ГЛАВА ТРЕТЬЯ
      Из углубления в скале выскочил небольшой симпатичный зверек, похожий на шестилапого барсука. Он побегал по каменистой площадке, забрался на робота и принялся обнюхивать это незнакомое сооружение. На груди зверек случайно наступил на красную кнопку и тут же испуганно соскочил с Цицерона - робот ожил. Вначале зеленоватым светом вспыхнули фотоэлементы, а затем робот тяжело поднялся и как ни в чем не бывало начал спускаться дальше. При этом он громко стонал и приговаривал:
      - Старая я, дырявая кастрюля! Глупый железный ящик! Сколько потерял времени! Сколько времени!
      Если бы роботы умели плакать, Цицерон непременно заплакал бы от обиды.
      - Алеша, - бормотал он. - Эх, Алеша! Говорил я тебе, не верь мимикру? Говорил. А ты не слушал.
      Спуск занял у Цицерона не менее получаса. Уже внизу он остановился, пощелкал тумблерами, переключил себя на "бег" и со скоростью хорошего рысака побежал дальше по неровной каменистой тропинке.
      Впереди, насколько хватало глаз, пейзаж был очень однообразным, и только у самого горизонта едва угадывались то ли башни большого города, то ли невысокие горы, похожие на средневековую крепость, какие когда-то строили на Земле.
      Пробежав километров пятнадцать, Цицерон наконец остановился на вершине пологого холма и огляделся вокруг. Дорога, по которой он бежал, была почти прямой и лишь изредка лениво изгибалась у тимиукских селений. Эти поселки, словно небольшие оазисы, стояли по обе стороны дороги и напоминали экзотические зеленые острова в скучной каменистой пустыне.
      В нескольких километрах от себя, слева от небольшого городишка, Цицерон заметил шесть-семь едва видимых точек, которые двигались к тем самым башням, маячившим на горизонте. Робот включил прибор дальнего видения, убедился в том, что это похитители его друга Алеши, и очень обрадовался. Он давно решил, что если не найдет мальчика, то не вернется в поселок, а лучше бросится в реку и останется там ржаветь на веки вечные. Или отыщет расщелину поглубже, заберется в неё и навсегда отключит себя. Но теперь Цицерон воспрянул духом, потер свои страшные крюки друг о друга и во всю мощь своего динамика крикнул:
      - Ну, тимиуки, держитесь! Вы ещё не знаете Цицерона - внука Подъемного Крана и правнука Великого Рычага!
      На предельной скорости Цицерон рванулся догонять похитителей. По дороге он пересек две небольшие речушки, свалил в деревнях несколько заборов, возникших у него на пути, и случайно сломал дерево. Под огромными ногами робота дрожала земля, а вид у несущегося гиганта был такой свирепый, что сельские тимиуки, завидев его, убегали из своих домов прямо в открытое поле.
      Наконец Цицерон достиг деревянного моста через речку, за которым начинался город тимиуков. Он долго блуждал по извилистым городским улицам в поисках Алеши. При виде металлического чудовища тимиуки разбегались в разные стороны или прятались в домах. Иногда Цицерон ловил кого-нибудь из зазевавшихся горожан, хорошенько встряхивал перепуганного тимиука и спрашивал, не видел ли тот шестерых злодеев в доспехах и мальчика-землянина? Все тимиуки отвечали одинаково. Дрожа от страха и заикаясь, они говорили, что за весь день не видели никого, кроме своих соседей, и вообще представления не имеют, как выглядит мальчик-землянин.
      Уже когда на землю опустилась ночь и Цицерон отчаялся что-либо узнать об Алеше, он вышел на главную улицу и постучал в дверь одного из домов. На стук никто не откликнулся, но Цицерон уловил какое-то движение в доме и, постучав ещё раз, крикнул:
      - Эй, тимиуки, если вы не откроете, я вышибу дверь. Мне это совсем не трудно.
      После этих слов дверь моментально отворилась, и оттуда выглянул напуганный тимиук.
      - Мы не сделали тебе ничего плохого... - сразу начал он.
      - Попробовал бы ты сделать мне что-нибудь плохое, - проговорил Цицерон. Слушай, бандит, ваши люди украли у нас мальчика. Если ты мне не скажешь, куда они его увезли, я превращу твой дом в кучу камней. - В подтверждение своих слов Цицерон легонько ударил по стене манипулятором, и от неё отвалился большой кусок штукатурки.
      - Я не знаю. Честное слово, не знаю, - взмолился тимиук.
      - Его, наверное, отправили в Главный город, в крепость, - сказал кто-то за спиной хозяина дома.
      - А где это? - спросил Цицерон.
      - Иди по главной улице до конца. Кончится город, никуда не сворачивай. Эта дорога как раз и ведет в Главный город. К утру дойдешь.
      Не теряя времени, робот переключился на бег и, бухая по каменной мостовой железными ногами, побежал по направлению к столице.
      А тем временем в поселке члены биологической экспедиции давно уже занимались поисками пропавшего мальчика и грузового робота. Исчезновение Алеши обнаружили ближе к вечеру, когда из столовой дали сигнал идти на ужин. Алексей Александрович обошел весь жилой корпус, но сына нигде не было. И тогда все население поселка принялось искать Алешу. Облазили каждое здание, каждый закоулок, исследовали все задворки территории, но безрезультатно. Вот тут-то и началась настоящая паника. В воздух были подняты оба вертолета, которые облетели близлежащие горы, обследовали часть долины и вернулись ни с чем. Энир - воздушная разведка экспедиции - облетел с десяток тимиукских деревушек, расположенных вокруг плоскогорья. Пугая местных жителей своим зловещим видом, он летел на небольшой высоте и иногда, увидев внизу что-то подозрительное, пикировал прямо на тимиуков. При виде летающего чудовища некоторые тимиуки от страха падали на землю, другие бросали корзины с овощами, инструменты или посуду и улепетывали в безопасное место.
      Вернулся Энир уставший и злой. После отдыха он собирался лететь в глубь страны, туда, где на горизонте виднелись тимиукские города, но его отговорили. Все решили, что Алеша ушел в противоположную сторону.
      Алексей Александрович сам не свой ходил перед главным жилым корпусом, хватался за голову и в отчаянии бормотал:
      - Боже мой! Боже мой! Что я наделал? Зачем я взял его с собой?
      - Возьмите себя в руки, уважаемый Алексей Александрович, - семеня за ним, уговаривал Туу-Пань.
      - Они продадут его в зоопарк, - простонал Алексей Александрович.
      - Мы обследуем все зоопарки, - едва поспевая за ним, сказал добрый биолог.
      - Они... Они могут его съесть! - вскричал Алексей Александрович.
      - Ну вы же знаете, что тимиуки не едят инопланетных гостей, - возразил Туу-Пань.
      В конце концов, кто-то заметил, что вместе с мальчиком исчез и грузовой робот. Об этом сразу известили папу Алеши, и это придало ему сил. У Алексея Александровича появилась надежда, что Алеша с Цицероном забрались далеко в горы и заблудились в одном из многочисленных ущелий по другую сторону долины.
      - Если Алеша ушел с этим железным балбесом, значит, они где-то недалеко, - не совсем уверенно произнес Алексей Александрович. - В случае чего, Цицерон сможет его защитить.
      - Конечно, - кивая, подхватил Туу-Пань. - У вашего сына такая умная голова, он не пойдет туда, где опасно. А если пойдет, робот его остановит.
      - Да что робот, - махнул рукой Алексей Александрович. - Он же не альпинист. От него уж давно осталась куча металлолома. Лежит небось где-нибудь на дне ущелья... Нет, я так больше не могу. Летим! - крикнул он Туу-Паню и побежал к вертолету. - До темноты надо осмотреть каждую выемку.
      За два часа вертолет со спасателями сумел обследовать только большой извилистый каньон, но никаких следов мальчика и робота не было обнаружено. Перед самым заходом солнца далеко от поселка, в сильно заросшем ущелье, Алексей Александрович заметил несколько тимиуков, которые что-то затаскивали в пещеру. До них было очень далеко, и никому из членов экспедиции не удалось рассмотреть их добычу.
      - Они там! - закричал Алексей Александрович. - Они попали в плен. Я знаю, это пещерные тимиуки, коварные и злые как черти. Нам надо успеть, пока не стемнело...
      - Уже не успеем, - ответил пилот. - Солнце почти село.
      - К тому же мы не взяли с собой никакого оружия, - сказал ящероподобный Тулес.
      - Какого же дьявола мы вылетели с пустыми руками? - в отчаянии закричал Алексей Александрович.
      Все виновато посмотрели друг на друга. Один Туу-Пань достал из кармана обширной куртки перочинный ножичек с вилкой и шилом и неуверенно показал его:
      - Вот, у меня есть... оружие.
      Алексей Александрович посмотрел на него как на сумасшедшего, и Туу-Пань испуганно убрал ножичек в карман.
      - Надо возвращаться за снаряжением, - сказал пилот. - Заодно захватим и продукты. Может, нам придется провести здесь несколько дней.
      - Я не могу вернуться без Алеши, - с отчаянием проговорил Алексей Александрович. - Пока мы будем летать, тимиуки или спрячут его подальше, или... Нет. Высадите меня. Я разберусь с этими дикарями.
      - Одного мы вас не отпустим, - сказал Тулес и махнул рукой пилоту: Садимся. Попробуем договориться без оружия.
      Вертолет мягко опустился на небольшую, заросшую колючим кустарником площадку. Спасатели повыскакивали из машины, а Алексей Александрович первым начал карабкаться вверх по камням, к пещерам тимиуков, которые располагались чуть выше площадки. Вслед за ним, тяжело дыша, лез добрейший Туу-Пань. Тулес помогал большеголовому толстяку, подталкивал его снизу, и Туу-Пань не переставая бормотал:
      - Благодарю вас, уважаемый Тулес. Благодарю.
      В этот момент из-под ноги Алексея Александровича вылетел небольшой камешек и попал Туу-Паню прямо в лоб.
      - Ой! - вскрикнул биолог и машинально пробормотал: - Благодарю вас, уважаемый Алексей Александрович. Благодарю.
      Сверху доносился какой-то странный стук. Он не смолкал, пока спасатели карабкались вверх, а когда они добрались до пещер, оказалось, что тимиуки закрыли все входы толстыми решетками из бревен. Разглядеть что-либо сквозь такую решетку было невозможно - в пещерах царила почти абсолютная темнота.
      - Глубокоуважаемые тимиуки, - громко обратился Туу-Пань к диким хозяевам пещер. - Вы не могли бы выслушать нас...
      Тут из-за решетки кто-то сильно метнул дротик, и тот просвистел мимо головы Туу-Паня, в каких-нибудь двух сантиметрах от нее.
      Туу-Пань с ужасом посмотрел назад, куда улетел дротик, и только после этого спрятался за выступ скалы, а Алексей Александрович возмущенно закричал:
      - Если вы не вернете нам мальчика, мы завоюем пещеры, а вас отправим на перевоспитание на соседнюю планету!
      Из пещеры вылетел ещё один дротик, ударился о скалу и упал под ноги Тулесу.
      - Нет, без оружия и специального снаряжения мы ничего не сделаем, сказал Тулес и хищно щелкнул острыми зубами. - Слов они не понимают слишком дикие. Надо срочно возвращаться в поселок.
      - Уважаемые коллеги, - взволнованно начал Туу-Пань. - Только ради Бога, не надо брать боевого оружия. Иначе нам придется воевать со всей планетой. Тимиуки очень мстительные. Да и нехорошо...
      - Нет, войны не будет, - сказал Алексей Александрович. - Берем только ружья с усыпляющими ампулами.
      - Алешу можно выкупить, - предложил Туу-Пань. - Заплатим тимиукам бусами...
      - Откуда у нас в поселке бусы? - сурово посмотрел на него Тулес.
      - Ах да, простите, - извинился Туу-Пань. - Тогда можно откупиться кастрюлями и сковородками.
      - Скорее, скорее в поселок, - торопил всех Алексей Александрович.
      Спасатели быстро спустились к вертолету, забрались в него, и, поднимая тучи пыли, машина поднялась в воздух.
      - Вы запомнили это место? - спросил Алексей Александрович пилота. - Мы найдем его во второй раз?
      - Обижаете, - ответил пилот. - Я за последние десять лет облетал столько планет, что дорогу могу найти даже по мошкаре.
      Возвращались спасатели уже в полной темноте, и только в одном месте над горами было заметно слабое свечение: в поселке для них были включены все фонари.
      ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
      Ночи на планете Тимиук не бывают длинными. Одно солнце заходит, а через час появляется другое - цветом и размерами напоминающее апельсин. Оно окрашивает небо в грязно-оранжевый цвет, совершенно не греет и больше похоже на подвешенную электрическую лампочку, чем на дневное светило.
      До главного города оставалось совсем недалеко. Уже хорошо были видны городские стены с круглыми башнями, по которым, словно букашки, ползали дозорные. Тимиуки, порядком подустав от долгого изнурительного бега, давно уже сбавили темп. Еще перед закатом они убедились, что за ними нет никакой погони, и теперь шли не торопясь, изредка переговариваясь и позевывая.
      Тряска в повозке укачала Алешу, и он проспал целый час - все темное время до восхода маленького оранжевого солнца. Руки и ноги у него затекли и сильно болели от кожаных ремней, которыми его связали, а тело ломило от долгого лежания на досках. Иногда Алеша менял положение, переворачивался то на один бок, то на другой, и от нечего делать разглядывал своих похитителей. Тимиуки очень напоминали ему лохматых кентавров на четырех ногах и с двумя руками. Только эти были значительно меньших размеров и имели лица, похожие на бульдожьи морды. У тимиуков были большие губастые рты, выпуклые глаза и две заросшие волосами дырочки вместо носа, через которые при быстром беге они дружно посвистывали.
      Оказалось, что у тимиуков очень хорошее зрение. Они видели даже в темноте, хотя вели обычный, дневной образ жизни. А вскоре Алеша убедился, что тимиуки слышат гораздо хуже землян. Он намного раньше своих похитителей уловил странное буханье позади процессии. И только когда один из тимиуков обернулся, выяснилось, что огромный железный землянин почти догнал их.
      Увидев бегущего Цицерона, низкорослые тимиуки побросали свое оружие и с воплями бросились в разные стороны. Они напоминали огромных улепетывающих котов, которых кто-то шутки ради обрядил в бутафорские доспехи. Перепуганные похитители сделали большой круг, прежде чем выскочили на дорогу, а там, сверкая пятками, помчались назад в городишко, из которого они вышли час назад.
      И Алеша, и грузовой робот страшно обрадовались встрече. Робот сплясал вокруг спасенного мальчика какой-то странный танец, похожий и на русскую вприсядку, и на лезгинку одновременно. И только после этого он принялся развязывать ремни, которыми Алеша был связан.
      С тонкими сыромятными ремнями Цицерон провозился не менее часа. Ему трудно было орудовать неуклюжими крюками, а порвать путы он не мог, потому что боялся причинить Алеше боль. А Алеша все время торопил его и не переставая повторял:
      - Цицерончик, миленький, побыстрее. Они сейчас сбегают за подмогой и вернутся.
      - Говорил я тебе, что этот мимикр - вор и обманщик? Говорил? бормотал Цицерон, распутывая узел.
      - Говорил, говорил, - пыхтя от боли в запястьях, согласился Алеша.
      - А говорил я тебе, что на Марсе водятся змеи толщиной с бочку? Говорил?
      - Да говорил же, говорил. Только поскорее развязывай, - торопил его Алеша.
      - Одиннадцать лет ему скоро, - ворчал Цицерон. - Тоже мне, Спиноза нашелся.
      К тому времени как робот справился с ремнями, со стороны города, куда убежали тимиуки, послышался какой-то шум. Алеша сидел на бугорке и растирал онемевшие запястья.
      - Слышишь, Цицерон? Что это? - спросил мальчик.
      Робот поднялся во весь свой гигантский рост и увидел невдалеке целую армию тимиуков. Они приближались очень быстро, шли развернутой цепью, при этом тащили за собой какие-то неуклюжие, допотопные машины и, чтобы запугать противника, стучали короткими копьями по доспехам.
      Алеша увидел полчища тимиуков и дрожащим голосом проговорил:
      - Вот это да! Как же мы будем отбиваться? Они тащат катапульты, а у меня нет с собой даже рогатки. Вот это влипли!
      - Положеньице незавидное, - задумчиво сказал Цицерон. - Ну ничего. Не бойся, Алеша. Мы - марсиане - народ хотя и незлобивый, но за себя постоять умеем. Знаешь песню: "Я мирный погрузчик, но мой бронепоезд стоит на запасном пути..."?
      - Цицерон! - возмутился Алеша. - Вначале ты полчаса плясал вокруг меня, теперь поешь песни, а нам нужно бежать! Понимаешь?
      - Я все понимаю, Алеша. Но ты зря паникуешь. Ты позабыл о главном, о том, что меня не просто так прозвали Цицероном. Сейчас я им кое-что скажу.
      Тимиуки приближались быстро. На своих четырех ногах они бегали не хуже Цицерона. Правда, им приходилось тащить тяжелые машины и боеприпасы - запас булыжников самого разного калибра.
      Когда тимиукам оставалось не больше ста метров, робот вышел немного вперед и громко крикнул воинствующим аборигенам:
      - Эй, граждане человеконенавистники, мы - мирные гуманоиды с планеты Земля - заявляем вам свой протест. Вы зря стараетесь. Нас давно разыскивает хорошо вооруженный отряд межгалактической экспедиции. Когда нас найдут, я вам на пальцах объясню, что такое дипломатическая неприкосновенность. Чтобы было понятнее, Цицерон пошевелил своими страшными пальцами-крюками и продолжил: - Вот у его папы, Алексея Александровича, есть карманный пулемет. Вы слышали когда-нибудь о такой машинке? Клянусь своими крюками, что не слышали.
      - Что ты там болтаешь, Цицерон? Уходить надо, - крикнул ему Алеша. Ты бы им ещё мясорубкой пригрозил, которая лежит у нас дома.
      - Ты ничего не понимаешь, я пугаю, - важно ответил Цицерон. - Ты когда-нибудь слышал о психологическом воздействии на противника? Так вот, бой можно выиграть даже воплем, главное - вопить погромче.
      А тем временем тимиуки начали заходить с обоих флангов. Впереди себя они катили катапульты. Вид у этих допотопных сооружений был чрезвычайно устрашающий, но робот нисколько не испугался.
      - Пойдем, Алеша, - сказал Цицерон. - Пусть только попробуют тронуть нас. Я из этих шестилапых драных кошек понаделаю чучел для биологического музея. - Робот включил на голове мигалку и, завывая как пожарная машина, пошел прямо на нападавших. Алеша неуверенно двинулся за своим другом.
      Передние ряды тимиуков дрогнули, несколько солдат заметались из стороны в сторону, но вперед вышел крупный тимиук в дорогих, украшенных чеканкой, доспехах. Он поднял вверх лапу с копьем и, потрясая им, закричал:
      - Эй, гуманоиды, вы окружены, сопротивление бесполезно! Сдавайтесь! Мы обещаем вам сохранить жизнь.
      - Сопротивление бесполезно? - зловеще усмехнулся Цицерон и крикнул в ответ: - Попался бы ты мне на Нептуне, я бы тебе хвост накрутил, вояка сопливый! - Затем Цицерон выключил мигалку с сиреной, чтобы не мешали говорить, и снова закричал: - Если с головы этого юного гуманоида упадет хотя бы один волос, я обрею всю вашу армию от усов до кончика хвоста.
      И тут тимиуки выстрелили сразу изо всех катапульт. С десяток булыжников, словно пушечные ядра, просвистели в воздухе, а один попал Цицерону в плечо. Удар был очень сильным, но робот все же удержался на ногах.
      Вслед за залпом из катапульт тимиуки выстрелили из каких-то небольших ручных машинок, похожих на арбалеты. Множество стрел ударилось в железное тело робота, и их деревянные обломки засыпали Цицерону ноги. Алеша едва успел спрятаться за своего спасителя.
      - Да чтоб меня ржавчина загрызла, если я сейчас не устрою им побоище! - воскликнул Цицерон, осматривая полированную поверхность своей груди.
      - Не надо, Цицерончик, - вдруг заплакал Алеша. - Они же разбомбят тебя камнями. От таких булыжников даже твоя железная голова может треснуть.
      Тимиуки быстро перезарядили катапульты, а Цицерон посмотрел на Алешу, покачал головой и крикнул нападавшим:
      - Тимиуки, или вы нас отпускаете, или я сделаю такое... - Он замолчал, придумывая, что бы такое загнуть пострашней, но ничего не придумав, добавил: - Очень страшное сделаю! Или я не Цицерон.
      - Да перестань же ты хвастать, - взмолился Алеша.
      Тимиуки выстрелили во второй раз, и ещё один булыжник попал в цель, но почему-то не отскочил, а прилип к Цицероновой груди как пластилин.
      Здравствуй, железяка, это я... - крякнув от сильного удара, пробормотал "булыжник". - Вот и снова встре...
      Цицерон не дал договорить мимикру. Он отодрал его от груди и что есть силы швырнул обратно тимиукам.
      - За что?! - улетая, закричал мимикр. - Я же свой...
      Пушечным ядром пронесся незадачливый мимикр по рядам тимиуков, оставляя за собой просеку.
      - Зачем ты его так?! - с негодованием спросил Алеша. - Он же наш. К нам пробивался.
      - Все, Алеша. Пора уносить ноги, - сказал Цицерон. Он подхватил мальчика на манипуляторы и побежал по дороге в сторону Главного города тимиуков. - Нашими, Алеша, из катапульт не стреляют. Представляешь, твоего папу зарядили бы в катапульту? Может такое быть?
      - Не знаю, - печально ответил Алеша. - Теперь тимиуки и его возьмут в плен.
      - Ничего, он может прикинуться кем угодно, даже тимиукским военачальником. Так что ты за него не беспокойся.
      Позади беглецов послышался звон оружия и долгий протяжный гул. Это тимиуки праздновали свою победу над землянами. Они даже успели ещё раз выстрелить. И опять булыжник угодил в спину Цицерона. От удара внутри у робота что-то екнуло, он пошатнулся и начал как-то странно петлять.
      - Я из ни... котле... понаде... - на бегу сказал Цицерон. - Не бой... Але...
      - Цицерончик, - заплакал Алеша. - Тебе больно?
      - Не... мне не быва... боль... - ответил робот. Он ударил себя свободным манипулятором по голове и сказал: - Сейча... почи... - Потом ударил ещё раз, и после этого к нему вернулась способность нормально говорить. - Порядок, Алеша, - бодренько сказал Цицерон. - Главное, что я тебя нашел, что ты цел и невредим, а домой мы как-нибудь пробьемся.
      - Я и не знал, что ты такой добрый, - расчувствовавшись, сказал Алеша.
      Цицерон чуть не споткнулся от этих слов.
      - Я? - переспросил робот, и Алеше показалось, что у него дрогнул голос. - Честно говоря, я не добрый. Просто у меня такая программа - не обижать живых.
      - Вот бы людям и тимиукам такую программу, - вздохнув, сказал Алеша. И тут его осенило: - Так, значит, ты и тимиуков не можешь обидеть? - спросил он.
      - Могу... но только словами, - бухая ножищами по дороге, ответил Цицерон. - Если бы не программа, я бы им надавал затрещин.
      - Так, значит... - начал Алеша, но Цицерон перебил его:
      - Да, Алеша, я всего лишь пугало. Но ты не бойся, я скорее съем собственные манипуляторы, чем дам тебя в обиду. Пока я жив, к тебе не подойдет ни один шестилапый. Клянусь мигалкой.
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      От погони беглецов спасло то, что тимиуки тащили за собой тяжелые метательные машины. Преследователи быстро отстали. Скорость у Цицерона была прямо-таки крейсерской, и вскоре робот с Алешей на руках перебежал через большой бревенчатый мост.
      На другой стороне широкой бурной реки начинался Главный город тимиуков. Сразу было видно, что это столица государства. Над величественными стенами города в разных местах возвышались колоссальные башни из желтых тесаных плит. Верхушки башен венчали конические черепичные крыши с медными флюгерами. Внизу, под стенами города, все пространство до реки было застроено низкими каменными домишками с зарешеченными окнами. У каждого дома был свой небольшой сад, огороженный глухим глиняным забором. Из-за этих заборов безлюдные улицы больше напоминали коридоры гигантского лабиринта, и только дымок над некоторыми домами говорил о том, что здесь кто-то живет.
      - В городе все ещё спят, - сказал Цицерон. - И очень хорошо. Нам надо бежать отсюда как можно скорей. Здесь этих тимиуков - тьма-тьмущая. Пойдем вдоль реки.
      Они побежали по берегу в сторону высоких холмов, поросших густым лесом, и бежали до тех пор, пока Главный город не скрылся из виду. После этого робот опустил мальчика на землю, и они пошли рядом.
      - А в поселке сейчас, наверное, готовят завтрак, - вдруг сказал Алеша и вздохнул.
      Сомневаюсь, - откликнулся Цицерон. - Скорее всего, они обшаривают на вертолетах окрестности.
      - Я есть хочу, Цицерон, - Алеша подергал робота за манипулятор. Хорошо бы достать что-нибудь съедобное. Может, у них картошка растет или яблоки?
      - Да, конечно, - ответил робот. - Картошка у них растет прямо с котлетами, а яблоки - в пирогах. Эх вы, люди, - вздохнул Цицерон. - Очень неудобно вы устроены: по три раза в день подзаряжаетесь. Вот я на Сатурне был. Тамошний гуманоид слопает раз в месяц корову и спокойно живет себе все это время.
      - Как же это он целую корову в животе носит? - лукаво улыбнувшись, спросил Алеша.
      - Так он больше этой коровы раз в сто, - нашелся Цицерон.
      - Тогда эта корова ему на один зубок, - сказал Алеша. - Ты опять врешь, Цицерон.
      - Я на тебя обижусь, Алеша, - проговорил робот. - У тебя совершенно нет фантазии и чувства такта. Стоит мне чуть-чуть преувеличить, и ты сразу: "врешь, врешь". Вот если бы я протащил на корабль мимикра, а тебе соврал, что это ящик с инструментами, тогда - да, тогда бы я был вруном. Как ты не понимаешь, что я просто фантазирую?
      Алеша при упоминании о мимикре густо покраснел, а робот отвернулся к реке и начал хрипло напевать: "Парня в горы тяни, рискни. Не бросай одного его..."
      Некоторое время они шли, не разговаривая друг с другом. Цицерон напевал песню, а Алеша думал: "И зачем я ему говорю, что он врет? Сочиняет, и пусть сочиняет. А то обидится и бросит меня здесь одного. Что я тогда буду делать?"
      Вдруг Цицерон резко оборвал песню, посмотрел на притихшего Алешу и миролюбиво сказал:
      - Пойми, Алеша, для меня это так же обидно, как если бы ты заподозрил меня в подлости. Например, подумал бы, что я брошу тебя здесь одного, или ещё какую-нибудь гадость.
      Услышав эти слова, Алеша покраснел ещё раз и подумал: "Неужели он умеет читать мысли?" А робот остановился как вкопанный и громко воскликнул:
      - Я понял! Вы, люди, потому не умеете фантазировать, что вам каждый день нужно думать о еде, одежде, мебели и прочей ерунде. А сколько времени у вас уходит на сон! Вы же каждый день выключаетесь на несколько часов, а потом просыпаетесь - и начинается все сначала: идете зарабатывать на еду и одежду. Да-а-а! - протянул Цицерон, пораженный собственным открытием. - Где уж тут фантазировать! Вся жизнь - сплошная забота. Честное слово, мне вас жалко.
      - А что делать? - спросил Алеша и пожал плечами.
      Впереди, между деревьями показались черепичные крыши тимиукских домов. Алеша с Цицероном прибавили шагу и вскоре подошли к крайнему дому деревни.
      Посмотреть на странных пришельцев собралось все население деревни. Тимиуки образовали большую толпу, плотно сгрудились и с угрюмыми лицами замерли в ожидании. Поздоровавшись с жителями деревни, Цицерон обратился к ним с такими словами:
      - Послушайте, добрые сельские тимиуки, мы гуманоиды с Альфа Центавра. - Алеша только покачал головой, а робот продолжил: - Он - человек, такой же, как и вы, только немного другой конструкции. Я тоже почти человек. Оба мы достаточно образованны, можем и молоток держать в руках, и топор, и даже на компьютере обсчитаем все ваше имущество вдоль и поперек. Но у вас на планете чертовски трудно заработать на пропитание. Дайте нам что-нибудь поесть, а уж мы отработаем, будьте спокойны. Я могу все ваши избушки местами поменять или поставить друг на друга. Только покажите, что делать.
      - Ты нас не пугай, железный шкаф, - ответил один из тимиуков. - Мы свои дома и имущество в обиду никому не дадим. И еды у нас нет для всяких попрошаек. Много вас здесь ходит, гуманоидов таких. На всех не напасешься.
      Тут другой тимиук крикнул кому-то в сторону:
      - Эй, сбегай-ка за солдатами! Здесь два сумасшедших гуманоида сбежали из зверинца. Говорят, пришли наши избушки друг на друга ставить.
      - Ты что, шуток не понимаешь? - сказал Цицерон. - Не будем мы ваши избушки трогать. Нам только поесть.
      - Сейчас солдаты вас покормят, - ответил тимиук.
      - Пойдем, Алеша, - пробурчал Цицерон. - Я ещё издали понял, что у них снега зимой не выпросишь. Жмоты!
      - Эй! - крикнул тот же тимиук. - Беги скорее. Они уже оскорбляют нас.
      - Как дам сейчас, - сказал Цицерон и замахнулся на тимиука.
      В толпе сразу же закричали: "Они бешеные! Спасайтесь, кто может!"
      Толкая и давя друг друга, тимиуки кинулись врассыпную, а Цицерон с Алешей вернулись к реке и остановились на берегу.
      - Надо искать другую переправу, - сказал робот. - Возвращаться нельзя. Мост перекрыт, их там целая армия.
      - А может, я переплыву через реку, а ты перейдешь по дну? - спросил Алеша. Цицерон с сомнением покачал головой и ответил:
      - Я для подводных работ не приспособлен. Увязну и останусь там ржаветь на веки вечные. А то и короткое замыкание случится. Пойдем лучше поищем переправу.
      Они пошли вдоль реки, да так быстро, что Алеше пришлось бежать за роботом вприпрыжку.
      - Знаешь, что мне кажется? - на ходу спросил Цицерон. - Тимиуки потому такие злые и жадные, что у них совсем нет чувства юмора.
      - Это точно, - ответил Алеша.
      - Я им говорю: дайте что-нибудь поесть, а они мне: сейчас солдат позовем. Ненормальные какие-то. Представляешь, ты у меня спрашиваешь ключ девять на двенадцать, а я тебе отвечаю: отойди, а то как дам по голове! Дикари. У нас на Юпитере за такие вещи на запчасти разбирали.
      - Да, - согласился Алеша. Чтобы не отстать от Цицерона, он уцепился за манипулятор, и бежать ему сразу стало легче. - Я тоже не люблю жадных и злых. Наверное, тимиуки находятся на очень низкой ступени развития.
      - Точно, - обрадовался Цицерон. - На очень-очень низкой. Наверное, они совсем недавно произошли от обезьян.
      - Ага, - согласился Алеша, и тут робот остановился как вкопанный.
      - Постой, - сказал он. - От каких же они обезьян произошли? От шестилапых, что ли? Таких обезьян и не бывает.
      - Вселенная большая, - философски заметил Алеша, переводя дух. Может, бывают и шестилапые.
      Робот с сомнением покачал головой, и они побежали дальше.
      Когда впереди показались крыши следующей деревни, Алеша с надеждой в голосе спросил:
      - Как ты думаешь, нас уже ищут?
      - О чем ты спрашиваешь, Алеша? - удивился Цицерон. - Давно уже. Вот только боюсь, что не там ищут, а то бы давно нашли. Этот перепончатокрылый из воздушной разведки небось летает где-нибудь поблизости.