Ставропольский край. 20–27 мая
      И последующий месяц пребывания Дорохова с Осишвили в учебном Центре пролетел в том же скоростном ритме и с теми же бе­шеными нагрузками. Понемногу друзья втягивались, привыкали, и даже по­луторачасовые кроссы уже не воспринимались издеватель­ским испытанием на прочность организмов.
      Все шло своим чередом. Раз в два ме­сяца Центр выпус­кал около двух десятков питомцев, бесследно и на­всегда ис­чезавших за бетон­ным забором с приезжавшими за ними «покупате­лями» – нераз­говор­чивыми людьми в штатских костюмах. Но сейчас – в начале мая, при­ятелям думать о выпуске было рановато. До второй половины сен­тября еще требовалось дожить…
      Сашкино желании сбежать не пропало и не утихло. Однако гово­рить об этом он стал реже, не находя, вероятно, приемлемого способа исполнить заветную мечту. Вечерами – в единственный, спо­койный час между ужином и отбоем, подолгу валялся на кровати, за­думчиво разглядывая стены и потолок – то ли вспоминал прошлую жизнь, то ли о чем-то размышлял…
      Увы, не все складывалось спокойно и в соответствие с пла­нами руководства учебного Центра. Жиндарь был вовсе не из тех людей, которые осознают свою не­правоту и прощают обиды. Походив дней десять с повязкой на сло­манном носу и делая вид, будто не замечает Дорохова, он терпеливо ждал своего часа. И по прошествии месяца дождался…
      Столовая располагалась у пересечения асфальтовых доро­жек – по соседству с крытым бассейном и неподалеку от казарм, где прожи­вали три набранных с двух­месячным ин­тервалом курса. Кормили в столовой отменно. Курсантам предлагалось «убой­ное» четырех­разо­вое питание в большом зале первого этажа; инст­рукторы, препо­дава­тели и сотрудники школы поднимались в малый зал на второй.
      Рядом с нижним фойе имелась смежная комната с дюжиной рако­вин для мытья рук. Пе­ред ужином Жиндарь надолго задержался у по­следнего умывальника, с особой тщательностью намыливая ладони и косо поглядывая на за­ходивших и покидавших туалетную комнату товарищей. Улучив же момент, когда никого, кроме Дорохова не ос­талось, быстро закрыл воду и, проходя сзади, с размаху всадил ему в бок что-то острое…
      Сложно сказать, что замышлял Жиндарь, и контролировал ли он в тот момент свой разум. Возможно, врожденные озлобленность с жестокостью, некогда затуманившие его разум на границе Ингушетии с Чечней и сейчас сыграли с ним дьявольскую шутку. Хотел ли он просто подранить обидчика или же намеревался нанести несколько коварных ударов, дабы Артур истек кровью и о личности нападав­шего никто и никогда не узнал?..
      Во всяком случае, капитан выяснять этого не стал, а поспешил ответить ударом на удар – мгновенно развернувшись, резко саданул Жиндарю локтем в подбородок; сбил с ног правым кулаком и… со­гнувшись от боли, нащупал торчащую в своем боку стальную вилку.
      Подозрительно осмотрев травму, дежурный врач медсанчасти напрасно пытался дознаться от позднего пациента о природе ее по­яв­ления.
      – На автодроме налетел на что-то во время вечерней пробежки. Темнело уж – не видел… – твердил тот и отмахивался: – Ерунда, че­рез неделю зажи­вет. И не такое раньше приключалось.
      – Увы, мой друг, рана хоть и не проникающая, но рваная и до­вольно глу­бокая. Могло быть гораздо хуже, – качал головой доктор, обрабаты­вая там­понами окровавленный бок. А, делая укол под ло­патку, приго­варивал: – Сейчас я тебя заштопаю… Потом несколько дней поле­жишь в на­шей палате: проколем курс антибиотиков, да и нагрузки тебе пока возбраняются. Ну, а после выписки с недельку только тео­ретические занятия; максимум, что могу позволить – стрельбище…
      Затем последовали два укола местного наркоза, приглашение раздеться и лечь на высокую кушетку, покрытую клеенкой и тонкой простыней. Лежа под ярко светив­шими лампами на этом подобии «операционного стола», Дорохов почти не чувствовал копошивше­гося в его теле «портного» и лениво размышлял над подлой сущно­стью Жин­даря.
      «Странно… И откуда берутся такие уроды? Не смогли выправить годы, проведенные под пулями, под обстрелами. Даже там, в Чечне – перед друзьями и подчиненными не смог сдержаться, натворил под­лостей – насиловал, издевался над беззащитными девчонками. А по­сле хладнокровно убил… Вот из-за таких сволочей нас там и ненави­дят. Ублюдок! Но, похоже, это у него на­долго. Навсегда…»
      – Извини, приятель, но мне придется написать обстоятельный рапорт о твоем визите и подозрительном характере травмы, – вне­запно отвлек голос доктора. – Вставай. Осторожно, не делай резких движений.
      – Мне-то что – пишите, – равнодушно отвечал кур­сант, свешивая ноги с кушетки. – Где можно сполоснуться?
      – Идем, провожу. Только аккуратнее – шов не намочи.
      – Не вопрос…

* * *

      После проверки личного состава ответственный инструктор док­лады­вал о готовности к отбою дежурному по учебному Центру, пере­давал полномочия старшине группы, запирал снаружи небольшую ка­зарму, похожую на од­ноэтажный финский домик и до утра удалялся восвояси.
      Внутри казарма была разде­лена на небольшие отсеки, в каждом из которых умещалось по три кровати, три тумбочки и три узких встроенных в стены шкафа для одежды. В конце общего коридора располага­лись душевые, туалет, крохотная бытовая комната и класс самопод­го­товки. И все же здешние спартанские условия были не­сравнимо лучше условий содержания на гауптвахте или в следствен­ном изоляторе. Приходилось только сожалеть о том, что в казарме курсанты появлялись лишь после ужина – для ночного отдыха.
      Оська с Дороховым поселились, конечно же, рядом; а третьим, по соседству поселился молчаливый здоровяк из Сибири – бывший омо­новец, основа­тельно искалечивший по пьяни какого-то чинов­ника…
      Сегодня Сашке приходилось поторапливаться – завтра друг вы­писывался из санчасти, а заду­манное дельце следовало обстряпать в его отсутствие. Подозрения в первую очередь могли пасть на друга и тогда… Впрочем, замысел Оськи исключал подобный исход событий.
      До сего дня все склады­валось удачно: испугавшись последствий подлой выходки, Жин­дарь примолк, затаился – был тише воды, ниже травы. Видимо, опасался откровений по­страдавшего и ждал расправы от начальства. Ос­тальные курсанты, зная о причине конфликта, почти пе­рестали об­щаться с винов­ником происшествия. Руководство Цен­тра, невзирая на партизанское молчание Дорохова, похоже, тоже о чем-то догады­валось, однако, не имея ни одного факта против Жин­даря, пока молчало…
      Еще вчера перед отбоем Осишвили вышел покурить на улицу и долго прогуливался под светившимися окнами казармы. Выкурив подряд три сигареты, внимательно осмотрел привинченные к про­емам решетки и сделал то, без чего затея была бы обречена на не­удачу.
      А сегодняшней ночью настал черед главного действа…
      В начале мая светало рано, потому старт операции Сашка на­зна­чил на половину третьего ночи. Дабы не проспать, глаз не смыкал и регулярно посматривал на светящий фосфором циферблат наруч­ных часов…
      «Пора!» – мысленно скомандовал он за пять минут до намечен­ного времени. Тихонько поднявшись с кровати, прислушался… Со­сед-омоновец громко сопел; из других отсеков доносились похожие звуки: храп, сонные вздохи…
      Облачившись в темный спортивный костюм и надев на ноги лег­кие кроссовки, Оська приоткрыл тумбочку, вооружился заранее замо­танным в полотенце булыжником и бесшумно выскользнул в кори­дор. Над вы­ходной дверью горел тусклым, синим светом дежурный плафон.
      «Не помешает, – подумал он и отметил, не сдержав беззвучного смеха: – Вот ведь черт! А про себя-то говорить получается без заика­ния!..»
      Их общий с приятелем враг обитал в самом крайнем отсеке; на левой кровати у окна. Сашкина тень стремительно прошмыгнула в нужном направлении; прокралась вдоль стены, свернула в широкий проем…
      Осторожно приблизившись к цели, он на миг за­мер с занесенной для удара рукой…
      Трое курсантов, отставив за день все силы в спортзалах, крепко спали. Разбудить их мог разве что выстрел.
      И завернутый в полотенце камень с глухим звуком дважды дол­банул по голове Жин­даря.
      Створки единственного окна были открыты внутрь отсека. Оста­валось справиться с решеткой…
      Слегка вывернутые накануне нижние шурупы с выпуклыми го­ловками легко поддались и вышли из отверстий. Теперь, толкнув ре­шетку во внешнюю сторону, можно было пролезть в образовавшуюся щель. Очевидная хлипкость сей конструкции объяснялась просто: дальше хорошо освещенного бе­тонного периметра, усиленного к тому же несколькими рядами «егозы», курсантам все одно убежать бы не удалось.
      Осишвили аккуратно переставил одну из тумбочек, подхватил бес­чувственное тело, подволок к подоконнику; просунул головой в щель и, придерживая за ноги, «помог» покинуть пределы казармы. Следом полетела одежда с обувью…
      – Какой же ты тяжелый, п-паскуда!.. – негромко кряхтел Сашка через пару минут. – Мэ-многовато в тебе говна, однако…
      И, взвалив Жиндаря на спину, поспешно засеменил в направ­ле­нии автодрома – времени до рассвета оставалось в обрез…

* * *

      Проснувшись по сигналу подъема, оба соседа Жиндаря решили, будто тот успел встать раньше – одежда с обувью отсутствовала, по­стель аккуратно застелена. И ни одной детали, за которую случайно зацепив­шийся взгляд, мог бы натолкнуть на мысль о странности ис­чез­новения…
      Хватились его лишь на утреннем построении после завтрака. Проверив туалеты, душевые и столовую, где мог задержаться неради­вый курсант, несколько сотрудников школы внимательно осмотрели отсек, окно… Тут-то и обнаружились валявшиеся под проемом болты и свободно болтавшаяся решетка.
      – Теоретически перебраться через забор, конечно, можно, – за­ложив руки за спину, с царственной медлительностью расхаживал пе­ред строем курсантов начальник учебного Центра – коренастый седо­власый мужчина лет пятидесяти пяти. – Но практически сбежать от­сюда пока не удавалось никому. Одним сло­вом, меня очень огорчила выходка вашего товарища. Очень! И прошу поверить мне на слово: этот побег ему дорого обой­дется…
      Начальник школы ни разу не появился перед курсантами в форме, но они уже были в курсе: чин тот имел генеральский, а места на груди для правительственных наград давно хватало.
      – …Каждый из вас умеет читать, и перед подписанием контракта имел возможность ознакомиться с предлагаемыми условиями. Никого сюда силком – под дулом пистолета или посредством шантажа не за­гоняли! Так или нет?..
      Понурив голову, парни слушали отрывистую гневную речь, и вспоминали, как при подпи­сании контракта представители школы информировали о последствиях побега из системы, куда угораз­дило вляпаться. На гневный вопрос напрашивался утвердительный ответ, но над строем повисло тягостное молчание…
      – То-то же, – проворчал генерал и, не меняя резкого тона, словно побег Жиндаря готовился в сговоре со всем коллективом, отчеканил: – Все сегодняшние занятия группы отменяются! Займе­тесь его по­ис­ками.
      Повернувшись спиною к строю, руководитель Центра зашагал к стоявшему неподалеку джипу, но через десяток шагов обернулся и, обращаясь уже к старшему инструктору, крикнул:
      – Как следует прочесать всю территорию. Найдите беглеца. Или, по край­ней мере, его следы! Вечером о результатах поиска доло­жите мне лично.
      Полдня курсанты осматривали все закоулки, подъезды, чердаки и подвалы в учебном и жилом городках. После обеда встали длинной цепью и направились к обширным территориям стрельбища и авто­дрома. С каждой минутой бесплодных усилий даже среди инст­рук­торского состава все настойчивее звучало мнение: Жиндарю уда­лось сделать невозможное – выбраться за пределы периметра.
      За час до ужина было осмотрено и проверено все, за исключе­нием послед­него и самого неприятного местечка – болотистого озерца на окраине авто­дрома, через которое пролегал маршрут авто­кроссов. Туда-то и повел подопечных старший инструктор, дабы пе­ред отбоем с чистой сове­стью доложить высокому начальству о без­результатности мно­гочасового поиска…
      – Как твой бок? Швы сэ-сняли? – поинтересовался Сашка у друга.
      – Их и не снимали. Доктор штопал какими-то новыми нитками. На­зы­вал их мудрено, я не запомнил… В общем, сами рассасываются, – отвечал выпущенный утром из санчасти Дорохов. – Со стационаром покончено; осталось недельку походить на перевязки.
      – Н-небось, отоспался, отдохнул?.. – с завистью спросил при­ятель.
      Капитан кивнул:
      – Есть такое дело. Давно с моей жизни не случалось лафы.
      – Завидую… – вздохнул Оська и вдруг едва не в самое ухо при­глушенно загово­рил: – Сэ-слушай, Арчи, я все же не собираюсь тор­чать тут почти полгода; хочу отсюда сэ-сдернуть.
      – Пример Жиндаря не дает покоя?
      Тот незаметно усмехнулся:
      – Нет. Пэ-просто как человеку тончайшей нервной организации, мне пэ-противопоказано здесь долго находиться. Зэ-знаешь, у меня есть неплохой пэ-план. Правда, он пока рас­считан на одного, но его можно подкорректировать. Хочешь, убежим вэ-вместе?..
      Топая к озерцу в хвосте группы, Артур с минуту раздумывал. За­тем реши­тельно мот­нул головой:
      – Ося, ты помнишь, что говорил на гауптвахте представитель школы?
      – Ну, не все, конечно. Б-башка тогда шла кэ-кругом…
      – Ну, так напряги извилины! О беглецах. А именно об их родст­вен­никах.
      – Намекал т-товарищ – было дело…
      – Да не намекал, а открыто угрожал! Не сомневаюсь, что и на­чальник Центра на построении базарил о том же. Лично меня оста­нав­ливает только это. Не хватало, чтобы до моего отца-ин­валида доб­ра­лись.
      Осишвили не отвечал, опустив голову и все так же вышагивая рядом.
      – И тебе, Сашка, не советую рыпаться – выбрось из головы ду­рацкую затею! – настаивал Дорохов. – Твои близкие хоть и живут в Грузии, да никакой га­рантии, что эта, блин… гребанная «контора» не имеет своих агентов в сопредельных странах.
      – А если мы обставим д-дело так, будто погибли? – не уни­маясь, с жаром возразил бывший старлей. – Не сэ-сбежали, а погибли! По­нимаешь: нет н-нас больше. И искать н-некого!..
      – Нет, Ося – я рисковать не стану. И тебе не позволю.
      Кажется, Сашка намеревался уговаривать товарища и дальше, да группа прибыла на место предстоящих поисков.
      Длинный водоем шириной около тридцати метров пересекали две трассы: одна по мелководью; другая по неровному, каменистому дну с глубиной, местами доходившей до полутора метров. Перед озерцом прямые участки обеих трасс заканчивались приличными трампли­нами. Но рядом имелись так же и менее экстремальные съезды: поло­гий, где тренировались новички, и крепкая металличе­ская эс­такада, имитирующая плоский невысокий обрыв. Противопо­ложный бе­режок впечатлял тем же разнообразием – выехать из водо­ема можно было по гальке, песку и, наконец, по камышам, растущим в наименее любимом курсан­тами вязком илистом грунте.
      – Всем раздеться! Становимся в шеренгу с интервалом три метра! Тщательно проверяем дно! – выкрикивал старший инструктор.
      – А что тут искать-то – труп что ли?! – задал кто-то справедли­вый вопрос. – По-вашему, он не сумел перебраться через эту лужу? Захлебнулся в тине и утоп?..
      – Хрен его знает, – устало проворчал наставник, сам недопони­мая смысла предстоящего мероприятия. Однако дурного примера по­давать не стал, сызнова повысив голос: – Может и так. Приказ на­чальника Центра слышали?
      – Слышали.
      – Тогда вперед. И без разговоров…
      Парни неторопливо исполняли команду, разоблачаясь и склады­вая на берегу одежду. Водичка в болоте еще не успела прогреться, и предстоящее купание веселья не вызывало.
      Осишвили выбрал для осмотра самый неприятный участок – проходящий через зеленевший островок камышей. Эту густую расти­тельность преподаватели вождения заставляли форсировать исключи­тельно на грузовиках, но и на тех мощных машинах курсанты стара­лись не лезть в середину, где ко­леса норовили увязнуть в толстом слое болотной тины.
      Раздевшись, Артур встал в нескольких шагах от друга и посето­вал:
      – Врач запретил даже в чистой воде мочить рану, а тут, мля… болото с головастиками. И холерой.
      Странно, но эта фраза отчего-то сильно расстроила Сашку. Лицо его помрачнело, брови сдвинулись… Но, быстро опомнившись, он обернулся к инструктору и крикнул:
      – Один не выдержал – сэ-сбежал, второй после операции подце­пит заражение кэ-крови. У вас люди, что ли лишние?!
      Наставник заметил белевшую блямбу пластыря, украшавшую правый бок кур­санта и снисходительно бросил:
      – Дорохов, отставить купание. Осмотри хорошенько эстакаду – вокруг нее по колено…
      Пока Артур обходил со всех сторон металлическое сооружение, заглядывая под него и меланхолично шаря по дну босыми ногами, ос­тальной на­род потихоньку добрался до противоположного берега и повернул об­ратно. Один лишь Оська почему-то задержался в камы­шах, тща­тельно прочесывая островок замысловатым зигзагообразным мар­шрутом.
      – Сашка, он левее сидит!
      – С аквалангом, мля!..
      – Не-е… Через палку бамбуковую дышит, – подкалывали его приятели.
      Наконец и тому надоело пустое занятие. Вывалившись из зеле­ных зарослей, он крикнул:
      – Тэ-трупов нет! Одни живые лягушки. Чатлахи!..
      – Держи, – подал Дорохов одежду, когда тот выбрался из воды.
      Стуча зубами от холода, Осишвили скоренько оделся. Всю до­рогу до столовой он напряженно молчал, а, поднимаясь по ступень­кам в фойе, с непонятной обреченностью в голосе справился:
      – Арчи, тебе л-любые нагрузки возбраняются?
      – Да, врач пока рекомендовал воздержаться от нагрузок и резких дви­жений. Если разойдутся швы, дело может принять хреновый обо­рот.
      – Так зэ-значит, и в воду нельзя?
      – От занятий в бассейне док вообще отстранил на две недели. А почему ты об этом спрашива­ешь?
      – Да так… А когда будет можно? Что сэ-сказал доктор?
      Вымыв руки и проходя в зал, капитан пожал плечами:
      – Обещал через недельку по­смот­реть. Тогда и примет решение.
      – Жаль…
      – Чего жаль? – не понял Артур.
      – Форму потеряешь и занятий мэ-много пэ-пропустишь, – по­спешил объяснить тот, прихватывая из стопки верхний поднос и при­страиваясь в хвост очереди.

       Ставропольский край. 28 мая
      Да, Сашка был прав: одну неделю занятий Дорохов уже пропус­тил, впе­реди маячила вторая… Так недолго и потерять с трудом и му­чениями набранную форму.
      Потому-то следующим утром, невзирая на освобождение, капи­тан и отважился совершить легкую километровую пробежку по ас­фаль­товым аллеям жилого городка. Пока товарищи, как всегда обла­чив­шись в одинако­вые костюмы и отличавшиеся лишь размером крос­совки, наматывали круги изну­рительного кросса, он короткими шаж­ками, обогнул ка­зармы, бассейн, столовую, учебную часть… Мимо проплыл длинный ряд сим­патичных двухэтажных коттеджей, окру­женных сочной зеле­нью га­зонов…
      Каждый новый день для курсантов начинался с жуткого испыта­ния – с двадцатикилометрового кросса. И каждый раз препо­даватели не уста­вали твердить: «Да, парни, осваивать на­выки после подобных нагру­зок тяжеловато, зато потом, в настоящем деле при­менить их бу­дет во сто крат легче». И, скрепя зубами, парни тер­пели…