— Это тоже хорошо.
      — И что ты будешь делать с обездвиженным зомби? — спросил Ирга.
      — Я… Мне нужен меч!
      — Ты его хоть в руках держать умеешь?
      — В руках держать умею, — подумав, ответила я. — Только мне нужен легкий меч, а то тяжелый я не удержу. А как вообще убивают зомби?
      Ирга схватился за голову:
      — Ты этого не знаешь?
      — Знаю, конечно, но в общих чертах, — я старательно изучала пол под ногами.
      — Нет, наверное, я тебя просто убью и избавлю себя от мучений навсегда, — сказал Ирга.
      — Ты обещал жениться на мне, — напомнила я.
      — Ты не очень стремилась к этому, — сказал Ирга. — Самоубийственные предприятия привлекают тебя куда больше.
      — Я еще тебя переживу, — пообещала я. — Вас обоих, вместе взятых. И буду каждый день приходить на ваши могилы и танцевать.
      — Меня кремируют, — предупредил полугном.
      — Ничего, я что-нибудь придумаю.
      — Интересно, как это ты собралась нас пережить? Не будешь пить алкоголя и начнешь соблюдать режим дня? И ежедневно делать зарядку? — поинтересовался некромант.
      Я вздрогнула от такой перспективы.
      — Ты мне лучше о зомби расскажи.
      — Зомби сначала обездвиживают, — сказал Ирга. — Потом лишают его силы, которая заставляет создание собственно двигаться. И ликвидируют тело во избежание всяческих эксцессов.
      — Зомби движутся на магической силе, правильно?
      — Да.
      — Тогда мне остается только лишить противников магической энергии и я победила!
      — Очень интересно, как ты это сделаешь?
      — Мечом, — уверенно сказала я. — Я начерчу мечом по глине чертеж, заманю туда зомби и все!
      — Бредовый план, — сказал Ирга. — Как тупое злобное создание можно заманить в чертеж?
      — Крупы насыплет и скажет «цып-цып», — пошутил Отто.
      Я злобно посмотрела на лучшего друга.
      — Спасибо за поддержку, Отто!
      — Я что, — смутился он. — Я ничего. Вот еще артефакт от умертвия. Поможет?
      — Не знаю, — пожал плечами Ирга. — Никогда не пробовал.
      — Я попробую, — решилась я. — Что еще есть?
      — Против вампиров, но он точно не годится. Я тебе в подошвы ботинок сейчас гвоздики набью, чтобы ты не скользила.
      — Промокнут мои ботинки.
      — В калошах ты сразу убьешься, потерпи. Ты лучше отдохни, а я в лавку за нужным инструментом схожу.
      — А я за мечом, — сказал Ирга. — Ты действительно отдохни.
      Как только ребята ушли, меня охватила паника. Отдохни! Как же я могу отдохнуть, когда через пару часов я могу погибнуть? Ну, хорошо, погибнуть мне никто не даст. Но вполне возможно, я покалечусь. И не смогу потом смотреть в глаза наглым рорриторским студентам, Ирге, Бефу… Кошмар! Я свернулась в клубочек и принялась горячо молиться всем известным мне богам, обещать вести себя хорошо-хорошо, еженедельно жертвовать на храмы крупную сумму денег и даже уйти в монастырь.
      — Плачешь? — спросил неслышно подошедший Ирга.
      — Нет.
      — Не волнуйся, я буду рядом. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, обещаю.
      Он лег на кровать и обнял меня.
      — Не дрожи, все будет хорошо.
      — Я вам не помешаю? — Отто сел на соседнюю кровать и застучал молотком. — Вы целуйтесь, целуйтесь, я подглядывать не буду.
      — Мы не целуемся, — сказала я.
      — А жаль, — добавил Ирга.
      — Вечно вы все усложняете, — вздохнул полугном.
      Наше шествие на место поединка скорее напоминало траурное. Ирга молчал, став бледнее, чем обычно. Он нес с собой узкий длинный клинок, легкий и аккуратный. Отто методично выдирал из бороды целые пряди. Я была спокойна. Заправившись тайком из припасенной фляжки с коньяком, я на мир стала смотреть куда проще. На шее и руках болтались артефакты, но основной запас лежал в многочисленных карманах куртки. Я была во всеоружии.
      Тренировочный полигон встретил нас наспех сколоченными трибунами и огромной толпой народу.
      — Быстро работают, — уважительно сказал Отто.
      Магические круги довольно больших размеров неярко светились синим.
      — Итак, — сказал маг, в котором я с трудом узнала Главного встречающего. Он был наряжен в парадную мантию и не шмыгал носом после каждого слова.
      — Проректор по учебной части, профессор Димитр, — прошептал мне Ирга.
      — По моему сигналу поединщики вступают в круги. Как только последний зомби будет уничтожен, линия погаснет. Сигналом к прекращению поединка будет слово «стоп», сказанное кем-то из соревнующихся. Все понятно?
      Мы с Ридером синхронно кивнули. Я с удовольствием отметила, что он бледен.
      — На счет три. Раз, два, три!
      «Небесные силы!» — подумала я и кинулась в круг.
      Было тихо. Магический заслон отгородил меня от всех посторонних звуков, а зомби не давали о себе знать.
      Я уперла меч острием в землю и, бормоча заклинания, побежала. Ботинки не скользили, хотя выдирать их из чавкающей глины было довольно тяжело.
      Я услышала негромкое ворчание. Прямо на моем пути стоял крупный экземпляр творения некроманта. Не прекращая произносить заклинание, я кинулась зомби под ноги — для равновесия он их широко расставил. Прокатившись по глине на животе, быстро поднялась и побежала дальше. Зомби удивленно хрюкнул и потопал за мной. Меч цеплялся за какие-то корешки и становился с каждым шагом все тяжелее и тяжелее.
      Опс! Стоит парочка, только не улыбается. У них между ног не проскользнешь. Я выхватила из кармана первый попавшийся артефакт и активировала его усилием воли. Зомби разметало по сторонам, я, не останавливаясь, побежала вперед.
      Дальше все происходило, как во сне после сильного опьянения. Четырех зомби я уничтожила с помощью артефактов еще до окончания черчения. Трое встреченных в самом начале, неуклонно топали за мной, судя по звукам, периодически поскальзываясь и падая.
      Когда я закончила чертеж, то стала в его центр. Даже под страхом смерти я бы не смогла больше пробежать ни шагу. Как только троица преследователей ввалилась за линии, я прокричала на остатках дыхания заклинание. Зомби повалились друг на друга, как мешки с сеном.
      Оставалось еще трое. Вытерев пот со лба, я осмотрела артефакты. Во время бешеной гонки с чертежом я израсходовала зря несколько артефактов. Из толковых остался только артефакт обездвиживания и артефакт против умертвия с неизвестным мне действием. Где же эта сладкая троица? И что мне с ними делать? На самый крайний случай еще была шпилька на голове, но ее я буду беречь до последнего!
      Я с трудом поднялась, посмотрела на меч, но бросить его не рискнула. Зомби, конечно, тупые, но в недавно активированный чертеж они не полезут. Придется искать их самой.
      — Цып-цып-цып, — неуверенно позвала я, вспомнив Отто.
      Никто не отозвался, даже кусты не шевельнулись. Я осторожно шла по дорожке, чувствуя, как в ботинках хлюпает вода.
      — Кис-кис-кис, идите сюда, мои хорошие! Куть-куть-куть! Гули-гули-гули!
      Как ни странно, на «гули-гули» отозвались шевелением кусты справа и на дорожку вылез зомби. Выглядел он совсем странно — изо рта капала слюна, глаза светились зеленым. Красавчик протягивал ко мне руки с длинными желтыми ногтями. В отличие от остальных, зомби двигался очень прытко.
      — Ёшкин кот! — взвизгнула я, отшатываясь и активируя артефакт против умертвия.
      Возник небольшой смерч и зомби закрутило в воздухе и шмякнуло об могильную плиту. Плита раскололась надвое, противник больше признаков жизни не подавал, мало того, он начал разлагаться ускоренным методом. Чтобы этого не видеть, я кинулась в кусты, из которых только что выбралась — смерч не особо разбирался, кого куда кидать.
      Меня тошнило и перед глазами плясали звездочки. Конечно, по всем законам подлости я оказалась практически в дружеских объятиях девятого товарища. Радостно рявкнув, он дернул мня за левую руку так, что я потеряла сознание, но очнулась сразу от боли и вони. Верная шпилька сделала свое дело и мне оставался только один противник. Рука висела безжизненной плетью. Рыдая от жалости к самой себе, я куда-то поплелась, натыкаясь на могильные плиты и кусты.
      — Грр? — озадаченно спросили меня.
      Я подняла глаза и увидела десятого. Вид у зомби был довольно потрепанный, видимо, он попал под действие какого-то из щедро активированных артефактов. Я, всхлипывая, активировала последний, зомби замер. Но я не смогла вспомнить заклятие, лишающее магической подпитки! В голове крутилась только фраза: «отрезать ему голову». Я замахнулась мечом, но тут же вскрикнула от боли в плече. Пришлось валить зомби на землю и резать ему голову, как кусок колбасы. Как ни странно, это занятие меня успокоило. Я деловито пилила мертвую плоть, сидя сверху. Зомби начал шевелиться и тут мне в голову вернулся текст заклятия. Пристально глядя в мертвое лицо, я с удовольствием упокоила последнего противника, представляя на его месте всех рорриторцев вместе с их Университетом, дождем и насморком. И принялась дальше отрезать противнику голову.
      — Ола, Ола, милая моя! — Ирга упал передо мной на колени, заглядывая в лицо. — Ты как?
      — Я занята, — сказала я.
      — Ола, ты была первая, мы сделали их! Сделали! — ликовал Отто. — Ирга, а что она делает?
      — Я не знаю, — сказал Ирга. — Может, это у нее шок?
      Ирга попытался меня оторвать от мертвяка и я потеряла сознание от боли в руке.
      Миг триумфа мне запомнился плохо. Я стояла перед профессором Димитром и скрежетала зубами от боли, мечтая о целителе. Меня поддерживал Отто, надувшись от гордости.
      — Вы хотите что-то сказать? — спросил у меня проректор.
      — Да, завтра жду желающих на лекцию об артефактном деле, — сказала я. — Всем спасибо.
      — Целитель уже тут, — Ирга заботливо усадил меня на скамью. Я подняла глаза. Нас окружала плотная толпа желающих пообщаться.
      — Ирга, — простонала я.
      — Кто, — спросил некромант, поворачиваясь к зрителям, — кто подсунул под видом зомби Оле умертвие?
      Толпа отшатнулась. Ирга был страшен в гневе.
      — Я узнаю, кто это сделал и сам упокою этого… ловкача. Навсегда упокою, только перед этим он пожалеет, что на свет появился!
      — Ирронто, успокойтесь, я сам расследую этот инцидент! — сквозь зрителей протолкался профессор Димитр. — Я приношу вам свои извинения, Ольгерда!
      — Ничего, ничего, — мило улыбнулась я. Целитель колдовал над моей рукой и поэтому я подобрела. — Я сообщу о вашем гостеприимстве в своем Университете.
      Проректор затрясся.
      — Ольгерда…
      — Завтра поговорим, профессор, — сказала я. — Я устала, а еще и отчет в Университет писать.
      — Вы зайдете ко мне завтра? — умоляюще сказал проректор.
      — Конечно, вы же подписаться как свидетель должны будете.
      Димитр кивнул и разогнал толпу.
      — А артефактик-то пригодился, — сказал Отто, когда мы брели в гостиницу. — Против умертвия.
      — Это точно, — кивнул Ирга. — Умертвие не так просто успокоить, ты бы в с ним долго возилась, пока бы оно тебя не сожрало. Хорошо, ты сразу сообразила, что делать.
      Я покивала с умным видом и спросила:
      — А которое из них было умертвием?
      Ирга резко остановился и посмотрел на меня, ошарашено моргая. А потом начал смеяться. Смех его был скорее похож не истерику, поэтому я стукнула некроманта по спине и сказала:
      — Что смешного?
      — Они все продумали, — выдавил Ирга, вытирая слезы. — Они достали умертвие и притянули его на полигон. Они обошли судей. Подняли и разозлили тварь. Одного не учли — что ты умертвие не признаешь! Как ты некромантию сдала?
      — Как, как. Тебе напомнить? Могилу тебе копала, а ты практическую писал.
      — Ты не мне могилу копала, — давясь смехом, заметил Ирга. — Но не суть важно.
      Я чихнула. У меня ужасно замерзли ноги и ныло все тело.
      — Заболеешь, — предрек Отто.
      — Вот еще, — упрямо сказала я.
      — Не заболеет, — сказал Ирга. — Я ее полечу.
      — Вы только во время лечения не сильно кроватью скрипите, — ответил Отто. — Я спать хочу, день такой тяжелый был.
      — Конечно, — посочувствовала я. — Девять зомби и одно умертвие убить. Замаялся, бедняжка!
      — Я переживал за тебя! — обиделся полугном. — А это очень тяжело.
      Конечно, кроватью мы не скрипели. Я долго отмокала от грязи, кусков зомби и глины в ванной, потом Ирга напоил меня каким-то специальным чаем, растер все тело жесткой шерстяной тряпкой и укутал в одеяло. На середине этой процедуры я уже спала, как убитая.
      Все запланированные лекции прошли замечательно. Студенты, пораженные моей вчерашней прытью, вели себя как шелковые. Уже никто не сомневался, что при желании я могу и проклясть. Отто грелся в лучах моей славы и выглядел довольным, как кот.
      — Вот увидишь, — сказал он мне по пути к кабинету проректора. — Мы для тебя денег еще слупим. За моральный ущерб.
      — Деньги — это хорошо, — сказала я, любовно гладя листочки отчета о происшедшем.
      Этот отчет вдохновенно наваял Отто, пока я рассказывала рорриторцам о современном деле артефактов. Труд был достоин попадания в библиотеку. Я выглядела невинной овечкой, несущей свет знаний злобным, лживым и беспринципным демонам. Когда я читала творение Отто, мне захотелось заплакать — так мне стало себя жалко. Изображенные рорриторцы вызывали праведный гнев.
      — Я уверен, — сказал полугном. — Что этот отчет произведет нужный эффект на нашего друга Димитра.
      — Я только не пойму, где ты так сочинять научился, — призналась я.
      — Как — где? — удивился Отто. — А кто в Университете пять лет объяснительные писал? А отчеты по практике? Тут писателем любой станет.
      — Я же не стала.
      — Это потому что ты относилась к написанию объяснительных без души, как к формальности, — объяснил лучший друг. — Университет дает столько возможностей для творческого развития, главное их замечать.
      Я вспомнила, что действительно переписывала у Отто все объяснительные, особенно отслеживая, чтобы причины, подтолкнувшие нас на очередное нарушение Университетских правил, были в моей объяснительной такими же, как у полугнома.
      — Не хотите ли пройтись в нашу галерею, — проректор ждал нас у кабинета. — Очень умиротворяющее место.
      — Здесь висят портреты людей и других рас, которые много сделали для Университета, совершили нечто из ряда вон выходящее, — Димитр улыбнулся. — Возможно, мы сюда же повесим и ваш портрет, Ольгерда.
      — Вы мне еще памятник при жизни поставьте, — съязвила я. — Чем заслужила такую честь?
      — Вы показали нам, что не только практической магией можно воевать. Признаюсь, мы мало уделяем внимания теоретической магии во время обучения студентов. Это упущение мы собираемся исправить как можно скорее.
      — Я рада, — мое внимание привлек один портрет. Чтобы рассмотреть лучше, я подошла поближе.
      На портрете была изображена молодая девушка с густыми черными волосами. На миловидном личике сияли, как два озерца, огромные голубые глаза. Пухлые губки просили поцелуев, курносый носик задорно морщился. Кого-то она мне напоминала, но кого?
      — Любуетесь? — спросил Димитр, успевший мельком просмотреть наш отчет. Кажется, на профессора творческие изыски полугнома произвели неизгладимое впечатление.
      — Кто это?
      — Ириада Искальская. Я ее учил когда-то, она была моей любимой студенткой. Одаренная магичка.
      — Я знаю, — сказала я.
      Ириаду Искальскую мы проходили на уроках истории магии. Очень сильный маг, она ценой собственной жизни спасла весь Рорриторский край от нежити. Тогда, лет двадцать назад, в Сумеречных горах образовалось некое подобие государства нежити, которое подготовило наступление на ближайших соседей. На их беду, открытие портала, который перебрасывал армию нежити, состоялось в непосредственной близости от городка Искаль. На месте открытия портала Ириада собирала целебные травы и мгновенно взяла ситуацию под свой контроль. Что сделала магичка, осталась загадкой для магов, прибывших на место огромного всплеска энергии. Но главное — портал был не только закрыт, но и уничтожен с практически всей армией нежити. Ириаду разнесло на кусочки.
      — Просто на официальных портретах она немного другая, — сказала я.
      — Да, — кивнул проректор. — Здесь она студентка, а на официальных портретах — замужняя дама, почтенная мать семейства. А вы знаете, что в замужестве Ириада носила фамилию Ирронто?
      Моя челюсть отвисла. Я потрясла головой, чтобы привести мысли в порядок. Мать Ирги? Но это же невозможно! Он никогда…
      — Кажется, — хитро сказал проректор, — вы находитесь в довольно дружеских отношениях с ее единственным сыном?
      — Моя личная жизнь вас не касается, — ответила я.
      Отто подошел к портрету и прикрыл двумя ладонями лицо девушки, оставив только глаза. Такие же, как у Ирги. Точнее, у Ирги были такие же глаза, как у его матери.
      — Сын благородством пошел в мать, — сказал проректор. — Он никогда бы не позволил себе написать жалобу на какое-то происшествие, разобрался бы сам.
      Так вот зачем был нужен весь этот спектакль!
      — Ирга действительно благороден, — согласилась я. — Как жаль, что я не он! Я вот ужасно люблю жаловаться, особенно, если попирают мое достоинство. Вы, наверное, слышали о моем Наставнике Бефе?
      Димитр нервно сглотнул. Конечно, он слышал о Бефе! А кто не слышал об одном из самых сильных боевых магов, который переквалифицировавшийся в преподаватели-теоретики?
      — Он так надеялся, что эта поездка пройдет для меня без приключений, — вздохнула я. — Как-никак, любимая студентка!
      Отто весело подмигнул мне за спиной проректора.
      — И мне нанесен такой моральный ущерб, — вздохнула я. — Не говоря уже о том, что моя одежда превратилась в лохмотья. Да, думаю, Наставник этого не поймет. Все-таки он готовил меня специалистом по трансляции магической энергии, а не уничтожителем нежити.
      — Вы очень славно себя показали, — заискивающе сказал проректор.
      Я скорбно поджала губы.
      — Скажите, а сумма в десять золотых компенсирует ваш моральный ущерб?
      — А материальный? А походы к целителю?
      — Двадцать золотых.
      Сумма была очень большой, но я вовремя вспомнила, что десять золотых я должна в храм Госпожи Удачи. Да и Отто должен получить свою долю за отчет.
      — Вы подпишитесь над отчетом?
      — Двадцать пять золотых, — сказал Димитр таким тоном, что стало понятно — это последняя сумма.
      — Хорошо.
      — И вы обещаете забыть об этом маленьком инциденте в стенах нашего учебного заведения?
      — Вы о том, что вы не подготовили студентов ко встрече с Мастерами Артефактов? Или о том, что на лекции должны были приходить только те, кто был заранее ориентирован на возможную программу обмена? Или что Преподаватели Университета даже не пожелали смотреть на привезенные артефакты? А, наверное, о том, что с попустительства высокого университетского начальства были нарушены условия магического поединка?
      Отто жестами показал, что уже хватит.
      — У меня вообще девичья память, — я улыбнулась бледному проректору.
      Он кивнул и достал из кармана мешочек.
      — Вы позволите, отчет я оставлю себе?
      — Оставляйте, — великодушно махнула я рукой.
      — А копия есть?
      — Нет.
      Проректор вздохнул с облегчением.
      — Вы уезжаете завтра утром, так? Сегодня мы передадим вам списки тех, кто хотел бы отправиться на ознакомительную экскурсию в ваши мастерские, и, возможно, остаться по программе обмена.
      Вполне довольные друг другом, мы расстались. Я выяснила, где можно найти Иргу, мне не терпелось с ним поговорить.
      — Только ты потактичнее, — посоветовал Отто. — Все-таки его мать.
      — Но почему он мне этого не говорил?
      — Значит, у него были на это причины, — мудро заметил полугном.
      Ирга в кабинете корпел над бумагами.
      — Вот она, работа некроманта, — пожаловался он нам, внимательно присмотрелся и спросил:
      — Что случилось?
      — Мы были в галерее…
      Ирга помрачнел.
      — Проректор повел хвастаться? Это его конек.
      — Мы там видели портрет твоей мамы. О, Ирга, почему ты мне никогда о ней не говорил?
      — Говорил. Я тебе даже колыбельную как-то пел, которую она мне пела.
      — Но ты никогда…
      — Потому что, — вдруг крикнул Ирга, — потому что это она для вас Ириада Искальская! А для меня она просто мама! Понятно? Просто моя мама!
      — Успокойся, — я попыталась обнять некроманта, но он вырвался и прижался лбом к оконному стеклу. — Я все понимаю, она была для тебя лучшей мамой.
      — Я был там, — глухо сказал Ирга. — Я был там, когда все это произошло. Она приказала мне бежать, а сама… Я много лет думал, почему она это сделала? Почему она не убежала со мной? Неужели это было важнее, чем я? Чем мы?
      — Сколько тебе было тогда лет?
      — Шесть, — прошептал Ирга. — Она обещала подарить мне братика, она обещала, что никогда меня не бросит и будет любить всегда-всегда.
      Я обняла его и прошептала:
      — Она тебя очень-очень любила.
      Ирга помолчал, а потом признался:
      — Отец после ее смерти как будто сошел с ума. Он искал способы ее воскресить, вернуть хоть ненадолго. Многие открытия в современной некромантии сделаны им. А потом я уговорил его жениться, потому что я все время хотел есть, а соседка пекла такие классные пирожки!
      Ирга повернулся к нам и сверкнул глазами:
      — Только не смейте меня жалеть! Это дела давно минувших дней.
      — Ты поэтому поступил в наш Университет?
      — Да, потому что здесь я для всех был сыном той самой. А в Чистяково Ирга Ирронто никакого отношения к Ириаде Искальской не имел.
      — А я думал, что ты к нам приехал из-за вашей мерзкой погоды, — разрядил обстановку Отто.
      Некромант улыбнулся. Из глаз у него исчезла тоска и он снова стал похож на Иргу, которого я знала.
      — И это тоже. Пойдемте, я вас провожу.
      Полугном топал впереди, сморкаясь и бурча. Ирга заставил меня немного приотстать и спросил:
      — Можно пригласить тебя в гости?
      — Конечно, а куда?
      — К себе в комнату. Я живу один, у меня уютно. Чай есть, твой любимый, конфет купим.
      — А потом по мерзкой погоде возвращаться в гостиницу? Бее.
      — Зачем возвращаться? Я уверен, что тебе понравится моя кровать.
      — Да? Ну ладно, я согласна.
      Ирга обрадовано притянул меня к себе.
      — Ола, — прервал нас охрипший голос Отто. — Посмотри-ка!
      — Ну что там еще, — спросила я и протерла глаза. По улице, не обращая внимания на дождь и лужи, к нам стремительно приближался Беф.
      — Ты тоже это видишь? — спросил полугном.
      — Так, — сказал Беф. — Все в сборе. Что у вас тут произошло?
      Я не удержалась и пощупала его мантию.
      — Ольгерда, оставь свои штучки. Я живой и во плоти.
      — Наставник, а что вы тут делаете?
      — До меня дошли слухи, что тут происходит нечто интересное. Я телепортировался.
      — Телепорт… — телепортационные установки стояли в каждом большом городе, но стоимость услуги была такая, что маги предпочитали ездить верхом или в пассажирских каретах. Само заклинание телепортации выжирало у мага столько сил, что пользовались им только в случае смертельно опасности. И то, вероятность попадания в конечный пункт была мала, а быть выброшенным из портала неизвестно где практически без сил никому не хотелось.
      — Что у вас тут происходит? — спросил Беф, всем своим видом говоря: я знал, знал, что вы во что-то влипнете!
      Я ощупала в кармане мантии мешочек с деньгами и сказала:
      — Ничего особенного. Просто показывала местным, как работают в деле наши артефакты. Правда же, Наставник! Посмотрите, мы даже в официальных одеждах! А сегодня будут уже готовы списки желающих учиться у нас по обмену.
      — Работают в деле? И как же? Что ты натворила?
      Я обернулась за поддержкой, но поддержка трусливо теребила бороду, спрятавшись за спиной у Ирги.
      — Я на тренировочном полигоне уничтожила десять зомби на спор. И победила, — скороговоркой произнесла я.
      — Так, — сказал Беф. — Так.
      Кажется, он лишился дара речи.
      — Правда, это было не трудно, — я заискивающе заглядывала ему в глаза. — Я цела и здорова. Посмотрите, у меня даже мантия выглажена!
      Отвлекающий маневр не сработал. Я знала это выражение лица у Наставника. Оно означало, что сейчас я получу по полной программе.
      — Что вы ко мне относитесь, как к ребенку! — не выдержала я. — Мне диплом скоро получать! И, между прочим, у меня был курс боевой магии!
      — А кто ходил за мной следом, умоляя, чтобы я поговорил с преподавателем и тебе поставили «хоть какой-нибудь зачетик»? — зловеще сказал Беф.
      — Ну и что! — защищалась я. — Мне все равно этот курс не пригодился! Я из него не помню ничего… Ой! В смысле, я хотела сказать…
      — Я сейчас в гости к моему любезному другу Димитру за списками, — рявкнул Беф. — А вы двое за вещами и ждать меня возле телепортационной башни! Дома я с вами разберусь! Самодеятельность!
      — Наставник, — заныла я.
      — Не канючь! — отрезал он и пошел к Университету.
      — Накрылся медным тазиком наш чай, — вздохнул Ирга.
      Но меня интересовало другое.
      — Спасибо за поддержку, друг! — язвительно обратилась я к Отто.
      — Что я? — оправдывался он. — Я и слова не успел вставить.
      — Будешь объяснительные писать!
      — Буду, конечно. За кого ты меня принимаешь?
      — Может, зайдем ко мне в гости сейчас, — без особой надежды предложил Ирга.
      — Если Беф меня не обнаружит возле башни, то он мне голову открутит.
      — Точнее, не поленится из постели вытянуть и по шее надавать, — сказал Отто.
      — А ты вообще молчи.
      — Ты думаешь мне хочется так быстро возвращаться, — огрызнулся полугном. — У меня, может, свои причины отсутствовать в городе есть!
      — Очень интересно, какие же?
      — Тебе скажи!
      — Ну и не говори!
      — И не скажу!
      — И не надо!
      — А я не подстрекатель, а вы не подеретесь! — запел Ирга противным голосом.
      — Ну вас всех! Мужики!
      Отто гордо отвернулся.
      Мы сидели на лавочке возле башни и ждали Бефа. Ирга сидел между нами с Отто, но мирить не пытался. Полугном принял обиженный вид, но я демонстративно не смотрела в его сторону.
      — Ты разберись там с тем, куда подевались мои письма, — напомнил Ирга, завидев приближающегося Бефа. — Их никто прочитать не сможет, кроме тебя. Так что ищи по обожженным пальцам. Они у целителей и то лечиться плохо будут. Я старался сохранить конфиденциальность.
      Я кивнула. Мне и искать-то не надо было, если бы я сразу узнала о заклятьи, наложенном на письма. Моя давняя «подруга» Марта уже месяц ходила с перебинтованными руками, огрызаясь на все расспросы.
      — Интересно, — сказала я. — Кого она подкупила, чтобы получать письма? Почтальона или дежурных по общежитию?
      — Почтальона, — ответил Отто. — Он один, его подкупать дешевле. Вот упрямая девица, знает, что письма открыть нельзя и все равно их ворует!
      — Я бы так никогда не поступила.
      — Денег бы пожалела? — поинтересовался Ирга.
      — И это тоже. Зачем тратить деньги, если есть огромное количество способов узнать содержимое писем бесплатно?
      Некромант посмотрел мне в глаза и улыбнулся:
      — Когда пойдешь письма отбирать, пожалуйста, без мордобоя.
      — Почему-у-у-у? — протянула я. — Без мордобоя неинтересно. Что же это за сцена с соперницей, если без мордобоя?
      — Она тебе не соперница.
      — Все равно. Я Отто возьму в качестве физической силы.
      — Меня не впутывай, — поспешно сказал Отто. — Я в бабских разборках не участвую!
      — Что ты в любви понимаешь?
      — Любовь я понимаю. Я не понимаю, как можно хладнокровно решать идти бить кому-то физиономию. Все надо решать полюбовно.
      — Ничего ты не понимаешь, — махнула я на него рукой.
      — Я недавно признался в любви, — вдруг сказал Отто.
      — Кому? — удивилась я.
      — Адели.
      — Твоей преподавательнице по эльфийскому?
      — Она уже не моя преподавательница! Я сдал экзамен!
      — И что она?
      — Рассмеялась и потрепала меня по щеке, как малолетку. Мне стыдно ей на глаза показываться.
      — Ты поэтому сбежал сюда?
      Лучший друг кивнул с самым несчастным видом.
      — Пойми, Отто, — серьезно сказал Ирга. — Пока ты учишься в Университете, ты для нее студент, даже если она тебя уже не учит. А любовь между студентами и преподавателями запрещена, сам знаешь. Потерпи годик и попробуй еще раз.
      — Ты думаешь? — воспрянул духом Отто.
      — Я уверен.
      Полугном посмотрел на меня. Я пожала плечами.
      — Попытка не пытка.
      Беф деликатно кашлянул, поднимаясь к нам по ступенькам.
      — Прощаетесь? Ирронто, не делайте такое несчастное лицо, я не убью вашу зазнобу!
      — Спасибо, — сказал Ирга. — Буду очень этому рад.
      — Но свое она получит, — пообещал Наставник. — В воспитательных целях.
      Я скривилась. Лучше встреча с десятью зомби, чем то, что меня ожидало в Университете.
      «Отнесу деньги в храм, куплю новую юбку, напьюсь и начищу Марте рожу» — определила я план утешающих действий после того как Беф поистязается надо мной. Повеселев, я поцеловала Иргу и смело шагнула в портал за Наставником.

22. Зубы, когти и визги