Глава 23

Шесть месяцев спустя

Николас снова опаздывал. Уехали Джонсон и Шарки. Джеф Мэд пришел и ушел, пообещав, что завтра вплотную возьмется за крышу. Собирать молотки, гвозди и подметать опилки, пришлось Саммер и Шону.

Поскольку в половине пятого Николас все еще не появился, Шон предложил подвезти ее домой на своей лошади, она вполне выдержит двоих седоков.

– Если Ник уже в пути, то мы его встретим, – сказал он.

Саммер не могла придумать убедительного объяснения опозданию Николасв. Это не было на него похоже. Последнее время он был особенно точен, забирая ее из школы. Если по каким-то причинам он не мог приехать за ней, он посылал Фрэнка.

Может, у фургона слетело колесо? Или заболела какая-нибудь овца? Мало ли что могло случиться…

Они выехали на вершину холма и посмотрели вниз, на долину. Саммер вспомнила, как почти год назад, Шон провожал ее к дверям мистера Сейбра, эсквайра. Кто мог тогда додумать, что они с Николасом станут близкими друзьями? Что Саммер найдет свое счастье именно в той лачуге, которую сначала рассматривала с разочарованием?

– Кажется, у вас гости, – заметил Шон, обращая ее внимание на незнакомый фургон возле дома.

– Интересно, кто бы это мог быть?

– Скоро узнаем!

Через пять минут Саммер уже спрыгивала с лошади и мчалась к крыльцу, на бегу предлагая Шону зайти и выпить стаканчик перед тем как ехать домой.

– Николас! – позвала она, – Фрэнк!

Она пересекла порог гостиной и остановилась. В комнате стоял какой-то незнакомец, смотревший на Саммер с любопытством и некоторым сочувствием в глазах. Девушка перевела взгляд на Николасв и остолбенела.

Лицо мужа было белым. Даже когда они лишились ребенка, в его глазах не было столько боли, удивления и абсолютного отвращения.

– Я бы хотел, чтобы ты встретилась кое с кем… – сказал Ник незнакомым голосом.

Дрожащей рукой он через всю комнату указал на третью фигуру, которую девушка, войдя, как-то упустила из поля зрения. Посмотрев в направлении, указанном Сейбром, она на время лишилась дара речи. Нет, наверное, она сошла с ума…

– Привет, дорогуша, – произнесла Софи Фэйрберн с нервной улыбкой.

– Саммер, разреши представить тебя моей жене, – сказал Ник с нажимом на последнее слово.

– О, Боже! Софи! Ты же умерла, – пролепетала Саммер и попятилась. – Я видела, как ты умерла, – она потрясла головой, – я не верю. Я… – она сглотнула и заставила себя посмотреть на Ника, который встал у окна глубоко засунув руки в карманы брюк.

Софи что-то оживленно рассказывала неестественно высоким голосом.

– …доставили меня в госпиталь… думали, что вот-вот умру… Ты зря убежала, дорогуша. Пимбершэм выжил, он страшно разозлился, очнувшись через несколько дней… Он даже собирался арестовать тебя, но мы с ним заключили сделку. Я пообещала, что не буду предъявлять ему обвинений в попытке убить меня, если он позабудет, что ты столкнула его с лестницы.

В общем, можешь себе представить удивление мистера Макфарленда, когда он увидел меня в той же больнице, где сам он залечивал свои переломанные ноги. Там мы познакомились поближе и вроде как подружились. Ну, попросту говоря, мы влюбились друг в друга… Он предложил мне выйти за него замуж… Но тут мы вспомнили, что по закону я замужем за мистером Сейбром. Так что мы хотим аннулировать этот брак, чтобы мы с Джейми могли пожениться…

Ник подошел так близко к Саммер, что она почувствовала исходивший от него жар.

– Ложь! Сколько лжи. Все ложь! Ты построила наши отношения на сознательном вранье. И я, самый большой циник в мире, купился на это… – глаза его горели, как темные озера гнева. – Я верил тебе, а ты меня предала.

– Я не…

– Я ведь давал тебе возможность признаться во всем…

– Я боялась потерять тебя! Он отрывисто рассмеялся.

– Тебе было плевать на меня, ирландка. Ты просто оказалась загнанной в угол. Вот и все. Боялась, что я отправлю тебя в Лондон, в тюрьму.

– Конечно, сначала я…

– Ты такая же, как все, Саммер – хитрая изворотливая сучка, которая специально проникает в сердце человека, чтобы получить то, что ей нужно…

– Прекрати! – она зажала уши руками.

– …Это имя и этот дом…

– Дом? – Саммер немного пришла в себя. – Какая женщина в здравом уме позарится на эту жалкую лачугу? Какой женщине захочется гробить свою жизнь на твоей вонючей овечьей ферме?

Ник выглядел так, будто она его ударила. Лицо его посерело, глаза – о, эти глаза, – казалось остекленели от шока и растерянности. Девушка хотела взять свои слова назад, кинуться к нему на шею, как делала это раньше и уверить его в своей любви… Сейчас он сердит и обижен, но пусть только даст ей возможность…

– Убирайся, – сказал он. – Вон из моего дома и из моей жизни, Саммер, или как тебя там зовут!

Она попыталась расправить плечи и поднять голову повыше. Постаралась сдержать жгучие слезы, но ничего не вышло. Единственное, что у нее получилось, так это повернуться и выйти из дома, не споткнувшись, не обращая внимания на Шона, который, застыв от изумления, молча наблюдал за происходящим.

Шон подошел к Николасу и о чем-то тихо спросил. Не сдерживая эмоций Ник бросил:

– Она твоя, если ты этого хочешь. У меня, как выяснилось, нет на нее никаких законных прав!

Саммер стояла около лошади Шона, вцепившись в узду. У нее не хватало сил взобраться в седло.

Она прошла полный круг. Ник не позвал ее, когда она уходила отсюда после их первой встречи.

Не позовет он ее и сейчас. Хорошо еще, что он не пнул ее на прощание. Николас стоял у окна гостиной и невидящим взглядом смотрел в пустоту. Слишком много виски. Слишком много воспоминаний. Слишком много ошибок.

Трус.

Дурак.

Идиот.

Полоумный.

Это только часть имен, которыми он себя награждал последнее время.

Закрыв глаза и прислонившись лбом к оконному стеклу, Николас раздумывал. Когда-то одна только мысль о женитьбе привела его в ярость. Ну и что? Вот он опять не женат. Стало ему от этого легче? Дом его пуст. Сердце его…

Нет. Его сердце не было пусто! Оно разрывалось от переполнявшего его отчаяния. Такого, какое жжет огнем горло, выжимает последний воздух из легких и звенит набатом в ушах.

Он хотел попросить Саммер вернуться, но пришла Дора и принесла весть: Саммер переехала в Крайстчерч. Джейм Мак-Фарленд предложил ей бесплатный проезд на «Тасманском Дьяволе», если она хочет вернуться в Лондон, и она согласилась. Вот и все…

О, Боже! Отчаяние может свести человека с ума.

Оно может заставить юношу, нуждающегося в любви отца, наломать дров и тем самым полностью испортить с ним отношения.

Оно может ослепить влюбленного и лишить его последнего шанса на спасение.

Черт, неужели отчаяние всю жизнь будет преследовать его? Даже прогоняя Саммер 0'Нейл он всего лишь боролся сам с собой. Со своими давними разочарованиями, гневом, растерянностью, страхом.

Да, со страхом. Что же ему делать? Саммер, оказалось, и не жена ему вовсе… Пимбершэм – жив, какой ей резон оставаться здесь?

Он ничего не может предложить ей, кроме своей лачуги на холмах и нескольких тысяч прожорливых овец. А как же любовь? Разве он не может предложить ей свою любовь?

«Ну-ну, Сейбр. Ты все еще пытаешься отрицать, что влюблен в эту девушку. Да, Боже избави, чтобы Николас Сейбр признал, что он способен полюбить…

Помни, если ты встретишься сейчас с ней, то обязательно должен будешь сказать ей о своих чувствах.

А она может тебя отвергнуть. Решай!»

Ник посмотрел на часы. «Тасманский Дьявол» отплывает завтра в полдень, а на часах уже почти полночь. Дорога до Литлтона занимает около пятнадцати часов. Но это в фургоне. Верхом это расстояние можно покрыть гораздо быстрее…

Он выбежал из комнаты, оседлал лошадь, пришпорил ее и поскакал в ночь.

За десять миль до Литлтона лошадь Ника неожиданно захромала. Вот невезение! Ник осмотрел гноящееся копыто, выругался, привязал лошадь к низкой ветке дерева и побежал.

Солнце уже давно поднялось. Оно било горячими лучами по его плечам. Пот заливал ему лицо и грудь, но он продолжал бежать, иногда оглядываясь через плечо в тщетной надежде увидеть попутный фургон.

Один раз он споткнулся и неловко растянулся на земле, порвав брюки на коленке и перемазав грязью всю рубашку. Пиджак он снял и выбросил километра три назад.

Легкие, казалось, отказывались насыщать кровь кислородом.

Ноги болели.

За две мили до города он наткнулся на огромное поле, заросшее розовыми, сладко пахнущими цветами. Хватая ртом воздух, он решительно принялся собирать для Саммер букет, но длинные стебли растений оказались снабжены острыми шипами, о которые он сильно изранил руки. Превозмогая боль, он дособирал букет.

Почти полдень.

Стиснув зубы, он прибавил темп. Вот! Вот, он, океан! Еще десять минут, и он увидел пристань, на которой стояли знакомые фургоны… Джонсоны, Шарки, Джеф и Фанни Мэд, 0'Коннелл… Предатель, почему он не объяснил Саммер, что Ник – ее муж, что он скоро придет в себя и поймет какого дурака свалял…

Боже, здесь стоит его, Ника, собственный фургон… А, это Фрэнк! Его старое сердце разрывалось от мысли, что Саммер возвращается в Англию, и с момента ее ухода из дома этот болтун ни словом не обмолвился с Сейбром. Конечно, он любил ее, как отец. Так же, как любил Ника… больше, чем отец.

Надутые паруса «Дьявола» были едва видны за зданием таможни. Медленно, как улитки они ползли вдоль линии крыш.

О, Боже! Он опоздал. Корабль отплыл!

В отчаянной попытке догнать корабль он ринулся в толпу провожающих, не обращая никакого внимания на изумленные лица и удивленные восклицания. Обогнув таможню, он понял, что «Тасманский Дьявол» уже не остановить. Смуглые лица пассажиров, облепивших поручни палубы, с любопытством повернулись к нему. Какая-то женщина подняла руку и помахала в воздухе платком.

Саммер?

Может быть, он сумеет доплыть?

Дурак! Идиот! Ему никогда не увидеть Саммер… Хотя! Прыгая на одной ноге, он стащил сапог и прикинул расстояние от пирса до воды. Прыгнув с разбега, он, пожалуй, сможет…

– Подожди! – закричали сзади.

– Стой! – крикнул кто-то еще.

Оглянувшись через плечо. Ник увидел приближающихся людей с обеспокоенными, ошеломленными лицами. Вдруг из-за спины Арнольда Шарки появилась знакомая рыжеволосая фигурка с чемоданом в одной руке и шляпкой с перышком – в другой… Саммер!

Он едва дышал. Как же смешно он выглядел с букетом цветов и всего в одном сапоге. Пот бежал по его запыленному лицу. От порыва соленого морского ветра глаза у него защипало.

Девушка остановилась перед ним и поставила на землю чемодан. Щеки ее пылали. Она выглядела точь-в-точь как тогда, когда впервые появилась у его дома и взорвала к черту его бессмысленное существование своей искрящейся улыбкой.

– Я думал, ты уехала, – прошептал он.

– Я просто решила дать тебе еще одну возможность придти в себя, – объяснила Саммер высоко поднимая подбородок.

Ник смущенно посмотрел на свою босую ногу и вспомнил о цветах. Их стебли были совсем раздавлены, головки поникли, но он все равно сунул их ей.

Саммер кокетливо залюбовалась ими; на мгновение погрузила в них лицо, а затем, шагнув вперед, протянула ему руку.

– Меня зовут Саммер 0'Нейл, сэр. Я очень рада с вами познакомиться.

Осторожно, как какую-то драгоценность, он взял ее хрупкие пальчики в свою исцарапанную грязную лапу.

– Привет, – сказал он, – Пойдешь за меня замуж? Она подняла брови и задумалась.

– Право не знаю. Это так неожиданно! Может, мне стоит узнать вас получше?

– Меня зовут Николас Уинстон Сейбр, эсквайр… Я очень одинок в горах и… – он ухмыльнулся. – Я люблю тебя.

– О, – лицо девушки озарилось широкой улыбкой. – О, ну тогда… В таком случае, я согласна!

Эпилог

Год спустя

Новый дом построили точно в срок. Конечно, еще о многом следовало позаботиться – об окраске, например. О жалюзи на окна. О парадной двери. Ник хвастался, что обе двери уже готовы и даже отправлены из Америки.

Особые ожидания возлагались на кровать, купленную на аукционе, – сюрприз для Саммер и… их будущего ребенка.

Отдав необходимые советы насчет устройства крыльца, Ник обошел вокруг дома и наткнулся на Ребекку Шарки, ползающую на четвереньках около тропинки, ведущей к изгороди.

Опустившись на одно колено, Николас решительно поправил венок из полевых цветов, украшавший ее макушку.

– Что ты тут делаешь, Ребекка?

– Ищу эльфов, конечно. Саммер сказала мне, что они живут здесь…

– Да? Она так сказала?

Ребекка кивнула головой.

– Саммер сказала, что они появляются здесь каждое утро и приглашают попить чаю из росы, – она подняла к нему свое маленькое личико. – Это волшебная роса. Стоит пригубить ее, и ты целый год будешь видеть волшебные сны, которые сбываются. Хочешь глоток?

– Ты уверяешь, что они уже угостили тебя этим чаем и даже дали немного про запас?

Ребекка сорвала цветок наперстянки и подала его Нику.

– Попробуй выпить росу.

Улыбнувшись, Ник повертел в руках цветок, любуясь, как солнце играет в маленькой капельке, сияющей всеми цветами радуги.

– Ну, что же ты? – спросила девочка. – Загадывай желание и пей росу.

– Какое же желание мне загадать? – вслух задумался Ник. – У меня есть все, что я хочу. Прекрасная жена. Любимая работа. И множество очень хороших друзей… – Он тронул за нос смеющуюся девочку.

– И это все, о чем ты мечтаешь? – наивно спросила она.

– Нет, – вздохнул Ник. Что это с ним? Он и впрямь размечтался. К сожалению, он должен похоронить мысль о примирении с отцом, свыкнуться с болью, постоянно терзающей его сердце.

– Выпей! – настырная девочка не отставала от Ника. Тот улыбнулся, поднял цветок и осторожно слизнул искрящуюся росинку.

Все, теперь пора приниматься за дела. Потрепав Ребекку по плечу. Ник двинулся дальше и увидел Фрэнка, спрыгивающего с повозки.

В руке старый пастух держал письмо.

Отец!.. Дрожащими руками Ник вскрыл конверт. «Николас, мой дорогой сын»…

Боль была постоянной и сильной. Саммер задыхалась, но из последних сил старалась не падать духом. Ничего! Еще немного времени и эта боль уйдет, явив вместо себя долгожданного ребенка.

Повернув голову, девушка увидела Николаса, стоящего у дверей. Боже, она так плохо выглядит сейчас…

– Я бы хотел побыть со своей женой наедине! – сказал он голосом, не допускающим возражений.

– Но…

– Ненадолго. Пожалуйста.

Подождав, пока подруги выйдут из комнаты. Ник плотно закрыл за ними дверь и медленно повернулся к жене.

– Что случилось на этот раз? – встревоженно спросила она. – Поверь, я не виновата! Что бы это ни было, я не виновата…

– Я думал, у нас больше нет секретов друг от друга, – сказал он, и голос его прозвучал как-то странно. Похоже, он намеренно дразнил девушку. Недоуменно глядя на мужа, Саммер терялась в догадках. Не обращая внимания на нетерпение жены. Ник неторопливо придвинул кресло к кровати, удобно уселся в него и только потом достал из кармана потертый конверт.

– Это письмо от моего отца, – пояснил он.

– О? – Саммер приподнялась на локтях, позабыв о своих страданиях.

– Он пишет, что только благодаря тебе узнал о всех наших злоключениях и в очередной раз нашел в себе силы простить своему нерадивому сыну его ошибки…

С недоверчивой улыбкой Саммер всмотрелась в лицо мужа и заметила, как искорки радости пляшут в его темных глазах.

Нагнувшись пониже, он прошептал:

– Спасибо…

– Так ты не сердишься?

– Нет. – Ник склонил голову. – Разве я мог сердиться? Саммер опять улыбнулась, вернее, попыталась…

– Знаешь, отец просит чтобы мы вернулись домой, Саммер…

– В Англию?… – девушка затрепетала. – Но…

– Он подал прошение и меня помиловали… Теперь я свободный человек, и мы можем покинуть Новую Зеландию, хочешь?

– Свободный человек… – повторила Саммер. Невольно перед их глазами промелькнули картины их бурного прошлого.

– Если мы вернемся в Англию, я смогу подарить тебе настоящий замок. Ты не прочь пожить по-королевски? Саммер подняла глаза на мужа.

– Жизнь с тобой, это жизнь по-королевски, мой повелитель… Если ты уже решил, я с удовольствием… Но мне так нравится здесь… – Она смущенно улыбнулась.

Ник облегченно вздохнул.

– Я ждал от тебя такого ответа. Сдается мне, в Новой Зеландии наш ребенок вырастет здоровым, сильным и счастливым…

– Кстати о ребенке… Мне кажется, тебе лучше позвать сюда Клару… Наш мальчик, по-моему, начинает рваться наружу…

– Мальчик?

– Конечно. Это будет мальчик, вылитый отец!

– Откуда ты знаешь?

Хитровато улыбаясь, Саммер объяснила:

– Один эльф шепнул мне это на ушко…

– Я люблю тебя, Саммер.

Наслаждаясь музыкой этих слов, девушка закрыла глаза.

– Скажи еще раз, пожалуйста!

– Я люблю тебя… Я люблю тебя… Я люблю тебя… Кажется, Ник наконец разобрался в своих чувствах…