Шанс на счастье

Она протянула руку к звонку, но, так и не нажав на заветную кнопку, безвольно уронила ее. Сделав несколько глубоких вдохов, Шейла решительно нажала на кнопку. В конце концов, она пришла к себе домой! Лукас здесь всего лишь гость, постоялец, вообразивший себя полновластным хозяином. Да, так и есть. Я должна указать Лукасу его место, сказала себе Шейла.

Послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась… и Шейла едва не лишилась чувств.

— О, какой сюрприз! — воскликнул Лукас, возникший перед ней в коротких спортивных шортах и потной майке.

— Я… я пришла… — Шейла упорно старалась не смотреть на его мускулистые руки и грудь. Однако поднять глаза и столкнуться с его завораживающим взглядом было еще опаснее и неосмотрительнее.

— Проходи.

Шейла вошла в дом и притворила за собой дверь.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Нет, спасибо.

Светская беседа затягивалась, однако Шейла не решалась приступить к тому, ради чего, собственно, пришла сюда.

— Извини, что я в таком виде. Неджентльменском, — с улыбкой сказал Лукас. — Решил немного позаниматься спортом. Вспомнить молодость, так сказать.

— Лукас… — неуверенно начала Шейла, но на этом ее запал и решимость иссякли.

— Да?

Она вздохнула.

— Лукас…

Он рассмеялся.

— Шейла, я прекрасно помню, как меня зовут.

Боже, какая же я дура! Как же я его ненавижу! — без прежней злости, а скорее с какой-то необъяснимой усталостью подумала она.

Лукас тем временем налил себе свежевыжатого апельсинового сока и уже поднес стакан к губам, как Шейла спросила дрожавшим и звеневшим от напряжения и волнения голосом:

— Зачем?

Он удивленно вскинул брови и поставил стакан на журнальный столик. Похоже, лаконичный вопрос Шейлы оказался и для него настолько серьезным, что Лукас предпочел немного помучиться от жажды.

— Зачем? — переспросил он.

— Да, Лукас. Зачем?

— Ты узнала? Мистер Гарнер все-таки разболтал тебе?.. Так и знал, что на него нельзя полагаться.

— Как на остальных? — спросила Шейла и замерла.

Господи, хоть бы Лукас отрицал, что и все остальные благодетели расплачивались его деньгами!

Он кивнул.

— Зачем? — упрямо повторила Шейла.

— Тебе требовались деньги. У меня они были. Почему бы не помочь? Вопреки твоей убежденности в моей бездушности и цинизме в душе я романтик и очень люблю детей.

— Ты издеваешься надо мной?

— Вовсе нет, милая кузина. Как ты могла такое подумать? Впрочем, у тебя уже вошло в привычку обвинять меня во всех смертных грехах.

— И как я теперь должна поступить?

— Я думал, ты всегда самостоятельно принимаешь решения. Неужели тебе требуется мой совет? Польщен.

Шейла опустилась на диван, испугавшись, что ноги подкосятся сами собой и она упадет на ковер. Не хватало еще, чтобы Лукас делал ей искусственное дыхание рот в рот.

— Мне не нужны твои деньги!

— Вот парадокс, да, дорогая? Тебе не нужны мои деньги, а вот бездомным детишкам они еще как нужны. Трудная задачка, не правда ли? И как поступит наша принципиальная мисс Райт? Кстати, само имя обязывает тебя принимать правильные решения. Раньше я как-то не замечал этой предопределенности твоего характера.

Лукас, я бы отдала тебе все деньги, но… пойми, я не могу. Часть из них уже потрачена на приобретение канцелярских товаров, призов, компьютеров и прочего. Он пожал плечами.

— Деньги были твоими. Это, так сказать, мой посильный вклад в дело будущей жены. Супруги ведь должны поддерживать друг друга, не так ли?

— Лукас!

— Да, милая?

— Почему ты. издеваешься надо мной? Почему именно я?

— Потому что я… — Неожиданно Лукас замолчал, словно внутренний цензор наложил запрет на готовые вот-вот вырваться слова. — Я так захотел. Да, Шейла, я хочу жениться на тебе. И как можно скорее.

— Ты покупаешь меня?

— Нет, дорогая. Боже упаси!

— Тогда как это называется?

— Ты ведь и сама чувствуешь себя в некоторой степени обязанной, да? Я абсолютно ни к чему тебя не принуждаю. Я вовсе не прошу тебя вернуть мне деньги. Более того, я готов дать тебе столько, сколько окажется необходимым. Если ты все-таки примешь мое предложение — это будет совершенно добровольный шаг с твоей стороны. Мне не нужна рабыня. Мне необходима жена.

— А как же любовь?

— Я… я… — Лукас взял стакан с соком и, сделав большой глоток, закончил, однако сказал уже далеко не то, что хотел изначально: — Мне будет достаточно и твоей любви.

— Я вовсе не люблю тебя! — воскликнула Шейла.

— То же самое ты мне говорила десять лет назад, милая. Скажешь, что и тогда терпеть меня не могла?

— Да… ну может быть, я и была немножко увлечена тобой. Дурной пример заразителен. Все мои подружки сходили по тебе с ума. Еще бы! Редактор школьной газеты. Капитан бейсбольной команды и так далее и тому подобное. Ты был мистером Совершенство. Однако не стоит путать детскую влюбленность с настоящими чувствами. Между прочим, в то Же самое время влюбленные в тебя девчонки проливали слезы над плакатами смазливых музыкантов. Вот и ты был для них… ну и для меня, возможно, чем-то вроде кумира. Недостижимого, а потому и притягательного.

— Шейла, о чем ты говоришь? Какой кумир? Мы ведь жили в одном доме!

— Слава богу, недолго.

— А если я скажу тебе, что был влюблен в тебя?.. — робко спросил Лукас.

— Я рассмеюсь прямо тебе в глаза. Ты был влюблен только в себя самого. Ну, может быть, в Монику, с которой вечно обнимался.

— Тебе было больно видеть нас вместе? «Да, черт побери!» — хотела крикнуть Шейла, но вовремя сдержалась.

— Мне было до лампочки, кого ты зажимаешь по углам.

— Ложь!

— Правда, — уже менее уверенно ответила Шейла.

Шейла, почему ты отказываешь себе в счастье? Ладно, в юности это еще объясняется гормональными перестройками организма, сменой настроения… Но сейчас? Ты ведь взрослая самостоятельная женщина. Твоя мама сказала, что у тебя не было сколько-нибудь серьезных отношений с мужчинами. Ты все время ждала своего принца? Может быть, ты ждала меня?

— Ха! Ну и самомнение же у тебя! А моя мама вечно болтает глупости.

— Она беспокоится за тебя. Ты ведь ее единственная дочь. Кстати, она считает, что мы составим прекрасную пару.

— Еще бы! Будь моя мама помоложе, она бы сама с радостью выскочила за тебя замуж!

Лукас усмехнулся.

— Я тоже обожаю тетю Джоанну. Тебе очень повезло с родителями. Может быть, со временем они переберутся к нам в Новый Орлеан. Люди не вечны. Старость неизбежна. Будем жить одной большой семьей. Они будут нянчить наших детей.

Шейла уставилась на размечтавшегося Лукаса. В кои-то веки улыбка исчезла с его лица. Похоже, он говорил всю эту сентиментальную чушь серьезно. Впрочем, почему чушь? Разве сама Шейла не мечтала о том же самом? Разве ей не снились сны о будущем доме, полном играющих и смеющихся детишек? Почему же Лукас не мог мечтать о том же самом?

Да потому что он самый бездушный тип на свете! — пресекла эти мысли Шейла. Он никогда никого не любит. И, скорее всего, не полюбит. Что ж, она ведь тоже не любила ни одного мужчину… кроме Лукаса.

Внезапно Шейлу осенила гениальная идея.

— Лукас, я согласна.

— Согласна?

— Да, я выйду за тебя замуж.

— С чего вдруг такая смена ветра? Уж не предвестие ли бури? — недоверчиво поинтересовался Лукас, испытующе взглянув на нее.

Шейла покачала головой и улыбнулась.

— Нет, не беспокойся. Считай, что тебе удалось меня убедить. Кроме того, я не должна забывать о своих подопечных…

— Да, конечно, — с плохо скрытым разочарованием и грустью согласился Лукас.

— Только у меня к тебе будет одна просьба.

— Какая? — настороженно спросил Лукас.

— О, не волнуйся, — со смехом сказала повеселевшая Шейла.

— Так о чем речь?

— Свадьба состоится не ранее чем через три месяца.

— Так долго?

— Да. У меня сейчас очень много работы. Кроме того, нужно будет купить платье, туфли, все устроить…

— Но, Шейла, я ведь не могу так долго задерживаться в Сан-Франциско.

— Подожди, я еще не все сказала. — Шейла лучезарно улыбнулась. — Предлагаю тебе переехать ко мне.

— Что?

— Это вполне разумно. Мы жених и невеста. Устроим что-то вроде репетиции семейной жизни. Мы ведь давно не виделись. Люди со временем сильно меняются… К тому же сколько можно обременять моих родителей? — закончила Шейла, улыбкой смягчая свой вопрос.

— Но ты ведь живешь в небольшой квартирке где-то на окраине города, верно?

— Боишься, что мы перегрыземся из-за тесноты?

— Нет-нет. Хорошо, я согласен. Когда я могу перевезти свои вещи?

— Хоть завтра.

— Закрепим нашу сделку поцелуем?

Шейла протянула руку.

— Нет. Рукопожатие — лучший венец любого соглашения.

Однако Лукас нагнулся и поцеловал дрожавшие пальцы Шейлы. Затем подошел к ней ближе и, подняв пальцами подбородок, запечатлел на ее губах целомудренный, почти братский поцелуй. К своему удивлению, Шейла осознала, что не отказалась бы и от более сильного проявления чувств со стороны Лукаса.

Завтра они начнут жить вместе и… Впрочем, Шейла была уверена, что Лукас долго не задержится в ее доме. Да и в Сан-Франциско тоже. Не пройдет и недели, как он сбежит от нее, как от злой ведьмы, колдующей над зловонными котлами с крысами и жабами!

Картинка, нарисованная воображением, настолько понравилась Шейле, что она не сдержала улыбку. Лукас же оценил ее по-своему.

— Я рад, что ты наконец образумилась, милая. Конечно, ты еще долго будешь отрицать, что любишь меня, но, думаю, время все расставит по своим местам. Когда мы сообщим радостную новость твоим родителям? Сегодня или завтра?

— Скажи им сам.

— А как же торжественное объявление помолвки? Может быть, устроим что-нибудь вроде приема?

Для кого? Мои родители живут скромно. Кроме пары-тройки семей, с которыми они поддерживают дружеские отношения и играют по выходным в покер, они ни с кем не общаются. К тому же… у меня действительно много работы. С твоими деньгами мы наконец сможем развернуть широкомасштабную акцию.

— Я рад, что смог оказаться тебе полезен. — Лукас вымученно улыбнулся.

Недоволен, что не удалось закатить пир и растрезвонить на весь свет о нашей помолвке! Ну и пусть. Пусть знает, что не все происходит так, как он мечтал. Это еще цветочки, Лукас Фернандос, ягодки впереди, мысленно пообещала Шейла, изо всех сил сдерживая злорадную усмешку.

— Что ж, мне пора.

Шейла поднялась с дивана, расправила юбку и, едва коснувшись щеки Лукаса губами, пошла к выходу.

— Позвони перед приездом, ладно? Досадно, если тебе придется ждать меня под дверью, сидя на чемоданах.

Шейла вышла на улицу и расплылась в довольной улыбке.

Есть! Она сделала это. Теперь-то Лукас Фернандос узнает почем фунт лиха. Завтра же начнется битва за выживание, аттракцион под названием «Как вытерпеть Шейлу Райт?».

5

Шейла взяла со стола звонивший сотовый телефон. Судя по высветившемуся на экране номеру, это был Лукас. Видимо, хотел предупредить о приезде. Шейла улыбнулась.

Игра началась.

— Алло.

— Привет, дорогая. Это Лукас. Можно, я?..

— Ой, извини, пупсик. Я сейчас не могу разговаривать, — протараторила она и тут же нажала на кнопку «сброс вызова».

Пупсик?! Что это нашло на Шейлу? — в растерянности подумал Лукас, заново набирая ее номер. И вообще, что за манера швырять трубку, когда с тобой разговаривают? Шейла ведь знает, что я звоню, только чтобы уточнить, когда она будет дома, чтобы я мог перевезти свои вещи.

— Алло! — раздраженно ответила Шейла.

— Когда…

— Лукас, я ведь тебе уже сказала, что сейчас не могу разговаривать с тобой, — раздраженным шепотом произнесла Шейла, едва не расхохотавшись прямо в трубку.

Вот было бы забавно посмотреть сейчас на лицо Лукаса! Наверняка он никак не может взять в толк, что со мной творится. Что ж, вскоре он вообще перестанет понимать, на какой планете находится.

Она снова отключила телефон.

Повторив еще пару раз выигрышную комбинацию и окончательно выведя Лукаса из привычного равновесия, Шейла наконец соизволила поговорить с «будущим мужем».

— Привет, дорогой, — беспечным, если не сказать веселым, голосом пропела она почти в тот самый момент, когда Лукас готов был наброситься с кулаками на первого попавшегося ему под руку человека.

— Шейла, что все это значит?!

— О чем ты, милый?

— Почему ты отключала телефон, каждый раз, когда я тебе звонил?!

— А почему ты мне названивал? Неужели трудно было с первого раза понять, что я не могу разговаривать в данный момент? Представь себе, я работала, — словно кувалдой пыталась Шейла вдолбить свои слова в голову растерявшегося от подобного напора Лукаса.

— Ладно, пустяки, — сдался он. — Я всего лишь хотел узнать, когда могу перевезти в твою квартиру свои вещи. Вернее, я собирался это сделать еще в первой половине дня, но…

Лукас посмотрел на часы. Было уже почти четыре пополудни. Полдня насмарку, вынужден был признать он.

— Хорошо, я жду тебя. Сейчас позвоню и отменю все встречи.

— Ты сейчас дома? — с сомнением уточнил Лукас.

— Да, — солгала Шейла.

— Договорились. Я подъеду в течение часа.

— Хорошо. На всякий случай… если какие-то срочные дела все-таки выманят меня из дому… я предупрежу консьержку миссис Дорджес о твоем визите. Оставишь тогда вещи в ее каморке. Предупреждаю сразу: я живу на четвертом этаже и в моем доме нет лифта.

— Думаю, мы как-нибудь справимся с этой проблемой, — заверил ее Лукас, неожиданно осознавший, что чем больше он общался с Шейлой, тем хуже обстояли дела с его чувством юмора.

Сказать по правде, ему вообще сейчас было не до шуток. Неожиданное предложение Шейлы перебраться к ней настолько выбило его из колеи, что он впервые за много лет потерял уверенность в собственных силах и в том, что именно он контролирует ситуацию.

— Я все же надеюсь, что ты останешься дома и встретишь меня.

— Постараюсь, дорогой. Теперь беги скорее за вещами. Чао. — Шейла повесила трубку и откинулась на спинку рабочего кресла.

— Чему это ты так радуешься, Шейла? — спросила Дайана, от внимательного взгляда которой не укрылась перемена в настроении подруги.

— Один — ноль в мою пользу, — загадочно улыбнувшись, ответила Шейла.

— Еще один спонсор?

— Гораздо лучше.

— Поклонник? Шейла пожала плечами.

— Он думает, что да.

Дайана уставилась на подругу. Поскольку Шейла не пожелала прокомментировать свои слова, она спросила напрямик:

— А ты, значит, не считаешь его таковым?

— Это недоразумение чистой воды.

— Шейла, долго ты будешь изъясняться загадками?! Я уже сгораю от любопытства!

— Всему свое время. Время разбрасывать камни, и время их собирать, — философски заметила Шейла.

— И на какой ты сейчас стадии? Разрушения или созидания?

Вопрос Дайаны поставил Шейлу в тупик. Действительно, подумала Шейла, а чем, собственно, я сейчас занята? Разрушаю планы Лукаса и строю самостоятельно свою жизнь или… Нет, об этом ей думать не хотелось. Я все делаю правильно, сказала она себе. Иначе я не была бы Шейлой Райт.

— Да, кстати, извини, что вмешиваюсь, — осторожно начала Дайана, нарушив затянувшуюся паузу. — Не подумай, что я подслушивала твой телефонный разговор… но мне показалось, будто ты сказала этому человеку, что находишься дома.

Шейла улыбнулась.

— Дайана, тебе не за что извиняться. Я ведь прекрасно знаю, что ты не из числа любопытных кумушек, которых хлебом не корми — дай только посудачить о своих соседках.

— Спасибо, подружка. И все же…

— Этот тип должен перевезти ко мне свои вещи. Что ж, ему придется немного подождать.

— Так вы собираетесь жить вместе?! — не скрыла удивления Дайана. — А ты мне до сих пор ничего не рассказала?! У вас настолько серьезные отношения? Дело идет к свадьбе? Кто он? Как его зовут? Я его знаю? Чем он занимается? Это случайно не Джейк?

Шейла рассмеялась.

— Тише, тише, Дайана. Не волнуйся так, словно я собралась прыгнуть в Ниагарский водопад. Я обязательно отвечу на все твои вопросы. Потом.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Когда.

— Всему свое время, — с улыбкой произнесла Шейла.

Дайана вздохнула, словно обреченный на вечную каторгу преступник.

— Ты неисправима, Шейла. Темнишь. Того и гляди, даже на собственную свадьбу не пригласишь!

— Ты же знаешь, что это произойдет еще очень и очень нескоро. Однако, когда я соберусь под венец, ты будешь первой, кому я об этом сообщу. После жениха, безусловно.

— Надеюсь, ты не забудешь об этом.

Шейла снова расплылась в обезоруживавшей улыбке.

— Ну-у-у, если я еще не буду древней старушкой, страдающей приступами амнезии и провалами в памяти…

Подруги дружно рассмеялись, после чего Шейла строгим голосом начальницы приказала вспомнить о трудовых обязанностях и взяться за составление плана мероприятий на ближайший месяц. Дайана послушно кивнула и тут же повернулась к монитору персонального компьютера.

Шейла полистала органайзер, сверилась, не забыла ли она о какой-нибудь встрече, и, убедившись, что все в порядке, тоже углубилась в работу. Так, по крайней мере, в мозгу не останется места мыслям о несчастном Лукасе, дожидавшемся ее перед закрытой дверью.

Лукас еще раз позвонил. Снова ответом ему была тишина. Никаких шагов за дверью, шорохов, чего-нибудь еще, что свидетельствовало бы о том, что хозяйка квартиры дома. Конечно, Шейла — страшная упрямица, но ведь она обещала, что дождется меня, подумал он.

Что же теперь делать? Не тащить же чемоданы вниз. Такси он сразу же отпустил. Снова вызывать автомобиль? Возвращаться в дом Райтов? А как им объяснить тот факт, что невеста не встретила своего жениха? Кажется, Шейла упоминала о консьержке, вспомнил Лукас. Как же ее зовут? Миссис?.. Мм, черт, забыл. Ладно, подумал Лукас, попробую уговорить ее присмотреть за моими вещами, пока не вернется Шейла.

Он вздохнул и, взяв в каждую руку по чемодану, двинулся вниз по лестнице. И кто только придумал строить дома без лифтов?! — раздраженно подумал он, добравшись наконец до первого этажа. Так-так… где-то здесь должна быть комнатушка консьержки… Почему я сразу не познакомился с ней? Сейчас было бы проще.

Впрочем, Лукас так спешил к Шейле, что не заметил, как взлетел на четвертый этаж, абсолютно не ощутив тяжести чемоданов и усталости в ногах.

А вот и дверца. Странно. Такое ощущение, что ее никто не открывал лет пять. Грубо приколоченный лист фанеры покрывал слой пыли толщиной в палец. А кольца, на которых висел тяжелый амбарный замок, давно проржавели.

Лукас постучал.

Тишина.

Он постучал еще раз. Громче и требовательнее.

Однако результат оказался тем же.

— Миссис?.. Простите, , что беспокою… не могли бы вы мне открыть дверь?..

Неожиданно Лукас, почувствовал себя полным идиотом, барабанящим в закрытую дверь и зовущим неизвестно кого. Возможно, консьержка, о которой говорила Шейла, тугоухая столетняя старуха, которая даже и не слышит его стука?

От досады и раздражения на собственную глупость Лукас пнул дверь ногой. Она дрогнула, но удержалась на петлях, которые представляли собой не менее печальное зрелище, чем металлические кольца замка.

— Извините, сэр, что вы делаете? — послышался его спиной учтивый мужской голос.

Лукас обернулся. В метре от него стоял почтенный господин лет шестидесяти, опиравшийся на трость.

— Я… я друг Шейлы Райт, которая живет на четвертом этаже, и я хотел…

Господин окинул Лукаса с ног до головы недоверчивым взглядом, задержавшимся на чемоданах, которые стояли по обе стороны от него.

— Я знаю Шейлу, — наконец кивнув, сказал мужчина.

Однако доверия в его взгляде не прибавилось, вынужден был признать Лукас. Он уже начинал чувствовать себя не просто болваном, но и провинившимся мальчишкой, которому вот-вот надерут уши. И правильно, между прочим, поступят. Надо всегда думать, прежде чем что-то предпринимать. Разве жизнь не научила его предугадывать поведение других людей и планировать свое на три шага вперед? А что сделал он? Поверил Шейле, как последний идиот! Стоило ей принять его предложение и выдвинуть свое, не менее парадоксальное, как он тут же воспарил и забыл об элементарных мерах предосторожности!

Похоже, господин не собирался выходить из подъезда до тех пор, пока не выяснит, что здесь делает незнакомый мужчина, представившийся другом Шейлы.

— Видите ли, — начал Лукас, — я приехал из Нового Орлеана… вернее, раньше я жил в Сан-Франциско, но после школы уехал… Ладно, это не важно. — Лукас чувствовал себя все большим и большим болваном. — Так вот, Шейла предложила мне остановиться у нее.

— Ее ведь нет дома, верно?

Лукас кивнул.

— Конечно. Эта девочка работает с утра до ночи. Иногда я слышу, как она возвращается чуть ли не в полночь. Она взвалила на свои хрупкие плечики такую благородную миссию. Дети — наше будущее… Неужели вы не знали, что ее не будет дома так рано?

— Она обещала быть дома.

Пожилой господин усмехнулся, словно усомнившись в словах Лукаса. Возможно, его позабавила уверенность незнакомца в собственной значимости. Еще бы, станет местная мать Тереза сидеть у окна и ждать, пока некий мужчина не соизволит приволочь в ее квартиру свои чемоданы?!

— А зачем вы колотите в эту дверь? — указав взглядом на каморку консьержки, предельно вежливым тоном поинтересовался господин.

Лукас пожал плечами.

— Надеялся пока оставить вещи у консьержки.

Мохнатые белые брови господина поползли вверх. Они уже преодолели верхнюю оправу очков и вплотную подобрались к фетровой шляпе, когда Лукас пояснил:

— Шейла должна была предупредить… хм, миссис… простите, я забыл, как ее зовут. Однако, сколько я ни стучал, мне никто так и не открыл. Может быть, она спит или вышла в магазин за продуктами? — неуверенно закончил Лукас.

— Молодой человек, вы явно что-то перепутали. У нас нет консьержки, дай бог памяти, лет семь. Несчастная миссис Дорджес скончалась. А ее единственный сын Томас, неблагодарный мальчишка, которого, видимо, недостаточно лупили в детстве, даже не явился на похороны. Я уж молчу о том, что вещи его бедной матери так и остались здесь. Хорошо хоть, добрые люди позаботились о том, чтобы защитить ее скромное имущество от разорения и надежно заколотили эту дверь. Впрочем, если вы и дальше намерены пинать ее ногами, боюсь, она не выдержит.

— Как же так? — спросил в растерянности Лукас. — Я точно помню, что Шейла говорила мне о консьержке. А другой у вас нет?

Господин отрицательно покачал головой.

Лукас провел рукой по волосам. Да уж, задала ему загадку Шейла. Как же ее понимать? Что она намерена сделать? Вынудить его отказаться от женитьбы на ней? Нет уж, Лукаса Фернандоса так просто не запугаешь. Да, первый раунд он проиграл. Что ж, будет ему урок. Никогда не доверять женщинам.

По крайней мере, наказание не самое страшное — всего лишь дождаться Шейлу. А уж потом он потребует у нее объяснений! Хотя… Лукас пощелкал в задумчивости языком, совершенно забыв о присутствии пожилого господина.

Нет, именно такой реакции Шейла от него и добивается. Грома и молний. Именно поэтому правильнее поступить прямо противоположным образом — подставить вторую щеку, встретить упрямицу нежностью и лаской, поинтересоваться, не устала ли она, не желает ли, что бы он приготовил ее чашечку горячего ароматного чая.

Из задумчивости Лукаса вывела хлопнувшая дверь. Старика в подъезде не было. Видимо, ему наскучила беседа. Неудивительно; Лукаса и самого бы не устроили его невразумительные ответы.

Шейла поднялась на четвертый этаж и почти споткнулась об оставленные Лукасом чемоданы. Присмотревшись в потемках, она заметила на одном из чемоданов сгорбленную фигуру мужчины.

— Лукас? Ты меня ждешь?

Он открыл глаза.

Шейла мысленно приготовилась к тому, что сейчас он накинется на нее с вопросами, обвинениями и прочими малоприятными следствиями ее хамского поступка. Однако вопреки ее опасениям и ожиданиям Лукас лучезарно улыбнулся. На его щеках обозначились две отчетливые ямочки, способные растрогать самое жестокое сердце.

Шейла опустила ресницы.

— Извини.

— Ничего страшного. Я рад, что ты пришла, милая. — Лукас поднялся и, подойдя к ней, нежно поцеловал в макушку.

— Лукас, честное слово… я совершенно забыла… Это так некрасиво с моей стороны… прости.

Боже, что я несу! — ужаснулась она. Ведь по сценарию должны следовать совершенно другие слова!

Шейла быстро открыла дверь и, подхватив один из чемоданов Лукаса, встащила его в тесную прихожую.

Он проследовал за ней. Один — один, отметил Лукас про себя.

— Извини, — снова пролепетала Шейла.

— Пустяки. Мне даже понравилось, — усмехнулся он. — Давно не приходилось никого ждать. Ощутил себя в шкуре просителей, томящихся часами в моей приемной. Жаль только, что в твоем подъезде нет автомата с кофе. С удовольствием бы промочил горло и взбодрился.

— Сейчас приготовлю.

Шейла пошла в кухню, и через мгновение Лукас услышал характерное шипение закипавшего электрического чайника.

— Проходи пока в гостиную! — крикнула из кухни Шейла.

Впрочем, в приглашении не было никакой необходимости, потому что Лукас уже начал осмотр скромных владений невесты.

И пришел в ужас.

— А вот и кофе! — заявила Шейла с порога гостиной. — Лукас, где ты?

Она осторожно опустила горячую кружку на заляпанный клубничным вареньем круглый столик. Может быть, вчера она, готовясь к приезду Лукаса, все же немного перестаралась с «генеральной уборкой» квартиры? Чего доброго, он подумает, что она даже ложкой не умеет пользоваться!

Впрочем, чего переживать? Разве не этого она и добивалась? Лукас должен разочароваться в ней по всем пунктам, так? Так. Культура потребления пищи — один из немаловажных аспектов семейной жизни, с улыбкой констатировала Шейла, вспомнив, как мать вечно журила и перевоспитывала мужа, предпочитавшего даже в присутствии гостей пить горячий чай из блюдца, а не из чашки.

— Лукас! Куда ты подевался?!

Странно. Ее квартира не настолько велика, чтобы в ней можно было потеряться или заблудиться.

Лукас возник прямо за ее спиной так неожиданно, что Шейла даже вздрогнула. Хорошо, что кружку с кофе я поставила на стол, подумала она. В противном случае не обошлось бы без ожогов второй степени.

— Кофе на столе. — Шейла указала пальцем на дымившуюся кружку.

— Спасибо.

— Присаживайся на диван, — как ни в чем не бывало пригласила Шейла.

Лукас неуверенно посмотрел на диван, а затем перевел недоумевающий взгляд на Шейлу.

— Ой, извини. Я сейчас все уберу, — спохватилась она. — Одну минуту — Знаешь, так бывает, когда привыкаешь жить в одиночестве.

Шейла ликовала. Лукас попался на крючок! Разбросанное по дивану белье позволило ей записать на свой счет еще одно очко. Нет, даже два. Точно два. Этот грязный носок на подушке заслуживает отдельного очка!

Она быстро сгребла вещи в охапку и гордо удалилась в другую комнату. Не долго думая, Шейла запихнула ком в шкаф. Да еще и таким образом, чтобы при открывании дверцы все это добро вывалилось наружу. Лукас наверняка сунет свой нос в ее гардероб — так пусть получит маленький сюрприз.

Осмотревшись и убедившись, что все в спальне находится именно в том состоянии, в каком она оставила вчера, Шейла вернулась к гостю.

— Лукас, ты наверняка проголодался.

— Честно говоря, не отказался бы… Впрочем, не стоит особо суетиться. Ты, наверное, очень устала.

Шейла пожала плечами.

— А с чего ты взял, что я собралась что-то готовить? Если надумаешь набить чем-нибудь желудок, потрудись открыть холодильник. Возможно, тебе повезет и ты обнаружишь в нем что-нибудь стоящее. Впрочем, не советовала бы особо на это рассчитывать. Хотя… — Шейла приложила палец ко лбу, словно пытаясь что-то вспомнить. — Да, в морозильнике осталось несколько гамбургеров. Не бог весть что, конечно, но есть можно. Правда, недолго, как уверяют патологоанатомы. Шутка.

Лукас даже не улыбнулся. Напротив, его губы сжались в тонкую полоску.

Ого, я так скоро со счета собьюсь! — отметила не без удовольствия Шейла. Меня ждет скорая и безоговорочная победа! Как бы только Лукасу не пришлось после сожительства со мной обращаться к профессиональному психоаналитику!

— Ты совсем не готовишь?

Шейла бухнулась в кресло, затем подтянула на него ноги.

— Нее-е-а. Мне не нравится возиться у плиты. Все эти кастрюльки, сковородки… Нет, это не для меня. К тому же я редко бываю дома. Слава богу, мой желудок переваривает все. — Она похлопала себя по животу. — Сложнее придется, когда у меня откроется язва. А в том, что это непременно случится, у меня нет ни малейших сомнений. Кто бы выдержал, если бы в него заливали яблочный сок сразу же после того, как был съеден изрядный кусок соленой рыбы? — Шейла посмотрела на озадаченное лицо Лукаса, который, похоже, забыл о своем кофе. — Вот и я так думаю, пупсик. Никто бы это не вынес. Так что лет через пять, при особой удаче через десять, мне придется перейти на бульончик. Вот уж тогда я вдоволь настоюсь у плиты! А ты пей, пей кофе. Он отлично помогает справиться с чувством голода.

Шейла потянулась к пульту дистанционного управления и включила телевизор. «Пробежав» раза три по всем каналам, она наконец остановила свой выбор на самом тупом ток-шоу, которое только возможно было придумать. Гогочущий ведущий в клоунском клетчато-цветочном наряде пытался пристроиться на коленях одной из участниц шоу. В то же самое время другие участники улюлюкали и подзадоривали придурочного шоумена. Он же то и дело соскальзывал с пухлых колен такой же придурочной тетки и начинал свое восхождение заново.

— Bay, моя любимая передача! — захлопав в ладоши, воскликнула Шейла. — Тебе нравится, Лукас?

— Мм, не знаю, — с сомнением произнес он. — Честно говоря, я никогда прежде не видел ее. А в чем ее смысл?

— Фу, пупсик. Ну почему мужчины во всем ищут какой-то глубинный смысл, философскую основу, логику? Просто это весело! Вот и все. — Шейла громко и некрасиво рассмеялась.