На вершине Амаравати

      – Я понимаю так: то, что мы смогли захватить Иниана почти без потерь, – случайность. Так?
      – Ты прав, Иллениар, не будь у нас огромной Силы Короны, нам бы никогда не открыть тот портал… Но и кроме того, сейчас слабость королевства в их разрозненности. Айлейл понял свою ошибку слишком поздно, и исправить он ее пытается не самыми действенными способами. – Найскату говорил уверенно, иногда посматривая в сторону Архивара и его таинственного спутника, который хранил молчание, наблюдая за спорами смертных.
      – До сих пор вспоминаю отчет Тайных Звезд, где упомянуто, как удивился ваш Роднок, когда его предупредили, чтобы он на похоронах, если придет, стоял сзади от могилы! – рассмеялся Иллениар, который всегда был в курсе мельчайших подробностей.
      Обсуждение затянулось, но вскоре все пришли к выводу, что в Токанне следует проводить внутреннюю подготовку населения с целью антипропаганды власти короля, пока армии империи не встанут под знамя рода Калил. А до этого оставалось еще четыре долгих месяца.
      Когда собрание закончилось, вышли все, кроме Архивара. Он подошел к Найскату и тихо изрек:
      – Мой спутник доволен. Они уже начали подготовку этого настырного мага и скоро смогут снять Печать с Храма. Тогда, милорд, под знаменами Калил пойдет другая армия. Совсем другая армия. – Демон обреченно вздохнул и вышел вон.
      Найскату стоял в раздумье – он не очень-то хотел, чтобы к ним присоединились эти создания Мрака, а теперь эти Раховы несеры оказались как никогда близки к своей цели. Но, так или иначе, ему нужны были все возможные союзники, и даже те, кто хотел сорвать Печати Оков с Храма, расположенного в недрах Притхиви.
 
      – Ты сегодня какой-то грустный… – нежно промолвила подруга Сор-Роха, которая так и не легла спать, пока не пришел вождь. Сор-Pox печально покачал большой головой и устало лег на лежанку из соломы.
      – Я завтра уйду. Возможно, надолго.
      – Что происходит? Я хочу, чтобы ты был со мной на празднике Экватора!
      – Не могу. Я говорил тебе, что однажды должен буду исполнить волю Великого Драшармы! Время пришло. – Сор-Pox жестко посмотрел на Эрму.
      – Конечно, мой вождь, конечно… Тогда я пойду, да?
      – Прощай…
      – А как же племя? Кто без тебя позаботится о нас? – тихо выговорила Эрма уже у выхода из хижины.
      – Скажи Гуаэньюпу, чтобы принесли жертву и выбрали моего заме… Вашего нового вождя. Он и позаботится обо всех. И о тебе, моя красавица…
      Эрма вышла. Сор-Pox остался наедине со своими мыслями. «И правда, почему я? Почему я вождь и нет мне спокойной жизни! Хотя если Драшарма был прав, то о спокойной жизни придется забыть в любом случае». Он перевернулся на бок и закрыл глаза, в очередной раз вспоминая пророчества Великого. Постепенно сон сморил вождя, и он заснул, нелепо растянувшись на соломе.
      Почти всю ночь с седьмого на восьмое июня ему снились простые сны, не связанные ни с чем конкретно. Но под утро, когда Митра показала первые лучи и согрела землю, пришел сон, в котором реальность странно смешалась с грезами. Сор-Poxy показалось, что он проснулся и лежит на своей лежанке. Необычным было то, что он видел все со стороны… В дверной проем, всколыхнув занавеску, прошел какой-то человек, что для центрального поселения орков выглядело как минимум необычно. Облаченный в белые одеяния, он держал в руках меч странной формы: широкий, в мужскую ладонь, длиной больше полуторного, но рукоять, искусно украшенная и с большими шипами на концах, явно сделана для одной руки. Цвет также удивил Сор-Роха – нежно-фиолетовый, причем поверхность лезвия была дымчатая, что вождь наблюдал впервые. Меч окружало облако свечения, лившееся изнутри оружия. Человек откинул капюшон, под которым открылось лицо, принадлежавшее к ранее невиданной расе для Сор-Роха: большие глаза были лишены зрачков и словно светились ровным, немигающим светом, волосы отсутствовали, но всю голову покрывали различные татуировки. Незнакомец усмехнулся и подошел к вождю.
      – Спи, спи. У тебя долгий путь впереди. Я тут тебе игрушку принес, – с этими словами он положил меч у лежанки, – если понравится, забирай. Но помни, что дарить жизнь ты не можешь, потому не спеши и отнимать. Привет тебе от Драшармы.
      После этого сон плавно перетек в грезы, а утром, когда Сор-Pox проснулся в яви, меч лежал рядом с ним…
      Архимаг молча шел по опустевшим коридорам Академии А, вслушиваясь в каждый посторонний звук. Его ждала нелегкая встреча с теми людьми, чей жизненный путь он невольно направил по стопам смерти. Если бы тогда, семнадцать лет назад, знать, что будет после, то… То все осталось бы так же. Карро знал, что подобные рассуждения бессмысленны и порой опасны, поэтому старался не давать им ходу. Пройдя еще несколько сотен шагов, он вышел к помещениям, где были временно размещены Стерхи.
      На стук в дверь вышла Мелайя, дочь Андроана, который находился в коме уже второй день. Лучшие маги боролись за его жизнь, но раны были очень серьезные, и смерть не отступала от старшего Стерха.
      – Ах это вы. Проходите, я заварю чаю. Сантор у отца, Харим тоже.
      – Спасибо, дорогая, ты сама-то как? Может, надо чего тебе?
      – Вы знаете, что мне нужно, – в голосе девушки почувствовался резкий холодок стали, – узнать, кто они и как мне отомстить за семью!
      – Я пришел как раз для этого. – Карро мягко посмотрел на юную красавицу, которая, покачивая бедрами, направилась к столику с заварными чайниками и чашками.
      – Ну раз для этого, тогда чаю попьем, и вы все мне расскажете. Вы уж извините, но я немного не в себе от всех этих напастей. – Она тихонько всхлипнула и отвернулась.
      Спустя полчаса Мелайя сидела в кресле, поджав под себя ноги, и внимательно слушала архимага. Услышанная от него информация просто выбила почву из-под ног южанки, никогда ни с чем подобным не сталкивавшейся.
      – Сегодня Наротер отделился от Запредельного Королевства и объявил войну «за освобождение Токанны и всей Притхиви». Как мне сообщили, во главе созданной империи стоит человек, ранее известный как Найскату. Он собрал армию, которая гораздо опаснее Легиона, так как состоит из целенаправленно обучавшихся мечу и магии солдат. Кроме этого, точно известно, что на его стороне кланы темных эльфов, некоторые потерянные расы и, к моему удивлению, армады Земли Одра. – Карро перевел дух и опередил открывшую было рот девушку: – Да, демоны есть. Они и еще многие, кто остался со времен Древних и не пожелал сгинуть бесследно.
      – А что они к бедному Иниану-то привязались? Я так пониманию, весь сыр-бор из-за этого завязался?
      – Видишь ли, – архимаг неудобно заерзал и шумно прочистил горло, – я был не совсем честен, когда сказал, что не знал имени рода Иниана.
      – То есть?
      – Ну было одно обстоятельство, по которому я предпочел это скрыть, до поры… Как видишь, опоздал.
      – Ну так и кто он? – Мелайя начинала раздражаться.
      – Он и его брат, которого мы считали мертвым, были последние из рода Калил.
      – И что? – Девушка с непониманием глядела на старого мага.
      – А то, что существует легенда, а вместе с легендой и пророчество. И в него верят многие, кто живет в нищете и страданиях. Кто не относится к выражению «человек». Варна шудр – они вообще пестуют это предание, как младенца.
      – Что за легенда и что за пророчество? И почему я ничего об этом не знаю?
      – Потому, что, по нашим определениям, ты из семьи знатного вайшьи, кроме того, у вас на Юге в легенды вообще не верят.
      – Тогда расскажите мне вкратце, пожалуйста! А то все очень запутано…
      Карро устроился поудобнее и начал рассказ, занявший почти час. Он рассказал ей о том, как появилось королевство, рассказал о Тиродах и об их древнем городе. Прочел заученные наизусть отрывки из легенды о Баркане, даже спел одну песню, которую сложили горняки из Вайманека. Закончил он на том, что прочитал части пророчества, которое и создало многие проблемы в жизни современной Токанны.
      – Так, я правильно поняла, что однажды последний из рода Калил поведет народ к лучшей жизни, сметет магией и мечом все предрассудки, которые касаются варн, и откроет миру тайны Тиродов? Что под его знамена встанут Воины Света, и тень Тьмы окончательно упадет с наших земель? Что доселе неизвестные монстры выйдут из глубин Притхиви и существа, которые появились во время Последней Войны, снова встанут рука к руке и с мечом наголо? Что спадут Оковы и выйдут эти, как их… Асуры? Что насту…
      Архимаг жестом остановил ее излияния:
      – Я уверен, что ты все верно поняла, и не стоит повторять заново.
      – Но скажите, зачем же этому Найскату мертвое тело? И, кроме того, вы сказали, что у Иниана есть брат…
      – Ну Найскату связался с темными и давно забытыми силами… И некроманты – одни из них. А то, что у Иниана есть брат и что речь в пророчестве, похоже, идет именно о нем, – это тайна, которую теперь знают два человека. Вернее, два человека и один дракон. И надо сделать так, чтобы об этом больше никто не узнал. Пока.
      Мелайя сидела и напряженно думала. С одной стороны, ей очень хотелось выходить отца и уехать домой, забыв об этом кошмаре… но с другой – в ней закипала кровь, когда она слышала слова архимага.
      – Извините, а я могу как-то помочь? Я очень хочу отомстить за брата. И за отца.
      – Давай так: сначала пусть все немного успокоится, я надеюсь, что и Андроан выздоровеет, а потом мы поговорим, если ты не передумаешь.
      – Но я…
      – Потом, хорошо? – Архимаг повел бровями, и девушка поняла, что лучше не спорить.
      – Хорошо, конечно, как скажете.
      Мелайя проводила гостя и чисто по-женски разревелась, уткнувшись носом в подушку.
      Карро же направился далее. Несмотря на поражение в битве у Ложи, он еще оставался архимагом, хотя теперь многие завистники пытались настроить народ и остальных магов против него и переизбрать главу академии, выдвинув требование Адаона. Если они решатся на этот шаг, то Карро придется либо раскрыть всю правду, либо покинуть пост. Зная это, архимаг готовился к последнему.
      Если вспоминать события недавних дней, то нужно отметить, что был дан приказ о воссоздании Пентагона Смерти, но, вследствие того что Карро не было в академии, да и вообще в столице, активировать их залу никто не мог. Вот сейчас и наступило время для этого. Пентагон Смерти – это мощная боевая единица, состоящая из пяти существ, вернее, не совсем живых созданий, обладающих рангами мастеров-магов и активно работающих с артефактами. Их воссоздание последний раз происходило около пятисот лет назад, когда королевство подверглось нападению демонов из глубин Белого Океана. Тогда они не только помогли уничтожить вышедшие наружу создания, но и загнали их собратьев в такие узилища, что о них никто не слышал лет триста. В 3067 году Пентагон Смерти был распущен за ненадобностью и снова погружен в состояние сомати, в котором находился и по сей день.
      Карро вошел в комнату портала и перенесся в центральную залу Магистрата. На его памяти здесь всегда было четыре двери, но теперь появилась пятая. Сделав шаг по направлению к ней, он дал системе охраны проверить свои помыслы и то, есть ли у него доступ. Получив разрешение, он был немедленно втянут в дверь. Далее архимаг попал в огромный чертог, где воздух был пропитан парами каких-то газов, неприятно свербевших в носу.
      – Ла криста эль фармио! – произнес Карро в пустоту, и тут же со всех сторон к нему потянулись лучи света, обволакивая фигуру и погружая ее в некое подобие шара.
      Ответ прозвучал незамедлительно: в голове раздался приятный женский голос, лишенный каких-либо эмоций.
      – Добро пожаловать, архимаг. Вы хотите активировать Пентагон?
      – Да.
      – Пожалуйста, вставьте ключ. – Из светлого тумана сформировалось некое подобие маленькой скважины. Казалось, что она ехидно посматривала на мага. Карро расстегнул ворот мантии и достал из-под нее кристалл ярко-красного цвета, висевший на цепочке. Протянув руку, он вставил кристалл в скважину.
      – Спасибо. Пентагон Смерти будет активирован в течение трех часов. – В темноте, окружающей шар света и мага, что-то заурчало. – Прошу вас покинуть залу. Процедура трансформации может быть опасна.
      Карро развернулся и спешно покинул помещение. Выйдя в централ, он столкнулся нос к носу со своим давним соперником, мастером-магом Инсекто Харими.
      – Не следовало тебе покидать академию в такие часы.
      – Привет тебе, Инсекто. Ты все еще преподаешь алхимию?
      – Кому, как не тебе, знать это! Ты же меня туда поставил.
      – Так что ты имеешь против того, что я делаю? – Архимаг насмешливо покосился на мага, явно проявляющего неприкрытую агрессию.
      – Не только я. За моими спинами стоит пол-академии и кое-кто из Дважды Рожденных, так что советую тебе делать шаги более обдуманно. Или ты забыл?
      – Забыл что? Что я архимаг и мои действия не обсуждаются другими, тем более учителями алхимии?
      – Ну ты у меня попляшешь! – рявкнул Инсекто и быстрым шагом ушел к пентаграмме портала. Карро покачал головой и направился следом.
 
      Сор-Pox только покачал головой, когда проснулся и увидел рядом меч. Сон плавно перетек в явь, и он отчетливо помнил последние слова странного человека с глазами без зрачков. Стараясь не удивляться столь неординарным событиям, он осторожно прикоснулся к мечу и, обхватив его мощную рукоять, легко поднял в воздух. Пару раз взмахнув, он попытался понять, что же скрыто в этом оружии. И увидел странное плетение Силы, охватывающее все лезвие меча и выходящее наружу в рукояти. Такой магии он еще не видел, она была явно не современная и даже отличалась от магии Древних. Не было у этой сущности и явной принадлежности – в руках Тьмы она стала бы ее адептом. Так или иначе, оружие чувствовало, что к нему прикасается новый хозяин. Сор-Pox заметил, что на рукояти активизировались мелкие плетения и теперь изучают его самого, опутывая мелкими сетями Силу вождя.
      Неожиданно для самого себя вождь услышал голос, который проник в его голову из ниоткуда.
      «Ты сильный воин. Приятно будет с тобой работать. Мое имя – Лиатор!»
      – Это ты, меч? Чего ты хочешь?
      «Можешь не говорить вслух, я и так тебя прекрасно слышу. Дай мне своей крови!»
      Сор-Pox опять покачал головой от удивления. Он осторожно поднес меч к руке и сделал надрез. Темная кровь закапала на сталь, и фиолетовое свечение исчезло, сменившись красными бликами и молниями, скользившими по лезвию.
      Лиатор удовлетворенно завибрировал. Вождь осторожно положил меч на кровать и задумался, натягивая боевые доспехи Древних, которые хранились в их племени с незапамятных времен. Он и не предполагал, что Путь будет настолько реален и необычен. Конечно, он всегда верил в это, но когда происходят столь странные вещи…

ГЛАВА 2

      Последние четыре дня прошли в извечной суете большого города. После казни мастера Ли и еще нескольких жителей Риротека город гудел, как растревоженный улей. Легион влил в охрану еще два своих отряда, которые неустанно следили за порядком и не забывали напоминать всем пока еще свободным людям, что скоро придет Айлейл и все жители города станут подданными Запредельного Королевства. Многие из бедных людей уже бежали к Тоскнаррам, не желая получить клеймо шудр. Девушки испуганно сидели по домам – знали, что могут попасть в лапы солдат, после чего шансов выжить у них будет очень мало. Торговки семенами азура толпились только на главной площади, на рынке умудрялись торговать лишь южане. Наместник, который занял место губернатора города, окруженный воинами и боевыми магами, сидел во дворце, опасаясь выходить за его стены. Он знал, что многие люди в Риротеке настроены к нему достаточно негативно и желают ему смерти. Ставленник короля, он неуютно чувствовал себя вдали от столицы.
      Тантос нечасто показывался на глаза, он был занят подготовкой к предстоящему путешествию на юг к острову Боли. Я видел его в основном вечерами, когда он, уставший и измотанный, приносил очередную коробку со словами: «Ну вот, еще одним делом меньше». Я замечал, что с каждым днем в его глазах появлялось все больше страдания и странной грусти. Вчера вечером я не выдержал и попытался расспросить его.
      – Что происходит, друг? В твоих глазах столько боли…
      – Ты заметил, да? Оно и неудивительно, – Тантос приподнялся с кровати и повернулся ко мне, – я ведь с детства рос в ВайТане, в семье брахманов. Мне и в голову не приходило, что существуют другие обычаи и законы жизни. В академии нам преподавали, что уклад королевства – единственно правильный и верный, что разделение на варны – это путь, указанный свыше. Думаешь, у нас шудр считали людьми?
      – В смысле? Я знаю, что шудры – это те, кто не нашел себе места в остальных варнах и вынужден работать на господ.
      – А ты знаешь, что шудры не имеют прав вообще? Что их можно убивать, можно насиловать и калечить, да все, что в голову придет! И наша дхарма это разрешает и оправдывает.
      – Я не знал. Тантос, неужели так будет и здесь?
      – Как иначе? Вон наместник и его люди уже готовят списки всех горожан, чтобы по приходу короля влить в королевство новых подданных.
      – А кем стану я?
      – Скажи спасибо покойному мастеру Ли. С его бумагой об ученичестве ты переходишь в варну кшатриев. Это почетно – из них выходят воины и правители. – Тантос перевернулся на другой бок. – Ладно, давай спать. Нам завтра уезжать.
      – А как же запрет о выезде?
      – Я маг или кто? Выйдем другой дорогой. Спи.
      Тантос отвернулся к стене и захрапел. Его способность моментально засыпать вызывала во мне зависть. Вот так прошла ночь, и сегодня мы были готовы начать свой путь.
      Рано утром я вышел к воротам города, чтобы встретить караван сана Лойга. Держа за пазухой ценные документы, я околачивался у ближайших домов, щелкая семечки азура. Стражники и солдаты Легиона не обращали на меня внимания, и я спокойно ждал открытия ворот.
      Из замка послышался звук труб, возвещавших о наступлении утра. Стражники встали на изготовку и запустили из будки механизм, приводивший в действие огромные маховики, открывающие ворота. Со страшным скрипом створки разъехались в стороны, и сквозь утренний туман в город начали вступать один за другим караваны торговцев. Стража деловито осматривала содержимое, людей без документов королевства или халифата тут же арестовывали и отводили в сторожки, передавая легионерам. Наконец показался караван, чьи повозки были затянуты в траурные ленты, и глашатай купца обрадовал мой слух тем именем, что обещало в скором будущем небольшую прибыль.
      Подождав, пока стража осмотрит содержимое и проверит документы, я подошел к первому вознице:
      – Здравствуй, достопочтенный! Я с поручением к сану Лойгу от сана Улуная.
      – Он в пятой повозке, – угрюмо буркнул возница и прошел дальше.
      Я быстро пробежал мимо четырех и вновь обратился к новому вознице:
      – Мое почтение, я могу увидеть сана Лойга?
      – Какое у тебя к нему дело? – Возница равнодушно посмотрел на меня, слегка прищурив глаза, наполовину скрытые высоким тюрбаном.
      – Э-э, меня послал сан Улунай, когда проходил этот город. Я должен передать…
      – Ну так залезай и говори с господином. Мне и без тебя тошно.
      – А что случилось?
      – Не видишь – караван в трауре. Сына хозяина убили. – Возница громко сплюнул и выругался, проклиная непонятно кого.
      – А кто он был?
      – Маг он был, ученик Академии А. Не уследили, ублюдки королевские, а такой был мальчик золотой… Инианом звали. А теперь и его нет, и отец при смерти. Вот и траур поэтому. Залезай давай, хватить ноги топтать.
      Я ухватился за оглоблю и запрыгнул к вознице. За его спиной находился узкий проход в повозку. Собравшись с духом, я проник внутрь.
      На нескольких подушках восседал немолодой человек, закутанный в чалму и шикарный халат. Красивые черты лица уродовал шрам от правого уха до середины рта, разделивший лицо на две части. Сан Лойг не отрываясь смотрел на меня. Я сглотнул и, сбросив первое оцепенение, произнес:
      – Приношу свои соболезнования, уважаемый сан Лойг. Я потревожил вас по делу – вот эти документы просил меня передать сан Улунай, который был здесь с неделю тому назад.
      – Садись, юноша. Как имя твое?
      – Меня зовут Наан Тинору, господин. Я ученик школы меча… – Я несколько удивился тому, что сан Лойг проявил ко мне интерес.
      – Твои черты мне показались знакомыми. Странно… Но имени вашего рода я не слышал. Что ж, давай сюда бумаги.
      Я протянул документы и подождал, пока он изучит их. Наконец он отложил бумаги в сторону и, улыбнувшись, сказал:
      – Молодец, это очень важные документы. Сколько ты за них хочешь?
      – Сан Улунай сказал, что вы заплатите двадцать серебряных, но если это много, то я…
      Он прервал мою речь, воскликнув:
      – А ты молодец, мальчонка! – В его голосе засквозило непонятное мне уважение. – За эти документы Легион дал бы тебе раз в десять больше. Ценю! И за твою преданность дарю тебе помимо обещанных денег, – он отвернулся и что-то нашарил в сумке, – дарю тебе этот амулет. Возможно, он поможет тебе в дальнейшем.
      Ссыпав деньги в кошель и поблагодарив этого странного господина, я выпрыгнул из повозки. Вслед что-то прокричал возница, но я уже не слышал его. Сжимая в руке амулет, я бегом направился в сторону клана Серых, где меня поджидал Тантос.
 
      В зале совета академии находилось трое магов, которые решили выдвинуть требование Адаона к архимагу Карро. Основывая это на событиях последних дней, они просчитывали все возможные моменты, которые могли сорвать их планы. К их большой радости, мастер Реликсан – правая рука Карро – исчез, что очень облегчало их замысел. Гориус Прифимур, человек, который знал Карро очень давно и всегда хотел занять его место, рассматривал Инсекто Харими – мастера, преподававшего алхимию, и молодого мага со странным именем Освальд Прем. Именно они и представляли головной центр оппозиции действующей власти.
      – Скажите, господа, а не будет ли грызни между нами, когда архимаг уйдет со своего поста? Я бы не хотел иметь столь хитрых и могущественных врагов, как вы! – Сладкий голос жреца обрел нечеткий, но опасный холодок, заставивший остальных поежиться.
      – Уважаемый Гориус, мы давно решили, что только вас академия примет как архимага. Кроме того, мне достается место главного жреца Храма Аката, а юному Освальду – не менее значимое место главы ордена Дхармы.
      – Но ведь орден Дхармы подчиняется главному жрецу, так? – подал голос Освальд, покачиваясь на стуле и разглядывая паутину на окне залы.
      – Так. Но и я буду подчиняться архимагу. Так что мы все находимся в равных условиях, – с нажимом сказал Инсекто, стараясь привлечь внимание Према.
      – Так-то оно так, но что скажут те ученики, которые давно ищут истину в моих словах? Которые считают, что академии нужна молодая кровь?
      – О, мой дорогой друг, ты ведь знаешь, что все твои сторонники смогут перейти в орден Дхармы и стать под твои знамена, – вставил свое веское слово в затянувшийся диалог магов Прифимур.
      – О, Гориус, а вы не опасаетесь, что со мной уйдет большая и, замечу, лучшая часть академии?
      – Я не…
      – И что, собрав орден, я смогу получить больше власти, чем вы мне ее даете?
      – И все же…
      – Ладно, господа, мне пора уходить. – Освальд презрительно окинул взором тучное тело Гориуса и жалкую фигуру мастера алхимии, шепнув напоследок: – Только помните: пренебрегать мною опасно. Очень опасно!
      Хлопнула дверь, и зал совета опустел ровно на одного человека. Гориус и Инсекто переглянулись и кивнули друг другу, явно соглашаясь с каким-то планом действий, известным пока только им.
 
      Тантос ждал меня у входа в здание. Запыхавшись, я кивнул и радостно улыбнулся ему. Мой друг все понял и произнес:
      – Я понимаю, что все прошло отлично?
      – Даже более того! Он мне еще и амулет подарил.
      – Можно?
      Я протянул амулет Тантосу и внимательно наблюдал за его реакцией. Тот, в свою очередь, покрутил его и что-то прошептал, задумчиво изучая предмет.
      Внешне амулет был похож на женское украшение: цепочка из какого-то материала замыкалась диском, на обеих сторонах которого виднелись углубления неясного назначения. Всю поверхность амулета покрывала странная вязь, сделанная на незнакомом мне языке. В магическом диапазоне он был странно освещен серой мутью, которая не поддавалась описанию. От него не веяло ничем – ни тьмой, ни светом…
      – Знаешь, Наан, это древняя штучка. Я имею в виду, действительно древняя. –Он покосился на меня, ехидно ухмыльнувшись. – Ты уверен, что он тебе его подарил?
      – Конечно! Или ты подумал, что я мог украсть?
      – А я бы украл, не задумываясь. Не знаю, как он действует, и носить его пока не советую. Может, потом. Тодгору лучше не показывай – много вопросов будет.
      – Угу. – Я забрал амулет из рук Тантоса и засунул его поглубже в сумку. – Ты все подготовил?
      – Мне осталось только переодеться. Ты так и пойдешь?
      Я осмотрел себя со стороны: одежда была испачкана и смята, меч без ножен торчал из-за пояса, как старая и ненужная утварь.
      – Ты прав, пойду постираюсь да ножны куплю.
      – Только к Кану не ходи, опять все деньги спустишь, – ухмыльнулся Тантос и зашел в дом.
      Я с минутку постоял, посмотрел на Митру и направился в сторону рынка, надеясь, что продавцы оружием там еще остались.
      Через полчаса мой меч красовался в заплечных ножнах, купленных у одного старичка за шесть серебряных. Носить его за плечами было гораздо удобнее, чем на поясе, и я недоумевал, почему так не делает большинство воинов. Я решил зайти в трактир, полюбившийся мне с первого дня пребывания в Риротеке. Когда я еще смогу выпить кружку доброго пива?
      «Серый дом гончего» встретил меня приветливо. Громилы у двери, которых звали Альф и Лурк, уже запомнили меня и пропускали беспрепятственно. Я махнул трактирщику рукой и присел за свободный столик. Днем здесь было мало посетителей, зато много холодного пива. Пропустив кружечку, я вспомнил, как мы познакомились с Тантосом. Хмыкнув, я пододвинул кувшин и долил кружку доверху.
      Хлопнула дверь, и в трактир вошел смуглый человек в длинном плаще, из-под которого виднелись меч в темных ножнах и блестящие доспехи из неизвестного мне металла. Заказав эля и молодого кабана, он присел за соседний столик так, что оказался ко мне боком. Я продолжал вкушать божественный напиток, рассматривая незнакомца. Он не проявлял никаких признаков жизни, тупо уставившись в одну точку. Ему принесли заказ, но он не притронулся ни к чему. Прошло еще несколько минут, и к нему подошел солдат Легиона, небрежно толкнув в плечо:
      – Эй, патлатый, ты жрать будешь или нет? А то мы с дружками тоже не прочь глотку промочить!
      Человек в плаще продолжал молчать, только закрыл глаза. Легионер хохотнул, знаком подзывая остальных ублюдков. Их было четверо, и они окружили стол со всех сторон так, что мне видны были только спины. Я осторожно взял кувшин и перебрался подальше, опасаясь назревающей драки.
      – Ну так что, братцы, покушаем? А может, у него и деньжата водятся?
      – Эй, уважаемые, да оставьте вы его в покое! – прозвучал голос трактирщика, выглянувшего из-за стойки. В ответ один из солдат метнул табурет так, что расколотил всю витрину в том месте, где только что находилась голова бармена.
      – Заткнись, пока жив! Бери этого и тащи на улицу, там и уделаем!
      Неожиданно для меня и, очевидно, для солдат «этот», отшвырнув легионера, встал в боевую стойку и по-звериному оскалился! Неготовые к такому повороту событий солдаты отскочили, вперед вышел первый и обнажил боевой топор:
      – Что, проснулся? А зря… – Легионер замахнулся, но чужак ловко ушел от удара и, выхватив меч, моментально пропорол солдата сверху донизу так, что тело медленно осело и расползлось надвое в луже крови. Меч, который вытащил чужак, полыхнул фиолетовым пламенем и спрятался обратно в ножны. Остальные легионеры, не желая бессмысленно умирать, выскочили наружу. Человек в плаще медленными движениями вытер руки о скатерть и принялся за еду. В трактире стояла полная тишина.
      Я проглотил остатки пива и осторожно подошел к незнакомцу, присев поодаль от трупа и лужи крови, над которой уже начали летать большие жирные мухи.
      – Простите меня, я видел вашу схватку. Я ученик мастера Ли из школы меча. Вернее, бывший ученик. Я очень хотел бы знать, где вы получили столь высокое искусство обращения с мечом?
      – Не бойся, юноша. Я просто наказал этих ублюдков за их наглость. Мое имя – Равест Темный. А твое? – Высокий голос мужчины как-то не соответствовал грозному облику воина.
      – Наанор Тинору из Риервы, а…
      – А я из Перетана. Это город неподалеку от столицы нашего королевства.
      – Так ты его подданный? – Я отшатнулся, вспомнив нравы королевства.
      – Мне это нравится не больше, чем тебе. Я ушел оттуда полгода назад, стараясь найти место, где мне никто не станет досаждать. Жил в Веланире, но и туда этот Рахов Айлейл добрался. А искусству боя меня обучили в Вайманеке. Там еще остались бойцы из Подгорного царства. И меч я у них же выменял. – Равест стал с упоением уплетать ногу кабана.
      – И что дальше будешь делать?
      – Умм… Не знаю, – с набитым ртом честно признался мой собеседник, – наймусь в какой-нибудь караван охранником. Может, в халифате Ле-Аннат мне больше повезет.
      – А ты пока здесь будешь?
      – Ну да. До вечера точно в трактире просижу. Жарко на улице ошиваться.
      – А Легиона не боишься?
      – А что они мне? Одного зарубил, остальные нападать не станут. Трусы! – Он гневно зашвырнул кость в корзину, стоявшую метрах в двадцати от столика. Вот это меткость!
      – Ладно, я побегу, если что, увидимся!
      – Угу…
      Оставив Равеста в трактире, я быстрым шагом вышел на улицу. В моей голове созрел новый план. Такой воин очень помог бы в нашем трудном пути. Оставалось посоветоваться с Тантосом, но я был уверен, что он встанет на мою сторону. Прибавив шагу, я направился обратно к дому Серых магов.

ГЛАВА 3

      – Ну похоже, ножны ты приобрел, – задумчиво произнес Тантос. – А что еще натворил?