– Побыстрее, побыстрее. Вас еще ждет урок литературы.

– Борейша колдовать не умеет, – мимоходом пожаловалась Даша. – А те былины только сон навевают. Скучно.

– Ну и что. Зато его знаний хватит для вас с избытком. Нужных знаний, замечу вам, – строго проговорил Лесной Хозяин.

– Даша, – раздался голос Артема. – Выучим мы афанасьевские былины, да и другие источники. Не так уж это сложно. Зато потом к санскриту и латыни подойдем. Для заклинаний они ох как нужны.

– Ладно. – Девушка послушно кивнула, в глазах ее мелькнули веселые бесенята, и тотчас изящная рука Дарьи уперлась в сторону куста черноплодной рябины, росшей возле гостевого павильона. – Вон там мнилко спрятался.

– Молодцы. – Кощей оскалился в доброй улыбке.«Хорошие будут правители Сельги, – подумал он. – Лишь бы успеть научить их необходимому».

Пришла пора крепить свои земли и расширять дружественные территории.

Народ Серебряной долины возвращался в родные места. Поредевшее племя вел старый шаман. Гигантский кристалл, вознесенный на вершину черного обелиска, горел путеводной звездой и притягивал взоры карликов. Окружающий лес уже не пугал.

– Адский Пастух покинул наши земли.

В подтверждение своих слов шаман поднял хобот и призывно закричал. В ответ из глубины леса послышались возгласы посланных в долину разведчиков.

За время их отсутствия деревню не разграбили и ничего не порушили. Шаман да и все карлики восприняли это как благую весть. Однако в деревне побывали чужаки. Странные следы, оставленные пришлыми существами, были заметны на площадке возле черного обелиска, но к жилищам не вели. Проведя обряд очищения, жители приступили к своим повседневным делам. Жизнь продолжалась.

Через несколько дней к шаману прибыл гость. Закутанный в серую накидку служителя Лабиринта, он тихо возник на опушке леса и, не спрашивая жителей деревни, сам нашел жилище предводителя народа Серебряной долины. Не обращая внимания на испуганно-любопытные взгляды карликов, гость зашел в хижину шамана.

Наутро старый шаман созвал племя к священному столбу. Удивленные и встревоженные карлики собрались быстро. Закутанный в серую накидку жрец Лабиринта, происходивший из расы упырей, стоял рядом с шаманом, привлекая больше внимания, чем сам предводитель.

– Народ Серебряной долины! – Шаман выдохнул воздух, окинул строгим взглядом подданных. – За последнее время мы понесли значительные потери. Погиб вождь племени. Пропала в схватках с Адским Пастухом почти половина наших воинов. Однако мы выстояли. Нам очень трудно, но мы живем и выполняем свой долг перед предками. Наш народ и дальше станет охранять черный столб с солнечным глазом .Создатель Всего Сущего в очередной раз убедится, что народ Серебряной долины достоин права на существование. Вы будете продолжать дело отцов и жить здесь. Но я ухожу.

Над деревней пронесся тяжелый вздох. Шаман устремил взгляд на Снека, ставшего после гибели вождя племени старшим охотником.

– Тебе, – палец шамана уперся в грудь Снеку, – отныне быть главой нашего народа. Перед жрецом Создателя Всего Сущего поклянись, что ты будешь заботиться о своем народе, выполнять долг племени перед предками и не покинешь нашу благословенную долину.

– Клянусь! – Старший охотник опустился на одно колено и прижал трехпалые руки к груди.

– Создатель Всего Сущего услышал твою клятву, – проскрипел упырь-священнослужитель.

– Позволит ли жрец Лабиринта узнать, что будет с нашим шаманом?

– В голосе новоявленного вождя прозвучали жесткие ноты. Почувствовав это, к нему подтянулись остальные мужчины племени.

– Полно, полно. – Упырь лениво взмахнул рукой. – Никто не сделает вашему шаману ничего плохого. Наоборот, Лабиринту нужен новый главный жрец. На конклаве было принято решение о воссоздании круга старших жрецов Лабиринта, а главным среди них станет он. – Рука жреца уперлась в грудь карлика.

– Пока у народа Серебряной долины не появится новый шаман, – подал голос старый предводитель, – этот жрец будет вам помогать.

– Но я… – На узком лице упыря возникло недоумение.

– По прибытии в Лабиринт я узаконю это решение, – жестко проговорил новый главный жрец.

В Гиперборее рождалась новая легенда.