Цепь

Морлоки промедлили с атакой, Майор нанес удар первым. Длинной пулеметной очередью он прострочил те самые бочки, положенные в основание баррикады. Бочки действительно были наполнены чем-то таким, огнеопасным. Взрывом разметало большую часть баррикады и скрывавшихся за ней тварей. Языки пламени достали до Майора, он отступил на шаг, потом снова рванулся вперед и щедро полил свинцом остатки баррикады. "Дракон" страшно рычал, плюясь огнем, морлоки рвались в кровавые клочья. Exessive!
      Майор прошел это место с минимальными потерями, немножко подлечиться, и все будет в порядке. А от командира морлоков осталась только пробитая пулями фуражка. Проходя мимо остатков догорающей баррикады и растерзанных "драконом" морлочьих тел, Майор наступил на фуражку ногой, и черный лаковый козырек с хрустом лопнул под каблуком...
      Седьмой час ночи
      Минуя Врата Осириса, попадает Ра в царство под названием Пещера Осириса. Таинственная дорога Запада, по которой странствует Ра, лишена воды, и солнечную лодку Мессектет невозможно влечь на канате по песку пересохшей реки. Благодаря заклинаниям на своих устах, путешествует Ра по этой таинственной дороге Запада, благодаря могуществу Великого Бога, солнечная лодка Мессектет вновь превращается в змею.
      Гигантский змей Апоп выпил всю воду подземной реки, желая воспрепятствовать Ра и погубить его. Длина песчаной отмели в этом царстве - четыреста пятьдесят локтей, и всю ее покрывает Апоп изгибами своего тела.
      Используя заклинания, Ра превращается в рыжего кота, чтобы сразиться с Апопом. На этом песке побежден Апоп и обезглавлен, а Ра возвращает воду из тела Апопа в русло реки.
      В таинственной Пещере Осириса Ра заботится о блаженных, а нечистые души его врагов пожрет Амт, чудовище с телом льва и головой крокодила, он - страж этой сферы.
      Это совершается в царстве мертвых и находит свой отклик на Земле. Светлые души находятся в солнечной лодке на небе и на земле. Нечистый же не сможет сопротивляться Апопу. Воду блаженного не выпьет Апоп, и Амт не пожрет его душу.
      8
      Стоило только Рыжему выйти из разгромленной квартиры Нехахер, как хлопнула, закрываясь, дверь квартиры напротив, клацнул замок. За дверью, однако, слышалось напряженное сопение. Рыжий скривил губы в презрительной усмешке: ну не люди, бандерлоги какие-то - любопытны и трусливы. Он встал прямо напротив дверного глазка и выразительным жестом приложил к губам еще не успевший остыть ствол пистолета.
      - Т-с-с.
      Сопение за дверью прекратилось, воцарилась судорожная тишина.
      - Так-то, - сказал Рыжий с усмешечкой. Но не стоило задерживаться долее, пугая несчастного жильца, они и так тут все запуганные. И стражи порядка наверняка уже получили сообщение о стрельбе в жилолм доме и могут вот-вот появиться. Рыжий отвернулся от двери, спрятал пистолет и направился к лифту.
      Ниже первого этажа лифт не ходил. Выбираться на улицу, чтобы поймать такси, Рыжему не хотелось - на улице не кончался дождь. Рыжий перешел на эскалатор и спустился в метро. Ему было все равно куда ехать, лишь бы отсюда, поэтому Рыжий нырнул в первый же подошедший к станции поезд. В вагоне он нашел свободное сиденье и сел поразмыслить о том, что делать дальше. Поезд с гулом и свистом летел по темному тоннелю, вагон встряхивало и покачивало на рельсах, Рыжий, уставившись на приклеенную к стеклу схему метрополитена, думал о своем.
      "Я должен найти Профессора или хотя бы Умника. Где искать Профессора, я не знаю, и никаких зацепок у меня нет. Где искать Умника, я не знаю тоже, а зацепки..."
      Рыжий постарался выскрести из памяти все, что знает об Умнике. Знал он немного, и все это было связано исключительно с Командой. Кроме как на совместных операциях, они с Умником не встречались больше нигде.
      Вспомнилось, как однажды Леший пытался Умника поддеть: "Умник, отчего ты такой умник?" "Книжки читаю", - сказал Умник. А Леший читал только порнографические журналы. То есть даже не читал - что там читать? - смотрел картинки.
      Книжки, значит. Много книжек. Где в городе можно найти много книжек?..
      Вагон тряхнуло на стыке рельс, у Рыжего дернулась голова, и он выхватил взглядом из схемы метрополитена слово "библиотека".
      "Точно! - подумал Рыжий. - Библиотека!" Теперь разглядывал схему со всем вниманием, прикидывая маршрут. Выйти нужно будет на следующей остановке и пересесть на другую линию, там четыре остановки, еще одна пересадка, и еще две останолвки...
      Stage eight
      ...Отчего сработала ловушка, Майор не понял. Здесь вроде бы не было ни плит в полу, на которые не следовало наступать, ни особых дырочек в стенах, ничего такого... Тем не менее в стене открылась ниша и оттуда гулким шагом выдвинулся механический человек, сделанный из меди и бронзы; в своих медных ручищах он держал медный арбалет, заряженный медной стрелой.
      Майор не стал медлить и нажал на гашетку. Пулеметная очередь распорола медное туловище словно консервную банку, и по всему коридору разлетелись зубчатые колесики и звонкие пружины.
      В стенах этого участка коридора были устроены еще две потаенные ниши. На третьем шаге Майора из второй ниши показался механический человек, сделанный из железа. Железный человек, от чугунных ступней до похожей на чайник головы, был покрыт толстым слоем смазки, но все равно на его клепаном металлическом теле там и сям виднелись рыжие оспины ржавчины, а при каждом движении слишался визгливый скрежет; из-за его спины поднимались струйки пара.
      Майор ударил по нему из пулемета. Железный человек загудел, как колокол, но неумолимо двинулся навстречу врагу. Майор продолжал строчить из пулемета. Что-то глухо бухнуло в железном нутре механического человека, и он окутался белыми клубами горячего пара. Когда пар рассеялся, Майор увидел исковерканные останки железного человека, лежащие в мутной луже пузырящейся воды.
      Третий механический человек был больше первого и больше второго. Он был сделан из какого-то гладкого металла, очень прочного. Пули "дракона" рикошетили с обиженным воем, не оставляя следа на полированном корпусе. Блестящий гигант поднял трубу огнемета, и Майор поспешно укрылся в нише, которую раньше занимал медный человек. По полу коридора растеклась река жидкого пламени. Гулко грохотали тяжелые шаги, и этот звук становился громче - механический огнеметчик приближался. Где, где его уязвимое место? Может быть сочленения, суставы...
      Ага! Огненная струя иссякла. Майор выскочил из укрытия и, пока гигант не поднял огнмет, хлестнул его по коленям свинцом. Коленные шарниры гиганта не выдержали, что-то щелкнуло в его механизме, затрещало, посыпались электрические искры. Колосс накренился и рухнул на камни с грохотом и звоном.
      Потаенных ниш не попадалось до следующего поворота...
      Восьмой час ночи
      Через врата Стоящие-Без-Усталости вплывает Ра на своей солнечной лодке Мессектет в таинственные пещеры Запада, в царство под названием Саркофаг-Его-Богов. Мимо пещер на берегах подземной реки проплывает солнечная лодка Мессектет. Врата пещер отворяются при звуках голоса Ра, и яркое сияние Ра проникает в самую глубину этих пещер. Усопшие, которые обитают в этих пещерах, восстают из небытия и приветствуют Ра, стоя на берегу. Великий Бог оделяет их дарами и одеждами.
      Когда Ра покидает это царство, и врата этой сферы подземного мира затворяются за кормой солнечной лодки Мессектет, пещеры вновь погружаются во тьму, души отделяются от тел усопших и обитатели этого царства вновь возвращаются в небытие.
      9
      Библиотека находилась в квартале состоявшем сплошь из домов старых и даже старинных. Этакий своеобразный островок прошлого среди моря высотных зданий - то ли заповедник, то ли резервация. Рыжий подивился на входную дверь библиотеки - она была сделана из дерева, настоящего дерева, это в век-то полимеров. И внутри билиотеки полно было всякого антиквариата. И, конечно, очень много книг. Но книги Рыжего не интересовали, он пришел сюда найти Умника или хотя бы какой-нибудь его след. Тем и занялся.
      Рыжий обошел все помещения, открытые для посетителей библиотеки. Хотел даже зайти в книгохранилище, но высркий седовласый старик-библиотекарь остановил его.
      - Сюда нельзя, молодой человек, - сказал он таким твердым и властным голосом, что Рыжий не посмел ослушаться.
      - Я ищу друга, - пробормотал Рыжий, удивляясь своему смущению. - Понимаете, мой друг - он часто приходит сюда...
      - Только не сюда, - строго сказал библиотекарь. - Здесь у нас хранилище древних книг, и кроме подготовленных работников библиотеки никто сюда не допускается. Ваш друг не библиотекарь?
      - Н-нет.
      Рыжий отступил, сел на стульчик в читальном зале и задумался. "Не сработало. Хотя идея была хорошая, правильная была идея - я это чувствую. Я чувствую тепло..."
      Он видел, как старик-библиотекарь подошел к доске объявлений - не какому-то электронному табло, а натуральной доске - и кнопкой пришпилил к ней листок бумаги. Листков на доске висело порядком. Рыжему захотелось посмотреть, что там за объявления - оказалось, самые разные. Какие-то творческие вечера, предложения по купле-продаже-обмену книг, кто-то что-то потерял и умолял вернуть за вознаграждение, кто-то кому-то назначал свидание...
      У Рыжего появилась новая идея. "А какого, собственно, я тут торчу? - спросил он сам себя. - Пусть Умник сам меня найдет".
      Старик-библиотекарь восседал за письменным столом, внушавшим почтение своим возрастом и размерами. Немного помявшись, Рыжий спросил:
      - Скажите пожалуйста, а я могу оставить записку для своего друна на вашей доске объявлений?
      Библиотекарь посмотрел на него свысока, потом кивнул:
      - Да, можете.
      - Вы позволите? - Рыжий позаимствовал с библиотекарского стола ручку и лист бумаги. Он нарисовал условный знак - нечто вроде креста с петелькой вместо верхней перекладины, снизу приписал: "Умник, надо поговорить. Рыжий".
      Протянув лист библиотекарю, Рыжий спросил:
      - Сколько вы сможете продержать эту записку на вашей доске объявлений?
      - Что? - Записка чем-то привлекла внимание старика, он ответил с запинкой: - Несколько дней. Может быть, неделю.
      - Остается только надеяться, что мой друг увидит эту записку, - сказал Рыжий.
      - Я полагаю, увидит, - сказал библиотекарь.
      Stage nine
      ...За углом Майор обнаружил поднимающуюся платформу. Это была такая штука вроде лифта, только без лифта, - встаешь на нее, нажимаешь кнопку, и едешь вверх.
      Коридор впереди ломался зигзагом. Вполне вероятно, что за каждым уступом таились неприятные сюрпризы. Так что платформа была кстати, грех не воспользоваться.
      Майор заскочил на платформу, нажатием кнопки привел ее в движение. Тяжко загудел механизм, платформа стала медленно подниматься, остановилась вровень с карнизом, шедшим поверху. Карниз был узкий, Майор едва на нем поместился. Зато сверху были отлично видны морлоки, спрятавшиеся за уступами стен. Так-так, засада, значит. Ну, так не обессудьте...
      Неторопливо переходя от уступа к уступу, Майор безжалостно расстрелял всех засевших в засаду морлоков, числом двенадцать. Тупые твари даже не поняли, откуда пришла их погибель.
      Карниз вроде бы стал еще уже, от неосторожного движения Майор мог свалиться вниз. Несмертельно, конечно, но лучше было обойтись без падений. Поэтому по карнизу Майор продвигался не спеша, без резких движений...
      Девятый час ночи
      Двенадцать гребцов приводят в движение солнечную лодку Мессектет. Через врата, имя которым Те-Что-Охраняют-Разлив, Ра прибывает в царство необыкновенных существ. Ра приветствует обитателей этого царства, он заботится об усопших, помагая их душам вернуться в их тела, он оделяет блаженных дарами и одеждами. Ра дает указания божествам этого царства. Боги полей следят за ростом деревьев и злаков в этой долине. Двенадцать огнедышащих кобр рассеивают подземный мрак и охраняют врата этой сферы.
      Светлый дух займет свой престол в царстве мертвых и останется там под покровительством Владыки Необходимости, как тот, кто голосом оправдан перед Судом в день Суда.
      10
      Рыжий хотел взять такси, чтобы доехать до дома, но в Старом квартале не было видно ни одного автомобиля характерной желтой окраски. Пришлось Рыжему опять спускаться в метро. Но уж если день не задался с утра... В общем, когда Рыжий хотел пересесть на свою линию, оказалось, что движение поездов на ней остановлено - то ли недобитые террористы-фундаменталисты взорвали бомбу, то ли просто произошла авария. Рыжий смирился с судьбой и побрел к дому пешком под нудным моросящим дождем; до дома была еще добрая дюжина кварталов. Через пару кварталов ему посчастливилось остановить такси. Однако судьба-злодейка сочла эту маленькую удачу недоразумением, и еще через пару кварталов такси угодило в глухую пробку. Рыжий с чувством выругался и заплатил таксисту ровно по счетчику. Выругался таксист. Рыжий опять оказался под дождем.
      Пока он добирался до дома, промок насквозь. Кнопки в лифте нажимал с опаской, могло ударить током. Поднялся до десятого уровня, перешел на лестницу, расстегнул куртку и проверил, легко ли вынимается из кобуры пистолет. Простая мера предосторожности. Рыжий вдруг подумал, что смерть Нехахер отнюдь не означает закрытие охотничьего сезона.
      Его стальной двери не было. То есть она была, но лежала на полу. Видать, ребята приходили напористые, пробивные. Рыжий огорченно покачал головой - установка двери обошлась ему недешево. Он опустился на корточки и заглянул в квартиру снизу, почти от пола - если кто и сидит в засаде, то вряд ли догадается целиться под таким углом. Выстрелов не последовало; в квартире было темно и тихо. Шестое чувство также молчало. С пистолетом в руке Рыжий обошел всю квартиру. Никого. И разгром, против ожиданий, небольшой. Рыжий нашел сухую одежду, стал переодеваться. Оружие он держал под рукой.
      От входа донесся негромкий, глухой стук. Стучали по стене.
      Пистолет мгновенно вновь оказался у Рыжего в руке.
      - Кто там?
      - Свои, - послышался знакомый насмешливый голос. - Это я Умник.
      - Заходи - незаперто, - сказал Рыжий, пистолет прятать не стал.
      - Одно из двух, - проговорил Умник, заходя в комнату также с пистолетом в руке. - Либо ты задолжал кому-то много денег, либо серьезно обидел женщину.
      Они посмотрели на оружие в руках друг у друга и убрали пистолеты одинаковым синхронным движением.
      - Вариант номер два, - сказал Рыжий.
      Умник кивнул.
      - Ты так быстро получил мое послание? - поинтересовался Рыжий. - Или просто проходил мимо и решил в гости заглянуть.
      (Вообще-то, члены Команды не ходили друг к другу в гости и свою личную жизнь старались держать в тайне ото всех. Но для Умника, похоже, не было тайн...)
      - Библиотекарь, с которым ты давеча изволил беседовать, мой отец, - пояснил Умник. - Он мне позвонил сразу же после твоего ухода из библиотеки, прочитал твою записку, описал твою внешность... Кстати, хорошая у тебя прическа.
      Рыжий погладил ладонью голый череп.
      - Следую моде.
      - Понятно, - кивнул Умник, усмехаясь. - Вот и отец мне говорит: "Лысый". Я уточняю: "Рыжий?" "Нет, - говорит, - это записка подписана: "Рыжий", а сам-то он - лысый". Вот я и решил заглянуть, убедиться. Ты записку оставил?
      - Я.
      - Говори.
      - Старик поручил мне разыскать Профессора... - начал было Рыжий. Умник его прервал, крепко взяв за локоть.
      - Пошли.
      - Куда? - уперся Рыжий.
      - Знаешь, - сказал Умник, потешно морща нос, - у тебя дверь неплотно закрывается, так дует - просто ужас. Я на сквозняке боюсь простудиться. - Он весьма правдоподобно чсихнул и подмигнул Рыжему: - Пошли. Я знаю одно уютное местечко, где нет сквозняков.
      Stage ten
      ...Он не знал, как ему теперь спуститься с карниза - вниз, на твердый пол. Поблизости не было видно ни лестниц, ни движущихся платформ. А стена, вдоль которой он шел, изгибалась, и карниз становился не шире ладони, и что-то очень уж темно было впереди.
      Не пора ли спрыгнуть вниз? Это, конечно, повредит здоровью, но не так уж сильно. Или рискнуть и продолжить путь по карнизу?
             Майор пошел вперед. Он так сосредоточился на своей узенькой дорожке, что не сразу заметил, что и слева и внизу нет ничего. То есть совсем ничего - сплошная непрогляжная чернота, мрачная бездна. Должно быть, это тот самый пресловутый край уровня. Один неверный шаг и...
      Падение. Падение в бездонный мрак. И последний отчаянный крик...
             Майор пошел вперед. Он знал, что путь опасен. Впереди была бездна, что страшнее всех морлоков. Свалишься - и конец. Но пройти можно, главное - не смотреть вниз. Нужно сосредоточиться на этой узенькой дорожке, она выведет...
      Десятый час ночи
      Минуя врата Великие-Формы-И-Порожденные-Образы, проникает Ра в царство С-Глубокой-Водой-И-Высокими-Берегами. Впереди Великого Бога шествует его охрана - Озаряющие Небо. В руках у них луки, копья и дубинки. Следом за Ра идет двуглавый змей на человеческих ногах, на своей спине он несет сокола - это душа Сокара сопровождает Ра.
      В бездонной глубине подземной реки утонуло множество обитателей этого царства, тела несчастных погибших не могут быть сохранены, их душам некуда вернуться, и потому они обречены на вечную смерть. Но так велико могущество Ра и его жизненная сила, что даже те погибшие, чьи тела повреждены, воссоединяются со своими душами и оживают.
      Но только блаженным доступна эта радость, а для врагов Ра воды подземной реки станут огнем, и будут они страдать вечно. Блаженный же не будет отвергнут Озаряющими Небо, и пройдет царство мертвых до конца.
      11
      Умник привел Рыжего в ресторанчик восточной кухни, тот самый, что располагался на первом этаже высотного дома по соседству.
      - А я здесь проходил утром, - сказал Рыжий, увидев разноцветные фонарики и великое множество драконов на стенах.
      - Да? - удивился Умник. - Наверное, мы с тобой разминулись на самую малость. Я провел здесь почти весь день...
      Они заняли одну из кабинок у стены, отгороженную от зала тонкими расписными переборками. Едва только Рыжий примостился на стуле, как возле стола появился желтолицый официант, отвесил дежурный поклон и замер в ожидании заказа.
      - Рыбу, как обычно, - сказал ему Умник. - Четыре порции.
      - Как обысьна? - переспросил официант фальцетом. - Тьве порсия?
      - Нет, четыре. - Умник выставил перед лицом официанта обе руки, на каждой оттопырил по два пальца и повторил: - Четыре. Две и две.
      Официант послушно поклонился.
      - И лапшу, - добавил Умник.
      Официант поклонился еще раз и, пятясь, исчез за краем ширмы.
      - Потрясающая дрессировка, - восхищенно сказал Рыжий.
      Умник посмотрел на него исподлобья и хмуро потребовал:
      - Рассказывай, что случилось. По порядку.
      И Рыжий начал по порядку:
      - Утром ко мне заглянул зомби с пистолетом и попытался меня застрелить. Я сбросил его с лестницы и ушел из квартиры через окно. Потом стражи порядка чуть не арестовали меня в магазине, но им помешали головорезы с минус второго, которым не терпелось меня убить. Началась пальба...
      Умник кивнул.
      - Я слышал в новостях про перестрелку в магазине.
      - Я сбежал, пришел в контору, и сТарик вывалил на меня кучу сведений о Нехахер, рассказал про Профессора и про тебя, и поручил мне твое дело, потому что сам ты куда-то запропал...
      - Черта с два я пропал, - пробормотал Умник.
      - А потом я убил Нехахер, - сказал Рыжий.
      - Что?! - вскинулся Умник.
      - Я убил Нехахер, - повторил Рыжий, каменея лицом.
      - Ты уверен? - допытывался Умник.
      - Мой пистолет уверен! - огрызнулся Рыжий.
      - Извини, я, наверное, не совсем точно сформулировал вопрос, - сказал Умник. - Попробуем еще раз. Ты уверен, что убил именно Нехахер?
      - А кого же еще? - растерянно спросил Рыжий, уже догадыаваясь, каким будет ответ, и холодея от этой догадки.
      - Меритсегер, - сказал Умник.
      - Но Нехахер и Меритсегер... - прошептал Рыжий. - Они же...
      - Сестры, - сказал Умник. - Сестры-близнецы. И в досье на Нехахер оь этом нет ни слова. "Расщепление личности", ха-ха. Даже Старик не знает, что у Нехахер есть сестра-близнец.
      - Была, - тихо поправил Рыжий. - Была сестра-близнец. - Он зажмурился - крепко-крепко, впервые во взрослой жизни ему хотелось заплакать. - Она говорила, что не хочет убивать меня, а я ей не поверил. Я убил Меритсегер...
      - Знаешь, Ромео, - голос Умника стал жестким и холодным, я всегда стараюсь быть точным в формулировках. Если я сказал "есть сестра" - значит, есть сестра, а не была.
      Рыжий открыл глаза.
      - Но я же сам...
      - Вчера я убил Нехахер и Меритсегер - обеих, - сказал Умник совершенно бесстрастно.
      - Как убил? - Рыжий непонимающе уставился на собеседника.
      Умник оскалился:
      - Насмерть.
      - Вчера? - переспросил Рыжий. Он начал подозревать, что кто-то из них двоих был не в своем уме.
      - Вчера, - подтвердил Умник. - Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так странно, я не тронулся пока, хотя и мог бы - при нашей-то работе...
      Умник замолчал. Пришел официант с тарелками, расставил их на столе с виртуозной ловкостью жонглера и, после непременного поклона, удалился.
      - Я не понимаю, - сказал Рыжий.
      - Я тоже не понимаю, но чуть-чуть меньше, - сказал Умник. Он привычно взял в руку палочки для еды и ухватил в тарелке кусочек рыбы. - Когда я беседовал с Профессором...
      - Так ты его нашел?
      - Ну разумеется я его нашел, а как - рассказывать не буду, потому что слишком долго и к теперешней ситуации отношения не имеет. - Умник посмотрел на Рыжего, который неуверенно вертел в руках палочки, усмехнулся и сказал: - Оставь их азиатам, бери рыбу руками. Рыжий последовал доброму совету. Умник продолжил: - Так вот, с Профессором я встретился в этом самом ресторане, за этим самым столом, и он сидел на этом самом стуле, на котором сейчас сижу я. А я в тот раз сидел на твоем месте и слушал. Профессора действительно похитила Нехахер, подстроив его мнимую гибель. Она заставила его работать в некой таинственной подземной лаборатории - и с этим еще предстоит разобраться... Профессор пытался объяснить мне смысл своих изысканий; он экспериментировал со временем, говорил о циклах, спиралях и кольцах. Я почти ничего не понял и мало что запомнил. Мы условились о следующей встрече и вместе вышли на улицу. Профессор попрощался со мной, а я заметил машину, которая ехала мимо нас слишком уж медленно, стекло в задней дверце было опущено, оттуда выглядывал ствол винтовки... Ты же знаешь, Рыжий, в Команде мы все натренированы на уровне рефлексов спасать свою жизнь. Моим единственным укрытием был Профессор, я спрятался за его спиной...
      Палочки для еды затрещали в стиснутом кулаке Умника.
      - Профессор погиб? - на всякий случай уточнил Рыжий.
      - Стреляла Нехахер, - ответил Умник. - Она - спец, как ты или я.
      - Но труп Профессора - стражи порядка должны были его опознать, - сказал Рыжий. - Такой бы шум поднялся. Все-таки Профессор, не какой-нибудь бродяга из трущоб.
      - Профессор уже давно считался погибшим, - сказал Умник. Правонарушений за ним не числилось, поэтому в архиве стражей порядка нет его дактилоскопической карты. А внешность... Никто не смог бы опознать его после выстрела в голову с близкого расстояния.
      - Что было потом?
      - Потом я проследил Нехахер до автостоянки. Я уже знал, что их - двое, Профессор рассказал мне об этом. Они были там обе, и мне некогда было выяснять - кто из них кто. Я убил обеих.
      - Но сегодня днем Меритсегер была жива, - сказал Рыжий. - Я видел ее, говорил с ней. И я убил ее.
      - А завтра она опять будет жива, - сказал Умник. - Не спрашивай меня - как? - я не знаю. Должно быть, Профессору удались его эксперименты со временем.
      Stage eleven
      ...и она вывела. Он прошел по-над бездной и обрадовался привычному виду унылых каменных стен. Здесь можно было и спрыгнуть вниз, но Майор не стал этого делать. Карниз давал ему некоторое преимущество, Майор как бы находился в другой плоскости.
      И это небольшое преимущество вскоре Майору пригодилось. В новом подземном зале бледные твари устроили такие укрепления, словно ожидали танковое наступление. Поглядывая сверху, не замеченный никем, Майор изучил поле предстоящего сражения. Противников хватало: были тут и морлоки, и механические люди, а командовал всеми долговязый зеленолицый монстр, затянутый в черный мундир с золотыми эполетами.
      Для удачного начала боевых действий Майору требовался хороший взрыв. Однако топливных бочек поблизости не наблюдалось. Зато были большые темно-зеленые ящики, которые механические люди без устали таскали и складывали в одно место. Ящиков там высилась целая груда.
      Майор прицелился и открыл огонь по ящикам. Он рассчитал верно: все содрогнулось от чудовищного взрыва, во все стороны полетели осколки, обломки, обрывки... Майора смело с карниза, но он удачно приземлился на ноги и пулеметной очередью опрокинул поднимающихся врагов. Что-то продолжало взрываться, но уже не так громко. Там и сям громоздились пылающие кучи. Майор шел сквозь пламя и на каждое шевеление реагировал выстрелами. Никто из его противников не ушел живым...
      Одиннадцатый час ночи
      Место-Покоя-Тех-Которые-Находятся-В-Дуат - таково имя врат, через которые проходит Ра в царство Окраина-Пещеры-В-Которой-Считают-Мертвых. Это - таинственная пещера Запада, где проходит Ра, чтобы утром выйти из Восточной Горы Неба.
      Здесь свершается суд над всеми врагами Великого Бога. Здесь взвешиваются сердца усопших, и каждый из них заклинает: "я чист, чист". Но только истинно чистым уготовано блаженство, а нечистых ждут ямы, полные огня. В этих ямах сгорят их тела, и души, и тени.
      Справедливая Маат взвешивает сердца усопших, Тот запечатлевает это на папирусе, Анубис решает - достоин ли усопший блаженства быть причисленным к светлым духам или обречен будет на уничтожение.
      Ра объявляет приговор: "Грозные мечи покарают ваши тела, ваши души будут истреблены, ваши тени будут истоптаны, ваши головы будут изрублены! Не восстанете! Будете ходить на голове! Не подниметесь, ибо попали в свои ямы! Не убежите, не уйдете! Против вас - огонь змея, Того-Который-Сжигает-Миллионы! Никогда не увидят вас те, кто живет на Земле!"
      Только блаженные души останутся в солнечной лодке Ра и будут сопутствовать Великому Богу в его странствиях.
      Уже десять звезд проглотил змей, Тот-Который-Считает-Часы, - так время поглощает эти образы. Оно снова отдаст их, когда золотой скарабей родится на Земле.
      12
      Они вышли из ресторана вместе и остановились на тротуаре под накрапывающим дождем.
      - Слушай, Умник, - спросил Рыжий, - ты все знаешь, скажи почему все зомби так один на другого похожи?
      - Дурак, - необидно хмыкнул Умник. - Это же клоны, синтетические люди.
      - Пластмассовые, что ли?
      - Биополимерные. Их выращивают по одинаковым матрицам отсюда и сходство.
      Так может и Нехахер, и Меритсегер - тоже эти... клоны.
      Умник отрицательно мотнул головой.
      - Нет. Зомби - они же тупые...
      Рыжий почувствовал острый укол беспокойства. Он посмотрел через дорогу, на автостоянку, и увидел там большой черный автомобиль с опущенным стеклом в задней дверце.
      - Нехахер! - завопил Рыжий и толкнул Умника в бок, а сам упал в другую сторону и кувыркнулся под защиту припаркованного на тротуаре автомобиля. Еще успел заметить даже, что на ветровом стекле машины красуется листок шрафной квитанции.
      Умник остался стоять на месте; он словно закостенел, глядя через улицу, в лицо своей смерти. Рыжий видел, как у Умника дернулась голова, и затылок разлетелся кровавыми осколками. Спустя мгновение послышался звук выстрела.
      Рыжий взбесился.
      - Сука! - заорал он, выскочил из-за своего укрытия и бросился через дорогу, на бегу нашаривая гранату в кармане куртки. Лимузин выворачивал со стоянки на проезжую часть, но еще не успел набрать скорость. Рыжий с разбега запрыгнул на капот машины, упал грудью на крышу и забросил взведенную гранату через открытое окно внутрь салона. Запал у этих гранат был совсем короткий. Рыжий едва успел соскочить с машины и прижаться к асфальту, обхватив руками голову, как взорвалась граната и тут же сдетонировал топливный бак. Рыжего изрядно посекло осколками стекла и кусочками металла, но серьезно он не пострадал. Приподнявшись на руках, он взглянул на автомобиль лимузин превратился в жаркий чадящий костер.
      - Аутодафе, - припомнил Рыжий одно из заковыристых словечек, слышанных от Умника, и засмеялся истерически-нервным смехом. Слово, вероятно, было не совсем к месту. Плевать.
      - Я убил тебя, сука! - крикнул он. - И если ты снова воскреснешь, я снова убью тебя.
      Stage twelve
      ...Никто, кроме того самого группенфюрера с зеленым рылом и золотыми эполетами. Хитрый гад, успел смыться, как только Майор устроил бледным морлокам египетскую казнь в виде свинцового града.
      Что ж, Майор не собирался расслабляться раньше времени. На этом много народу погорело. Он по-прежнему держался настороже и пулемет не опускал.
      А черный главарь далеко от своей судьбы не уйдет - лабиринт вот-вот кончится...
      Последний поворот; Майор вышел на финишную прямую. В самом конце коридора метался черный главарь, в костлявой лапе он держал пистолет. Заприметив майора, монстр рванулся ему навстречу. Майор был к этому готов; его пулемет взревел, и черный главарь встал, наткнувшись на пулеметную очередь. Стремительно убывал боезапас, но Майор не отпускал кнопку. Монстр конвульсивно дергался, однако стоял. Потом он все-таки упал. Майор опустил пулемет.
      Еще несколько шагов, последних. Конец коридора. Майор нажал кнопку, открылись двери лифта. Майор вошел в кабину, снова нажал кнопку. Двери сомкнулись, лифт пришел в движение.
      Теперь можно было расслабиться.
      Ненадолго.
      LEVEL ONE IS OVER.
      LOADING LEVEL TWO...