А. Соломатов
      ЦИЦЕРОН - ГРОЗА ТИМИУКОВ
      Фантастическая повесть
      Дорогому Андрюшке.
      И никогда ничего не бойся.
      Глава 1
      Когда папа предложил Алеше полететь вместе с ним в летнюю межгалактическую экспедицию, Алеша не поверил своим ушам. Он много слышал о подобных экспедициях, его папа - доктор биологических наук - о них рассказывал самые фантастические вещи, но Алеша никак не думал, что когда-нибудь ему посчастливится принять в ней участие.
      Согласился Алеша сразу. Согласился и с ужасом подумал: "Вот сейчас папа скажет, что пошутил", но вместо этого Алексей Александрович совершенно серьезно объявил:
      - Тогда можешь собираться. Полетим через неделю. Пора и тебе приобщаться к биологии, а то ведь скоро одиннадцать лет стукнет, а ты свистокрыла от клюворыла не отличишь.
      - Не отличу, - радостно согласился Алеша.
      Всю последующую неделю Алеша провел словно в тумане. Как лунатик он слонялся по квартире, не зная, куда себя деть, чем заняться. Время, данное ему на сборы, казалось, никогда не кончится, и Алеша не переставал удивляться, как это взрослые могут неделями, а то и месяцами собираться в экспедицию, когда он уложил все свои вещи за какие-то полчаса.
      Все это время Алеша опасался, что неожиданно произойдет какая-нибудь неприятность и он никуда не полетит. Либо экспедицию отменят, либо они с папой опоздают на свой рейс, а может, и вовсе объявят космическое пространство закрытым на карантин, и дело с концом. Но, к счастью, ничего такого не произошло, и ровно через неделю, утром, мама провожала папу с Алешей на пункт межгалактической телепортации. Времени у них было предостаточно, но все равно по дороге Алеша часто смотрел на часы и замучил папу вопросом:
      - Мы не опоздаем?
      - Если ты ещё раз спросишь об этом, я возьму с собой маму, а тебя отправлю домой, - ответил Алексей Александрович.
      Алеше ещё ни разу не приходилось покидать Землю. Ему казалось, что на пункте межгалактической телепортации он увидит какую-нибудь необыкновенную технику, сверкающую тысячами разноцветных лампочек; что в зале ожидания на пирамидах из чемоданов и рюкзаков будут сидеть самые знаменитые космические путешественники в серебристых скафандрах, великие ученые и легендарные звероловы, увешанные тяжелыми бластерами. На самом деле все оказалось гораздо будничнее. Никаких знаменитостей Алеша не увидел, зал ожидания оказался совершенно пустым да к тому же похожим на обыкновенную автобусную станцию.
      В большой скучной комнате Алешу долго мучил наставлениями инструктор-автомат. Он наговорил Алеше кучу ненужных вещей, а потом этим же занялась и мама. Светлана Борисовна надавала Алеше столько полезных советов, что он вообще позабыл все инструкции и наставления. А мама все говорила и говорила:
      - Смотри не отходи от дома ни на шаг. Это у нас на даче крупнее паука и зверя нет, а там такие страшилища водятся! - Светлана Борисовна покачала головой и тихо добавила: - Ой-ей-ей!
      - Да я знаю, - мямлил Алеша.
      - В чужой монастырь со своим уставом не лезь, - твердила мама.
      - Да я помню, - с тоской в голосе отвечал Алеша.
      - Помнить мало, - перебила его Светлана Борисовна, - надо ещё и выполнять. В прошлом году в летнем лагере кто во время тихого часа убежал на реку ловить рыбу?
      - Да когда это было? - вконец расстроился Алеша.
      - Когда это было? - строго спросила мама. - А два месяца назад ты бросил с пятнадцатого этажа селедку и чуть не убил соседскую кошку.
      - Я хотел её покормить, - опустив голову, ответил Алеша.
      - Когда я хочу тебя покормить, я не швыряю тебе в голову кастрюлю с супом, - ответила Светлана Борисовна. - К тому же кошки не едят соленую рыбу.
      Алеша хотел было возразить, но в это время подошел Алексей Александрович, похлопал его по плечу и предупредил:
      - Ты не очень пугайся членов экспедиции. Это самые известные на своих планетах ученые, но выглядят они для нас необычно. Так же как и мы для них.
      - Я понимаю, - пробубнил Алеша. Ему вдруг стало немножко страшно улетать с Земли, где все такое родное и привычное, где дети ходят на двух ногах, животные - на четырех, а дикие звери живут в заповедниках и зоопарках. Но подошло время, и Алешу с Алексеем Александровичем пригласили в кабину. Прощаясь с мамой, Алеша пообещал каждый день писать по большому письму и поправиться хотя бы на сто граммов.
      За время телепортации Алеша успел только подумать: "Ну вот и улетел", как двери кабины открылись, и они с папой вышли в такой же зал, но только без мамы.
      Необыкновенное началось здесь же, в зале ожидания. Членов экспедиции с Земли встретил некто очень длинный как жердь, с лицом и руками изумрудно-зеленого цвета. У встречающего был большой отвислый живот, перетянутый широким ремнем, огромный пористый нос и красивая серебряная бляха на груди. Он укрепил на Алешином нагрудном кармашке маленький автопереводчик, и Алеша услышал его голос:
      - Добро пожаловать, граждане свободной Галактики, на нашу замечательную планету Угеру. От имени всех замечательных жителей этой замечательной планеты я приветствую вас. - Он хлопнул себя по зеленому лбу, показал гостям сморщенную зеленую ладонь, и Алеша сразу вспомнил инструктаж. Это было местное приветствие.
      - Здравствуйте, - смущенно сказал Алеша и с испугу так сильно хлопнул себя по лбу, что позабыл показать ладонь. А встречающий заглянул в шпаргалку и вежливо спросил:
      - Хорошо ли вы себя чувствуете? Не болят ли резцы, клыки, жвала, терки?
      - Спасибо, не болят, - ответил Алексей Александрович и весело посмотрел на Алешу. Затем он извинился перед встречающим и пошел по своим делам. А встречающий снова заглянул в шпаргалку.
      - А как ваши клешни, щупальца, ноги, лапы? Не болят ли? поинтересовался он.
      - Нет, - вконец растерявшись, ответил Алеша. Он помнил, что по инструкции тоже должен поинтересоваться здоровьем встречающего, но в голове у него все перепуталось, и он неуверенно спросил:
      - А как ваши спина и брюхо?
      - Брюшина, мой замечательный друг. Брю-ши-на, - подсказал встречающий и засмеялся. - Ничего, ничего, не смущайтесь. Я все понимаю. - Он нагнулся к Алеше, взял его под руку, и они направились к выходу. - Этикет - дело тонкое, а межпланетный - тем более, - продолжал встречающий. - Меня вчера один замечательный юный друг спросил, не мерзнет ли у меня хобот? Помилуйте, откуда у меня хобот? - Встречающий обиженно покачал головой, и его зеленый, похожий на кабачок, нос замотался из стороны в сторону. Этикет нынче требует отличного знания биологии, вот что я вам скажу.
      Алеша вспомнил о "терках" и "щупальцах" и понял, что встречающий сам, наверное, не очень хорошо знает биологию. Но благоразумно промолчал, и они расстались друзьями.
      После оформления документов и таможенного досмотра Алеша с папой погрузили свои вещи в просторную каплевидную машину с открытым верхом, и она помчала их по красивой извилистой дороге между зелеными холмами. По краям дороги росли диковинные деревья, похожие на гигантские древесные папоротники. Кое-где над высокой травой, виднелись островки причудливо раскинувшего тяжелые ветви, лилового кустарника с пурпурными цветами. Это напоминало родную земную природу, ухоженный уголок тропической Африки или Южной Америки, но все же небесный купол и пышная растительность выглядели неестественно яркими, как будто их опрыскали лаком, а в воздухе пахло как в кондитерском магазине.
      - Смотри и запоминай, Алеша, - сказал Алексей Александрович. Встречающий не обманул тебя. Планета действительно замечательная.
      - Он все называл замечательным, - хитро улыбаясь, сказал Алеша. - И меня тоже.
      - Это потому, что в их языке не все в порядке с синонимами, - уточнил папа. - Здесь все, что неплохо - замечательно. А если не замечательно, значит, отвратительно.
      - Здорово, - сказал Алеша. - Значит, у них очень легко стать замечательным человеком.
      - И так же легко - отвратительным, - добавил папа.
      Через несколько минут машина остановилась. Алеша с папой вышли и оказались у дверей роскошного трехэтажного особняка с остроконечными башенками и могучими атлантами под небольшими балкончиками. Особняк стоял у самой опушки густого разноцветного леса, более похожего на ботанический сад. Высоченные деревья росли сразу за домом, и их раскидистые кроны закрывали его от солнечных лучей и дождя.
      - Это наша резиденция на Угере, - сказал Алексей Александрович.
      - Мы здесь будем жить? - спросил Алеша.
      - Нет, - ответил ему папа. - У меня тут дел не больше чем на час. Потом мы заберем грузового робота, а дальше полетим на настоящем космическом корабле, отправимся на не освоенную ещё планету Тимиук. Так её называют сами аборигены.
      Алексей Александрович предложил Алеше погулять в парке перед домом, а сам вошел в дом.
      Алеше все здесь казалось интересным и даже опасным. Он медленно прошелся вдоль дома, свернул за угол и от неожиданности вздрогнул. Прямо за углом стояло и внимательно рассматривало человека большое симпатичное существо, не похожее ни на одно земное животное.
      - Здравствуйте, - оправившись от испуга, произнес Алеша и хлопнул себя по лбу. - Как ваша брюшина и спина? Не болят ли?
      Существо молча продолжало смотреть на мальчика, зато от здания отделился большой кусок стены. Он неуверенно приблизился к Алеше и неожиданно спросил:
      - Ты что, первый раз на этой планете?
      - Д-да, - не веря своим глазам, ответил Алеша и попятился назад.
      - То-то я смотрю, с домашним животным здороваешься. Ты, я вижу, землянин... к тому же детеныш. Да ты меня не бойся, я не кусаюсь, успокоил Алешу кусок стены. - Я обыкновенный мимикр с планеты Федул. - Он вдруг быстро переместился к ближайшему дереву и сразу слился со стволом. Алеша едва разглядел своего собеседника, так похож он был на обычный древесный нарост. - Иди сюда, землянин, - громко зашептал "нарост" и чем-то похожим на сучок поманил Алешу. - У меня к тебе огромная просьба. Поклянись, что поможешь мне.
      Озираясь, будто за ними кто-то следил, Алеша подошел к дереву.
      - Я не знаю, - ответил он и пожал плечами. - Как я могу клясться, если не знаю, о чем ты попросишь.
      - В общем, ты прав, - подумав, согласился "нарост". - Ладно, тогда слушай. Понимаешь, меня на Тимиуке дожидается тетушка. Почти два года назад мы с ней решили сбежать с нашей несчастной планеты. Сделать это было очень трудно, мы же бедные мимикры, а бесплатно в космических кораблях никого не возят. Вот мы с тетушкой и решили спрятаться в грузовом контейнере и отправиться на какую-нибудь теплую удобную планетку, где нет этих кровожадных ажоров.
      - А кто такие ажоры? - спросил Алеша.
      - Кто такие ажоры! - возмущенно воскликнул мимикр. - Это самые подлые и прожорливые животные во всей Вселенной. Они состоят из ненасытного, бездонного брюха, огромной зубастой пасти и железных когтей. Эти твари жрут все, что шевелится, а если вокруг ничего не шевелится, они воют так, что хочется зарыться в землю метров на десять. Настоящие дьяволы! Так о чем я говорил? - всполошился мимикр.
      - О грузовом контейнере, - подсказал Алеша.
      - Ах, ну да, - вспомнил мимикр. - Так вот случилось, что мы с тетушкой сели в разные контейнеры, и её вместе с топографическими инструментами выгрузили на Тимиуке. А я уже несколько месяцев зайцем перелетаю с планеты на планету, жду, когда кто-нибудь завернет на этот проклятый Тимиук. Сил больше нет. Понимаешь, тетушка у меня единственный родной человек.
      - А вы со своей планеты убежали из-за ажоров? - спросил Алеша.
      - Ну конечно. Пожил бы ты у нас хотя бы неделю, узнал бы. Хотя без мимикрии ты у нас и часу не протянул бы. Сожрали и фамилии не спросили бы.
      - А сейчас вы от кого прячетесь? - cпросил Алеша. - Здесь, по-моему, никаких хищников нет.
      - Я не прячусь, землянин, - с достоинством сказал "нарост". - Я мимикр! Я даже в открытом космосе могу прикинуться метеоритом или безвоздушным пространством.
      - Как это? - искренне удивился Алеша.
      - Очень просто, - ответил мимикр. - Но мы не в космосе, продемонстрировать это я не могу. Так ты поможешь мне? - совсем другим, жалобным тоном спросил "нарост". - Ты же обещал. Что тебе стоит? - Он всхлипнул, сполз со ствола на газон, и тело его тут же приобрело вид небольшой клумбы.
      - Я не знаю, - растерялся Алеша. - Если папа разрешит...
      - Слушай, добрый землянин, а зачем нам спрашивать твоего папу? зашептала "клумба". - Ты меня только в корабль внеси, остальное - моя забота. Обещаю: никто ничего не узнает. - "Клумба" быстро подползла к машине, влезла в раскрытую дверцу и сделалась самой настоящей дорожной сумкой. Точно такой же, в какой лежали Алешины вещи.
      - А если папа догадается? - мучаясь сомнениями, спросил Алеша. Он не прочь был помочь этому странному инопланетному существу, но не хотел обманывать папу и членов экспедиции.
      - Не узнает, - горячо зашептал мимикр. - А я на Тимиуке тебя отблагодарю. Принесу самый настоящий тимиукский кинжал или даже меч. Идет?
      Алеша хотел было сказать, что ему не надо никакой благодарности, что он поможет незнакомцу просто так, но тут в дверях показался Алексей Александрович. Он сбежал со ступенек, подошел к высокому, похожему на гараж флигелю и нажал на кнопку. Двери гаража с тихим шипеньем раскрылись.
      - Застоялся, бездельник, - крикнул кому-то в темноту папа и вошел внутрь.
      Обратно Алексей Александрович вышел не один. За ним, тяжело ступая по каменным плитам, появился двухметровый металлический гигант с красной мигалкой на голове.
      - Познакомься, - сказал папа Алеше. - Это Цицерон, наш старый добрый работяга. Вот этот автомобиль он может унести на руках. Поднимает до пяти тонн. - Алексей Александрович любовно похлопал робота по огромной руке-манипулятору, а Цицерон неожиданно сказал металлическим басом, от которого у Алеши защекотало в ушах:
      - Здорово, малыш! Клянусь своей электронной набивкой, мы с тобой обязательно подружимся. Ты любишь крутить гайки?
      - Не знаю, - удивленно ответил Алеша.
      - А я люблю, - сказал Цицерон. - Сядешь после работы на завалинке, возьмешь ключ девять на двенадцать и под коленкой гаечку раскрутишь закрутишь, раскрутишь - закрутишь. Прия-атно!
      Алексей Александрович закрыл гараж и сел за руль, а Цицерон поднял Алешу и аккуратно посадил его на переднее сиденье рядом с папой. После этого он залез в машину, отчего легкий автомобиль сильно заскрипел и осел сантиметров на десять. И только Алеша заметил, как одна из сумок испуганно отползла в сторону, подальше от огромных ног робота-гиганта.
      - Да, Цицерон поговорить любит, - сказал Алексей Александрович. - За это и Цицероном прозвали. Иногда, правда, привирает безбожно.
      - Кто без греха, пусть бросит в меня камень, - философски заметил Цицерон.
      До космодрома ехали каких-нибудь полчаса. Корабль уже был готов к отлету. От работающего двигателя мощный корпус корабля слегка подрагивал, а дюзы были окутаны густым синеватым дымком. Ждали только представителей экспедиции с Земли.
      Алеша с папой, как только вышли из машины, направились к кораблю, а Цицерон легко сгреб в охапку сумки и чемоданы и последовал за ними. По дороге Алеша несколько раз оборачивался, смотрел на две одинаковые сумки, но так и не сумел отличить настоящую от мимикра. Уже в корабле, перед самой отправкой, Цицерон сказал Алеше:
      - Клянусь собственной мигалкой, малыш, ты везешь с собой какого-то зверя.
      - Нет, - испугался Алеша.
      - Когда я нес вещи, в одной из сумок кто-то кряхтел. Чтоб мне манипуляторы поотрывало, если это не так. Я даже почувствовал, как там кто-то трясется от страха, - сказал робот.
      Алеша посмотрел на папу, но Алексей Александрович стоял далеко и разговаривал с долговязым пилотом, похожим как две капли воды на дежурного по пункту телепортации.
      - Понимаешь, - запинаясь, начал Алеша. - Одна сумка - это не сумка. Это...
      - Как это: сумка - не сумка? - удивился Цицерон.
      - Ну, не совсем сумка, - шепотом ответил Алеша.
      - Не совсем сумка? - переспросил робот. - Знаешь, я простой механизм по поднятию тяжестей и не понимаю таких тонкостей. Либо это сумка, либо нет. А не совсем сумка - это чемодан.
      Тут Алеша решил больше ничего не объяснять роботу и просто перевел разговор на другую тему. Он спросил у Цицерона, бывал ли тот на планете Тимиук, и робот ответил:
      - Нет, но слышал от знающих людей, что тимиуки - очень вредные существа. Постоянно воюют друг с другом и вообще ведут себя безобразно.
      @6П =
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      До соседней планеты - Тимиук - долетели благополучно и быстро. Корабль точно приземлился на заданное место - ровное плато, с небольшим поселком в километре от места высадки. В этом поселке и жили члены межгалактической экспедиции.
      Ступив на тимиукскую землю, Алеша долго не мог прийти в себя от удивления и восторга. В этой части Тимиука уже наступило утро. Лежащую внизу долину покрывал полупрозрачный туман, похожий на тончайшие шелковые волокна. Слабый ветерок шевелил поверхность тумана, и тот медленно плыл над землей. Долину освещало гигантское оранжевое солнце, и там, где в тумане образовывались прорехи, солнце отчетливо высвечивало даже самые мелкие предметы, каждый тимиукский домишко или дерево. Окутанные туманом, тимиукские деревни напоминали подводное царство Нептуна в тихую погоду, когда на поверхности играет мелкая волна, а под толщей воды - тишина и покой.
      По другую сторону плато над поселком нависали живописные бурые скалы с небольшими корявыми деревцами, растущими из щелей. У Алеши даже закружилась голова от красоты невиданного пейзажа. Но уже через минуту после приземления к кораблю подъехал широкий бронированный катер, из которого, словно из Ноева ковчега, вышли такие разные и странные существа, что у Алеши от удивления открылся рот.
      Алексей Александрович в знак приветствия поднял руку и помахал коллегам. А Цицерон подошел к Алеше и тихо сказал ему:
      - Закрой рот, а то здесь мухи величиной с ворону. Влетит, так и подавиться можно.
      Алеша рот закрыл, но немного обиделся на робота. И вдруг над самой головой у него со свистом пронеслось какое-то жуткое существо с огромными перепончатыми крыльями. Алеша запоздало закрыл голову руками и пригнулся, но один из членов экспедиции успокоил его:
      - Не бойся, мальчик, это наш человек. Воздушная разведка экспедиции. Его зовут Энир.
      "Наш человек" сделал круг над плато, вернулся к вездеходу и, сложив крылья, приземлился рядом с группой ученых.
      - Это вы привезли с собой мимикра? - хрипло спросил он у Алексея Александровича.
      - Нет, - удивленно ответил папа, а Алеша густо покраснел, но ничего не сказал.
      - Я издалека заметил этого мимикра, но опоздал, - сообщил воздушный разведчик. - Он бежал как раз со стороны корабля, а потом нырнул куда-то в камни. Эти пройдохи хорошо умеют прятаться.
      Тут и Цицерон заметил, что исчезла одна из сумок.
      - Клянусь своей электронной башкой, что это был мимикр, - сказал робот и как бы невзначай посмотрел на Алешу.
      - Мимикр - это не к добру, - покачал головой один из членов экспедиции, похожий на привидение в длинном белом балахоне. - В прошлом году они захватили "Каравеллу" с грузом археологических находок. Почти все крупные экспонаты оказались мимикрами.
      - Я слышал, они торгуют захваченными кораблями, - сказал Алексей Александрович.
      - Если бы только кораблями, - хрипло прокаркал воздушный разведчик. Они продают людей под видом экзотических животных для частных зоопарков. А бывает что и рабовладельцам.
      - А что, где-то ещё есть рабовладельцы? - удивленно спросил Алеша.
      - Вселенная большая, - ответил папа. - А рабовладельцы существуют и на Тимиуке. Так что ты смотри, от поселка ни на шаг. А то продадут тебя на рудники, и проведешь ты всю жизнь под землей с киркой и лопатой вместо книжки и велосипеда.
      Цицерон молча погрузил вещи в вездеход, все расселись по своим местам, и катер покатил по ровному каменистому плато к экспедиционному поселку.
      Алеша довольно быстро освоился с новой обстановкой. Он запомнил имена всех членов экспедиции и научился с каждым из них здороваться так, как это принято у них на родине. Особенно ему нравилось приветствовать добрейшего большеголового коротышку Туу-Паня. Для этого надо было постучать себя кулаком по голове и сказать: "Ну и голова у тебя, уважаемый Туу-Пань". Только за утро Алеша поздоровался с ним три раза, и Туу-Пань каждый раз вежливо отвечал ему: "Что моя голова, Алеша. Твоя голова куда лучше!" Услышав ответ, Алеша убегал к себе в комнату и долго смеялся и передразнивал забавного инопланетянина.
      Биологи редко устраивали себе выходные, и в первое воскресенье после прилета землян все работали как в обычный будний день. Огромное оранжевое солнце на небе, казалось, собирается поджарить планету до румяной корочки. Термометр показывал больше сорока градусов по Цельсию. Воздух дрожал над каменистой равниной и больше напоминал прозрачный куриный бульон, который вот-вот должен закипеть. На мутном небосклоне не было ни единого облачка. Все живое забилось от жары в норы и щели, и даже надоедливые насекомые попрятались до вечера в листве деревьев. И все же, несмотря на духоту, после обеда Алеша вышел погулять. В поисках хоть каких-то приключений он забрел за вертолетный ангар. Там в тени на камнях лежал Цицерон и тихонько бубнил песню:
      - "Парня в горы тяни, рискни. Не бросай одного его. Пусть он в связке одной с тобой. Там поймешь, кто такой".
      Пел Цицерон монотонно, на одной ноте, как будто кто-то положил в кастрюлю гаек и гвоздей и тихонько погромыхивал ими.
      Когда робот увидел Алешу, он перестал петь и пожаловался:
      - На солнце перегреваюсь. Надо термозащиту поменять, а то сгорю как свечка. А ты куда это собрался?
      - Так, гуляю, - ответил Алеша.
      - Ты смотри осторожнее, - сказал Цицерон. - Я когда работал на Марсе, видел змей толщиной в бочку.
      - А на Марсе ведь нет жизни, - неуверенно сказал Алеша.
      - Да? - удивился Цицерон. - Ну, значит, это было на Плутоне.
      - И на Плутоне нет жизни, - ответил Алеша.
      - А ты там был? - недовольно буркнул Цицерон.
      - Нет, - ответил Алеша. - Мы это проходили по астрономии. И папа мне говорил.
      В это время Алешу кто-то тихонько окликнул, он обернулся, но ничего, кроме нескольких валунов, не увидел. Правда, один из булыжников нерешительно приблизился к нему шагов на пять и сказал:
      - Здравствуй, добрый землянин. Вот, пришел тебя поблагодарить.
      - Да это же мимикр! - неуклюже поднявшись на ноги, воскликнул Цицерон. - Тот самый, который "не совсем сумка".
      - Ну что ты шумишь? - раздраженно прошептал мимикр. - Алеша помог мне перебраться на Тимиук, и я хочу его отблагодарить, как это делается у всех нормальных людей.
      - Это ты нормальный людь? - возмутился Цицерон.
      - А почему бы и нет? - спокойно ответил мимикр. - Ты же меня совсем не знаешь.
      - Да вы, мимикры, все воры и разбойники, - продолжал робот.
      - Ну зачем говорить глупости? - обиделся мимикр. - Можно подумать, что все грузовые роботы и земляне - хороши люди. Читал я историю Земли. Пострашнее нашей будет. Сколько у вас там всего нехорошего было: войны, революции, инквизиции, а уж военных переворотов - и не сосчитать. Это что же, все хорошие люди делали?
      Цицерон немного растерялся, а Алеша сказал:
      - Ты не обижайся на Цицерона. Просто нам папа вчера рассказывал о мимикрах, которые угоняют космические корабли и торгуют людьми.
      - Да, - согласился мимикр, - и у нас такие есть. А у вас на Земле разве не было пиратов и работорговцев?
      - Были, - ответил Алеша.
      - Вот, - обрадовался мимикр, - я же не называю всех землян пиратами. В общем, я пришел отблагодарить тебя. - Мимикр отполз в сторону, и на том месте, где он лежал, остался кривой, грубо выкованный кинжал из тусклого синеватого металла. - Это обещанное, - с гордостью сказал мимикр, и Алеше показалось, что "булыжник" слегка раздулся от важности. - Подлинник, можешь не беспокоиться. А теперь пойдем, я покажу тебе кристаллы тимиукского хрусталя величиной с тебя самого. Здесь совсем рядом.
      - Никуда ты не пойдешь, - вмешался в разговор Цицерон. - Я отвечаю за твою сохранность.
      - А тебя никто не просит отвечать за мою сохранность, - сказал Алеша.
      - Да что ты его слушаешь? - снова заговорил мимикр. - Он же железный. Мало ли что тебе наболтает подъемный кран или вагонетка.
      - Что?! - обиделся Цицерон. - В нашей Солнечной системе за такие слова под пресс отдают. - Робот двинулся на мимикра, и тот быстро отбежал на безопасное расстояние. - А тебя, Алеша, Алексей Александрович предупреждал, что старших надо слушать, - укоризненно сказал Цицерон.
      - А сколько тебе лет? - язвительно улыбаясь, спросил Алеша.
      - Сколько, сколько... восемь, - ответил Цицерон.
      - А мне скоро одиннадцать, - обрадовался Алеша. - Значит, я старше тебя на целых три года.
      - Это ерунда, - ответил Цицерон. - Роботы рождаются взрослыми.
      Но тут в разговор опять вмешался мимикр:
      - Так ты идешь, добрый землянин, или нет? Здесь совсем рядом.
      - Иду, - ответил Алеша, и Цицерон смирился, но сказал:
      - Ладно. Только я тебя одного с этим разбойником не отпущу. Вместе пойдем.
      От вертолетного ангара до края плато было не больше трехсот метров. Пока они шли, робот все время ворчал, как старый дед:
      - Клянусь фотоэлементами, этот бесформенный жулик нас обманет. Уж я-то их знаю. Помню, на Венере мы грузили на корабль бочки с малосольными чебуреками. К концу дня пяти бочек недосчитались. Всё они, мимикры. Им только дай волю...
      - Да хватит врать, Цицерон, - перебил его Алеша. - Чебуреки не бывают малосольными.
      - Я вру?! - возмутился Цицерон. - Это я-то вру?! - Робот даже помотал головой от возмущения, но очень скоро успокоился и признался: - Да, я вру. Но вру из хороших побуждений. Хочу оградить тебя от больших неприятностей.
      - Ты лучше себя ограждай, - передвигаясь по земле как водяная капля, сказал мимикр. - А то свалишься вниз, тимиуки из тебя наконечников для копий понаделают.
      Они уже подошли к самому краю плато, и мимикр первым начал спускаться по крутому склону.
      - Все, дальше мы не пойдем, - запаниковал Цицерон. - Плато кончилось. Нам дальше по инструкции не положено.
      - Ну как хотите, - отозвался мимикр, - мы уже почти дошли. Осталось спуститься метров на двадцать вон на ту площадку. Там, слева от нее, небольшая пещера.
      - Пойдем, Цицерончик, - попросил Алеша. - Ну что тебе стоит? Здесь же чуть-чуть осталось.
      - Обдурит ведь, - неуверенно и даже как-то жалобно проговорил робот. Что б мне манипуляторы пообрывало, обдурит.
      - Ладно, если вы боитесь, я ухожу, - сказал мимикр. - Надоело мне уговаривать вас. Этот железный громила просто трус. Ничему хорошему он тебя не научит.
      - Да что там болтает этот булыжник?! - негодующе воскликнул Цицерон. Это я-то трус? - Робот помахал своими могучими стальными манипуляторами. Ты видишь, что написано у меня на груди? - грозно обратился он к мимикру. "Грузоподъемность - пять тонн". Таких, как ты, я без труда подниму целый вагон.
      - Хорошо, хорошо, поднимешь, - раздраженно согласился мимикр. - Но мы все-таки идем или нет?
      - Идем, - обреченно ответил Цицерон и начал спускаться с плато.
      Цицерон был очень тяжелым роботом, и спуск давался ему нелегко. Камни рассыпались под ним в щебенку, небольшие ступеньки-уступы он срезал ногами будто ножом, и спасали его только манипуляторы с цепкими крюками вместо пальцев. А мимикр с Алешей легко и быстро достигли той площадки, где должна была быть пещера с гигантскими кристаллами хрусталя.
      Робот был уже на полпути к цели, когда внизу произошло что-то непредвиденное. Вначале он услышал испуганный, визгливый голос мимикра: "Господа тимиуки! Господа тимиуки... Что вы делаете?!"
      Ни на секунду не останавливаясь, Цицерон посмотрел вниз и увидел, как несколько шестилапых аборигенов в воинских доспехах быстро скрутили Алешу и с необычайной проворностью поволокли вниз по насыпи. Алеша извивался как змея, пытался кричать, но ему заткнули рот тряпкой, и до Цицерона донеслось только: "Бу-бу-бу".
      Алешу связали так крепко, что он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. От грязной тряпки невыносимо пахло прогорклым жиром, и Алеша все время вертел головой, чтобы избавиться от отвратительного кляпа. Его тошнило от мерзкого запаха и головокружительных прыжков похитителей. Два сильных тимиука железной хваткой вцепились в него передними лапами, и, словно горные козлы, стремительно неслись вниз, перескакивая с уступа на уступ.
      Наконец похитители достигли конца спуска. Не мешкая, они швырнули пленника на тележку, похожую на китайскую рикшу, двое тут же впряглись в нее, и вся процессия помчалась дальше, в долину, туда, где за раскидистыми деревьями виднелись крыши тимиукских поселений.
      Нельзя сказать, что Алеша сильно перепугался за свою жизнь. Он больше переживал, что после этого случая папа больше никогда не возьмет его в экспедицию. Один раз с ним такое уже случилось. Года два назад Алексей Александрович пригласил его к себе в лабораторию, где земляне-биологи изучали инопланетную фауну. Рассматривая диковинных животных, Алеша по чистой случайности выпустил стайку птичек, которые оказались очень злобными и ужасно ядовитыми насекомыми с планеты Каплун. Насекомые тут же разлетелись по всему институту, сотрудники попрятались по сушильным шкафам и тумбочкам, а Алеше с папой пришлось два часа просидеть в большом холодильнике, пока насекомых не отловили инопланетные энтомологи, на которых не действовал этот яд. С тех пор Алешу не подпускали к дверям лаборатории даже на пушечный выстрел.
      Лежа в повозке, Алеша все время пытался посильнее изогнуться, чтобы посмотреть назад, где остался его защитник и друг. Откуда-то сверху раздавался его громоподобный бас.
      - Стой! - ревел Цицерон. - Тимиуки, стойте! Или я развалю всю вашу дурацкую планету! - Робот начал спускаться быстрее, но неожиданно оступился и загремел вниз, увлекая за собой лавину мелких камней. Кувыркаясь по насыпи, он ударился о выступ скалы грудью, тем самым местом, где у него находился выключатель. После рокового удара Цицерон уже даже и не цеплялся за камни. Мертвой железякой с потухшими фотоэлементами он докатился до ближайшей площадки и во весь свой гигантский рост растянулся на спине. Он выключился.