Библиотека советской фантастики (Изд-во Молодая гвардия) - Гость. Научно-фантастическая повесть

      Василий не знал, как продолжать разговор, но на всякий случай поинтересовался:
      — А как ты считаешь, о чем больные должны были бы говорить?
      — Ну, допустим, об изучении атмосферы Земли, об успехах химии полимеров… Особенно — о потоках лио.
      — Никогда не слышал о таких потоках, — сказал окончательно сбитый с толку Василий.
      — Их открыл я! — гордо произнес Юрий.
      — Что же это за потоки?
      — Они образуются вследствие взаимодействия человека с единым полем.
      — О них уже было в печати?
      — Нет.
      — Но как же больные могут говорить о том, чего они не знают?
      — Они ведь хотят вылечиться…
      В это время навстречу им попались две женщины. Молодая поддерживала старуху. Лицо старухи изрезали глубокие морщины, глаза запали, худые тонкие руки неподвижно висели вдоль туловища. Молодая женщина находилась рядом словно для контраста. Дерзкие, с искринками смеха глаза, ямочки на жарких щеках, вздрагивающие полные губы.
      Василий с трудом оторвал взгляд от нее, еще раз мельком посмотрел на старуху и невольно подумал:
      «Этой бедолаге уже недолго осталось. А ведь когда-то была такой же молодой и красивой… Даже поверить трудно!»
      Словно подслушав его, Юрий произнес:
      — Они обе одинаково мертвы.
      Холодные мурашки поползли у Василия по спине, вырвалось:
      — Почему?
      Но тут же спохватился и стал мысленно ругать себя:
      «Не ввязывайся в спор!»
      — Пустые жизни, — Слова упали тяжело, будто камни. — Коэффициент лио у обеих колеблется вблизи нуля.
      Юрий не обращал внимания на Василия, напряженно думал о чем-то своем, вглядываясь в коридор. Внезапно воскликнул с восторгом:
      — А вот едет живой человек, совсем живой! В кресле, управляемом биотоками, по коридору ехал паралитик. К его голове подходили многочисленные провода от манипуляторов кресла.
      Юрий шагнул навстречу паралитику, протянул руку:
      — Здравствуй!
      — Здравствуй! — откликнулся репродуктор кресла и рукаманипулятор осторожно пожала руку Юрия.
      — Ты можешь выздороветь. Знаешь об этом? — спросил Юрий.
      — Верю в это.
      — Чего ты хочешь больше всего? «Ну, это ясно даже сумасшедшему», — подумал Василий и услышал ответ из репродуктора:
      — Завершить начатое исследование.
      — В какой области?
      — Происхождение жизни.
      — Теоретическая работа или эксперименты с протогеном? Коацерваты, асимметричный синтез?
      «Откуда ему известно все это? — удивился Василий. — Он и в медицинской аппаратуре разбирается, и в художественной литературе начитан… Прямо-таки ходячая энциклопедия…»
      — И то, и другое, и третье, — ответил паралитик Юрию, одновременно как бы отвечая на мысли Василия.
      — И если ты его завершишь… — сказал Юрий полувопросительно и сделал паузу.
      Послышался ответ паралитика:
      — Станет известно еще об одной возможности зарождения жизни. Только и всего. А вот как узнать, какая из них осуществлялась на Земле? Дорого бы я дал за это…
      Василий отметил, что эти люди, как видно, понимают друг друга с полуслова и паралитик не удивляется бесцеремонности вопросов.
      — Я бы не мог помочь тебе? — спросил Юрий.
      — Попробуй. Приходи в мой институт через два месяца. К тому времени меня обещают выписать. — Рука-манипулятор протянула визитную карточку.
      Юрий осторожно взял ее, еще раз пожал пластмассовые пальцы-захваты и пожелал больному:
      — Быстрейшего тебе выздоровления. Мы еще поможем друг другу.
      — До встречи.
      Бедная лохматая голова Василия трещала от разных противоречивых мыслей, которые сталкивались в ней, как бильярдные шары. Он знал: чтобы ориентироваться в этой неразберихе, нужно для начала узнать о таинственных потоках лио. А о них мог рассказать лишь один человек…
      Юрий смотрел куда-то мимо него, и Василий сначала решил, что он не расслышал вопроса. Оказалось, однако, что тот просто раздумывал над ответом.
      — Если я выдам тебе характеристики потоков, ты все равно без подготовки ничего не поймешь, и я буду выглядеть идиотом, — рассуждал он вслух. — Если сказать тебе, умудренному, что при взаимодействии с единым полем возникают импульсы, меняющие человека, что человек становится не таким, каким был раньше, ты не поверишь… Попробуй для начала ответить на совсем простой вопрос: какие радости ты испытал в жизни?
      — Перечислить, что ли? — обиженно спросил Василий. — Так ведь уйдет уйма времени… — Однако, боясь, что ему не дадут договорить, принялся перечислять: — Ну, во-первых, я в детстве увлекался футболом… И добивался успехов!
      — Ты и сейчас в хорошей спортивной форме, — сказал Юрий. — Ты — ого-го! Телом и душой молод.
      — Во-вторых, в меня влюбилась классная девчонка, — бодро продолжил Василий. — Премию получил на олимпиаде. И на службе немало их было… Вообще по службе я продвигался быстро…
      — А почему ты называешь работу службой? Василий взглянул на Юрия и осекся. Только сейчас он заметил, какие у него глаза.
      — Тебе смешно?
      — Немножко, — ответил Юрий. — Я смеюсь над собой. Знаешь, о чем я сейчас подумал? Наверное, если проверить память многих людей, она окажется засоренной, как мусоропровод.
      — Это называется цена памяти? — с вызовом спросил Василий.
      — Скорее цена жизни. — Юрий уже не улыбался. — Не понимаю, почему ты не начал с других радостей: хорошие вещи, квартира, собственный транспорт?
      — Это тоже необходимо для счастья, — упрямо тряхнул головой Василий.
      — Ты мне рассказывал о своей теще… Ты согласился бы жить как она?
      — Она — дура и мещанка, — зло сказал Василий. — Муравьиное счастье — побольше в нору натащить…
      — Оказывается, ты не желаешь муравьиного счастья? — дурашливо спросил Юрий. — Но разве каждый не хочет жить по формуле «не хуже, чем другие»?
      — А что в этом плохого? — взвился Василий. — В конце концов, все люди равны!
      — Равны, успокойся, равны. Это было записано еще в древней декларации. И ты абсолютно прав. Но я читал в книгах, что один ищет счастье в том, чтобы одеваться не хуже другого, а другой будет счастлив, если узнает то, о чем еще не знают другие. И при этом рискует сложить голову. Как же их уравнять? Или книги врут?
      — Нет, не врут, — угрюмо подтвердил Василий и раздраженно напомнил. — Ты говорил о потоках лио. Надеюсь, они-то, как объективное явление природы, доступны всем?
      — Боюсь, что нет, — ответил Юрий, с жалостью глядя на Василия. — Ни на Земле, ни где-либо в другом месте.
      — В другом месте? Где же именно? Василий пристально посмотрел на Юрия. Ему показалось, что сосед смутился. Он понял, что настал его час для торжества. Спина и руки Василия покрылись гусиной кожей.
      «Кажется, я раскусил его, — думал он. — Этот тип — пришелец с других планет! Это объясняет многое. Вот почему он с такой готовностью всех выслушивает! Ему нужна информация о Земле, о человеке. Для чего? Почему он не заявит о себе официально, не обратится к правительству? А вдруг он собирает информацию, чтобы его соплеменники могли беспрепятственно поработить нас или уничтожить? Возможно, они ищут планету для переселения…»
      Устрашающие сведения, почерпнутые из прочитанных научно-фантастических книг, еще кружились хороводом в голове, но Василий уже знал, в чем состоит его долг. Он будет всюду сопровождать пришельца, как тень. Он постарается окончательно убедиться в своих подозрениях и спасет человечество от порабощения. Он станет прославленным землянином, и тогда кое-кто пожалеет, что выбрал не того себе в мужья.
      Быстрой семенящей походкой, потирая длинные руки и о чем-то разговаривая сам с собой, по коридору шел высокий костлявый человек. Он часто оглядывался, поворачиваясь всем корпусом, вздрагивал. Завидев Юру и Василия, человек умоляюще посмотрел на них и прижал палец к губам. Василий сразу понял, что перед ними пациент из психиатрического отделения, и потянул своего собеседника за рукав. Юрий вырвал руку и поманил больного к себе.
      — Осторожно, они следят за мной, — зашептал больной, подходя к ним вплотную.
      Василий был готов сорваться с места и бежать сломя голову подальше от этого незнакомца. Все прежние опасения разом вспыхнули в голове.
      — Не бойся. Мы победим их! — торжественно пообещал Юрий больному.
      — Разве это возможно? — больной зачарованно смотрел на неожиданного спасителя.
      — Вполне, — заверил его Юрий. — Мы уничтожим их навсегда с помощью новейшего оружия гаммафонида.
      — Они уже давно следят за мной. С тех самых пор, как Орион переместился к Южному Кресту.
      — Знаю, — твердо ответил Юрий.
      — Они летают на корабле, кружат, — продолжал больной. — Хотят захватить Землю. Один я знаю о них. Они сговорились меня уничтожить.
      По его лицу с водянистыми выпученными глазами прошла судорога.
      — Ждите здесь!
      Больной сделал несколько торопливых шагов и замер, вглядываясь в потолок.
      — Уйдем отсюда, — зашептал Василий Юрию. — Разве ты не понял, что он ненормальный?
      — А что такое норма? — громко спросил Юрий, Больной повернулся, снова подошел к Юрию и стал рассказывать, как впервые обнаружил слежку за собой.
      — Когда ты слышишь их голоса? — Юрий был абсолютно спокоен.
      — Вечером, когда звери идут на водопой, — ответил больной не раздумывая.
      — Когда ты услышал их голоса в первый раз?
      — Каждая минута — мучение, — простонал больной.
      — Знаю, но сколько минут прошло? — настаивал Юрий.
      — Восемьсот двадцать две тысячи двести сорок, — быстро проговорил ненормальный. — Второй год. Восемьсот двадцать две тысячи двести сорок минут, пятьсот семьдесят одни сутки. Еще семнадцать суток — и мне конец.
      — Подсчитай, сколько это минут, — приказал Юрий.
      — Двадцать четыре тысячи четыреста восемьдесят, — тотчас откликнулся больной, став по стойке «смирно».
      — Извлеки квадратный корень из названного тобой числа.
      Ответ прозвучал незамедлительно:
      — Сто пятьдесят шесть целых и много тысячных. Перечислить их все?
      — Потом. Где ты научился так быстро считать?
      — Нигде, — больной изменил позу, заложил руки за спину.
      — Как же это тебе удается? — Юра тихонько толкнул в бок Василия локтем.
      — Не знаю. Ты спрашиваешь — я отвечаю. Ты — большой, сильный. Ты добрый… Сможешь их победить?
      — Конечно. Я же обещал тебе, — уверенно произнес Юрий.
      Больной робко улыбнулся.
      — Верю тебе.
      Где-то раскрылись двери кухни. Запахи бульонов и тушеной капусты разнеслись по коридору.
      — Иди в столовую, обедай, — сказал Юрий. — Они больше никогда не смогут причинить тебе зла.
      Больной выпрямился, выпятил худую грудь, сделал «под козырек» и устремился по коридору в ту сторону, откуда доносились запахи пищи.
      — Он вычисляет как машина, — озадаченно прошептал Василий, глядя ему вслед.
      — У него развились и другие качества, не свойственные такому нормальному человеку, как ты, — сказал Юрий без тени насмешки. — Он ощущает потоки лио, но воспринимает их искаженно, видит кусочки другого мира, существующего рядом, проходящего сквозь наш, но не умеет расшифровать увиденное, боится его. Появляются галлюцинации. Но он излечится от них, в этом я помогу ему…
      Юрий и Василий поднялись на другой этаж. Здесь в настенных витринах ожидали своих хозяев надувные резиновые слоны, зайцы, жирафы, а в холлах стояли маленькие столики и стульчики. Вот из палаты вышли в коридор двое — благообразный старик и девочка лет пяти с заплаканным лицом. Юрий быстро подошел к ней, нагнулся, заглянул в испуганные глаза и сказал:
      — А здесь показывают мультфильмы о Гоше и капусте.
      Девочка недоверчиво скосила на него взгляд.
      — На этаж выше, в кинозале, — продолжал Юрий. — Ты сможешь давать указания Гоше, как себя вести. Он будет их выполнять. Сама увидишь.
      — А так бывает? — спросила девочка. Слезы мгновенно высохли, оставив на щеках две полоски. Лицо оживилось, на щеках появились ямочки.
      — Вы врач? — спросил старик у Юрия, и тот утвердительно кивнул головой.
      — Тогда, может быть, вы сумеете что-то посоветовать нам?
      — Возможно.
      «Да что же он делает, самозванец?! — возмутился Василий. — Один неправильный совет может стоить жизни ребенку. А для чего ему это нужно? Хочет разобраться в организме человека? Что же делать? Как сорвать его планы?»
      — Пойдем в ваш кабинет? — спросил ничего не подозревающий старик.
      — Пойдемте.
      Юрий увлекал старика с внучкой к лифту. Ошеломленный случившимся, Василий застыл на месте. Когда он опомнился и устремился вслед за ними к лифту, двери перед ним закрылись…

В КАБИНЕТЕ № 143

      Лифт опустил Юрия и его спутников на несколько этажей ниже. С площадки они прошли в круглый вестибюль, от которого радиусами расходились коридоры. Несколько секунд Юрий стоял в нерешительности, прежде чем выбрать, куда идти.
      «Недавно здесь или же рассеянный», — подумал старик, исподтишка наблюдая за «профессором», как он мысленно называл Юрия.
      «Профессор» заглянул в один кабинет, другой… И в первом и во втором были люди. Юрий повел своих спутников дальше. Старик удивился: «Неужели не помнит своего кабинета?» Но он ни о чем не спрашивал, привык доверять врачам.
      Свободным оказался только пятый от начала коридора кабинет. Юрий впустил туда своих спутников, затем вошел сам и закрыл дверь. Снял с вешалки чей-то халат. Халат оказался ему мал, и это не укрылось от глаз старика.
      — Давно она болеет? — спросил Юрий, кладя руку на голову девочки.
      — Давно, очень давно, можно сказать — со дня рождения, — зачастил старик. — Мы не могли понять, отчего она так плохо засыпает, почему много плачет, жалуется на постоянные головные боли. А потом она стала прихрамывать на правую ногу… Полгода внучка лежала в генетическом центре. Ее облучали, она выпила девять флаконов ампы — ничто не помогло. Говорят, необходима комбинированная операция. Но риск велик. Я интересовался статистикой. Только у двадцати семи из ста больных наступает стойкое выздоровление.
      — Кто вам это сказал? — спросил Юрий. Его рука осторожно поглаживала голову девочки, пальцы чуть вздрагивали, ощупывая волосы и кожу.
      Девочка молчала, завороженная его прикосновениями. Ее глаза потускнели, ресницы опустились, как крылышки уставшего мотылька.
      — Вы бы затребовали ее карточку, — сказал старик. — Там все результаты анализов.
      — Мне они не нужны, — отчеканил Юрий. — Отвечайте на мои вопросы.
      — Пожалуйста, пожалуйста, — с готовностью проговорил растерявшийся старик.
      Его плечи опустились, он сделал головой такое движение, будто собирался поклониться.
      — Вы ее дед?
      — Прадед. Дед уехал…
      — Не нужно ничего рассказывать. Отвечайте «да», «нет». Ясно?
      — Да.
      — В детстве увлекались рисованием?
      — Не… не помню.
      — Музыкой?
      — Не только в детстве, но и…
      — Я же просил отвечать только «да» или «нет».
      — Извините…
      — Числа запоминали плохо?
      — Да.
      Окончательно сбитый с толку старик не знал, что и подумать о вопросах профессора.
      — Вы ее прадед по материнской линии?
      — Да.
      — Имя ее матери начинается на букву «о»?
      — Да.
      — Отец — геолог?
      — Да.
      «Откуда он все это знает?» — думал старик.
      — В вашей семье большинство — гуманитарии?
      — Да.
      — В семье отца — представители точных наук?
      — Да.
      — Девочка больше похожа на мать?
      — Да,
      Юрий не давал старику передышки,
      — Вы — художник?
      — Да.
      — Рисовать начали в юности? Внезапно, как по наитию?
      — Да.
      — Склонность к кубическим формам?
      — Да.
      — Любимая геометрическая фигура — неравнобедренный треугольник?
      — Да.
      — Вы любили без взаимности? У старика было такое чувство, будто его раздевают догола. Он даже плотнее запахнул куртку.
      — Да. Но…
      — Без «но». Вы чутко реагируете на изменение давления. Головные боли?
      — Да.
      — И она тоже?
      — По-видимому, да.
      — Как вы думаете, успешно ли завершится экспедиция «Океан-300»?
      — Я не думал об этом…
      — Да или нет?
      — Если экспедиция хорошо подготовлена…
      — Да или нет?
      — Да.
      — А теперь молчите.
      Юрий наклонился и заглянул в лицо девочке, продолжая ощупывать ее голову.
      — У тебя много подруг? — спросил он.
      — Да, Оля, Лина, Тося… — начала перечислять девочка.
      — Ты не любишь конфет?
      — Да, — сказала девочка, — не люблю.
      — И любишь играть в мяч?
      — Еще бы! Только мне нельзя долго.
      — Можно.
      — Вы разрешаете? Прадушка, слышишь!
      — Она быстро устает…
      — Сейчас я спрашиваю только ее, — сказал Юрий тоном, исключающим возражения. — Это ты сама придумала называть прадедушку прадушкой?
      — А кто же еще?
      — А прадушка тебе не помогает придумывать слова?
      — Иногда, если не занят.
      — Ты не хочешь, чтобы я сделал тебе больно?
      — Да, не хочу! — воскликнула девочка, и на ее глазах показались слезы.
      — Извините, профессор, — обеспокоенно сказал старик. — Ее нельзя волновать. Может начаться приступ. В ее карточке записано, что…
      — Меня не интересует ее карточка, — произнес Юрий, и вдруг по его лицу, будто солнечный зайчик, промелькнула довольная улыбка. — Зато мне удалось установить, что в вашей семье чаще говорят «да», чем «нет», и что приступы у нее начинаются внезапно. Так?

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.