- Есть у него, должно, и другое прозвище?
      - А как же! Было, братья мои и добрые люди. Среди жителей берегов Молдовы прозывался он Гицэ Ботгрос.
      - Статочное ли дело? - воскликнул хозяин, вытаращив глаза.
      - Статочное, - крикнул Пахомий, чабан из Пьятра-Тейулуй. - Не случись оно в ту пору, не было б и разговору и свет не гремел бы от его славы. Вот и едем, не мешкая, искать его.
      Незнакомец, прибывший из ляшской стороны, улыбнулся.
      - Правильно поступаете. Вся постушья братия, где бы не встретилась она вам в степях, покажет вам тропки к этому витязю. Одни правят вас в лес, другие в горы.
      - А сам ты, друг чужеземец, знал его? - возбужденно говорил Пахомий, протягивая путнику кружку.
      Тот прильнул к ней и утвердительно закивал головой, не отрываясь от кружки.
      - И я знал его, - похвастал хозяин.
      Пастух лишь покосился в его сторону и сказал проезжему:
      - А если ты, приятель, знал его, то расскажи-ка о нем побольше, укрепи сердца наши.
      - Можно, - отвечал проезжий, разомлетый от зноя и выпитых кружек, да недосуг мне. Впереди еще долгий путь. Надо мне заехать с сестрой своей единственной повидаться. Посмотрю, жива ли еще.
      - Куда же ты путь держишь?
      - К берегам Тазлэу, к самому Водопаду.
      - Так далеко?
      - Да.
      - И только ради короткой встречи с сестрою ты пустился в такой дальний путь?
      - Сестры моей, может статься, уж и нет на свете, - грустно сказал спутник, - да хочу я найти успокоение в обители божьей. Извела меня тоска по нашим горам и рекам. Была пора, и я гулял с братией, о которой сейчас тут песню пели.
      - Коли так, целую руку, батяня. Но скажу тебе вот что: по моему разумению, не пришло еще тебе время схиму принять. А посему, поцеловав твою правую руку, попрошу тебя, православный, пожертвовать одним часом из любви к братьям - посиди с нами, потолкуй и поведай, что творится на белом свете.
      - Что ж, можно.
      - Тогда, прошу тебя, подними кувшин, подкрепись маленько и разгони тоску-кручину.
      Вот так и случилось, что батяня Некулай, некогда атаман удалых молодцов, бродивших в лесу неподалеку от монастыря Побраты и в окрресностях Ясс, разговорился на постоялом дворе Горашку Харамина и рассказал историю витязя Юрия Ботгрозного.
      - Знайте же, ваши милости, добрые люди и братья, что когда ясновельможные паны, служители короля польского, хитростью заманили государя Никоарэ во Львов и посадили в темницу, в самые тайные казематы крепости...
      - Ага-га! - пробормотал Харамин. - Слыхали мы, да не верилось.
      Пастух Пахомий от удивления онемел - только безмолвно качал головой.
      - Неужто решились паны на такую подлость?
      - Решились, повелел им из Стамбула султан басурманский. А когда они заперли государя Никуарэ в темницу, к его милости бургомистру Львова явился за наградой польский пан по имени Роман Барбэ-Рошэ. Этого самого Романа Барбэ-Рошэ государь Никоарэ однажды вызволил, когда пан заложил ростовщику храм Успения в Могилеве, - дал ему тогда Никоарэ взаймы без отдачи двадцать пять талеров.
      - И именно этот Барбэ-Рошэ продал государя?
      - Именно он.
      Пастух Пахомий брезгливо плюнул и, заскрежетав зубами, пробормотал ужасное ругательство. Затем подтолкнул Некулая.
      - Что же ты умолк, батяня? Говори. Растрави нам сердце, чтоб больнее было.
      Скиталец, прибывший из ляшской страны, продолжал:
      - Когда случилось это, мы все, бывшие в том краю, заскрежетали зубами и выругались, в точь-точь, как брат Пахомий. А Ботгрозный не скрипнул зубами, не выругался. Прихватив с собой двух братьев Гырбову, Некиту и Доминте, сели они на коней и подстерегли пана Барбэ-Рошэ. Когда во второй раз явился в ратушу пан Барбэ-Рошэ да вышел ни с чем от бургомистра и, сердито бормоча, что его только за нос водят с обещанной платой, прошел через толпу, Некита и Доминте накинули на него арканы и пустились в скачь по улице, волоча пана-предателя в пыли, а Ботгрозный скакал за ними следом. "Держите! Держите!" - вопил Ботгрозный, пришпоривая коня и обнажая мечь. Мечь у него древний, со времен потопа. Догнал Ботгрозный братьев Гырбову, взмахнул мечом, и дальше уж всадники поволокли одну только голову, а тело осталось на пустыре. И тут же собрался вокруг народ и растерзал на клочки тело.
      А в это время вершили суд над государем Никоарэ. Ратники же его собрались под Львовом, стали совет держать, как спасти его. В день казни возвели государя нашего на помост в крепости, и он без обиды и страха взглянул на толпу. А народу собралось тьма-тьмущая. И крикнул он теснившимся вокруг людям:
      "Знайте, добрые люди, что казнить меня велели королю турки. Живем мы в такую пору, когда язычники сильнее короля и король казнит витязя за веру. Как же теперь Стефану Баторию в глаза людям глядеть после такого позора? Исполнен долг мой, - прибавил еще государь. - Теперь могу и умереть. Из крови моей родится возмездие, как из малого зерна растет пшеница. Не весь я умру. Прощайте и помните!"
      Так говорил государь Никоарэ, и такой шум поднялся и так заволновался народ, что палач оробел и не сразу решился отсечь государю голову. Потом в смятении ударил топором дважды, чего дотоле с ним никогда не бывало.
      Тогда прискакали ратники Никоарэ, да уж поздно было. Поднялись они на сотнях лестниц на стены крепости и влезли на помост. Юрий Ботгрозный и братья Гырбову и некий Копье, которого вы не знаете, а я знаю, и капитан Козмуцэ, и атаман Агапие рубили ратников саблями и гнали их прочь. Учинилась во Львове небывалая сумятица. Много крови было пролито, и немало наших пало, больше, чем в Молдове...
      И Юрий Ботгрозный с товарищами умчал тело и голову его светлости Иона Никоарэ. Временные владетели Львова стараются уверить мир, что Подкова похоронен в молдавском храме, но уверения их лживы, ибо тело государя нашего Никоарэ было силой отвоевано удальцами. Заставили они знаменитого врача Билбое забальзамировать тело преславного Никоарэ, омыть его настоем трав и умостить маслами. Прорвавшись силой, добрались воины до свободной земли запорожцев, отвезли государя в Черную Стену и похоронили его в тайной пещере днепровских скал...
      Батяня Некулай умолк и гневно оглянулся. У бедных селян слезы капали из глаз и падали в пыль, устилавшую двор.
      Седой пастух тихо спросил:
      - Отчего ты осерчал, добрый человек?
      - Оттого, что иные глупцы едут туда, откуда я прибыл. Скажите-ка мне, люди добрые, что я буду делать на богомолье в пустыни? Надену юбку и платок? Брошу саблю и возьмусь за метлу? Опять глядеть на злобу и притеснения? А в нашей вольнице живут свободные люди. Без тех порядков, какие я у них узнал, жизнь мне не мила.
      - Поступай, как душа велит, - лукаво заметил пастух Пахомий.
      - Поступлю, как душа велит, - с расстановкой произнес батяня Некулай, в упор глядя на него. - Я возжаждал покоя. Иные пошли служить на жалованье шведскому королю Юхану либо немецкому кесарю. Побывали там, да вот уж начинают приходить обратно. Не по вкусу им тамошняя еда, ни речь чужая. А я вот думал угомониться в обители, да, видно, не придется - иначе поступлю.
      - Думаешь, добрый человек, воротиться к Порогам?
      Батяня Некулай раздраженно крикнул:
      - Да! И будь проклят, трижды проклят тот, кто поступит иначе!
      Пахомий снова подошел к нему, взял за правую руку и поцеловал.
      Оба путника, приехавшие с севера, взглянули друг на друга блестевшими от волнения глазами.
      Батяня Некулай уселся, положив на землю седло.
      - Тут мы заночуем, брат Иле, - говорил он, - а через три недели постучимся в ворота Черной Стены, попросим приюта у матушки Олимпиады, около новой часовни, которая возводится в память усопшего Иона Никоарэ Водэ. Там найдем мы и дьяка - он читает в книгах и сторожит могилу в скале.
      И добавил, глядя вдаль:
      - Братья пастухи и братья крестьяне, поведал нам дьяк Раду, что государь Никоарэ промелькнул, точно сон народа. И, свет от света, возгоримся мы от его неугасимого духа и другие возгорятся после нас.