Молоденькая девушка стояла на мосту и с грустью смотрела на рябистую поверхность городской реки. Лучи закатного солнца отражались в воде и окрашивали все вокруг в теплые красноватые цвета.
      "Как кровь", - печально подумала она, и провела рукой по коротко остриженным волосам. Еще один день позади, а у нее осталось их крайне мало. Всего месяц…
      Девушка обернулась и взглянула на здание института, выделяющееся среди мелких магазинов. На площади перед ним стоял исторический памятник. История. Она всегда любила историю. Все ответы будущего можно найти в прошлом. Ради истории она пошла на юрфак, благо знакомые имелись. Правда с огорчением поняла, что хоть истории и много, но не на том уровне, каком она хотела. Можно было сразу пойти на исторический факультет, но в приемной комиссии почти прямым текстом сказали, что бюджетного места ей не видать, как своих ушей, а учиться на платной основе не позволял доход семьи.
      Горькая усмешка искривила тонкие губы. Что сейчас говорить о несбывшихся желаниях? Будущего, как такового, у нее нет. С детства отличавшаяся слабым здоровьем, она не обратила внимания на возникшую полгода назад слабость. Редкие обмороки списывались на истощение организма, в то время как мозг усилено заучивал все права и обязанности граждан Российской Федерации, подготавливаясь к надвигающейся сессии.
      Потом обмороки участились. Родители забеспокоились и начали откармливать ребенка, укладывать ее спать раньше положенного и отбирать все любимые книжки, чтобы не напрягалась и накапливала потраченные силы. Все прекратилось. Она уже было вздохнула с облегчением, когда за целый месяц ни разу не потеряла сознание. Но затем произошел всплеск головной боли, настолько мучительной, что откладывать визит к врачу уже не представлялось возможным. Врач, молодой мужчина, недавно закончивший медицинский, только развел руками и отправил девушку в платную клинику, где сделали снимки и выявили причину всех бед.
      Она грустно усмехнулась, вспомнив, как мялись родители, как они прятали все медицинские документы и справки, заверяя, что все в порядке.
      Дурой она не была, поэтому самостоятельно пришла к врачу, чтобы выяснить свое положение. Рак. Опухоль в головном мозге. Уже неизлечимая стадия. Месяц - все, что ей осталось.
      Она поговорила с родителями, с трудом сдерживая слезы. Мать рыдала, глядя на свою дочь, но ничего не могла поделать. Отец крепился, обзвонил все возможные клиники, но ответ был один - лечения нет.
      Она забросила институт, стараясь проводить все время с семьей и младшим братишкой. Данька был удивлен подобной переменой в их отношениях. Мальчик всегда не ладил с сестрой, стараясь досадить по поводу и без оного. О болезни сестры ему не сообщили, по ее же просьбе. Она не хотела, чтобы брат страдал и жалел ее при каждом взгляде на бледное лицо.
      Настроение в семье портилось с каждым пройденным днем. Заходя в комнату, она всегда встречала доброе отношение, ласковые слова и улыбки родителей, но видела их боль и чувствовала натянутость фраз. Едва выходила за порог, как слышала бурные рыдания матери.
      Это постоянное, пусть и неявное, неосознанное напоминание родителей о скорой смерти заставило ее искать спокойные и безлюдные места. Только в одиночестве девушка отдыхала, и только самой себе сознавалась, насколько она боится смерти, и насколько желает жить. Пусть многие назовут ее трусихой, слабохарактерной, но желание жить не оставляло ни на минуту. За что? Почему именно она? Почему болезнь проявилась у нее? Ответов не было.
      Часы проходили за часами, дни пролетали в одно мгновение. Обмороки не прекращались, застигая девушку совершенно в неподходящее время. Страх сжимал сердце, но какая-то часть сознания продолжала верить в чудо. Верить и надеяться, что придет избавление, или она проснется и осознает, что все это лишь кошмарный сон.
      Но дни проходили, а ситуация не изменялась. В чем-то девушка смирилась, но душа продолжала гореть жаждой жизни. И этот огонь привлек внимание тех, о ком она никогда не знала.
      Отойдя от моста, девушка прошла по дорожке и достигла парка. Прохладные тени деревьев приняли ее и спрятали от людских глаз. Сев на траву, она задумалась.
      В тот день, когда она увидела Его, она поругалась с тетей, которая упрекала девушку в постоянных походах по улице.
      – Побыла бы с родителями, - укоризненно говорила она. - Они так хотят быть с тобой.
      Но она не могла терпеть те сочувствие, жалость и боль, исходящие от них, поэтому скрывалась на светлых просторных улицах. Этот раз не стал исключением. Выйдя из дому, она направилась к парку, полюбившемуся ей за последние две недели. Люди спешили, проскальзывали мимо нее, занятые своими повседневными проблемами, и совершенно не обращали внимания на одинокую девушку, плавно огибающую людской поток. Впрочем, их внимание ей не было нужно. Пройдя в парк, она устроилась на скамье и просто наблюдала за мелькавшими фигурами, за прогуливавшимися парочками, делая быстрые зарисовки в своем блокноте. У нее был талант к рисованию. Она закончила художественную школу, но вопреки желанию родителей, не стала дальше развивать себя в этом направлении.
      Тут на скамью, рядом с ней опустился мужчина. Ни неземной красоты, ни совершенной фигуры, просто обычный мужчина с незапоминающейся внешностью. Единственное, чем он привлекал внимание - это легкая, бесшумная походка и какая-то смазаность движений. Впрочем, подобному впечатлению способствовала свободная, темная одежда.
      – Ты хорошо рисуешь, - заметил он, заглянув в блокнот поверх руки девушки. Она только пожала плечами. - Ты ведь больна, - внезапно серьезно произнес он. Она с изумлением перевела на него взгляд. - И скоро умрешь… - он поднял руку, предупреждая готовые вырваться у нее слова. - Я знаю. Но могу помочь.
      – Как? - только и спросила она, уже глядя в сторону. Вера все же теплилась в душе, готовая перерасти в новую надежду.
      – Мы заключим договор, - начал мужчина, а девушка чуть насмешливо глянула на него.
      – Вы дьявол? - но ни капли шутливости не было в ее голосе.
      – Нет, - покачал головой вопрошаемый. - Но и не Бог. Я не один такой. Мне не нужна твоя душа, как ты полагаешь, от душ нет проку. Просто со временем ты могла бы стать одной из нас…
      – А именно? - вопросительно подняла брови девушка. Сомнение в правдивости так и не посетило ее. Так же как не было удивления. Словно она уже разучилась удивляться.
      – Нас можно считать богами, но это не так. Мы был людьми, эльфами и другими существами, пока не погибли по той или иной причине. И только желание жить помогло спасти свою душу от распада.
      – А она распадается?
      – Со смертью, душа отделяется от тела, - вздохнул он и передернул плечами. - Довольно неприятное чувство, если честно. Душа не попадает ни в рай, ни в ад, как считаете вы. Она распадается и растворяется во всем сущем, давая жизнь новой душе, составленной из осколков многих. И только некоторые, при смерти не желают заканчивать на этом свой жизненный путь. И это желание горит, словно огонь, связывая части души вместе, не давая ей распасться. В тебе есть этот огонь.
      – Получается, что моя душа не распадется?
      – Возможно, - уклонился от ответа мужчина. Но потом наткнулся на твердый взгляд девушки. - Существовать без тела душа не может. По крайней мере, долго, и в этом мире. Только в определенном месте, которое мы называем Пустотой, и где мы живем. Только там душа сохраняется до нового нашего возрождения.
      – Вы возрождаетесь?
      – Думаю, о нас ты узнаешь потом, если захочешь, а пока у тебя есть выбор, - прервал разговор мужчина.
      – И какой же?
      – Ты можешь остаться на земле и умереть. Твоя душа самостоятельно не найдет отсюда выход и погибнет. А можешь стать на наш путь. Я помогу твоей душе преодолеть притяжение сосредоточия Земли…
      – А что за сосредоточие? - перебила девушка.
      – Каждый мир по-своему автономен. Цикл распада души и рождение новой происходит не где-то, а именно в центре Земли. Не в физическом плане, разумеется. После смерти душа притягивается этим центром, где и происходит процесс распада.
      – А как насчет огня? - недоуменно спросила она.
      – Такие души, как твоя, попадая в сосредоточие самой Земли, не распадаются, только остаются на земле, не в силах покинуть ее. Затем, когда надежда вырваться угасает, тогда сосредоточие вновь притягивает душу, и она уже не хочет сопротивляться.
      – Понятно, - задумчиво проговорила девушка. - Так что там про выбор?
      – Я помогу тебе - терпеливо продолжил мужчина - вырваться с Земли. Тогда ты сможешь оказаться в пустоте. А оттуда, если пожелаешь, возродиться в любом из миров, кроме Земли.
      – А почему нельзя на Земле?
      – Твоя душа отсюда. Если во второй раз попадешь сюда, то вряд ли сможешь вырваться самостоятельно. И тогда твоя душа действительно будет обречена.
      – Я смогу возродиться, но буду ли я помнить о своей личности, или так и забуду все?
      – Ты вспомнишь. Память о прошлом возвращается в день совершеннолетия, уж не знаю почему.
      – А что будет, если я там умру?
      – Тогда твоя душа вновь вернется в Пустоту. Притяжение того мира не будет действовать на тебя.
      – То есть, получается, я стану бессмертной?
      – Можно сказать и так.
      – А я могу подумать?
      – Да. Если что, позови меня.
      – А как?
      – Я Ридель.
      – Эвелина.
      – Я знаю.
      Он исчез так же незаметно, как и появился. А Эля задумалась.
      Покинуть родителей… Нет, это ее не беспокоило. Ведь она в любом случае их покинет. Только одно настораживало: ничто не дается просто так. Практически бессмертие - неужели они готовы помочь задаром? Ведь Он говорил про договор… Но так хочется жить.
      – Ридель! - тихо, едва слышно позвала она. Мягкая трава щекотала ноги.
      – Решилась? - Он появился рядом с ней.
      – Да. А что за договор?
      – Его нет. Просто это должно быть твое желание - покинуть этот мир.
      – Хорошо, я готова.
      – Тогда идем.
      К вечеру, выгуливающая собаку женщина нашла тело девушки. Врачи только покачали головами, сообщив, что немного не рассчитали время прогрессирования болезни. Безутешные родители прощались со своей дочерью, душа которой в это время стремилась прочь из этого мира.

      Солнечный луч упрямо светил в глаз, напрочь прогоняя приятный сон. Приподняв веки, я уставилась в красивый резной потолок и сладко зевнула. Эх, в кои-то веки выспалась… Потом резко села на мягкой кровати и зажала в зубах край одеяла, сдерживая жуткий крик, рвущийся наружу. В голове образовалась такая каша из двух личностей, что мне приходилось сейчас бороться за первенство в этом теле. Отрывки воспоминаний носились в голове, пока я их методично пыталась отловить и устроить в нужном порядке. Так, вроде получилось… Новый крик едва не прорвался, когда я осознала, в каком теле нахожусь.
      Когда Ридель прикоснулся ко мне, заставляя душу оторваться от физической оболочки, я ощутила адскую боль, смешанную с ощущением сдирания кожи. А главное холод. Страшный холод, который не отпускал все время, пока душа покидала тело. Е-мое! Я едва не передумала в тот момент. Но вскоре стала невесомой, сохранив личность, и видя свое тело на траве. Жутко, если честно. Рядом был Ридель, видимый в этом состоянии как сгусток чистой энергии, если так можно сказать. Он, видя мое замешательство, приобрел человекообразную форму и протянул руку. В то же время я почувствовала странное притяжение от земли. Что-то тянуло меня к себе, как магнит железо.
      – Это центр, - мягко произнес Ридель. - Он действует на тебя, так что нам лучше поторопиться, пока притяжение не стало сильнее.
      Я согласно кивнула и сжала его руку… точнее попыталась сжать. Я чувствовала, что держусь за него, но рук как таковых у меня самой не было.
      – Потом ты научишься спокойно менять форму, - успокоил меня Ридель. - А теперь, держись.
      Я напряглась, стараясь не потерять то ощущение привязанности. Потеряться в возникшем нечто не хотелось. Вокруг была пустота… нет, Пустота. Не черное пространство, не космос или что там еще, а именно пустота. Нет ни верха, ни низа. Безграничное нечто…
      – Из которого можно создавать все, - мягко вмешался в мои мысли Ридель.
      Это как?
      – В этом месте нет времени, нет пространства. Здесь нет ничего, и в то же время здесь есть все.
      – Что за загадки? - мысленно я помотала головой, которой теперь была лишена.
      – Представь свое тело, - посоветовал мужчина. Я послушалась, и вскоре могла любоваться на свои родные руки, на коротко и аккуратно подстриженные ногти и маленькую татуировку на плече - черную пантеру. - Это не то физическое тело, что ты оставила на Земле. Просто в этом месте мы может материализовать все, что пожелаем. Поэтому многие из нас предпочитают не покидать Пустоту.
      – Ты все время говоришь "нас". Но кто вы? - признаться я была крайне заинтересована.
      – Мы называем себе рихтами. Но во многих мирах нас почитают как богов.
      – А вы можете появляться там без физического тела? - я тщательно рисовала в воображении уютную комнату, с ярким пламенем в камине, мягкими креслами и письменным столом, на котором стоял хрустальный графин с вином. Если слова Риделя верны, то все это сейчас появится… Опа! Вот и оно! То бишь она, комната.
      – Можем, но ненадолго.
      Я ступила на мягкий ковер с длинным ворсом и прошлась вдоль стены. Ридель с поощряющей улыбкой наблюдал за мной.
      – Но как это все возможно? - я обвела рукой пространство перед собой. Стены покрывал темно-коричневый бархат. Окон я принципиально не стала воображать. Видеть за стеклом Пустоту - удовольствие ниже среднего. - Неужели все это реально?
      – Забудь о всех законах реального мира. Пока ты в Пустоте, ты можешь все.
      – То есть на самом деле всего этого не существует?
      – Кто знает? - пожал плечами Ридель. - Пустота не раскрывает свои секреты.
      – А как насчет питания?
      – Ты душа, - рассмеялся Ридель. - Не забывай об этом. А душе не нужна материальная пища.
      – И что мне дальше делать? - поинтересовалась я. - Сидеть все время в этой комнате?
      – Ну, почему. Многие из нас создают свои иллюзорные миры и живут в них. В Пустоте это возможно. Некоторые идут в реальные миры и перерождаются…
      – Как это? - жадно спросила я, с ногами забираясь в кресло и разливая рубиновое вино по высоким бокалам. Предложив один Риделю, я с удовольствием отпила из своего. Тот же вкус. Вино, которое мне часто покупали на день рождение. Я так понимаю, что все это - лишь мое воображение, память. И вино - оно ведь на самом деле, здесь и сейчас не присутствует… хотя какое здесь и сейчас? В Пустоте нет времени и места.
      – Ты можешь выбрать любой мир, и возродится в нем.
      – Любой, какой пожелаю? - уточнила я.
      – Любой из существующих, - поправил рихт. - Создавать реальные миры ты еще долго не сможешь. Для этого нужна и практика, и умение, и сила.
      – Но это возможно?
      – В теории - да. Но на деле еще никто не смог создать мир. Только ускоряли естественные события. Когда мир зарождается, мы помогаем ему стать благоприятным для живых существ, всего за сотню-две лет.
      – Всего? - пораженно раскрыла глаза я. - Даже если это сгусток раскаленного газа?
      – Забудь об этом, - в который раз напомнил Ридель. - Поверь, миры рождаются далеко не так… Они просто возникают из неоткуда. Сперва центр этого мира, а затем и он сам.
      – А как насчет настоящих богов?
      – Может они и есть, да только не показываются. Впрочем, мы не бываем нигде, кроме Пустоты, или миров, в которых возрождаемся.
      – А как возродиться? - это волновало меня больше всего. Может остальные и находят удовольствие жить в иллюзорном мире, а я хочу в настоящий.
      – Просто пожелай, но сперва выбери мир.
      Я задумалась. Признаюсь, мне страшно захотелось пожить в мире, который так часто описывается в книгах. В мире, где есть магия.
      – Это не сложно, - он все-таки читает мои мысли. - Хочешь, я покажу тебе несколько вариантов?
      Я кивнула и передо мной появилась карта. Над ней в объеме плавали миры.
      – Вот мир Каллес, - и Ридель указал на красивую маленькую планетку, с ровными полосами водной поверхности. Я поморщилась. Слишком ненатурально выглядит. - А что поделаешь? Ее развитием занимался один из молодых рихтов. Вот она и несколько стандартная. Эльфы и прочие там есть, можешь не волноваться.
      – А как насчет выбора тела? - я просматривала следующий вариант. Он был кукольно красив, но в том то и дело, что мне не хотелось стандартизированного мира. На самой карте, сбоку, пробегала лента информации о мире, о его "покровителе", участвующем в развитии, о расах и прочем.
      – Ты можешь выбрать любую расу из тех, что там существуют. Но выбирай тщательней.
      – Бр-р. То есть я просто влезу в любое тело и все? - я передернула плечами.
      – Ты меня не правильно поняла, - со своей уже привычной мягкостью возразил Ридель. - Ты выберешь расу, если хочешь, даже семью, где и родишься. Там, до определенного возраста (у каждого он свой), ты будешь жить привычной этому миру жизнью, а затем все вспомнишь…
      – А как насчет души того, кто должен родиться? - не хотелось бы стать убийцей даже в таком смысле.
      – Две души не смогут долго прожить в одном теле. В тот момент, когда ты все вспомнишь, та душа просто растворится в твоей, отдав свою память.
      – Ну, ни черта себе! - я была ошарашена. - То есть я просто загублю душу?
      – Она все равно потом, когда умрет тело, растворится в центре. Так что ты просто ускоришь событие. И главное - постарайся не вселяться в те тела, где такая же сильная как у тебя душа. В лучшем случае тебя просто выбросит в Пустоту.
      – А в худшем?
      – Это ты растворишься в той душе.
      Я вздрогнула и потерла плечо, словно замерзла. Потом заметила укоряющий взгляд Риделя.
      – В тебе слишком сильны человеческие привычки. Скоро это пройдет.
      – Угу, - я задумалась. Уничтожить чужую душу, которая в принципе и так обречена на смерть… А ладно, зато я буду жить. Кстати… - А что будет, если я там умру?
      – Ты сможешь тогда вернуться в Пустоту. И снова возродиться.
      – Душа бессмертна?
      – Ага, - похоже, рихт развеселился. - Только постарайся не попадаться хорошо обученным некромантам. Если они убьют тебя, то возможно смогут заточить твою душу в специальные камни.
      – Только возможно?
      – Да, пока ты необучена, тебя можно поймать… и то не наверняка - вздохнул он. - Я же говорю, что твоя душа ярко горит. Она может и сжечь некроманта, а может и сдаться. Все зависит от твоего желания жить и быть свободной.
      Мы поговорили еще некоторое время, потом рихт предоставил меня самой себе.
      Я посмотрела, как Ридель исчез в белом пламени, и вздохнула. Он отправился в свой "наблюдательный пункт". Жаль, что придется постоянно восстанавливать это место. Уходя из Пустоты, ты теряешь все свои "придумки". Хотя Ридель говорил, что некоторое сохраняется, правда по каким признакам отбирается - неизвестно.
      Так, что там с миром? Я с отвращением посмотрела на карту, где по-прежнему крутились шесть миров. Не, не хочу в них.
      Посмотрев на карту, я подумала о ее неудобстве и представила широкий экран, мгновенно появившийся на стене. На нем отражались все эти шесть миров, а так же информация о них. Тут у меня появилась задумка…
      – Впрочем, почему и нет? - хмыкнула я, и начала активно воображать компьютер, а точнее все мои требования от него. Экран чуть увеличился, по бокам появились синие огоньки. - Так, компьютер?
      – Слушаю, - откликнулся мягкий голос, так похожий на мурлыканье кошки.
      – Отлично, контакт есть, - довольно потерла руки я и ухмыльнулась. Действительно, от человеческих жестов не так легко избавиться. Все-таки, еще не привыкла к тому, что сейчас я нематериальна. - Как бы тебя назвать?
      – Могу предложить полный словарь имен, - тут же предложил экран. Откуда появлялся звук - для меня осталось загадкой.
      – Да, ладно, я как-нибудь сама, - угу, легко сказать. - Может, Барон?
      – Барон? - мне показалось, или компьютер действительно был ошарашен?
      – Ну, да. Так звали моего кота.
      – Согласен, - теперь я явственно услышала вздох.
      – Слушай, ты как живой! - поразилась я.
      – Можно и так сказать, - если бы у Барона были плечи, то он точно бы ими пожал. - Ты создала меня по своему подобию. Ничего удивительного, что я обладаю эмоциями.
      – Но не думаю, что я знаю всю эту информацию, - я кивнула на шесть планет на экране.
      – Зато ее знала карта. А ты добавила ее при моем создании.
      Действительно, на столе карты не обнаружилось. Я создала вино в бокале и нервно пригубила. Потом так же быстро успокоилась. Это было моей чертой. Друзья всегда говорили, что у меня стальные нервы, хотя естественно это не так, просто я быстро успокаиваюсь… если не в ярости.
      – Барон, ты можешь показать те миры, которые развивались без присмотра рихтов?
      – В той же тематике? - уточнил компьютер.
      – Ага.
      – Сейчас, - огоньки замигали и на экране показались три мира. - Я не стал вываливать сразу все. Смотри по три. Их не мало.
      – Значит, рихты не настолько могущественны, - промолвила я.
      – Скорее это миров огромное количество, - поправил Барон. - К тому же то, что они не участвовали в развитии этих миров, не значит, что они вообще не вмешивались в них.
      – То есть там бывали?
      – И неоднократно.
      – Лады. Показывай, что есть.
      Миры по одному увеличивались в размерах, пока Барон рассказывал самую важную информацию о них. Наконец, просмотрев около десятка, я остановила свой выбор на довольно большом мире, похожем на Землю.
      – Это Гелия.
      – Туда, значит, - решила я. - Слушай, Барон. А я никак не смогу с тобой связаться оттуда?
      – Ну, ты даешь! И каким образом? - он бы и пальцем покрутил у виска, если бы обладал им.
      – Ну, мало ли, - смутилась я. - Может, ты знаешь…
      – В принципе, это возможно, - задумался Барон. - Я ведь составлен из части тебя… Можно попробовать, но не гарантирую.
      Рядом со мной появился широкий металлический браслет с экраном. Я взяла его и повертела в руках, после чего устроила на запястье.
      – М-да, - я хмыкнула. - Не забывай, что это не тело. Возродившись, я не перенесу браслет.
      – Вот именно, что не тело, - буркнул Барон. - Сейчас браслет на твоей душе, если так можно выразиться. Естественно на теле его не будет, но возможно, повторяю воз-мож-но! ты сможешь его вызвать в материальном мире.
      – А ты здесь сохранишься?
      – Учитывая, что я часть тебя, то да.
      – Отличненько, - я приступила к прочтению рас. - Эльфы есть, но отпадают. Не хочу быть этаким неземным существом с огромными ушами… тоже мне, чебурашки нашлись. - Барон тихо хохотал, слушая мои комментарии. - Человек тоже не подойдет. И так только от смерти избавилась, а тут такое недолговечное тело. Не, можно конечно, но только если буду знать, в каком возрасте проявится моя память. А то вдруг под семьдесят. Так и пожить не успею.
      – Это вряд ли, - успокоил меня Барон. - Обычно память проявляется где-то в семнадцать-восемнадцать лет. Короче в совершеннолетие.
      – Надеюсь, но человеком в этот раз не буду. Хочется разнообразия… О! Может гномом? Не, не люблю в земле ковыряться… ну, или в пещерах лазить. Можно конечно вампиром, с другой стороны, фиг знает, когда у них совершеннолетие! Так и прибьют, а я даже не вспомню себя. Ну, остальные, это точно не удобоваримые варианты. Кто тут еще есть. Вот! Буду оборотнем!
      – Точно решила? - усмехнулся Барон.
      – Ага! Хочется побегать в звериной ипостаси! Кстати, а какой она будет?
      – А это как повезет. Обычно вторая ипостась становится под стать душе.
      – Надеюсь, она не станет этаким мохнатым и зубастым чудовищем, - проворчала я.
      – Надейся, - развеселился Барон. - Выбирай семью…
      Я еще немного посидела, поразмышляла, но все призывы Барона быть более осмотрительной и детализировать все более конкретно, пропускала мимо ушей. Слишком уж мне хотелось в живое тело. Слишком хотелось вновь начать жизнь.
      Световой круг (совершенно необязателен, просто зрительно мне удобнее), и моя душа вместилась в еще не рожденное дитя.
      Вот! Надо было слушать Барона! Не захотела, блин, детали рассматривать! Вот теперь и буду в этом теле!
      Я со стоном сползла с кровати и уставилась в зеркало, хотя прекрасно знала, что там увижу. Хрупкий, стройный паренек лет семнадцати, даже меньше на вид. Хотя я точно знаю, что сегодня мне исполнилось двадцать пять. Возраст совершеннолетия оборотня.
      Светлые, золотые волосы достигали лопаток. Густые, здоровые, я даже позавидовала, но тут же одернула себя. Чему завидовать? Теперь это и есть я. Глаза как два василька. Ну, точно ангелочек. Пухлые губы дополняли образ. И не скажешь, что такая сволочь, какую только поискать.
      Я уселась в кресло и задумалась. Так, теперь надо поворошить в чужой, а теперь уже моей памяти. Я - слава Богу - не наследный принц. Старше меня есть брат и сестра. Так что о троне можно и не задумываться. Одной проблемой меньше. Все же я правильно рассчитала. Быть наследником - вот уж чего хуже. А так тот, что растворился теперь во мне, обладал свободой выбора в своих увлечениях. К сожалению, я не учла еще один немаловажный факт: мой "сосед по телу", до того, как раствориться, жил своей жизнью, и оказался такой тварью…
      Любимым развлечением младшего принца было избиение слуг. Нередко несчастные погибали, не перенося побои. Естественно, слуг-оборотней этот гад не трогал, предпочитая связываться с теми, кто намного слабее. На его счету десятки жизней. Что самое невероятное - никто, кроме самих слуг не знал об этом. Стоило принцу состроить такие невинные и ангельские глазки своему отцу, как тот прощал все и наказывал "клеветников". И теперь все это наследство досталось мне. "Повезло", что и говорить. Придется исправлять ситуацию, только как?
      Принц пользовался своей безнаказанностью и ангельской внешностью, придется и мне применить нечто подобное, возвращая доверие слуг. Только нужно быть спокойнее. Мой предшественник был неуправляемым, вспыльчивым и неуравновешенным оборотнем, но, тем не менее, постоянно занимался физической подготовкой. Несмотря на хрупкость, принц имел очень хорошую выучку, занимаясь с мастерами с самого слюнявого детства. Старший принц, теперь уже мой родной брат, не налегал на фехтование и прочее, скорее он занимался политикой, готовясь принять управление. Сестренка была хорошей целительницей.
      Младшему принцу, то есть мне, магия не досталась. Может это и хорошо, а то я представляю, что натворил бы он, имея магические способности. Количество жертв бы точно увеличилось, и возможно среди них был бы старший брат. Мой предшественник ненавидел своего старшего брата, и не старался скрывать это, разве что только перед отцом, который до безумия любил своего младшенького. Крис - старший брат, ничего не говорил отцу, держа все при себе. Он много раз пытался наладить отношение с младшим братом, но безуспешно. Думаю, в этом сыграло роль властолюбие исчезнувшего парня. Он хотел стать правителем, но очередность рождения не давала это сделать. Кайра - сестра, не могла наследовать трон, как женщина, поэтому препятствием являлся только Крис. Ф-фу! Надеюсь, он будет долго жить. Уж что-что, а править мне точно не хочется.
      – Шиальд! - донесся из-за двери нежный голосок сестры. Шиальд. Теперь меня зовут так. Что ж, Ридель вроде говорил, что душа не имеет пола. Все это - только моя память. Так что стоит смириться с тем, что я теперь парень. К тому же это любопытно… - Шиальд! Вставай! Тебя уже все ждут в главной зале.
      В отличие от Криса, с Кайрой Шиальд дружил, понимая, что целительница ему пригодится. Сестра отвечала полной взаимностью, искренне любя младшего братика и не зная, какой он был сволочью.
      – Я скоро! - ответила я, поражаясь чистотой своего голоса. Нет, ну надо же было Шиальду родиться настолько красивым. Вот ведь ирония. Ангелок с черной душой… которой теперь нет. - Кайра, поможешь выбрать костюм?
      Несмотря на то, что и сама могла это сделать, я последовала старой традиции, которая завелась у этих двоих. Кайра всегда помогала брату, а точнее просто комментировала тот или иной выбор. Вкус у самого Шиальда был на редкость паршивым.
      Я распахнула шкаф и поморщилась. Все темных, грязных цветов, но настолько расшитых богатыми безделушками, то смотрелось… м-да, никак не смотрелось, в том-то и дело.
      Кайра распахнула дверь и вошла, неся в руках небольшой тазик с прохладной водой.
      – Умойся, - весело произнесла она, ставя посудинку на столик. Потом кинулась мне на шею и потискала. - С днем рождения, брат! С совершеннолетием! - я улыбнулась.
      – Спасибо! - и тут же приткнулась. Шиальд не утруждал себя благодарностью, по крайней мере, таким искренним тоном. А, к черту! Теперь я - Шиальд! И буду такой, какая я есть!
      – Что это с тобой? - удивилась Кайра, но не стала заострять на этом внимание. Я внимательно оглядела сестру - высокая, с длинными, до пояса пшеничными волосами, чуть рыжеватого оттенка, зеленые глаза и пухлые щечки. Милашка просто. Правда выше меня, но думаю, это со временем исправится. - Поторопись!
      Я умылась и вновь заглянула в гардероб. Так, может и получится найти что-нибудь более ли менее подходящее, а потом я обновлю весь гардероб. Я, конечно, люблю темные вещи, но столько украшений на них - это перебор. Самое обидное - и не отдерешь эти золотые воланы. Так-с! Кажется, есть!
      Я вытянула светло-голубой наряд и довольно улыбнулась. То, что надо. Буду и дальше соответствовать облику ангела. Надев узкие обтягивающие штаны, я накинула сверху рубашку и застегнула все крючки. Пальцы привычно пробегали по ткани и без усилий справлялись с застежками. В конце концов, вся память Шиальда теперь моя, так же как рефлексы и умения. Теперь пояс и опять же привычный прозрачный клинок. Может и не совсем по-ангельски - носить оружие, но на Шиальда многие зуб точат. Я оглядела любимый меч - короткий, тонкий, с хрустально-прозрачным клинком. Гномья работа, хоть и казалось, что они работают только с металлами. Меч сделан из цельного кристалла арнита, который добывается коротышками в малых количествах. Поэтому и цена у этого меча… Ну, принц может себе это позволить. Закончил наряд широкий браслет с сапфиром - нечто вроде наруча.