А значит и политическая власть. Мы должны и значит будем решать судьбу страны. На следующих выборах — это я гарантирую — президентом станет наш человек. Его уже готовят. Ему создают авторитет, его облизывает пресса, хотя и сама не знает, кто он. Но для того, чтобы планы стали реальностью, надо поработать. И в этой работе, Алексей, я хочу сделать тебя своей правой рукой. Спросишь почему? Да потому что я тебе доверяю. Твои поступки, твоя биография — важные свидетели твоей честности. Ко всему ты знаешь цену официальному закону. Тебя, совершившего акт возмездия обвинили в убийстве. После того как тебя выкупили — ты знаешь, что продажны все — прокуроры, судьи, милиция. Ко многому другому тебе прикоснуться не удалось, но можешь поверить, что продажны все — судьи, прокуроры, милиция. Продаются депутаты, градоначальники, губернаторы. Все. И в таких делах, которые веду я, мне нужен человек надежный, близкий…

— Спасибо, не знаю достоин его или нет…

— Это покажет время. А пока тебе надо уехать отсюда подальше. Я предлагаю тебе должность начальника охраны крупного комбината, который сейчас стал собственностью акционерного общества, которое я возглавляю. Это «Северокобальт». Перспективное предприятие, которое заброшено, захламлено, почти разворовано, где рабочим уже полгода не платят денег. Восстановить там порядок нужно срочно. В то же время и тебе нельзя тянуть с отъездом. Сам понимаешь, чем быстрее исчезнешь, тем лучше.

— Я…

— Нет, ты дай досказать мне. Прежде всего об оплате. Десять тысяч тебя устроит? Долларов я имею в виду?

Алексей проглотил слюну, вдруг заполнившую рот.

— Вы шутите, Владимир Семенович?

— Нисколько. И это не все. Компания покупает тебе коттедж здесь, в Подмосковье. Если честно, то он покупался для Евгения, но перейдет к тебе. От тебя потребуются только честность и работа.

— Все это привлекательно, — Алексей поскреб затылок, поджал губы, потом покачал головой. — Боюсь, не справлюсь.

— А ты постарайся. Оправдай. Синегорье, куда придется ехать, сейчас — просто-напросто гнездо безвластья и бандитизма. Мэр городишка — поганец из бывших райкомовцев. Местный Горбачев с большими амбициями и ещё большей придурью. Начальник милиции — пьянь и дуролом. Охраны на заводе нет. Там сейчас зона свободного доступа для любого, желающего поживиться… Ясна картина?

— В достаточной мере.

— А ты знаешь, что такое кобальт? Это ценный стратегический элемент. В мировых запасах минералов его не более шести миллионов тонн. Самые крупные разработки ведутся в Австралии, Заире, Замбии, Индонезии и Канаде. Заметь, все это далеко от Европы. Месторождения, которые были в Советском союзе, оказались за рубежами России. Дашкесан в Азербайджане. Саяк — в Казахстане. С этой точки зрения Синегорский рудник — это настоящий клад. Его надо сохранить во что бы то ни стало. Мы вбухали в «Северокобальт» огромные деньги. Это крупный легальный бизнес, у которого огромные перспективы. Поэтому допустить, чтобы наши деньги ушли в песок и были рассованы по карманам местным жульем и криминальной властью — мы позволить не можем. Тебе придется наладить охрану завода.

— Спасибо, не знаю достоин ли такого отношения или нет. Я ведь далеко не специалист по таким делам.

— Знаю, но ты постарайся. Синегорье, куда ты поедешь, представляет собой гнездо безвластия, беззакония и бандитизма. Мэр городишка — поганец из бывших райкомовцев. Вроде бы где-то когда-то учился вместе с Горбачевым. Так что какой это поганец, можешь легко представить. Начальник милиции — пьянь и дуролом. Охраны на заводе нет. Это сейчас зона свободного доступа. Представляешь картину?

— Достаточно ясно.

— Это хорошо. Яснее поймешь, что требуется там сделать. Мы вбухали в «Северокобальт» огромные деньги. И теперь допустить, чтобы они ушли в песок не имеем права. Значит, главное, навести на заводе порядок. Организовать охрану. Обеспечить безопасность работы директору. Думаю, это тебе будет по плечу.

— Куда денешься? Постараюсь…

— Все пойдет хорошо, если сразу поймешь обстановку. А она непростая. Местная криминальная сволочь привыкла рассматривать комбинат как свою собственность. Наши права на «Северокобльт», которые якобы гарантированы государством для местной «крутизны» ничего не значат. Там все может решить только сила. Ты видел, как обошлись с Жеком? Возможно это их руки. И это только начало. Управа, которую ты нашел на убийцу брата, твое военное прошлое подсказало мне, что ты сумеешь навести там порядок. Наши права подтверждены законом, значит наше противодействие местному криминалу вполне естественно.

— Я понимаю. Поедете втроем. Для начала. Новый директор — Иван Петрович Кузнецов. Ты и офицер милиции Буров. Пусть тебя не пугает, но я обязан сказать, что Кузнецов хозяйственник сталинской школы.

— Что это значит?

Алексей и в самом деле не представлял как понимать формулировку и нуждался в пояснениях.

— Все просто. Он человек без сантиментов. Будет дано задание — дать продукцию через две недели — даст. Ни приписок, ни жалоб на трудности не будет. Кто не умеет — того научит. Кто не хочет — заставит.

— Чем будет заниматься Буров?

— Хороший вопрос, Алексей. — Грибов почесал переносицу. — Ты готов к откровенному разговору?

— Так точно.

— Как я говорил, в городе сложная криминальная обстановка. Буров опытный оперативник, офицер милиции. Он постарается обуздать преступные группировки. Сменит начальника отдела внутренних дел. Подготовит условия для смены мэра. У нас уже есть подходящая кандидатура. Мы её проведем на выборах.

— Там близко выборы?

— Мы их организуем. Пусть тебя это не волнует. Это проблемы Бурова. Я не уверен, что все будет сделано по закону, но ты теперь знаешь ему цену. Так?

— Так точно.

Встречу руководящего совета закрытого акционерного общества «Северокобальт» Грибов по старой привычке назначил в хорошо знакомом ему пансионате «Сосны». Правда, в последнее время репутация заведения оказалась слегка подмоченной. Окруженное глухими заборами, удаленное от города и обеспеченное мощной службой собственной безопасности заведение все же не смогло сохранить тайн происходящего в его роскошных апартаментах. Пресса сумела разговорить нескольких дорогих проституток, которых под видом стриптизерш в «Сосны» завозила фирма платных интимных услуг «Модус вивенди». Несколько скандальных газет заполнили свои страницы описаниями оргий, происходивших в саунах пансионата, в его бассейне и дорогих номерах. Пострадала репутация нескольких правительственных чиновников, резвившихся нагишом перед объективами скрытых камер. По столице стали ходить новые анекдоты. Но пугало Грибова не то, что «Сосны» приобрели скандальную известность фешенебельного публичного дома для толстосумов, а то, что мгновенно усилилось внимание спецслужб всех мастей — государственных и частных — к этому заведению. Проводить здесь деловые встречи становилось все менее удобным.

Если раньше в коттедже, где собирались члены «Семерки» удавалось найти один-два примитивных «клопа» ограниченной мощности, то теперь специалисты определили, что помещение буквально нашпиговано акустическими приборами высокой чувствительности и для их подавления пришлось монтировать специальные устройства — глушилки. Для себя Грибов решил, что этот их выезд в «Сосны» последний. Для соблюдения конфиденциальности деловых встреч надо было искать более надежное место.

От «Мерседеса» с охраняемой автостоянки пансионата к коттеджу Грибов шел по дорожке, выложенной плитками из цветной мраморной крошки. Шел, опустив голову, даже не глядя на куртины цветов, полыхавшие вокруг всеми цветами радуги.

Дорожка была знакомой, настроение поганым. С момента, когда убили брата, Грибов стал мрачным и даже успехи, которые делала Система, его мало радовали. Раньше каждый удачный шаг рождал в душе чувство удовольствия — вот, мол, мы какие, умеем жить и работать ничем не хуже тех, кого долгое время сами же презрительно называли «акулами капитализма».

Возглавив совещание, Грибов зримо воплотил в себе черты образцового представителя процветающего отечественного бизнеса. Было видно — он рад встрече с коллегами, с которыми связан общими интересами и для полноты жизни, кроме общения с ними, большего ему ничего не надо. Он ждет их умных предложений и готов советоваться с каждым, сколько бы это ни потребовало времени.

Ожидая, когда все устроятся, Грибов сидел во главе стола и негромко постукивал пальцами по лежавшей перед ним тоненькой папочке, как пианист, соскучившийся по роялю. Еще недавно (из памяти это ещё совсем не выветрилось), он приходил на подобные толковища полный нервного напряжения, как волк в волчью стаю, не представляя заранее как его встретят и не придется ли отстаивать право вожака в яростной схватке — биться грудью, рвать когтями, впиваться зубами.

Правда, силу и злобность каждого, а главное — ум тех, кто оказывался за этим столом Грибов знал абсолютно точно. Он никого из них не боялся, представлял как с кем проще совладать, хотя всегда держался на чеку и никому не подставлял спину.

Теперь правление акционерного общества «Северокбальт» состояло из людей, обремененных всего лишь огромным чиновничьим опытом, и навыками подковерной аппаратной борьбы. Все они прошли схожий путь — были функционерами партийных органов, получили высшее образование, сделали карьеру, не стесняясь во время лизнуть неприятное, но очень нужное место вышестоящим начальникам, получили место у государственной кормушки и потом, воспользовались моментом, сделали себе капитал, присовокупив к своим накоплениям государственные деньги, перетекавшие через их руки. Они вмиг ощутили себя людьми самостоятельными и теперь интересовались только одним — как эффективнее приумножить свое состояние. Они вложили деньги в акции «Северокобальта» и теперь напряженно ожидали отдачи. Они даже не догадывались, что их детище — всего лишь второй этаж, надстройка над огромным основанием «Системы», о которой они не знают и никогда ничего знать не будут.

Впрочем, они и не стремились к такому знанию. Жители шикарных особняков и так называемых «элитных» домов, никогда не интересуются тем, что под их комфортабельными жилищами есть подвальные помещения со множеством темных углов, закоулков и отсеков, в которые заглядывать посторонним незачем, а порой и просто опасно.

— Господа! — Грибов ещё раз обвел взглядом сразу принявших деловой вид членов правления. Он знал, что люди, ещё недавно с привычным почтением откликавшиеся на обращение «товарищи» с особым, размягчающим сердца и возвышающим их самомнение чувством, теперь воспринимают слово «господа». Они с особой остротой понимали, что наконец-то после семидесяти лет оскорбительного равенства, когда и человека с дырой в кармане и солидного директора универмага с толстым кошельком называли одинаково «товарищ». А какой простите товарищ бомж Подберезовиков из деревни Березово господину Березовскому из Москвы, владельцу нефти, газа и банков? Конечно, обращение «товарищ» в армии ещё сохранилось, но это их офицерская проблема, поскольку золотые погоны не гарантируют ни богатства ни определенного места жительства.

— Господа! Я мог бы подробно проинформировать вас об успешном завершении всех дел с приобретением комбината «Северокобальт», но вряд ли это потребуется. Все установочные данные вы можете увидеть в таблицах, которые вам предоставлены…

Участники совещания не зашелестели бумагами, не открыли папок, лежавших перед ними. Все они были людьми компьютерной культуры и их «ноутбуки» — портативные компьютеры уже давно содержали в себе достаточный объем информации о предприятии, его трудностях и перспективах развития. Из глубин машиной памяти они в любой миг могли извлечь самые свежие цены лондонского рынка «малых» металлов и узнать, что кобальт в слитках шел по двадцать долларов за фунт, а кобальт катодный ценился дороже — по двадцать шесть долларов за тот же вес. Они знали и просчитывали выгоды наперед и с ними можно было вести только честную игру. При условии, что любопытные не полезут в подвал.

Комбинат «Северокобальт» как и «Трансконтиненталь» будут помимо всего отстирывать от грязи доходы Системы и вводить их в легальный оборот, делая законными капиталами.

Впрочем, особенно бояться любопытства не приходилось. Главное — вовремя заметить, что они со своими компьютерами начнут считать не то, что следует. А против любопытства есть надежное средство — легкое хирургическое вмешательство. А расходы на дорогой венок к изголовью к гробу «От группы товарищей и сослуживцев» ещё ни одну солидную фирму не разорили.

Вторым вопросом повестки шло сообщение о новом приобретении акционерного общества.

— Нам удалось выгодно приобрести медицинскую лабораторию Министерства обороны. Раньше в ней занимались вопросами бактериологического оружия. Теперь мы займемся производством растительных пищевых добавок… Я предлагаю утвердить директором полковника медицинской службы запаса Голикова. Он кандидат наук. Имеет прекрасный опыт руководства такого рода учреждениями…

В вестибюле коттеджа, где были накрыты столы для дружеского приема участников Совета сидели двое: Алексей Моторин и майор в милицейской форме. Некоторое время они молчали, с интересом поглядывая один на другого. Потом майор встал, подошел к Алексею. Протянул широкую мозолистую ладонь, тряхнул поданную ему руку и открыл в улыбке золотые зубы.

— Буров. Будем знакомы. Пьешь?

Алексей не понял.

— В смысле?

Буров щелкнул себя пальцем по горлу. Раздался звук, словно палкой ударили по пустому бочонку.

— Умеренно, — ответил Алексей на прозвучавший сигнал.

— Значит, сойдемся. Я сам за умеренность. Семьсот принял — и стоп! Не надираюсь.

— Ну, семьсот я не возьму, — признался Алексей и виновато улыбнулся: мол, слаб в коленках.

— Ничего, — успокоил его Буров. — Так и будем делить. Литр на двоих — генеральская норма.

Когда и кто эту норму вычислял, Алексей не знал, но принял её на веру без сопротивления.

Буров тут же встал, толкнул Алексея коленом.

— Начнем, по маленькой?

Он прошел к столу, сервированному выпивкой и закусью по высшему стандарту гостеприимства. Взял бутылку «Смирновской», свернул винтовую пробку и прихватил два стакана.

— А если позовут? — спросил Алексей и кивнул на дверь, за которой совещались боссы.

— Зачем?

— Утверждать. Или что там..

— Не, — уверенно пресек его сомнения Буров. — Не царское это дело… Они руководят в мировом масштабе. Это Грибов занимается настоящим делом. — И тут же перешел к другой теме. — Мы летим через два дня. Знаешь?

Майора запаса Нечипоренко Грибов подсадил в машину на Ленинградском проспекте воле Аэровокзала. Молча доехали до Первого Боткинского проезда, свернули направо. Грибов выбрал удобное место и остановил машину. Они вышли из неё и прошли на грушевую аллею. Выбрали свободную скамейку, присели.

— Так чем вы располагаете, Леонид Евгеньевич?

Грибов сидел заложив ногу на ногу и положив обе руки на колено.

Майор нервно дернулся. Общаясь с ним, Жетвин обычно обращался к нему только по званию, словно старался подчеркнуть свое начальственное положение. И вдруг — Леонид Евгеньевич…

Это было новым в отношениях с верховным боссом Системы и показывало, что сам Нечипоренко теперь волей случая поднялся на более высокую ступень, чем та, на которой он стоял раньше.

— Так что? — повторил вопрос Грибов, заметив заминку собеседника.

— Установлено, что у Кузьмы Сорокина есть брат Сергей. Проживает на улице Юных Ленинцев. В то время, когда Кузьма Сорокин совершил убийство Чепурного и Черкесова, его брат также находился в доме отдыха Марьино. Жили в разных номерах. На публике не общались. Никто из персонала их вместе не видел. Однако пребывание братьев в одном месте в период совершения акции убеждает в том, что действовали они заодно.

— Выходит, брат в курсе дел Кузьмы?

— С высокой вероятностью.

— Что предлагаете?

Нечипоренко нахмурился, сдвинул брови. Общаясь с Жетвиным он привык получать готовые решения и растерялся.

— В зависимости от вашего решения…

Грибов передернул плечами.

— И все же, что думаете вы?

— То же, что и вы, Владимир Семенович.

— Тогда приступайте.

— Как быть с его женой? — Нечипоренко выжидательно напрягся.

— Леонид Евгеньевич, — Грибов хлопнул себя ладонями по коленям. — Вы же самостоятельный человек! Вопросы безопасности после ухода брата в вашей компетенции. Что муж, что жена…

— Я понял…

У насилия нет конца. Оно всегда имеет продолжение.