Кристен закурила одну из сигарет Серрина, хотя они ей и не слишком нравились. Девушке не хватало ставшего привычным крепкого табака. Она решила не спрашивать Майкла, почему он не предложил сделать это Серрину. Англичанин наверняка ответит, что просто не хотел им все испортить. Кроме того, он объяснил ей: через год после установленного законом совместного проживания они смогут, легко развестись.
      - Я ничего не возьму, - сказала она тихо.
      Кристен свернулась в клубок; казалось, она сейчас заплачет.
      Майкл подошел к дивану, присел рядом с ней и обнял за узкие плечи.
      - Что я здесь делаю? - Девушка захлебывалась в потоке хлынувших слез. - Я ничего не знаю в этом городе. Не могу здесь жить. А теперь у меня еще и фрэговый муж! У меня есть муж, с которым я познакомилась четыре дня назад!... Это и правда было четыре дня назад?
      - А черт его знает, - ответил Майкл, ошеломленно улыбаясь.
      Она убрала руки от лица, не зная, плакать или смеяться. Улыбка Майкла заставила ее выбрать последний вариант.
      К тому моменту, когда возбуждение девушки улеглось, Майкл -налил себе джину. По выражению лица Кристен он понял, что она тоже не прочь выпить. Он бросил в бокал несколько кубиков льда и добавил лимонного тоника.
      - А как насчет меня? Как я объясню все это моей семье? Они ведь уже давно решили, что я больше люблю мужчин, раз до сих пор еще не женат.
      - А ты действительно любишь мужчин? - поинтересовалась Кристен.
      - Нет, черт возьми. Я люблю компьютеры.
      Она неожиданно сильно ткнула его пальцем под ребра. Майкл с трудом удержался, чтобы не выплюнуть выпивку.
      - Я действительно его люблю, - неожиданно заявила она.
      Майкл снова смутился, не зная, что Кристен скажет в следующий момент.
      - Я знаю, - почти грустно проговорил он. - И Серрин тоже тебя любит.
      - Тогда почему же он меня не хочет? Майкл немного подумал.
      - Ну, если бы за мной гонялись журналисты из грязных газетенок, если бы в меня стреляли капсулами со снотворным и пытались меня похитить, если бы я проехал через полдюжины стран меньше чем за неделю и мне пришлось бы рассчитывать на людей, с которыми я едва знаком... А в результате выяснилось бы, что все дело в обезумевшем вампире, эльфийском маге, который мечтает устроить Армагеддон - уж не знаю, как именно он это собирается сделать, - я бы тоже не был в романтическом настроении. Я хочу сказать, что ему и без того проблем хватает. - Майкл мысленно принялся умолять всех святых, чтобы Серрин и Том вернулись домой прямо сейчас.
      - А откуда мне знать, как он на самом деле ко мне относится? Может быть, его чувства переменятся? Майкл встал. Для него это было уже слишком.
      - Кристен, вспомни о священных клятвах, которые ты давала. Этот наполовину лишенный духовного сана бур поженил нас самым настоящим образом. Если я не ошибаюсь, ты обещала слушаться своего мужа. Политически это неправильно. Но ты обещала. Так что спроси Серрина, когда он вернется; я знаю его еще меньше, чем ты. А сейчас, дорогая, посиди тихо и дай мне заняться делом. - Он строго и одновременно шутливо погрозил ей пальцем.
      Кристен лишь улыбнулась и пожала плечами.
      Майкл приготовился снова подключиться к компьютеру. Он не собирался дожидаться возвращения Серрина и Тома. Сражаясь с защитой НКВ, он, по крайней мере, будет делать то, что умеет. Потом, проклиная собственную глупость, Майкл ушел в спальню, чтобы позвонить в Лондон.
      - Джирейнт, старина, мы можем воспользоваться защищенной линией?
      - Конечно. - Голос валлийца приветствовал его с обычным дружелюбием. Как дела?
      - Ты должен мне целое состояние, дружище. Подожди, скоро получишь счет.
      Джирейнт вздохнул и провел рукой по темным волосам.
      - Так ты закончил?
      - Не совсем. Послушай, мне нужна твоя помощь.
      - Давай, я весь внимание.
      - Тебе это не понравится, - предупредил Майкл.
      - Что?
      - Я хочу сказать, что тебе и в самом деле это не понравится, - не унимался Майкл. Джирейнт молча ждал, его лицо ничего не выражало. - Мне необходимо выяснить, кто является владельцем некой компании. Они скрываются под эгидой НКВ.
      - Я не могу этого сделать, - быстро ответил Джирейнт. - Все отслеживается. Нет ни единого шанса.
      - Тебе вовсе не обязательно проникать внутрь их сетей. Есть же копии в архивах. Ты ведь как-никак директор. Эта маленькая компания не представляет никакой угрозы для интересов НКВ. Информация не несет никакой опасности.
      - Боюсь, старина, что в этих файлах хранится только взрывоопасная информация. Если бы это было не так, люди не стали бы столько платить за сохранение анонимности, - сухо возразил Джирейнт. - Они дают нам деньги именно за то, чтобы быть уверенными, что никто ничего не узнает.
      - Джирейнт, мы вышли на нечто большое. Как говорили в старину, это не рок-н-ролл, это геноцид.
      И Майкл рассказал своему другу обо всем, что им удалось узнать.
      Джирейнт уже докуривал вторую сигарету, которую зажег от первой, к тому моменту, когда Майкл закончил.
      - Мы точно не знаем, что задумал этот эльф. Известно лишь одно: он создал вещество, которое может покончить с людьми. А это ты и я, старина. Хочешь превратиться в зомби?
      - Но наверняка ты не знаешь, - нервно проговорил Джирейнт. Однако он и сам отнесся к собственному заявлению с сомнением. - Откровенно говоря, попытка забраться в сети НКВ может стоить мне жизни.
      - Но ты можешь это сделать, - настаивал на своем Майкл.
      - Потребуется четыре часа. Я должен хоть как-то обезопасить свою задницу, - со вздохом сказал сильно побледневший Джирейнт.
      - Позвонишь мне.
      Теперь Майклу не придется рисковать, чтобы проникнуть в сети НКВ.
      * * *
      Телеком ожил в половине второго, на экране появилось лицо Джирейнта.
      - Я на пару дней отправляюсь по делу в Гонконг, - негромко проговорил валлиец. - Я устроил все таким образом, что это сделал кое-кто другой. Мне не хочется находиться здесь, когда грянет гром.
      - Ну? - нетерпеливо спросил Майкл.
      - Компания зарегистрирована в Вене. Тебе придется иметь дело с венской базой данных, - пробормотал Джирейнт и дал ему адрес.
      Он даже не стал дожидаться слов благодарности и прощания, а сразу отключился, как только Майкл все записал.
      Англичанин уже направился к своему компьютеру, когда в комнату вошли Серрин и Том, побывавшие у Джулии Роберте.
      - Два варианта, - нетерпеливо заявил эльф. - Один на Украине, а другой в пригороде Регенсбурга. У Джулии есть подруга, которая обещала навести для нас справки.
      - Компания, владеющая "Амальгамой фотосинтеза", расположена неподалеку от Вены, - в свою очередь проинформировал Майкл. - Сейчас я как раз собирался выяснить имена владельцев. Если хоть что-нибудь совпадет, значит, мы у цели.
      - И что будем делать тогда? - спросила Кристен.
      - Чертовски удачный вопрос, - сказал Майкл. - Будем считать, что нам ужасно повезло, если мы найдем на него подходящий ответ.
      24
      Лютер неистовствовал в коридорах, воя, как минотавр, круша все вокруг, а Мартин наблюдал за ним по системе слежения. Конечно, Лютер это предвидел и успел наглухо закрыть лаборатории, чтобы не уничтожить свою драгоценную работу. Сейчас он перестал контролировать себя, кровь огненной лавой неслась по его телу. Когда Лютер покончил со статуэтками и бюстами, украшавшими стены коридора, он заметил молодого мага.
      Лютер бросился на него, как гиена на упавшее животное. Челюсти, словно тиски, сошлись на горле несчастного. Одной рукой Лютер вцепился в ребра мага, а другой попытался вырвать его сердце. Эльф пронзительно закричал, не в силах поднять руки, чтобы защититься. Они были связаны у него за спиной. Клыки Лютера перерезали сонную артерию, и соленая жидкость наполнила его рот, потекла по подбородку. Вампир жадно пил теплую кровь. Потом оторвался от горла своей жертвы и заглянул ей в глаза.
      Лютер заставил молодого мага опуститься на колени, а через несколько мгновений тело уже распростерлось на полу. Лицо юноши превратилось в застывшую маску ужаса, обезумевшие глаза остекленели.
      Лютер встал рядом со своей жертвой на колени. Он упивался отчаянием пленника с тем же удовольствием, с каким пил его кровь. Смертный ужас и паника несчастного возбуждали и насыщали Лютера так же, как и кровь; ему нравилось отнимать жизнь, он черпал в этом дополнительную энергию и силу.
      Лютер постарался загнать беснующегося от нетерпения зверя внутрь, наслаждаясь каждой секундой приближающейся смерти. Затем голод захлестнул его, все барьеры были опрокинуты, и он разорвал горло несчастного эльфа, держа двумя руками бессильно повисшую голову. Лютер присосался к горлу, алая жидкость заливала его руки и грудь. Пульсирующая кровь умирающего мага вырывалась через разорванные артерии, и вампира захлестнуло возбуждение. Тело Лютера содрогалось, как мертвенно-бледная пиявка, насосавшаяся кровью.
      Мартин подошел к нему, когда Лютер затих и тихонько скулил, лежа рядом с остывающим трупом. Его залитые кровью руки тряслись. Мартин достал из кармана платок и принялся вытирать учителя с нежностью, с которой мать ухаживает за новорожденным.
      - Я знаю, ваша милость, - мягко заговорил он. - Я знаю, что это было необходимо. Теперь все будет хорошо.
      Лютер бессмысленно посмотрел на него, явно не узнавая. Он закашлялся, горло перехватило, глаза остекленели. Его вырвало густой, клейкой кровью. Спазмы сотрясали тело.
      Мартин подхватил эльфа под мышки и поставил на ноги, поддерживая до тех пор, пока Лютер не смог стоять сам.
      - О Мартин! - Лютер наконец успокоился; во всяком случае, теперь он снова мог контролировать собственные действия. - Ты всегда такой предусмотрительный.
      - Не желаете принять ванну, ваша милость?
      - У нас нет на это времени, - ответил Лютер, раздраженно стряхивая с ворота и рукавов сгустки запекшейся крови. - Мы близки к завершению работ. Может быть, к полудню. Первая партия будет готова к наступлению сумерек. Вертолеты прибудут завтра на рассвете. Тогда и начнем распространение.
      Он посмотрел на изуродованный труп:
      - Кем он был?
      - Местный маг, ваша милость. Я знаю, что захватывать его было очень рискованно: ведь он жил совсем недалеко от нас, - ответил Мартин, заметив неудовольствие в глазах Лютера. - Но времени не хватало, господин, мы не успели найти никого другого.
      Лютер пошел прочь. Ему очень не нравилось то, что произошло всего несколько секунд назад. Он привык к голоду, к тому, что проходили долгие годы между возможностями его утолить. А после того как ему доводилось насытиться, наступали бесконечные часы мучительных страданий. Он презирал гнусный огонь, горевший в своей груди, и чувствовал себя испачканным и опозоренным.
      Утешением служило то, что его отделяло лишь двадцать часов от окончательного уничтожения человечества. Скоро, совсем скоро оно будет стерто с лица прекрасной Земли.
      * * *
      Майкл глазам своим не поверил, когда иконка осьминога с довольным видом засунула пакеты с файлами в его сумку. Естественно, он рассчитывал, что звено связи с НКВ позволит ему сохранить анонимность. Система безопасности должна была остановить каждого, кто подсоединится к Азанийской компании. Регистрационный номер здесь, в Вене, был абсолютно открытым. Биоэнергетический Архив. Венский адрес. Его можно выяснить через общественные источники информации.
      Он прошел сквозь хитросплетения различных баз данных, ловко избегая любых неприятностей, что всегда приносило eму особое удовлетворение, и направился дальше - его аналитическая программа пробиралась по уличному справочнику. "Пора заканчивать и выбираться отсюда", - подумал он и в тот же миг отключился.
      - А вот и номер, на который следует сообщать обо всей поступающей корреспонденции - или я ничего в этом не смыслю, - проворчал Майкл, вытаскивая листок бумаги из принтера, лишь чудом не разорвав его нетерпеливыми пальцами. - Однако это уже не имеет значения. Я нашел имя: Лютер фон Хайек.
      - В яблочко, - сказал Серрин. - Имя из Регенсбурга.
      - А что твоя подружка успела про него рассказать?
      - Лютер фон Хайек родился 17 ноября 2010 года в Мюнхене, в частной клинике, сын Лютера и Матильды фон Хайек. Закончил колледж в Регенсбурге. Его мать умерла в 2011 году.
      - Очень вовремя, - прокомментировал Майкл.
      - Отец умер в 2028 году. Лютер-младший обучался дома: частные учителя и все такое. О получении университетского образования ничего не известно. Никто не видел его фотографий. Считается, что Лютер - эльф, однако никаких подробностей о гоблинизации нет. В свидетельстве о рождении отсутствует метатип, хотя, с другой стороны, в те времена подобное случалось. Интересно - там написано, что его отец родился в Краловиче 4 ноября 1956 года. К несчастью, пожар в 2012 году уничтожил все архивы. Очень кстати, не так ли?
      - А где находится Краловиче? - поинтересовался Майкл. - В Польше?
      - Нет. В Польше - Катовице. А это на западе Чехии, у самой границы.
      - Значит, на отца нет никаких документов.
      - Да. Однако ясно происхождение имени; оно скорее чешское, чем немецкое, если отбросить "фон". Кстати, у приятельницы Джулии есть сведения на Лютера Хайека, гражданина Зволена, - в Словакии: он родился в 1810 году. Самое интересное заключается в том, что о нем написали памфлет, автором которого был иезуит из его прихода - если у иезуитов бывают приходы. В памфлете Лютер Хайек обвинялся в некромании и вампиризме. Однако никаких серьезных доказательств представлено не было. Имя не такое уж редкое. Не исключено обычное совпадение.
      - Так почему же Джулия считает нашего Лютера любителем полакомиться чужой кровью? - спросил Майкл. - Вряд ли это общеизвестный факт. Можете себе представить, что Совет в Мариенбаде обращается в тамошнюю налоговую инспекцию с предложением не забыть взыскать полагающуюся сумму с вампира, живущего в их районе.
      - Видишь ли, женщину, которая снабжает Джулию подобной информацией, пришлось долго уговаривать и успокаивать, прежде чем она решилась ответить на мой вопрос. Ты бы посмотрел, какой испуганной выглядела Джулия, когда говорила с нами. Ее осведомительница трижды просила Джулию не сообщать нам ее имя. Одного раза ей показалось явно недостаточно, - сказал Серрин. - У меня нет сомнений - эта дама говорила правду.
      - Я согласен с тобой, - вмешался тролль. Майкл посмотрел на них и пожал плечами.
      - Послушай, она дала нам имя, ты его подтверждаешь, - заметил Серрин.
      - А нам известно, где находится этот Лютер?
      - Он хозяин монастыря в пригороде Швандорфа. Рядом с Регенсбургом.
      - Значит, мы нашли нашего человека - или скорее нашего носферату. Теперь давайте проанализируем всю известную информацию. - Майкл глубоко вздохнул и потянулся к девственно чистому рулону кальки и ручке. - Не будем торопиться.
      Они тщательно обсудили каждый кусочек головоломки, попавшей к ним в руки. Это заняло меньше времени, чем предполагал Майкл. Его гораздо сильнее волновал вопрос о том, что теперь делать с собранными сведениями. При мысли об одном из возможных вариантов развития событий по его спине пробежал холодок.
      - Если это тот же самый тип... - задумчиво проговорил Майкл.
      - Что ты имеешь в виду? - спросил Том.
      - Что все это время был только один Лютер. Судя по тому, что мы знаем, молодого Лютера попросту никто не видел - частные учителя и все такое. Вполне может статься, что это тот же самый Лютер.
      - Если он - носферату, то в этом нет ничего удивительного, согласился Серрин.
      - Ну, если он действительно эльф, значит, он должен был и родиться эльфом - в Словакии в начале девятнадцатого века или даже раньше. Насколько мне известно, в принципе это возможно, необходима лишь исключительно мощная мана... Похоже, наше приключение перестает быть похожим на пикник - если магические таланты этого Лютера действительно таковы.
      Они немного помолчали.
      Первым прервал молчание Майкл.
      - Ну а что именно говорил Магеллан о маленьком сюрпризе Лютера? спросил он у Серрина.
      - Не помню точно. Что-то о генах. Постоянное изменение.
      - Значит, никаких наркотиков или лекарств, - произнес Майкл. Корректировка генов... Разве такое возможно? Не может же он переписать ДНК у каждого человека.
      - Должен существовать какой-то переносчик инфекции, - предположил Серрин.
      Майкл побледнел. Он никогда непосредственно не занимался молекулярной биологией, но немного помогал Джирейнту, когда они учились в университете. Он еще не все забыл.
      - Вирус, ретровирус, - пробормотал Майкл. - Влияет на ДНК. Вирусный координатор, который действует только на людей, не затрагивая метатипы.
      Пока он обдумывал эту идею, за спиной у него застрекотал принтер. Англичанин рассеянно оторвал листок с сообщением. Когда Майкл прочитал текст, его глаза округлились.
      - Трейси не теряла времени даром, мне следовало запросить у нее данные раньше. Пока мы гонялись по всему шарику, похитили еще троих магов. Одного в Биджинге - подозревают участие банды наемников. Одного в Атланте - есть предположение, что за этим стоят крупные корпорации. И в Регенсбурге мотив неизвестен. Вчера. Вот так.
      - Теперь не остается никаких сомнений, - пробормотал Серрин.
      - Аппетиты Лютера растут. Что-то не очень похоже на привычки носферату, - сказал Майкл, который успел прочитать заметки Серрина о зомби. - Они довольно редко пьют кровь. Последние шесть похищений, которые мы можем приписать Лютеру, произошли за семь недель. Почему бы тебе не позвонить Джулии и не попросить ее еще раз поговорить с подругой, чтобы та узнала, что это значит?
      Серрин вернулся через несколько минут.
      - Она говорит, что не может быть уверена на все сто процентов, но такое происходит, если носферату собирает или использует энергию высоких уровней. Следовательно, Лютер завершает свои исследования и по-настоящему ими поглощен... Да, она сказала, чтобы мы больше не обращались к ней. Отключает свой телефон. - Серрин видел, как вел себя Магеллан, поэтому это его не удивило - о чем он и сообщил Майклу.
      Эльф из Тир-Тейргира не работал на Лютера, но их объединяло общее безумие.
      Майкл устало кивнул.
      - Ну и что будем делать?
      - Может быть, обратимся к властям? - с надеждой предложил Серрин.
      - Отличная мысль! Давай отправимся в немецкую полицию и скажем, что носферату похищает магов и готовит в своем монастыре вирус, который покончит с человечеством. Мы можем предоставить хоть какие-нибудь доказательства? У нас нет ни одного факта. Только домыслы. Мы даже не знаем точно, что Лютер непосредственно связан с похищениями, не говоря уже о том, что он - носферату.
      Серрин понимал, что Майкл прав.
      - С этим не поспоришь. Что же остается?
      - Может быть, Магеллан ошибся, - с надеждой сказал Майкл. - Ты ведь говорил, что он был не в себе.
      - Лютер занят чем-то очень серьезным, - заметил Серрин. - В противном случае он не стал бы так активно подкреплять свои силы.
      - Так что же происходит?
      Серрин посмотрел на Майкла, на лице которого. появилось выражение полнейшей беспомощности. Он сумел разгадать почти всю интригу, только вот завершающего штриха нанести не мог. И не знал, как это сделать.
      - У нас есть какие-нибудь контакты в Германии? - спросил эльф, отчаянно пытаясь что-нибудь придумать.
      - Нет, - ответил Майкл. - А как у тебя, Том?
      Тролль улыбнулся. Его вполне устраивало, что они сами решают все вопросы, но ему было приятно, что Майкл о нем не забыл.
      Том покачал головой.
      - К счастью, если мы хотим отправиться куда-то и поднять шум, не имея особых контактов, Германия, вероятно, самое подходящее место в мире, сказал Майкл, продолжая лихорадочно искать варианты. - Берлин. Мы отправимся в Берлин.
      - Почему? - спросил Серрин.
      - Потому что это сумасшедший дом. Полнейшая анархия. Нам даже не понадобятся паспорта, чтобы попасть туда; их никогда не проверяют. И там будет очень легко нанять помощников - металюдей. В барах, например. Только нужно придумать какую-нибудь правдоподобную историю.
      Майкл немного помолчал.
      - Нет! - неожиданно воскликнул он. - Нам потребуется очень, очень много денег. После чего останется только найти какого-нибудь уличного шамана, который согласится отправиться с нами в монастырь Лютера и как следует его осмотреть. Шамана, который сказал бы местным самураям, что мы хорошие ребята, а в монастыре действительно творится какая-то мерзость. Тогда мы сможем уговорить самураев нам помочь. Да, именно так. Шанс есть.
      Он направился к телекому и набрал лондонский код.
      - Последнее, прежде чем ты скроешься на востоке, - сказал Майкл Джирейнту, как только тот появился на экране. - В свое время ты получишь от меня счет, но сейчас мне нужна крупная сумма.
      - Сколько? - устало спросил валлиец.
      - Пара сотен меня вполне устроит.
      - И ты морочишь мне голову из-за такой малости? - удивленно переспросил Джирейнт.
      - Две сотни тысяч, старина. Нуенов. Ты можешь их перевести на обычный счет.
      - Что? - Джирейнт был явно потрясен. - Сначала пришли мне Вавилонскую башню, и тогда поговорим.
      Он уже собрался отключиться, когда Майкл достал козырного туза:
      - Нам они необходимы. Ты ведь не хочешь, чтобы в НКВ узнали, кто забрался в их архивы и сообщил заинтересованным лицам фамилию владельца, не так ли?
      Джирейнт рассвирепел:
      - Ах ты, грязный ублюдок, фрэг тебя задери! Я тебя прикончу!
      - Нет, ты не станешь этого делать. Потому что тогда уж НКВ точно до тебя доберется. Перестань, ты ведь миллионер.
      - Серрин, ты здесь? - громко спросил Джирейнт. Услышав в ответ голос эльфа, Джирейнт спросил, не шутит ли Майкл.
      - Нет, старина, нам тут не до шуток. Я не знаю, почему Майкл думает, что необходима такая большая сумма, но мы и в самом деле попали в супердерьмо. Высший класс, можешь не сомневаться.
      Искренность в голосе Серрина немного успокоила Джирейнта. Он вернулся к разговору с Майклом.
      - Ладно... Но ты, маленький свин, будешь работать на меня за это в течение полугода, и я не забуду о твоем шантаже до тех самых пор, пока ад не замерзнет.
      - Назовем это лучше взаимовыгодным соглашением, - усмехнулся Майкл, а потом добавил: - Договорились. - После чего выключил связь.
      Через несколько минут англичанин убедился в том, что деньги переведены на один из его счетов.
      - Ты ведь не стал бы предавать его? - спросил эльф, всегда хорошо относившийся к Джирейнту.
      - Конечно, не стал бы. Он немного подумает и сам это сообразит. Однако деньги эти нам совершенно необходимы. У меня нет таких сумм на ликвидных счетах, - сказал Майкл. - Черт возьми, не стоит беспокоиться. Мы откалывали шуточки и похлеще, когда были студентами.
      - Полагаю, нужно заказать билеты на Берлин, - заметил Серрин.
      Эльф чувствовал себя несколько странно. Было шесть часов утра; ему же казалось, что сейчас около полудня, а вчера он участвовал в грандиозной попойке.
      - Я схожу за кредитными карточками, чтобы взять деньги в аэропорту, сказал ему Майкл. - Если улетим прямо сейчас, то днем будем в Берлине. Немного поспим, а потом купим все необходимое. Завтра на рассвете навестим мистера фон Хайека. Как только взойдет солнце, хе-хе.
      Поднявшись со своего кресла, англичанин застонал. У него продолжала болеть левая рука, все тело ломило. Серрин зажег сигарету и закашлялся.
      - Господи, ты тоже себя паршиво чувствуешь? - спросил Майкл у эльфа. У меня все болит.
      - Аналогично! - с чувством отозвался Серрин.
      - Тебя когда-нибудь массировал тролль, который знает свое дело?
      - Звучит отвратительно, - серьезно ответил Серрин.
      - В самом деле? Через час после того, как он перемолол все твои мышцы на гамбургеры, чувствуешь себя ужасно. А потом, когда немного поспишь, ощущаешь такой прилив сил, что можно участвовать в марафоне. Обычно благодаря моим медитациям я не нуждаюсь в массаже, но, поскольку в последние дни мне было не до этого, пожалуй, стоит позвонить в ассоциацию и вызвать тролля.
      - Великолепно. Не могу дождаться, - коротко пробормотал Серрин и закашлялся.
      - Да, мне нужно сделать еще один звонок, - негромко проговорил Майкл и вышел в свою спальню. Они не стали прислушиваться к его разговору.
      * * *
      Найэль посадил самолет в Сан-Мало и целых полчаса медленно кипел от ярости, пока не появился пограничник, чтобы проверить его бумаги. "Нант или Париж - что быстрее?" Пожалуй, Париж. Оттуда он вылетит в Мюнхен. Однако это самый очевидный маршрут, а за ним могут следить...
      "Это паранойя, - сказал себе Найэль. - Необходимо лететь в Париж. Я не найду прямой рейс в Нанте, несмотря на то, что оттуда до Мюнхена на сто миль ближе, чем из Парижа. В полдень буду в Париже, к четырем в Мюнхене, а к шести попаду в Швандорф. Уже сегодня ночью смогу все сделать".
      "Нет, ничего не выйдет, - предупредил его Матанас. - Ты же знаешь, как много времени отнимают магические ритуалы. Ты не будешь готов до самого рассвета. Пусть это произойдет перед самым восходом солнца. В это время Лютер всегда чувствует себя не лучшим образом. Осмотр места, изучение системы обороны займет долгие часы. Тут нельзя торопиться".
      "Часовая задержка может оказаться критической, - не соглашался Найэль. - Лютер в любой момент готов выпустить эту мерзость".
      Матанас немного подумал и сказал, что им все-таки придется пойти на риск.
      Найэль достал кредитную карточку и снял со своего счета франки и марки. Купил билет до Парижа и направился к взлетной площадке.
      По дороге бросил взгляд в зеркало на свое отражение. Одежда, которую приготовил для него Патрик, была достаточно грубой - легко можно сойти за французского фермера, направляющегося в город для очередного бессмысленного протеста, хотя необычные черты его лица и ставили это под сомнение. Спрятав длинные волосы за ворот бесформенной куртки, Найэль ссутулился, чтобы казаться меньше ростом. А потом медленно побрел по усыпанному мусором перрону.
      * * *
      Том вернулся в свою комнату, Майкл ушел паковать вещи, а Серрин и Кристен заспорили.
      Эльф просил, чтобы она осталась.
      - Это настоящее безумие, - уговаривал он ее, - ты же не умеешь стрелять, зачем подвергаться бессмысленному риску?
      Кристен сразу разозлилась.
      - Я совсем неплохо стреляла в прошлый раз! - совершенно справедливо запротестовала она.
      Если бы в Нью-Хлобейне она не прострелила бандиту голову, Серрина прошила бы автоматная очередь.
      - На этот раз все будет иначе. Очень, очень опасно, - повторял Серрин.
      - Ну и что? Я хочу там быть, - настаивала на своем Кристен.
      По привычке, раздражаясь, она начала постукивать правой ногой об пол; раньше Серрин этого жеста не замечал. Если бы не напряженность, он показался бы ему весьма симпатичным.
      - Мы возьмем с собой много наемников, - сказал он.
      - Пока что у нас нет ни одного, - заметила Кристен. - Я тебя не отпущу. Может быть, мне снова придется нажать на курок ради твоего спасения. - Девушка радостно улыбнулась. Это была козырная карта, и Кристен хотела использовать ее на все сто. - И не забудь, - продолжала она, широко усмехаясь, - в моей жизни есть двое мужчин, о которых я должна заботиться, - ты и мой муж.
      Серрин не выдержал и расхохотался; Кристен одержала победу.
      - Ладно, но обещай, что не станешь переть на рожон. Будешь прикрывать нас с тыла, но вперед не полезешь.
      - Обещаю, - заявила Кристен с задорной улыбкой, словно хотела сказать: "Ну, я, конечно, постараюсь, но..."
      * * *
      Тролль лежал на постели, свесив длинные ноги и задумчиво глядя в окно на восходящее нью-йоркское солнце. Сильные руки были безмятежно сложены на животе. Левой ладонью он нащупал вживленное сухожилие, которое существенно улучшало реакцию.
      "Проклятье, если бы я не испортил свое тело чужеродным металлом, подумал он, - то мог бы стать отличным шаманом. Впрочем, теперь уже ничего не изменишь".
      И тут, словно непрошеные гости, явились воспоминания.
      "Что со мной будет? Мне двадцать пять лет. Меня выбрала Медведица. Всем известно, что подобное редко случается с людьми, ведущими мой образ жизни. Уличные шаманы - мне ли этого не знать - обычно связаны с Крысой, реже с Собакой - это лучшие, да еще мне не раз приходилось сталкиваться с теми, кого выбрала Кошка. Но Медведица редко появляется в городе. Однако я прекрасно чувствую себя там... здесь. Странно..."
      Он снова мысленно вернулся в Нью-Хлобейн. У него не было ни малейшего шанса найти Серрина, однако он сумел сделать это. И добился результата, пытаясь опустошить свой разум, сидеть спокойно и тихо. Он не мог понять, как такое возможно. Всю свою жизнь Том пытался что-то делать: следил за кем-то, убивал, воровал, пил - так было в дурном прошлом; работал в трущобах Сиэтла - в лучшие дни. Всего, что ему было необходимо, он добивался сам.
      И сейчас он прислушивался к доводам англичанина, пытался осознать их рассудком - но не чувствовал. Он мог ощущать лишь нечто осязаемое.
      "Однако я не связан с носферату и все же за тысячи миль чувствую исходящее от него зло..."
      Том плохо понимал, что они смогут сделать, когда прибудут на место. "Придется подождать, а там посмотрим", - решил он.
      Его размышления прервал стук в дверь. - Пришел тролль Ролл. Хочешь, чтобы он сделал тебе массаж?
      * * *
      Рыжеволосый эльф, ждавший в аэропорту, дрожал. Он выжил благодаря чуду, хотя и не верил, что такое возможно.
      "Если она узнает... Может быть, он мне поверил. Может быть, он увидел свет: он ведь наш брат, эльф не может предать нас, просто не может. Это было бы святотатством.
      Если я вернусь к Дженне, она прикажет меня прикончить. Шлюха. Она на части разорвет мой разум, желая узнать, что произошло на самом деле, а потом... - Перед его глазами возник страшный портрет Дженны на фоне Тир-Тейргира: прекрасное лицо, а на теле - острые шипы и кровь. - Такое же она может сотворить и со мной. Я должен добраться до Лютера. Мне необходимо лично его предупредить. Звонить бесполезно. Во всяком случае, отсюда".