Человек с мешком - Засекреченное Королевство

      Впечатляюще, нечего сказать. Но что мне со всем этим делать? Они ведь тут, похоже, и сами неплохо сообразили. Как наглядный пример, мимо все проходили и проходили прибывающие солдаты. Похоже, перевал занимали серьезным гарнизоном.
      Мне, в конце концов, пришлось даже потесниться. Освобождая место у амбразуры. Подумав, я влез на башню. Там, на небольшой площадке меня уже не решались беспокоить. И я остался размышлять в относительном уединении.
      Все-таки в голове у меня не укладывалось никак. То, что сейчас происходило. Не столько даже громадный механизм восстания. И не то, откуда оно тут взялось.
      Скорее меня все так же продолжал смущать вопрос, с какого боку оказались к нему причастными мы. Я и Дарек с компанией. И, кроме того, не давало покоя еще что-то.
      Что-то неучтенное, что я то ли слышал, то ли видел недавно, но упустил из виду. А оно имеет значение. Но я никак не мог сообразить, что это такое? Все-таки никакой подготовки у меня в подобном плане не было.
      Я ведь не спецназ. И не погранвойска, к примеру. Даже не простая пехота. Авиация ПВО, механик ремонтного подразделения. А здесь мне приходится иметь дело - с чем? Вот то-то что - неизвестно! Эх, была бы тут обыкновенная понятная сказка!
      Я, в общем, так от неразрешимых своих мыслей замаялся, что даже не обрадовался, когда меня на моей башне отыскала Забава. Правда, я предпочел бы, чтоб это был Аниз.
      Но потом сообразил, что ему, безногому, сюда, на крохотную площадку, не забраться. Даже с носильщиками. Или наоборот, как раз из-за них. Специфика, однако.
      Кстати, я же ему презентовал набор протезов. Где они, интересно? В плену отобрали? Хотя, впрочем, скорей просто некогда было учиться ими владеть - сплошные бои да походы.
      Я подумал, было сперва, что Забава пришла звать меня на совет. Поскольку времени прошло уже изрядно. Но оказался не прав. Меня, оказывается, явились попросить с башни!
      Поскольку и ее площадку требовалось занять солдатам. А я, видите ли, своими наблюдениями препятствовал в этом. Я непонимающе уставился на Забаву.
      – Какими наблюдениями?
      Вместо ответа она грациозно повела рукой куда-то за стену и озадаченно спросила:
      – А разве вы не за этим здесь, сударь?
      За чем "за этим"? Я проследил ее жест. И только тут впервые сообразил, куда пялюсь все это время. В долину за той стороной Ворот Крунира.
      Видимо поэтому мое поведение и расценили, как важные наблюдения. За противником, надо полагать. Ха! Под нависшими над долиной клубящимися низкими тучами не больно-то что можно было рассмотреть.
      Правда, я и не старался. Так честно и объяснил Забаве. Затем спросил:
      – А там что? - хотя и так уже можно было догадаться, что это и есть земли Обеца.
      Собственно, видно, как я уже отмечал, было немного. Да и сама долина размерами большими не отличалась. Так, километров может с двадцать. С нашей наблюдательной площадки просматривалась практически вся территория.
      Добрую треть которой в середине занимало большое озеро с островом в центре. Правда, остров выглядел как-то странновато…
      – Это замок Обеца. Крунир, - Забава указала на непонятный остров. Только после этого я что-то начал соображать. - Мы затем и штурмовали Ворота, - продолжила объяснять Забава, - Эти горы вокруг - внешняя стена укрепления, созданная самой природой. А замок плавает по озеру.
      Тут я сообразил, наконец, в чем мне показалась странность острова. Видом своим он больше всего походил на тарелку. Или, еще лучше - глубокую суповую чашку. Тазик даже, если принимать во внимание очевидные размеры.
      Не бросающиеся в глаза лишь за дальностью расстояния. В диаметре эта штука имела не меньше километра. А то и побольше. Учитывая, что внутри "на донышке" просматривались какие-то маленькие домики, рощи и дороги.
      А в самом центре этой гаргантюанской тарелки, возвышаясь над внутренностью и краями, царила правильная конусообразная гора. Метров, наверное, около сотни. С замком наверху.
      Отсюда, где мы сейчас были, все подробности скрадывались и почти не замечались. Да еще тучи над долиной создавали там почти что сумерки. Неудивительно, что я раньше ничего не замечал.
      И еще я успел разглядеть, что тучи-то там стоят как-то ненормально. В основном клубятся как раз над замком. А центральная горка острова уж точно центр их коловращения.
      Время от времени там очень эффектно посверкивали вспышки наподобие молниевых. Но грома что-то не доносилось. При виде всей этой картины мне отчего-то захотелось немедленно слезть со стены.
      – Думает защищаться, - произнесла Забава. Она тоже смотрела на тучи. И интонация у нее при этом была… - Только ничего у него не выйдет, ублюдка.
      Она посмотрела на меня. И снова улыбнулась. Опять став прежней. Что ж, видимо я не вызывал у нее такой же ненависти, как Повелитель Обец. И то ладно. Гм.
      – А отчего это ты так в этом уверена? - тоном взрослого дяди, разговаривающего с ребенком, поинтересовался я. Решив кое-что уточнить. Может быть.
      Что за черт! Никак не могу заставить себя вести себя с Забавой как со взрослой. С того самого момента, когда она заявилась в замок Цын. Изображая лесную девушку. И улыбаясь на все четыре стороны разом.
      Впрочем, надо отдать ей должное, улыбка у нее получалась самым обаятельным образом. К счастью саму Забаву такие тонкости, видимо, совершенно не волновали. Она посмотрела на меня лишь слегка недоуменно, потом ответила:
      – С нами Король. И Возродительница! И друзья Короля! И, - тут она просто загорелась восхищением (я чуть не провалился под ее взглядом) - Джинн! Посланец Великого Дома! Обец не сможет ничего сделать против Предсказания!
      Хоп! Я машинально покосился на вонзающийся в облачную кутерьму замок на каменной скале вдали. Там все так же пребывало без изменений. Подумав, я спрыгнул с парапета на площадку.
      Предсказание! Вот что не давало мне покоя все это время, что я сижу здесь. Именно об нем я и думал, стараясь понять, что же я упустил.
      – Ну-ка, - сказал я Забаве. Сообразив, что это-то уж она должна знать. Красавица. - Что за Предсказание? Как оно выглядит? А то я столько времени просидел в бутылке, что никакие новости до меня не дошли.
      Фраза была, безусловно, пижонская. Но мне давно уже хотелось где-нибудь ее вставить. Вот случай и подвернулся вполне безнаказанный.
      На Забаву, впрочем, замечание впечатления не произвело. Правда, взглянула она на меня с некоторым интересом. Но и только.
      – Предсказание, сударь, - сообщила она мне. - Это целый эпос. Он повествует о борьбе Древних Королей с колдунами Марки и как раз о последней великой войне между ними. В которой Короли и погибли. Но не все поголовно. Остались какие-то их потомки. И вот этим-то потомкам и посвящено собственно Предсказание. Его будто бы сделал один из Великих Магов Королей, когда они были уже разбиты.
      Я постарался переварить сказанное. Забава любезно ждала. Нет, все-таки для дикарки она как-то неумеренно образованна. Я бы даже сказал интеллигентна…
      – Опустим предысторию, - решил я, в конце концов. - Давай собственно о предсказании. Что оно говорит/
      Забава вздохнула и начала рассказывать.
      – Маг предсказал окружающим его врагам, что не вся кровь Древних Королей уничтожена ими. Что найти уцелевших они не смогут. И что хотя править они будут долго - тысячу лет - все равно, в конце концов, погибнут. А род Королей возродится и вернет себе трон. И дальше считается, что он перечислил обстоятельства, при которых произойдет возвращение.
      – Считается? - не понял я.
      – Ну, - во взгляде Забавы мелькнула легкая укоризна. - Эпос ведь был придуман гораздо позже реальной битвы. Да и когда мог маг на поле боя высказывать все свои проклятия и пожелания? Все гораздо проще. Существуют маги, способные предвидеть будущее. Вы знаете?
      Я кивнул. Вспомнил Браду. Где-то сейчас ученый бакалавр?
      – Вот таким магом и было проведено исследование последствий победы колдунов в той войне. А в эпос оно попало уже потом. И вообще, предсказание появилось на свет чуть не тысячу лет спустя после падения Последнего королевства. Уже в Цитранской империи. А уж оттуда было привезено в Дворанну.
      Дворанна?… Ах да! Это ж так называется континент, где мы находимся.
      – Это случилось приблизительно тысячу лет назад, - продолжала Забава, держась при этом просто до невозможности серьезно. Как будто бы ей все это точно известно. Как все было на самом деле. - С тех пор обстоятельства, перечисленные в Предсказании, все кто могут позволить, конечно, стараются сверять с реально происходящим.
      Замолчав, Забава выжидательно взглянула на меня. Очевидно ожидая вопроса. Который я не замедлил тут же и задать.
      – Какие же, собственно обстоятельства?
      Забава кивнула согласно. Уж не знаю, что она имела в виду. Я-то просто пытался понять, что вокруг происходит.
      – Во-первых, - тогда еще не было ни Остравы, ни Терета, ни западных равнин, - было объявлено, что произойдет это на северном материке. Дворанна тогда еще не звалась Дворанной. Но материк-то все равно только один. Во-вторых - сказано было, что в то время одно сильное королевство будет царить здесь, подчиняя соседей. Острава сейчас сильнейшее государство в Дворанне. В-третьих: сказано было, что Король, который не король, возьмет в жены будущую Возродительницу. И от них пойдет род новых Королей.
      Забава неожиданно замолчала. И снова пристально посмотрела на меня. Словно призывая немедленно проникнуться важностью содержащегося в Предсказании смысла. Похоже, она оказалась в некотором затруднении. Я ждал.
      – В-пятых, - произнесла Забава, видимо не дождавшись от меня должной реакции. - Они должны были проникнуть в Скрытое королевство, где правит злобный и жестокий черный колдун. При этом с ними не должно было быть никого, кроме нескольких верных друзей. И в-шестых они должны свергнуть короля и освободить королевство.
      Забава снова выжидательно смолкла. Точно давая мне время задать очередной вопрос. Но мне было не до вопросов. Я вот уже несколько последних фраз Забавы, как поймал себя на том, что с силой тру пальцами лоб.
      До меня никак не доходило. Конечно, такое предсказание могло существовать. Я вполне это допускаю - я видел того же Браду, специализировавшегося именно на предсказаниях.
      Масштабы, конечно, там и тут разные, но - в принципе можно считать, что дело вполне одинаковое. Очень даже могли и предсказать, тем более у них была для этого тысяча лет.
      Но вот чего я не могу понять… Так это - каким образом можно соотноситься с подобным набором фраз в совершении поступков в современной жизни.
      Тем более такой давности. Все равно, что у нас на Земле, скажем, начать вдруг в мировой политике руководствоваться текстами, скажем, Тутмоса Второго. Бред какой-то.
      Я даже не мог найти, что спросить. Забава меня опередила. Видимо наскучив ожиданием.
      – А почему, сударь, вам не интересно, что сказано в-четвертых? - полюбопытствовала она. - Я специально пропустила, чтобы вас заинтересовать.
      В-четвертых? В каких четвертых? Я не сразу понял, об чем речь. Потом все же сообразил и без особого интереса спросил-таки у Забавы. Зачем же разочаровывать ребенка? Гм.
      – Вот, - она улыбнулась. - В-четвертых, говорится, что Короля и Возродительницу будет повсюду сопровождать и беречь Посланец Великого Дома, Небесный Воин, Джинн-демон из прошлых позабытых времен, явившийся неожиданным образом! - отчеканив всю эту белиберду, она уставилась на меня с торжествующим видом. Что мол, теперь убедился?!
      Но меня это уже не достало. На фоне всего услышанного. Бум! - сказало пустое ведро - Бум! - ответили твердокаменные большевики… Нич-чего не понимаю.
      Хотел узнать про Предсказание? Ну вот - узнал. Радуйся. Надо мной что, издеваются? Даже марксистско-ленинская историография, по-моему, не позволяла себе подобной дремучей наивности.
      – Почему у вас такой удрученный вид? - удивилась, наконец, Забава. - Разве что-то не так?
      Что-то?! Все не так! И в первую голову здесь, на этом месте! В конце концов, мне удалось-таки сформулировать вопрос достаточно внятно:
      – Да каким же образом Дарек-то оказывается именно тем самым королем, который должен быть?! - вопросил я с наибольшей возможной проникновенностью. - Как вы настоящесть-то определяете?
      В ответ Забава посмотрела на меня с огромным удивлением.
      – Его Величество тут, вобще-то ни при чем, - ответила она. - Считается, что род восстановить должна Возродительница.
      После этого я совсем перестал что-либо понимать.
      – То есть как "ни при чем"?
      В последовавшей за тем короткой дискуссии все же удалось выяснить, что на самом-то деле при чем, конечно. Просто физически-то родить наследника предстояло не королю, а супруге.
      Уф. Ну и на том ладно. Попутно же выяснилась куда более важная подробность. О том, что Забава, оказывается, не понимает, о чем я ее спрашиваю. То есть, совсем не понимает.
      Еще минут десять мы препирались о сути своих разногласий, когда вдруг до Забавы дошло:
      – Сударь, - поразилась она. - Так вы не видите у человека его надстоящих оболочек?!
      Я опять вспомнил Браду. Тот, кажется, называл эти оболочки "тонкими". Какая, впрочем, разница!
      – Нет, не вижу, - сухо подтвердил я. И только после этого в свою очередь дошло до меня: - Так ты что, хочешь сказать, что вы определяете это по ауре, умельцы?!
      Вот ни фига себе, как говорится. Как сказала американская пилорама после встречи с русскими мужиками. Но даже если так…
      – Ну да, - кивнула Забава, в растерянности не спуская с меня глаз. - Не все, конечно. Но есть достаточно тех, кто может читать знаки на покровах оболочек. Если человек не защищен, это довольно легко делается. Если защищен - то бывает прочесть невозможно.
      – И тогда как?
      – Тогда ищут среди его ближних. Тех, кто может что-то знать. Просто среди знакомых, наконец. Иногда могут искать годы, если задача сложная. - Она вдруг, словно опомнившись, замолчала и снова внимательно на меня посмотрела. - Неужели вы, сударь, ничего этого не знаете? - удивилась она.
      Пришлось успокоить девушку. Сообщив, что может и знаю. Вот только сам ничего такого не умею.
      Я подумал немножко. Выходило забавно. Нечто похожее, помнится, говорил и Брада тогда в гостинице. И в целом меня сейчас это убедило. Однако все равно осталась какая-то смутная неясность.
      Хотя и не очень режущая, как вначале. Однако же, господа, и картинка тут у них складывается. Если у них здесь служба проскопистов налажена, так я даже и не знаю…
      Я в задумчивости посмотрел на Забаву. Н-да. Девочка по-прежнему остается загадкой. Так же, как, оказывается, и здешний мир. Хотя может я и преувеличиваю. Но все равно я покуда не понимаю толком, в какую заваруху мы угодили.
      Пусть даже теперь ясно, волею каких обстоятельств. Но вот со всем остальным пока что по-прежнему неясно. Пожалуй, самое время дождаться совета, обещанного Дареком. И посмотреть, что за народ соберется, да об чем говорить станет.
 

***

 
      Совет имел место быть в одном из помещений - или казематов? - нижней Стены. Сложенные из грубообтесанного камня стрельчатые арки вокруг окон, дверей, декоративные полуколонны.
      Пол большого помещения располагался на двух уровнях. В виде приспущенного центрального и идущего вдоль стен подиума. Переходящего у торцевой стены в нечто вроде широкой сцены.
      Со ступенями. Так что из нижней части можно было бодро подняться к верхней, войдя с противоположной стороны. Имелся и немалых размеров камин. Типичная, в общем, рыцарская зала из средневековья.
      Если не считать, что освещена она в этот вечерний час была кроме факелов по стенам еще и многочисленными люминофорами. Местными, имею в виду. Но все равно зрелище представало то еще. Хотя яркость "ламп" и подчеркивала грубость камня.
      К счастью герольдмейстеров не было. Так что никто не кричал что-нибудь вроде "Его могущество магистр Гар Небесный и ее милость госпожа Забава Лесная!", когда Забава привела меня к месту сбора.
      Мы прошли в намеченный зал, и тут обнаружилось, что все уже здесь. Так что дожидались явно меня. И на меня желали посмотреть. Что, собственно, сразу и принялись делать.
      Только тут я смутно сообразил, что же могло быть предметом обсуждения. Но делать все равно уже было нечего и оставалось лишь подчиниться. И самому в свою очередь начать пялиться на общество.
      А располагались присутствующие знатно. Стоило посмотреть. Раньше, надо полагать, за этим столом нередко сиживала местная командная верхушка. Устройство размещения сидящих было использовано со всей полнотой.
      Во главе стола - лицом к залу, за обратной широкой стороной сидел Дарек. На каком-то помпезном кресле, больше смахивающем на трон. По левую руку от него, на таких же похожих креслах бок о бок располагались две благородные дамы.
      В одной из которых я смог узнать Рэру. Она мне улыбнулась. Со стороны дам сгрудились какие-то личности, которых я не знал, но отнес предположительно к командирам повстанческого войска. По внешнему их виду.
      Справа же от Дарека располагался жизнерадостный Аниз. Из чего я заключил, что люди, замыкающие его конец стола - армейские маги. Надо полагать. Что ж, вроде логично. Все ж таки совет вряд ли может быть из пары человек.
      Тем более что, по моим скромны подсчетам, через перевал при мне проследовало никак не менее полка. По нашим, современным меркам. А для здешних мест это и вовсе несметная армия.
      Дарек и Хозяйка - Хозяйка и Дарек? - явно вели в бой не горстку отщепенцев. В совете просто обязаны были присутствовать старшие командиры.
      В первый момент меня озадачило отсутствие Ангреста. Графа Газы то есть. Но потом, присмотревшись к вполне бодрым Анизу и Дареку, я решил не торопиться с выводами. Мало ли что…
      А дама в кресле рядом с Рэрой - надо полагать, и есть та самая Хозяйка. Больше вроде ей быть некому. Во всяком случае, вид у нее вполне соответствующий. И адъютанты - или охрана? - стоят как раз за ее спиной.
      Впечатляет. Только вот вид у этих ребят странный какой-то. Больше похожи на одетых в шкуры охотников, чем на солдат. Впрочем, в лесу может так и должно быть. Что ж, поприсутствуем.
      Но отсидеться в уголке не вышло. Едва я, представившись, уселся по жесту Дарека едва не на центральное место - в последний момент успел-таки сдвинуться на стул в сторону, оставив центр Забаве - как тут же Дарек обратился ко мне:
      – Гар, - подтвердил он мои умозаключения. - Мы собрались здесь все, чтобы познакомиться с тобой. Раз ты появился, придется теперь действовать совместно и надо, чтобы все были представлены друг другу.
      Я не возражал против очевидных вещей. И Дарек обстоятельно назвал мне всех присутствующих. Если бы я еще всех сразу и запомнил, было бы вообще здорово. А так я ухватил едва пару имен, сосредоточившись в основном на Хозяйке.
      Которая как раз, похоже, имени не имела. Но зато испытывала ко мне такой же интерес, как и я к ней. Что, пожалуй, было и понятно. Мы достаточно внимательно изучали друг друга, покуда Дарек занимался представлениями. Н-да.
      Дама, безусловно, выглядела неординарной. Не в смысле флирта, я имею в виду. Для меня, по крайней мере. Поскольку явно была старше. Хотя на взгляд возраст ее определить было невозможно, но такие вещи замечаются. Так и здесь.
      Интересна она была в другом плане. Поскольку передо мной, безусловно, сидела королева. Во всяком случае, женщина, наделенная немалой властью. Наделенная давно и давно к ней привыкшая, и научившаяся пользоваться этим своим приобретением.
      Самым естественным образом. А может быть и умевшая с рождения. Кто знает? Владычица была передо мной, то есть. Без сомнений. Я это признал. А она это поняла без объяснений и приняла к сведению. Видимо, как нечто само собой разумеющееся.
      Но и со мной ей так же пришлось считаться. Я это увидел в свою очередь и тоже принял к сведению. Поскольку и я уже тоже был не тот, что появился в здешних местах чуть больше месяца тому назад.
      Но все равно, сидя за столом, я себя чувствовал чем-то вроде студента перед экзаменационной комиссией. Собравшейся поглядеть на некоего экзотического абитуриента.
      Впрочем, ладно, прорвемся. Какое мне, собственно, дело до всего этого? Я лицо здесь совершенно случайное. Согласно легенде, всего лишь демон-покровитель странствующей королевской четы.
      Подумав, я уселся посвободнее, обвел присутствующих ожидающим взглядом и в свою очередь спросил:
      – Итак, чем могу быть полезен, господа?
      По порядку сидения за той стороной: Аниз развеселился, Дарек, очевидно впал в какое-то затруднение, Хозяйка же, продолжая меня внимательно разглядывать, соизволила, видимо, что-то решить про себя.
      – Сударь, - голос у нее оказался соответствующий. Неспешный, уверенный. - Вы действительно охраняете его величество и баронессу Кладу?
      Кладу? Ах да, Рэру. Ну и вопросец! Не поговори я с Забавой нынче на башне - вряд ли бы и знал, что надо отвечать. Впрочем, и сейчас подумать еще не поздно. Хотя - что толку?
      – Действительно, - сухо подтвердил я, ограничившись таким лаконизмом. Действительно ведь, до сих пор мои действия можно и так охарактеризовать. Хотя и лезу я… Куда не просят.
      – У нас давно не видели никого из подобных вам, - продолжила незамедлительно Хозяйка, все так же меня рассматривая. Что она, сомневается, что ли? Так в чем? - И уже никто не помнит, что вы за существа и каковы ваши возможности.
      А, вот это об чем. Ну да, конечно: "Хочешь, я разрушу город или построю дворец?" Ох, боюсь насчет дворцов мои возможности слабоваты будут. Не силен в архитектуре.
      – И что же? - постарался я спросить как можно более нейтрально. Мало ли что им в голову взбредет?
      Но Хозяйка вдруг улыбнулась. Не сильно, намеком только на улыбку. Но продемонстрировала.
      – Ничего, сударь, - тон оставался прежним, но в глазах появилось нечто вроде приязни. Гм. - Я совсем не намерена сомневаться в вас. Особенно после того, что было неделю назад. И того, что рассказала о вас моя посланница.
      По скрипнувшему сбоку от себя стулу я догадался, что речь идет о Забаве. Замечательно. Представляю, что она обо мне могла порассказать. Впрочем, может быть и нет. Девка, безусловно, умная.
      – Просто, - говорила между тем Хозяйка все с той же, видимо присущей ей размеренностью и рассудительностью. - Готовя выступление против нашего врага, мы вовсе не ожидали, что появится нечто такое подобное вам, - на секунду остановившись, она задумчиво вздохнула. Вот те раз… - И от того все наши планы вас просто-напросто не предусматривают.
      В возникшей паузе слышно было только напряженное поскрипывание стульев с обоих концов стола. Похоже, все совещание следило за происходящим с интересом. Вот уж поистине, неожиданный оборот.
      – И ваше появление, сударь, - Хозяйка снова вздохнула, с явным сожалением. - Боюсь, просто может разрушить ход наших действий.
      Сказано это было таким академическим манером, что я даже сперва не понял, о чем речь. Но через секунду сообразил все-таки. И лишь большим усилием заставил себя не обалдеть.
      Похоже, даже остальные из присутствующих - ну большинство, во всяком случае - не ожидали такой постановки вопроса. На военном конце глухо заворчали. Пожалуй, понятно, отчего.
      Зато Дарек нисколько не удивился. Может, с самого начала знал. Аниз сидел, хитро насупясь. Не поймешь точно, по какому поводу. Ему-то, похоже, и без меня не так просто пропасть. Но господа, какова логика момента!
      – Простите, - стараясь не торопиться, так же тщательно, как Хозяйка выговаривая слова, обратился я к ней. - Как это вдруг - не ожидали? А как же тогда Предсказание?
      На это Хозяйка только согласно кивнула. Все так же неспешно и обстоятельно. Тут только я сообразил, что это не медлительность вовсе, обусловленная намеренной рассудительностью. А царственность!
      Достоинство, с которым Хозяйка наклоняла голову, говорило само за себя.
      – Вы правы, сударь магистр, - последовал ответ. - Предсказанию ваше появление соответствует полностью.
      Ну, и то слава богу!
      – Но, - последовало такое же бестрепетное продолжение. - Согласитесь, там не указано ни время вашего появления, ни даже что вам конкретно предстоит совершить. Посланец сопровождает и охраняет Короля и его королеву. Но - с каких дней? В каких делах? Все предыдущие годы о вас никто ничего не слышал. И тут вдруг вы появились. Почему именно сейчас? Зачем? Или вы и раньше присутствовали при них незримо?
      Эк же меня угораздило! Назвался груздем - вот, получай результат. С чем я могу согласиться, если текста Предсказания даже в глаза не видел? Идиот. Мне отчаянно захотелось курить. Впрочем, отчего я объявился именно сейчас, я, кажется, мог объяснить.
      Объяснение было очевидное и очень простое. Как и вопрос про мое незримое присутствие. Присутствовал я, присутствовал - в бутылке. Что хранилась в семье баронов Клада на черный день. Вот день и настал. Только и всего.
      Но Хозяйка-то все равно права. Речь-то не об этом. Если появление мое не датировано, то формально нельзя требовать брать в расчет то, чего никто никогда не видел.
      Ну, пусть не никогда и никто. Но если прошли тысячи лет, то какая, в сущности, разница? И, кроме того - тут меня вдруг осенило! - раньше я присутствовал в бутылке?!
      А что, если и все мое присутствие в данном деле и ограничивалось ношением бутылки с собой на тот самый "черный день"?! Если бы не возникли обстоятельства, в которых Рэра вскрыла флакон?
      Вот тебе и неопределенность! Всегда рядом и всегда в отсутствии. Просто замечательно. Вот только, если дела не обозначены, значит ли это, что из бутылки меня не выпускали?
      Или выпускали - негласно, тайком - а потом загоняли обратно? Нет, стой! Об чем я?! Ведь все, что уже происходит - какая уж это негласность? Что за ерунда получается? Вот закавыка еще на мою голову, чего с ней делать?
      С закавыкой, я имею в виду. Или… Или в виду и имелось вот это как раз? "Явится из прошлого необычным и неожиданным образом"? Вот уж что неожиданным - так сразу ясно. Не ждали. А необычным?… Так вполне под это определение все случившееся подходит.
      – Хорошо, - прервал я затянувшуюся паузу. - С этим понятно, - хотя понятно мне было в лучшем случае только на половину. Впрочем - уже прогресс. - Что же вы хотели бы в данном случае предпринять, сударыня? - обратился я к Хозяйке и даже позволили себе пошутить: - Загнать меня обратно в бутылку?
      – Ну, это было бы неразумно, - легкая улыбка тронула ее губы, затем исчезла. Хозяйка коротко покосилась на сидящих по сторонам от нее Дарека и Рэру. Понятно, пожалуй. - Гораздо больше мне хотелось бы, господин Посланник, чтобы вы оказали нам помощь в осуществлении наших планов. Но я признаюсь, не знаю, о чем спрашивать. Все-таки джинны очень давно не появлялись в наших местах. Может быть, вы расскажете нам о том, что вы можете? И мы вместе подумаем, чем дополнить наши замыслы. К тому же, мне кажется, я не ошибусь, - предположила она с некоторым лукавством, - Что вы, сударь, не вполне представляете, что нами задумано?
      Ванде`фул! "Не вполне…" Замечательно сказано! Я молча хмыкнул. Впрочем, предложение Хозяйки тоже не лишено было смысла. Вот только что я могу рассказать? О себе? Ну-ну.
      Я, джинн-демон Гаршин, родился в простой советской семье, закончил среднюю школу, состоял в местной организации ВЛКСМ, служил в рядах Советской Армии. Могу представить, как меня станут слушать!
      Хотя, с другой стороны…
      – Знаете, - признался я Хозяйке, - Это не так просто. Давайте, может вы мне скажете, в чем у вас есть нужда, а я попробую ее удовлетворить? Если смогу с ней справиться, разумеется.
      Ничего лучшего я как-то в тот момент не придумал. Хотя, наверное, при моих возможностях мог бы превратить в пустыню всю обецову долину с замком в придачу.
      Правда, потом там лет пятьдесят никто жить бы не смог, однако. От остаточной радиации. Такое мне, пожалуй, уже вполне по силам. С "надувательским" методом-то.
      Но уж коли гость, как известно, желает быть заколот шашлычным шампуром - долг хозяина помочь ему в этом. В смысле - коли на передовую меня с ружьем не просят, так меня это устраивает.
      Так что в итоге обе стороны оказались в затруднении. Поскольку я не знал, чего предложить, а мои собеседники - чего попросить.
      Причем, как попутно подтвердилось, замок Обеца категорически предполагалось захватить, а не уничтожить. Причем - маго-военными тактическими и оперативными методами, в которых я не понимал заведомо ни шиша.
      У Хозяйки же и ее стратегов все оказывалось продумано заранее. Неудивительно. Они - как, оказалось - готовились к сим дням аж со времен рождения Дарека и Рэры. Время было.
      Замечательно! Попутно же, мимоходом, я узнал, что маги воинства Хозяйки, оказывается, все поголовно прошли подготовку в Остравской Академии, у небезызвестного Капки!
      И тут как вспышка молнии передо мной явилась мысль о том, что сообщил мне плененный мной в лесу колдун, у которого я отбил Рэру: что Обец готовил свою операцию тоже едва не с рождения этих же самых персонажей…
      Так, оказывается, их тут уже трое: Обец, Хозяйка, а с ней и Капка заодно - участвующие в этой заварухе в качестве высоких заинтересованных сторон!
      Ох, любопытное заворачивается канапе, так сказать. Ох, занятное. Это ж какой интерес вызывают Дарек и его невеста у сильных мира сего, а?
      Правда, все равно ясности это никакой не прибавляет. А если подумать, так даже и наоборот. С чего вдруг, если Дареку с Рэрой написано быть обецовыми устранителями - Обец тянет их к себе?
      Он что, ненормальный? А Капка? Готовя толпу магистров "налево" он что - не знал, что в этом деле планируется участие остравского короля? А сама Хозяйка?
      Что-то мне после этих мыслей стало не очень уютно. Уж больно наворочено выходило все на одну, можно сказать, фигуру. Сам-то Дарек, интересно, что об этом думает? Или тоже ничего не знал?
      Внезапно я понял, что ситуация нисколько не прояснилась. Вопреки тому, что я совсем недавно было решил. С чего, кстати? Хозяйка что ли эта так на меня подействовала? Зателепала?