила, что это не сон и он действительно сидит рядом, держит мою руку и целует на ней пальцы. А потом он встал и ушел. И я подумала: ну вот, опять он меня бросает. Сначала наяву, а теперь вот и во сне уходит… И так мне стало тоскливо, что не передать. Даже во сне по нему, подлецу, плакала…

Кое-как собравшись, я приподнялась и села, облокотившись спиной о стенку. Хорошо, что в этой комнате ни одного зеркала нет, а то представляю себе, какое бы там страшилище отразилось. Наверняка все такое синюшное, как недозрелый баклажан, да с отечными веками. Придется, видимо, еще пару дней на даче отсиживаться, прежде чем людям на глаза будет не стыдно показаться. В принципе надо, наверное, дать родителям знать, где я нахожусь, чтобы не волновались и в милицию заявление о пропаже не писали. Только страсть как не хочется им звонить!

Ой, или меня опять глючит, или я слышу мамин голос? Нет, ну точно, приперлась-таки! Отыскала блудную дочь! Хотя тут и к гадалке не ходи — и так ясно, что единственное место, где я могу сейчас находиться — здесь, у деда на даче.

— Лайза, бедняжка, что с тобой? Ты так ужасно выглядишь! Я немедленно забираю тебя с собой!

— Мать, не гомони! И без тебя голова раскалывается!

— Собирайся, я отвезу тебя в Москву!

— И с места не сдвинусь, — честно предупредила я мать и крикнула: — Деда!

В комнате появился дедушка.

— Дедуля, будь ласка, принеси холодной водички, а? Дед сгорбился и, смешно причитая, залопотал:

— Санитары злые, по парку гулять не дают, даже хлебушка им жалко для старого человека. Но водичку я достану! Обязательно достану!..

Я округлила глаза и едва не поперхнулась от неожиданности. Давненько дедуля из себя маразматика не разыгрывал. Опять лицедейством занимается, «Зеленую милю» в театре одного актера отрабатывает. С чего бы это его так круто понесло? Никак перед любимой невесткой старается. Ну-ну, подыграть ему, что ли?

— А как поживает твой маленький серый приятель? — нежно поинтересовалась я у дедули.

— Мистер Джинглес давно уже не серый, а седой, как и я. Что поделать, годы никого не красят, — посетовал дедушка и вышел из комнаты.

Матушка выразительно покрутила ему вслед пальцем у виска:

— Совсем мозгами тронулся, старый! Позорит нас перед всем дачным поселком! Может, стоит подумать о переводе его в дом престарелых? Все равно ты скоро отсюда с нами уедешь, ухаживать за ним будет некому. Нет, ну только подумать — санитары какие-то, седые приятели…

— Мистер Джинглес — это мышонок, — просветила я маму, попутно переваривая новость о том, что дедуле грозит заточение в казенном приюте, а мне — эмиграция в страну, жить в которой я не имею ни малейшего желания.

— И ты туда же?! — с ужасом уставилась на меня маменька, одновременно пытаясь пощупать мне лоб на предмет наличия температуры.

— Читайте классику. Стивен Кинг — самый уважаемый дедушкой автор, а «Зеленая миля» соответственно — одно из любимейших его произведений. Хорошо еще, вещь довольно безобидная, а то ведь дедуля мог бы и на какие-нибудь «байки из склепа» подсесть. Ходил бы тогда, изображал из себя кентервильское привидение. И думаю, в этой роли он был бы как никогда убедителен.

— Да что тут у вас творится?! — притопнула ногой мать. — Сегодня же поговорю с Максимом насчет его отца. Я уважаю Матвея Яковлевича, но это уже ни в какие ворота не лезет! Надо выяснить, какой пансионат лучше всего подходит для людей его возраста и…

— Мать, ты зарываешься, — остерегла ее я. — в дом престарелых деда увезут только через мой труп. И если хочешь ускорить это событие, то поступай ровно так, как собиралась: вытаскивай меня из кровати и волоки в Москву. С высокой долей вероятности могу гарантировать, подохну во время транспортировки!

— Почему? — удивилась маманя.

— Плохо мне. Разве не видно? Расстройство пищеварения, раздраженный желудок, больная печень, изнасилованный желчный пузырь и далее по списку.

— С чего бы это вдруг? — с подозрением глядя на меня, поинтересовалась родительница.

— Все болезни от нервов, — лицемерно вздохнула я, откинулась назад, изображая умирающего лебедя.

И попробовал бы хоть кто-нибудь на это возразить. Если бы не нервы, стала бы я так напиваться? Да не в жисть! Что я, алкоголик какой?

Маменька прикусила губу. Ага, прикидывает, как лучше поступить: рискнуть моим здоровьем и насильно транспортировать с дачи или оставить на попечении невменяемого дедушки? Интересно знать, с чего она так торопится меня домой уволочь? Неужто ради второго акта балета под названием «Сватовство Пола Версальски»? Ну да, я понимаю: конгресс со дня на день закончится, всем ученым сделают ручкой и с чистой душой отправят их по месту жительства. А маменьке кровь из носу хочется дочурку замуж спровадить. Тем более место жениха со вчерашнего дня вроде как вакантно. Вот она и торопится изо всех сил, чтобы я, не дай Бог, опять себе какого-нибудь сценариста не завела. А я-то еще считала, что циничнее меня человека поискать надо. Да стоит только посмотреть на матушку, чтобы понять, что я ей в данном плане и в подметки не гожусь!

Вошел дедушка, принес стакан с родниковой водой. Я жадно осушила его в два приема, думая, как бы поэффективнее спровадить маменьку обратно в Москву, при этом с тоской понимая, что мечтать не вредно. Пока она меня с собой не уволочет, не успокоится. Но на электричке я точно не поеду — что я, враг себе? Мне только общественного транспорта для полноты ощущений не хватает. Методом исключения остается только такси, которое надо еще уговорить ехать в такую глухомань. Интересно знать, насколько у маменьки бездонный кошелек, чтобы позволить себе подобную роскошь?

— Лайза, где твои вещи? Я должна подготовить тебя в дорогу!

— Я же сказала, что никуда отсюда не поеду, — чуть ли не по слогам, как непонятливому ребенку, объяснила я матери. — Мне плохо — это раз. Я не хочу оставлять дедушку одного — это два.

— Поезжай, поезжай, внученька! — неожиданно встрял в разговор дед. — Все равно в субботу на свадебке увидимся! Ох и погуляем!

Я едва не застонала. Нет, ну это уж слишком! Или на этот раз у дедули точно шарики за ролики зашли? Я же ему вчера целый вечер объясняла, что Лешка меня бросил, свадьбы не будет! А он опять за свое!

Матушка же, как оголодавшая собака за кость, вцепилась в это предложение и мигом затараторила:

— Вот видишь, дедушка и без тебя прекрасно здесь справится, а в субботу приедет к нам в гости. Так что давай собирайся, тебе пора домой!

Повинуясь грубой силе, пришлось соскребаться с кровати и кое-как приводить себя в порядок. Нахальный Китекет под предлогом ласкательного настроения потерся об мамины ноги и, аккуратно подцепив когтем колготки, пустил пару стрелок. Я мысленно поставила себе крестик — не забыть в следующий раз привезти коту что-нибудь вкусненькое за такой подвиг разведчика. Егор же поступил еще проще: пока маменька сидела, забрался к ней на колени, помурлыкал для отвода глаз, дождался, пока его погладят по голове, и тихонько свалил. Поскольку перс наш отличается густой вечно линяющей шубкой, можно не рассказывать, во что превратилась мамина юбка из тонкой дорогой шерсти. А вы еще спрашиваете, люблю ли я кошек! Да просто обожаю!

Кстати, в одном я все-таки ошиблась: оказывается, такси нас уже ждало у забора. Каюсь, недооценила маменькины способности, помноженные на ее баранье упорство. М-да, куй железо, пока не сперли, и выдавай дочку замуж, пока сама туда не вышла.

— Надеюсь, ты хоть гостей на ужин не наприглашала, случаем? — проворчала я, пытаясь поудобнее устроиться на заднем сиденье.

Маменька оценивающе оглядела мою сизую физиономию и ответила:

— Нет. Тебе, пожалуй, сегодня стоит отдохнуть.

И на том спасибо. А то приедешь домой, а там уже вовсю Версальски хозяйничает. А я хоть и считаюсь брошенной невестой, но даже при таком раскладе на этого крысенка не позарюсь, пусть маменька не обольщается.

— Слушай, а где отец? — спросила я, как только такси покинуло пределы дачного поселка.

— Кто его знает! — фыркнула маменька. — Как с утра усвистал, так ни слуху ни духу.

Чудны дела твои, Господи! Нет, то ли у меня действительно с головой что-то всерьез не так, то ли родители окончательно с катушек съехали на своей научной работе. Такое ощущение, что ничего особенного и не происходит! У единственной дочери свадьба сорвалась, и никому нет до этого дела, кроме по уши довольной маменьки! Возьму и обижусь на всех, черт побери!

Тем временем на тесной кухоньке у Темы и Машки заседал военный совет.

— Вот я и говорю, — горячился Тема, — на эту роль требуется девушка, причем весьма неглупая, а главное — красивая! Иначе ничего не выйдет!

— А я чем не подхожу? — обиженно скривилась Машка. — Или ты считаешь меня страшненькой и без царя в голове?

— Твою кандидатуру мы даже не обсуждаем! — сказал как отрезал Тема. — Во-первых, ты моя жена. Во-вторых, ты ждешь ребенка. Тебе противопоказано сейчас волноваться! Да и прости, конечно, но животик у тебя уже заметен. Сама понимаешь, что это сводит шансы на успех практически к нулю.

— А я оденусь так, что никто ничего не поймет и не увидит! Помнишь то синее платье?..

— Я сказал нет, значит, нет!

— Ребята, хватит спорить, — мягко прервал их отец. — Кроме того, я лично не совсем уверен, что наш план сработает. Слухи есть слухи, и они вполне могут оказаться недостоверными или преувеличенными. Делать ставку исключительно в расчете на то, что наша шаткая предпосылка верна, — несколько неразумно.

— Давайте по порядку, — устало облокотился на стол Тема. — Косвенно подтвердить или опровергнуть слухи мы можем прямо сейчас, не сходя с этого места. Еще когда вы только пришли, я задал поиск в Интернете по нужной нам фамилии. Потом отфильтровал информацию, отсек все лишнее. Если вас интересуют результаты, то могу сообщить, что я расцениваю их как однозначно положительные. Что касается научных разработок и монографий — ни одного одиночного упоминания. Обязательно с кем-то в паре, и, насколько я понимаю английский, второй автор — всегда женщина. Если этого недостаточно, могу вечером черкануть пару писем своим коллегам за рубеж, может, к утру появятся более точные данные по Версальски. Наверно, кто-то с ним пересекался, что-то о нем слышал…