Что я вообще знаю о нравах этого племени? Ничего.
– Гар… - донеслось до меня со стороны Забавы. Господи! Каким обессиленным голосом! Однако видимо, вламываться сюда ей стоило немало. Как-то я об этом не подумал. - Нам действительно надо уходить. Шлем… Пусть останется у тебя. Ты можешь его нести.
Я решил, что расспрашивать ее в таком состоянии не стоит. Лучше уж потом. Пожал плечами, обошел кругом стоящего Шеро и направился к выходу. Что - неужели вот это и есть - все?
Только внезапно раздавшийся звук заставил меня оглянуться. Характерный звук выдергиваемого из ножен оружия узнаешь всегда. Особенно в здешнем мире.
Э?… Я успел только присесть и выставить вперед локоть. Поскольку совершенно не понял, что это вдруг начало делаться. И даже получив по предплечью ха-ароший удар мечом, еще не сообразил.
И только когда, опрокинувшись на пол, увидел надвигающиеся на меня фигуры других Забавиных охранителей, до меня, наконец, стало доходить, что дело-то нечисто.
Защитный пузырь вспух вокруг меня как раз вовремя. Снаружи в пленку слитно, как в барабан, грянули лезвия мечей. Сотрясающий хлопок отбросил всех на миг в стороны.
В следующую секунду я уже смог вскочить. И вторично выставить левую руку навстречу недремлющему мечу Шеро. И перехватить его за лезвие в момент удара. То же вам доложу - то еще удовольствие.
Руку пробило аж до плеча отдачей. Но все же удержать я каким-то чудом исхитрился. Шеро ошеломленно уставясь на меня, попытался выдернуть меч обратно. Но я не отдал.
Удобная на такой случай штука - кевларовые перчатки. Особенно если успеешь их одеть вовремя.
– Что - офонарели?! - справился я у охранников. - Совсем ума нет?
Но в ответ Шеро только злобно пропыхтел. Причем не мне:
– Бейте же его! Пока он занят!
Ну, извини… Ты сам захотел. Я дернул меч Шеро на себя и, извернувшись, пнул его по бедру. Мгновенно дернувшись, он повалился на пол.
Трое оставшихся, ничуть не успокоившись, начали обтекать меня со всех сторон.
– Да что за муха вас укусила?! - с трудом не заорал я. С немалым удивлением обнаружив вдруг, что все еще сжимаю в правой руке этот дурацкий шлем.
Отбросив находку, я сунул руку в ближайший карман. Решение пришло довольно быстро. Раз здесь Забава, применять что-нибудь сокрушительное не следует.
Но вот родимый отечественный "Удар" - самое милое дело. Правда, вывернуться удалось в самый последний момент. Помогло еще то, что наступавшие на меня как от бомбы шарахнулись от покатившегося шлема.
Выстрелы слились почти в очередь. А через секунду трое, корчась, свалились на пол. Не знаю, чем оказалось у меня заряжено устройство, но жидкость сработала что надо!
Забава все это время стояла как будто в каком-то столбняке. Что мне закономерно показалось странным. Но едва я решил было поинтересоваться, в чем там дело, как услышал шум битвы снаружи.
Перехватив к бою на сей раз автомат, я, чертыхаясь, быстро стал карабкаться наружу. С Забавой позже разберусь. Но все равно странно как-то.
Снаружи же и в самом деле шла ожесточенная схватка. Шестеро остальных телохранителей Хозяйки не сдерживали даже, а теснили прочь солдат Кбелика. Да и его самого в придачу.
Та-ак. Ничего не понимаю. Но на всякий случай я полоснул очередью вверх. Куда-то в потолок.
– Прекратить!
Подействовало. Почти мгновенно все замерли. А Первые вслед за этим встали спина к спине, держа оружие наизготовку.
– Сдурели что ли?! Что случилось? - ничего внятнее я в этот момент спросить не смог. У меня вообще возникло вдруг ощущение, что крыша вот-вот отъедет. Не замковая. Моя собственная.
– Не знаем, - откликнулся Кбелик. Тяжело дыша. - Они вдруг на нас напали. Двое выскочили из хода, и все вдруг кинулись на нас.
– В чем дело?! - повторил я вопрос к оборотням.
Но те молчали. Затем, немного спустя, кто-то из них ответил, продолжая следить за окружающими:
– Спроси Шеро! Или - Хозяйку. Мы им подчиняемся!
Тоже, между прочим, хороший совет. Я полез обратно в "нору". Что, с ума они тут все посходили? Или это я спятил?
Внутри диспозиция за это время не изменилась. Четыре валяющихся тела, столбом стоявшая Забава и специфический запах содержимого ампул "Удара". Картинка!
– Забава!
Она вздрогнула и медленно повернулась. На лице - застывшая маска страдания. Но взгляд - вполне вменяемый.
– Что все это значит? - я уже и не старался скрыть свое недоумение. - Они что, взбесились? Так предупреждать же надо!
Я замолк, не зная, что сказать. Забава тоже молчала. Потом с мучительным вздохом словно включили звук:
– Прости нас, если можешь, джинн Гар! - самым натуральным образом воззвала она. - Мы должны были попробовать исполнить последнюю волю старой Повелительницы! Не презирай нас. Пожалуйста, - последнее слово она произнесла совсем тихо.
– Чего? - в самых лучших своих традициях переспросил я. Хотя и так было все ясно. Неясно только - чего же ради. Сама же ведь просила выполнить Предсказание. Заклинала даже! Зачем?
В конце концов, я так и спросил, не выдержав молчания:
– Зачем? - боюсь, что вопрос вышел у меня так же растерянно, как забавино "пожалуйста".
Забава не то вздохнула, не то всхлипнула. Пошатываясь, она медленно подошла к Шеро, все еще распластанному на ледяном полу и опустилась возле него на колени.
– Прощай, Первый Берущий след, - шепнула она с очень странной интонацией. Провела рукой по его лицу и закрыла глаза.
– Э-э, - сказал я. - Да он очнется! Электрошокер…
– Нет, - Забава покачала головой. - Он мертв. Твоя сила убила его. Я это вижу. А Целека убил шлем, - она повернулась в сторону одного из лежащих. Действительно, он упал именно на шлем. Да, бывает.
– Брана и Блеск скоро очнутся, - закончила Забава свой осмотр и медленно выпрямилась. Потом сделал шаг ко мне. - Я готова отвечать перед тобой. Посланец Великого Дома!
Надо было слышать, как она это сказала! Таким тоном отвечают, пожалуй, только в последней инстанции. Я почувствовал, что еще немного - и я их тут всех сам, лично, просто перекусаю.
Ничего же не пойму!
– Почему твоя охрана накинулась на меня, елки-палки?!
– Это был наш шанс, - вздохнув, ответила Забава ровным голосом. - Старая повелительница велела нам с Шеро сделать это. А остальным приказала помогать.
– Вам с Шеро? - ясней нисколько не стало. Что за сборище полоумных окружало меня все последнее время?
Вопрос, очевидно, чем-то поставил Забаву в тупик. Она молча смотрела на меня. И чувствовалось, что она то ли не хочет, то ли не может отвечать.
Кстати! Я ж совсем забыл про оставшихся снаружи! Извинившись перед Забавой, я высунулся из грота и именем Хозяйки велел оборотням сложить оружие. А Кбелику - присмотреть за этим.
Когда я вернулся обратно, Забава, похоже, решилась на ответ.
– Старая Повелительница, - сообщила она. - Хотела, чтобы мы захватили шлем. Шеро и я. Тогда бы наша страна стала во всей Дворанне самой сильнейшей. И мы бы правили всем континентом.
Так. Вполне объясняюще. Все, кроме того, что я хотел узнать.
– Да при чем тут вы с Шеро! И с какого боку при этом шлем? - у меня возникло слабое, но устойчивое подозрение, что я так этого и не узнаю. Тем более что время-то идет! - Кстати! Что там Шеро говорил насчет того, что замок вот-вот может распасться? Это правда?
– Правда, - подтвердила Забава. - Только не сейчас. А когда Дарек убьет Обеца. Тогда колдовство перестанет скреплять эти камни, и они начнут очень быстро рассыпаться. Но мы можем успеть выйти.
Еще того не лучше! Оказаться замурованными в этих каменных катакомбах!
Стоп.
– То есть, как? - я уставился на Забаву (Вид у нее был - тот еще, доложу вам). - Обец еще жив? Но как?…
– Он может жить без этого своего волшебного сердца, - голос Забавы звучал безразлично. - Как обычный человек. Но при этом он так же уязвим. И Дарек сможет с ним справиться. Мы все так и задумывали, Гар. Хотя если бы не ты… - она покачала головой. - Я была против нападения на тебя. Мне казалось, что ты мог бы быть хорошим… - она запнулась, - Нашим союзником. Но Повелительница сказала, что ты охраняешь только одного короля.
– То есть? - мне все это совершенно уже перестало нравиться. Но хотелось все же понять, о чем речь.
– Шеро и меня, - тем же равнодушным голосом произнесла Забава, - Подготовили так же, как Дарека и Рэру. Для тех же целей. Поэтому шлем мог послушаться Шеро, если бы его короновали.
Как-то я даже и не удивился нисколько, услышав это. Ну, подготовили и подготовили. Чего ж тут такого? Как Дарека и Рэру - путем искусственного отбора и скрещивания. Все понятно.
Непонятно же мне было другое. И об этом другом я и спросил. Стараясь не обращать внимания на измученный вид собеседницы. Как-никак она почти что пыталась меня укокошить совсем недавно. А пыталась ли?
– При чем тут этот шлем? - задал я вопрос, начавший интересовать меня уже давно. Вот только сейчас дождавшийся своей очереди. А и действительно - при чем?
Похоже, Забава видимо решила уже больше ничего не утаивать. Потому что без раздумий произнесла все тем же равнодушным тоном:
– Это шлем Древних Королей. Считается, что он Коронационный. Но одновременно им пользовались, чтобы вызывать силу и управлять ею. Древние Короли короновались этим шлемом и после того могли им пользоваться.
– А как же… - начал я. Но Забава поняла.
– Ну, ведь тот, кто должен стать возродителем рода - и сам практически Древний Король. Дарек ведь - им оказался? Вот и Шеро точно так же. Я теперь понимаю, что хотела Хозяйка с самого начала. С помощью "короля" Капки уничтожить Обеца. А затем… - она сглотнула. - А затем уничтожить и его и заменить своим - Шеро. Я была его названной невестой, - закончила она без всякого перехода. Закрыв глаза. Из под опущенных век медленно выкатились слезы.
– Господин магистр…
Я чуть не подпрыгнул. Обращение Кбелика меня застало врасплох. Я обернулся, стараясь не показать этого.
– Господин магистр, что делать? Этих, - он кивнул за плече. - Мы взяли под стражу. Прикажете ждать?
Я подумал.
– Готовьтесь выбираться отсюда. Тут, - я вспомнил, - Двое без сознания. Пришлите кого-нибудь. Лучше всего пусть свои же и забирают. Нам нужно вылезать из этих подвалов, - я подумал еще немного. Ничего не придумал. И в завершение кивнул.
Кбелик кивнул в ответ и исчез из прохода. Ну, и что теперь? Я посмотрел на Забаву.
– Пусть твои люди, Гар, не касаются шлема, - сказала она не открывая глаз. - Ты видимо не знаешь этого. Но он смертелен для всех, кроме истинных Королей.
– То есть, - медленно переспросил я. А как же тогда я его таскал в руках? Что за ересь? С чего этот шлем опасен? Нет ведь ничего! - А я как же?
– Ну, ты же джинн! - ответила Забава. В проходе стали слышны шаги идущих за бесчувственными оборотнями. - Забери же его! - велела она мне. Я, пожав плечами, нагнулся и вытащил странное изделие из-под тела упавшего на него. Ну, и что особенного? Ничего.
Я повертел шлем в руках. Подумал. И неожиданно даже для себя, в каком-то приступе озорства, вдруг нахлобучил его себе на голову. Ну - и який же я гарный хлопец?!
ГЛАВА 11. НЕПРЕДВИДЕННЫЙ ФИНАЛ.
"Тут вообще началось -
не опишешь в словах…"
Так я и встал столбом - с этим "горшком" на голове. Поскольку совершенно неожиданно почувствовал себя…
Ну, как почувствовал? Наверное - как кусок железа на наковальне. Да не просто так, а под паровым молотом!
С огромной силой в меня вдруг словно вцепилась могучая рука. И принялась яростно трясти. А прямо перед собой - не глазами, а другим, внутренним зрением - я увидел лицо какого-то человека.
Никем иным, кроме как Обецом, быть не могущего. Каким-то образом без тени сомнения мне это передалось. Прямо в мозг, так сказать.
А кроме того так же ясно я понял - или услышал? - что Обец предполагал это. Заранее рассчитал такую возможность. И теперь, дождавшись, схватил меня - настоящего Короля!
Как раз того, который ему был нужен. Как выражаются в бульварных романах, если бы сие происходило на Земле: он схватил меня, торжествующе хохоча!
Превратив в свою марионетку, подчинив мою волю и сделав меня неиссякаемым источником великой силы. Не чета его предыдущим жалким крохам, выжимаемым на фермах из выращиваемых недоумков!
Великий его план удался! Он перехитрил всех своих самоуверенных врагов! И теперь мог сам, один, стать властелином Дворанны, а то и всего мира! Мог!
А?…
Мы с мои телепатическим визави одновременно поняли, что происходящее не совсем соответствует его плану. Потому хотя бы, что я ничего кроме короткого ошеломления попросту не ощутил.
И быстренько оправился от испуга. Обец же, по-видимому будучи более хорошо осведомлен о своих великих планах, впал попросту в шок. Потом, стремительно оправившись - в ярость.
Далее, судя по тому, что я успел ощутить - в неистовство! Только секундой позже до меня дошло, что какие-то мелькающие вокруг меня световые сполохи как-то с этим связаны.
Еще через секунду я сообразил, что Обец пытается раздавить меня. Как бы действуя со всей оставшейся у него силой. Годной для того, чтобы учинить небольшую бурю. А мне хоть бы хны.
Вот тогда Обецу стало страшно.
Как страшно не было уже за многие и многие годы. Его затрясло, словно промерзшего в ознобе. Так, что сердце ушло в пятки. Если оно у него еще было.
Мы не могли с ним общаться в прямом смысле слова. Скорее все это выглядело как череда неких безмолвных картинок. Часть смысла которых я сейчас передаю словами. Там все это было не так.
Мы не могли даже обменяться парой осмысленных фраз. Но содержание намерений и желаний друг друга ощущали как вполне конкретные безальтернативные данности.
И я так же, как сперва торжествующую радость, понял еще через миг, что теперь-то с загадочным властелином Крунира все кончено. Такое отчаяние и бессильная ярость излились от него.
Граничащие с совершенно детской обидой. Впрочем, это последнее я смог понять гораздо более подробно. Просто-напросто он не ожидал от судьбы такой подлости.
Все же было так точно рассчитано! И вдруг неведомо откуда, непонятно каким образом, объявился вовсе уж неясно кто! И в результате все пошло наперекосяк! От осознания этого Обецу почти до слез стало обидно. И жалко самого себя.
Он проиграл.
Ни сил, ни желания сопротивляться после такого капитального облома у него не было. Все заготовленные ресурсы были израсходованы еще раньше. Из-за непредвиденных осложнений.
Кто был этими осложнениями - я тоже отлично понял. А теперь, когда он потратил последние крохи, удерживая возле себя остравского выскочку - судьба неожиданно сунула ему под нос огромный кукиш.
Хитрый, в общем, шанс! Как пелось в одной известной пиратской песне из мультфильма. Обец прямо купался в своей обиде. Что, пожалуй, было даже странно.
Если конечно он, после стольких лет стрессового существования - да еще в условиях практически гнотобиотических, то есть искусственных - попросту не сошел с ума.
Оказавшись на борту парохода без билета. Или, еще проще, главой фирмы с отрицательным активом (или пассивом?) с большим количеством нулей. Банкротом то есть.
И оставалось ему только последнее средство.
Картинка вдруг изменилась. Да так резко, что я даже не сразу понял. Ну совсем как в кино. Я увидел Дарека и Рэру у него за спиной.
Король Остравы держал в руках свой приметный "лавровый лист". И вид у него был весьма грозный. Я бы, пожалуй, на месте Обеца убоялся.
И тут же я понял, что тот невысокий человечек в черном, что встает с трона в дальнем конце большого зала - и есть Обец. До него было не так уж и далеко.
Да и зал был в сущности пуст. Но расстояние все же приличное. Обец же, вскочив, сделал что-то совсем не подходящее для единоборства - побежал куда-то в сторону.
Похоже, я первым из всех понял, что он собирается удрать. Уйдет же! - мысленно крикнул я Дареку. И вдруг увидел, как тот вздрогнул и завертел головой. Потом увидел меня.
– Ты?! - удивился он ошеломленно.
Да?! Интересно, как это я для него выгляжу?!
– Да уйдет же! - крикнул я уже в голос. - У него там…
И тут я неожиданно понял, что ничего "у него там" нет. Обец бежал к окну. Что разрезало боковую стену от пола до потолка. И было выбито не то ветром, не то случайным снарядом.
А от окна до земли было не меньше двадцати метров. Летать же здешние маги отчего-то катастрофически не умеют.
– Погоди, - начал было я, решив не тревожить Дарека. Но он уже среагировал на мои предыдущие вопли. И реакция его была самой адекватной.
Размахнувшись коротко и резко, он метнул вслед бывшему хозяину Крунира свой топор. Быстрей все равно никто ничего сделать бы не успел. И Дарек не промахнулся.
Точно молния пересекла зал. Человек, затянутый в черное, переломился, как подкошенный и рухнул в нескольких шагах от окна.
– Эх, зря, - пробормотал я. Ну да ладно. Суждено же было по пророчеству будущему возродителю прикончить Великого колдуна? Ну вот вам и исполнение. Теперь стоит, пожалуй, подумать о насущном.
– Дарек, где вы? - спросил я. Поскольку из замка, похоже, следовало выбираться. Но не без главного героя же!
– В тронном зале, - начал отвечать Дарек, - в Главной башне…
Как ни странно, у меня в голове сразу возникло четкое представление: где это и как туда попасть от теперешнего моего положения. Я несколько озадаченно задумался. С чего бы это вдруг?
И тут понял! Шлем! Он давал нечто наподобие дистанционного управления этим творением обецова гения. Хотя изначально предназначался совсем для других целей. И в других местах. Например…
Я почти уже сумел увидеть, где, когда и для чего был изготовлен шлем. Но тут вдруг чья-то глумящаяся воля пресекла мои телепатические упражнения.
– Ничего ты не узнаешь, бродяжник! - никак иначе нельзя было перевести то ощущение, что у мня возникло. Я увидел Обеца, приподымающегося на локтях над полом. Изо рта у него текла струйками кровь. Казавшийся мертвым колдун был еще жив. И даже не настолько безумен, как я полагал. Или - наоборот?
В считанные мгновения я воспринял и понял, что не смогу ничего узнать от шлема, когда Обец умрет, во-первых. А во-вторых - каким образом он собирается это сделать. И в каком масштабе.
Никто не мог уже ничего изменить. Умирающий Обец, тратя последние остатки своих некогда громадных сил, одним рывком оказался у окна. И, пользуясь отсутствием подоконника, вывалился наружу.
Никто, естественно, его не успел удержать. Короткий, как взмах крыльев, полет, вспышка удара и - все. Скорченное тело на дворовых камнях.
Картинка у меня в мозгу исчезла. Как не было. Около меня, глядя испуганно. стояла почти вся наша доблестная рать и молчала. Надо полагать, впечатлились они изрядно.
– С-сударь, - заговорил Кбелик, увидев, что я пришел в себя.
– Гар, - в унисон ему произнесла и Забава, глядя на меня, похоже, и вовсе с ужасом. - Что…
Голова у меня была совершенно ясная. Мысли отчетливые. Никаких негативных последствий телепатического транса не наблюдалось. Я сдернул с головы проклятый шлем. И скомандовал:
– Быстрее наверх! Все! Сейчас замок рушиться начнет!
Но как всегда бывает в подобных случаях, паника не желала вспыхивать мгновенно. Окружающие продолжали неуверенно топтаться передо мной. Соображая, видимо, а не вру ли я?
– Да скорей вы! - повторил я, стараясь не размахивать шлемом. Там Дарек с Рэрой в актовом зале заперты! - тьфу ты! - в тронном, конечно.
Подействовало. Но не до конца. Кбелик, реалист проклятый, неуверенно поинтересовался:
– А что такое?
– Обецу конец! Он помер только что! И включил систему самоуничтожения! - другого термина я подобрать не сумел. - Всего замка! Понятно?
Тут уж поняли все. Да к тому же и невооруженным ухом стал слышен зловещий нарастающий гул. Что, усиливаясь, донесся сквозь стены.
Все торопливо начали выбираться из ледяного грота. Надо же было так сюда набиться, идиотам! Как сельдям в бочку! А еще лучше, как "гольянам" в рыболовную морду. Вот как прижмет всех здесь…
Не меньше чем через пять минут мы смогли вывалиться в обезображенную огнем караулку. Как раз вовремя, чтобы услышать явственное клокотание воды. Идущее из нижнего туннеля.
Похоже, озеро тоже решило не оставаться в стороне от боевых действий. Я вдруг почувствовал, что стены, пол и потолок - мелко и противно дрожат. Очень неприятным пронизывающим зудом.
Только раз мне доводилось слышать такое. На премьере в нашем городе фильма "Экипаж". На широком экране и с мощнейшими кинотеатровыми стереодинамиками.
Тех еще, сталинских времен работы. Размерами со шкафы. Начало землетрясения в Бидри в просмотровом зале воспринималось с полным эффектом присутствия. Я тогда без всяких оговорок испугался.
Вот тоже самое началось и здесь. Я в мгновение ока представил все открывающиеся последствия. Они же перспективы. Так, что мне даже сделалось слегка дурно. Поскольку выхода отсюда не имелось.
Каким-то чудом нам с Кбеликом удалось направить обезумевших бойцов в нужную сторону. Без всяких шуток! Гудение на уровне инфразвука очень сильно корежит психику.
Судорожный топот множества ног по коридорам. Тени на стенах от факелов. Хриплое дыхание загнанных людей. Любимая сцена всех режиссеров из фильмов-катастроф.
Самих бы их туда. В эти ихние сюжеты! Небось, после первого же раза снимать подобное закаются! Не знаю еще, как я сам не потерял окончательно головы от всего окружающего.
Хотя, пожалуй, это было бы, наверное, даже спокойнее. Затоптался бы - и все. Но я оставался вполне вменяем. Бежал. Успевал еще подгонять отстающих и тащить за собой Забаву.
Ей, похоже, становилось все больше и больше не по себе. Идиот! - сообразил, наконец, я. На бегу пошарил в кармане. Нашел и заставил Забаву проглотить стимулятор. Да и сам сделал то же.
Почти сразу сил прибавилось. Что значит наука! Мы всей распаленной толпой успели взлететь на другой этаж и даже умудрились пробежать его насквозь весь. И добраться до лестницы на следующий.
Как раз когда толпа ринулась на уровень выше, позади раздалось нечто вроде взрыва. А за ним глухой рокот. И я, подымаясь последним, увидел далеко в коридоре белую шапку пены.
Несущуюся в нашу сторону. Пугаться стало уже некогда. Совершенно как автомат, я выхватил из кармана очередной пневмопакет и швырнул его в лестничный пролет.
Развернувшаяся пробка с хлопком закупорила коридор. Проверять, что там вышло - я не стал. И так ясно, что есть и другие сообщения между этажами. Пусть хотя бы здесь ненадолго задержит - и ладно.
Видимо это помогло-таки. Рев и клокотание воды позади нас стихли. Впрочем, отдаленно приближаясь с другой стороны. Но мы еще успевали.
Вокруг меня со всех сторон окружали искаженные мучительным напряжением лица обезумевших людей, бьющихся за жизнь изо всех сил. Если бы я мог всем им выдать укрепляющее! Но у нас не было и самого минимального времени!
Впрочем, теперь подгонять никого уже не требовалось. Почуявшие опасность солдаты рвались вперед как бешеные. Убедиться в этом пришлось, когда на следующем уровне нам встретилась у лестницы толпа солдат Обеца.
Судя по всему, верхние этажи населены были куда плотнее, чем нижние. Так этих бегущих в ужасе бедолаг наши смирные овечки размазали по стенам как кисель.
Правда, мы набежали на них сзади.
Вокруг все продолжало трястись и разваливаться. По камню вовсю разбегались трещины. Кое-где уже сыпался щебень. Продираясь к верхним ярусам, мы все чаще наталкивались на живых и мертвых людей.
Ищущих спасения из каменной мышеловки. Некоторые коридоры на нашем пути и вовсе походили на мясоразделочный конвейер. Там, где не по разу прошли убегающие.
Шум и тряска вокруг нас переросли уже в непрерывное грохотание. Похоже, Обец строил даже крепче, нежели сам он думал! Замок продолжал стоять! Хотя все вокруг натурально уже ходило ходуном.
И внезапно бег наверх закончился. Мы вырвались из подвалов замка, явно оказавшись на "нулевом", так сказать, этаже. Расположение и убранство комнат говорили сами за себя.
Народ, как один, все ломанулись по отчетливо видимым следам бегства. К тому же, направление обозначалось ясно слышимым гулом голосов, доносящимся спереди. Судя по всему - людей там было много.
Сообразив все это, я остановился. Тяжело дыша и продолжая держать за руку Забаву. Смотри-ка - не бросил! Все ж таки стимулятор - штука хорошая.
Рядом, откуда ни возьмись, объявился Кбелик. Лицо - как свекла. Пот - градом. Глаза горят полубезумной яростью.
– Джинн! - выдохнул он, наплевав на всякую субординацию: - Сделай что-нибудь! Не то мы без солдат останемся!
– Что именно? - решил я не оставаться в долгу. За вопросы в подвале. К тому же говорить все еще было трудно. Дыхание никак не восстанавливалось. Все ж таки я не олимпийский чемпион!
– Там же все выходы перекрыты! - выкрикнул Кбелик. - Еще когда мы в замок вошли! Слышишь: там люди бьются?!
Тут до меня дошло окончательно, что там за шум. Ага…
– А окна?
– Так это и есть у бойниц! - совсем уже растеряв почтительность, рявкнул капитан.
В подтверждение его словам появились обратно несколько его гвардейцев. Вид у них был растерянный. Как оказалось, к бойницам и окнам первого и второго этажей пробиться невозможно.
Да и все вышерасположенные уже оккупированы. По мере отчаяния. На лицах возвратившихся читалась буквально единственная надежда. И легко понять, кого они под этим имели в виду.
Я к этому времени успел уже слегка отдышаться и даже прийти в себя. Хотя продолжавшийся рокот из глубин замка все еще нервировал. Но в целом мы каким-то чудом сумели опередить поток.
Как, кстати, Обец ухитрился устроить эдакое глобальное-то затопление, интересно? Впрочем, это потом будем выяснять. Я вытер губы тыльной стороной ладони и осмотрел близстоящих.
– А с чего вы, - поинтересовался я как можно небрежнее, - решили, что нам именно сюда на выход нужно?
Мощный толчок, случившийся очень кстати, с пылью и штукатуркой с потолка, послужил чем-то вроде наглядного сопровождения. Цепляясь друг за друга и за стены, никто ничего не возразил.
А тут начали появляться и другие еще опамятовавшиеся. Тоже хорошо - возиться, может, не придется.
– Все идем в донжон! - приказал я. - Забыли? Там Дарек!
Понятия не имею, как я в тот момент собирался из главной башни спасаться! Но абсурдное утверждение сработало. Порядок восстановился почти мгновенно. Даже за оставшимися послали.
– Ведите нас, сударь! - проговорил Кбелик, снова вспоминая о дисциплине и воинской вежливости.
Ну, я и повел. В душе истошно вопя самому себе: чего делаю?! Но не мог я вот так просто взять и уйти сейчас! Не мог - и все! Тем более все равно одинаково - что из башни, что отсюда - выхода-то никакого.
А там - что он, будет? Кстати, а как мне Дарека с Рэрой отыскать-то? Впрочем, всплывшая тут же в голове картинка подсказала путь. Уф-ф. Шлем… Шлем?!
Я в ужасе обнаружил, что руки у меня пусты. Потерял? Бросил? Вот тебе раз! Чего же ради я во всем этом балагане участвовал?! Но тут новый мощнейший толчок обсыпал нас каменной крошкой.
Напрочь отбив у меня охоту к посторонним рассуждениям.
Но ведь жалко же! И обидно-то как, не скрою. Такая ведь находка! Эта ведь штука наверняка к кораблю имела отношение!… Увернувшись от рушащихся сверху потолочных перекрытий, мы миновали последний коридор, и вышли, наконец, к месту.
– Вот! Это здесь! - узнал и капитан Кбелик, уже бывший у этих ворот. Двери перекрывал намертво огромный каменный блок. Нимало не пострадавший от сотрясений. Да, крепко строил Обец. Крепко.
– Гар! Что делать? - спросила у меня Забава. Похоже, вышедшая из своей депрессии. В голосе у нее явно слышались нотки отчаяния.
Что делать, что делать… Мне захотелось, что есть сил выругаться. Но делать-то что-то и вправду надо было! Замок уже не просто дрожал - он качался.
Вправо и влево от двери шла галерея с высоким потолком. Или коридор? Явно охватывающая зал по периметру. Есть там какие-нибудь ниши или двери? Или нет?
Пожалуй, саму стену здесь у основания пробить - нечего даже пытаться. Крепостная кладка, как-никак. И тут взгляд мой углядел какие-то отверстия наверху - под самым потолком.
– А ну-ка!… - близстоящий народ уже привычно шарахнулся. Но я лишь сунул руку за спину - в рюкзак. На глаз прикидывая высоту и расстояние… Проклятье: это еще что?!
Это был шлем. Тот самый. Когда и как я успел сунуть его в рюкзак - а рюкзак закинуть за спину? Хоть убей, не помню! Впрочем, ладно. Не это сейчас важно!
Вытащив тросомет, я прицелился - с лазерным-то целеуказателем! - и нажал на спуск. Хлоп! Ничего себе, отдача! Так, зацепилось. Ну, ребята, а чем я не Бэтмэн?
С гудением мотор вознес меня под потолок. Ну, так и есть - отдушины! Маловаты, конечно, будут для человека. Но собака, пожалуй, пролезет. Бомба тоже. Я впихнул внутрь подходящий пакет и съехал вниз.
Замок продолжал трястись как сумасшедший.
– Все в коридор! - велел я, первым показывая пример. Ох, надеюсь, что ни Дарек ни Рэра в этот момент не стоят, прислонившись к стеночке в этом самом месте! Увидеть бы их!
Дурак! Я, торопясь, выпростал из кармана подходящий телевизор. Если батарейки не окончательно сели… У Рэры в передатчиках, я имею в виду. То тогда - никаких проблем!
Увы. То ли действительно батареи, то ли все же стены оказались толстоваты - однако ничего экранчик не показал. Эх, а какая была идея!
Мысленно махнув рукой, я нажал кнопку взрывателя. За отплясываемой замком сарабандой сотрясение взрыва никто и не заметил. Лишь толчок воздуха да клубы пыли. Вперед!
