Желание жить

      – Здесь, господин, - и Ярис указал на тумбочку. Я сфокусировала взгляд на ней и узрела требуемое. Надо было меньше вина пить. С трудом поднявшись на ноги, я двинулась в сторону мальчика, отчего тот испуганно подался в сторону. Я же прошлепала мимо и, набрав воды в ладони, плеснула себе в лицо. Немного полегчало.
      Умывшись, я уже более осмыслено посмотрела по сторонам. На столе догорала свеча, капая горячим воском на стол. Поднос стоял нетронутым.
      – Ярис, - позвала я. Тот робко подошел. - Почему ты не ел? Времени прошло много, а ты до сих пор ходишь голодным.
      Мальчик не ответил, опустив голову.
      – Так, марш на кухню, принесешь воды и еду. Быстро!
      Ярис метнулся за дверь и буквально через пару минут вернулся с полным подносом и кувшином с водой. Я выхватила из его рук посудину и жадно приникла к ней. Когда кувшин опустел наполовину, я оторвалась и довольно улыбнулась.
      – Все, больше не пью… А ты давай ешь! - Ярис недоуменно посмотрел на меня. - Вот упрямый! Садись, говорю! Все, когда я встану, ты должен будешь уже опустошить поднос, ясно?
      – Ясно, - мальчик поставил поднос на стол и робко пристроился на кресле.
      Все, а я спать.
      – Поешь, можешь идти. Разбуди меня в полдень, - зевнула я и быстро пошвыряла одежду на второе кресло, после чего блаженно растянулась под одеялом и мгновенно заснула.
      Ярис разбудил меня точно в полдень. Робкий стук, но этого хватило, чтобы Барон проголосил у меня под ухом (рука с браслетом лежала возле лица):
      – Вставай! Солнце уже встало, новый день настал! - пропел он.
      – Отвянь, - проворчала я, и услышала повторный стук. - Входи, Ярис.
      Мальчик вошел и поставил поднос с едой на стол. Вчерашнего уже не было.
      – Я принес вам завтрак, господин, - ага! Шиальд всегда любил завтракать в своей комнате, а потом, если я не ошибаюсь, тренировки с Вартаром. Потом отдых, свободный час и вновь тренировки, только уже с Тиярдом. Затем я посещу библиотеку и пороюсь в старинных манускриптах. Пусть я и младший принц, но знать некоторые вещи мне обязательно.
      – Хорошо, приготовь мне тренировочный костюм и можешь быть свободен.
      Мальчик быстро подал требуемое и исчез. Я же с отвращением посмотрела на узкие брюки и такую же рубашку. Нет, этот Шиальд был не только садистом, но и мазохистом. Носить такие брюки на тренировки? Во больной… Все, надо менять гардероб и срочно. Вроде Вильям обещал уже сегодня несколько костюмов.
      – Все, Барон, - я с наслаждением окунала лицо в прохладную воду. Что ни говори, а голова побаливала. - Я больше не пью…
      – Надеюсь, ты это вспомнишь, когда в очередной раз потянешься к вину, - ехидно заметил тот. - Хотя вряд ли.
      – Ну, не загадывай! - возмутилась я.
      – А что? У меня это хорошо получается, ведь про бал я не прогадал… - и кот на экране изобразил довольную улыбку.
      – Ты про что? - насторожилась я, протягивая руку к полотенцу. С экрана донесся страдальческий вздох:
      – Ты хоть что-нибудь помнишь из вчерашнего?
      – Мало, - честно признала я. - Сперва я танцевала… танцевал с молоденькими девушками… все ноги, заразы, оттоптали… а потом решил побыстрее напиться и с полным правом удалиться на покой.
      – Ты забыл, что на оборотней алкоголь действует намного слабее, чем на человека?
      – Забыл, поэтому и проторчал в этом проклятом зале дольше положенного, - вздохнула я. - Пока еще сумел залить себя по самую макушку…
      – Тебе это удалось, - заметил Барон. - А вот память подводит…
      – А ты на что?
      – Что за намеки? - возмутился кот. - Я честный компьютер и подслушивать предназначенное другим не…
      – Давай без пафоса, лады? - боль занудливым дятлом стучала в виски, так что я уже всерьез подумывала о визите к Кайре. Руки уже натягивали на тело штаны и тщательно застегивали все крючки. На тренировке ничего не должно мешать.
      – Ты ту истеричку помнишь?
      – Что за истеричка? - я недоуменно взглянула на экран.
      – Господи, и кто меня создал, - возле кошачьей головы возникли пушистые лапы, патетично поднятые кверху. Потом Барон уже серьезно посмотрел на меня. - Кое-что я записал, но рукав не позволял сделать более точные кадры.
      – Валяй, показывай, а там разберемся, - я присела на кресло и положила руку на подлокотник, чтобы не держать на весу. - Звук есть?
      – Естественно, - оскорбился Барон. Над экраном заклубился дым, и в воздухе появилась голографическая объемная модель бальной залы. Только наблюдение шло не сверху, а сбоку: ведь браслет был на мне. Маленькие копии отца, брата и придворных были изображены до мельчайших деталей. Я ошарашено смотрела на это чудо и икнула. Потом машинально протянула руку к столу и, не глядя, что-то цапнула. - Вот, я же говорил, что ненадолго тебя хватит!
      Скосив глаза на руку, я обнаружила, что держу бокал с вином. Тошнота подступила к горлу, и я поспешно убрала кроваво-красный напиток с глаз долой.
      – Включай, - разрешила я.
      Зал ожил. Оборотни двигались в танце, чуть приглушенный гул десятков голосов доносился до меня. Вдруг ко "мне" подошла чуть шатающаяся женщина, сжимающая в тонкой руке бокал с вином. Другой рукой она нервно теребила рыжий локон. Судя по чуть расфокусированному взгляду - выпила эта красавица немало.
       - Шиальд, - прошептала она. - Нам нужно поговорить.
      В это время все "оконце" заволокло черным.
      – Что такое? - возопила я.
      – Это ты прикрыл меня рукавом, - проворчал Барон. - Ничего, сейчас откроется…
      И вправду, покрасневшее лицо женщины вновь появилось передо мной.
      – Что это с ней? - поинтересовалась я.
      – Меньше надо было язык распускать, - хмыкнул кот. - Сказал, что интим не предлагать, и вообще, старые кошелки не в твоем вкусе…
      Я хихикнула, но все же всерьез задумалась о вреде пьянства.
       - Я по другому поводу, - чуть пошатнувшись, процедила дамочка. - Мне нужно сообщить вам что-то важное…
      –  Так запишитесь на аудиенцию, - послышался мой легкомысленный голос. Правда, в нем уже сквозила настороженность. Так, если и тогда мне не нравилось, то сейчас подавно…
      –  Это не терпит отлагательств, - отрезала женщина. - Кстати, я Коссана…
      –  Хорошо, что не Кассандра, - проворчал мой голос. Барон расхохотался. Коссана недоуменно посмотрела по сторонам и воззрилась на меня.
      – Э! Родной мой, так ты меня выдашь! - возопила я. - Давай при… оборотнях и прочих ты будешь держать себя в лапах и молчать в тряпочку!
      – Не сдержался, - повинился кот. - А с именем ты в самую точку…
      –  Так мы поговорим?
      –  Хорошо,- теперь в моем голосе слышалась обреченность. Картинка пришла в движение. Судя по всему, мы шли к выходу из зала. Коридор. Поклоны полусонных стражников. Наконец мы вошли в небольшую комнатку с уютными креслами. - Что вы хотели сказать? Давайте быстрее…
      –  Мне нужна ваша помощь,- страстно заговорила дамочка. - Миру нужна ваша помощь!
       - Здрасьте, приехали,- похоже, я была не на шутку ошеломлена. - Это что, по сценарию так положено? Как в новый мир, так сразу и квест?
      – К слову, о длинном языке, - ехидно посмотрел на меня Барон. Я почувствовала, что краснею.
      – Я то пьяным был! А ты всегда в трезвом рассудке! - защищалась я.
      –  Но только вы можете помочь,- взмолилась Коссана. - Только вы знаете Уничтожителей.
       - По-моему вы ошиблись адресом, -убежденно произнес красивый ангельский голосок, в котором в то же время сквозила насмешка. - Я не справочное бюро. И никаких Уничтожителей не знаю. Ищите других идиотов на роль спасителей. А я собираюсь жить…
       - Пожалуйста, хоть выслушайте меня…
       - А оно мне надо? -узнаю свою любимую тактику. Лучшая беда та, что случилась не с тобой. - Тем более что я действительно не знаю ваших чудиков.
       - Уничтожители, -тихо проговорила Коссана. - Они были богами, но потом решили, что наш мир им не нужен. Теперь они открыли печать хаоса, что уничтожит мир…
       - Ну, так закройте ее.
       - Если бы это было так просто, -горько усмехнулась женщина. - К сожалению, печать хаоса закроется только под руками самих Уничтожителей.
       - Ну, а я то тут причем?- даже я настоящая…ий, а не тот на экране, был искренне удивлен. - Ищите своих разрушителей и тащите их за шкварник к печати…
       - Никто не знает, как их найти,- покачала головой Коссана. Тут все вновь закрылось рукавом рубашки. Стали слышны только отголоски слов, переросшие в крики.
      –  Жалкий эгоист! -вновь появилась Коссана . - Только ты можешь спасти мир… и мне жаль, что это так. Жаль, что избранником не стал кто-то более достойный…
       - А мне-то как жаль, -совершенно искренне проговорил я. - Было крайне неприятно говорить с вами… До нескорой встречи.
      И мой двойник быстро вышел из комнаты, оставив позади совершенно растерянную женщину.
      – А что она говорила до этого? - жадно впилась я в экран. Но теперь там только промелькивали пышные платья придворных дам. Похоже, я вернулся на бал.
      – Что ты мерзкий ублюдок, недосто… - воодушевился Барон.
      – Стоп! Этого не надо. Давай по существу. Она говорила, по каким признакам определили именно меня? - остановила я разошедшегося кота.
      – Пророчество, - качнул головой барон. - А ты чего ожидал?
      – Да, собственно ничего, - вздохнула я. - Все, пора на тренировку.
      – А спасение мира? - ехидно поинтересовался кот.
      – А оно мне надо? - повторила я свои же собственные слова. - Я только собрался жить! Сложить голову, поверив словам сумасшедшей фанатички - вот уж удовольствие.
      – И тебе совершенно не жалко всех тех, кто населяет этот мир? - притворно удивился Барон, тем не менее, одобряя мою тактику невмешательства.
      – Это не Земля, - качнул головой золотоволосый парень в зеркале, поправляя рубашку и в точности повторяя мои движения. - Здесь и свои герои имеются.
      – Имеются, но видать поумнели, раз не прутся незнамо куда, неизвестно за чем, - согласился Барон.
      – Вот-вот,- я в последний раз огляделась…ся… пора привыкать называть себя в мужском роде… и вышел из комнаты. - Тем более что мне не за кого собственно рисковать…
      – Разве что за себя, - буркнул Барон и замолчал, благо мы были в коридоре.
      – О! Шиальд! - вылетела мне навстречу Кайра. - А я как раз тебя ищу. Вартар уже нервничает, ты обычно не опаздываешь на тренировки…
      – Так получилось, - я виновато развел руками. - Надо было меньше пить…
      – С этим я могу тебе помочь, - довольно прищурилась сестричка. Потом положила прохладную ладонь на мой горячий лоб. - Вот! Должно помочь. А теперь торопись…
      – Спасибо! - я с облегчением почувствовала, как боль унимается. - Все, пока…
      – Беги уже, - рассмеялась целительница. Я послушалась…лся… Боже! когда я привыкну?!. и припустил во весь дух. Вартар уже недовольно постукивал ногой, прислонившись к стене замкнутого круглого зала, без единых окон и мебели.
      – Ты опоздал, - холодно заметил он. Я внутренне хмыкнул. Все больше и больше различий между мной и Шиальдом. Я всегда и всюду опаздывала. - Начнем!
      – Хорошо, оборачиваться? - учитель кивнул. Я сосредоточилась и обратилась к памяти и рефлексам Шиальда. Тело отреагировало знакомо-незнакомой дрожью и жаром. Кости быстро и привычно изменялись, становясь более гибкими. Мышцы наращивались в нужных местах, а кожа покрывалась мехом… только почему-то не черным, а огненно-золотистым.
      – Мряв??? - Молодой леопард с мягким золотистым мехом, поблескивающим огненными язычками изумленно плюхнулся на зад, рассматривая свои мощные лапы. Гм, то, что я кот, это я знал, но что окрас сменится!!! Вот и Вартар стоит с выпученными глазами. - Что за хрень?
      – И мне это интересно, - учитель прекрасно понял смысл последнего слова, хоть и не был знаком с ним. - Нет, прецеденты конечно бывали, когда старый вид не подходил взрослому оборотню… Но тогда менялся вид животного, а никак не окрас!
      – А я что сделаю? - огрызнулся я. Не говорить же, что у меня не тело повзрослело, а душа сменилась. Видать мой символ - золотистый огонь.
      – Ничего, - задумчиво ответил Вартар. - Приступим к тренировке.
      И он начал методично выводить меня из себя. Что только не делал - даже за хвост пару раз дернул…Сперва я фыркала, но потом уже начала сердиться. Только осознание последствий удерживало меня на грани. Если оборотень разъярится, то тогда совершенно утратит разум и начнет кидаться на все, что движется. Вот Вартар и учил меня сдерживать животные инстинкты… а заодно и терпение вырабатывал.
      – Хорошо, - наконец произнес он, после того как погонял меня по кругу с хлыстом. В конце я не выдержала и клацнула зубами у спокойного лица мастера. Хотела и когтями добавить, но сдержалась. - Ты действительно делаешь огромные успехи. Раньше тебя было намного легче разозлить…
      – А я и сейчас не образец доброты, - проворчал я. О! Я уже все чаще думаю о себе в мужском роде. Вот уж где действительно намечается прогресс. - Вывести ты меня сумел…
      – Но ты сдержался, - возразил Вартар. - В этот раз мне не пришлось тебя успокаивать.
      Я вздрогнул, вспомнив, как учитель "успокаивал" Шиальда. Несколько глубоких царапин от уже сменившего ипостась Вартара (благо и он был из семейства кошачьих), и принц был вынужден прийти в себя.
      – Можешь идти, - разрешил мастер. - Скоро ты закончишь обучение.
      Я вновь вздрогнула всем телом, но теперь уже возвращая человеческий облик. И вскоре, насвистывая, топала в свою комнату, где могла… мог!!! запомни, ты мужчина!… спокойно пообщаться с Бароном.
      – Тебе повезло, - заметил он, как только я скрылась с глаз стражи в комнате. - Если бы не редкие случаи смены ипостаси, тебя бы точно заподозрили…
      – Угу, но цвет-то ни у кого не менялся, - кисло буркнул я. - Стоит задуматься над тем, что сказать Вартару. Он, надеюсь, промолчит о своих подозрениях…
      – А, думаешь, они у него есть?
      – Уверен.
      – Плохо дело, - констатировал кот и потер пушистой лапой нос. - Пора сваливать отсюда… Не хочешь устроить себе тур по миру?
      – Ага, - беззлобно усмехнулась… усмехнулся я. - Так меня и отпустили.
      – А ты придумай правдоподобное объяснение, - посоветовал кот. - Скажи, что хочешь попробовать себя в роли дипломата. И глазками похлопай… вот-вот, как ты сейчас делаешь. Если твой отец не дурак, то поймет, что у тебя есть много шансов заработать что-то для родины.
      – Гм, - я задумался. - И куда мне двинуться? К эльфам нельзя - сразу почуют несоответствие… по крайней мере до тех пор, пока полностью не свыкнусь со своим полом. К гномам в пещеры - я еще не совсем из ума выжил… Тогда куда?
      – Отправляйся к людям, - буркнул Барон. - Ты знаешь их не понаслышке, так что тебе и карты в руки. К тому же в землях людей крайне мало оборотней. У тебя будут все шансы после такой миссии заявить, что ты изменился… Вот тогда на твой цвет перестанут обращать внимание… если конечно Вартар не проболтается. А пока не стоит менять ипостась на глазах у оборотней.
      – Постараюсь, - выдохнул я. - А там, как получится. Думаю, не стоит откладывать - завтра с утра попрошу отца о поездке.
      – А почему не сегодня вечером?
      – Лень, - честно признала я. Вот уж истинно моя черта. А еще я хочу порисовать. Как давно руки не держали кисть. Только придется действовать осторожнее - Шиальд совершенно не имел тяги к искусству. А я, ко всему прочему, еще и на флейте играю… было дело, ходила в музыкалку, параллельно с художкой.
      – Отдохнул? - поинтересовался Барон. - Тогда марш на тренировку. У тебя сейчас урок с Тиярдом.
      Я вздохнул и отскреб свои мощи от кресла. Приводить себя в порядок было лень, так что сразу отправился в тренировочный зал.
      – Вот и вы, - поприветствовал меня Тиярд. - Берите клинки и начнем…
      Я прошлепал к стойке и выбрал два клинка, так похожих на мои "хрустальные" мечи.
      – Слышал, Его Величество подарил вам пару? - заинтересовано взглянул на мой пустой пояс Тиярд. Клинки пришлось оставить в комнате. Ни один тренировочный меч не выдержит даже легкого удара этими клинками.
      – Ага, - согласилась я. - Только давай на "ты", а то осточертели эти церемонии.
      Сказала и осеклась. Блин, теперь еще и подозрительного взгляда Тиярда не хватало. Вартару Шиальд позволял обращаться на "ты", поскольку тот имел далеко не самый низкий статус, а вот с Тиярдом не церемонился. Последний, несмотря на звание мастера клинка, был простолюдином.
      – Хорошо, как скажешь, - Тиярд искоса посмотрел на мое лицо, но не стал выражать удивление. - Начнем.
      И он напал. Я легко уворачивался. Тиярд всегда учил, что если можешь увернуться и нанести удар с более выгодного положения, то сделай это. Не стоит обращать внимание на церемонную мишуру и отвечать на каждый удар.
      Вскоре темп начал наращиваться, пока не стал максимальным. Я без усилий выдерживал его, так что Тиярд только удивленно покачал головой.
      – Надо же, - сквозь звон клинков проговорил он. - С совершеннолетием тебе досталась оч-чень неплохая скорость… - тут он извернулся и нанес удар ошеломляющей силы. Я не успел увернуться, так что подставил блок. Сила удара была такова, что рука сразу отнялась, а клинок отлетел в сторону. - А вот силы маловато! Придется заняться еще и наращиванием мускулов, - и он кивнул на мои тонкие руки. М-да. Порой скорость решает далеко не все. Может я и сильнее человека, но зато слабее большинства оборотней. - Продолжим.
      Тиярд заставил меня сражаться, носясь по кругу. Заодно и проверил мою выносливость. Слава Богу, в этом Шиальд не увиливал, так что дыхалка была в норме.
      – Скоро ты закончишь обучение, - сообщил он под конец, а я только недовольно сморщился. - Что такое?
      – Сговорились вы все что ли?
      – Ты о чем?
      – Мастер Вартар сказал точь-в-точь такие слова… - буркнул я. Ну, раз обучение подходит к концу, можно действительно отсюда сваливать. Рано или поздно, но Кайра, Крис или отец заметят разительные перемены, а если еще сопоставят их с донесениями Вартара и Тиярда, то можно сразу накладывать на себя руки. Может брат и сестра не будут против такой подмены брата, а вот король…
      – Надо же, - приподнял светлые брови Тиярд. - Чтобы заслужить такое у Вартара, нужно действительно постараться.
      – Я и постарался, - заверил я. - Все, я пошел.
      – До встречи. Жду тебя завтра и обещаю приготовить особенную программу… - усмехнулся мастер, а я поежился. У-у!… на следующий день после "особенной" программы я точно не встану. Бывало уже. Память Шиальда подтверждает.
      Все, теперь я свободен! Можно пойти в библиотеку… но у меня есть идея получше.
      Я зашел (тихо радуюсь про себя за постепенно обретаемую привычку думать о себе, как о парне: теперь только изредка проскальзывали "женские" мыслишки; что послужило такой скоростной смене, я не знаю - возможно, память и личность Шиальда) в комнату и скинул пропыленные тряпки. Быстро сполоснулся уже заготовленной водой (нужно будет поощрить Яриса) и натянул чистую одежду. Так, а вот теперь встает вопрос о красках и чистом полотне. Где их взять? Можно конечно попросить слуг, но тогда это вызовет ненужные подозрения… А впрочем Ярис не станет задавать лишние вопросы, так же, как не проболтается.
      Короткий серебристый перезвон, и вот робкий мальчик пересекает порог моей комнаты. Как слуги умудряются услышать этот тихий звук - остается загадкой. Может магия?…
      – Я к вашим услугам, господин, - поклонился мальчик. О! Уже прогресс - он не трясется от страха. Видать понял, что я не собираюсь проявлять "свои" садистские наклонности. Конечно, испуг присутствовал, но уже не в той мере, как в первый раз.
      – Ярис, мне нужна краска и полотно, сможешь достать?
      – Конечно, господин, - не моргнув глазом, ответил тот. - Кисти захватить?
      – Угу, иди. Только быстро… и не рассказывай никому, зачем они тебе понадобились. Постарайся вообще все сделать незаметно.
      – Что-то еще?
      – Да, принеси все в западное крыло. Я буду ждать там.
      Мальчик еще раз поклонился и поспешил исполнить приказ. Я только вздохнул и поднял рукав:
      – Ну, что ты будешь делать, - вздохнул я. - Никак не хочет улыбаться. И вообще, я заметил еще одну деталь - у него синяки на шее.
      – Кто знает, какие у него родители, - философски дернул ухом Барон. - Может, решили придушить чадо, чтобы не "мучилось", попав в твои лапы…
      – Ты где у меня лапы видишь? - возмутился я. - Разве что только во второй ипостаси. И кто вообще сказал, что над ним так поиздевались родители…
      – А кто тебе мешает спросить? - поинтересовался кот.
      – Ты думаешь, он мне ответит? - иронично прищурил я глаза. Потом поторопился в западное крыло.
      – Не узнаешь, пока не попробуешь, - буркнул Барон и умолк. Понимал важность маскировки.
      В западном крыле была тишина. Его вообще довольно редко посещают, предпочитая более оживленные - южное и северное. Здесь же, в основном, находятся хранилища, архивы и прочее. Есть и пара гостиных, но сейчас они пустуют. А еще здесь находится скрытый выход на крышу - вот к нему-то я и стремился.
      – Господин, - раздался сзади тихий голос Яриса. - Я все принес.
      – Быстро ты, однако, - присвистнул я, принимая из его рук требуемые веши. - Можешь идти… нет, погоди. Зайди ко мне после заката.
      – Хорошо, - и маленький человечек бесшумно скрылся в правом ответвлении дворцового коридора.
      Я поправил ношу и двинулся вперед, мягко ступая по темному ковру. Редкие свечи едва освещали узкое пространство коридора, а окон здесь не наблюдается.
      Впереди мелькнула тонкая фигурка служанки, и я испуганно вжался в стену, стараясь слиться с ней. Хорошо, что я попал в темную полосу. Служанка являлась человеком, так что в темноте не видела. Пройдя мимо, она тихо вздохнула и повернула в сторону архива. Видать помогает старому архивариусу.
      Выйдя из тени, я направился дальше. Кажется, за этой статуей находиться дверь… Жаль, что Шиальд редко бывал в этой части дворца, предпочитая если и лазить по потайным ходам, то в оживленных местах. Скользнув в нишу, я сдвинул с места часть стены и провернул вокруг оси, успев прошмыгнуть внутрь. Так, поправим поклажу и вперед. Поднявшись по тоненькой шаткой лесенке наверх, я достиг люка. Пришлось упереться головой, безжалостно пачкая золотые волосы в пыльной паутине, и приподнять крышку. Откинув ее, я выбрался на свежий воздух, с удовольствием подставив лицо прохладному вечернему ветру.
      Так, а теперь за дело. Вернув крышку на место, я прошелся по небольшой плоской площадке, спрятанной от непрошенных глаз выступами башенок, и нашел выход к закату.
      – Барон, посмотри на это чудо, - я подтянула рукав и, взглядом истинного любителя красоты, окинула залитый красно-оранжевым светом город.
      – Что тут?… О!!! Вот это да! - даже компьютерный кот с удовольствием смотрел на яркий солнечный диск, уже собирающийся в скором времени кануть за горизонт. Рваные облака приобрели сказочный вид, подсвеченные розовыми цветами. Крыша здания суда горела расплавленным золотом, привлекая к себе внимание. - Слушай, дай я это засниму!
      Я повернула руку так, чтобы Барону было удобнее, и улыбнулась. В такие минуты очень остро вспоминалась Земля. Мои вечера на крыше многоэтажки с карандашом и бумагой на коленях… Мне не хватает этого. С другой стороны, со своей смертью я многое и приобрела.
      Кот продолжал восторгаться, комментируя те или иные виды. Так же обратил мое внимание на верхушку храма, виднеющуюся в южной стороне. Оборотни редко поклонялись богам, но чтили и приносили мелкие дары. Не за что-то так, а просто в дань уважению. Насколько я знаю - это храм бога Ерелея. Покровитель оборотней. Шиальд всего раз был в храме, но его воспоминания отрывочны. Помнится только великолепная белоснежная статуя мужчины в полный рост, с обнаженными в усмешке клыками. В тоже время глаза статуи, с вертикальными щелями зрачков, были полны понимания и теплой грусти. Время изготовления статуи пришлось на войну оборотней и эльфов, когда последние приравняли нашу расу к демоническим тварям, и соответственно попытались уничтожить. Тогда на выручку оборотням пришли гномы - постоянные наши союзники. Война была кровавой, и унесла немало жизней, но, в конце концов, правители одумались и заключили мир. Вот только павших от этого не вернуть…
      – Ты собираешься рисовать, или просто так притащил сюда краски? - вырвал меня из воспоминаний Барон.
      Установив подставку-треногу (предварительно собрав ее из специальных деталей), я устроила полотно вертикально и устремила свой взгляд на горизонт. Вновь с трудом оторвавшись от солнца, я смешала краски и выбрала кисть потолще. Потом отложила ее, найдя в маленькой коробочке тоненький уголек. Сперва зарисовка.
      Легкие и точные взмахи рождали на чистом полотне силуэты домов, спешащих закончить все дневные дела оборотней и неровные фигуры облаков. Особливо я вырисовала крышу здания суда, и добавила одинокий силуэт храма.
      Закончив зарисовку, я взялась за кисть и начала накладывать первый слой краски, щедро добавляя золотых оттенков. Браслет поблескивал на руке, но Барон молчал, не решаясь отрывать меня от творения. Кстати, в моей второй ипостаси я отметила серую полосу на шерсти, в том самом месте, где в обычное время находился браслет.
      Затем посторонние мысли улетучились. Осталась только я, закат и полотно, на которое мои руки ловко передавали все увиденное. Кисть плавно порхала в воздухе, изредка сменяясь, когда нужны были более тонкие для деталей.
      Теперь мне был виден только край солнца, но память продолжала удерживать перед глазами нужный момент… Только я не помню, как выглядел храм.
      – Могу помочь, - заметив мои затруднения, предложил Барон.
      – Давай, - вздохнула я. Над рукой повисло изображение города, когда солнце еще сияло над крышами. Я быстро нашла глазами храм и улыбнулась. Он единственный не сиял золотом, впитав в себя все кровавые оттенки - очередное напоминание о павших. Скорбь.
      Еще час и картина была готова. Солнце уже давно скрылось с глаз, и только звезды продолжали освещать землю. На улицах зажглись фонари, цепочкой огибая дома. А я быстро собирала все рисовальные принадлежности. Немного подумав, я оставила их на крыше, решив взять только не до конца высохший рисунок. Посмотрев на свои испачканные краской руки, я довольно улыбнулась и спустилась по лестнице вниз, бережно неся полотно, натянутое на деревянную панель. Нужно возвращаться, и вновь стать Шиальдом, младшим принцем рода Араон.
      Томительные минуты осторожного пересечения людных коридоров и я прошмыгнул в комнату, минуя сонных стражей, которые, похоже, и не заметили меня. Безобразие, а если произойдет покушение?… впрочем, сейчас это мне на руку.
      В комнате меня ожидал Ярис, про которого я, признаться, совершенно забыл. Он вскочил при моем появлении и сонно протер глаза. Затем удивленно их вытаращил, когда увидел меня. И что его так изумило?
      Мельком глянув в зеркало, я не выдержал и расхохотался. Мда. И это принц называется: волосы встрепаны и испачканы, одежда в пыли и краске. В ней же и мои руки… и нос, который я почесал в пылу творения, совершенно забыв о кисти. Вот и результат.
      – Хорошо, что меня никто не видел, - отсмеявшись, задумчиво произнес я и окинул мальчика оценивающим взглядом. - Хотя…
      – Я никому не скажу, - испуганно поддавшись назад, пролепетал Ярис. Я недоуменно посмотрел на него, а потом фыркнул. Похоже, фраза получилась несколько двусмысленной. Ничего удивительного, что мальчик испугался.
      – Ты меня неправильно понял, - я аккуратно поставил картину на кресло и чуть отошел назад, любуясь городским пейзажем.
      – Как красиво! - вырвалось у Яриса, когда он осторожно взглянул на полотно.
      – Да, - довольно кивнул я. - В этот раз очень даже неплохо получилось…
      – В этот раз?… - ошеломленно переспросил мальчик, но тут же прикусил губу, а я хихикнул.
      – Будем считать, что это мое невинное увлечение.
      – Для увлечения, у вас действительно хорошо получилось, - Ярис не отрывал глаз от яркой центральной фигуры - золота крыши здания суда. Сбоку, едва прорисованным силуэтом краснел, на фоне темнеющего края неба, храм Ерелея. Несмотря на яркий центр, скромный храм привлекал намного больше внимания, вызывая тихую грусть.
      Мальчик окинул меня задумчивым взглядом и отошел в сторону, а я со вздохом спрятал картину под легкой, непрозрачной тканью.
      – Нужно ее спрятать, - я взял картину в руки и подошел к гардеробу. В его дальней стене есть неприметная, запирающаяся на ключ дверца, ведущая в небольшую комнатку, с одним окном. Тут же находился мягкий диван и свободное пространство, покрытое пылью. Устроив картину на диване, я запер дверцу и нашел второй ключ, который отдал Ярису.
      – Следи там за порядком. Нужно убрать пыль.
      – Хорошо, господин, - мальчик спрятал ключ в кармане легкой курточки.
      – Об этом никто не должен знать, - предупредил я, склоняясь над тазиком с водой.
      – Хорошо, - повторил Ярис. Немного помолчав, он все же попросил: - А можно я еще раз взгляну на картину?
      – Смотри сколько хочешь, - улыбнулся я. - Хоть кто-то порадуется им.
      – Но почему вы скрываете свой талант? - а мальчик и впрямь осмелел. Наконец-то я своего добился.
      – Поверь, Ярис. Не все можно рассказывать и не всем. Надеюсь, ты промолчишь?
      – Я умею хранить тайны, - похоже, Ярис даже слегка оскорбился. - Вам что-нибудь еще принести?
      – На днях, когда приберешь в той комнате, забрось туда еще несколько чистых полотен.
      Мальчик склонился в поклоне и ушел, а я, пожелав Барону спокойной ночи, растянулся на кровати.
      Уговорить короля оказалось нелегким делом, но я справился. Отец пообещал отпустить меня, но только когда лето полностью войдет в свои права (сейчас была поздняя весна).
      – Еще полмесяца и я спокойненько укачу отсюда, - насвистывал я, раскладывая кисти на столике перед собой. Теперь та комнатка за гардеробом стала моей мастерской. Ярис хорошо постарался - полы блестели, появилась еще мебель и подсвечники для дополнительного освещения.