— Какой, например?

— Например, может предупредить союзников о том, чтобы они подготовились к нашему приезду. Пироги, красные ковровые дорожки и все такое прочее.

— Тогда давай просто, — вервольф провел пальцем по горлу.

— Погоди. — Хакер поднял руку. — Локхони — посредник. Есть ли возможность выйти на самих заказчиков?

— Найдется, — темный эльф кивнул. — Представьте, придется заявиться к ним лично, чтобы сказать: «Эй, ребята, я грохнул посредника, давайте работать напрямую».

Компаньоны призадумались.

— Я решил отложить такое решение, — продолжил Сильвер, — потому как остается возможность, что денег нам никто не заплатит. Они могут просто нанять других киллеров, вервольфов и хакеров.

Робинс вздрогнул:

— Тогда убийство отменяется. Локхони должен жить.

— Но при этом необходимо обезопасить тылы. — Карнаж посмотрел на Сильвера. — Как насчет других вариантов?

— Их не так уж много. Внимания же заслуживает только один.

Хакер улыбнулся собственной догадке:

— Шантаж. Компромат.

— Я скопил кое-какие бумаги, несколько пленок, — подтвердил Сильвер. — Они хранятся в банковском сейфе. Следует предупредить об этом Локхони.

Некоторое время все трое наблюдали голограммы редчайших представителей флоры и фауны Тверди.

Робинс первым нарушил молчание:

— Ты ведь решил это загодя, верно?

— Да. — Сильвер ответил без промедления, потому как знал следующий вопрос. — Конечно, я все решил.

— Тогда зачем обсуждал?

— Потому, что теперь мы — команда.

Робинс открыл было рот, ничего не сказал и вновь повернулся к голограммам. Чешуйчатый тюлень бил о льдину длинным хвостом.

Через полчаса раздался сигнал мобильного. Эту часть своей жизни Сильвер провел крайне занимательно — он узнал чрезвычайно много о ловле стеклянных бабочек.

Гудок. Один, другой. Коннект.

— Говорите.

— Сильвер, это я.

— Слушаю, господин Локхони.

— Все в порядке. Аванс на четвертом, десять штук на третьем. Как договаривались.

— Отлично.

— Наш общий друг предлагает сделать тебе кредитную карточку.

— Спасибо, не стоит. Карточку я сделаю сам — это слишком личная вещь.

— Знаешь, он тебя уважает. Как профессионал профессионала.

— Я польщен.

— Что-то не заметно. Пауза.

— М-да. Когда приступаете?

— Завтра.

— Еще утром ты говорил, что сегодня.

— Вы перевели деньги недостаточно быстро.

— Знаешь, это не от меня зависело!

— Значит, не нужно извинений. Наш клиент ждал сотню лет; неужели трудно подождать еще одну ночь?

— Ну, тебе виднее. Делай как знаешь.

— Господин Локхони...

— Да?

— Если все это — блеф, лучше сразу признайтесь.

— Не понимаю, о чем ты.

— Если со мной что-то случится, полиция получит очень интересные пленки, на которых запечатлена ваша искусная актерская игра.

Пауза.

— Это не очень-то красиво с твоей стороны, Сильвер. Я, разумеется, не могу ни в чем признаться, поскольку, собственно, не в чем.

— Ваши интересы мне неизвестны, господин Локхони.

— Приезжай ко мне, мы все обсудим.

— У меня много дел. Возможно, мы виделись в последний раз.

— Это меня и пугает. Что, если с тобой действительно что-то случится?.. Я, разумеется, не буду иметь к этому никакого отношения, но...

— Я оставил для вас лазейку. Переведите после моей смерти на второй счет семьсот пятьдесят тысяч марок.

— И тогда?..

— Полиция ничего не узнает.

— А если ты не справишься? За что нам платить?

— Платить придется вам, господин Локхони, исключительно за личную безопасность. Молитесь, чтобы со мной ничего не случилось. Я же буду уверен, что тыл под контролем.

— Ошибаешься. К твоим родителям подобраться трудновато, но как насчет человеческой самки?..

— Вы не первый, кого посещает подобная мысль. Вам она нужна живая, поэтому я приеду в Торментор. Понимаете, что из этого выйдет?

Пауза.

— Если полиция получит пленки, я отомщу.

— Мертвецу мстить бесполезно. Если вы решитесь на такую глупость, учтите, что в случае смерти девушки или какого-либо на нее покушения полиция также получит документы, но другие. Это же касается и моих родителей. Передача улик произойдет помимо их воли.

— Ты всегда был жестоким.

— Как и мир вокруг стен. Никто не сможет отсидеться в сторонке, каждый должен чем-то пожертвовать. Вы, к примеру, спокойствием, я же могу пожертвовать собственной жизнью. И конечно, жизнью моих спутников. Пауза.

— Я также заинтересован в вашем успехе.

— Теперь я вам верю.

— Помнишь, я говорил о своих соплеменниках?

— Двух громилах-троллях? Помню.

— Ты согласен принять их в команду?

— Кто оплатит их услуги?

— Я, можешь не волноваться. Наш общий знакомый утверждает, что ты волен нанимать тех, кто тебе действительно нужен. Я был вынужден с ним согласиться, но это произошло еще до нашего с тобой разговора. — Пауза. — Так как?

— Я думаю.

— Сильвер, они пригодятся. Отличные, крепкие ребята.

— Хорошо, я согласен. Назначьте пенсию их иждивенцам.

— Все что угодно. Когда ты готов с ними встретиться?

— Дайте мне номера телефонов.

— Секунду... Знаешь, так сразу не вспомню. Наверное, пришлю сообщение.

— Присылайте. Я свяжусь с ними после.

— Вот и отлично. Буду с нетерпением ожидать звонков.

— Не обижайтесь, господин Локхони, если я не буду звонить слишком часто.

— Не обижусь. Ты помнишь имена? Я имею в виду тех, у кого ты намерен нечто позаимствовать?..

— Их не так много.

— И все-таки я не стану менять телефон. Удачи тебе, Сильвер. Я говорю это от чистого сердца.

— Звучит крайне странно, господин Локхони. Прощайте.

Гудки. Один, второй.

Дисконнект.

Локхони скрежетал зубами от ярости.

Он, разумеется, знал, что Сильвер — редкая сволочь, но не до такой же степени!...

Резкая боль заставила тролля очнуться от транса. Локхони с удивлением посмотрел на свои большие руки, от которых в мозг поступали короткие импульсы. С трудом разжав кулаки, тролль обнаружил источник боли — длинные когти глубоко вонзились в ладони.

Останки мобильника усеивали поверхность столешницы.

Встав с кресла, Локхони принялся ходить кругами по кабинету. Обычно он так не делал, однако сейчас адреналин не давал усидеть на месте. Больше всего гангстеру хотелось схватить Сильвера и медленно, растягивая удовольствие, открутить ему голову. Эта мысль вытесняла все прочие.

Локхони мог бы отыграться на ком-нибудь из подчиненных, но не сейчас. Следовало сосредоточиться и как следует все обдумать, пока каждое слово еще свежо в памяти.

Локхони заставил себя сесть в кресло, смахнул со стола кусочки пластика — все до единого, за исключением золотистой чип-карты, — затем проделал ряд дыхательных упражнений, дожидаясь, пока адреналин перегорит в крови.

Кажется, все. Тролль погрузился в себя, машинально царапая когтями многострадальную столешницу.

Сильвер загнал его в угол, следовало отдать ему должное. Локхони был не настолько уверен в собственных бойцах, чтобы открыто бросить вызов лучшему киллеру города. К тому же полковник тайной полиции мог косо посмотреть на такие разборки. Теперь темный эльф находился на его содержании.

А ведь все, чего Локхони хотел, это максимально расширить дистанцию между собою и Сильвером. Собственно, того, на что проклятый эльф дал добровольное согласие. Локхони вполне мог понять киллера, поскольку и сам никому не доверял. Другое дело, что такое коварство стало для него полной неожиданностью.

Тролль вновь стиснул челюсти. Хотелось чего-нибудь выпить, желательно пинту-другую чистого спирта, но это подождет. Сейчас нужно думать. Выработать стратегию, на основе которой построится тактика.

Самое интересное, что не представлялось возможным проверить, не блеф ли все эти угрозы. Локхони не знал, которая из адвокатских или нотариальных контор обслуживала Сильвера. С существами из плоти и крови гангстер еще мог договориться, но вполне могло статься, что свое завещание Сильвер хранил в одном из сетевых архивов. С киберпространством у Локхони всегда были проблемы (особенно с учетом того, что один из лучших специалистов работал на Сильвера).

Тролль не допускал и мысли, что Сильверу удастся задуманное. Повелитель, орбитальная станция — все это казалось сказкой, но темный эльф считал своим долгом ПОВЕРИТЬ.

Так что его гибель — вопрос ближайшего времени.

Следовательно, пленки достанутся в наследство полиции.

Тролль был близок к тому, чтобы поддаться панике. На содействие полковника он уже не надеялся. Гоблин его ненавидел и не особенно скрывал своих чувств. Главный исполнитель найден, контракт заключен, деньги на счету. Локхони уже начал сожалеть, что не запросил комиссионных: деньги не бывают лишними. Как и всегда, рассчитывать приходилось только на себя.

Помимо нотариальной конторы Локхони требовалось отыскать и сам компромат, который наверняка хранился в каком-то банковском хранилище. Если же один из влиятельнейших гангстеров города начнет проводить полномасштабный поиск, незамеченным этот факт не останется. Предмет поиска может самостоятельно всплыть на поверхность, поскольку такие вещи не тонут.

Оставался один выход — ждать. А также внимательно следить за тем, чтобы с этой человеческой сучкой — подстилкой Сильвера — ничего не случилось. Причем совершенно безвозмездно.

Также требовалось назначить охрану непосредственно киллеру. Лишняя пара быстрых стволов дала бы Локхони небольшую отсрочку, во время которой — кто знает? — мог найтись неожиданный выход. К тому же глаза и уши в стане врага еще никому не помешали.

Если же что-то случится с самим темным эльфом... Вернее, КОГДА это случится... В общем, скучать не придется.

Локхони пришло в голову, что Сильвер в свое время имел контакт со многими преступными авторитетами. Они приходили и уходили, а столетний эльф оставался. Значит, улик скопилось немало. Их обнародование Сильвер мог включить в завещание — это вполне в его стиле. Однако Локхони меньше всего волновало, будет ли у него за решеткой компания.

Помимо всего прочего, оставался один-единственный шанс, что Сильверу неимоверно повезет. Теперь Локхони надеялся на это всем сердцем, в котором медленно разгоралось черное пламя. Кто знает?.. Боги любят безумцев. Один шанс на миллион эльфу был гарантирован.

Локхони ударил по столу кулаком.

Молиться, волноваться и ждать.

Где там чертов спирт?!

Сильвер спрятал мобильник и посмотрел на компаньонов. Робинс первым нарушил молчание:

— Знаешь, Сильвер, ты социально опасен.

— Знаю. Социум может катиться ко всем чертям.

— Вот-вот, — хакер кивнул. — Ты... говорил правду?

— Насчет компромата?

— Да.

— Они действительно разбросаны по нескольким банкам.

— Тебе, должно быть, понадобились километры пленки. — Робинс ухмыльнулся. — Уверен, бояться должен не только Локхони.

— Ты не ошибся. Скучать за решеткой ему не придется.

— В таком случае, — заметил Карнаж, — тебе давным-давно не было нужды работать. Ты мог спокойно жить на проценты, не опасаясь за собственную жизнь.

Сильвер покачал головой:

— Тут ты заблуждаешься. Во всеуслышание объявить о своих секретах было бы в высшей степени неразумно. На меня и на мои сбережения могла тут же начаться охота — как полицией, так и самими гангстерами. — Сильвер помедлил. — К тому же я не работал в полном смысле этого слова. Это, скорее, сродни хобби.

Робинс распахнул глаза:

— Как может убийство по заказу быть простым хобби?!

— Очень просто. Потому что больше ничего не осталось.

— Но убийство, как таковое, не приносит тебе удовольствия?

Эльф на секунду задумался, сказать ли правду или соврать.

— Пожалуй, нет.

Хакер мгновенно расслабился.

— Скорее, — продолжил Сильвер, — оно приносит мне моральное удовлетворение.

Хакер напрягся, бросил на дверь затравленный взгляд.

— Мэт, — эльф усмехнулся, — я не бешеный бес, чтобы убивать всех без разбору. Мне больно смотреть на то, во что превратилась Империя. Союзники пируют на ее останках, а подонки вроде Локхони дерутся из-за жалких подачек.

Хакер открыл было рот, помедлил и ничего не сказал.

Сильвер усмехнулся:

— Знаю, о чем ты подумал. Я убивал гангстеров с такой же легкостью, как гномов, эльфов или людей. Все те, кого я отправил на тот свет, это заслужили. Так или иначе.

— Ты не пробовал подыскать себе другое занятие?

— Уже пытался, и не раз. — Сильвер покачал головой. — Ничего не вышло. Теперь я понимаю, что это Судьба.

— Ты скопил немало, чтобы открыть собственный бизнес. За тебя могли работать другие.

— Возможно. Но так просто меня бы не оставили в покое. Хороших бизнесменов, юристов и медиков много; хорошие же киллеры — большая редкость.

— Ты мог покинуть Торментор.

— Нет. — Я слишком люблю этого монстра.

— Но сейчас-то тебе придется это сделать!...

— Потому что у меня нет другого выбора. — Сильвер нахмурился. — По-моему, мы отклонились от темы.

— На чем же мы остановились?

— На том, что я не мог объявить о секретах.

— Да, верно. — Робинс задумался. — На тебя бы началась охота... Уверен, ты в состоянии себя защитить, а также своих близких. Но теперь ты вынужден покинуть Торментор, а им по-прежнему нужна защита. По-моему, ты нашел единственно верное решение.

— Мне тоже так кажется, — кивнул Сильвер. — Локхони можно назвать кем угодно, только не дураком. Теперь он будет вынужден отрядить нескольких головорезов для охраны Кристины.

Робинс удивленно поглядел на темного эльфа:

— Твоей девушки?

— Можно сказать. Мы вроде бы расстались, но я по-прежнему не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

— Очень интересно. — Хакер оживился. — По-моему, Кристина — это человеческое имя.

— Это тебя удивляет? В Торменторе только одна темная эльфийка — моя приемная мать. Все остальные живут за тысячи миль.

— Я думал, что эльфы не встречаются с представителями низших рас.

Сильвер стиснул подлокотники кресла.

— Если ты еще не заметил, — сказал он, расчетливо бросая в воздух каждое слово, — довожу до твоего сведения, что я не просто эльф. Я — Создание Мрака. Если бы мои желания исполнялись, светлое племя сию же секунду превратилось бы в радиоактивную пыль. Понятно?

Хакер поежился на диване от этой вспышки кристаллизованной ярости.

— Вполне. Извини, я не хотел тебя обидеть.

Сильвер тут же расслабился. «Действительно, — спросил он себя, — какая разница? Он ведь просто человек, а потому очевидные истины до него не доходят».

Темный эльф поднялся и вышел из зала. Зайдя в кабинет, Сильвер несколько минут разглядывал высокие, до потолка, стеллажи. Здесь было все: энциклопедии, справочники, словари, альбомы, классика, беллетристика. По-настоящему все это ему так и не понадобилось.

Взяв компьютер, киллер вернулся в зал.

Вокруг голопроектора бесшумно кружили модели космических кораблей и орбитальных спутников: очередной фильм, но уже об освоении близлежащего космоса. Сильвер с усилием заставил себя отвернуться.

ГДЕ-ТО ТАМ, ВНУТРИ ОДНОЙ ИЗ ЭТИХ ЖЕСТЯНОК, СПАЛ ПОВЕЛИТЕЛЬ — ОКРУЖЕННЫЙ МРАКОМ И ХОЛОДОМ, НИЗВЕРГНУТЫЙ В БЕЗДНУ.

Вервольф старательно заполнял пробелы в образовании. Робинс, боясь шевельнуться, сам не свой сидел на диване. Темный эльф поймал себя на мысли, что теперь ему не хватает постоянного звукового фона.

— Мэт, таким ты мне не нравишься.

Робинс жадно посмотрел на включенный компьютер.

— Что ты собираешься делать?

Сильвер подключил оптоволокно, используя свое гражданское право на использование ресурсов Сети.

— Собираюсь убедиться в том, что деньги на счету, — ответил Сильвер. — А затем буду переводить их с одного счета на другой.

— Для чего?

— Чтобы их след затерялся в Сети. Чтобы Локхони или наши наниматели не имели возможности постоянно контролировать наши расходы. Откуда мне знать, вдруг руководство банка у них под колпаком?

— Действительно, неоткуда. — Хакер поерзал на диване. — Но с каждого перевода ты будешь терять проценты.

— Пожадничав, можно потерять гораздо больше. — Киллер вошел в массив банка «Сильмарилл», появился стандартный интерфейс. Сервер банка, определив телефон, поприветствовал клиента, но тут же затребовал кредитную карточку. Сильвер вставил кусочек пластика в сканер, после чего последовательно ввел три пароля. — Похоже, деньги на счету. За ними наблюдает не одна пара глаз.

Хакер хмыкнул:

— По-моему, у тебя действительно мания преследования.

По залу летала голограмма круглого спутника, вокруг которого медленно разворачивались солнечные батареи.

— В наше время, Мэт, доверять нельзя никому. — Сильвер вновь посмотрел на монитор, любуясь четырьмя нулями. — Нужно обрубить все концы и спокойно работать, не опасаясь удара из тыла. Получить оставшуюся часть будет не трудно, гораздо труднее выполнить задание и остаться в живых.

Темный эльф набрал пароли доступа к третьему счету, вставил другую карточку и приплюсовал десять тысяч к четвертому. Отменив ликвидацию опустевшей ячейки, Сильвер ввел название банка и номер счета, на который требовалось перевести всю сумму. Его тут же уведомили о двух процентах, которые составят стоимость услуг. Киллер подтвердил намерение, и «Сильмарилл» мгновенно перебросил его в «Твердыню гномов».

Сильвер вышел из Сети и откинулся на спинку кресла.

Голопроектор тем временем демонстрировал внутренности орбитального Центра Развлечений для очень, очень состоятельных существ. Вид казино сменился спортивным комплексом. Эльфы-спортсмены, которых притягивали к беговой дорожке всего сорок процентов притяжения Тверди, демонстрировали чудеса скорости.

Вскоре голограмма унеслась прочь от Центра. Следующим пунктом стояла община Детей Ночи, обосновавшихся на орбите в древней исследовательской станции. Сильвер смотрел на эту развалюху, плавающую в вечной пустоте; оборванных нелюдей, плавающих внутри развалюхи. Темным эльфом одолевали стыд, отвращение и мысли, расцвеченные алым. Империи нет. Создания Тьмы вынуждены искать прибежище вне родной планеты, там, где над ними не властны законы союзников.

Робинса гонения нелюдей интересовали куда меньше эльфийских красот. Зато вервольф с явным интересом наблюдал за тощими созданиями Ночи, переползающими, словно пауки, с одной переборки на другую.

Жалкое зрелище.

Зато повсюду были развешаны флаги Империи — черный фон, желтый круг солнца, который сжимала когтистая лапа.

Сильвер вздохнул, убавил звук и вновь повернулся к компьютеру. Отсоединил оптоволокно, достал сотовый и подключил его к модему.

— А сейчас что ты делаешь? — спросил хакер.

— Собираюсь перевести деньги на очередной счет. — Сильвер усмехнулся, глядя на монитор. — Вот только теперь с меня требуют целых три процента. Жадные твари. Но делать нечего...

Темный эльф достал аппарат, принадлежащий Карнажу, чтобы с его помощью вновь подключиться к Сети.

— Нанимателям и Локхони известны мои номера, — пояснил киллер. — Проследить за перемещением денег они могли только на первом этапе. Теперь их специалисты наверняка кружат вокруг второго банка, пытаясь засечь один из известных телефонов. Поэтому я воспользовался твоим.

Вервольф серьезно кивнул.

— Теперь я подключусь к серверу третьего банка. Для полной же уверенности следует купить новый чип. Сомневаюсь, что у них так много специалистов, чтобы перекрыть все банки.

Робинс покачал головой:

— Достаточно и пары толковых ребят, если они висят на банковских каналах. Если твои наниматели — существа влиятельные, они вполне могли это устроить.

— Пусть так, — не стал спорить эльф. — Они могут висеть там до скончания века, дожидаясь меня. Во всяком случае, эта схема меня еще не подводила.

Хакер задумался. Сильвер подтвердил перевод.

— Но у тебя есть нейроразъемы, — наконец сказал Робинс. — Ты прячешь их за волосами.

— Верно, есть. — Киллер отключил компьютер. — Что отнюдь не говорит о моей любви к киберпространству.

— Ты мог бы сказать мне, — хакер хитро улыбнулся. — Денег не нашел бы НИКТО.

Сильвер поднялся на ноги.

— Подозреваю, что «никто» распространялось бы даже на меня. Как ты мог понять, я не дурак, поэтому не вздумай играть в одиночку. — Киллер развернулся к двери. — А теперь собирайтесь. Мы едем за покупками.

Когда все расселись в чреве «Кентавра», а Робинс наконец-то оставил попытки вскрыть системный блок бортового компьютера, Сильвер выехал из гаража.

Послеполуденное солнце ударило по лобовому стеклу раскаленными иглами, отразилось в очках темного эльфа, проникло внутрь зрачков. Киллер прищурился. Здесь его дом. А что будет в землях союзников?..

Сильвер миновал деловую часть Старого Центра и выехал на Проспект, где находились крупнейшие супермаркеты, но через несколько кварталов свернул.

— Ты куда? — спросил Карнаж. — Я думал, мы едем за покупками.

— Так и есть, — кивнул Сильвер. — В этих бараках продают дерьмо, а нам не нужен ширпотреб. Верно, Мэт?

Хакер оторвался от изучения компьютера.

— Что? Да, конечно... Одежда не имеет значения. Что она, как не подобие звериных шкур, которыми наши предки прикрывали свои телеса?..

— Сильвер рассмеялся:

— В то время, когда происходил этот процесс, МОИ предки вовсю ковали стальные мечи.

— Ядерную бомбу, — буркнул Робинс, — если не ошибаюсь, тоже придумал кто-то из ваших.

— Мы, кстати, этим очень гордимся.

— Факты — упрямая вещь. Кто бы мог подумать, что однажды люди станут доминирующей расой?..

— Никто, — признал Сильвер. — Действительно, вас не остановили даже бомбы. Как бы там ни было, вы оба приобретете дорогую, качественную одежду. Кроме того, в небольших магазинах не бывает толчеи.

Темный эльф снизил скорость и прижался к обочине, высматривая магазины готового платья. Он решил не акцентировать внимания на том, насколько примечательна компания, состоящая из темного эльфа, байкера с волчьими повадками и тщедушного паренька, похожего на огородное пугало.

— Какое это имеет значение? — спросил Карнаж. — Мы ведь уезжаем или не так?

— Так, — кивнул Сильвер. — И все-таки осторожность не помешает. Легавые уже все ноги сбили, разыскивая Мэта.

Хакер встрепенулся, быстро оглядел широкую улицу. Раскаленная солнцем стеклянная поверхность, по которой ленивыми мухами ползли пешеходы.

Изнутри салона казалось, что снаружи простиралась пустыня, хотя температура была немногим выше нуля.

Сильвер помнил, каким должен быть Торментор в это время года: водяные струи, изрешетившие тучи; морозная накипь; голые ветви уснувших деревьев. Сейчас же кое-где нагло проглядывала зеленая листва, продолжавшая жадно поглощать ультрафиолет.

— Не бойся, Мэт, — сказал Сильвер. — Чем меньше магазин, тем больше там ценят клиентов. Мы найдем самый маленький

— Можно руководствоваться собственным вкусом? — спросил Карнаж. — Или есть пожелания? Хакер взволнованно облизнул губы:

— Предупреждаю: я не собираюсь одеваться, как ты, Сильвер. От жестких воротничков у меня аллергия.

— Именно поэтому, — усмехнулся Сильвер, — я не везу вас в свое любимое заведение. Но предупреждаю: если одежда окажется недостаточно практичной или же слишком броской, что помешает вам исполнять свои обязанности, это будет расценено как саботаж.

Карнаж молча кивнул.

— Как скажешь. — Робинс вновь потянулся к блоку компьютера. — Только бы не воротнички.

— Оставь комп в покое, — потребовал Сильвер.

— Ревнуешь? — В глазах хакера заплясали веселые искры. — Вижу, есть порт для деки. Значит, в кибер можно входить прямо во время езды. Класс. Что за процессор?

— Какой бы ни был, мы возьмем его с собой. Приехали.

Сильвер припарковал «Кентавра» у обочины. Напротив машины — ну просто крохотный магазинчик, единственная витрина которой была заставлена подобиями тел представителей человеческой расы. В других аквариумах, сдавивших магазин с обеих сторон, людям отводилась менее значительная роль.

— Прошу, — сказал темный эльф, уступая компаньонам дорогу. — У вас есть два часа. Выбирайте как пляжные шорты, так и зимние куртки. Нам предстоит визит в Каменные Клыки. Там будет ОЧЕНЬ высоко и ОЧЕНЬ холодно.

Робинс буркнул что-то под нос и проследовал внутрь. Сильвер активизировал сигнализацию и, прежде чем войти, оглядел улицу. Ближайшие пешеходы плелись на пределе видимости.

Внутри царил уютный полумрак. Сильвер снял очки. Тут же зажглись неисчислимые лампы, однако по сравнению с жалящими укусами ультрафиолета это показалось сущей ерундой.

Оглядевшись, киллер понял, что сделал правильный выбор. Та одежда, что попадала в его поле зрения, выглядела удобной и качественной. Строгих костюмов было немного: магазин специализировался на молодежной моде.

Ярлыки отсутствовали Это говорило не просто о том, что цены были высокими. Это говорило о том, что они были ОЧЕНЬ высокими.

Симпатичные самочки тут же атаковали растерявшихся компаньонов. Превосходящие силы противника составили пять человек; на прорыв была брошена даже кассирша, приглянувшаяся Сильверу больше остальных, — белокурая, голубоглазая, с глубоким вырезом белоснежной блузки. Темный эльф был вынужден напомнить себе, за чем они, собственно, явились, а потому сразу же уселся в глубокое кресло, стоявшее в углу. Голубоглазая, впрочем, тут же смекнула, кто в этой странной компании играет руководящую роль. Меньше чем через минуту Сильвер пил вкусный кофе из большой белой кружки. Кассирша с явной неохотой вернулась к товаркам, которым срочно требовалась экстренная помощь.

Карнаж и Робинс, беспрестанно пожимая плечами и разводя руками, сбивчиво объясняли девушкам, чего же они конкретно хотят. Поскольку девушки наперебой задавали встречные вопросы, это напомнило Сильверу допрос с пристрастием. Следователей было целых пять, и все они старались воплощать саму доброту.

В течение двух часов темный эльф стал свидетелем разыгравшегося перед ним увлекательного действа, совместившего в себе элементы как драмы, так и комедии. Все это было круто замешено на детективной интриге с применением оперативно-розыскных мер. В данном случае продавщицы разыскивали товар, «достойный высокого вкуса господ».

Сильверу еще никогда в жизни не приходилось наблюдать столько смен одежды за один-единственный день. Однажды Кристина заставила его помогать выбирать себе вечернее платье, но и тогда киллер сделал правильный выбор всего-навсего с четвертой попытки. Сейчас же он благоразумно помалкивал, догадываясь, что с его помощью примерки затянутся до глубокой ночи. Вошедшие же в азарт человеческие самки усложняли задачу, извлекая из подсобок все новые предметы гардероба.

Сотовый киллера коротко пискнул: пришло сообщение.

Как оказалось, троллей из команды Локхони звали Ксур и Долтур.

Примерно через час на лице хакера явственно проступила гримаса нечеловеческих мучений. Карнаж же действовал методично, отбирая, проверяя и отвергая. К тому времени как Робинс отложил кожаную куртку, подбитую мехом, шапку и теплые ботинки, вервольф успел перебраться к «умеренной» климатической зоне.

Каждая манипуляция отражалась беспристрастными зеркалами, в изобилии развешанными на стенах.

... Сильвер отставил вторую чашку кофе и потянулся к стопке журналов. Все они, разумеется, были целиком посвящены мужской одежде. Приятным сюрпризом стала ретроспектива высокой гоблинской моды, за изучением которой темный эльф провел несколько веселых минут...

Наконец ожидание подошло к концу. Кожаные джинсы соседствовали с пуховыми свитерами, а цветастые шорты — с вязаными шапочками. Сильвер критически рассмотрел гору одежды, поворошил и встряхнул, но даже тогда не нашел явных упущений. Чем ему понравился «Альфа-Лоцман», так это тем, что в нем можно было купить абсолютно все, начиная с запонок и заканчивая носками.

Карнаж и Робинс, довольные и запыхавшиеся, стояли рядом. Продавщицы затаили дыхание, ожидая вердикта. Сильвер направился к кассе, доставая бумажник. Он бы не очень удивился, если бы за спиной прозвучат ликующий вопль.

Сияющая кассирша трепетно приняла кредитную карточку — черный пластиковый прямоугольник с золотой полосой. Чек, который выплюнул кассовый аппарат, в длину был не меньше метра. Сильвер свернул его и спрятал в карман. Сама же сумма его не удивила. В конце концов, на ближайшее время все текущие расходы оплачены вперед.

Шустрые девицы быстро упаковали шмотки в пакеты и провели, улыбаясь, покупателей до автомобиля. Сильвер умилялся, глядя на них. Молодая, жизнеспособная раса, еще могущая растрачивать силы по пустякам.

Пакеты погрузились в багажник, продавщицы вернулись на рабочие места. Карнаж проводил веселую стайку долгим плотоядным взглядом.

Прежде чем Сильвер сел на водительское сиденье, кассирша сунула ему в карман пиджака какую-то бумажку и быстро прошмыгнула в двери бутика.

Темный эльф достал клочок розовой упаковочной бумаги. Пять цифр, нацарапанных в спешке. Усмехнувшись, киллер спрятал бумажку, сел в кресло и включил зажигание. «Эх, малышка, — думал он, — если бы все было так просто... Он запросто разбил бы ей сердце, а потом ушел бы в неизвестном направлении. Человеческой самке повезло, что у столетнего эльфа впервые за всю жизнь нет времени на женщин».

В течение пятнадцати минут Сильвер посетил три салона сотовой связи, в которых приобрел шесть мобильных телефонов и десять стартовых пакетов, представляющих пять крупнейших провайдеров в странах союзников. Вся эта арифметика преследовала единственную цель — обеспечение безопасной связи. Сильвер планировал использовать чип-карты исключительно для связи внутри отряда, о чем имел неосторожность сообщить компаньонам.

Робинс, само собой, отреагировал незамедлительно:

— Кому предназначены остальные номера?

— Остальным членам команды, — ответил Сильвер. — Которых еще только предстоит завербовать.