- Так вот, Чука, сейчас ты если даже и выйдешь из двери и если даже потом доберешься до выхода - а дальше что? В этом-то чехле? - Плям двумя пальцами приподнял подол рубахи. - Ты и ступить не успеешь, как тебя возвратят на место, обездвижив - и тогда уже пойдут строгости. Нет, это не так делается. Но ведь мы сейчас где? Мы - в точке направления. Тут только решают, кому какой ремонт нужен. А сам ремонт - в других местах. Вот когда решат, тогда тебя опять переоденут в нормальное, посадят там внизу в отстойник и будешь ждать, пока не соберется команда туда же, куда и ты. Может, день прокантуешься, а может, и все три. А из отстойника выход прямо во двор, а во дворе надзор слабый, потому что все знают: нормальный технет не станет уходить - соображает, что самому дороже обойдется. Вот тогда надо только улучить момент - и шмыг за ворота. Лучше всего в такой час, когда собратья либо расходятся по работам, либо возвращаются. На улице тогда - поток. Юркнул - и исчез. Вот так это, Чука, делается..
      За дверью послышались приближающиеся шаги.
      - Наконец-то заправку несут, - сказал Болт. - А то у меня уже все датчики воют...
      Но то были не разносчики. В приотворившейся двери показался слис в розовой оболочке.
      - Кто тут Эпсилон?
      - Я Эпсилон квадрат восемьдесят четыре...
      - Ползи на выход!
      6
      (118 часов до)
      Его привели туда, где он уже был, и за столом сидели те же двое: Куза и второй, вежливый. Снова было пять минут тишины и неподвижности. Потом вежливый проговорил:
      - Так вот, Эпсилон, какие дела, бедный ты мой собрат. Плохие дела. Твои. Прямо-таки невыносимо плохи они. Я могу целую вечность искать по всей Технеции дурака, который захотел бы тебе позавидовать - и не найду. Вот так вот.
      - Да что ты с ним нежничаешь, коллега, - сказал Куза. - Он же все равно не оценит. Слушай, ты, - обратился он к Мидову, - банные ворота, сейчас ты будешь говорить по делу, и лучше не пытайся нести всякую куинапу, не то придется еще разок тебя встряхнуть, мне это труда не составит. Тебя спрашивают - ты отвечаешь и не лепишь из себя простачка. Вот коллега сейчас доходчиво объяснит, в каком меду ты увяз по уши. А ты насторожись, чтобы потом не пенять на себя. Воспринял?
      Милов промолчал.
      - Я всегда сочувствовал немым, - в своей мягкой манере произнес вежливый. - Это же очень тяжело, когда ты не можешь сказать собрату всего, что о нем думаешь. Однако ты, собрат, вовсе не самый несчастный экземпляр в стране: слух ведь у тебя в сохранности и зрение тоже. Так что сейчас ты четко услышишь, что думаем о тебе мы - у нас-то хватит слов, чтобы донести это до тебя; и зрение у тебя тоже достаточно острое, чтобы увидеть свою перспективу, пусть даже не в цвете, а в черно-белом изображении. Только белого там окажется очень-очень немного, поверь мне. И поверь также, что я тебе по-настоящему сочувствую, и если ты дашь возможность чем-нибудь помочь тебе, я сделаю это с радостью.
      - Да не распинайся ты, коллега, - снова вступил Куза. - Он же смотрит на нас и думает - ох, как нехорошо, недостойно он думает, брат буду. И эта протоплазма, будь уверен, сейчас воображает, что будет водить нас за нос, а мы пойдем за ним, как игрушка на веревочке. Не могу - до чего хочется еще разок дать ему встряску.
      - Надеюсь, что до этого не дойдет, брат, - сказал вежливый с надеждой в голосе. - Так вот, собрат, послушай. Мы, по сути дела, добрые технеты, и поэтому даем тебе полную возможность выбрать такой вариант поведения, какой больше всего тебе понравится. Теперь напрягись, чтобы не упустить ни единого моего слова. Вариант первый: ты признаешь без всяких запирательств, что ты - пассажир с потерпевшего аварию самолета. Следовательно - человек, а вовсе не технет. И ты, оказавшись на территории Технеции, не присоединился к остальным пассажирам и экипажу, которые законопослушно передали себя в распоряжение властей и сейчас чувствуют себя намного лучше, чем ты, поверь мне: они, люди, находятся среди людей и вовсе не обязаны соблюдать все нормы технетской жизни...
      "А вот здесь ты уже начинаешь врать, уважаемый, - подумал Милов. - А врать - значит, проявлять слабость. Если бы вы на самом деле полагали, что я - человек, отколовшийся от попавших в катастрофу, то поняли бы, что такие вещи, как нападение на охрану, а затем уход в лес, делаются не по наитию, а по домашней заготовке, а значит - я в курсе. И вряд ли ты хочешь этим сказать, что им помешали уйти или перехватили в лесу: будь это так, поднялся бы такой шум, что и до меня дошло бы - хотя бы там, на веселой вечеринке..."
      - Ты выбрал иной путь, - продолжал меж тем технет. - Пробравшись в запретную зону, ты напал на специальную автоколонну! Ну, а теперь объясни же нам: по какой причине ты это сделал? Из страха? Непохоже; ты не производишь впечатления очень уж боязливого субъекта. Значит, по иным соображениям? По каким же именно? У тебя была какая-то задача? Ты разведчик? Ты заброшен к нам, чтобы красть наши секреты? Какие? Технологические? Военные? Политические? Если ты ответишь на эти вопросы, я, конечно, не обещаю, что мы немедленно выпустим тебя через границу; ты ведь все равно не поверил бы, даже если бы я пообещал. Но могу сказать, что в таком случае ты наверняка сохранишь жизнь, а пока человек жив - он, как говорят, продолжает надеяться; нам, технетам, это не очень понятно, но мы допускаем, что так оно и есть. Итак, это был первый вариант: чистосердечное признание. Помолчим минуту, чтобы ты как следует усвоил то, что я сказал.
      Он умолк. Куза проговорил:
      - Слушай, дай-ка я щелкну его разок по панели, чтобы он и правда задумался всерьез.
      - Обожди, коллега, - попросил вежливый. - Люди, как тебе известно, существа слабые, и, может быть, именно такое воздействие помешало бы ему углубиться в размышления. А ведь он сейчас размышляет, готов спорить на что угодно. Наберись терпения, верный мой соратник.
      Куза набирался терпения недолго: несколько минут быстро проскользнули в молчании.
      - Значит, не желаешь, - вздохнул вежливый. - Что же, была бы, как говорится, честь предложена... Слушай теперь второй вариант. Ты не пассажир, тогда ты. Эпсилон, - да-да, по второму варианту ты человек или даже скорее технет, весьма враждебный нам, чуждый - иначе ты, будучи нормальным гражданином Технеции, не стремился бы прорваться на Круг с очевидной целью испортить сырье и нарушить постоянный процесс производства нас, технетов, - процесс, на котором основано теперешнее, а еще больше будущее могущество нашего неповторимого государства, нашей великой расы. Теперь снова сосредоточь все свое внимание на том, что услышишь: если справедлив этот вариант, то тебе предстоит опять-таки чистосердечное признание и исчерпывающий рассказ о том, кто руководил тобой и направлял твои безумные действия - не с востока ли? Не было ли у тебя какого-то выхода на конвой; какой была твоя конечная цель - не собирался ли ты, к примеру, в случае успеха перебросить сырье через ближайшую границу, тем самым оставив нас без возможности дальнейшего производства? Где и когда зародилась сама идея? Где находится руководивший тобой центр? В Москве, может быть, а? Много ли еще подготовлено таких агентов, как ты, где именно их готовят, в каких лагерях и школах, где они располагаются? Действовал ли ты по уговору с тем, кто два дня назад пытался пробраться в Круг, но был остановлен нашей бдительной охраной? Кто он таков, откуда и где находится сейчас? Зачем ему понадобилось пробраться? Ты дашь нам всю информацию, все свои связи - и в стране, и за рубежами. Если ты выполнишь наши условия твои дела могут оказаться даже лучше, чем ты предполагаешь: допустим, мы пожелаем найти с тобой общий язык и дать тебе возможность искупить свою вину. Мало того - ты не только останешься в порядке, но и получишь хороший шанс жить намного лучше, чем до сих пор - если ты человек, и выйти совсем на другой уровень реализации смысла - если технет. Мы ведь понимаем, что лес - не лучшее место в Технеции для способного и честолюбивого существа. Вот второй вариант из возможных для тебя, и ты можешь вертеть его в голове еще целых пять минут.
      "А вот это уже что-то новое, - подумал Милов. - Относительно этого нападения я ничего не успел узнать. Кто же это? Экипаж? Нет, перед ними таких задач не ставилось. Значит, кто-то действует здесь на свой страх и риск. Но это явно не та оппозиция, с которой я уже знаком. Ладно, запомним это, как еще один повод для размышлений..." И тут его словно осенило: это же Мирон был, конечно же. Мирон; Ваня, который пошел в лес по грибы и которого, по слухам, съел волк. Волк, однако, в этом не уверен. Ах, Мирон, Мирон... И Леста ведь не случайно заговорила об этой попытке там, сразу после задержания Милова: услышала о происшествии, сообразила, кто был тот подстреленный, и решила сразу же предупредить Милова, а он только сейчас понял.
      - Зря ты с ним цацкаешься, собрат, - сказал Куза и лениво поднялся. Он, похоже, слишком тупой даже для изношенного технета.
      - Я, коллега, - ответил вежливый, - существо терпеливое. И никогда не теряю веры в лучшее.
      - Ну, дело твое, - Куза пожал плечами. - Схожу-ка я, подзаправлюсь немного, а то от этой бестолковщины энергия уходит без толку. Тебе принести чего-нибудь?
      - Прихвати. А впрочем, нет, не надо. Потом, когда с этим закончим. Представляется мне, что это потребует еще самую малость времени.
      - Ладно, тебе виднее.
      Куза вышел неожиданно мягкими, крадущимися шагами.
      - И третий вариант, - снова заговорил розовый. - Все, что я тут говорил - бред, ты не человек и не шпион, ты просто нормальный честный технет, весь свой активный период усердным трудом восславлявший нашу великую страну. Ты просто разладился. Но, откровенно говоря, разладился сильно. А твой ресурс, собрат, уже на исходе. Для человека ты был бы еще хоть куда, но для технета - сам понимаешь, увы... Насколько мы можем судить, твои соседи там, наверху, растолковали тебе то, что ты и сам должен знать, коли уж ты технет: что никто не станет тратить средства на ремонт организма, которому все равно меньше чем через год придет пора идти на списание. Мы просто спишем тебя сейчас - это обойдется дешевле. Ведь мы, технеты, чем хороши? Никогда не задумывался об этом? А вот представь: нам удалось доказать, что ты человек. И сразу же возникает целый вагон сложностей. Тебя уже нельзя просто так взять и распылить. У человека, видишь ли, есть большая куча всяческих прав, и когда с ними не считаются, весь мир - та его часть, на которую приходится оглядываться, - воспринимает это как-то слишком уж болезненно. И мы вынуждены об этом думать: нас ведь пока еще меньшинство на этой планете... Чтобы списать человека со всеми его правами, нужны долгие и глупые процедуры, которые вовсе не всегда завершаются так, как хотелось бы. А с нами, технетами, вот и с тобой в частности, все очень просто. Кто мы? Да всего лишь механизмы с юридической точки зрения. А любой механизм можно уничтожить без всяких осложнений если только это экономически оправдано. Так что лучше было бы тебе оказаться человеком, но на нет, как сказано, и суда нет. Вот такие дела. Так что пойдешь ты, невезучий собрат, на протоплазму, и очень скоро. Вот таков твой третий вариант, и я думаю, что тебе не понадобится даже пяти минут, чтобы усвоить его очень твердо. А теперь - последнее. У нас нет ни времени, ни желания ждать, пока ты сделаешь выбор между этими тремя возможностями. Ты дашь нам ответ немедленно, вот здесь, не сходя с места. А молчание твое будет означать лишь, что ты выбираешь третий вариант - со всеми его последствиями. Начинаю последний отсчет.
      "Вот сукины дети, - думал Милов. - Зажали в угол. Прямо хоть начинай каяться, разыгрывай явку с повинной. Но не дождутся. Потому что я им не верю. В том, что касается третьего варианта. Так легко они меня не выпустят - даже на тот свет. Нюх у них имеется, слов нет. Они чуют. Но пока еще ничего не знают. И будут мурыжить меня еще и еще, чтобы хоть что-то выяснить наверняка. Нет, покаяния не будет, розовые вы мои подштаннички..."
      Дверь отворилась, и снова возник Куза - утоленный аппетит, похоже, не сделал его ни терпеливее, ни сдержаннее.
      - Что ты скажешь - он все молчит, падло? - возмущенно выговорил Куза. - Вот упрямый тип, банные ворота. Нет, я все-таки протру ему панель, чтобы заблестела.
      И он встал с кресла - воплощенная угроза. И стиснул массивные кулаки.
      - Потерпи еще, собрат, - в очередной раз удержал его вежливый. Знаешь, я технет любознательный. И мне все-таки очень хочется узнать, кто же этот, как ты выразился, тип: человек или технет. Вот что: давай-ка проведем испытание. Выясним этот вопрос досконально. И уж тогда...
      - Да чего ради? - Куза, кажется, всерьез удивился. - Падаль все равно падаль, технет он там или кто.
      - Жаль, что ты выходил, - ответил на это вежливый. - Я в это время как раз ознакомил нашего клиента с некоторыми правовыми аспектами его положения, и тебе тоже не вредно было бы их услышать.
      - Да вот еще! - произнес Куза едва ли не возмущенно. - Что мне нужно, я все знаю.
      - Ах, коллега, - укоризненно сказал вежливый. - Жизнь постоянно учит нас: нельзя жить вчерашним днем. А нам, технетам, этого и вовсе не полагается. Это вчера, собрат, вчера было все равно, из чего приготовлена протоплазма. Но увы - прекрасные дни миновали. Теперь, как известно, мы играем с людьми в увлекательную игру, называемую "Я тебя вижу, ты меня нет". Ныне, коллега, нам не все равно, что представляет собою этот индивид, с тупым видом позирующий перед нами. Если он и вправду наш с тобой собрат, тогда он - бесспорное сырье для протоплазмы или, как ты грубо, но тем не менее точно определяешь - падаль. Но если он все же человек... Да еще не наш, не реликтовый, вымирающий, а пришелец оттуда, из того неправдоподобного мира, где все они, конечно, тоже вымирают, однако, надо признать, обставляют это унылое действие всяческим комфортом - и не спешат, очень не спешат... Так вот, если этот экземпляр залетел к нам оттуда, а мы обойдемся с ним недостаточно бережно - не предотвратим вовремя слишком близкое наступление того исхода, какой в конце концов уготован любому существу и любой вещи, - то люди по ту сторону контрольной полосы могут обидеться, если сведения об этом до них дойдут. А информация к ним попадет, я тебе ручаюсь, потому что в великой Технеции что-то слишком уж много развелось той эвентуальной падали, что нарушает наши законы и установления, проявляет излишнее любопытство и не придерживает свои акустические устройства. Итак, когда до людей во внешнем мире такие сведения дойдут, то - ставлю все будущее Технеции против дюжины носовых платков - окажется, что он вовсе не бродяга, не прохвост и, уж конечно, не заслан к нам с целями, как говорится у людей, несовместимыми со статусом, но является кристально чистым, благородным, светло мыслящим и мухи не обижающим представителем мира науки или искусства, чемпионом благотворительности или главой фирмы по изготовлению сахарной ваты, который забрел к нам совершенно случайно, незаметно для себя перейдя границу во время собирания в густом лесу бледных поганок - его любимое блюдо в это время года, - а наша пограничная служба со всей ее электроникой и автоматикой по странному совпадению как раз в это самое время в полном составе увлеченно смотрела на экран, где развивалась очередная неурядица в благородном американском семействе, незаконно поймав эту передачу из недружественной нам России при помощи спутниковой антенны - по каковой причине наш грибник и не был своевременно остановлен. Вот как окажется, дорогой мой собрат, и тогда с нас с тобою, простодушных технетов, снимут не только эту нашу столь приятную для глаза внешнюю оболочку, но и несменяемую внутреннюю, и не сразу, а лоскуточками. Вот почему, собрат, я все же считаю необходимым узнать - кто он такой на самом деле.
      - Чего же ты все это прямо при нем? - забеспокоился Куза.
      - А пусть слушает. Если он умен, то не хуже нас все знает, а если глуп - ему никакая информация не поможет. А каков он на самом деле - мы с тобой узнаем уже очень скоро. Угадай: как?
      Куза некоторое время подумал.
      - Так все очень просто, - сказал он. - Если он человек, да еще оттуда, то у него нет вечного номера. А если технет, то номер у него должен быть на установленном месте.
      - Да нет, коллега, номер-то у него наверняка есть, - невесело сказал вежливый. - Разве что он в самом деле собирал грибы... Ну ладно, убедись, посмотри своими глазами.
      Куза таким рывком приблизился к Милову, что тому нелегко оказалось сохранить внешнее спокойствие, не отпрянуть, не принять защитную стойку.
      Однако пока что обошлось без встряски. Куза в два счета обнажил то место на теле Милова, где должен был находиться вытатуированный вечный номер технета.
      - Смотри-ка, да он атлет, - сказал вежливый удивленно. - А так, по виду, не скажешь... Что же, это интересно. Ну, что же там с номером? Убедился?
      Милов старался сохранять полное спокойствие, хотя у него были сейчас все поводы для волнения. Быть номер у него был, однако не хватало уверенности в том, что он выглядел, как настоящий - потому, разумеется, что настоящим он и не был. У Хоксуорта, понятно, нашелся мастер по таким художествам, однако хорошего образца у них не было. Так что...
      - Да есть номер, - мрачно проговорил Куза, - и совпадает с карточкой. Ладно, одевайся...
      - Значит, так, - помолчав еще, сказал вежливый. - Все это очень интересно, и могут возникнуть всяческие варианты, относительно которых решать будут не на нашем с тобой уровне. Придется отправить его на серьезное обследование и установление, раз уж он сам не выражает желания помочь нам. В конце концов, кому нужно лишнее беспокойство ради такого вот непонятного типа? Я думаю, собрат мой Куза, кинем-ка его на Базу, в ремонтное подразделение; ну, в крайнем случае, выругают нас за то, что сами не разобрались, но у нас с тобой от этого сети не сгорят. Не наше это дело - заниматься такими вот операциями; наша забота - исправность, а тут никакой ясности. Верно я рассуждаю? - Он повернулся к Милову. - Слушай ты, покойник, спрашиваю тебя в последний раз: ты будешь говорить, пока ты еще на этом свете?
      Кажется, ни один из них ответа не ожидал. Но Милов успел уже принять решение, на первый взгляд показавшееся сумасшедшим даже ему самому.
      - Буду, - ответил он, сохраняя невозмутимое выражение лица.
      - Куза, что ты скажешь, а? Смотри-ка! Оказывается, он умеет говорить! А я уже совсем было разочаровался... Ах ты, ненаглядный мой молчун! Ну, говори, говори, дай нам порадоваться вволю! Что же приятного ты нам скажешь? Куза, запись!
      - Я буду говорить, - повторил Милов тем же ровным голосом. - Но не с вами.
      - О, какое горе, я не переживу этого! Я бесконечно разочарован! Но кого же ты удостоишь беседой, грязь ты помойная?
      - Я буду говорить с Клеврецем, - сказал Милов.
      - Ого! - пробормотал Куза.
      - Вот как, - сказал вежливый теперь уже нормальным голосом. - А ты понимаешь...
      - Я все понимаю.
      - Ну что ж... Тогда обожди. Я доложу. Он вернулся через пару минут.
      - Ладно, ты сам захотел. Куза, организуй все.
      - Пошли, - сказал вместо ответа Куза и, как бы опасаясь, что Милов не поймет команды, положил чугунную руку на его плечо, повернул и подтолкнул.
      Милов послушно двинулся в указанном направлении - не к той двери, в которую вошел, а к другой, маленькой, в дальней стене комнаты.
      Глава шестая
      1
      (110 часов до)
      Если уж я - столь важная персона, - думал Милов полушутя-полусерьезно, - то могли бы и на этот раз обеспечить персональным транспортом. А то как-то несолидно получается..."
      Персональным транспортом действительно не пахло. Прямо с допроса его отправили на вокзал - пешочком, благо было это недалеко, - а там поместили в какой-то подвальный закоулок, где находилось уже с десяток технетов (наверное, тоже каким-то образом проштрафившихся или просто уличенных в неисправности), и там на неопределенное время словно бы забыли. Одним словом, все так и происходило, как пророчил разлаженный технет совсем еще недавно. Приткнувшись на корточках спиной к стене, Милов даже подремал немного, чуть ли не радуясь тому, что можно ни о чем конкретном не думать и никаких действий до выяснения перспективы не предпринимать; но потом и дремота прошла, и захотелось чем-то заниматься, - бездействуя, он слабел и настроение быстро портилось, а это, как он давно знал, ни к чему хорошему не приводило, но тут можно было разве что разгуливать из угла в угол только и всего. Да и ходить становилось все труднее, потому что народу постепенно прибавлялось; вероятно, здесь должны были накопить определенное количество задержанных, чтобы потом отправлять их дальше. Сколько же? Вокзал был железнодорожным, следовательно, этапируют их поездом, тогда, скорее всего, должны были насобирать на целый вагон. На какой только: пассажирский или товарный? И сколько еще недоставало для одного и для другого? Такова была, пожалуй, единственная задача, которой можно было отвлечь себя в эти вязкие минуты и часы.
      Вагон, как в конце концов все-таки выяснилось, был нормальный вагонзак; в этом отношении цивилизация технетов ничем не отличалась от людской. И - как и в родной стране - пассажиров в этот вагон набили больше, чем полагалось по нормам, впрочем, нормы тут как раз могли быть другими. Технеты, пока их выводили и грузили, вели себя тихо и спокойно, принимая все происходящее, надо полагать, как должное и совершенно естественное. И то, что есть не давали, тоже, кажется, никого не смущало и не расстраивало даже. Милов постарался отнестись к этим мелким неурядицам философски, чтобы, во всяком случае, не выделяться из общего рада. Утешал он себя тем, что слишком больших расстояний в этой стране не было, а значит, теснота была явлением быстропреходящим, и ее можно было потерпеть. Что же касается настойчивого желания съесть что-нибудь, то обуздывать его Милов научился давным-давно, еще в ранней молодости.
      Вагон немного погоняли по рельсам туда-сюда, потом все-таки прицепили к чему-то - и поехали. Когда тронулись, была уже ночь, и пришлось примириться с тем, что никакой информации о направлении, в котором их везли, он не получит; правда, увидеть он благодаря конструкции вагона ничего не сумел бы и средь бела дня, но тогда можно было бы что-то если не услышать, то хоть угадать по звукам, которых в рабочее время всегда больше и которые громче; а сейчас была тишина, во всяком случае, в вагон ничего не долетало, и оставалось, как это было сказано в давнем романе, ждать и надеяться.
      Проехали с остановками на разъездах около пяти часов; потом остановились и долго ждали чего-то после того, как их отцепили от поезда. Наконец приказали выходить. Снаружи уже светлело, однако сразу сориентироваться не удалось: им дали команду ложиться на землю, рылом в траву, и не шевелиться, а если кому что нужно - терпеть, а если уж стерпеть никак нельзя - позвать ближайшего караульного. Один немедленно воспользовался этим разрешением, и ему действительно позволили совершить требуемое; однако при этом бедняге досталось не менее десятка раз прикладом по спине и кулаком по шее и в разные другие места, так что на свое место вернулся он в согнутом состоянии. Урока хватило, и еще полчаса - столько пришлось пролежать, поеживаясь от рассветной свежести, - все терпели с истинно технетской выдержкой. Для Милова же этот эпизод послужил источником новой информации, а именно: процесс дешлакизации у технетов ничем не отличался от такого же у людей; во всяком случае, внешними проявлениями не отличался, а там кто его знает.
      Наконец кто-то приехал и что-то приказал. Привезенных подняли, построили в колонну и повели по приятному проселку. Тут уж никак нельзя было помешать Милову смотреть и соображать; однако и глядя, он не увидел особенностей, что позволили бы ему определить, в какие же это места их завезли: дорога не была оборудована никакими указателями или знаками, местность же была такой, что вполне могла относиться к любому району бывшей Каспарии; как говорится - ткни пальцем и не ошибешься.
      Шли около часа, следовательно, находились километрах в пяти от места, где их выгрузили, когда в окружавшей их картине стали замечаться какие-то изменения. Исчезли часто попадавшиеся группы деревьев, что никак не означало, что из климатической зоны лесостепи они переместились в степную, но говорило лишь о том, что тут в свое время позаботились вырубить все, что росло, - вероятно, для того, чтобы улучшить обзор и лишить какого-либо укрытия тех, кому таковое могло понадобиться; однако известно, что укрытие может требоваться лишь неблагонамеренным, законопослушные же ничего не скрывают и не имеют поводов укрываться даже от налоговой инспекции, не говоря уже о прочих инстанциях. Значит, в этих местах признавалось возможным появление неблагонадежных существ; это стоило взять на заметку. Дальше стало еще интереснее: раз и другой невдалеке от дороги попались характерные бугорки, в которых привычный взгляд Милова без осечки опознал неплохо расположенные для контроля над местностью и удовлетворительно замаскированные пулеметные дзоты, сиречь дерево-земляные огневые точки; амбразуры их были деликатно укрыты кустиками, которые, судя по желтизне листочков, ухитрялись расти тут без корней. Можно было предположить, что вновь доставленные постепенно приближались к объекту достаточно важному для того, чтобы охранять его при помощи фортификационных сооружений. Что же, подумал Милов, возможно, мне следует поблагодарить тех, кто постарался запихнуть меня в эти края даже и таким непрестижным образом: на какие только жертвы не пойдешь ради информации, а тут она имелась, это он чуял, как говорится, верхним чутьем. База - ничем другим это не могло быть. То есть его сюда доставили, как он и хотел, за казенный счет и без всякой волокиты с оформлением пропуска.
      Прошли еще километра два - и жаждущему информации взгляду открылась наконец цель утомительного похода: ограждение из колючей проволоки в несколько рядов, сторожевые вышки и - прямо впереди - ворота с караулом. Хорошо знакомая - пришлось признать - картина.
      Однако это оказался не лагерь. Ни в коем случае. Заведение называлось "Центральная производственно-ремонтная база". Так, во всяком случае, следовало из надписи на щите, помещавшемся непосредственно перед самыми воротами.
      "Ладно, - подумал Милов, когда колонну остановили у ворот и стали выполнять какие-то формальности. - Некоторые любят покруче..."
      2
      (108 часов до)
      Впустив, вновь прибывших вывели на плац и там на полчаса оставили до прибытия начальства, - приказав только сесть на утоптанную землю впритык один к другому. Двигаться было нельзя, зато разговаривать не возбранялось. Милов, правда, этой возможностью не воспользовался, предпочитая слушать. И не напрасно: не столь уж далеким прошлым вдруг повеяло на него от разговора, что происходил вполголоса человека за четыре до него, правее и сзади.
      - По какой ходке тут?
      - По третьей. Бакс тридцать два по-новому. Под шорой сейчас.
      - Да он уже давно не новый... Чалить долго собираешься?
      - Свиньи скажут. Если залаяло - ванькой буду. Асам?
      - Сколько есть - все мои. Корешей тут имеешь?
      - Да пока в дыму. Ничего: обнюхаемся.
      - А как, если стать на лыжи?
      - Не канается. Я же на воле вертун и тут не загнусь.
      - Станешь вкалывать? Ты что, бык-рогомет?
      - Давить клопа мне безвыгодно. Продал свободу, так что сейчас - самый раз тут припухнуть. Усек?
      - Ты не шансонетка - самому виднее. Может, зонта уже увидел?
      - Да уж не знаю... Вроде срисовал одного - только навыворот. Мусор, а может, и шарик - в давние дни пересекались. Засундучил меня, было дело.
      - Барином здесь?
      - Да нет! Может, он капустник был или политик - только он тоже вроде бы попал на банк. Тут он, в садиловке.
      - Точно все?
      - Проверить еще надо. Но если он - не упущу. Вальну его, век свободы не видать. Он - закопанный, мне горбатого не слепит.
      - Вентилируй. Если не закуришь - бякни. Сголдим блатных.
      - Клево... Тут прозвучала команда - встать и строиться, и диалог нарушился, добавив Милову немало озабоченности. О нем ведь шла речь, вряд ли могло быть такое совпадение - чтобы в этом этапе оказался и еще один каспарский милицейский. А сам он - да, с немалым количеством блатных пришлось ему пообщаться за годы службы в этих краях, и у многих из них были, конечно, поводы на него обижаться; а родичи и кустари - народ злопамятный. И примета у него действительно есть - к счастью, не на лице, так что его еще раздеть надо, чтобы проверить, а это не так уж просто...
      Он не стал вертеть головой, чтобы углядеть говоривших: сейчас самым разумным было - ничего не видеть, ничего не слышать, но как можно больше знать и еще больше - предвидеть. Занял свое место в строю и стал ожидать дальнейшего - в общем уже зная, конечно, что сейчас должно произойти: первичная сортировка.
      И в самом деле, начальство вышло с сопроводительными списками в руках, и началась унылая перекличка. Все как у людей - только в отличие от обычного лагерного порядка здесь статей не называли, а выкликали неисправность, и не было фамилий: одни лишь номера.
      - Слабо выраженное локальное разрегулирование с наладкой в процессе элементарного функционирования - номера...
      Цифры, цифры. После каждой числовой комбинации один технет выбегал из строя и рысцой следовал к месту нового построения.
      - Полифункциональное расстройство со стационарным ремонтом...
      Номера, номера. По одному, по одному - но вокруг Милова соседей оставалось все меньше. И это ему не нравилось: тот, кому хочется опознать его, теперь, незримый в толпе, сможет сделать это, ни на что не отвлекаясь. Самому же ему оставалось лишь стараться загнать в память как можно больше лиц (про себя он не называл это "верхними панелями") из тех, что виднелись теперь уже напротив, в самой большой группе "локально разрегулированных"; диагноз этот, как подумалось ему, обозначал скорее всего просто-напросто роботов-уголовников. Значит, и такие имелись - и не одни лишь редкие единицы. Но вот говорившие за его спиной несколько минут тому назад, свободно ботавшие по фене - они никак технетами не могли быть вроде бы? Технетов ему арестовывать не приходилось: в его времена их вовсе не было. Или уже существовали - просто маскировались под людей? При желании это было бы очень несложно. Словом, чем дальше, тем больше неясностей возникало в его новом положении...