– Будем надеяться, что спокойненько, - уточнил вредный Барон. - А ты лучше заранее собери вещи, мало ли что…
      – Успокойся, все пройдет нормально, - я же был совершенно спокоен. Отец загружен делами, так что ему не до меня. Крис вообще укатил в неизвестном направлении. Осталась Кайра, но с ней Шиальд нормально ладил. Так что особых изменений не будет. - Не трать нервы попусту…
      – У меня они отсутствуют, - ехидно заметил кот.
      – А кто говорит про твои нервы? Мне мои еще дороги, а от твоего нытья голова разболелась.
      – Э-ей! Я бы попросил!…
      Раздался тихий стук, прерывая нашу "беседу". Я переглянулся с Бароном и подошел к двери.
      – Это я, господин, - донесся голос Яриса. Облегченно вздохнув, я спрятал браслет и впустил мальчика. - Я освободился раньше.
      – Проходи-проходи, - кивнул я, затем указал на кресло. - Садись. Щас я тебя рисовать буду.
      Ярис, блестя любопытными глазами, устроился на мягком кресле и вопросительно поднял голову.
      – Устраивайся поудобнее, сидеть придется долго. И расслабься, - посоветовал я. - Так, голову чуть поверни… Вот, замри! Пусть свет освещает только половину лица… Хорошо.
      Я приступил к рисованию, мельком окидывая взглядом уже готовые картины. Первые моменты, когда я брался за кисть, Эвелина давала о себе знать. Сейчас же я спокойно относился к этому, и прошлая личность изменилась, адаптировалась к новому телу. Как все же хорошо, когда душа молода… Только молодые способны так быстро перестраивать себя.
      Я тщательно вырисовал глаза мальчика, запечатлев в них и уже скорее привычный испуг, и восторг. Рыжие волосы ярким пламенем вились вокруг головы. Губы стиснуты в узкую полосу, но уже готовы растянуться в широкой улыбке.
      – Знаете, - задумчиво промолвил мальчик. - Я вас не таким себе представлял…
      Моя рука замерла, но тут же продолжила путь, очерчивая силуэт плеча. Но ответить надо…
      – Что, много рассказывали? - усмехнулся я.
      – Много, - честно признал Ярис. - И не все хорошее…
      – Точнее все нехорошее, - уже в открытую рассмеялся я. Ярис прикусил губу. - Не бойся, говори. Бить не стану.
      – Да, не станете, - зеленые глаза мальчика глядели куда-то поверх моей головы. - Уже не станете…
      – Что ты имеешь в виду? - насторожился я.
      – Вы сильно изменились, - продолжил Ярис.
      – Но ты же меня не знал!
      – Тем не менее, вас знали другие люди… - не по годам ведь умен, зараза. - Невозможно так измениться за столь короткий срок.
      – Но я же изменился, - пожал плечами я. А что еще ответишь на такое.
      – Вот именно, - подтвердил мальчик и в упор посмотрел на меня. - Я точно знаю, что принц никогда не увлекался рисованием…
      – И что ты будешь делать? - я опасно прищурил глаза. Доброта добротой, но шантажировать я себя не позволю.
      – Я же пообещал хранить тайну, - широко улыбнулся Ярис. Я покачал головой в такт своим мыслям. Как хорошо, что детям во многом присуще благородство. Только взрослые зачастую теряют его. - Мне не важно кто вы. Ясно только одно - вы значительно лучше прошлого Шиальда. Теперь многие слуги могут вздохнуть с облегчением…
      – Я и есть Шиальд… в некоторой мере, - вздохнул я, понимая, что хоть что-то придется объяснить. Нет, можно конечно промолчать и приказать не распускать язык, но тогда я точно потеряю потенциального друга и союзника в лице Яриса. - Скажем так, к личности Шиальда добавилась еще одна, но более сильная…
      – И вы сумели подчинить жестокость принца? - подхватил Ярис.
      – Скорее преобразовать и упрятать куда подальше, - уклонился я. Не говорить же, что я просто растворил сущность Шиальда.
      – А как там рисунок? - вот, умеет же перескакивать с темы на тему. Или он настолько легкомысленный?
      – Скоро закончу, если не будешь вертеться, - проворчал я, накладывая краску. Я решил сделать портрет не полностью в цвете, то бишь без фона. Только штрихи показывали, где располагался источник света.
      – Я постараюсь, - наклонил голову мальчик, но тут же, спохватившись, поднял ее обратно и занял нужное положение.
      Время, пока я заканчивал работу, прошло в молчании. Но вот я отложил кисть в сторону и потянулся за тряпкой, чтобы вытереть руки, одновременно кивком разрешая Ярису подойти.
      – Здорово! - воскликнул мальчик, разглядывая свое собственное изображение. Потом он погрустнел, - Жаль я так не могу.
      – Учись, - пожал плечами я. - Может и не профессионально, но старайся в точности повторять все линии предмета, находящегося перед тобой. Затем, когда набьешь руку, можешь извлекать образы из головы. Только не стремись к бездумному копированию - лучше вкладывай свой смысл в каждый штрих. Ведь и абстракция - тоже вещь. Старайся передать не форму, а сущность. И вообще, не слушай меня, я не учитель.
      – Но если захотите, то сможете объяснить, - заметил мальчик.
      – Ага, но только когда сам пойму, - проворчал я. - Все, на сегодня рисование закончено. Приготовь мне ванну, и можешь быть свободным… да, и…
      – Я все сохраню в тайне, - улыбнулся Ярис. - Можете не волноваться.
      – Отлично, а теперь можно отдохнуть, - и я растянулся на диване, глядя, как закрылась дверь комнатки за Ярисом. - Вот бы еще и флейту сюда…
      – Что, будешь шокировать окружающих серенадами? - ухмыльнулся Барон. - Не забывай, что звук не так легко скрыть, кто-нибудь да услышит.
      – А жаль. Но ты прав, не все сразу, - вздохнул я. - Эх, жизня моя не сахар…
      – Главное, что она есть, а не какая она, - заметил Барон.
      – И то верно, - вздохнул я и отправился мыться. - Чем бы мне заняться?
      Вытирая чистые волосы полотенцем, я задумчиво проводил взглядом пролетевшую мимо окна птицу. Проследил за ее кувырками в воздушных потоках… и вскричал:
      – О! Придумал!
      – Что такое?? Где… кого придумал??? - всполошился Барон. Потом сообразил и укоризненно посмотрел на меня. - Ф-фу! Нельзя ж так пугать! У меня чуть инфаркт не случился!!! Стоишь себе, стоишь, и вдруг как заорешь!… И нечего смеяться!… - Я стоял и загибался от хохота. Потом попытался состроить виноватую рожу. - Угу, в зеркало посмотрись… Если это выражение вины, то тогда я комнатная собачка…
      – Да ладно, не ворчи… - отмахнулся я. - Ты еще меня переживешь.
      – Так что ты там придумал?
      – Пойду, полетаю на Огненной.
      – И из-за этого ты меня всполошил? - возопил рассерженный Барон. - Эх, были бы руки, как дал бы по ушам!…
      – Слава Богу, что у тебя их нет, - пробормотал я, шустро натягивая одежду. На днях ко мне зашел Вильям и притащил ворох заказанной одежды, так что теперь я могу не беспокоиться - пара брюк свободного покроя уж точно есть. - Слушай, а где Огненная-то вообще обитает?
      – Не, ну хозяин из тебя неважный, - покачал пушистой головой кот. - До сих пор не удосужился это узнать… Пойди у Кайры спроси.
      Я со вздохом признал его правоту и, нацепив амулет-каплю, двинулся на поиски сестры. Можно конечно сразу призвать дракона, но тогда я так и не узнаю ее местообитание.
      Кайра обнаружилась в саду (к слову, потратил на поиски я не меньше часа), где и сообщила местонахождение искомой пещеры.
      – Только заранее предупреди Огненную, - предупредила сестра. - А то пальнет огнем не глядя. Драконы слишком серьезно относятся к своему убежищу, не подпуская туда никого, кроме хозяина.
      – Ага, - я кивнул и помчался во двор. Сейчас я точно не поеду искать эту пещеру. Лучше сразу…
      Огненная откликнулась довольно быстро. Я передал ей образ внутреннего двора, где есть просторная площадка для приземления. И через полчаса дракон была передо мной, сияя красной чешуей.
      – Привет, милая, - я погладил крупную голову, и дракон тихо зашипела от удовольствия. Даже не знал, что они так умеют. - Прокатишь меня?
      Огненная присела, позволив устроиться на своей спине, а затем взмыла в воздух, распугав всех птиц в округе своим радостным ревом. Я вторил ей ликующим криком, встав на ноги и раскинув руки в стороны. Огненная сделала кульбит, но я остался на месте. Довольно странно ощущать себя повисшим вниз головой, но, тем не менее, касаясь плотной чешуи на спине дракона. Вот оно, силовое поле, что удерживает меня… Но как здорово!…
      – Дай я погляжу, - крикнул Барон, и мне пришлось закатать рукав. - Эх, я тоже хотел бы летать…
      – Если бы ты снимался, то я бы обеспечил тебе полет… вниз, - буркнул я, а потом рассмеялся над округлившимися глазами кота. - А нечего работать слишком ранним будильником…
      – Вот, стараешься для него, стараешься… и совсем не ценят, - ворчал Барон. Потом проводил заинтересованным взглядом промелькнувшую мимо пичугу.
      – Инстинкты? - хихикнул я.
      – Да ну тебя, - отмахнулся котяра. - Может у меня чисто исследовательский интерес…
      – А чего тогда облизнулся? - насмешливо поинтересовался я. - Тебе все равно ее не съесть.
      – А то я не знаю, - огорченно вздохнул Барон. - Ну, хоть снимки сделаю, а ты потом нарисуешь…
      – Давай, - согласился я.
      Следующие несколько часов мы наслаждались перелетами в разные места. Побывали и в лесу, и в горах, а затем, усталые, но довольные, вернулись во дворец.
      Огненная благосклонно приняла от повара большой кусок мяса, а после улетела к себе. Я же направился в библиотеку. Следует хоть немного почитать о человеческом правителе.
      – Так, это не то… это тоже не то… да где хоть что-нибудь? - взвыл я, листая очередной фолиант. В основном баллады, рыцарские романы, теории магии и алхимические книги, а история сплошь заросла красивыми, но абсолютно бессмысленными фразами.
      – А что тебя не устраивает? - кот умудрился дернуть одним глазом, что означало приподнятую бровь.
      – Все! Пока я проберусь через эти хитросплетения слов, уже лето окончится. У этих авторов на диво ужасный язык, - пожаловался я.
      – Но тогда ты ничего не узнаешь, - пожал плечами Барон, что выглядело довольно смешно. - И вообще, уже стемнело, пора в комнату.
      – Ты напоминаешь мне мать, - проворчал я и взял со стола, на который свалил все выбранные книги, довольно толстый том, с удивительно белыми листами. В то же время обложка ясно давала понять, что книга не особо молода. - Что за материал? - я показал Барону белый лист.
      – Кожа чья-то, - пошевелил ухом кот. Я от неожиданности чуть не выпустил из рук фолиант. - Не бойся, не человеческая.
      – А чья тогда? - я тупо рассматривал страницы, пока не всматриваясь в текст.
      – Да мало ли какого животного, что ты так разволновался. В этом месте - это обыденное явление.
      – Все равно… неприятно как-то, - передернул я плечами. Потом отбросил брезгливость и начал просматривать текст. - Опа! То что надо! По крайней мере, история тут точно есть.
      – Ты про короля смотри, - напомнил Барон, я же только отмахнулся от него. Знакомое упоминание в одной из легенд захватило мое внимание. - Ну, что там? - теперь и кот заинтересовался.
      – Про наших злосчастных разрушителей.
      – Уничтожителей, - педантично поправил Барон. - И что там? Эй, дай почитать… - я пододвинул книгу и повернул руку, чтобы кот наконец-то успокоился. - Так-с! "…они появились на рассвете…" В каком смысле? Утром что ли приперлись?
      – Скорее в начале времен или какой-то эпохи, - пожал плечами я. - Хотя… кто их знает.
      – Угу "… захватив власть древних, новые боги устраивали свои порядки на Гелии. Старые храмы рушились, и на их пепелище строились новые. Начальные народы не признавали новых, тогда на Гелию обрушились беды…". А кто сомневался, что так все выйдет? Такое чувство, что все легенды пишет один и тот же человек.
      – Ты не веришь в легенды?
      – Учитывая, что я компьютерная душа, вселенная в браслет?… - скептически протянул Барон. - Да, я не верю.
      Я опешил:
      – И в чем тут логика?
      – А кто сказал, что она будет? Дай почитать нормально. "… Долго шли войны древних и новых богов…". Это как? Власть же уже захватили. Думаешь новые оставили древних в живых?
      – А может это иносказательно? - предположил я. - Скорее война шла между народами, отстаивающими ту или иную веру.
      – Возможно. "…Время древних прошло, когда эльфы поддержали новых богов…". Вот уже не думал, что остроухие могут принять что-то новое.
      – А ты дальше читай, - кивнул на книгу я.
      – Я бы с радостью, но ты бы перевернул страницу…
      Я выполнил требуемое, и кот вновь углубился в чтение.
      – О! Что они учудили. Это по принципу: не себе, ни другим?
      – Кто знает этих древних богов, что ты у меня спрашиваешь? - я мельком глянул по сторонам, проверяя наличие нежелательных наблюдателей.
      – Да точно! Что же еще могло послужить причиной запуска в мир столько монстров? Учитывая, что после подобного "последнего слова" они где-то затаились. Вот, гляди: "…и разверзлась земля, выпуская из недр своих чудовищ огненной бездны…".
      Это у них наподобие ада? Теперь понятно, почему эти "зеленые" прокляли своих древних.
      – По крайней мере, я так понял. Короче, с такими темпами, ты до конца доберешься только к утру. Война была долгой, но эльфы сумели победить, объединившись с орденом Очищения (так назвали себя приверженцы новых богов). В конце концов, древних исторгли из памяти, став поклоняться новым богам. А они в свою очередь действовали практически так же, как и древние боги…
      – То есть плевали на все и жили в свое удовольствие? - уточнил Барон.
      – Где-то в этом роде, - я неопределенно пошевелил пальцами в воздухе. - Изредка показывались в том или ином храме, подогревали веру людей и прочих, после чего опять пропадали на неизвестный срок.
      – В чем смысл тогда вообще захватывать власть? - удивился кот. - Где-то ведь должна быть выгода! Не просто же ради жертвенной силы… и то сомнительной.
      – Думаю, выгода есть, но, к сожалению, не знаю в чем она состоит, - вздохнул я.
      – Так, что там про разру… тьфу, про Уничтожителей? Это не древние случаем? За тот выпуск монстров? - довольный своей проницательностью, кот вздернул подбородок.
      – Нет, - улыбнулся я, глядя на разочарование, проявившееся в глазах Барона. - Новые боги довольно долго правили бал на Гелии, но недавно резко покинули этот мир, открыв печать.
      – Хм, как быстро меняется вера, - хмыкнул Барон. - Были богами, а стали Уничтожителями. Как про печать-то узнали?
      – Автор пишет, что одного из еретиков, верующих в древних богов, посетило видение, мол, новые боги помахали на прощание ручкой, сказав, что разочаровались в этом мире, и ушли, громко хлопнув дверью, то бишь, открыв печать…
      – А это они ее создали? - заинтересовался Барон.
      – А кто их знает, - развел руками я, отчего кот недовольно взглянул на меня с запястья.
      – Можешь не махать руками? - пробурчал он. - А то у меня в глазах рябит. Попробуй найти что-нибудь про печать.
      – Попробую, - вздохнул я. - Только дослушай до конца. Короче, тот еретик составил пророчество, данное (по его словам) ему древними, которые решили вернуться на Гелию…
      – И в нем сказано?… - поторопил меня Барон.
      – А этого, к сожалению, не написано. Пророчество спрятали и не показывали массам.
      – Умно, - оценил кот. - Так можно было немало выгоды получить…
      – И получили, - согласился я. - Вон, автор пишет, что многие называли себя спасителями и двигали к правителям миров, получить аванс за спасение мира. После, когда "спасители" исчезали из дворцов, награбив как можно больше, правители приняли решение организовать испытания для спасителя… а самозванцев казнить.
      – Короче, тебе лучше нигде не упоминать про тот разговор, - сделал вывод Барон.
      – Кстати, про разговор. Тебе не кажется, что этот выборочный провал в памяти не случаен?
      – После того, как ты выхлебал столько вина, не кажется, - отрезал Барон. Потом задумался. - Хотя ты может быть и прав. Стоит проверить… Ты пока ищи про печать, а я вновь просмотрю запись…
      На месте кота на экране появились синие завихрения. Это что-то вроде заставки?
      – Барон? - позвал я. Тот не откликнулся. Пожав плечами, я встал с кресла и двинулся к полкам, выискивая книгу легенд. Память Шиальда хранила что-то про печать, но вот конкретно было только одно - упоминание находится в книге с синей обложкой. А таких в библиотеке…
      Жаль, что сам Шиальд совершенно не интересовался историей и легендами. Похоже только на уроках ему доводилось видеть книги, да и то, Шиальд их не читал, а только делал вид. Так что в истории он полный профан. Зато многое знает об оружии и его применении… и о ядах. В памяти Шиальда хранилось много названий ядов и их противоядий. Рецепты некоторых младший принц помнил наизусть.
      Оценив это знание, как крайне полезное, я довольно хмыкнул, продолжая добросовестно переходить от стеллажа к стеллажу. Шиальд, хоть и не был параноиком, но все же выучил многие симптомы, по которым определяется вид того или иного яда. К слову, его это когда-то спасло… так же как и запас противоядий, находящийся в тайнике в комнате. Вот к чему приводит ненависть слуг.
      Мои пальцы мягко касались корешков книг и перебегали с одной полки на другую, пока не наткнулись на очередную темно-синюю книгу. Посмотрев на название, я ликующе воскликнул нечто нечленораздельное.
      – Нашел! - донесся до меня чуть напряженный голос Барона. Я поспешно взглянул на экран и увидел уже хорошо знакомую морду кота. - Похоже, ты был прав. Вот послушай:
       - Было крайне неприятно говорить с вами… До нескорой встречи,- это мой голос и мое прощание. Угу. Жаль, что изображение Барон в этот раз не включил, а то у Коссаны было такое лицо…
      Тут мне послышался неразборчивый шепот.
      – Слышал? - поинтересовался Барон. Я отрицательно покачал головой.
      – Ни фига не разобрал. Это Коссана?
      – Она самая. Слушай еще раз, а я попробую улучшить звук.
      – … встречи.
       - Майра…он… визат, Шиальд, -прошипел голос Коссаны.
      – Это что? - опешил я. - Ну-ка, давай еще раз.
      Прослушав раза три, я, наконец, разобрал и запомнил слова той истерички.
      – Похоже на заклинание, - задумчиво сказал кот.
      – Или на проклятье, - согласился я. - Может уточнить у Кайры? Уж она то должна знать.
      – И каким образом? Просто подойдешь и спросишь? - ехидно поинтересовался Барон.
      – А почему и нет?
      – Ладно, ты нашел про печать?
      – Кое-что, - я помахал левой рукой, с зажатой в ней книгой. - Если кратко рассказать этот и без того маленький отрывок, то можно понять, что печать создали древние, когда впервые пришли в этот мир. Они заточили хаос внутри Гелии и закрыли проход в центр печатью.
      – И это все? - поразился Барон. Увидев мой утвердительный кивок, он огорченно вздохнул. - М-да. Ну, хоть создатели известны. Вот только интересно, а к какому пантеону принадлежит Ерелей? К старому или новому?
      – К старому, - усмехнулся я. - После того, как новые боги открыли печать, от них отреклись практически все, кроме истинных фанатиков. Соответственно постепенно возвращалась вера в старых, раз они соизволили вылезти из своей норы.
      – И что?
      – А ничего, Шиальд больше не знает. Правда, он как-то слышал разговор придворного мага…
      – Надо полагать разговор не для его ушей, - заметил кот.
      – Ага. Так вот, маг говорил что-то про возмущения в оболочке Гелии. Не в физической, разумеется. В общем, открытая печать засасывает в себя всю оставшуюся в мире магию.
      – А почему оставшуюся? - удивился Барон. - Куда она подевалась?
      – Боюсь, для разрешения этого вопроса нам нужен маг, - вздохнул я. - А стрясывать сведения из нашего придворного - себе дороже. Шиальд не интересовался магией, поскольку ни капли не имел ее. Так что мой интерес будет весьма и весьма подозрителен. К тому же Саврог крайне неприятный собеседник, - поморщился я, "вспоминая" высокого, красивого оборотня, с холодными стальными глазами. Саврог на вид был молод, но на деле уже спраздновал свое шестисотлетие. Маги, что с них взять…
      – Тогда, может, попытаем счастье у человеческого короля? - предложил Барон. Я согласно склонил голову. - Тогда марш в постель. Мы и так тут провозились…
      Я вышел из библиотеки и спорым шагом направился по практически пустым коридорам к своей комнате. На мое счастье, сегодня в библиотеке отсутствовал заведующий ею Осканор - въедливый и дотошный старичок. Вот уж кто любитель совать свой нос во все дела, но за книгами следил, поэтому все еще не потерял свое место.
      Когда я ожидал прихода лета, маясь от скуки во дворце, в голову пришла идея посетить храм Ерелея. Барон сперва ворчал, мол, не маленький, чтобы верить в сказки о богах, но затем и сам заинтересовался.
      Выбраться в город было не сложно. Короткий, тихий приказ, отданный властным тоном, и трое стражников подрываются с места, собираясь устроить мне вылазку. Затем недолгая верховая поездка и вот я уже стою на белоснежной лестнице храма, любуясь на вечернее небо и отсветы заката.
      – Ну, ты зачем сюда пришел-то? - недовольно проворчал Барон. - Давай внутрь, а то закроется.
      – Как закроется, так и откроется, - пожал плечами я. - Вообще для знатных храм открыт круглосуточно.
      – И на том спасибо…
      Я не стал слушать его ворчание, но все же повернулся к входу в храм и быстрым взглядом окинул круглую арку портала. У оборотней есть такая страсть к закругленным проходам. Где я их только не видел: и во дворце, и в промелькнувшей во время поездки пекарне, не говоря уж о домах знати. Кстати, у оборотней не практикуется постоянное нахождение придворных во дворце. Посещение дома короля разрешается только для решения особенно важных вопросов, да и то после подания прошения об аудиенции. Ну и, разумеется, во время балов, которые регулярно устраиваются отцом, чтобы повеселить друзей (даже у короля есть друзья, хоть это и редкость).
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.