ИГОРЬ РОСОХОВАТСКИЙ
      ВСТРЕЧА В ПУСТЫНЕ
      Зубчатая линия горизонта была залита алым. Сол-нце роняло последние длинные лучи.
      А он стоял у ног гигантских статуй и оглядывался вокруг. Он смутно чувствовал; тут что-то изменилось. Но что именно? Определить невозможно... Тревожное беспокойство не оставляло его.
      Он был археологом. Лицо его, коричневое, обветренное, с усталыми глазами, казалось слишком спокойным. Но когда глаза ожшвали, вспыхивали, становилось ясно, каков истинный характер этого человека.
      Его звали Михаилом Григорьевичем Бутягиным, а когда он был здесь впервые, она называла его просто Мишей.
      Это было пять лет назад, когда он готовился к защите диссертации, а Света занималась на последнем курсе. Она сказала: "Это нужно для дипломной работы", - и он добился, чтобы ее включили в состав экспедиции. Вообще, она вертела им, как только хотела.
      Михаил Григорьевич всматривался в гигантские фигуры, пытаясь вспомнить, около какой из них, на каком месте сна сказала: "Миша, трудно любить такого, как ты... - и cпросила, задорно тряхнув волосами: - А может быть, это не то? Может быть, мне только кажется, что я люблю тебя?"
      Губы Михаила Григорьевича дрогнули в улыбке, потом изогнулись и застыли двумя напряженными линиями.
      "Что здесь изменилось? Что могло измениться?" - спрашивал он себя, оглядывая барханы.
      Он снова вcпомнил до мельчайших подробностей все, что тогда произошло.
      ...Направляясь к развалинам древнего города, четыре участника археологической экспедиции отбились от каравана и заблудились в пустыне. И тогда они случайно обнаружили эти статуи. Фигура мужчины была немного выше, чем фигура женщины. Запомнилось его лицо, грубо вырезанное - почти без носа, без ушей, с широким провалом рта. Тем более необычными, даже не естественными на этом лице казались четко очерченные глаза: можно было рассмотреть ромбические эрачки, синеватые прожилки на радужной оболочке, негнущиеся гребешки ресниц.
      Фигуры поражали своей асимметрией: туловище и руки - длинные, ноги, обутые в башмаки с какими-то раструбами, - короткие, тонкие. Сколько участники экспедиции ни спорили между собой, не удалось определить, к какой культуре и эпохе отнести эти необычные статуи.
      Никогда Михаил Григорьевич не забудет минуты, когда он впервые увидел глаза статуй. У него перехватило дыхание. Он остолбенел, не в силах отвести от них взгляда. А потом, раскинув руки, подчиняясь чьей-то чужой непонятной воле, пошел к ним, как лунатик. Только ударившись грудью о ноги статуи, он остановился и тут же почувствовал, как что-то oбожгло ему бедро. Он сунул руку в карман и охнул: латунный портсигар был раскален, будто его держали на огне.
      Михаил пришел в себя, оглянулся. Профессор-историк стоял неподвижно, с широко раскрытыми глазами, тесно прижав руки к бокам. Он был больше похож на статую, чем эти фигуры.
      Даже известный скептик Алеша Федоров признался, что ему здесь "как-то не по себе".
      Когда Светлана увидела фигуры, OHa слабо вскрикнула и прижалась к Михаилу, инстинктивно ища защиты. И ее слабость вселила в него силу. Он почувствовал себя защитником - сильным, стойким, - и преодолел свой страх.
      Очевидно, правду говорили, что в археологе Алеше Федорове живет физик. Он тайком совершил археологическое кощунство - отбил маленький кусочек от ноги женской статуи, чтобы исследовать его в лаборатории и определить, из какого вещества сделаны скульптуры. Вещество было необычным - в нем проходили какие-то завитки, и оно покрывалось бледно-голубоватыми каплями.