Алексей сразу понял в чем дело и что случилось, когда его оплеснуло горячей и липкой кровью. Военный опыт позволяет человеку начинать действовать ещё до того, как он обдумает и решит правильны его действия или бесполезны. Алексей не мог объяснить, кто и почему выстрелил в Жетвина, но то что то тот мертв и ему уже не помочь у него не возникало сомнений.

Быстрым движением руки Алексей отер лицо, размазав по нему чужую соленую и липкую кровь, забрызгавшую глаза и щеки. Ощутил, как по коже царапнули мелкие осколки чужих костей, но значения этому не придал.

Он не видел откуда произведен выстрел, однако интуиция подсказала, откуда могла прилететь пуля, сразившая Жетвина, и где мог засесть выпустивший её стрелок.

В десяти метрах от места, где лежал Жетвин, стоял трейлер, готовый к дальнему рейсу. Водила сидел в кабине, прогревая мотор. Рядом топтался «секьюрити», которому предстояло сопровождать транспорт в путь. Он стоял, широко расставив ноги и держал штатный помповик под мышкой стволом опущенным вниз.

В два прыжка Алексей оказался рядом с охранником. Тот оторопело смотрел на распростертое в луже крови тело Жетвина, к которому через плац бежал Арсений Лудилин, когда Алексей выхватил у него из под руки оружие.

— Ты что?! — Охранник скорее всего принял Алексея за сообщника террориста, оттого посерел лицом и потерял волю к сопротивлению. — Не стреляй! Не надо!

Алексей запрыгнул на бампер тягача, вскочил на капот, направил ствол помповика на водилу, помертвевшего от страха. Заорал, надсаживая голосовые связки:

— Задний ход! Прижмись к забору! Гони!

Трейлер дернулся и покатился назад.

Алексей перескочил аэродинамический обтекатель фургона, взлетел на крышу, безжалостно топая побежал по ней. Когда махина кузова припечаталась к забору, он с его высоты кинулся на пустырь.

Ремонтную машину «Мосводоканала» с кузовом синей раскраски Алексей увидел ещё находясь на крыше трейлера и у него теперь не оставалось сомнений где находилась позиция снайпера.

Кузьма, хорошо умевший стрелять, как был по натуре так и оставался винтовым попкой анальных подразделений внутренних войск и не отличался особым талантом планирования операций. Сделав выстрел, он тут же перебрался в кабину, сел за руль и стал разворачивать машину, чтобы как можно быстрее умотать с пустыря. Но его постигла неудача. Левое переднее колесо наехало на канализационный люк. Крышка его давно была сломана и отверстие для проформы когда-то прикрыли куском листового железа. Колесо, продавив металл, крепко влезло в чугунное кольцо и застряло в нем как в капкане. Кузьма газанул раз, другой. Дернул машину вперед-назад, но двигатель заглох и не заводился. В это же время Кузьма увидел как со стороны базы через забор на пустырь перепрыгнул человек. Он летел, раскинув руки в стороны, словно крылья, и в правой Кузьма заметил ружье.

Психология убийцы ущербна. Выстрелить в человека из засады, всадить нож в спину из-за угла далеко не равно умению вести огневой бой. Кузьму охватила паника. Затряслись руки, задрожали колени, вспотела спина. Он схватил свой винтарь, выскочил из машины и побежал в сторону череды деревьев, за которыми гудело шоссе.

Алексея отделяло от убегавшего террориста не более ста метров. Если тот пробежит ещё метров двадцать, то скроется в посадке, тянувшейся вдоль обеих сторон дороги. Решение пришло мгновенно. Алексей будто споткнулся и на ходу припал на правое колено. Передернул цевье, загоняя патрон в ствол и два раза подряд жахнул в сторону убегавшего человека.

Кузьма, который уже видел перед собой кювет и кусты, за которыми его должен ждать с машиной братец, наддал ходу. В момент, когда Кузьма собирался перепрыгнуть канаву, что-то с огромной силой ударило его в поясницу. Ударило так безжалостно, что боль дошла до живота и груди, опалив их крутым кипятком.

Сбитый мощным ударом с ног, Кузьма зацепился носком ботинка за землю и со всего маху вмазался широкоскулым лицом в мокрую от росы крапиву.

Но ни удара ни ожога тысяч стрекалец уже не почувствовал.

Часто события протекают настолько быстро и вовлекают в водоворот беды человека с такой силой, что потом, когда волны улягутся и появляется возможность попытаться разобраться в происходившем, восстановить последовательность своих и чужих действий, сделать это оказывается невозможно.

Объяснить откуда и когда появилась милиция Алексей не мог даже себе, хотя старался это сделать.

Он помнил лишь несколько автоматов, направленных на него с разных сторон, и нервный крик человека, раздрызганного напрочь нервным стрессом.

— Брось оружие!

Помповик Алексей не бросил. Оружие — вещь, требующая бережного отношения. Он лишь расставил обе руки в стороны, в правой — стволом вверх держал «иж». Присел на полусогнутых ногах и аккуратно положил помповик на землю. Потом выпрямился и поднял руки.

Затем память отчетливо запечатлела то, как с ним обращались стражи закона. Удары дубинками исподтишка по бокам, пинки по голеням — потом долго с них не сходили фиолетовые разводы синяков. Наконец с треском защелкнулись на руках стальные наручники.

Когда Алексей ощутил давление браслетов на запястья, то подумал, что знает только два символа демократии: — избирательные бюллетени, которыми граждане выражают свое доверие власти и наручники, которыми власть дает понять своим подданным кто она есть и для чего её выбирают.

Разобраться в том, что происходило на пустыре сразу после ареста у Алексея возможности не было. Его затолкали в воронок, который долго никуда не уезжал. Гремел сильный поганый, достававший до самых кишок вой сирены санитарной машины. Слышались визгливые писки то и дело подъезжавших милицейских машин. Должно быть прибывало начальство, чтобы продемонстрировать личное участие в расследовании дерзкого преступления.

На воронке Алексея отвезли в специзолятор и заперли в одиночке. Но этому предшествовали некоторые важные, но известные лишь узкому кругу лиц события.

Едва узнав о случившемся, Грибов тут же позвонил по прямому телефону Богданову. Трубку взяла Кира.

— Кира, милая, здравствуйте. Это Владимир Семенович…

— Добрый день, чем могу служить?

— День сегодня не добрый, Кирочка. Как мне поговорить с генералом?

Грибов говорил по линии, которая считалась гарантированной от прослушивания, но при этом он прекрасно понимал, что тот кто гарантирует, сам в первую очередь и прослушивает все разговоры. Поэтому в трубку произносилось только то, что вскоре так или иначе могло стать известным широкому кругу любопытных.

— Андрей Васильевич у министра. И надолго. Я могу чем-то помочь?

— Кирочка, — голос Грибова дрогнул, — полчаса назад убит Женя Жетвин…

Грибов старался говорить так, чтобы его слова звучали как можно официальней, хотя Кира прекрасно знала Евгения и, насколько казалось Грибову, между ними нередко пробегали искры взаимных симпатий.

— Боже мой! — Кира задохнулась и замолчала.

— Кирочка, Жетвин — член правления закрытой акционерной компании «Северокобальт»… Интересы коммерции требуют от меня просить генерала Богданова об услуге…

Кира больше чем кто-либо другой знала об интересах своего шефа в делах концерна и объяснять ей что-либо «интересами коммерции» не требовалось, хотя она прекрасно понимала, что все сказанное, произнесено ля чужих и очень любопытных ушей.

— Что надо сделать, Владимир Семенович?

— Кира, дорогая… — Грибов чуть не плакал. — Первым делом надо хотя бы на время закрыть информацию от прессы. По моим сведениям, киллер раньше работал в транспортной фирме и подлежал увольнению. Похоже от отчаяния решил свести счеты. Это для вас на случай, если информация все же начнет выплывать.

Кира потрясенно молчала. Она прекрасно представляла, сколько неприятностей генералу и Системе может нанести бесконтрольная огласка случившегося. Ответила, проглатывая тугой комок, подступивший к горлу.

— Постараюсь, Владимир Семенович. Что еще?

— Есть ещё одна тонкость. Некто Моторин, охранник из «Трансконтиненталя» в порядке защиты застрелил убийцу. Моторина задержали. Очень прошу вас до моей встречи с генералом изолировать Моторина, лишив возможности общения с кем бы то ни было. В интересах следствия. Есть у вас такая возможность?

— Владимир Семенович, — Кира уже совладала с волнением и говорила спокойным, как всегда решительным деловым голосом. — Все будет сделано. И немедленно…

Богданов приехал к Грибову сразу, как только освободился в министерстве. Он уже знал о происшедшем и был серьезно им озабочен. Первым делом он спросил Грибова:

— Ты представляешь, в какой опасности может оказаться система, если в истории не поставить точки?

— Что ты имеешь в виду?

— Этот герой, как его там? Моторин? Должен исчезнуть. Он не нужен для дела. Тогда все будет просто объяснить убийство Евгения как заказное, в котором ликвидированы оба киллера.

— Нет, Андрей. Моторин будет жить. Он рисковал из-за Жека. Рисковал сознательно, хотя мог бы упасть рядом и ждать, когда стрельба прекратиться. Поставить на нем крест я не позволю.

— Прости, Владимир, ты не совсем ясно представляешь, что произошло. Пойми, мне трудно говорить об этом, но приходится. Между нами не должно оставаться недоговоренностей.

— Я слушаю, говори.

— Убийца Евгения — Кузьма Сорокин. Он был агентом Жека. Киллером. Какое-то время выглядел очень исполнительным и аккуратным. Ты ведь никогда не слыхал об огрехах в акциях. Потом, трудно сказать по какой причине соскочил с рельсов. То ли ему показалось, что мало платят, то ли умом сдвинулся, но его понесло. Евгений встревожился. Советовался со мной. Тебя мы по пустякам не беспокоили. Особенно Жека испугало желание Сорокина разделаться с Чепурным. Трудно сказать откуда они знали один другого, но Сорокин заявил Жеку: «Его я убью». Евгений воспринял угрозу всерьез. Когда Чепурной уехал долечиваться в Марьино, Евгений попросил меня подстраховать его. Я туда послал своего человека. Майора Черкесова. Но вышло так, что вместо одного трупа мы получили два. Сорокин убил и Чепурного и Черкесова…

Грибов нервно крутил в пальцах паркеровскую золотую ручку, которую вынул из нагрудного кармана. Богданов ждал, что он что-либо скажет, но не дождался. Вынужден был продолжить:

— Теперь ты понимаешь, что раскручивать дело крайне опасно. И этот Моторин, которого ты считаешь благородным мстителем сегодня для нас мина замедленного действия. Было бы спокойней, если бы его заели угрызения совести и он повесился или ещё что-то там…

— Нет. — Грибов говорил твердо показывая голосом и видом, что не уступит. — Моторина я тронуть не позволю. Все, что я о нем выяснил — в его пользу. Это отличный мужик, прошел Чечню. Зоны не топтал, но мы его туда и тянуть не должны. Теперь у нас есть легальный бизнес и я его введу в него, что бы ты там ни думал. Короче, его надо вытянуть из ямы.

Богданов задумался. Ситуации, подобные сложившейся, он умел просчитывать мгновенно. Постоянное общение с людьми, которые в отношениях с ним всегда в первую очередь имели в виду свою личную выгоду, научили его быстро угадывать скрытый смысл в самых дельных на первый взгляд предложениях заместителей и помощников, советчиков и просителей и заранее выстраивать свои решения так, чтобы не подставиться ненароком с одной стороны, а с другой показать внимательное отношение к чужим советам и предложениям.

В том, что Грибов не хотел отдавать Моторина имелась и хорошая сторона. Судя по многим признакам парень это крепкий и решительный, по-настоящему честный и сумевший сохранить нравственные устои. Применить его способности в служении Системе было бы опасно. Но привлечь к активной работе на втором «чистом» этаже организации — в «Северокобальте» стоило попытаться. Правда, для этого для начала придется слегка подломить уверенность Моторина в собственной честности, в лояльности закону и только потом вести речь о его освобождении.

— Хорошо, — сказал Богданов, — будь по-твоему. Но так я его не отдам. Придется выкупить.

Грибов вскинул изумленный взор на собеседника.

— Что-то новое, верно?

— Володя, — Богданов говорил примирительно. Ты не так понял. Мне необходимо, чтобы твой Моторин поверил, что его вынули и париловки, выкупив за большие деньги. Для этого мой человек поработает с ним так, чтобы твой рыцарь понял, в какую сел лужу и не пытался искать правду на стороне закона. Пусть всегда ощущает, что на нем висит преступление и только ты в память о брате вытянул его из дерьма. С немалыми трудностями, между прочим…

— Спасибо, Андрей. Если это так нужно — я пас…

Грибов поднял руки, показывая, что сдается.

Почти у всех людей, впервые попадающих в камеру-одиночку, бывает весьма схожим. Поначалу человек страшно волнуется, не находит себе места, то и дело стучит в двери, требует от охраны поскорее организовать ему встречу с прокурором, напоминает о своих конституционных правах, настаивает на их соблюдении. Ничего не добившись, он впадает в уныние, становится апатичным, вялым, теряет ко всему интерес.

Алексей выпадал из общего ряда сидельцев. Во-первых, он знал свою вину, хотя юридически точно сформулировать обвинения, которые ему будут предъявлены, не мог. Во-вторых, огромный расход адреналина в момент событий, обессилил его и вызвал притупление чувств. Сработал также армейский опыт, подсказывавший, что человеку. Оказавшемуся за запертой снаружи дверью не следует суетиться, проявлять инициативу и самому вызывать огонь на себя.

Алексей прошелся по камере, измерив её шагами. Видимо так поступают все, кого запирают в одиночку. Три шага в длину, два в ширину — каменный пенал с вентиляционным окошечком под трехметровым потолком. Он провел пальцем по стене и брезгливо его отдернул. Штукатурку, окрашенную темно-зеленой масляной краской, покрывала сырая скользкая пленка. Пол, выложенный бетонными квадратными плитками, был обильно полит водой.

С одной стороны это легко объяснялось заботой о чистоте и гигиене в камере, с другой скрывало в себе утонченную форму издевательства — заключенный, если даже и не держался на ногах, сесть мог только в лужу, либо весь день стоять на ногах.

Что поделаешь, тюремщики прекрасно знали: покладистым и сговорчивым человека делают боль, страх и униженность. Чтобы узник почувствовал всю меру бесправия, которую ему уготовило государство, его с первых шагов необходимо низвести до положения животного, загнанного к клетку, дать ему понять все, кто попадают в руки правосудия и правоохраны — дерьмо и погань, недостойные человеческого обхождения.

Только отойдя от стресса, который правил им в минуты погони, Алексей стал медленно приводить в порядок воспоминания происшедшего и успокаивать взбудораженные чувства. До вечера он, не садясь и не прислоняясь к стене, медленными шагами ходил по камере, втайне надеясь, что на ночь дадут что-нибудь, на что можно будет прилечь.

Вместо этого в камеру пришел адвокат. В всяком случае так ему сам представился мужчина с габаритами боксера-тяжеловеса, одетый в простенький потертый на коленях и рукавах люстриновый костюм. Он привередливо повел носом, принюхался, осмотрел пол и стены и мрачно констатировал:

— Пещера Алладина, не так ли?

Алексей промолчал. Адвокат подошел к двери, что-то сказал охраннику и тот принес две табуретки.

— Так будет лучше, верно?

Алексей промолчал.

— Вижу, вы не оратор, — усмехнулся адвокат. — Садитесь. Говорить буду я.

Не показывая ничем радости, что может наконец-то присесть, Алексей опустился на табурет.

— Так вот, Моторин, я здесь оказался по поручению весьма влиятельных людей. У одного из них — фамилию пока называть не стану — убит брат. Его вы знаете. Это господин Жетвин. Брат высоко оценил ваше вмешательство в дело и в то, что вы наказали убийцу. Однако сразу скажу — его расположение не избавляет вас от шанса пойти под суд. Вы понимаете, что совершили убийство?

— Была бы возможность, повторил бы… — Алексей ответил напористо и зло. — Впрочем, теперь все равно.

— Давайте так, Моторин. Я работаю на человека, которому не безразлична ваша судьба. Он не заинтересован в том, чтобы вас упекли в зону. А такой шанс есть. Но вы должны точно представлять свое нынешнее положение.

— Я его представляю, — Алексей скривил губы в горькой усмешке. — На моих глазах убили человека. Я пытался остановить преступника. Совершив одно убийство, он мог пойти и на другие…

— Логично, Моторин. Очень логично, но юридически неграмотно. Вы считаете, что совершили мужественный гражданский поступок. На деле учинили преступление. Давайте рассмотрим ситуацию с самого начала. Защищать граждан от насилия и произвола обязана милиция. Вы, Моторин, у Жетвина не были телохранителем, не имели лицензии на такую деятельность. Верно? А если бы имели её, то должны были поступить соответственно обстоятельствам.

— Как это понять?

— Можно было повалить Жетвина на землю, укрыть его своим телом от пули.

— Когда голова человека на моих глазах лопнула как арбуз и он упал, прикрывать его можно только саваном.

— Значит, надо было поставить в известность милицию. Там знают, как ловить и обезвреживать убийц. А вы, Моторин, схватили оружие и в атаку. Это в демократические законы не вписывается…

Алексей устало прикрыл глаза. В душе все кипело. Он бы сейчас встал и послал адвоката подальше, но здравый смысл подсказывал, что само появление юриста и весь дурацкий на первый взгляд разговор, который тот затеял, не очень понятная разведка его взглядов и настроений.

— Выходит, задержать убийцу преступно?

— Моторин, дорогой, вы его не задержали. Вы его застрелили. Он не сопротивлялся, он убегал. Не угрожал оружием. А вы ему влепили в спину заряд. И наповал…

— А если бы он в меня стрелял?

— Прекрасно! Это бы уже играло в вашу пользу.

— А попал бы? Ранил?

— Совсем хорошо! И разговору бы не возникло.

— Что же может светить по закону человеку, который прихлопнул наемного убийцу?

— Уголовное наказание, дорогой мой. За убийство. В нашем обществе право карать преступников присвоило себе государство. Больше того, из перечня наказаний оно исключило смертную казнь. И вдруг некий Моторин сам выносит приговор и приводит его в исполнение.

— Это все происходило в условиях нервного стресса. В состоянии аффекта.

— Прекрасно. Если дело дойдет до суда, я постараюсь использовать такую подсказку. Но прошу учесть, и следствие и прокурор сегодня не заинтересованы в оправдании Моторина. Я уверен, дело будет подано так, что некий Сорокин, наемный убийца, выполнял заказ преступной группировки. После совершения акции его должен был убрать второй киллер. Моторин. Что он и сделал.

— Но это же глупость…

— Раскрытие заказных убийств — самая слабая сторона нашей милиции. Не будем искать причины почему и отчего. Куда главнее понять простое — за этот случай схватятся так, что шансов выкрутиться у некого Моторина не останется. На вас, мой дорогой, навешают столько статей, что ало не покажется.

— Например?

— Хороший вопрос. Давайте вместе пройдемся по кодексу. Начнем с такого простого проступка как самоуправство. Вы отобрали у охранника фирмы «Трансконтиненталь» помповик «иж». Служебное оружие. Между прочим, снаряженное патронами. Под угрозой оружия заставил водителя подогнать трейлер к забору. Этот эпизод можно и не выпячивать, но следствие обязательно постарается разобраться как вы сумели перемахнуть через высокий забор, оборудованный средствами защиты от не санкционированного проникновения на территорию базы и откуда у вас появилось оружие. Конечно, статья триста тридцатая слабовата для данного случая, но лишение свободы до пяти лет потянет.

— Так, — кивнул Моторин, соглашаясь. — Обвинение логичное.

— Пойдем дальше. Есть статья двести двадцать шестая. Хищение, либо вымогательство оружия, боеприпасов, взрывчатых веществ и взрывных устройств. Как неизбежно установит следствие, гражданин Моторин завладел помповиком стрелка Рюмина с применением насилия, не опасного для жизни и здоровья владельца оружия. За такое Моторину светит срок от пяти до двенадцати лет. С конфискацией или без оной. Тут уж на усмотрение судьи…

Алексей тихо выругался. Широкая физиономия адвоката расплылась в ехидной улыбке.

— Против закона не попрешь, Моторин. Мир наш таков, что все мы потенциальные преступники и каждому можно припаять срок. Был в сталинские времена такой знаменитый судья Ульрих. Председатель военной коллегии Верховного суда СССР. Он пересажал и отправил под пулю тысячи людей. Но вошел в историю юриспруденции афоризмом: «Дайте нам человека, статью мы ему подберем всегда». Сталина расплевали. Ульриха забыли, а статьи под человеков как подбирали, так и подбирают. Да, чтобы не забыть, имеется на тебя ещё одна. Сто восьмая…

— Сколько же их, — тряхнул головой Алексей. Обилие статей, которые закон мог повесить ему на шею не пугало, а лишь удивляло.

— Дайте нам человека, Моторин, и мы его испечем по всем правилам демократического правосудия. — Адвокат ещё и шутил. — Убийство, совершенное с превышением мер, необходимых для задержания лица, вот ваша первая вина. Понимаете? Вам бы, Моторин, крикнуть киллеру: «Гражданин, вы убили человека. Это не хорошо. Остановитесь, положите оружие и подойдите ко мне. Я отведу вас куда следует». Так было бы очень правильно. А что случилось? Моторин прицелился и человеку, который от него убегал, влупил полный заряд в спину, чуть ниже пояса. Если прокурор окажется последовательным, он плавно переведет разговор к статье сто пятой. Это чистое убийство. Срок от шести до пятнадцати лет…

Алексей вздохнул.

— Короче, дело мое труба?

Адвокат вытер платком вспотевший лоб. В камере царило спертодушие старого солдатского сапога, и человеку с воли дышалось здесь нелегко.

— Давайте так, Моторин. Вы за собой вину ощущаете?

Алексей горько засмеялся.

— Кто её за собой когда ощущает? Что бы ни сделал, всегда найдешь оправдание. Разве не так?

— Так вот условие, которое ставит мой клиент. Он пойдет на нарушение закона и… Пусть не пугает вас моя откровенность, выкупить вас у ментовки. Во сколько это обойдется, вас не должно интересовать…

— Ну, даете… — Алексей не мог скрыть изумления. Его поразила откровенность, с какой адвокат излагал существо предстоявшего дела. — Разве это можно?

— Слово «можно» в такой формулировке можно понять двояко. — Адвокат явно добивался четкости в постановке вопроса. — «Можно» — в смысле разрешено, и «можно» в смысле возможности.

— Что это запрещено, я знаю. Главнее второе.

— На этот счет не беспокойтесь. Все будет сделано лучшим образом. Главное, чтобы оказавшись на свободе, гражданин Алексей Моторин не начал искать правду. Он должен прямо сейчас внутренне признать себя преступником и понять, что любая апелляция к закону в поисках справедливости ему противопоказана. Она поставит в тяжелое положение не только самого Моторина, но и тех людей, которые благодарны ему и заинтересованы в его благополучии…

— Я понял…

— Понять мало. Надо, чтобы вы взяли на себя обязательства, которые выразят суть моего условия.

— Я их возьму…

— Тогда собирайтесь. — Адвокат встал и расправил могучие плечи, на которые могла уверенно опираться вся юриспруденция — справедливость, законность и правосудие.

Через десять минут Алексей сидел в черном блестящем «Джипе-черроки».

— Куда мы едем?

— В деревню. К человеку, который вытащил вас из ямы.

— Спасибо. Только, если можно, остановитесь у телефона-автомата. Я хочу позвонить жене…

Алексей имел в виду Жанну, но не считал нужным объяснять адвокату свое отношение к ней. Адвокат, сидевший рядом с шофером, не оборачиваясь, протянул Алексею трубку мобильного телефона.

— Звоните…

Грибов выглядел спокойным и задумчивым.

— Вы, Алексей, человек деревенский или городской?

— Теперь уж и не знаю. С детства — деревня, позже — город…

— Детские впечатления это фундамент чувств. Значит, вы легко поймете красоту этих мест. — Грибов широким движением обвел полукруг, захватив далекий синий лес, речку, поля, зеленевшие в заречье. — Здесь я вырос. Этот дом — так сказать, — мое отчее гнездо.

Алексей ещё утром заметил, что изба в которой он ночевал, выглядела по нынешним меркам совсем неказисто. Деревянный добротный сруб, широкие окна с резными наличниками, остроконечная железная крыша, окрашенная в веселый зеленый цвет, мощная кирпичная труба… Короче ничто здесь не походило на то новое, что внесла архитектура в подмосковные поселки, переполненные многоэтажными коттеджами, которые соревновались друг с другом числом окон на фасадах, количеством декоративных башенок и пристроек, которые служили одной цели — подчеркивать состоятельность и капризность вкусов новых богачей России.

— Будете строить коттедж? — спросил Алексей.

— Зачем?! — в ответе прозвучало столь искреннее недоумение, что Алексею стало неудобно за свой вопрос.

Грибов улыбнулся.

— Он у меня есть. А этот дом для души. Когда надоедает видеть тупые и алчные морды… Бывает у меня такое настроение… Ты пей чай, ешь, не стесняйся. У меня здесь все по-свойски.

Грибов сцепил пальцы рук на затылке, откинул голову и смотрел вверх, на небо.

— Судя по всему, Моторин, ты человек чистый, не испорченный. Таких качеств сегодня в нашем обществе стесняются. Кумиры молодежи — эстрадные певцы, диск-жокеи, скандальные журналисты стараются перещеголять друг друга, чтобы выглядеть куском говна большим, чем другие. Публично объявляют кто сколько раз лечил триппер, сколько девок завалил в подвалах и на чердаках. И все это должно выглядеть этаким клеймом высокого качества. Но у качества всегда два полюса. Оно может быть высоким, а может — дерьмовым. Сейчас мода на последнее. Ничего не поделаешь. У меня был пес. Чистюля, интеллигент. Но на него временами нападал бзик. Гуляем в парке. Он найдет какую-то непотребную дрянь в траве и давай в ней валяться. Да валяется не просто, а с азартом, со смаком. Именно так сегодня ведут себя люди, добиваясь, чтобы от них попахивало говнецом как можно сильнее. Конкурсы «Мисс Сиська», «Госпожа большая задница», «Самый курчавый лобок» приносят людям тем больше радости, чем меньше серого паштета в их исхудалых башках…

Грибов говорил медленно, тянул слова, будто не выспался и вот-вот был готов снова задремать. Но Алексей слушал его внимательно. Было в его речах нечто большее, чем в обычных рассуждениях об испорченности общества. Бабки на лавочках у подъездов многоэтажных домов говорят о том же, но совсем под другим углом зрения и с иными целями.

— Да, кстати, — голос Грибова стал грустным. — Тебя не удивило, что я принял такое участие в твоей судьбе? Только честно.

— Удивило, но мне объяснили, что Жетвин — ваш брат. Я за своего брата…

— Не только это. — Грибов посмотрел Алексею прямо в глаза. Тот выдержал его испытующий взгляд. — Случай с братом, с Жеком, потряс меня. Но когда ты вопреки здравому смыслу — другой бы сразу упал на землю и затаился, на хрен кому-то влезать в чужие заботы, а ты схватил помповик и бросился в погоню, даже не думая какие беды можешь на себя накликать, меня это потрясло до глубины души вторично. Я сразу сказал: сделаю все, но посадить тебя не позволю. Потом, когда узнал о тебе побольше, — о том, как ты искал тех, кто погубил брата, как расколол мадам Изольду, как отбил деньги «Трансконтиненталя» от рэкетиров, то понял — честней человека найти сегодня трудно. А нам, Моторин в большом и денежном деле нужны люди честные, которые не будут тащить у фирмы по копеечке, чтобы прятать деньгу в чулок. Ты знаешь, я однажды беседовал с одним американцем, нашим будущим партнером. И спросил, часто ли воруют у крупных фирм деньги их собственные сотрудники. И знаешь, что он мне объяснил? Оказывается, все зависит от того, сколько кому платят. У бухгалтера есть возможность хапануть миллион. Он тут же считает: попадусь, схлопочу десять лет. Это выйдет по десять лет на год отсидки. Меньше, чем по тысяче баксов на месяц. А у бухгалтера оклад полторы тысячи. Зачем ему рисковать репутацией, заработком, карьерой? У нас так не считают и тянут все, что попадает под руку. Научились бы считать, честных было бы больше. А пока найти такого, кому можно доверить ценности и производство — очень трудно.

— Я знаю.

— Давай так, Алексей, я тебе скажу все, что думаю. Ты выслушай, потом выскажешься…

— Слушаю, Владимир Семенович. — Алексей кивнул, выказывая смирение.

— Евгений был для меня куда больше, чем братом. Он был единомышленником. Теперь я оказался голым. Как козырной туз в окружении шестерок: одна взятка обеспечена, а игра проиграна.

— Я понимаю, — мрачно подтвердил Алексей.

— Нет, не понимаешь, — жестко возразил Грибов. — А для меня вместе с Жеком рухнул мир, который я строил.

— Я понимаю, — упрямо повторил Алексей. — У меня тоже погиб брат…

Грибов это разъяснение принял без возражений.

— Значит лучше поймешь меня.

— Слушаю.

— Мало, Алексей. Важнее понять обстоятельства разумом. Сейчас в стране начался передел разворованной собственности, отбить её у тех, кто привык снимать сливки на халяву, ничего не делая. Это будет крутой передел, Алексей. Крутой. Обстановка сложилась серьезная и все время усугубляется. В стране нет хозяина. Все, что раньше считалось общенародным, с подачи Меченого мудака и Пьяницы разворовано. Растащено по кускам. Страну наводнили мелкие и крупные уголовники. Они как мыши, нашествия которых не может выдержать ни один зерновой склад. И заметь, в свое время никто не встал на их пути с мышеловкой. Наоборот, каждый под шумок бросился отрезать для себя кусок пирога пожирнее. В первую очередь дележом занялись те, кто должен был это добро беречь — партийные и государственные вожди. Теперь положение меняется. У собственности появляются настоящие хозяева. И они уже не могут позволить, чтобы страну растаскивали по частям. Остро встал вопрос о том, чтобы именно в руки этих хозяев перешла вся производственная мощь государства.