— Лайза?!

— Я не Лайза, а Лиза. Это во-первых. Если забыла, как собственную дочь назвала, могу тебе паспорт показать, там все четко записано. Со своими гостями разбирайся самостоятельно. Это во-вторых. Я хочу спать — это в-третьих и в-главных. Поэтому будь добра, оставь меня в покое.

Ух, лучше бы я этого не говорила. Мать перешла на ультразвук и закатила мне такой качественный разнос, что волей-неволей пришлось выползать из кровати, тащиться в ванную и изображать из себя невесть чего. Правда, льняной сарафанчик я забраковала из принципа, оставшись в своих любимых шортах и футболке, что вызвало у мамани новый приступ бешенства. Но тут уж я стояла твердо: или так, или никак. В конце концов светские приемы в такую несусветную рань не устраивают. А раз так, нечего тут свои порядки наводить.

Батя в нашу баталию не ввязывался, предпочитая отсиживаться в своей комнате. Честно говоря, я на него даже слегка обиделась. Между прочим, мог бы урезонить свою половину. Обещал же вчера! Так нет, ему тоже с маменькой связываться неохота. Эх, подозреваю, что последние дни перед свадьбой при таком раскладе будет мне дюже кисло. Лешку за порог выставили, из меня пытаются гида для какого-то заморского мозгляка вылепить… Когда затренькал дверной звонок, я кое-как успела накрасить левый глаз и только-только взялась за правый. Матушка, узрев сие безобразие, сердито рявкнула на меня и со всех ног бросилась открывать, а я подчеркнуто неторопливо продолжила накладывать макияж перед большим зеркалом в прихожей. Ну что поделать, мне тут краситься нравится гораздо больше, чем в ванной. В спальне, правда, мне нравится еще сильнее, но если я окажусь там, то вновь нырну в постель и, чтобы достать меня оттуда, одним кувшином холодной воды уже не обойтись.

Маменька поздоровалась с гостем и повела его знакомиться. Отразившаяся в зеркале за моей спиной физиономия с неприлично редкими и зализанными назад волосенками оптимизма мне не добавила. Поскольку глаз все еще был недокрашен, поворачиваться к этому товарищу лицом я не стала, сочтя, что потерпит полминуты, не барин.

— Пол, это моя дочь Лайза, о которой я так много тебе рассказывала. Лайза, это Пол Версальски…

Ешкин кот! Так вот кого она ко мне приволокла! Тот самый Пол, о котором мне вчера рассказывал отец! Боже мой, променять папу на эту линялую крысу…

От избытка чувств я как-то неловко взмахнула кисточкой и засветила тушью прямо в глаз. Глаз тут же защипало, и я, взвыв белугой, ринулась в ванную комнату спасать зрение. Этот кретин Пол было двинулся за мной, но я недипломатично захлопнула дверь ногой прямо перед его носом. Нашел где и когда продолжать знакомство! У меня тут полный форс-мажор, а он ко мне лезет! Извините, а если бы у меня внезапно расстройство желудка случилось, он что — тоже бы за мной следом поперся?

Минут через пять, когда последствия неудачного макияжа были ликвидированы, я, мокрая и взъерошенная, проследовала на кухню, где уже чинно заседали маменька и Пол. Отца на горизонте заметно не было, из чего я сделала неутешительный для себя вывод, что он полностью устранился от происходящего.

— Позвольте заметить, Лайза, что вы ослепительно хороши, — словно катая во рту горячую картошку, произнес Пол, по-рыбьи уставившись на меня.

Я едва не застонала. Боже мой, это же полный клинический идиот! Говорить женщине, что она ослепительно хороша, когда один глаз у нее красный и натертый, а второй просто зареванный за компанию с первым, — это уже ни в какие ворота не лезет! Я, конечно, понимаю, что он всего-навсего хочет сделать приятное матушке, похвалив ее дочь, но, черт побери, надо же было думать, прежде чем рот открывать! И вот только не надо мне рассказывать, что комплимент был искренним и бесхитростным! У этого истукана ну ничегошеньки в выражении лица не поменялось! Если бы это происходило на съемочной площадке, режиссер такого нерадивого актера мигом бы взгрел и отправил штудировать устав, сиречь систему Станиславского.

— Да, Пол, вы совершенно правы! Теперь вы видите, что я нисколько не обманула вас, сказав, что моя дочь — красавица…

Оба-на, куда это матушку понесло? И вообще, с каких это пирожков она расхваливает меня своему протеже, хотелось бы знать? Если ее на молоденьких потянуло, так при чем здесь я? У меня, между прочим, Лешка есть. И в субботу свадьба, если она, конечно, еще об этом не забыла.

— Я слышал, Лайза, вы экономист?

— Я сценарист.

— Лайза шутит! — вновь насупила брови матушка, сердито сверкнув глазами в мою сторону.

— Я не знаю, с кем ты говоришь, — изобразив из себя пай-девочку, пропела я. — Здесь нет никакой Лайзы. Лиза есть, а Лайзы нет.

— Ох, какая веселая девушка! — скорчил подобие улыбки Пол.

Я ответила ему тем же самым, едва удержавшись от того, чтобы не показать язык.

— Пол, Лайза хотела предложить тебе прогуляться по Москве…

— …но, к великому сожалению, вынуждена отказаться от этой идеи, — перебила я матушку, за что тут же чувствительно схлопотала под столом каблуком по голени и едва не взвыла от боли.

— У вас что-то произошло? — проникновенно спросил меня Пол.

— Да. Я сильно ушибла ногу, — при этих словах я мстительно посмотрела на маменьку, — и теперь мне больно ходить пешком.

— Какая жалость! — отозвался Пол, но никакого сочувствия в его голосе я не услышала.

— Думаю, это поправимо! — тут же нашлась маменька. — Лайза настолько хорошо знает историю Москвы, что ей не составит труда рассказать ее прямо здесь, а альбомы с видами русской столицы я сейчас принесу!

— Мне кажется, это не лучший выход из положения, — остановила я вскочившую матушку. — Рассказчик из меня неважный, кроме того, я не испытываю ни малейшего желания заниматься этим сейчас. Прошу прощения, Пол, — тут я улыбнулась этому крысенку самой лучезарной из своего ассортимента улыбок, — но у меня на этой неделе свадьба, и голова забита исключительно подготовкой к данному мероприятию.

— Подумаешь, свадьба! — фыркнула маменька. — Это не то событие, ради которого стоит так переживать… Матушка трещала и трещала, но я ее не слушала, поскольку мне стало нехорошо. Ой-ей, а если мы с отцом заблуждались? И если она этого самого Версальски не для себя, а персонально для меня холит и лелеет?..

Видите ли, в свое время, когда родители намылились эмигрировать в Штаты, матушка перепробовала буквально все доступные ей методы, дабы убедить меня поехать туда же. Я же уперлась рогом и осталась тут. Пусть это звучит пафосно, но патриотизм для меня не пустой звук. Родину свою я люблю и за-ради плесневелых американских рублей ее не променяю. Тем более что их и здесь заработать можно, было бы желание. Кроме того, переезд в Штаты автоматом означал бы, что карьеру мне придется делать по образу и подобию родительской, то бишь грызть гранит науки. А это для меня покруче, чем стакан касторки под хининовую закуску. Причем ежедневно. Я хотела быть сценаристом, и я им стала. У меня здесь работа, друзья и любимый человек. Так зачем мне переться в чужую страну ради сомнительных преимуществ американского образа жизни? Ведь отравиться гамбургером в «Макдоналдсе» можно по любую сторону океана.

Я думала, что маменька давно смирилась с тем, что мы с дедом остались в России. Но судя по всему, я здорово заблуждалась на ее счет. Если даже в преддверии свадьбы она пытается сосватать меня за какую-то научную образину, то дело пахнет керосином. Сиречь — крупным скандалом. Я же не лезу в ее личную жизнь и вправе ожидать от матушки того же самого. И если она этого не понимает, придется объяснять ей сей постулат хоть на пальцах.

Меж тем Пол не сводил с меня пристального взгляда. Дождавшись, пока матушка закончит свою тираду, он произнес:

— Лайза, если вы не возражаете, я бы хотел пригласить вас на завтрак в какой-нибудь ресторан. Да, да, я понимаю, у вас болит нога, но надеюсь, что вы сможете дойти до такси. Что вы скажете на это?

Что я скажу на это? Да то, что меня беспардонно клеят! Как же противно порой оказываться правой! Мать действительно пригрела этого сморчка в надежде убить сразу двух зайцев: выдать меня замуж за ученого и уволочь за собой к америкосам. Ну все, я начинаю гневаться. А в гневе я не просто страшна — я ужасна!

— Лайза?

— Нет.

— Что нет? — опешил Пол.

— То и значит. Нет. Я не принимаю подобные предложения от посторонних мужчин, к каковым вы, без сомнения, относитесь.

— Может быть, тогда закажем завтрак прямо сюда?

— Извините, вы что, так голодны? Насколько я понимаю, вы должны были позавтракать в гостинице.

— Лайза! — взвизгнула маменька и вновь попыталась достать меня каблуком, но я была начеку и шустро спрятала ноги за коленками Пола. Судя по тому, как он скривился и едва не подпрыгнул на стуле, удар матушки достиг цели.

Я удовлетворенно вздохнула и встала из-за стола:

— Ну, я думаю, вам есть о чем поговорить, а у меня назначена встреча с женихом. Кстати, Пол, если мама не разучилась, она может приготовить вам отличную яичницу-глазунью. Конечно, чувство голода полностью утолить не получится, но немного приглушить — запросто. Да, мамуль, отца тоже не забудь покормить! Он ведь тебе муж как-никак.

— Лайза, ты никуда не пойдешь! — Это маменька. Намек про отца скушала и не подавилась!

— А что, ваша больная нога уже вас не беспокоит? — Это Пол. Вот гаденыш, подловил-таки!

И тут в спальне заголосил мой мобильник. Я состроила гримасу, в переводе на человеческий означающую «не-досуг-мне-с-вами-разговаривать-ждут-великие-дела», и спешно покинула кухню.

— Алло, ты где? Уже на пятнадцать минут опаздываешь! У тебя все в порядке?

— Лешка, дорогой, милый, срочно дуй ко мне домой, у меня тут такое творится! Маменька хочет меня за другого замуж выдать!

— Чего?!

— Лешка, нас в любую минуту могут прервать, поэтому умоляю, бегом ко мне!..

Конечно же, я была права. Договорить мне не дали. На пороге спальни замаячила сладкая парочка. Первым в мою сторону выдвинулся Пол:

— Если ваша нога так сильно болит, мы можем поговорить прямо тут. Ложитесь на постель, Лайза!

— Вы врач? Нет? Я так и думала, так что нечего тут мной командовать. И вообще, покиньте мою комнату! Иначе позову отца!

— Лайза, отец на конференции, — ласково поведала мне матушка. — Его нет дома!

Ох, как мне не понравился ее взгляд! Она что, совсем с катушек съехала? Что она задумала вместе со своим протеже?

— Раз ты упрямишься, то хорошо, поговорим начистоту, — продолжила мать. — Мне не нравится твой выбор, и я считаю, что ты сделаешь большую ошибку, если откажешься от такой выгодной партии, как Пол. Пол давно уже влюблен в тебя, я показывала ему твои фотографии. И он готов содержать тебя, разумеется, при условии, что ты продолжишь свое образование в Штатах. Если ты согласишься, мы тут же отправляемся в посольство получать тебе визу. Хватит вести безответственный образ жизни, тебе еще не поздно…

— Поздно! — прервала я маменьку. — Мне понятна твоя позиция, поэтому заявляю сразу: я не собираюсь бросать Алексея и не планирую жить где-либо, кроме России. Если не хочешь капитально со мной поругаться, то лучше смени тему.

— Но, Лайза, а как же мои чувства к вам?! — подал голос Пол.

Я рассмеялась:

— О чем вы говорите, любезнейший? В любовь по фотографии я, уж простите великодушно, не верю. Если вам что-то надо от моей маман, то, умоляю, не втягивайте меня в свои игры.

— Может быть, вы поймете, как сильно я вас люблю, если позволите хоть на мгновение приблизиться к вам?

Эк как загнул! Да я тебя, будь моя воля, и на пушечный выстрел к себе не подпустила бы.

Меж тем Пол решил перейти к активным действиям и сделал первый шаг в мою сторону. Так, понятно, если этот слизняк попытается меня изнасиловать, маменька будет хлопать в ладоши от радости и кричать: «Поля, давай!» На ее помощь можно не рассчитывать. Ну ничего, и в одиночку с этой научной глистой справлюсь. Эх, какая жалость, что я все тяжелые статуэтки из этой комнаты унесла, а то какое душевное побоище получилось бы!

И тут в комнате появился всклокоченный и запыхавшийся Лешка. Пол мигом сообразил, кто это такой, и быстренько слинял обратно под материнское крылышко. Я не смогла сдержать вздох облегчения. Как здорово, что у Лешки есть свой комплект ключей!

— Что здесь происходит? — грозно поинтересовался мой жених.

— А ваше какое дело, молодой человек? — вскинулась было маменька, но Лешку было уже не запугать.

— Если дело касается Лизы, значит, оно касается и меня, — сказал он, как отрезал, после чего подошел к Полу и предложил: — Пойдем покурим?

— Но… я не курю! — стушевался тот при виде нависшего над ним Лешки.

— Что характерно, я тоже. Так что покурить нам сейчас просто жизненно необходимо. Идем! — И Лешка, приподняв Пола за грудки, вынес его в коридор.

— Куда вы его тащите? — заголосила маменька, вцепившись в своего ненаглядного крысенка. — Немедленно оставьте Пола в покое! Да что это такое?! Сейчас полицию позову!

— Кричи громче по 911 плюс не забудь телефонные коды выхода на Америку, и к завтрашнему вечеру ваша доблестная полиция до нас долетит и всех спасет, — подсказала я маменьке.

Ситуация на глазах превращалась в гротескный водевиль. Судя по зеленоватому оттенку лица, Пол уже явно был не рад, что ввязался в эту сомнительную авантюру, а Лешка еле сдерживался, чтобы не размазать Версальски по стене ровным слоем повидла. Матушка же рвалась в бой с намерением отстоять своего ненаглядного «мальчика», вырвав его из лап русского дикаря, по совместительству — жениха ее дочери.

Сообразив, что поговорить с глазу на глаз с потенциальным соперником не получится, Лешка пошел ва-банк.

Он проникновенно взглянул на крысенка и голосом оголодавшего Дракулы спросил:

— Так что у тебя к Лизе?

— Ничего! — пискнул Пол.

— Тогда что ты делаешь в ее спальне?

— Ра… разговариваю.

— А ты спросил мнение Лизы, хочет ли она видеть тебя здесь?

— Это я пригласила его сюда! — вклинилась мать.

— С вами разговор особый, — повернулся к ней Лешка. — Но если я еще хоть раз узнаю, что в спальне моей невесты находился посторонний мужчина, ему не поздоровится. Это мое первое и последнее предупреждение.

— Да что вы себе позволяете в чужом доме?! — взвилась на дыбы маменька.

— То же самое я хотел бы спросить у вас! — лихо парировал Лешка.

Матушка задохнулась от возмущения, но дожидаться, пока она оглушит нас очередной тирадой, мы с Лешкой не стали. Просто вышли и закрыли за собой дверь. Правда, Лешка напоследок еще разок многозначительно посмотрел на Пола, так что у бедолаги лицо пошло пятнами. Полагаю, теперь крысенок трижды призадумается, стоит ли лезть в чужую семью ради собственной карьеры.

— Ну и что за цирк у вас тут творится? — спросил Лешка, когда мы оказались на улице.

Я вкратце пересказала ему события сегодняшнего утра.

Вопреки моим опасениям жених после моего печального повествования ничего вокруг крушить не стал. Просто наподдал ногой по мусорному баку, добавив лишнюю вмятину на его проржавелом боку. Детская площадка и деревья в мини-скверике остались нетронутыми. И то хлеб.

— Так что теперь делать будем?

— Никаких идей, — вздохнул Лешка.

— Может, вернешься, а? Честно говоря, я уже боюсь оставаться с маменькой один на один. Как бы она еще какой каверзы не выкинула. Даже супержениха мне из Америки приволокла, не поленилась.

— Если я еще хоть раз увижу этого сморчка возле тебя, руки-ноги ему поотрываю! Казанова нафталиновый!

— За мной в очереди будешь. У меня сегодня на него кулаки уже чесались так, что еле сдержалась. Блин, тошнотик тошнотиком, но какой нахальный оказался! И вообще, с чего это матушку переклинило, что я на такого польщусь? Мне даже обидно стало, что она обо мне такого невысокого мнения. Ведь вроде бывалый человек, много чего в своей жизни испытала, должна же понимать такие очевидные

— Знаешь, мудрость не всегда приходит с возрастом. Бывает, что возраст приходит один. Боюсь, у твоей мамы как раз тот самый случай.

— Похоже на то, — уныло согласилась я. — Так как, возвращаешься?

— Нет.

— Ну и свинтус ты после этого!

— Ага. Но если я проведу хоть одну ночь в непосредственной близости от твоей матери, боюсь, как бы утром не было готового материала для криминальной хроники. У меня и так нервы уже на пределе. Не сдержусь, приложу один раз от всей души, и заказывайте похоронный марш.

— Может, тогда я все-таки к тебе сбегу? Ну, будем спать на полу, подумаешь, какая невидаль!

Лешка замялся.

— Лиз, ты только не обижайся на меня, пожалуйста, но это не самый лучший выход. Понимаешь, одно дело — когда я сам перед свадьбой в собственной квартире ночую, а если там вдруг появишься ты, то придется объяснять моим родственникам, что произошло.

— А если не объяснять? Их-то какое дело?

— Ты просто их не знаешь. Они такие бесхитростные, что пока все не выведают, не успокоятся. Да и тебя расспросами замучают, что да почему. Я сам их с трудом перевариваю, не хватало еще и тебе такого «счастья».

— Ну давай тогда напросимся к Теме с Машкой?

— Ага, в однокомнатную квартиру, да еще и с беременной хозяйкой! Думаю, они оба будут просто до смерти рады нашему вторжению! Особенно если учесть, сколько всего они для нас уже сделали! Ты разве не замечала — как у нас проблемы, так мы сразу к ним бежим! В конце концов, это становится просто неприличным!

— Да мы же тихонько, на кухне…

— …на одноместной раскладушке! Нет, Лизка, не катит. Твоих друзей мы обременять не станем.

— Слушай, а поехали к деду? Там мы точно никому не помешаем! И он нас всегда рад видеть. А уж если объясним, что за каша у нас тут заварилась, так и вовсе никаких вопросов не останется. Он за нас горой стоять будет, но в обиду не даст!

— Хм, — почесал лоб Леша, — а вот эта идея мне нравится куда больше остальных! Только надо будет поехать домой, вещи собрать хоть по минимуму. Ну и деду, какой-нибудь презент приволочь.

— Тогда айда в книжный магазин! Может, удастся очередной роман Стивена Кинга зацепить.

— А если нет?

— По месту разберемся. Поехали!

Наш книжный променад занял почти пять часов. Мы объехали все центральные книжные магазины, перешерстили несколько дюжин стеллажей, а потом позвонила Машка и не терпящим возражения тоном сообщила, что ждет нас к чаю на пироги. Мы решили, что электричка от нас не уйдет, зато если мы не примем Машкиного приглашения, она нас потом неделю пилить будет. И отправились к ней.

У Машки история с неудачным сватовством ко мне Пола Версальски была рассказана трижды. Сначала персонально для хозяйки, потом для чуть припозднившегося с работы Темы, а затем еще раз были повторены особо понравившиеся места. Ребята восприняли все как забавную, но абсолютно безвредную прихоть маменьки и советовали нам с Лешкой обращать на ее безумные идеи поменьше внимания. Им-то легко говорить! Кроме того, зная упертость своей матушки, я на что угодно готова ставить: она просто так от своих проектов не откажется и обязательно еще что-нибудь предпримет. Эх, побыстрей бы свадьба, честное слово! Если до этой недели мне, наоборот, хотелось как можно сильнее растянуть оставшееся до нее время, чтобы в полной мере насладиться последними холостяцкими денечками, то после появления мамы с ее матримониальными планами в любой момент жди кучу хлопот и проблем. Так что даешь субботу, и немедленно! Сожрав целую миску пирогов с мясом, мы, посмотрев на часы, откланялись и поехали собирать вещи, чтобы отправиться к деду на дачу.

Вопреки нашим ожиданиям маменька встретила нас более чем радушно. Ни я, ни Лешка к такому приему не были готовы, поэтому изрядно растерялись.

— Проходите, проходите, мои дорогие! Вы голодны? Я приготовила красную рыбу в кляре, вам должно понравиться! Папа уже попробовал и одобрил. Что, вас уже покормили? Какая жалость, а я так старалась! Ну, как прошел день? Где были, что делали? Алекс, да не стойте же вы в дверях как неродной, проходите! Лайза, поухаживай за своим женихом, подай ему тапочки…

Вот те раз! Словно утром ничего и не было! Неужто маменька одумалась? Ой, боязно в это верить. Но с другой стороны, так хочется! Лучше плохой мир, чем хорошая война, особенно если это война между тещей и зятем, в которой бедная Лизка выступает в роли миротворца, огребающего зуботычины с обеих сторон.

Из комнаты вышел отец, крепко пожал Лешкину руку, задал пару незначащих вопросов и ушел обратно. Выглядел он усталым, похоже, конференцией загрузился. Интересно, мать ему рассказала о «сватовстве гусара» или предпочла промолчать? Думаю, что второе. Впрочем, уже не важно. Лишь бы больше своего крысенка сюда не приводила и мне в качестве будущего мужа не предлагала. Какой бы он там ни был умный и талантливый, знания половым путем, увы, не передаются. Поэтому вырастить из меня ученую даму методом выдачи замуж за Пола, Джона или еще кого-либо, как ни крути, не удастся.

Кое-как отделавшись от назойливо навязывающей свое общество маменьки, мы отправились в спальню и принялись паковать вещи. Получилось как раз два аккуратных рюкзачка: поменьше у меня и побольше у Лехи. Посидев на дорожку, мы вышли в коридор… и нарвались на грандиозную истерику.

— Куда это вы? — спросила маменька, схватившись за сердце.

— К деду на дачу, — ответила я.

— Доченька, неужели ты бросишь меня здесь одну?! Мы же не виделись с тобой больше года! Это так жестоко с твоей стороны! Алекс, будьте добры, убедите ее, что она причиняет мне ужасную боль своим решением! Отец, иди сюда! Лайза уезжает от нас!..

Матушка рыдала самыми натуральными слезами, а тестера для определения наличия в них крокодиловости у меня, как на грех, под рукой не было. Даже Леха не знал, что сказать в ответ на такое, а я уж и подавно. На весь этот шум и гам вышел отец, страдальчески скривился, и я почувствовала себя распоследней эгоисткой. Ведь действительно: мы с родителями видимся раз, максимум два раза в год. И вот я, вместо того чтобы общаться с ними, ухожу из дома. В конце концов, могу я побыть пай-девочкой какую-то несчастную неделю или нет?

Пришлось отставлять рюкзак в сторону и обещать, что никуда я сегодня не поеду и буду услаждать своим обществом истосковавшихся по мне родителей. Лешка явно был не в восторге от моего решения, но ничего говорить не стал. Впрочем, в отличие от меня свой рюкзак он снимать не собирался.

— Леш, ты чего?

— Я, наверное, поеду к себе. Не буду вам мешать, — через силу произнес он, не глядя мне в глаза.

Плохой знак. Значит, обиделся, и всерьез. Что же вы все со мной делаете, а? Разорваться мне, что ли, на кучу маленьких Лизок, чтобы каждому досталось? Ну не могу я одновременно и дома оставаться, и к деду на дачу ехать!

— Алекс, а может, все-таки останетесь? Лизе намного спокойнее, когда вы рядом! — тут же вклинилась в наш диалог матушка.

— Я считаю, что мне лучше уехать, — уже твердо ответил Лешка. — Вам надо друг с другом поговорить, я так или иначе буду мешать.

— Тогда обязательно пообещайте, что завтра приедете! Ну, скажем, часа в три! Устроим скромный семейный обед, посидим, поболтаем. Так что, будете?

— Всенепременно, — подчеркнуто вежливо отозвался Леха.

— Тогда не забудьте: жду вас в три часа! — крикнула маменька уже вслед развернувшемуся к входной двери Лешке.

— Ты что, завтра снова на конференцию не идешь? — спросил ее отец.

— Да, хочу хоть немного побыть с Лизонькой! Ты не возражаешь?

— Конечно, нет. Просто придется и мне оттуда чуть раньше уйти, чтобы обед не пропустить. Жаль, там в четыре часа очень интересный доклад заявлен…

Мне показалось, что по лицу маменьки пробежала тень. Ничего не понимаю. Она что, не хочет, чтобы отец присутствовал на семейном торжестве? Совсем загадочно. Так любит она его или нет? И если любит, то почему себя так ведет?

Может, я опять ошибаюсь, и пресловутого Пола Версальски она все-таки лично для себя пригрела? Тогда совсем некрасиво получается: если бы ей, чисто теоретически, разумеется, удалось свести меня с Полом, она бы получила возможность просто неограниченного общения с ним?! При этом в глазах окружающих все было бы тип-топ: мать волнуется о семье дочери, и все такое, а она сама тем временем вовсю зятя обихаживает. Очень удобно: и разводиться не надо, и репутация чиста и непорочна. У них, ученых, с этим делом строго. Хотя, казалось бы, личная жизнь никого волновать не должна, на практике все как раз наоборот: каждому есть дело до того, как живут его коллеги. И если какому-то бедолаге угораздило вляпаться во что-нибудь предосудительное, репутацию, а значит, и карьеру он себе, считай, хорошенько подмочил.

Нет, лучше даже и не думать о таком, а то на душе аж до тошноты противно. Вот хоть убейте меня, но логики собственной матери я не постигаю! То есть совершенно не смыслю в мотивах ее действий! С утра этот фарс, вечером крутой разворот на сто восемьдесят градусов и радушный прием, при этом на отца смотрит как-то странно… Голова кругом идет! А она у меня, повторюсь, и так больная и ушибленная. Все, спать, спать! Как говорила незабвенная Скарлетт О’Хара: «Об этом я подумаю завтра…»

Утром меня опять безжалостно разбудили, но на этот раз хотя бы обошлось без холодной воды.

—Darling, я хочу отправиться с тобой за покупками! Помнишь, как в старые добрые времена? Вставай, тебя уже ждет легкий завтрак!..

Поощряемая матушкиными возгласами, я кое-как оторвала свое бренное тело от кровати и походкой похмельного зомби двинулась в ванную комнату. Кажется, погорячилась я, решив остаться в Москве. Что-что, а дед никогда нас с Лешкой без особого на то повода не будил. И другим не позволял, всегда повторяя, что нет ничего слаще в молодости, чем лишний часок, проведенный на подушке, да в обнимку с любимым человеком. А бессонницей, мол, еще успеют намаяться, когда время подойдет. Маменька же эту простую истину, судя по всему, постичь еще не успела. Сова по природе, она всегда насильно заставляла себя жить в режиме жаворонка, находя в этом лишнее подтверждение своей правильности и исключительности. Что ж, у каждого свои тараканы.

Запихивая в себя омлет (между прочим, даже без сыра, лука или хотя бы помидоров — одни лишь яйца и соль —egg!), я поинтересовалась:

— И с чего ты решила разорить московские магазины? Хочешь сказать, у вас в Штатах чего-то не хватает?

— Видишь ли, Лайза… — начала маменька, и я тут же вспомнила старый добрый фильм «Адъютант его превосходительства», когда на прямой вопрос ребенка: «Павел Андреевич, вы шпион?» — последовало бессмертное: «Видишь ли, Юра…»

— Ну? Что ты хотела сказать?

— Я вчера несколько погорячилась…

— Ты имеешь в виду, когда пыталась подложить под меня Пола?

— Лайза, прошу тебя, не надо пошлости! Мне и так ужасно неловко…

— Передо мной или перед своим молодым коллегой?

— Я же просила тебя: не язви!

— Все, все, умолкаю. Продолжай!

— Мне казалось, что, увидев Пола, ты поймешь, что, возможно, совершила ошибку, когда выбрала себе в мужья человека не нашего круга. Но теперь я осознала, что вы с Алексом любите друг друга и ваш союз действительно крепок. Мне ужасно неудобно за вчерашнее, и я бы хотела загладить те неприятные впечатления, которые могли остаться у тебя после…

— …насильственного в прямом и переносном смысле сватовства, — закончила я мамину мысль. — Да, ты права: осадок остался, и приличный. Причем не только у меня, но у Лешки тоже.

— Собственно, на сегодняшнем обеде я хочу попросить прощения у вас обоих за этот досадный инцидент.

— А почему же тогда ты не сделала этого вчера?

— Лайза, — маменька понизила голос, — видишь ли, я не хотела делать это в присутствии отца. Он… не знал о том, что я познакомила Пола с тобой, могли бы начаться неприятные вопросы с его стороны. Они с Полом не слишком ладят… Впрочем, это и понятно: они видят друг в друге конкурентов, а у мужчин очень развито чувство соперничества.

— Ты имеешь в виду, они соперничают из-за тебя?

— Да что ты! Как ты могла такое подумать?! — замахала руками матушка. — Просто мы работаем, если так можно сказать, по параллельным направлениям, наш с Полом проект развивается чуть динамичнее, нежели отцовский, отсюда и все конфликты.

— Понятно, — не сдержав ехидства, протянула я. — Значит, вчера отец о визите к нам Пола не знал, а сегодня уже в курсе?

— Да! — ответила маменька столь быстро и легко, что я сразу поняла: врет. Либо просто ничего ему не рассказала, либо наплела семь верст до небес.

— А почему ты работаешь с Полом, а не с отцом? — задала я давно вертевшийся на языке вопрос.

— Отец оперирует устаревшими понятиями, в то время как Пол открыт для всего нового, — как по писаному отбарабанила маман. — Работать с ним одно удовольствие! Он отлично анализирует все возникающие у нас идеи и умеет вычленить из них самое ценное, самое рациональное…

— Понятно: ты эти самые идеи придумываешь, а он их обрабатывает. Молодец парень! Здорово устроился на всем готовом!

— Лайза, в конце концов, вопросы нашей работы тебя не касаются, — тут же встрепенулась маменька. — Поэтому давай оставим их в покое, хорошо?

Значит, я попала в точку. Этот Пол Версальски — обыкновенная рыбка-прилипала. Анализировать и обобщать куда проще, чем придумывать с нуля. Это я вам со всей ответственностью заявляю! Конечно, исследовательская и сценарная деятельности существенно различаются, но кое-какие общие моменты в них присутствуют. Пусть я и ругаюсь на бестолковых авторов, но возвращаться обратно в их ряды уже не рвусь. Мне и на посту редактора неплохо. Я наловчилась переписывать корявые серии так, что от авторского текста в них и воспоминания не остается. А вот начинать что-либо с чистого листа для меня форменное мучение. Видимо, для Пола тоже…

— Слушай, а когда ваш проект закончится, что вы будете делать? Продолжите сотрудничество или как?

Честно признаться, этот вопрос я задала не без подковырки.