Никто не собирался их-и без того тронутых - трогать. Однако в фойе дансинга постоянно околачивались несколько петушков, торгующих порошками «экстази». Первая ступень в никуда, решающий шажочек в пропасть. Помогали шагнуть и прыгнуть, беря за руку, подбадривая дешевыми словесами, именно эти ублюдки. Они и приняли пробный удар моей разгоняющейся конницы. Торгашей прижали к стеночке и в пару минут сделали калеками. Разумеется, примчались битюги из охраны дансинг-клуба, но только для того, чтобы улечься рядышком с продавцами. Орлы Дина работали свирепо и от души. Что называется - за себя и за тех парней, что остались в мясорубке возле «Южного». Каждый из них стоил троих, и мы прошли сквозь высланный заслон, как нож сквозь масло. Богему, попыхивающую коноплей и опием в коридоpax, словно повымело. Оцепив все выходы, мы рванули прямиком к распорядителю.
В кабинете дирекции, уложенной, само собой, рылом в пол, был устроен форменный шмон. Искали ширево, искали оружие. Я от души надеялся что-нибудь найти. Для расправ - даже самых беспредельных - нужен повод. То, что теоретически повод есть, я, конечно, знал, но знание следовало подкрепить уликами. увы, ни стволов, ни героина с гашишом мы не нашли. Зато визжащий и прячущийся под стол от моих пинков директор колонулся, как гнилой орех. Признаюсь, мне доставляло прямо-таки жесточайшее наслаждение долбить его гипсом. Нога зудела и разгоралась от ударов. Не в силах остановиться, я спрашивал и бил. Он верещал и рассказывал. Все без утайки, с именами и датами - по полной программе. Оставалось только сожалеть, что нет поблизости господина Костикова. Оформили бы как добровольное признание. Проще простого! Тем более, что набиралось признаний - преогромный воз с телегой, на вполне приличный американский срок - лет этак на сто или двести. И было вдвойне горько, что никого из работяг дансинга не посадят. Скорее всего - никогда. Потому как скользкие твари. До жути живучие…
Оставив распорядителя с разбитым лицом, выбитыми зубами и качающимися ребрами, мы двинулись дальше. Дел было много, исполнить все задуманное нам могли и не позволить. Печально, но факт. По моим прикидкам, нас должны были арестовать часика через полтора-два, и до печальных минут следовало успеть навести в городе шороху - настоящего шороху, если вы понимаете, о чем я говорю! Шороху, какой наводили бериевские воронки, отправляясь на ночные улицы за уловом всевозможных врагов и шпионов. Но, увы, возможностями Лаврентия Павловича я не располагал, и потому имперским бойцам следовало торопиться.
Красивое продолжение удалось сделать в «Техасе» - казино, лишь самую малость уступающем по роскоши и крутости «Харбину». С этими группировками я, можно сказать, дружил, но сегодня отменялась всяческая дружба. Этот вечер целиком и полностью принадлежал Ящеру. Я клепал сочинение на вольнейшую из всех возможных тем: «Что бы я натворил, будь я Ящером…» Но я не писал, я проводил в явь мечты и фантазии, позволив себе полностью раскрыться и распоясаться. Армия Ящера закусила удила.
Банкиров из юбилейного зала, справляющих трехлетие своего финансового благополучия, мы выпороли ремнями, растянув прямо на столах. Зрелище оказалось не для слабонервных. Древние знали, что делали, предпочитая батоги иным каторжным срокам. И шариат, кстати, тоже частенько наказывает теми же палками. Просто и эффективно. И никаких судебных заморочек, никакого дефицита камерной площади. А тем, кто твердит, что способ этот негуманный, даю совет: пусть прогуляются в КПЗ и посидят в душном клоповнике суточек семь или восемь. Ума прибавится, гарантирую!..
Вот и эти «белые жилетки» мудрели прямо на глазах. Дин, собственно, и не спрашивал ни о чем, но компра лилась потоком - на себя, на весь белый и не слишком белый свет. Ох, сидеть бы этим орлам, не пересидеть, будь я прокурором! Разумеется, дамы визжали, хотя никто их не трогал, а парочку импортных менов - не то мормонов, не то ханарцев, словом, из тех, что по мере сил вживляют в российские головушки идеи о многоженстве и излишней суровости христианства, парни Дина вытряхнули из навороченных костюмчиков, раздели догола и пинками выпроводили на улицу. Следовало бы и ремешками проучить, но все ж таки чужое гражданство, неудобно. Как ни крути, гости есть гости, пусть и незваные.
Дирекция «Техаса» не стала дожидаться своей очереди и через черный ход слиняла восвояси. Но кто-то должен был пострадать, и пострадала местная «крыша», некий обабок, перекрасившийся пару лет назад из ментов в урки. Его меднолобая охрана отважно обнажила «помповики», и пришлось вспомнить о «серьезных машинках». Пасовать перед помповиками мы не собирались, и ковбои Дина-Гамбургера изящно раздолбали в щепу буфет, за которым обабок со стрелками пытался укрыться. На войне, как войне, а тут ещё и сопротивление властям при исполнении святых обязанностей. А мы и впрямь были властью. По крайней мере на эти час-полтора. И тройка джипов, под завязку набитых бритоголовой, посланной на усмирение Ящера гвардией, после первой же прицельной очереди проворно развернулась и задала стрекача. Умельцы забивать стрелочки и прижимать утюжки к чужим спинам на этот раз малость сплоховали. К войне в открытую эти биндюжники и мясоеды оказались непривычными. Другое дело - птенчики Дина-Гамбургера. Парни двигалось по городу, как русские солдатики по какому-нибудь Берлину в сорок пятом. Гонтарь и тот поглядывал на них с опаской. Никаких предупредительных окриков и выстрелов в воздух. Нормальные граждане разбегались, а ненормальные без промедления получали по пятой точке. Тот же Гоша-Кракен, вооружившись мощным краскопультом, поганил по пути вездесущую рекламу западных сигарет. Мир «Мальборо» белозубо щерился с подсвеченных витрин, и загорелые ковбои получали в физии несмываемую эмаль. Знай наших, мены заморские! Курите сами свою погань!..
Гонтарь не отходил от меня ни на шаг, одной рукой стискивая «Гюрзу», второй придерживая хозяина, когда его излишне тянуло прилечь. Алкоголь все более разбавлял кровь, но в целом я себя ещё контролировал. И даже когда на одном из телеэкранов, выставленных в холл какой-то забегаловки, я разглядел некстати принарядившегося мэра, умудренно вещавшего о кондоминиумах и сбережении электроэнергии, о том, сколь много самого разного он совершил для города и области, я не стал биться головой о стену, драть на себе рубаху и расшвыривать гранаты. Ложь всегда была неотъемлемой частью нашей жизни. Все, что я сделал, это попросту запустил в ресторанный экран случайной бутылкой. Японское чудо с двухметровой диагональю бабахнуло не громче отечественного «Горизонта». Кто-то из парней презрительно помочился на осколки. И правильно! Уж я-то знал, чего стоят все эти байки про энергосбережение и славные дела героической администрации, знал, как лихо жгут гуманитарную помощь на растаможке - жгут только по той простой причине, что некому платить за все эти кипы капельниц и дефицитных лекарств. Взятки - двигатель прогресса! Взятки, а не какая-то там реклама! И никто не ожидал, что у нас, как выяснилось, болеть любят и бедные, что, разумеется, горько и накладно! Богатые плачут, а бедные болеют. Экая несуразица!
Имя Елены продолжало взывать к мести, действо раскручивалось положенным ходом, как та заведенная умелой рукой юла. Мы бульдозерной колонной перли вперед, сметая реденькие заслоны. Очень хотелось добраться до Бухтиярова, бонзы от «Росвооружения», имевшего пятиэтажный домик вблизи полигона, гоняющего солдатиков на прополку собственных городов, приторговывающего направо и налево всем мало-мальски стреляющим и взрывающимся. Я сам время от времени прикупал у толстосума гранатометы и мины. Расценки были вполне сносные, товар всегда поставлялся отменного качества. Честен был господин Бухтияров, гнилушек не подсовывал. За эту самую честность и следовало его чуточку расстрелять. Очень уж хорошо работал! Армейский порох трескуче полыхал по всей стране, мины рвались в положенных и неположенных местах. Спасибо генералу Бухтиярову!
Увы, нам не повезло. Искомого дяди на месте не обнаружилось.» Верно, загорал, паскудник, на белом канарском песочке. От здешнего отдыха отдыхал там, а от тамошнего - тут.
Но что-то следовало предпринять, и, недолго думая, Дин умело заминировал особнячок бонзы. Тротиловые брикеты легли в нужных точках, и с третьего взрыва мы уронили пятиэтажный домик на заснеженные грядки.
«Некому березку заломати…» - пелось в одной славной народной песенке. ан, нашлось кому! Не одним лыком мы шиты!
Сторожей - восемнадцатилетних солдатиков, синегубых и перепуганных, мы связали лентами скотча, подробно растолковав про землетрясения и внезапность иных ураганов. Бывает такое, знаете ли, в здешних местах. И потому никто ничего не взрывал. Сам упал домик. Никого заблаговременно не предупредив. Очень уж был красивый и высокий, а с красивыми такое порой случается… Как бы то ни было, суть солдатики, кажется, уяснили.
Все той же гремучей колонной мы рванули к центральному рынку потолковать с тамошними царьками, но на этом наша эпопея и завершилась. Дорогу перегородили согбенные фигуры автоматчиков в бронежилетах, синие мигалки замерцали справа и слева. Как и было уговорено, молотя из «машинок» в небушко, Дин бросился на прорыв, что удалось ему без особого труда, а мы остались.
Первого же офицера, подошедшего к моему «Ниссану», я лицемерно обнял, благодаря за спасение от вероломных террористов, бешено начал трясти за руку.
Черта лысого он поверил в мою болтовню, однако, стрелять в меня сразу не стал. Мы вели себя вполне лояльно, сдавались без пререканий, и доблестному ОМОНу ничего не оставалось делать, как только препроводить нас в свои каменные, лишенные всяческого уюта казематы.
Чуть позже я узнал, что к этому часу очухался и начал действовать нокаутированный Каротин. Украшенный синяком адвокатик, оседлав стул в губернаторском кабинете, с надрывом в голосе вещал, как мы защищались и как нас смяли, как мы не хотели, но нас подло заставили, как силой рассадили в конце концов по машинам, объявив заложниками.
Иного от Каротина я и не ждал. Хороший артист дорогого стоит, и адвокат просто вынужден был оправдывать те астрономические суммы, что тратились на него из имперской кассы.
В ход пошло абсолютно все - и итальянская жестикуляция, и ссылки на новейшую историю, и красочный синяк, поставленный, разумеется, не мной, а злыми террористами.
Даже без репетиций адвокат добился нужного эффекта. Кивая седой головой, губернатор делал вид, что верит.
Маленькое шоу в вельможном кабинете завершилось успехом, хоть и без аплодисментов. Нужные распоряжения были сделаны, к стенке нас не поставили.
Бешеный аллюр крестового похода сходил на нет, доставляемый кем-то куда-то, я не спешил просыпаться.
Дремать на плече Гонтаря было покойно и надеж но. Честное слово, я ощущал себя трудягой, вернув шимся домой после нелегкого трудового дня.
…Пух из подушки растрясли
И вываляли в дегте,
И у меня вдруг отросли
На самом деле когти…
С. Кличом
На этот раз они сидели у меня в кабинете, выступая не в качестве власти, а в качестве гостей. Костиков скучно строчил шариковым стержнем по бумажным листам, ещё двое в погонах прихлебывали мой фирменный кофеек, в паузах между глотками задавая чудные вопросы. Доигрывался последний акт комедии. После долгих пересудов, заполненных спорами и витиеватыми матюгами, общественное мнение все-таки решило принять за факт мифический захват Ящера коварными чужаками. А что ещё им оставалось делать? Государственному чину прямо таки позарез было необходимо сохранить лицо, вот мы и помогали друг другу по мере сил и возможностей.
Власти интересовались подробностями и приметами. Я с вяловатой добросовестностью удовлетворял их любопытство. Сидя в кресле, тоже пил кофе, морща лоб, описывал внешность нападавших. Выдумывать что-то особенное я и не пытался. Пожелай мои гости оглянуться, они тотчас рассмотрели бы того, чье описание я выдавал для бессмертных протоколов. Дин сидел в углу за их спинами, удобно положив ногу на ногу, с ухмылкой слушая, как я живописую его портретные данные. Ему нечего было волноваться, Он вышел из передряги чистым, никого не потеряв, не оставив сыскарям ни единого вразумительного следа. Потому и не прочь был принять удар на себя, с удовольствием играя роль того, на кого следовало валить все грехи. Вот я и валил - лопатами и кузовами, благо денек вчера выдался насыщенным.
- Жаль, что они ушли, - в который раз сокрушенно и полуобвиняюще произнес я. - Когда вы их ещё найдёте! Да и найдете ли вообще…
- Ну… Кто знает, - один из офицеров утомленно потер виски. - И все-таки, Павел Игнатьевич, наверняка у вас должны быть свои предположения. Подозреваете же вы кого-нибудь! Согласитесь, без серьезных оснований подобные вещи не происходят.
- Без серьезных, конечно, нет.
- Вот-вот! Кому же могло понадобиться хватать вас и ваших людей, а после везти через весь город - да ещё с такой помпой?
- Видимо, нашлось кому, - я по мере сил изобразил задумчивость. - Впрочем, есть одна идейка. Полагаю, это те же самые люди, что напали на ресторан «Южный».
- «Южный»?
- Ну да! Сколько народишку там перелопатили - страсть!.. Кстати, версия действительно неплохая! Было бы полезно, если б вы покопались в этом направлении.
Костиков метнул на меня внимательный взгляд, но я сделал вид, что ничего не замечаю.
- А если говорить о помпе, так это лишний аргумент в пользу изощренности моего противника. Кому-то очень хотелось поквитаться со мной. Просто до жути! Возле «Южного» это у них не получилось, тогда меня решили скомпрометировать. Выражаясь совреценным языком - подставить. В самом деле, если идут погромы, и люди видят среди погромщиков меня, что они должны подумать, как вы считаете?
- Вероятно, подумают о вас не самым лучшим образом.
- Вот и ответ на ваш вопрос, - я поставил кофейную чашечку на стол, со вздохом откинулся на спинку кресла. - Таким образом, цель неизвестного злодея достигнута. Я безнадежно скомпрометирован.
- Тон, однако, у вас не безнадежный!
- На том стоим. А вам я все-таки посоветовал бы заняться рестораном.
- Гмм… К событиям возле ресторана «Южный» мы как-нибудь ещё вернемся, а сейчас хотелось бы узнать подробнее о вчерашнем вечере.
- Это пожалуйста! Все, что помню!.. Только не забывайте, в меня влили несколько стаканов коньяка. Насильно. Я, кажется, уже сообщал об этом… Так что прошу великодушно извинить. Многих существенных деталей могу попросту не воспроизвести.
- Ничего, мы понимаем. Тем более, не так уж много нам и осталось, В целом картина ясна, вот только… - офицер полистал свой потрепанный блокнот, поводил по страничкам указательным пальцем. - Такой ещё момент, Павел Игнатьевич. И момент, я бы сказал, политический. Видите ли, в те же самые часы, когда вас видели в «Техасе», там произошел инцидент с двумя гражданами Соединенных Штатов. С ними грубовато обошлись, полностью раздели, выставили на улицу. Из посольства нам уже звонили, думаю, подтвердят запрос и в письменной форме.
- Ого! Нота протеста? Это из-за двух-то молодцов?
- Что-то вроде того. Я пожал плечами.
- Увы, ничего определенного сказать не могу. Вели себя эти парни и впрямь разнузданно, хотя выставлять их на улицу голыми…
- Разнуздано? Что вы хотите сказать?
- Только то, что сказал. Ребятки громко кричали, ругали посетителей, кажется, даже пытались всучить окружающим какую-то наркоту. За это, верно, и поплатились. Народец-то у нас больше к водке приучен, сами знаете. А эти давай скандалить, связями пугать…
- Секундочку! Кого вы имеете в виду? Террористов?
- Да нет же! Я говорю об этой штатовской парочке. Не знал, правда, тогда, кто они такие, но в ресторане эти орлы занимались, пардон, таким непотребством, что затрудняюсь даже передать.
- Вы ничего об этом не рассказывали!
- Так и ноты никакой не было, чего рассказывать. Нам международных скандалов не надо. Появилась нота, появятся и факты.
- Подождите, как же так? Если действительно происходило что-то противозаконное со стороны этой пары, мы просто обязаны знать.
- Ну, коли настаиваете, могу просветить. Друзей своих попрошу, чтобы состряпали заявления по всей форме…
- Состряпали?
- А что? Слово не нравится? Совершенно напрасно. Слово-то доброе, можно сказать, старинное. Помните, наверное, - купчая, стряпчая… Должность даже такая имелась - стряпчий. Вот и мы состряпаем вам документик. С описанием самых пикантных подробностей, кто, где и на ком. То есть, мы бы сразу могли, да неудобно было. Все ж таки - иностранцы… Но если интерес у органов правопорядка имеется, уверен, в самом скором времени от граждан пойдут потоком необходимые свидетельства.
- Прямо потоком? - один из офицеров ехидно прищурился.
- Можете не сомневаться. Безобразиям нет места в нашем обществе. Иностранец ты или нет, закон один для всех. Или я не прав?
Офицерик пожал плечами, а я укоризненно покачал головой.
- Честное слово! На месте этих парней я просто помалкивал бы в тряпочку. Нагрешил - так не вякай. А они ещё и в посольство жаловаться побежали! Даже стыдно как-то! В конце концов - тут им не Мексика с Колумбией. Живем, слава Богу, в правовом цивилизованном государстве.
Подняв на меня глаза, следователь немо открыл рот, часто захлопал глазами. На помощь ему поспешил Костиков.
- Кажется, мы понимаем, что вы хотите сказать. Эти двое, ммм… В общем, они и впрямь оказались членами мормонского братства, хотя и уверяют, что в ресторане вели себя вполне прилично.
- Ничего себе прилично! - я хрюкнул. - Один с тремя да прямо на глазах окружающих - это, по-вашему, прилично? Вы народ-то поспрашивайте! Там же свидетелей было не пропихнуться. Обязательно подтвердят.
- Вы хотите сказать, подтвердят ваши слова?
- Гарантирую!
- Хорошо, хорошо, - Костиков замахал руками. - Об этом побеседуем после.
- Как это после? - я патриотично задышал. - Давайте прямо сейчас. Расставим, как говорится, все точки над «и». Я ж не просто так болтаю, мне за державу обидно. Что это ещё за слепое преклонение перед всем западным? Кончились, кажется, времена бироновщины! Они у нас молодежь атакуют по всем фронтам, мозги неокрепшие пудрят, а мы - молчи? А если не могу? То есть, значит, молчать? Если меня совесть как бы гложет?
- Да вы у нас никак в славянофилы записались? - в голосе Костикова промелькнула нескрываемая усмешка. - Вот уж не замечал, Павел Игнатьевич! Простите великодушно, чего нет, того нет.
- Разумеется, нет! Разве кто настаивает на обратном? уж если куда меня и записывать, так скорее не в славянофилы, а в неславянофобы. By компрене?
- Своих не люблю, чужих ненавижу, так что ли?
- Не перебарщивайте. При чем тут ненависть? Скажем так, - неприязнь. Легкая и вполне объяснимая. Иначе говоря - неприязнь к иноземным нашествиям. Мало вам хана Батыя с Ливонскими рыцарями? А солдаты Антанты? А немецкие орды Адольфа?.. Или вот яблоки из Европы - вы их пробовали? Они же все насквозь в восковой пленке! Специально для далекой России заливают и везут. Якобы для пущей сохранности плодов. Только вот ведь закавыка! Воск из организма практически не выводится. Спросите у тех же медиков! А значит, в перспективе - это кожные высыпания, камушки в почках и разномастные опухоли! Прошу понять меня правильно! Надо будет облобызать брата европеоида, - непременно лобызну, но только сугубо на нейтральной территории.
- Разумеется, разумеется! Разве мы не понимаем… - Костиков склонился к уху коллеги, о чем-то зашептал.
Я удовлетворенно положил руки на подлокотники, ноготками ковырнул полировку. Разговор, судя по всему, двигался к благополучному завершению. Да и что им было мне предъявить? Стволы Гонтаря? Так на это имелось по всей форме выправленное разрешение. В их же конторе и ставили необходимые печати. Социальный статус Гонтаря также требовал дотошного изучения. Человек просто физически не может сидеть в зоне и одновременно гулять на свободе. Так что никто и ниоткуда не сбегал, и по документам Гонтарь был вовсе не Гонтарем, а скромным служащим Петей Ивановым, только-только приехавшим из пылающего огнем Таджикистана. Хотите проверить? Проверяйте. Посылайте запрос в приграничье. Возможно, вам даже ответят и даже по-русски. Что именно - легко догадаться. Там у них война, ежедневные прорывы душманов, и до вашей чепухи им, извиняюсь, дела нет… Что там ещё у нас? Дин? Так у него железобетонное алиби, хотя действительно похож на того мерзавца. Очень похож, не спорю. Ну, а все остальное - форменная чепуха. Ранены семеро? И ещё пара дюжин отлеживается по больницам? Сочувствую, но не более того. Мы ведь тоже не «Мартини» со сдобами вкушали - торчали в качестве заложников. Неприятная штука, доложу вам! То есть хотелось, понятно, вмешаться, выразить свое гражданское негодование, да ведь боязно! Хулиганы-то нынче совсем распоясались. Того и гляди, драться полезут. И бузили в городе тоже не мы. Зуб даю, что не мы! Или есть соответствующие заявления?.. Ах, нетути? Тогда, пардон, дорогие товарищи, позвольте пройти и выйти. У вас в кабинетиках, конечно, мило, но на свободе, знаете ли, милее. И с кислородом чуток повольготнее…
Я припомнил вчерашние злоключения и мысленно ухмыльнулся. Действительно прошли и вышли. Без особых затруднений. Офицер, руководивший нашим захватом, даже пожал мне на прощание руку. Должно быть, узнал о ресторанных подробностях. Само собой, к тому времени сделали все возможное Каротин с Сережей. Ситуация представлялась простой и ясной. Человек потерял жену, человек слегка покуражился. И не честных ведь горожан забижал, вот что важно! - матерых отыскивал, прожженных, на которых клеймо негде ставить. От таких не убудет. Ну, а ссориться с вдовцом - себе дороже. Все равно выскользнет. С народом помельче - сплошь и рядом прецеденты, а тут на самого Ящера замахиваться? Дураков, как говорится, нетути! Тем более, ребятки, баловавшиеся оружием, опять же ушли. Машины побросали и рассосались по дворам. А как известно, не' пойман, не вор, и дело само собой рассыпалось. Прямо на глазах. Потому что жаловаться людишки, и впрямь, не спешили. Одни - по доброму сердцу и отходчивому характеру, другие - теша себя иллюзией, что сумеют поквитаться самостоятельно. Вот и ладушки! Доброго им всем ветра в попу!..
Что у нас осталось? Кремль Бухтиярова? Так его и вовсе ни к какому боку не подошьешь. Ну да, гремело что-то там. Возможно, даже с динамитным акцентом, и что? Без грому нынче ни один фуршет дипломатический не обходится, а тут целая домина завалилась! Может, и впрямь, сама по себе рухнула. Надо ж и меру знать, господин Бухтияров! Выстроил, понимаешь, каланчу коломенскую!
И тоньше, тоньше стопочка ребусов! Сыскарям легче, следователи на глазах оживают. Не любят они толстых папок. Не пионеры. Макулатурой давно уж отзанимались… Вот и по фактам ранений всплыли занимательные подробности. Сами себя, оказывается, ребятишки попортили. По халатной неумелости обращения с оружием. Что поделаешь, и такое бывает. В общем, как ни крути, утро вечера мудренее. В конце концов - отреагировали на стрельбу? Отреагировали.
Безобразия ликвидировали, порядок восстановили. Да и были ли они -беспорядки-то? То есть, если положа руку на сердце? На первый неопытный взгляд - вроде да, а на второй?.. А-а! Вот у нас и сомнения уже появились! А что? История знает примеры. Стреляют вроде, стреляют - очередями, одиночными, а потом приглядишься, принюхаешься - ан, нет ничего. Ни трупов, ни крови, ни жалоб. Померещилось? Вероятно. Так что бромчику, господа обыватели! Побольше и ежевечерне!..
В кабинет заглянул Сеня Рыжий, мимикой изобразил, что мне срочно надо взять трубку. Извинившись перед сыщиками, я вышел. Оторвали от дорогой нам власти, значит, абонент и впрямь срочный.
Звонил Безмен, и с первых его фраз я напрягся. В голосе помощника звучала неприкрытая паника, пару раз мне даже показалось, что он всхлипнул.
- Ничего не пойму, говори толком! Где Баранович? Ты встретил американцев?
- Да, то есть… «Ятагана» больше нет. Директор арестован. В верхах шурует какая-то непонятная комиссия. Американцы просто уехали. Поглядели на весь этот шухер и рванули домой. Все до единого.
- Какой шухер? - рявкнул я. - Что ты городишь?
Безмен словно и не услышал меня.
- А вчера… Вчера ко мне заглянул Хром. Живой. Прямо в номер. Сел возле кровати и прижег сигаретой плечо. Сначала себе, а потом мне. И рот заткнул подушкой, чтобы не кричал… Они все живые. Ящер. Все!.. - Безмен тоненько взвизгнул. - И тот фильм… Я был прав. Это их фильм. Хром что-то говорил про жемчуг. Вроде того, что каждая жемчужина должна унести определенное количество жизней и только потом исчезнет. Теперь-то я знаю, что это правда. Они тоже живут по таким же правилам. И возвращаются, когда их становится слишком много. За своим жемчугом…
Рука, держащая трубку, вспотела. Я ничего не понимал. Ровным счетом ничего. Однако и орать на Безмена посчитал бессмысленным. Был бы он рядом - другое дело, - вдарил бы по физиономии и вылил на макушку графин воды, а так… Только напугаю дурака.
- Ящер! Ты мне не веришь, я знаю! Но это так! Я ничего не выдумываю! Хром сказал, что змей пожирает себя с хвоста, что дни Ящера сочтены.
Я стиснул зубы. Безмен спятил, это было очевидно. Но просто так подобные вещи не происходят. Значит, имелась серьезная причина.
- Где ты сейчас? В Москве?
- Нет. Как только Хром ушел, сразу заказал билет и первым рейсом двинул обратно.
- Так ты здесь?
- Босс! Только не надо ни о чем меня просить. Я не сунусь в офис ни под каким видом. Потому что они уже там. Если очень постараться, их можно даже увидеть.
- Кого - их. Безмен?
- Всех умерших. Сначала они только пугали. Теперь, после Елены, станут действовать. Я не знаю, кто дал команду, но они перешли в атаку…
Я крякнул.
- Что ты знаешь про Елену?
- Неважно, что я знаю. Куда важнее, что об этом знают они! Пойми, Ящер, они знают все!
Я скрежетнул зубами. Прелестно! Дело обстояло даже хуже, чем я предполагал. Хорошо еще, если это только наркотики! Во всяком случае, крыша у Безмена поехала прочно. Кто же так удружил мне? Какой такой храбрец-камикадзе?.. Впрочем, узнаю. Очень и очень скоро!
- Где Баранович?
- Его увели… Хром поднял с постели и увел за собой. И Густав тоже у них. Те ребята с таможни попросту разбежались. Я их понимаю… Знаешь, кого я видел сегодня на улице? Стэка! Шел прямиком на меня, а рядом семенил Мороз… - Безмен нервно хихикнул. - Я остановился, а этот гад пальцем Стэку на меня показывает. Что-то говорит на ухо и показывает. Я за угол поскорее завернул, так они прямо из стены вышли, срезали напрямую! А Паша-Кудряш ещё кварталов пять за мной плелся, никак не отвязывался.
- Спокойно, Безмен, спокойно! - я постарался, чтобы голос мой звучал ласково и твердо. - Объясни, где ты находишься, и я немедленно подошлю надежных ребят. Хочешь, Дин-Гамбургер самолично подъедет? Никто тебя не тронет, если они будут рядом.
- Не надо. Ящер! Это бесполезно. Будет только хуже. Одного меня, может, не станут рвать, а с тобой… Нет, Ящер, я не вернусь. Они велели предупредить, вот я и звоню. Беги, пока не поздно, хотя… Они уже взялись за тебя. Хром сам сказал…
- Послушай, Безмен!.. - мне показалось, что на том конце провода бормочут уже двое. Кто-то резко выговаривал Безмену, а тот, поскуливая, отпирался.
- Кто там с тобой? Безмен! Ты слышишь меня? Наверное, он уронил трубку. Голоса доносились уже совсем приглушенно. Короткий полувзвизг и хриплое чавкающее дыхание. И следом за этим рык. Тот самый…
Волосы у меня встали дыбом. Голоса стихли, некто, утробно дыша, приблизился к аппарату, поднял трубку и неторопливо опустил на клавиши. Я ошарашенно оглянулся. Сеня Рыжий топтался рядом, ожидая указаний. Склонив голову, я торопливо нажал нужную кнопку. Определитель номера высветил зеленоватые цифры. Так и есть, местный звонок. Безмен действительно слинял из Москвы.
- Посылай людей. Немедленно! - я кивнул Сене Рыжему на телефонный номер. - Вычисли номер и собирай народ! Пусть прихватят оружие. Там Безмен. угодил в чьи-то лапы.
Секретарь с готовностью кивнул. Я приблизился к зеркалу, как мог привел себя в порядок. Незачем достославным сыщикам видеть мою растерянность. А уж тем паче - испуг.
Гипс треснул в полдень. Как раз, когда ушли гости. А, спустя час, я уже сидел в уютном кабинетике Артура. Помешивая в тазу горячую воду, он вдумчиво расспрашивал о звонке Безмена. Я рассказывал в подробностях, стараясь воспроизвести отдельные фразы и даже интонацию. Мне казалось, что это важно. Для диагноза, для будущего лечения. Такими парнями, как Безмен, не разбрасываются. Как ни крути, Безмен - это калибр! Не Кепарь и даже не Сом. Значит, придется лечить. До победного конца.
- Я одно не пойму: когда же он успел спятить? Ведь и времени прошло всего ничего! - Я хмуро покосился на календарик часов. - Ну да! Считанные дни! Ты считаешь, что такое возможно?
- Трудно сказать так сразу. Пока не встречусь С ним лично, о диагнозе говорить преждевременно.
- Послушай, а может, его пытали? Я слышал, от пыток тоже порой сходят с ума.
- Сходят. Очень даже просто, - Артур не прекращал своих манипуляций. - Но для начала надо все-таки повидать его. Тогда и скажу что-либо более определенное.
- Ты увидишь его, - пообещал я. - Уверен, парни Дина уже везут бедолагу сюда. Приготовь все, что положено в таких случаях.
- Само собой… Хотя, ты знаешь, моя специализация несколько иная.
- Брось! Ты у нас мастер на все руки. Лепила-универсал!
- Разумеется, я постараюсь помочь, - Артур пытливо взглянул на меня. - Меня другое настораживает. Не многовато ли у нас отклонений за последнее время? Помните, вы рассказывали о свихнувшемся парне? А теперь вот ещё Безмен. Или, может, вы его имели в виду?
- Нет, там был другой паренек…
- Вот я и толкую. Когда психоз следует за психозом, это уже смахивает на эпидемию.
Умные у него были глаза. Чертовски умные. И, верно, впервые в жизни я отвел взгляд в сторону.
