Кафе, в котором мы время от времени обедали и куда направились и сейчас, находилось прямо в Вавилонской башне, на первом этаже. Конечно, свиных ребрышек по Фрицу Бреннеру нам не подали. Подали, правда, все-таки свинину -- эскалоп в соусе "Краснодарский" со шляпками маринованных белых грибов, -- но Ниро Вульфу бы она вряд ли приглянулась. Однако Катя об этом не догадывалась, а я поставил себе задачу не вспоминать, и успешно справился с этой задачей, и мы уписывали эскалоп за обе щеки да так, что за ушами трещало. Зато главное было по Стауту -- о делах мы не разговаривали. Я только сказал, что наконец-то загрузил своего сетевого агента серьезной работой. Катя в очередной раз высказала мнение, что программа достаточно хороша, начальные установки при инсталляции произведены грамотно, и Поль наверняка окажется на высоте.
      -- Или ты не веришь, что я способна инсталлировать программу? -- закончила она.
      -- Верю, -- сказал я. -- Твоими бы устами да мед пить.
      -- Мед пить будет Поль, -- поправила меня Катя. -- Вот увидишь.
      Время увидеть пришло быстро -- как только мы вернулись в офис. Едва я вошел в кабинет и сел за стол, видеомаска сетевого агента возникла перед столом.
      -- Задание выполнено, -- доложил Поль. -- Обнаруженная информационная база скопирована и систематизирована. Анализ связей произведен.
      -- Давай результаты, -- сказал я.
      Голова Поля трансформировалась в триконку дисплея, потом изображение видеомаски возникло в левом верхнем углу триконки.
      -- Высшие руководящие органы компании "Бешанзерсофт" насчитывают тридцать два человека. В совете директоров семь человек. Один кооптирован в совет третьего июня, другой -- неделю назад. На смену господам Петру Бердникову и Василию Зернянскому, погибшим в результате несчастного случая.
      На триконке возник перечень фамилий:
      
       Петр Сергеевич Бердников
       Василий Константинович Зернянский
      Михаил Ефремович Громадин
      Георгий Георгиевич Карачаров
      Полина Ильинична Шантолосова
      Анита Гербертовна Зернянская
      Антон Иванович Константинов
      Владимир Андреевич Брызгунов (кооптирован вместо П. С. Бердникова)
      Константин Юрьевич Ромодановский (кооптирован вместо В. К. Зернянского).
 
      -- Каков характер несчастных случаев? -- спросил я.
      -- По данным дознавательской службы инспекции дорожного движения -- в обоих случаях автомобильная авария. Превышение скорости вождения транспортного средства, приведшее к вылету с дорожного полотна на левом повороте. Следствие вылета -- удар, возгорание и взрыв. Вины посторонних лиц не установлено. Зафиксировано несанкционированное вмешательство в работу систем безопасности автомобилей, инициированное самими пострадавшими.
      -- Ни хрена себе струна!
      -- Не понял вас...
      -- Что понимается под несанкционированным вмешательством в работу систем безопасности?
      Впрочем, я уже и сам догадывался, что там случилось. И сетевой агент лишь подтвердил мою догадку.
      -- Вывод дознавателей инспекции дорожного движения -- владельцы эксплуатировали транспортные средства с неработающими подушками безопасности.
      Да, подобное происходит сплошь и рядом. Люди катаются по городу не пристегнувшись, а подушки безопасности просят отключить. Да еще и деньги за это платят, поскольку официально такую операцию ни одна автомастерская не производит. Причины водительских желаний понятны -- адреналинчик в кровь, чувство опасности, непреодолимое желание рисковать... Кто сидел за рулем, прекрасно знает, как хочется порой забыть про осторожность и какое удовольствие получаешь, выбравшись из неожиданной аварийной ситуации. Возбужденный мозг воспринимает такие поступки почти как подвиг. Объехав пробку по встречной полосе, находчивый водила смотрит на дисциплинированных собратьев, как на стадо баранов.
      -- Других жертв в авариях не было?
      -- Не зафиксировано, -- доложил Поль. -- Погибшие находились в машинах в одиночестве. Обе аварии произошли в ночное время, на загородных дорогах, когда движения почти нет. Помощь приходила уже после наступления смерти.
      Ну что ж, тут зацепиться пока не за что. Надо полагать, мой сетевой агент пользуется информацией, которую инспекция дорожного движения помещает в открытый (за определенную плату, разумеется) сетевой доступ. Тем не менее я спросил Поля:
      -- Известно ли, куда ехали погибшие?
      -- В обоих случаях погибшие ехали из города. Географические цели поездок остались неустановленными.
      -- Почему?
      -- Поскольку вины посторонних лиц в авариях не зафиксировано, уголовное дело не возбуждалось и расследование не проводилось.
      Это и ежу понятно. Если человек разбился по собственной неосторожности, виноватых не ищут. Что ж, зайдем тогда с другой стороны...
      Я принялся изучать представленный Полем список.
      Итак, совет директоров компании насчитывает семь человек. Счастливое число, едрит-ангидрит!.. Смотрим на состав... Пять мужиков, две женщины... В любом детективном романе преступницей автор непременно сделал бы одну из дам. Исходя из психологических ожиданий среднестатистического читателя. Мужчина-преступник -- это банальщина, это серо, это не катит. А вот дамочка, втыкающая ножичек в затылок или подсыпающая яд в утренний кофе! Правда, нет такого ножичка или яда, которые могли бы сбросить с дороги "мерседес"... Какого черта от меня хочет этот Константинов! Что я ему, чудотворец? Отвожу порчу, снимаю сглаз, возвращаю мужа, нахожу недоброжелателя, гы-гы?.. Гы-гы -- это не услуга чудотворца, это эмоциональное восприятие ситуации, далекое от веселья...
      Нет, парни, единственное чудо, которое я могу сотворить, это отказаться от предложенного дела. Потому что дальше будут уже не чудеса, а закономерная цепочка неизбежно сменяющих друг друга событий. Самая натуральная ситуационная воронка -- неоплаченные счета, процедура банкротства, продажа оборудования и мебели с молотка... А оборудование в "Макмезе" приличное, Катя, как я уже говорил, всегда считала, что на дело нельзя скупиться, что все взаимосвязано, что как ты к делу относишься, так и оно к тебе, что удача приходит только к тем, кто считает себя удачливым. А я считаю себя удачливым, ого-го как считаю! В противном случае мои косточки уже гнили бы на кладбище... Вот и с этим делом я должен... да просто обязан справиться, иначе слово "удачливый" по отношению ко мне станет насмешкой и издевательством. Так что думай, братец, думай, ворочай мозгами!
      И я принялся ворочать мозгами.
      Итак, у нас присутствуют две дамы. То есть в совете директоров присутствуют... Дамы, как известно, делятся на дам, не дам и дам, но не вам... Это не анекдот, это характеристика связей между мужчиной и женщиной. К слову, в списке присутствуют Зернянская и Зернянский...
      -- Поль, существуют ли между членами совета директоров родственные отношения?
      -- Существовали, -- доложил сетевой агент. -- Полина Шантолосова -- вдова погибшего Петра Бердникова. Анита Зернянская -- вдова погибшего Василия Зернянского. Других родственных связей нет.
      -- А кто создал компанию?
      -- Петр Бердников, Василий Зернянский и Полина Шантолосова.
      "Так, -- подумал я. -- Намечаем версию в качестве полного бреда... У Полины и Зернянского любовные шашни за спиной Бердникова. Зернянский убивает Бердникова, чтобы жениться на Полине, и, возможно даже, убивает по ее же наущению. А потом Полина убивает Зернянского, и вся компания достается ей. Кстати, а программа СА не названа ли в честь дамочки? Муженек, к примеру, назвал. Или любовник. Кто из них там в разработчиках?"
      Я полез в список совета директоров и обнаружил, что руководителем отдела новых разработок является как раз сама Полина Шантолосова.
      Ага, значит, в собственную честь назвала. Значит, честолюбива. Значит, способна на поступки. В том числе -- и на преступление. Вот только каким образом она могла столкнуть с дороги машину да так, чтобы устроить из обломков костер?.. Тем не менее, эта версия -- ничем не хуже других. Ладно, возьмем на заметку, проверим. Кстати, а почему Полина не Бердникова?
      -- Поль, а есть ли в Сети сведения, почему госпожа Шантолосова не сменила фамилию?
      -- Не понял вопроса.
      Ох, едрит-ангидрит, этому сетевому агенту еще учиться, учиться и учиться!..
      Пришлось объяснить, что в нашем обществе при выходе замуж принято менять девичью фамилию на фамилию мужа. Я думал, теперь он спросит -- что такое девичья фамилия, но он только сказал:
      -- Информация отсутствует.
      -- Информация отсутствует, -- автоматически повторил я. -- Информация отсутствует...
      Так, ладно... Ну а что у нас с мотивами? Для начала хотя бы с тем, что лежит на поверхности, -- с корыстью.
      -- Кто выиграл материально от гибели Бердникова и Зернянского?
      -- Весь совет директоров, -- доложил Поль. -- Акции Бердникова переходят к Полине Шантолосовой. Акции Зернянского переходят к Аните Зернянской. Все прочие члены совета передвигаются по служебной лестнице с повышением окладов.
      -- А кто у нас Анита Зернянская? Я имею в виду должность.
      -- Сотрудник центральной бухгалтерии.
      Вот тебе, голубок, другая версия и еще одна подозреваемая. Анита и Полина сговорились и наняли кого-нибудь, дабы тот (та) угрохал (угрохала) благоверных. Скажете, я слишком легко включаю людей в число подозреваемых? Да, легко. Потому что есть формула: всякий, кто получает от смерти человека какую-либо выгоду, должен рассматриваться при расследовании как подозреваемый. Это вам любой сыщик скажет. А Арчи Гудвин -- сыщик не из последних. Да и у Макса Мезенцева мозгов хватает, чтобы оценить справедливость формулы. Как говорили великие умы прошлого, ищи -- кому выгодно. Ищи -- и обрящешь. Правда, кроме "кому выгодно", надо еще найти "кто имел возможность". А имели возможность в данном случае только сами погибшие. Иначе кто-то должен был сидеть рядом, в нужный момент крутануть руль, остаться в живых при ударе о дерево и испариться из салона до начала пожара...
      Есть, правда, еще один вариант. Вроде бы уже разработаны компьютерные системы безопасности, которые ликвидируют ошибки водителя. То есть, если ты повернул руль так, что машину снесет с дороги, они ликвидируют опасность необходимым маневром. Но компьютер всегда можно перепрограммировать. Ну и вместо того, чтобы спасти водителя, компьютер его угробит. Правда, я очень сомневаюсь, чтобы люди, отключающие подушку безопасности, оборудовали свою машину подобной системой...
      Я наградил Поля новой задачей и через некоторое время выяснил, что модели, на которых раскатывали по Питеру и его окрестностям господа П. Бердников и В. Зернянский, столь сложными системами безопасности оборудованы не были.
      Потом я поломал головушку еще -- пока не понял, что сколько ее ни ломай, все пришедшее на ум будет из пальца высосано и вилами на воде писано. Короче говоря, надо заниматься конкретными действиями. Короче говоря, надо собирать оперативную информацию. Короче говоря, надо ехать в этот самый "Бешанзерсофт" и разбираться с подозреваемыми на месте. Ниро Вульф бы, конечно, сконструировал такую ситуацию, чтобы они все сами к нему заявились. Но я -- не Ниро, я вешу не одну седьмую тонны, а всего восемьдесят пять кило, я вполне могу выйти из офиса, сесть в машину и отправиться... кстати, куда?.. Ага, проспект Авиаконструкторов, это у нас вроде бы Озеро Долгое. Черт возьми, как только не называют люди районы родного города! Вот, скажем, Щемиловка. Наверное, там у кого-то что-то когда-то чем-то защемило, гы-гы. Существует и такое глупое объяснение, гы-гы. С Озером Долгим-то, кстати, все ясно. Так же как и с Комендантским Аэродромом -- на его месте в прошлом веке и вправду находился аэродром, а там наверняка был какой-нибудь комендант...
      Глаз зацепился за последнюю фамилию в списке. Ого, Ромодановский...
      -- Этот Ромодановский -- не потомок князей Ромодановских?
      -- На его странице написано, что потомок, -- ответил Поль. -- Проверить?
      -- Да нет, расследованию это не поможет. А впрочем, ладно, проверь. И просчитай вероятность возможных мотивов.
      Видеомаска посерела и растворилась в воздухе. А я принялся знакомиться с лицами руководителей "Бешанзерсофта". Нет, я вовсе не адепт учения Чезаре Ломброзо. Просто лица помогают мне настраиваться на дело. Лица были как лица. Впрочем, обнаружил я не всех. Крупного фото Аниты Зернянской в Сети не нашлось. Так бывает, когда человек не желает, чтобы его снимки там имелись. Но такое нежелание вовсе не означает, что этот человек -- преступник. Просто собственная внешность ему не нравится.
      -- Значит, госпожа Зернянская себе не нравится, -- сказал я вслух, встал и вышел из кабинета.
      -- Ну и как Поль? -- спросила Катя.
      -- Поль насыпал в кашу соль, -- пошутил я. Но потом признал: -- Напился он меду, напился.
      -- А я что говорила!
      Поль был Катиной гордостью, она в него верила как в судьбу. И очень расстраивалась, что у нас не получается загружать его на всю катушку, что при слежке за неверными супругами не нужна вся глубина способностей сетевого агента.
      -- Поль напился меду, -- повторил я. -- В результате я отправляюсь в компанию "Бешанзерсофт", разбираться на месте. А ты не режь больше пальчики!
      -- Не буду. -- Катя встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку. -- Возьми денег. -- Она встала и подошла к сейфу.
      -- Деньги -- двигатель расследования, -- сказал я.
      Катя набрала код, и дверь распахнулась.
      -- Сколько возьмешь?
      -- А черт его знает! Дело незнакомое, расходы непредсказуемы.
      Катя вытащила из сейфа пачку банкнот, поделила на две неравные части и меньшую протянула мне. Большую отправила назад, а взамен достала кобуру с "Бекасом". Эта отечественная лазерная пушка системы "стерлинг" была моим личным официально разрешенным оружием. Микрочип "Бекаса" дважды в месяц через спутниковую сеть сбрасывает информацию о боевом применении оружия оперативным компьютерам МВД, так что любой выстрел никогда не остается незамеченным и требует немедленного отчета перед местными органами того же МВД, выдающими лицензии частным детективам. Иначе лицензии можно запросто лишиться. Именно поэтому всякий человек, которому невозможно жить без активного применения оружия, предпочитает "етоева" с черного рынка. Есть обычный огнестрел и у меня, но я был бы полным идиотом, если бы хранил его в офисе или дома.
      Я спрятал деньги во внутренний карман пиджака, а кобуру пристроил под левую мышку. Привычно глянул в висящее на стене зеркало. На меня смотрело мужественное лицо Арчи Гудвина. Не хватало только шляпы.
      -- Шикарно выглядишь, -- сказала Катя, достала из шкафа щетку и сняла с меня невидимые пылинки. -- Кстати, деньги к деньгам. Только что пришло перечисление за одно из предыдущих дел.
      Я хотел спросить -- за которое. Но не стал: прошлые дела меня уже совершенно не интересовали. Впредь мне не придется заниматься сбором компромата на неверных супругов. Я был в этом уверен, как в собственном умении стрелять.
 

      Компания "Бешанзерсофт" занимала высоченное сооружение из стекла, пластика и бетона рядом с перекрестком проспекта Авиаконструкторов и Глухарской улицы. Похоже на нашу Вавилонскую башню, но гораздо уже и выше, этажей пятьдесят. Изящное здание -- глядя на него, так и хотелось замереть в восторге или вытянуть руки по швам...
      Я однако не стал вытягивать руки по швам -- я засунул их в карманы. Считайте, таким образом я восторгаюсь, даже если это больше похоже на независимость. И вообще, с какой стати я должен проявлять восторг перед внешними проявлениями богатства? Глядя на мой костюм, тоже можно решить, что перед вами успешный бизнесмен, занимающийся делом, полезным для миллионов людей...
      Солидность присутствовала и внутри здания. Холл перегораживала прозрачная стена из какого-то пластика -- наверняка бронированного, который можно пробить только из подствольного гранатомета. С внешней стороны были расставлены вдоль стены диванчики и низкие столики с журналами, чтобы посетителям было чем занимать себя в ожидании. Прямо по центру холла прятался за прозрачной стеной пульт, за которым сидел охранник, перед ним в стене имелся проход, оборудованный аркой металлоискателя. Возле арки находились еще два охранника. Справа пластик упирался в колонну, внутри которой явно находился лифт -- переднюю стенку колонны украшали створки из никелированного металла. Слева было окошко, за которым сидела милая девушка. Над окошком сияла вывеска "Бюро пропусков". По всей видимости, сначала мне надо было туда.
      Так оно и оказалось. Мы с милой девушкой улыбнулись друг другу и сердечно поздоровались, потом, глянув в мои документы и на дисплей компьютера, она выразила готовность снабдить меня магнитной картой-пропуском.
      Отлично, Константинов выполнил свое обещание без напоминаний. Что ж, это ему зачтется, не из тех дяденька, кто просиял улыбкой, посулил конфетку и тут же из головы тебя выкинул...
      -- Господин Мезенцев, с кем из нашего персонала вы намерены встретиться? -- спросила девушка.
      Поскольку я собирался маскироваться под сыщика, работающего на страховую компанию, у меня не было другого начала, кроме разговора со вдовами погибших председателей. Однако в последний момент я решил, что начать стоит с председателя нынешнего, господина Громадина Михаила Ефремовича -- иначе бы я нарушил законы корпоративной этики. Вот к нему я и попросил меня направить.
      Милая девушка тут же выдала магнитную карточку и нечто вроде маршрутного листа, на котором были указаны этаж, на который мне следовало подняться и номера дверей, через которые надо было пройти, чтобы оказаться в подразделении с названием "Администрация". Система удобная и для посетителя и для фирмы -- человек никуда свободно не попадет, кроме того отдела, куда направляется. Все остальные дороги будут закрыты едва ли не бронированными дверями. Когда наше детективное агентство разрастется, я устрою такую же систему.
      Шутка!..
      Я раскланялся с девушкой и направился к охранникам, продолжая осмотр холла. За стеклянной стеной метрах в пятнадцати позади пульта располагались две толстенных прямоугольных колонны. Передняя стена левой была усеяна маленькими дверцами -- видимо, камера хранения, -- в правой располагались две ниши. Видимо, тоже лифты.
      Охранники были строги, внимательны и любезны. Первым делом спросили, нет ли у меня оружия. Я предъявил им "бекас". Меня тут же сопроводили к ячейкам камеры хранения (металлоискатель вякнул) и настоятельно попросили оставить оружие там, под защитой кодового замка. Что я, разумеется, и сделал. Честно говоря, "бекас" в данном случае не стоило бы и брать с собой, но после событий прошлого года я на работе вообще не хожу безоружным. Жизнь научила... Потом меня еще раз пропустили через металлоискатель -- на этот раз без вяканья. И наконец, рассыпавшись в извинениях, обыскали.
      Все это было проделано быстро и профессионально -- служба безопасности выглядела не менее солидной, чем интерьер.
      -- Лифты для посетителей и обычного персонала вон там. -- Один из охранников указал мне в сторону правой колонны. -- Любой из двух.
      Я подмигнул ему:
      -- А что, есть еще лифт для руководства?
      -- Разумеется. -- Лицо охранника осталось строгим и внимательным. -- Но вы им воспользоваться не сможете.
      Судя по всему, лифт для руководства и находился справа от стеклянной стены, но спрашивать я, разумеется, не стал.
      Едва я подошел к лифтам, створки одного из них открылись. Кабина могла вместить человек двадцать, но дизайн был прост -- никелированная сталь, металлопластик и зеркала. Закрытые объемы подобного обустройства кажутся бесконечными -- наверное, в целях борьбы с клаустрофобией. С другой стороны, когда едешь в такой кабине один, ощущаешь себя давидом в желудке голиафа, к тому же со всех сторон на тебя смотрят сотни твоих двойников.
      Неужели таким образом настраивают работников на ощущение винтика в большом механизме и корпоративную солидарность? Жаль, нет у меня знакомого психолога, непременно бы поинтересовался у него. А интересно, кстати, в лифте для руководства такой же дизайн?
      Сверившись с "маршрутным листом", я нажал кнопку сорок восьмого этажа.
      Кабина плавно двинулась, на пульте управления замелькали числа. Потом не менее плавно движение прекратилось и звякнул сигнал-колокольчик, но на пульте горело не "48", а "25". Впрочем, причина остановки стала ясна сразу. Створки распахнулись, в кабину вошла блондинистая девушка лет восемнадцати, в белой блузке с черным галстуком и короткой черной юбке, не менее милая, чем та, из бюро пропусков, и нажала кнопку нужного этажа. В правой руке она держала магнитную карточку, а в левой -- стопку конвертов различной толщины.
      -- Здравствуйте! -- сказал я.
      Мы едва успели улыбнуться друг другу, я едва успел оценить высоту ее бюста, тонкость талии и округлость бедер, как кабина снова остановилась и девушка вышла.
      Дьявол бы забрал эти суперсовременные скоростные лифты с магнитным приводом! Кабы тут была та машина, какими оборудовались дома в годы моего детства, я бы непременно познакомился с симпатичной блондинкой...
      Долго возмущаться мне не пришлось -- несколько секунд, и на пульте загорелось заказанное "48", мелодично звякнул колокольчик, и створки разошлись. Сотни Максов Мезенцевых вокруг шагнули к проему, и я оказался в холле гораздо меньших размеров, чем на первом этаже, и двинулся дальше, по-прежнему руководствуясь "маршрутным листом" и сверяясь с номерами дверей. Дорога оказалась короткой, потому что дверей пришлось пройти всего ничего -- уже вторая была в приемную председателя совета директоров.
      Я ожидал увидеть очередную милую девушку, однако здесь сидела за столом вовсе не девушка, но мегера лет пятидесяти, бросившая на меня хищный подозрительный взгляд -- не собрался ли я укокошить и этого ее шефа? Впрочем, одета она была тоже в белую блузку с черным галстуком и черную юбку, однако в этом одеянии поместились бы и девушка из бюро пропусков и девушка из лифта, вместе взятые. В общем, секретарша у председателя была столь же солидна, как и вся компания.