— Впервые слышу, — сказал вервольф, прищурившись. — Наверное, Сильвер, ты просто забыл мне об этом сказать?

— Я не забываю о подобных вещах. Ты не хотел работать на Локхони, ты и не будешь. — Сильвер усмехнулся. — Что меняет посредничество?

Вервольф пожал плечами:

— Все зависит от того, С КЕМ велись переговоры. Только не говори, что не знаешь.

— Не стану. Но и сказать не могу. — Сильвер закинул ногу на ногу. — Во всяком случае, в ближайшее время.

— Хотя бы намекни.

— Не собираюсь. Да и вообще, какие могут быть переговоры СО МНОЙ? Время прошло, вы оба согласились.

— Ага, под дулом пистолета, — буркнул Робинс.

— Что, Мэт?

— То, что мне без разницы, кто и с кем там вел переговоры Радует, что ты не сумасшедший фанатик

— И все же меня это дело затрагивает гораздо больше, чем вас.

— Ясен пень, — хмыкнул хакер.

— Это, можно сказать, дело чести — как кость в горле, которая не позволяет голове опускаться. Мои предки веками водили Детей Ночи в битву.

— Я всегда считал, — медленно проговорил Карнаж, — что это делал Повелитель Зла. Киллер вздрогнул.

— Верно. Властитель приходил и уходил, каждый раз в новом обличье. Но союзники уничтожили его сотню лет назад.

— Тогда о какой Империи ты говорил?

— Какое наше дело? — улыбнулся Сильвер. — Нам платят реальные деньги. Что будет после — уже не наша забота. Но своего мы не упустим.

— Если доживем, конечно, — заметил Робинс. — Что, как мне кажется, весьма проблематично.

— Все, хватит, — сказал Сильвер, повышая голос. — Глотай таблетки, бери деку и принимайся за дело. Времени дается два часа. Провалишься, и вместо новой дозы получишь пулю в висок. То, что мы освободили не того парня, еще ерунда. Самым страшным может оказаться то, что я просто зря с тобой торговался. Все ясно?

Хакер кивнул и спокойно забросил обе таблетки в раскрытый рот, затем направился к деке.

— Хорошая машина, — одобрил он, перевернув деку вверх дном. — Только ты солгал, маркировки нет и не было.

— Что это меняет? Хакер пожал плечами:

— Она сгодится для серьезного дела.

— Для дела мы купим новую. — Эльф поднялся на ноги.

Робинс широко улыбнулся, уселся и подключил агрегат к ноутбуку. Сильвер поднял с пола оптоволокно. Когда контакт с Сетью возобновился, хакер вставил нейрошунты в разъемы за ушами.

Через секунду Робинс ушел. Взгляд человека потерял осмысленность, а тело расплылось по контурам кресла.

Сильвер наблюдал за его погружением, включив встроенный голопроектор в параллель с монитором; тусклая алая точка, блуждающая среди блеклых массивов в поисках «Купели зла». Робинсу же открывалась совсем иная картина.

Через полчаса хакер пробил защиту массива. Монитор мигал не поспевая за событиями в киберспейсе, голограмма и вовсе исчезала на целые секунды — отрывочные кадры, выхваченные из быстротечного действа.

Лед «Купели зла» треснул, словно орех. В широкой трещине показались золотистые внутренности.

Алая точка умчалась вдаль, так ничего и не тронув.

Этой ночью Сильвер спал беспокойно, просыпаясь от того, что Робинс ворочался за стеной на диване.

Киллеру снилось киберпространство и горящие алым огнем глаза Повелителя.

Гудок. Второй, третий. Коннект.

— Да, слушаю.

— Доброе утро, господин Локхони.

— Привет, Сильвер. Смотрел вчерашние новости?

— У меня были другие дела.

— Не сомневаюсь. Показывали фургон и тела в черных пакетах. Кто-то пристрелил несчастных охранников, представляешь?

— Наверное, они просто не оставили другого выхода. Преступники знали свое дело.

— Да, сработано качественно. Да и вы вчерашним вечером потрудились на славу. Хорошо, что я вовремя предупредил ребят; в противном случае в моей базе появилось бы с полсотни почетных членов.

— Ваши специалисты пытались что-то сделать?

— Да все без толку. Трое, представляешь?! Не мог же я сказать, что этим вечером будет взлом массива, а им должно стоять в сторонке!...

— Тем не менее они оказались беспомощны. Так?

— Совершенно верно. Последствия почти устранены.

— Надеюсь, у вас нет претензий?

— О чем ты, Сильвер? Какие претензии между друзьями?..

Тишина. Секунда, две, три.

— Господин Локхони, к делу. Наш знакомый приготовил деньги?

— Конечно. Мы говорили о четверти суммы. На который из твоих счетов?

— Пожалуй, на четвертый.

— Как скажешь, Сильвер, четвертый так четвертый.

— Сразу после перевода деньги отправятся дальше. Скажите нашему знакомому, чтобы даже не пытался проследить маршрут.

— Думаю, ему это ни к чему. Это... существо твердых принципов.

— Не все твердые принципы являются высокими, господин Локхони. Кроме того, передайте ему, пусть держит остальную сумму замороженной на каким-нибудь автономном счете.

— Непременно. Ты уже заключил с НИМИ контракты?

— Да, вчера. В устной форме.

— На какую же сумму, позволь узнать?

— Сто тысяч каждому. Те сорок тысяч, что я сэкономил, могут понадобиться на текущие нужды. Пусть наш друг переведет для начала тысяч десять на третий счет.

— Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что аванса компаньоны не получат.

— Переживут.

— Не будет успеха, не будет и денег. Кроме того, устная форма не дает им право требовать деньги от кого-либо, кроме тебя.

— Верно.

— Ты хитрая бестия, Сильвер.

— Такая похвала — честь для меня, господин Локхони.

— Когда приступаете?

— Не ранее чем состоится перевод.

— Значит, не позже чем сегодня.

— В моих же интересах не затягивать.

— Согласен. Я перезвоню.

— Буду на связи.

Гудки. Один, второй, третий.

Дисконнект.

Сильвер спрятал мобильник в карман и откинулся на спинку кресла. Перед глазами маячил разобранный диван, из ванной доносился громкий плеск воды — хакер не мог нарадоваться легкодоступным удобствам.

Пульт голопроектора был удобно встроен в подлокотник.

Канал всемирных новостей.

Столкновения в Республике: люди-полицейские разгоняют разномастную толпу резиновыми дубинками, брандспойтами и электрошоком; крупный план — молоденький гоблин поджигает фитиль бутылки с зажигательной смесью; разбитые витрины, драки из-за особо ценных вещей; громкие лозунги на транспарантах — «Всеобщее равенство!», «Свободу Детям Ночи!», «Долой цензуру!».

Сильвер усмехнулся. В молодых умах, как всегда, бурлят радикальные мысли. Присмотревшись, эльф понял, что в толпе бушующих студентов нет ни гномов, ни эльфов, ни представителей какого-либо меньшинства. Только люди и Создания Тьмы.

«Уж последним-то наверняка известно, — думал Сильвер, — что всеобщего равенства нет, да и быть не может — кое-кто всегда будет равноправнее, нежели все остальные».

Киллер убавил звук. Все это повторялось из года в год. Студенты, брандспойты и лозунги.

Никаких перемен.

Темный эльф посмотрел на часы.

В дорогу он никогда не брал много вещей. Темный эльф поймал себя на мысли, что никогда, собственно, не покидал Торментор, если не считать дурацкой поездки с Кристиной в лес, «на природу». Единственная природа, которая нравилась киллеру, это подземные пещеры или их искусные подделки. Леса были стихией ненавистных светлых сородичей.

За пределами Торментора лежал огромный, неизведанный мир. Темный эльф почувствовал страх, щемящее предвкушение в груди.

Смена темы: дикторша с раскосыми эльфийскими глазами принялась бубнить о сумятице на фондовой бирже Подгорного Царства. Голограмма пустынного зала.

...Там были земли Света, государства его извечных врагов, память о которых заложена в самой конструкции ДНК.

Сильвер почувствовал восторг.

... Но там не будет Черной Цитадели, один лишь вид которой — обезображенная кратерами поверхность, незыблемая, словно воплощенная вечность, — придавал сил каждому слуге Повелителя.

Сильвер почувствовал уверенность в собственных силах.

Смена темы: открытие эльфами мемориального медицинского центра, в котором «фронтовым ветеранам бесплатно окажут квалифицированную помощь». Голограмма: подтянутый мэр перерезает красную ленточку.

... Еще там будут эльфийские башни, скребущие небо, будут подземные мегаполисы гномов, но вряд ли будут небольшие уютные пещеры.

Он собирался бросить им вызов: миллионам акров земли, миллионам существ, готовых растерзать его на куски.

Он чувствовал ненависть.

Он собирался штурмовать весь мир.

Но это лирика. Конспирация, внезапность и маневренность — три главных принципа. Второстепенные: достойная оплата, разумный риск, а также моральное удовлетворение.

Дверь открылась без стука. В зал вошел Карнаж, обнаженный по пояс. Половину лица оборотня покрывала густая черная щетина. Кивнув Сильверу, вервольф начал утреннюю зарядку.

Поскольку Убежище не предусматривало гостевых комнат, Сильвер разместил вервольфа в рабочем кабинете. То ли того привлекли звуки голоса дикторши, то ли, разминаясь, Карнаж задевал руками книжные полки?

Развитые мышцы играли под кожей. Темный эльф обратил внимание на странные шрамы, покрывающие спину Карнажа. Звериные метки оказались круглыми, размерами не превышающими среднюю монету ожогами, в центре же каждой размещались буквы древнего алфавита. Меток было девять. Красные отметины, образующие окружность на уровне лопаток.

Смена темы: премьер-министр Конституционной Эльфийской Монархии вещал с трибуны парламента о необходимости принятия очередного законопроекта.

Сильвер отключил питание.

Из ванной вышел Робинс, вытирая полотенцем мокрую голову. Прием «Комавротикса» не прошел без последствий, запечатленных в нездоровом цвете лица, увеличении мешков под глазами и заторможенных движениях. Однако душ явно пошел ковбою на пользу.

Сильвер поднялся с кресла.

— Вытирайся и убирай постель. — Киллер присмотрелся к свежевыбритому хакеру. — Ты, я вижу, вновь воспользовался моей бритвой.

— Можешь не бояться, лазер вирусы не передает, — огрызнулся Робинс. — К тому же ты меня уже проверил, забыл?

— Нет. И все-таки бритва — вещь сугубо индивидуальная. Вервольф прекратил размахивать руками и стал отжиматься от пола — быстро и уверенно, на кулаках.

Робинс подошел к дивану и стянул с него покрывато.

— Не вздыхай, — усмехнулся Сильвер. — Нам предстоит многое сделать. Днем пойдем за покупками, а ближе к вечеру начнем выдвигаться. — Киллер повернулся к оборотню. — Майкл, когда ты хочешь получить деньги за освобождение Мэта?

— Пожалуй, по мере необходимости.

— Как скажешь.

— Бери, пока дают, — посоветовал хакер.

Вервольф не ответил. Робинс усмехнулся, покачав головой: мол, что с дурачка-то возьмешь?

Сильвер отправился на кухню, когда в голове всплыла закономерная мысль. Что, если Локхони не переведет четверть миллиона?..

Киллеру только хотелось думать, что его наниматель не осведомлен о нахождении Убежища. В любом случае гангстер не посмеет сюда сунуться.

Но что, если сделка просто-напросто сорвется? Локхони ведь только посредник.

Сильвер знал, ЧТО. Он не мог всего-навсего потребовать от вервольфа и хакера обещания держать язык за зубами. Поэтому полковнику придется сполна заплатить за двойную работу.

Темный эльф принялся готовить завтрак. По утрам он ел редко, потому что и просыпался обычно ближе к обеду. Подумав, Сильвер вновь решил руководствоваться собственным вкусом.

Явился Робинс, которому Сильвер тут же поручил нарезать хлеб; остальную работу делали автоматы и ультрамикроволновка.

— Ты ничего не сказал по поводу моей работы, — начал хакер, орудуя ножом. — Но если из кибера я вынырнул живым, можно предположить, что испытание пройдено. Что скажешь?

— Скажу, что ты прав. — Темный эльф наблюдал за отсчетом цифр на кухонной утвари, не подставляя спину вооруженному Робинсу. — Поздравляю.

Хакер хохотнул:

— Из твоих уст это звучит как отсрочка!

— Я не обязан тебя разубеждать.

— Верно. — Хакер помолчал. — Но кто заплатит мне за взлом массива?

— Если мы оба доживем до конца операции, тебе заплатят сполна.

— Но я хочу сегодня!

— Никто не говорил, что тебе будут платить за каждую отдельную акцию. Ты согласился на целый РЯД операций, число которых не оговаривалось. Когда я вызволял тебя из фургона, мне пришлось убить одного из охранников, но я не требую отдельной оплаты.

— Мне это неизвестно, — парировал хакер. — Зато Майклу почему-то полагается отдельная плата!

— Твой побег был ЕГО испытанием, — терпеливо объяснял темный эльф. — А ты проходил свое уже ПОСЛЕ заключения договора.

— Но мне тоже нужны карманные деньги! Сильвер покачал головой:

— Ни к чему. Ты будешь на полном довольствии.

— Ты слишком давишь на меня. — Робинс отложил нож. — Точно бульдозер какой-то.

— Ничего, притерпишься.

Хакер недоверчиво хмыкнул.

После завтрака компаньоны удалились в зал, где включили голопроектор, а Сильвер решил разобраться с делами.

Тихий кабинет, запертая дверь. Зашифрованные записи в рабочем блокноте: имена, даты, детали. Заказы на три месяца вперед. Сильвер даже не представлял себе, сколько времени продлится квест. Но и отменять ничего не собирался, потому как еще не успел взять ни единого аванса.

Вряд ли Локхони станет трепать языком о том, что его главное стратегическое оружие находится в отъезде, а потому какое-то время этот факт продержится в тайне. Во всяком случае, Сильвер на это надеялся.

Спрятав блокнот, темный эльф включил ноутбук и подключился к Сети. Главный нотариальный сервер, дождавшись снятия трехступенчатой защиты, выдал текст завещания. Сильвер внес несколько поправок, согласно которым «Бриллиантовый череп» после смерти завещателя отчуждался в собственность Кристины. Плюс половина аванса (с указанием номера и паролей банковского счета, который существовал пока лишь в голове темного эльфа). Успех операции обогатил бы Кристину еще на триста с лишним тысяч марок. В итоге — почти полмиллиона.

Темный эльф не знал, достойна ли самка столь щедрого дара. Считал, что достойна, но чувствовал, что мог ошибаться.

Далее. Вторую половину аванса и, соответственно, основной суммы получали приемные родители.

По сто тысяч из суммы, находящихся на засекреченном счете (существующем уже реально), полагаюсь предъявителям бумаг, заверенных подписью завещателя.

Сильвер пораскинул мозгами, гадая, как бы ему расплатиться с компаньонами, но не спровоцировать при этом собственную гибель. Найдя выход, киллер усмехнулся.

Далее. Главному Департаменту полиции завещались документы и предметы, сокрытые до времени в банковских ячейках. С их помощью большинство преступных авторитетов Торментора окажутся если не на том свете, перестреляв друг друга, то под угрозой тюремного заключения (если уж Сильвер планировал будущее после собственной смерти, неплохо было бы раздать все долги).

Вряд ли Кристине или родителям в связи с этим что-то грозило. Получив миллион эльфийских марок, они в любом случае будут нуждаться в профессиональной защите. К тому же невозможно отомстить мертвецу.

Сильвер подтвердил изменения, расписавшись световым пером на мониторе; включил микрофон и продиктовал три кодовые фразы. Сервер проанализировал голос, сделал выводы о душевном и физическом состоянии клиента, после чего дал «добро». Электронный нотариус заверил завещание в течение нескольких секунд.

Темный эльф выключил компьютер и несколько минут сидел, наслаждаясь одиночеством. А в самом деле, каково будет миру, если его не станет? Вряд ли ему удастся проверить.

Создания Света всегда говорили, будто темные эльфы лишены души. С подобными заявлениями командиры Воинства Тьмы чаще всего соглашались.

Киллер вышел из-за стола и открыл сейф. Внутри лежали нетронутые пачки новеньких купюр. Эльфийские марки, гномьи раллоды, людские илбуры. Разноцветные, чистенькие и свежие, словно утренняя роса на цветочной клумбе. Сильвер ощутил чудесный, непередаваемый аромат. Неправда, что деньги не пахнут.

Эльф стал перебирать толстые пачки руками, которые всего пару раз за всю его долгую жизнь оказывались по локоть в крови. Однако киллеру казалось, будто на купюрах оставались большие красные пятна.

Разложив несколько пачек по карманам, остальные Сильвер сложил в дипломат с кодовым замком. Счета и кредитные карточки — вещи, конечно, хорошие, но никогда не знаешь наверняка, где встретится очередной банкомат.

Пустой сейф, выглядевший чрезвычайно уныло, тоскливо распахнул толстую дверцу. Руку оттягивали пятнадцать с лишним тысяч в эльфийской валюте, что отчего-то Сильвера не утешало. Постояв в нерешительности, он зачем-то запер сейф.

Ему не хотелось покидать Убежище. В странах союзников будет слишком много Света, слишком много псевдо-Добра.

Сильверу казалось, будто он окажется у всех на виду, словно пустынная ящерица, застигнутая рассветом слишком далеко от Убежища.

Вокруг будут только враги. Но Сильвер не сомневался, что с некоторой толикой грима он вполне сойдет за привлекательного, загорелого человеческого самца. Вероятно, создания Света давным-давно позабыли облик своих извечных врагов — командиров Воинства Тьмы, жителей подземных пещер.

Что же касалось прочих Детей Ночи, то они в изобилии расселились по странам союзников. Тех, кто не удостоился чести получить образование, союзники допускали лишь к примитивному физическому труду.

Соплеменников Сильвера можно было пересчитать по пальцам — явно недостаточно, чтобы командовать даже столь скудной армией.

Темный эльф неторопливо прошел в зал. Дипломат, набитый деньгами, опустился на журнальный столик. Сильвер сел в любимое кресло.

Робинс и Карнаж смотрели голопроектор — канал эльфийских мыльных опер. Хакер хрустел картофельными чипсами, вервольф пил пиво из высокого бокала. Сильвер сел поудобнее и постарался вникнуть в перипетии сюжета, понимая, что это не удавалось даже постоянным зрителям.

Высокая стройная эльфийка с кукольными чертами лица, владелица крупного поместья и большого состояния, узнает, что муж изменяет ей с ее же сестрой, далеко не столь богатой и влиятельной. Решившись на месть, эльфийка дает задание своему садовнику соблазнить сестрицу. Чуть позже неверному мужу богачки, работавшему адвокатом, попадаются документы, уличающие супругу в давней связи с простолюдином. Сценарист пошел дальше: учинив друг другу громкий скандал, оба супруга узнают от старой гувернантки, что их садовник является сыном главной героини, рожденным конечно же от простолюдина. Главная героиня незамедлительно падает в обморок, приходя же в себя, мчится к сестрице. Но конечно же оказывается поздно: эльфийка успела вступить в связь с собственным племянником. После пятиминутной рекламы законнорожденный сын главной героини — единственный наследник — узнает о потенциальном конкуренте. В течение нескольких минут он вступает в сговор с огромным троллем, который предлагает физически устранить бастарда...

Когда голова Сильвера уже шла кругом, серия подошла к концу.

Робинс испустил стон возмущения.

— Не переживай, — усмехнулся Сильвер, переключая каналы. — Скоро ты сможешь увидеть воочию, как живут аристократы.

— Вот как? — хакер оживился. — Тогда чего мы расселись?

— Я жду перевода.

— Надеюсь, аванса?..

— Я тоже надеюсь. Нам предстоит сделать много покупок.

— Может, — Робинс лукаво улыбнулся, — все-таки отстегнешь нам немного?..

— Может быть. Но зачем тебе деньги?

— Просто так, чтобы не чувствовать себя голодранцем. — Хакер прикусил губу. — Что, если я погибну при исполнении? Кто будет содержать семью, кто позаботится о престарелых родителях?..

— У тебя нет семьи, Мэт. — Темный эльф покачал головой. — Ни братьев, ни сестер. А со своими родителями ты даже не был знаком.

— Проверить-то не мешало. — Хакер развел руками. — Но что, если перевод не состоится?

— Он состоится.

Сильвер остановил бешеное мелькание каналов. Образовательный канал показывал документальный фильм про Эльфийский Заповедник, расположенный на Тиравниде — крупнейшем острове Светлого Архипелага. «Именно здесь, — вещал диктор, — в природной среде обитания находится один из трех единорогов, оставшихся от всей популяции...» Но вместо редчайшего зверя голограмма почему-то демонстрировала гребенчатого дракона — обитателя негостеприимных горных вершин.

— Ну а что, если нет? — допытывался хакер.

— Если же нет, — сказал Сильвер, теряя терпение, — мы попрощаемся и разойдемся по домам.

— Мне не очень-то верится, что ты этим ограничишься.

— Тогда-то вы поблагодарите меня за излишнюю скрытность. — Киллер помедлил. — По сути вам ничего не известно, Да и операция уже не состоится.

— Но все в конечном счете упирается в то, — заметил хакер, — готов ли ты сменить место жительства. В качестве конспиративной квартиры эта уже не годится.

И вновь Сильвер кивнул. «Люди, — хотелось ответить, — умирали по менее значительным поводам».

— Перевод состоится.

Какое-то время все наблюдали голограммы представителей вымирающих видов животных, охраняемых законом Конституционной Эльфийской Монархии. Грифоны, огнедышащие драконы, морские змеи, церберы и многие другие. Чтобы все эти монстры не пожирали друг друга, сотрудников и посетителей, Заповедник был разделен на множество частей. Каждому зверю отводилась территория в несколько акров, представляющая идеальную среду обитания данного вида, отделенную от внешнего мира решетками и электрическим током. Озера соседствовали с пустынями, а непроходимые леса размещались рядом с болотами.

Наблюдая за головокружительной сменой ландшафтов, Сильвер подумал о Локхони. Ликвидация тролля могла решить многие проблемы, а также предотвратить возникновение других, но и сама по себе порождала ряд других. Сильвер не мог решить, что предпочтительнее.

Наконец он сделал выбор.

Сильвер улыбнулся собственным мыслям.

Он вошел в клуб со двора.

Дверь сторожил один-единственный тролль. Здоровяк зажал в клыках сигарету, выйдя на порог. Коренастый силуэт четко вырисовывался на фоне освещенного проема.

Бесшумная очередь полоснула по дорогому костюму; белый искусственный свет покрылся алыми каплями.

Тролль повалился на спину, царапая когтями линолеум, слабея с каждым вдохом. Сильвер переступил через тело, чтобы сделать контрольный. Голова тролля дернулась, глаза закатились, обнажив желтоватые белки. От сигареты, стиснутой мощными челюстями, поднимался белый дым.

Сильвер двинулся дальше, предварительно закрыв дверь. Тело охранника девать было некуда, но темный эльф не собирался оставаться в клубе надолго.

За стеной в бешеном ритме пульсировали мощные динамики.

Коридор был пуст, впрочем, как всегда в это время. Обслуживающий персонал находился в танцевальном зале, удовлетворяя прихоти клиентов. Это Сильвера вполне устраивало. Он также чувствовал себя в некотором роде клиентом, явившимся расплатиться по счету.

Киллеру нравилось это новое чувство. Прежде ему только дважды доводилось ликвидировать собственных заказчиков, но это происходило так быстро, что он даже не успевал насладиться происходящим.

Сильвер шаг за шагом приближался к заветной двери, ступая бесшумно, как кошка. Вдох за выдохом, выдох за вдохом. Воздух был наполнен дисперсной взвесью страха, предвкушения и жажды, не имеющей отношения к прозаичному потреблению жидкостей.

Флюиды животного страха текли из-за угла. Сильвер мог идти по этому следу, даже не зная точного местонахождения жертвы. Но он знал. Осторожно выглянув из-за угла, темный эльф увидел двух огров, развалившихся на стульях рядом с дверью.

Киллер перехватил автомат поудобнее

Тупые монстры еще не успели потянуться к кобурам, когда стройный силуэт, очертания которого смазала скорость, открыл огонь. Пули покидали длинный глушитель, окутанные снопами оранжевых искр, чтобы тут же проникнуть внутрь громадных тел. Кусочки раскаленного металла раздвигали мягкие ткани, крушили толстые кости, вгрызались в беззащитные внутренности.

Сильвер поднимал ствол, неуклонно проводя пунктирную линию к воротничкам. Едва различимое шипение автомата сопровождалось влажным чмоканьем. Эльф мог убить их мгновенно, но инстинкт самосохранения забито молчал.

Внезапно кончились патроны. В теле каждого охранника было не менее десяти дырок, но они по-прежнему стояли на ногах. Невероятно. Эльфу и раньше приходилось убивать отров, однако он раз за разом поражался живучести тупых созданий.

Огр, стоявший ближе напарника, пошатнулся, едва не упал, но сделал-таки шаг. Пасть на серой морде распахнулась, выронив язык. Между клыков хлынула густая красная кровь. Она же капала с когтей трясущихся лап.

Сильвер покачал головой. Просто невероятно. Феноменальная жизнеспособность. Единственное, чем боги обделили огров, так это мозгами стандартных размеров.

Темный эльф вынул пустую обойму, спрятал в карман и достал новую. Эти охранники заставили его уважать себя; они явно заслуживали лучшего хозяина.

Сильвер добил их быстро, всадив каждому по пуле в глазницу. Огромные тела повалились на пол. Киллер перешагнул через них, постучал в дверь и немного помедлил, прежде чем войти.

Локхони стоял, отгородившись от мира письменным столом. В костистой лапе тролль сжимал большой никелированный пистолет. Сильвер улыбнулся и развел пустыми руками, ощущая, как автомат покачивается под пиджаком на ремне.

Тролль немного расслабился и опустил пистолет.

— Сильвер? Зачем пожаловал? И что это за странные звуки?

— Которые? — Сильвер продолжал невинно улыбаться. — Короткие шипящие или длинные глухие?

— И то, и другое. — Гангстер нахмурился. — Что это было? Сильвер продолжал улыбаться, держа на виду безоружные руки.

— Отвечай, — рявкнул Локхони, — черт тебя дери!...

— Короткие — это выстрелы, смягченные глушителем. Два длинных и глухих — звуки падения ваших телохранителей. Оба мертвы. Как и охранник у служебного входа.

— Ты сошел с ума? — Локхони начал медленно поднимать пистолет. — Кто это сделал?!

— Я.

Темный эльф выхватил пистолет.

Выстрел грянул незамедлительно. Манжета Локхони обагрилась алым. Застонав, тролль выронил пистолет.

— Это сделал я, господин Локхони, находясь в здравом рассудке и твердой памяти. А теперь убью вас.

— Ты сделаешь большую ошибку, Сильвер! — Локхони шипел, зажимая рукой раздробленное предплечье. — Давай подумаем, мы наверняка сможем договориться...

— Не сможем. Мне заплатят миллион, если я справлюсь с заданием. Естественно, мне не нужны лишние проблемы. Однако я не могу избежать их появления, не устранив предварительно вас. Тут вы просчитались.

— Назови свою цену, Сильвер! Я заплачу!... Темный эльф покачал головой:

— Если бы у вас была такая сумма, я бы давно вас убил. К тому же это дело чести.

— Чести? — Гангстер хрипло рассмеялся. — У наемных убийц не бывает чести!...

— Ничего личного, господин Локхони. — Сильвер нажал на спуск. На сорочке тролля расцвел алый цветок. — Впрочем, кое-что все-таки есть. Я живу сотню лет. По сравнению с этим сроком наше знакомство едва состоялось, но вы успели мне до смерти надоесть.

Локхони распахнул пасть, но вместо того, чтобы ответить, начал беззвучно заваливаться на бок. Сильвер вновь выстрелил. В центре лба тролля, прежде чем он достиг поверхности пола, появилась маленькая красная точка.

Темный эльф вышел из кабинета и плотно закрыл дверь.

— О чем задумался, Сильвер?

Эльф вздрогнул. Поднес руку к лицу, потер глаза.

Ерунда какая-то. В «Купели зла» нет и было служебного входа — только парадный. В противном случае киллер ходил бы только через двор.

— Выбираешь, — хакер ухмылялся, — каким именно способом отправить нас на тот свет? Вервольф глядел не моргая.

— Я действительно решаю проблему, — ответил Сильвер, — но к вам она не имеет отношения.

— Какую, если не секрет?

— Целесообразность ликвидации Локхони. Определенно, он — слабое звено.

— Если ты боишься предательства, почему вообще согласился?..

— Потому что не мог поступить иначе. — Сильвер убавил звук голопроектора, вещавшего о редких видах морской флоры. — Заказ следует если не выполнить, то хотя бы проверить. Это мой долг, Локхони знает об этом.

— Что ж, на твоем месте я бы тоже опасался.

— А ты и так будешь рядом, — напомнил Сильвер, усмехнувшись.

Хакер на минуту задумался.

— У него хватит сил на настоящую ловушку?

— Несомненно. Однако это не его стиль работы. Он должен быть уверен на все сто в том, что жертва отправится на тот свет, иначе не платил бы мне несуразные суммы за плевую работу. — Сильвер усмехнулся. — И уж, конечно, не рискнет связываться со мной, если останется одна-единственная вероятность потерпеть неудачу. Попытка будет только одна, а потом я за ним приду.

— Понятно. — Робинс принял более удобную позу. — В таком случае, я не понимаю, какой ему вообще резон подстраивать ловушки? Он связался с тобой по единственной причине — чтобы держать как можно дальше от собственной персоны.

Сильвер кивнул.

— Тебе кажутся верные вещи. Именно так мыслит Локхони.

— В таком случае, — подал голос Карнаж, — какие проблемы? Этот тролль труслив, как пуганый кролик.

— Страх, как известно, порождает агрессию. Когда-то ему было страшно оттого, что я бродил неподалеку, сейчас же оттого, что я слишком близко. Бессонными ночами ему видится, как конкуренты сулят мне куда более несуразные суммы.

— Что, были попытки? — спросил хакер.

— Были.

— И... что?

— Ничего. Нет смысла менять шило на мыло.

— Локхони устроит себе большой праздник, — Карнаж потер заросший подбородок, — когда ты уедешь из Торментора. Какой ему смысл гадить на дороге?

— Чтобы я не вернулся. — Киллер помедлил. — Локхони будет действовать обычными методами. Станет выжидать момента, чтобы нанести коварный удар.