6

— Доброе утро, Лукас.

Он открыл глаза и попытался распрямить затекшие от неудобной позы конечности.

— Привет. Сколько сейчас времени?

Шейла пожала плечами.

— Не знаю. По-моему, где-то около десяти. Мне сегодня на работу только к обеду, так что я…

— Что?! — Лукас подскочил на диване.

— А в чем проблема? — Словно забыв о назначенной на девять утра встрече Лукаса, непонимающе спросила Шейла.

Лукас схватился за голову.

— Боже, я опоздал! Как же такое могло случиться? Я ведь завел будильник!

— Да? А я его выключила. Извини. Думала, что ты просто забыл его отключить.

— Шейла, как ты, черт побери… — Лукас вовремя остановился.

Не стоит ругаться из-за таких пустяков, сказал он себе. Она ведь попросила прощения. В конце концов, на Шейлу столько всего навалилось — вполне закономерно, что она забыла о моей встрече. Ничего, пройдет пара дней, все уляжется. Притирка характеров — к сожалению, необходимая и неизбежная стадия серьезных отношений.

— Ты на меня не сердишься?

— Нет, — со вздохом ответил Лукас. — Сейчас позвоню и назначу переговоры на другое время. Со всяким бывает.

Шейла едва заставила себя улыбнуться.

Уж не раскусил ли ее Лукас, не надумал ли вести игру по своим правилам? Нет, нет и нет. Не паникуй, детка, и не выдумывай глупости. Лукас, как и все мужчины, слишком прямолинеен. Ему даже в голову не придет, что ты пригласила его пожить у себя с целью избавиться от его общества навечно!

— Кстати. — Шейла протянула ему связку ключей.

— А, спасибо. Теперь-то мне не придется ждать тебя под дверью несколько часов. Честно говоря, я боялся у тебя спрашивать, чтобы не получить очередное подтверждение женской забывчивости. — Лукас улыбнулся. — Спасибо.

— Тебе не за что благодарить меня. Теперь это и твой дом. Вполне логично, что у тебя должны быть свои ключи. А то еще чего доброго соседи решат, что я негостеприимная хозяйка, чьи друзья и знакомые вечно сидят под дверью.

Лукас разочарованно кивнул. Как бы ему хотелось услышать от Шейлы хоть одно ласковое слово! Вчерашний вечер так вообще представлялся ему одним сплошным кошмаром. Шейла не просто удивила — она шокировала его своим поведением. Только подумать — выкинуть продукты в мусорное ведро! Кстати, неплохо было бы позавтракать.

— Шейла, у тебя совершенно случайно не осталось чего-нибудь перекусить? Ну-у-у, ты все выкинула вчера?..

Она сверкнула глазами.

— Лукас, умоляю, перестань напоминать мне о еде! Если тебе так необходимо набить желудок, то будь любезен прогуляться до ближайшего кафе.

— Приглашать тебя составить мне компанию бессмысленно, да?

— Рада, что ты так догадлив, — съехидничала Шейла.

Надо обдумать дальнейшие действия, составить, так сказать, план на день, пока Лукас будет отсутствовать. Нельзя сдавать позиции и повторяться. Мужчину нужно всегда держать в напряжении. Стоит ему почувствовать комфорт, стабильность и уверенность в женщине — пиши пропало. От него уже не избавишься. Что ж, я обеспечу Лукасу полное ощущение того, что его медленно поджаривают на раскаленной сковороде.

Лукас откинул простыню и поднялся с дивана, совершенно не смущаясь присутствием Шейлы.

— Мм, мне пора, — сказала она, готовясь спастись бегством от собственных эмоций и желаний.

— Кажется, ты говорила, что не спешишь на работу, — с лукавой усмешкой подловил ее на неискренности Лукас.

— Да, но… я обещала Дайане сходить с ней… к ветеринару.

— К ветеринару?

Глупо, глупо, и еще раз глупо, укорила себя Шейла. Твои объяснения шиты белыми нитками.

Однако это первое, что пришло Шейле в голову. Дайана терпеть не могла кошек, у нее была жуткая аллергия на шерсть и буквально накануне она обещала Шейле — под всеобщий хохот активистов «Альтернативы» — отравить соседского перса.

— Да, бедная киска Дайаны простудилась. Кашляет, чихает и ничего не ест. Дайана так переживает за свою любимицу. — Шейла изобразила жалостливо-трогательную мину.

— Когда вы встречаетесь?

Шейла пожала плечами.

— Точно не знаю. Мы договорились, что я ей позвоню, как только буду готова.

— Но ты ведь ей пока не позвонила.

— Лукас, ты что, устраиваешь мне допрос? Не хватало мне только мужа-ревнивца! Перспектива повторить судьбу Дездемоны не представляется мне особо заманчивой! — вспылила Шейла.

— Милая, не заводись. Я всего лишь хотел предложить тебе, то есть вам с Дайаной, свою помощь. Я мог бы…

— Мы и сами отлично справимся. В конце концов, речь идет о безобидной кошечке в плетеной корзинке, а не о сбежавшем из клетки тигре. Неужели ты сомневаешься, что мы донесем ее до ветеринара? Или, быть может, ты специалист по звериным болячкам?

— Вообще-то нет… Ладно, я схожу позавтракать, забегу заодно в магазин. Потом сделаю пару звонков — и до вечера ты меня не увидишь. Не скучай.

Шейла развернулась к Лукасу и чуть не рухнула: он по-прежнему стоял перед ней в одних трусах. Что он делал все это время, пока болтал с ней?! Неужели трудно было натянуть хотя бы брюки для приличия?!

— Ой, я забыла органайзер в своей спальне! — воскликнула Шейла и пулей вылетела из гостиной.

Странно, что вид полуобнаженного мужчины так взволновал меня, обеспокоенно подумала она. В конце концов, я уже и впрямь не девочка, чтобы покрываться стыдливым румянцем и смущенно опускать глаза. Но Лукас… Лукас был так близко. Так притягательно близко…

— Алло! — раздраженно сказала Шейла, подняв телефонную трубку.

Это был уже пятый звонок за десять минут, которые прошли с момента ухода Лукаса. Как тут, скажите на милость, сосредоточиться на главном?!

— Привет, солнышко, — прощебетала Джоанна Райт.

— Привет, мам. Что-то случилось?

— Ты не очень-то любезна, дорогая. Неужели мать может позвонить единственной дочери только в чрезвычайном случае?

— Мам, если у тебя ничего важного…

— Я звоню только для того, чтобы узнать, как у вас с Лукасом дела.

— Все отлично.

— Как это понимать? — растерялась миссис Райт.

— Это следует понимать так, что у нас все хорошо. Пока не убили друг друга, — снисходительным тоном пояснила Шейла.

— Скажешь тоже! Он сейчас рядом?

— Нет, он ушел завтракать в кафе.

Повисла напряженная пауза. Шейла едва не прыснула, представив изумленное выражение на лице матери.

— А почему вы не позавтракали дома? Лукас ведь предпочитает домашнюю кухню.

— Я на диете.

— Что?!

Тут уж Шейла не выдержала и рассмеялась.

— Я выбросила все продукты в мусорное ведро, поэтому Лукасу ничего не оставалось, как пойти завтракать в кафе.

— Шейла, тебе ведь нужно, наоборот, набирать вес! Иначе тебя скоро будет сносить в ветреную погоду!

— Лукас сказал, что я слишком толстая, — плаксиво заявила Шейла.

Лгать матери неприятно, но для чистоты эксперимента пойдешь и не на такие жертвы, подумала Шейла. Войну нужно вести на всех фронтах. А союзник в лице матери мне уж точно не повредит. Хотя даже при самой лучшей пропагандистской работе мамулю вряд ли удастся переманить со стороны Лукаса.

— Милая, о чем ты? Я не верю в это.

— Однако так оно и было.

— Наверняка он пошутил.

— Нет, он был даже слишком серьезен.

— Я с ним поговорю.

— Не стоит.

— Милая, не спорь. Я не стану говорить, что ты жаловалась или просила меня подействовать на него… Но это ведь ненормально.

О боже, мама в своем репертуаре! Наконец-то мы добрались до понятия «ненормально».

У миссис Райт весь мир делился по принципу штрих-кода: на черное и белое, на плохое и хорошее, на нормальное и ненормальное. Все, что выходило, по ее мнению, за границы нормы, — было плохим, дурным и пагубным. При этом некоторые явления зачислялись ею в разряд нормы по причинам, понятным лишь самой миссис Райт. Так, например, есть по утрам кукурузные хлопья — ненормально, так как это вредит желудку. Однако стоит залить их свежим коровьим молоком, как хлопья на завтрак тут же переползают границу и становятся нормой.

То, что поведение Лукаса было расценено матерью как ненормальное, обнадежило Шейлу. Похоже, позиции Лукаса в сердце его тетушки не столь уж и устойчивы, как Шейла полагала до сих пор.

— Даже не представляешь, как мы с твоим отцом обрадовались, когда Лукас сообщил нам, что ты приняла его предложение. Однако мы все-таки несколько удивились твоему решению жить вместе с ним до свадьбы. Нет, не подумай, что мы собираемся контролировать каждый твой поступок и решать что-либо за тебя, но… У тебя ведь маленькая квартира. Для одного человека — это, конечно, почти что хоромы. Однако Лукас привык к роскоши и простору. У нас большой дом…

— Мама, я так решила — и точка. Лукасу пришлась по душе моя идея.

— Когда же свадьба?

— Месяца через три.

— Так нескоро?

— Раньше никак не получится. У меня много работы.

— А Лукас?

— Он согласен.

— У него ведь тоже дела в Новом Орлеане.

— Мам, это уже проблемы самого Лукаса. Ни я, ни уж тем более ты не должны беспокоиться о его делах.

— Детка, ты довольно строга. Все-таки скоро вы станете мужем и женой. Проблемы Лукаса автоматически превратятся в твои проблемы. Неужели ты хочешь, чтобы его банк рухнул? Я недавно читала в газете, что…

— Мама! — остановила Шейла миссис Райт, пока это еще было возможным.

Стоило той пуститься в пересказ газетной статьи или телевизионной передачи, как уж ничто не могло остановить эту словесную лавину. На слушателей обрушивалась такая громада информации, различных подробностей, отступлений и попутных комментариев, что понять, о чем, собственно, шла речь изначально, было уже невозможно.

— Когда это случится, — а этого не произойдет никогда! — сказала себе Шейла, — тогда я и буду беспокоиться вместо… или вместе с Лукасом.

— Хорошо, не буду тебя задерживать. Ты же вечно куда-то торопишься. Шейла, милая, обещай, что не станешь издеваться над собой и голодать.

— Обещаю, — сказала с улыбкой Шейла, вспомнив об остатках шоколадки, спрятанной в укромном месте.

— Когда вы с Лукасом навестите нас?

— Как-нибудь на неделе.

— На какой? — упорствовала миссис Райт.

— Я тебе позвоню, когда надумаю… вернее, когда мы с Лукасом надумаем.

Жаль. Мама наверняка расстроится, что Лукас так быстро уехал, оставив ее влюбленную дочь одну. Шейла усмехнулась. Поскорее бы терпение Лукаса лопнуло! Неужели он настолько упрям, что готов терпеть ее капризы и полубезумные выходки только из-за того, что вдолбил себе в голову дурацкую идею жениться до тридцати лет?!

Да за те, полгода, которые он сам себе отвел на это немаловажное в жизни каждого человека мероприятие, Лукас вполне мог бы встретить и полюбить женщину. Так нет же! Он настолько уверен в силе разума и в правильности своих решений, что даже слушать не хочет ни о каких чувствах.

Более того, ему абсолютно плевать и на чувства других людей. Разве он думал о ней, Шейле, когда предлагал заключить сделку? Нет, ему была нужна жена, соответствующая заранее выбранным параметрам. Вот и все. Шейла, на свою беду, соответствовала им на все сто. Бывают же совпадения! Можно подумать, что Лукас конструировал модель идеальной жены со своей кузины.

Брр, придут же в голову мысли! Лучше подкрепиться шоколадом и придумать еще парочку-другую «сюрпризов» для Лукаса, пока он не вернулся.

— Привет, дорогая. Как прошел день? — спросил Лукас, не успела Шейла закрыть за собой входную дверь.

От неожиданности она аж подпрыгнула. Он усмехнулся.

— Я тебя испугал?

— Да… ой, то есть нет. Просто не привыкла еще, что живу не одна, — призналась Шейла.

— Честно говоря, я тоже. Шейла принюхалась.

— Чем это пахнет?

Лукас на секунду смутился, словно опасался ее реакции.

— Я кое-что приготовил нам на ужин. Ты просто не можешь отказаться. Лососина с овощами. Я специально ждал, пока ты придешь. У меня уже слюнки текут. Пахнет изумительно, правда?

Шейла посуровела.

— Нет. Вся квартира теперь провоняет рыбой и маслом. Фу! Ненавижу. Лукас, ты решил издеваться надо мной? Я ведь тебя просила не соблазнять меня едой! Неужели это так сложно понять?!

Шейла скинула туфли и слегка размяла уставшие за день ноги. Подняв глаза, она заметила нечто…

— Цветы?..

Лукас улыбнулся. Он был явно доволен собой.

— Да, в честь нашего… мм… соглашения.

— У меня аллергия на цветочную пыльцу, — буркнула Шейла и тут же выдернула цветы из вазы. — Выкини их, пожалуйста. Я не хочу заходить в кухню.

Уголки губ Лукаса медленно опустились.

— Милая, извини. Я не знал о твоей аллергии. Я хотел как лучше…

— Да-да, спасибо. Извини, я страшно устала. Пойду посплю пару часиков. А потом, если ты еще не ляжешь, поговорим, ладно?

Лукас пожал плечами. Что, собственно, он мог сказать? Запретить невесте спать, если она валилась с ног от усталости после трудного рабочего дня? Конечно, он надеялся, что они проведут вместе приятный, по возможности даже романтический вечер. Он приготовил рыбу, купил бутылку шардонне, цветы. Казалось, он предусмотрел все, чтобы задобрить Шейлу. Все… только не ее усталость.

— Может быть, сделать тебе расслабляющий массаж?

— Нет, спасибо. Сон — лучшее средство восстановить силы, — изрекла Шейла, после чего добавила максимально язвительным тоном: — Ты поужинай. Не вздумай из-за глупой солидарности отказывать себе в удовольствии,

Шейла посмотрела на часы. Половина второго ночи. Пора!

Она тихо отворила дверь из спальни и выглянула в гостиную. Лукас спал как младенец. Только что слюни во сне не пускал. Ему наверняка жутко неудобно, почти с сочувствием подумала Шейла, но тут же укорила себя в излишней чувствительности. Он сам довел дело до абсурда. Разве он не знал пословицу: как аукнется — так и откликнется? Он не желал считаться с ее чувствами и желаниями, вот и она не станет задумываться о нем.

Шейла взяла с тумбочки пульт дистанционного управления от музыкального центра и врубила музыку на полную громкость. Конечно, завтра ей придется выслушать от соседей массу нелицеприятных слов, но игра стоила свеч. Даже самые терпеливые и крепкие орешки долго не выдерживали пытку бессонницей.

— Что это?! — попытавшись перекричать Рикки Мартина, спросил встрепенувшийся Лукас.

— Представляешь, я уже выспалась, — произнесла Шейла таким невинным голоском, словно только что вернулась с еженедельного причащения в местной церкви.

— Но… но… Сделай тише! Ты ведь перебудишь весь дом!

Шейла послушно убавила звук.

— Милая, сколько сейчас времени? Боже, середина ночи! Если тебе не спится, пойди почитай книгу или… прими душ. Делай что угодно, только дай мне, пожалуйста, поспать! Если я не высплюсь, то завтра весь день буду в разбитом состоянии.

— О, пупсик, я так хотела послушать музыку. Можно, она будет играть тихонько?

Лукас закрыл глаза рукой.

— Хорошо, только при условии что ты выключишь свет и будешь тихо себя вести.

— Договорились. Займусь собой.

Лукас накрылся одеялом с головой, надеясь тем самым спастись от надвигавшейся катастрофы под названием «Тайфун Шейла». Наивный!

Донесшийся из ванной грохот снова разбудил Лукаса.

— Что там, черт побери, на этот раз?

— Милый! Лукас! Помоги! Скорее! Лукас тут же вскочил с дивана.

— Шейла, что случилось? — спросил по пути в ванную.

Ну, если она разбила весы только из-за того, что они показали на два грамма больше, чем в прошлый раз, то я… я…

Лукас не успел придумать, что в таком случае он сотворит с Шейлой, потому что она уже сбивчиво объясняла, что произошло:

— Видишь ли, я хотела поставить баночку с маской на полку, а она… она рухнула вместе со всей моей косметикой. Какой кошмар! Как же я теперь все это соберу? Крем, маски, пилинги, скрабы, лосьоны, тоники — все разбилось, разлилось. Мне это обошлось в целое состояние!

Лукас почувствовал странный запах не то болотной тины, не то морских водорослей вперемешку с рыбьим жиром, который он ненавидел с раннего детства. Он с трудом отвел взгляд от обрушенной на кафельный пол полки с ассортиментом косметики, достойным целого салона красоты, и взглянул на Шейлу.

— Господи! — воскликнул он, шарахнувшись от неожиданности.

Шейла улыбнулась.

— Это всего лишь маска на основе грязи Мертвого моря, — пояснила она.

— Извини, я просто не ожидал. — Лукас расхохотался. — Ты похожа на Джима Керри в «Маске».

— Прекрати потешаться надо мной! — обиженно взвизгнула Шейла. — Ты ведь не хочешь, чтобы я вся покрылась прыщами? Вот поэтому привыкай к тому, что я, как и любая другая женщина, пользуюсь косметикой.

— Понятно, понятно. И как долго ты собираешься находиться в таком… хм… виде? Боже, грязь — на лицо, бррр. В страшном сне не привидится.