- Клара у Карла укарла какарлы... - с ужасом глядя на железного громилу, бормотал Великий Полководец. - Карла у Клары какарла какарлу...
      - Ну, ты ещё скажи: "На дворе трава, на траве дрова", фольклорист хренов, - пробасил Цицерон и двинулся на правителя страны. - Отвечай, где мальчик? Не то я тебе...
      - Охрана!!! - завопил Великий Полководец и бросился вон из тронного зала. - Остановите его!!! Клара у Клары укарла укарлы...
      Появившиеся было охранники увидели ожившего железного человека и попытались остановить его с помощью оружия. Не меньше десяти дротиков ударились в Цицерона, но робот, наученный горьким опытом, вовремя закрыл грудь и фотоэлементы манипуляторами.
      - Отдайте мальчика, и я уйду отсюда, никого не трону, - гудел Цицерон, но пока он шел к двери, дворцовая стража разбежалась, и тронный зал опустел.
      Неожиданно для седоков скалапот остановился, пару раз качнулся из стороны в сторону и начал медленно заваливаться на бок.
      - Все вниз! - успел выкрикнуть Тулес, но спасатели и бывшие пленники и так поняли, в чем дело. Они попрыгали с хищника на землю, сбились в кучку и только тут ощутили, насколько они беззащитны перед вооруженными до зубов тимиукскими солдатами. А скалапот улегся прямо напротив входа во дворец, тяжело вздохнул и закрыл глаза.
      - Нас теперь можно брать голыми руками, - тихо сказал Алексей Александрович.
      - Я же говорил... - пытаясь спрятаться между ног спасателей, заныл тимиук. - Несчастный я тимиук...
      - А куда делась наша уважаемая дама? - спросил Туу-Пань и огляделся. Мы потеряли Даринду!
      - Я здесь, - вдруг услышали они знакомый голос, и небольшой каменистый бугорок подкатился к их ногам. - Только не наступите на меня.
      - Ф-фу, как вы меня напугали, - сказал Туу-Пань. - Но теперь я за вас абсолютно спокоен.
      Лежащий на земле скалапот выглядел сейчас как островок безопасности, и Тулес тихо скомандовал:
      - Все на зверя! Главное, чтобы тимиуки не начали в нас метать свои палки с наконечниками до прихода ихнего полководца.
      Осторожно, чтобы не разбудить хищника, спасатели начали карабкаться на гигантскую тушу. Даринда изъявила желание не расставаться со своими спасителями, и Алексей Александрович помог даме забраться наверх. Здесь все удобно расположились на обширном боку скалапота, и только тимиук предпочел спрятаться под гребень.
      Когда распахнулась балконная дверь и оттуда с криком выскочил Великий Полководец, дворцовые охранники начали выскакивать из своих укрытий. Они выстроились вдоль всего фасада здания и взяли на изготовку свои длинные копья.
      - Клара у Карла украла кораллы, - заглядывая в свиток, исступленно орал правитель. - А Карл у Клары украл кларнет! Ага! Теперь посмотрим, кто кого! - Великий Полководец хотел было покинуть балкон, но тут заметил непрошеных гостей и остановился.
      - Это и есть Великий Полководец? - шепотом спросил Тулес у Туу-Паня.
      - Не знаю, - пожал плечами толстяк. - Я с ним никогда не встречался.
      - Судя по золотым финтифлюшкам на камзоле, это он, - сказал Алексей Александрович. - Только почему он выкрикивает русскую скороговорку? Неужели Алеша здесь?
      Облокотившись о перила, Великий Полководец с недоумением и страхом на лице смотрел вниз и никак не мог понять, откуда взялись в его крепости такие разные пришельцы, да ещё верхом на спящем чудовище.
      - Здравствуйте, - вежливо поприветствовал его Тулес и на всякий случай поднялся на ноги. - Не знаю, как вас величают ваши подданные, но меня вы можете звать просто господин Тулес.
      - Это что такое? - непонятно к кому обращаясь, воскликнул Великий Полководец.
      - Это? - Тулес пожал плечами и пренебрежительно похлопал спящего скалапота по спине. - У нас не было подходящего транспорта, и мы взяли у ваших пещерных собратьев вот эту лошадку. Не беспокойтесь, как только он перестанет быть нам нужен, мы вернем его в пещеру в целости и сохранности. А вообще-то слабая оказалась зверушка. Пятерых седоков едва дотащил до вашей резиденции. Но бегает неплохо. Нам стоило большого труда поймать его и оседлать.
      - Вы голыми руками поймали скалапота и приехали на нем? - недоверчиво, но с ноткой уважения в голосе спросил правитель.
      - А вы думаете, мы притащили его на себе? - вопросом на вопрос ответил Тулес.
      - Послушайте, уважаемый полководец, - обратился Алексей Александрович к хозяину дворца. - Откуда вы знаете скороговорку: "Карл у Клары украл кораллы..."? Дело в том, что мы ищем мальчика-землянина и грузового робота. Они у вас?
      - Никого у меня нет, - злобно ответил Великий Полководец. - Сейчас же убирайтесь из моей крепости, а не то я прикажу расстрелять вас из катапульт. - Как бы в подтверждение его слов со стороны ворот несколько десятков тимиукских солдат выкатили четыре заряженные катапульты и встали рядом в ожидании приказа.
      - Он врет, - тихо сказал Тулес. - Я чувствую, что Алеша здесь.
      - Стража! - закричал Великий Полководец и пальцем указал на спасателей. - Я приказываю взять этих... - Что-то помешало ему договорить. Правитель заглянул в дверь и вдруг снова заорал дурным голосом: - Карла у Карлы украла...
      - Я тебе дам Карла у Карлы! - послышался голос Цицерона. - Или ты отдашь мальчика, или я превращу твой сарай в кучу строительного мусора.
      Не переставая кричать, Великий Полководец перелез через перила, повис на них и, подрыгивая всеми ногами, громко закричал охранникам:
      - Какого черта вы стоите как идиоты?! Держите меня!
      Солдаты мгновенно побросали копья и бросились под балкон исполнять приказание своего правителя. Когда они оказались прямо под ним, Великий Полководец расцепил пальцы и рухнул на руки солдатам.
      Появление Цицерона на дворцовом балконе выглядело очень эффектно. Пройдя через низкую дверь, он выпрямился и на несколько секунд застыл, словно памятник техническому прогрессу на этой маленькой дикой планете на краю галактики. Увидев его на хрупком балконе, замерли и тимиуки, пораженные невиданным зрелищем: освещенный утренним солнцем металлический колосс своей царственной осанкой напоминал владыку какого-нибудь железного племени.
      Впервые за время своего путешествия спасатели почувствовали, что они у цели.
      - Я же говорил!.. Я же говорил!.. - радостно запричитал Тулес.
      - Цицерон, Алеша с тобой? - закричал Алексей Александрович.
      - Он где-то здесь, - ответил робот и показал вниз на правителя, которого солдаты успели отнести подальше от балкона и спящего скалапота. Сейчас я спущусь и заставлю этого злодея... - Балкон вдруг затрещал, перекосился и под огромной тяжестью грузового робота рухнул вниз. - Я спускаюсь, - успел сказать Цицерон и замолчал. От удара Цицерона о мостовую задрожала земля. А когда клубы пыли снесло ветром в сторону, все увидели неподвижно лежащего робота, слегка присыпанного камнями и сломанными досками. Он покоился на куче мусора лицом вверх, и его потухшие фотоэлементы бессмысленно смотрели в небо.
      - Он умер! - торжествующе сказал Великий Полководец. - Охрана, окружить железного человека и никого к нему не подпускать!
      Тимиуки тут же встали плотной цепью вокруг робота и ощетинились копьями, а Великий Полководец не торопясь поднялся по ступеням и с прежней невозмутимостью обратился к пришельцам:
      - За то, что на глазах у моих подданных ваше железное идолище заставило меня как щенка бегать от него, я всех вас жестоко накажу. Даже если вы такие сильные, что можете запрячь скалапота, с армией вам все равно не справиться. Лучше сдайтесь сами, иначе вас окружат и уничтожат.
      - Мы заявляем вам протест! - с негодованием крикнул Туу-Пань. - Вы нарушаете Межгалактическую конвенцию по правам человека!
      - Плевал я на вашу конвенцию, - высокомерно ответил Великий Полководец. - В этой стране я решаю, у кого какие права.
      - Ну, мадам, - нагнувшись к Даринде, тихонько проговорил Тулес. Теперь ваша очередь всех нас спасать. Подберитесь незаметно к железному человеку. У него на груди есть красная кнопка. Нажмите на нее. Это наш единственный шанс.
      - Да-да, - ответила Даринда и осторожно сползла со скалапота.
      Со стороны ворот к дворцу подтягивались войска. Они выстраивались вдоль берега озера, чтобы отрезать спасателям путь к отступлению. У каждого воина в руках было по копью и праще, поэтому спасатели, посовещавшись, решили не испытывать судьбу.
      - Мы подчиняемся, - крикнул Тулес. - Ваша взяла. Только признайтесь, что мальчик-землянин у вас.
      - Да, он здесь, - самодовольно ответил правитель. - Через пять минут вы его увидите. У меня как раз есть несколько пустых клеток. Надеюсь, в зверинце вам понравится.
      Едва Великий Полководец это проговорил, как рядом с Цицероном возникла какая-то возня. Затем послышался крик Даринды, и два тимиука подняли вверх нечто бесформенное, но удивительно прыткое и крикливое.
      - Отпустите меня! Отпустите! Я женщина! - кричала Даринда.
      - Чувствую, кто-то по ноге мазнул, - с виноватым лицом сказал солдат, который поймал Даринду. - Вижу, что-то на железного человека карабкается. Ну, думаю, не иначе как шпион.
      - Бросьте эту лазутчицу священному трубирану, - приказал Великий Полководец.
      - Стойте, стойте! Мы так не договаривались! - закричал Тулес и быстро прошептал своим коллегам, чтобы те спускались со скалапота и отходили подальше. - Эта дама с нами! Так что в клетку мы пойдем только вместе с ней.
      - Я сказал: бросьте её священному трубирану! - повысил голос правитель. Солдаты кинулись было исполнять приказ, но Тулес вдруг прыгнул на шею скалапоту, нагнулся и во всю силу легких истошно заорал ему на ухо. От дикого крика зверь проснулся и в первый момент даже съежился от страха. Великий Полководец шарахнулся к двери, а наиболее впечатлительные воины отпрянули назад. Зато скалапот с необыкновенной для такого гиганта прытью вскочил на ноги, громоподобно заревел и рванулся вперед.
      - Ну, выручай, друг! - Тулес пришпорил хищника пятками и попытался направить его на ступени дворца, но слепой от яркого солнца зверь заметался по площади, распугивая тимиукских солдат. Многие из них со страху залезли в озеро, и этим тут же воспользовался священный трубиран.
      Бросившись к воротам, где находились катапульты, скалапот налетел на военные машины, в ярости разметал их и протаранил ворота. Тулес едва успел соскочить и отбежать в сторону, когда гигант с разбегу врезался в решетку из бревен. Но ворота оказались слишком прочными для обессиленного зверя, и, ударившись, он повалился рядом, загородив собой проход.
      - А вот это действительно конец, - обреченно вздохнул Тулес, которого тимиукские стражники немедленно окружили и препроводили назад к Великому Полководцу.
      - Не расстраивайтесь, друзья. Мы обязательно выберемся отсюда, - бодро сказал Алексей Александрович коллегам. - Главное, что мы нашли Алешу. И огромное спасибо вам за то, что помогли отыскать моего сына. Я не знаю, что бы без вас делал.
      - Ну что вы, - кисло улыбнувшись, ответил Туу-Пань, от усталости забыв добавить - "уважаемый". - Нам это ничего не стоило. Только я прошу вас, пойдемте скорее в клетку. Я очень хочу есть и спать.
      Проходя мимо правителя, Тулес на секунду остановился и, покачав головой, сказал:
      - Нехорошо, полководец. На международный скандал нарываешься.
      - Ты, я вижу, крепкий парень, - спокойно и даже как-то печально проговорил правитель. - Хочешь, я возьму тебя к себе на службу? Будешь командовать армией. Мне как раз нужен сильный умный помощник, а то я что-то устал от всей этой кутерьмы. Власть, она же не дает ничего, кроме хлопот. Думаешь, легко управлять государством? Власть - это мой крест, который я вынужден нести.
      - А ты брось этот крест, сразу полегчает, - посоветовал ему Тулес. Брось и займись каким-нибудь делом. Все больше пользы будет.
      Великий Полководец устало посмотрел на спасателя, поморщился и ответил:
      - Не могу. Государству нужен правитель, иначе без меня мой народ просто погибнет. Я их надежда и опора. - Он сошел со ступеней, ткнул в Тулеса пальцем и приказал конвойным: - Этого отдайте священному трубирану. Слишком много болтает.
      - Ну это уже свинство! - закричал Алексей Александрович. - Да как вы смеете...
      - Тихо! - перебил его Тулес. Он завертел головой, как будто к чему-то принюхиваясь или прислушиваясь, а затем повторил: - Тихо! Слышите?
      - Тащите, тащите их, - раздраженно сказал Великий Полководец.
      - Ваше величество, ваше сиятельство, ваше черт знает что, - радостно воскликнул Тулес. - Вы ничего не слышите? Да это же вертолет!
      - Вертолет? - недоверчиво спросил Туу-Пань.
      - Действительно, вертолет, - закричал Алексей Александрович. Слышите?! Где-то совсем рядом!
      Ничего не понимая, Великий Полководец так злобно зашипел на конвойных, что одна группа тут же поволокла Алексея Александровича с Туу-Панем во дворец, а другая Тулеса - к озеру.
      - Да постойте же, ваше тимиучество! - развеселился Тулес. - Это же настоящий летательный аппарат! Посмотрите хотя бы, что это за птица. Может, больше никогда не представится случая.
      Через несколько секунд два вертолета со спасателями из биологической экспедиции закружились над дворцовой площадью. Тимиукские солдаты, увидев странного летающего "зверя", задрали головы и завороженно смотрели, как две металлические махины медленно опускаются на землю. И даже Великий Полководец, позабыв о пленниках, стоял разинув рот и наблюдал за маневрами пришельцев.
      А тем временем, воспользовавшись паузой, Даринда все же добралась до Цицерона и включила его. Робот поднялся во весь свой гигантский рост и зашагал прямо на конвойных, окружавших спасателей. Тимиуки брызнули в разные стороны, и тут правитель понял, что проиграл. Не зная нравов пришельцев, а потому не надеясь на пощаду, Великий Полководец опустился на все шесть конечностей и пулей унесся к спасительному коридору, из которого совсем недавно выехали на скалапоте спасатели.
      Поймать одного тимиука роботу не составило труда. Через минуту на крюках его манипулятора, сложив на груди руки, висел обезоруженный охранник и покорно ждал, что сделает с ним железный человек. Тимиук очень обрадовался, когда узнал, что от него требуется лишь показать дорогу к зверинцу.
      - Я с большим удовольствием, - угодливо залепетал охранник. - И зверинец покажу, и тюрьму, и продовольственный склад... Я и в казну могу отвести, - прошептал тимиук и опасливо осмотрелся.
      - Не надо в казну, - сказал ему Алексей Александрович. - Мы не грабители. Нас интересует только мальчик.
      Во дворец Цицерон с Алексеем Александровичем ворвались, словно брали его штурмом, но внутри было тихо и совершенно безлюдно. Так же без приключений они добрались и до зверинца, где наконец увидели спящего на охапке травы Алешу.
      - Алеша! - позвал Цицерон, и от его громоподобного голоса проснулись все звери. Они заметались по клеткам, завыли, заскребли когтями по дощатому полу, и в этом бедламе едва-едва прозвучал Алешин вскрик:
      - Папа! Цицерон!
      Подняв в воздух всю пыль с дворцовой площади, вертолеты наконец приземлились, и оттуда выскочило с десяток хорошо экипированных и вооруженных членов экспедиции. Они бросились к Тулесу с Туу-Панем и вовремя подхватили толстого биолога под руки. Поняв, что злоключения окончены, Туу-Пань вдруг ослаб и повис на руках своих товарищей.
      - Все, - едва ворочая языком, проговорил он. - Только не говорите моим родным, что я умер от истощения. Скажите им... - толстяк не договорил. Он повесил голову и тихонько засопел.
      После того как Туу-Паня отнесли в вертолет и уложили спать, спасатели вернулись к дворцу. Несколько членов экспедиции тут же бросились вслед за Алексеем Александровичем, а остальные окружили Тулеса и принялись расспрашивать о том, что произошло после того, как они покинули лагерь. Но ящероподобный биолог пообещал коллегам рассказать обо всем в поселке и задал давно мучивший его вопрос:
      - А как вы нас нашли?
      - Честно говоря, мы уже не верили, что когда-нибудь снова увидим вас, - ответил один из членов экспедиции. - А сегодня утром появляется эдакий валун не валун в общем, вполне симпатичный мимикр и поднимает в поселке панику. Он хватал нас за штанины, тянул к вертолету и все время кричал, что какой-то там Великий Полководец уже обсасывает Алешины косточки. Он-то нам и показал дорогу. - Биолог обернулся к вертолету и позвал: - Эй, Фуго, иди сюда, дорогой. Иди, иди, не скромничай.
      Из вертолета на землю, словно мячик, соскочил мимикр и как-то нерешительно, будто стесняясь, направился к группе спасателей.
      - Вот он, наш герой, - сказал спасатель.
      - Фуго! - откуда-то издалека послышался истошный крик. - Фуго! Мальчик мой!
      - Ба, да это голос Даринды, - сказал Тулес.
      - Тетушка! - закричал мимикр, и два бугорка, два космических путешественника через всю площадь бросились друг другу навстречу.
      - Чудеса, - устало улыбаясь, сказал Тулес. - Может, и я здесь себе какую-нибудь тетушку найду.
      Наконец из распахнувшихся дверей дворца вышел Алексей Александрович с Алешей на руках. За ними появились Цицерон со спасателями, а справа и слева от робота шли совершенно незнакомые членам экспедиции существа. Анананский ушастый принц Нулпак вышагивал важно, будто на официальной церемонии. Зато с другой стороны, испуганно глядя на незнакомцев, шел маленький круглый человечек, как две капли воды похожий на Туу-Паня.
      - Ну вот и наш толстяк обзавелся земляком, - сказал Тулес. - Думаю, если хорошенько поискать на этой планете, каждый может себе найти минимум по земляку, максимум - по тетке.
      Когда все уже расселись по машинам и собрались было закрыть двери, рядом с вертолетом появился низкорослый тимиук в рваном деревенском платье. Он просительно смотрел на спасателей, тихонько повизгивал и все ждал, когда же его узнают и, возможно, пригласят внутрь.
      - Да это же наш бывший пленник, - сказал Тулес, который сидел у самых дверей.
      - Да, да, это я, - обрадовался тимиук. - Может, возьмете меня с собой? А то мне самому отсюда не выбраться.
      Тимиука быстро втянули в машину, двери захлопнулись, и вскоре вертолеты поднялись в воздух.
      На обратном пути все члены экспедиции по очереди журили Алешу. Каждый пообещал отныне взять над мальчиком шефство, а потом Алеша вдруг обнаружил на соседнем сиденье точно такого же мальчика, то есть своего двойника. Вначале Алеша испугался, но когда двойник знакомым голосом тихо поприветствовал его, он сразу вспомнил о старом знакомом - мимикре, расхохотался и хлопнул друга по спине.
      Когда Алешин папа обернулся, он увидел на заднем сиденье сразу двух Алеш.
      - Это кто же такой будет? - удивленно спросил Алексей Александрович. Неужели мимикр?
      - Да, вот так... - виновато улыбаясь, ответил Фуго. - Можно, я пока побуду землянином? Алешины размеры мне как раз подходят.
      - Ну, если тебе нравится, пожалуйста, - ответил Алексей Александрович. - Кстати, хочешь, мы тебе и работу в лагере найдем? Будешь Алеше помогать мыть пробирки. А хочешь - помощником повара. Ты готовить умеешь?
      - Я умею, - робко ответила Даринда.
      - Помяните мое слово, - проворчал Цицерон. - Подсыпят они вам что-нибудь в кашу.
      - Ты, Цицерон, наверное, оттого всем не веришь, что сам много врешь.
      - Ну вот и вы... - обиделся робот. - Совсем затравили честного робота. Я, пожалуй, подумаю да и уйду к Великому Полководцу. Он обещал мне должность маршала и золотой мундир с набором гаечных ключей. Посижу, помаршальствую, а вы сами ящики грузите и разгружайте.
      - Ну, золотой мундир я тебе обещать не могу, - сказал Алексей Александрович, - а вот набор крутильно-вертельных гаечных ключей для завертывания гаек под коленкой получишь сегодня же.
      - Издеваетесь, - пробурчал Цицерон.
      - Пап, - тихонько сказал Алеша, - а давай возьмем Цицерона с собой на Землю.
      - Куда же мы его денем? - растерялся Алексей Александрович. - На шкаф, что ли, поставим? Да и обленится он у нас без дела. Будет, как кот, валяться посреди комнаты, а мы через него перешагивай.
      - Все, отключаюсь, - объявил Цицерон. - У меня от нападок и клеветы аккумуляторы садятся в два раза быстрее. - Он нажал на большую красную кнопку у себя на груди и замер. Последней его мыслью было: "Черт, а ведь я, кажется, устал".