Слепая кара

— Ты что такая бледная, Наташа?! Что с тобой? Да на тебе лица нет…

— Что? Что потом? — одними губами пролепетала Наташа.

— А что потом? Потом подошел к двери маленький кругленький алкаш, позвонил, ему открыли. Он побыл там минут двадцать и вышел. Вот и все. А потом уже зашла я. И увидела… все это.

— Маленький… кругленький… — повторила Наташа, чувствуя, как слезы облегчения текут по ее щекам. — Так это же Васька Сапелкин, грузчик из продмага. Значит, это он зарезал Николая.

— А что ты так взволновалась?

— Я… я думала, это не он. — Наташа вытерла слезы и слегка улыбнулась.

— Думала, Виталик?

— Да.

— Неужели он способен на такое?

— Ради меня, думаю, да.

Марина помолчала, закурила сигарету.

— Да, сестричка, при интересных обстоятельствах пришлось нам с тобой познакомиться, — покачала она головой.

Наташа только устало улыбнулась в ответ.

— Мне, наверное, надо было сообщить в милицию, — сказала Марина. — Но я, честно говоря, побоялась. Сама подумай, я в чужой квартире, пришедшая без спроса, открывшая дверь ключом, и… убитый человек, лужа крови'. Я постояла немного и ушла. Тут-то меня, наверное, и видела твоя соседка. Я и не слышала ее шагов в коридоре.

— Да, она ходит совершенно бесшумно. Как мышь.

Но теперь мы обязаны сообщить все Николаеву. Он ведь подозревает меня в убийстве. Тебе-то что бояться? Я сама дала тебе ключ, мы с тобой сестры, ты главная свидетельница по делу.

— А зачем караулила на чердаке? Зачем следила за квартирой?

— Ну и что? Хотела поговорить. Видела, как в квартиру зашел мужчина, и решила подождать По-моему, очень просто.

— Ну, наверное, придется идти, раз уж тебя подозревают. Да, и вот еще что — я почувствовала, что за мной кто-то следит. Это произошло после того, как я на Мясницкой встретилась с одним мужчиной, длинным, как жердь, морщинистым. Он уставился на меня, как на привидение, а потом сказал, что обознался.

Я поняла тогда, что он принял меня за тебя.

— Длинный? Морщинистый? А не следователь ли Николаев это был?

— Не знаю. Вообще-то он непохож на милиционера.

— Он действительно непохож.

— А потом, через день-два, чувствую на себе пристальный взгляд. И вроде бы какой-то человек, плотный такой, крепкий, следит за мной. Куда я, туда и он.

Не понравилось мне это все.

— Да, интересные дела, — сказала Наташа. — Видно, они вышли на тебя. Нет, совершенно необходимо нам вместе пойти к следователю Николаеву. Давай ему сейчас позвоним.

— Ой, только не сейчас. Давай уж лучше завтра, — вздохнула Марина. — Сейчас поздно уже.

— Ну ладно, давай завтра, — согласилась Наташа.

Они еще посидели, покурили, и Наташа поехала домой.

Она шла к метро, теплый весенний ветерок дул ей в лицо, и впервые за долгое время она почувствовала облегчение. Жизнь снова стала красочной, опять запели птицы, зазеленела трава, все обрело совсем иные очертания. Так было разве что в раннем детстве. Все остальное было овеяно мраком и тревогой, грязью и ложью.

Она поражалась тому, что у нее оказалась родная сестра, тому, при каких странных обстоятельствах им довелось встретиться, она была счастлива оттого, что никто из близких ей людей непричастен к убийству Николая Фомичева.

И очень удивляло ее, как это ближайший друг, постоянный собутыльник Николая Васька Сапелкин, на вид добродушный и нелепый человек, мог убить его.

Все происходившее казалось фантасмагорией, каким-то непонятным сном, страшной сказкой с постепенно вырисовывающимся счастливым концом.

Наташа ехала в метро и мучительно размышляла над всем происшедшим.

И вот она дома. Мать открыла дверь.

— Ты что? Где пропадаешь? Пожалела бы меня! — кричала Люба. — Тут такое, понимаешь, творится, а ты пропадаешь неизвестно где! Виталик твой звонил несколько раз, кстати, он тоже беспокоится.

— Не волнуйся, мама, — улыбнулась Наташа. — Все нормально. Все хорошо.

— Да уж хорошо! Дальше некуда, как хорошо! — кричала Люба.

— Я хочу кое-что сказать тебе, — тихо произнесла Наташа, проходя в комнату.

— Ну, чего еще хорошенького скажешь? — набычилась Люба.

— Сейчас я попью чаю, а потом пойдем ко мне.

Разговор серьезный.

Люба нахмурилась. Она не понимала, что именно хочет сказать Наташа, а все непонятное пугало ее.

Наташа попила чаю, и они с матерью пошли в ее комнату.

— Мама, — тихо сказала Наташа, — почему ты мне никогда не говорила, что у меня есть родная сестра?

Сказала это и вздрогнула. На Любу было страшно смотреть. Она побледнела как полотно и затряслась, словно в припадке. Наташе даже показалось, что волосы зашевелились у нее на голове.

— Т-ты… т-ты… — бормотала Люба. — Ты откуда… это…

— Я встретила ее случайно. Она живет неподалеку от моей работы.

И Наташа рассказала матери про все их встречи с Мариной. О том, что Марина была в квартире после убийства, она умолчала.

Во время разговора Люба отчаянно зарыдала. Так, всхлипывая, утирая рукавом слезы, текущие по бледным щекам, она выслушала весь этот рассказ.

— Мариночка, доченька, это я, сучка, виновата во всем, — бормотала сквозь слезы Люба. — И теперь господь воздает мне за грехи. Сашка-то ведь ничего не знал. Он думал, вторая дочка умерла. Она родилась через двадцать минут после тебя. Черт меня попутал, и они, паскуды, меня уговорили…

— Не ругай их, — сказала Наташа. — Марине очень хорошо живется. У нее есть все — прекрасные родители, квартира в центре Москвы, дача, машина, она учится в театральном, будет актрисой.

— Чужие они ей! Это мы ей родные! Мы! — истерически кричала Люба. — Я, сучка, виновата, как подумала тогда, что мне двоих поднимать надо, так и решила отказаться от нее, когда у этой, как ее, Вики, что ли, дочь умерла и они меня стали уговаривать. Сыграли на слабости моей, я думала, что лучше сделала, а вон как…

— А может быть, ты и сделала лучше, — сказала Наташа. — Неплохо было бы, если бы ты и меня отдала.

— Что ты говоришь?! — заорала Люба. Щеки ее покраснели, она затрясла кулаками.

— В той семье не насилуют несовершеннолетних девочек.

Люба опустила кулаки и замолчала.

— Ты что, не знала?

— Догадывалась. А что я могла сделать?

— Многое. Многое могла, если бы захотела. Ты хотела при муже оставаться, чтобы за ним, как за каменной стеной. А то, что со мной происходило, ты не понимала? Ты закрывала на это глаза. Но нет ничего тайного, что бы не стало явным. Наступило время расплаты.

— Слушай, — вдруг осенило Любу. — Так это что, Марина его убила? Это ее Вера Александровна видела в нашей комнате?

— Она была здесь. Только не она убивала. Она пришла позже.

— А кто же убивал-то? — совсем растерялась Люба, присаживаясь на стул, как-то вся обмякнув от навалившейся на нее информации.

— На этот вопрос ответит следствие, — усмехнулась Наташа.

— А ты-то знаешь, что ли?

— Нет, — холодно сказала Наташа.

— А как я могу ее увидеть, мою Мариночку? — снова всхлипнула Люба.

— А зачем тебе это? Вряд ли она захочет с тобой встречаться. Она знает о том, что здесь происходило.

— На кой ляд ты ей рассказала? Врешь ты все! Это вы с ней убили Николая.

— К сожалению, нет. К большому сожалению, он подох без нашей помощи.

— Нет, врешь, это все вы! Отомстили! — не зная, что сказать, талдычила Люба.

— Можешь считать, что так. Он того заслужил.

— Ну и ответите! Посадят вас на десять лет каждую! — закричала Люба.

В это время позвонил по телефону Виталик. В последние дни им было трудно разговаривать. Он не знал, как ему реагировать на смерть Николая Фомичева.

Услышав о ней, помолчал, выразил соболезнование, предложил помощь. Из этого Наташа сделала вывод, что Виталик ничего не знал о взаимоотношениях ее и Николая. Но потом, во время разговора с Мариной, ей показалось, что его спокойная реакция объяснялась тем, что именно он убил Николая, отомстив за нее. Встречаться им в последние дни не приходилось.

Все некогда было.

— Наташа, добрый вечер, — тихо произнес Виталик. — Я очень по тебе соскучился. Я понимаю, у вас сейчас столько проблем, но нам обязательно надо встретиться и поговорить.

— Хорошо, Виталик. Только завтра я очень занята.

— Опять занята… Ты что, не хочешь со мной встречаться?

— Да ты что? Наоборот… Давай встретимся вечером. Я позвоню тебе. А сейчас, извини, у нас с мамой важный разговор.

— Но у меня к тебе тоже важный разговор.

— Завтра, дорогой, завтра. Я тебе столько всего расскажу, столько всего произошло за это время…

— Ну ладно. Не умереть бы только от нетерпения…

— Нет уж, не надо. Ты уж доживи. Целую.

— Целую.

Наташа вошла в комнату и увидела мать рыдающей. Она сидела на стуле, облокотившись на стол и закрыв лицо руками.

— Мариночка, Мариночка, девочка моя… Все мне за это… Как я могла тебя отдать?! Это меня бог наказал, все мои беды от этого…

— Не переживай ты, мам, так, — сказала Наташа. — У нее замечательная семья. Отец — профессор МГУ, мать — преподаватель. Замужем была за сыном нового русского, потом развелись, теперь вот опять сходиться задумали. Она живет очень хорошо.

— Она-то хорошо… А мы… А я… Что у меня осталось?

— У тебя остался Толик. Вырасти его нормальным человеком. Может быть, без Николая он сможет таким стать…

Люба ничего не ответила, вытерла слезы, встала и вышла из комнаты.

Глава 15

Васька Сапелкин остался без работы, после того как закрыли на ремонт их продмаг. Подрабатывал он теперь на Черемушкинском рынке. То там поднесет, то здесь. Платили нерегулярно, иногда неплохо, иногда вообще ничего. Народ жуликоватый, жадный, торгаши, одним словом, чего от них ожидать?

Но сегодня день выдался удачный, и в кармане у Васьки лежало сто пятьдесят рублей. Он бодреньким шагом направлялся домой, а вернее, к ближайшему ларьку. Пива он выпил за день предостаточно, но теперь надо было хлебнуть чего-нибудь посущественнее.

Когда восьмого апреля вечером пьяный Николай Фомичев проговорился ему, что у него в тумбочке лежит шесть тысяч, решение пришло в голову Сапелкину сразу. У самого Сапелкина не было ни копейки.

Шесть тысяч — это же большая сумма Это сколько же времени не надо таскаться в поисках случайных заработков! А за это время можно и хорошую работенку найти! Он не знал, как возьмет эти деньги, он знал одно — их необходимо взять! Происшедшая только что ссора Николая с Трыкиным была как нельзя кстати. Все подумают на него! Если, разумеется, придется прибегнуть к крайним мерам. А ведь придется, разве Николай так просто отдаст деньги?

Утром Сапелкин потолкался во дворе и проследил, когда из квартиры вышла Люба. Он знал, что скоро уйдет и соседка. Но тут начал шляться туда-сюда этот брат Иван и чуть не испортил все дело. Но вот Иван сел на автобус и уехал. А затем и соседка вышла из подъезда. Тогда-то он и пошел туда.

Открыл сам Николай, пьяный до удивления. Васька решил не трогать его, а напоить до окончательного бесчувствия. На всякий случай у него, кроме ножа, была и бутылка водки.

— В-васька, ты? — осоловелыми глазами Николай глядел на него.

— Я! Здорово, Коляка, братан! Балдеешь? Давай еще вмажем. Я принес.

— Ну, м-можно, — бормотал Николай, шатаясь из стороны в сторону. — Т-только я вроде бы уже готов…

— Херня, братан! Херня, друган! Ты у нас сколько хочешь одолеешь! Пошли, пошли, принимай гостя.

Они прошли в комнату, Васька разлил водку по стоявшим на столе стаканам. Выпили, Николай пил через силу, водка текла по его небритому подбородку на голубую рубашку. Он мычал нечто нечленораздельное.

— Ты чо, братан? Плохо тебе?! Да ты приляг вот на диван, отдохни.

— Ничо! Я еще хочу, налей еще!

— Ну, еще так еще. Как скажешь! Ты у нас главный! Как скажешь, так и будет. Мы тебя все уважаем.

— Ни х… никто не уважает! Вовка Трыкин не уважает! Наташка, падла, тварь, не уважает. Чем я ей плох!

— Ты всем хорош, Коляка! — хохотал, заливаясь, Васька. — Не понимают, глупые бабы!

— П-понимает… Что надо, Она понимает, — загадочно улыбаясь, бубнил Николай.

— Хороша девка у тебя, Коляка! — опять захохотал Васька. — Смотреть аж страшно!

— А чо на них смотреть?! Их трахать надо!

Васька снова захохотал и налил себе и Николаю.

Протянул Николаю стакан.

— Давай, друган! За все хорошее! — бодро крикнул Васька, чувствуя приближение развязки.

— З-за… В-все ништяк… — Дрожащей рукой Николай принял стакан. Зубы стучали о край стакана, но он влил в себя вонючую жидкость.

Выпив, он повалился на диван, раскинул руки в стороны и мощно захрапел.

Довольный Васька попытался открыть тумбочку, но она оказалась заперта. Васька решил пошарить в кармане у Николая. Быстро нашел в широких штанах ключ. Николай при этом даже не пошевелился.

Все шло прекрасно. Васька открыл тумбочку и обнаружил там только сберкнижку. Открыл, посмотрел, положил обратно. Больше ничего в тумбочке не было.

Он порылся еще и вдруг почувствовал на своем плече могучую руку. Васька вздрогнул от неожиданности и обернулся.

Мутными ненавидящими глазами глядел на него Николай. Он стоял, пошатываясь, и улыбался краем рта.

— П-по тумбочкам шаришь? — проговорил он. — Ах ты, падла подзаборная…

Он размахнулся, чтобы ударить Ваську, но тот, сам ничего не соображая от страха, вытащил из кармана нож и всадил его Николаю в самое сердце. Тот повалился на Ваську, Васька отпрыгнул, и Николай рухнул навзничь. Обалдевший и напуганный Васька вытащил из Николая нож и сунул в карман. Потом положил в полиэтиленовый пакет два стакана и бутылку и убежал прочь. Все получилось из рук вон плохо. Николай был убит, денег не было. А ведь минуту назад все шло так хорошо…

Васька вышел из подъезда, стараясь казаться спокойным, выбросил в соседнем дворе бутылку и стаканы, а нож кинул в мусорный контейнер довольно далеко от дома Фомичевых. Уже дома обнаружил на рубашке следы крови Николая, порвал ее и, завернув в бумагу, отнес вечером в садик и сжег. А еще до этого как ни в чем не бывало поприсутствовал свидетелем в квартире Фомичевых и плакал по убитому другану.

Его радовало обстоятельство, что, когда он после убийства выходил из подъезда, никто его не заметил. И надо же было такому случиться, что накануне Вовку Трыкина забрала милиция! Он специально дал адрес любовницы Вовки на улице Гримау, надеясь, что его там возьмут и тот не сумеет доказать свою невиновность.

Но у того оказалось железное алиби.

Поплакал на похоронах Николая, выпил халявно водки на поминках, потом узнал от Любки, что арестовали Ивана Фомичева по подозрению в убийстве, что именно он взял деньги Николая, последними словами покрыл его и пожелал ему сесть за убийство, которого тот не совершал. И занялся своими делами.

Подработками и пропивонами.

…Купил Васька в ларьке бутылку водки с винтом, отхлебнул малость и покатился, словно колобок, домой, желая выпить там остальное и пожрать картохи с салом, которую должна была ему приготовить такая же толстая, как и снижена. А детей у него в этом, четвертом по счету, браке не было.

Дома его уже ждали. Оптимист Васька не обратил внимания на милицейскую машину у соседнего подъезда. А в квартире его на первом этаже сидели и курили лейтенант Сергеев и участковый Царев.

Сергеев и открыл дверь. Васька шаром вкатился в грязную прихожую. Тут его и скрутили. По инерции Васька оказал сопротивление, сила у него была недюжинная, ударил Царева в лицо, вырвался из длинных рук Сергеева и бросился бежать.

Но на лестничной клетке его встретили. И довольно сурово. Избитого Ваську скрутили, надели наручники и швырнули в воронок. Машина уехала в надвигающуюся темноту…

Уже на следующее утро Васька Сапелкин признался следователю Николаеву в убийстве своего собутыльника Николая Фомичева.

Глава 16

Теплым июньским вечером следователь Павел Николаевич Николаев ехал из управления домой на своем стареньком «жигуленке». День опять выдался тяжелый, он теперь вел дело об убийстве молодого бизнесмена. Парень двадцати восьми лет был застрелен в собственной машине, когда собирался ехать на работу.

Убийцы, естественно, были в масках, пистолет выбросили на дорогу около машины и исчезли. Дело было мудреное, из тех, которые очень трудно раскрыть. Но Николаев упорно допрашивал возможных свидетелей убийства, проживающих в этом доме, всех знакомых убитого, родственников, как всегда, вел дело кропотливо.

Еще было довольно светло, Николаев открыл окошко, ехал медленно, наслаждаясь свежим воздухом, проникающим в салон машины. Вдруг он почувствовал, как у него резко спускает правое переднее колесо.

Он убавил газ и сумел припарковаться около ресторана «Прага». С досадой вытащил из колеса здоровенный гвоздь.

Этого только не хватало! Как он устал, как хорошо было ехать по вечерней Москве, зная, что скоро он приедет домой, поцелует жену, выпьет законные сто граммов, вкусно поест, а перед тем, как завалиться спать, посмотрит по телевизору матч «Динамо» — «Зенит». И на тебе! Но делать было нечего, он вытащил из багажника домкрат и стал откручивать колесо.

Вытащил запаску, поставил на место. И уже собирался отъезжать, как вдруг увидел четырех молодых людей, выходящих из ресторана.

Двух похожих как две капли воды девушек вели под руки парень в очках, в черном костюме и галстуке и высокий красавец в модном пиджаке и светлых брюках. Девушки были красивы и нарядно одеты. Одна была в светлом бежевом платье, другая в отлично сидевшем приталенном костюмчике. Это были Наташа Павлова и Марина Покровская.

Николаев вдруг почувствовал волнение и закурил.

Он курил большими затяжками и глядел на молодых людей. Те узнали его и подошли к нему.

— Павел Николаевич! Добрый вечер! Какими судьбами? — улыбалась Наташа.

— Да вот, опять не слава богу! Колесо проколол, пришлось запаску ставить.

— Что-то у вас все проблемы с машиной, — улыбалась Наташа.

— Не везет вот, — смущенно проговорил Николаев. — И самое неприятное — как только проблемы, сразу вы появляетесь.

— И не только я. — Наташа показала на Марину.

— Я и имел в виду вас обеих, — рассмеялся Николаев, вытирая платком грязные ладони.

— Давно не виделись, Павел Николаевич, — сказала Марина. — Добрый вечер.

— Добрый вечер. Да и хорошо, что не виделись.

Я предпочитаю встречаться с такими красивыми девушками вот здесь, а не в моем душном кабинете.

— Да уж, у вас так накурено, — покачала головой Марина.

Николаев развел руками.

— Минздрав предупреждает, но…

— Познакомьтесь, Павел Николаевич, — сказала Наташа. — Это мой муж Виталик.

— А это мой муж Стасик, — в тон ей произнесла Марина.

— Вы что, поженились?

— Да, поженились. Сегодня, — ответила Наташа.

— Обе вместе, — добавила Марина. — Только я во второй раз.

— Но с тем же человеком, — уточнил Стасик.

— Ну, поздравляю! — расплылся в улыбке Николаев, и бледное его лицо пошло бесконечными морщинками и сразу стало добрым и приветливым. — Так вы со свадьбы?

— Да вот, отметили свадьбу вчетвером, — сказала Наташа. — У нас с Виталиком денег нет на пышное торжество, а Марина со Стасиком сочли неприличным праздновать вторую свадьбу. Вот и выпили здесь шампанского и поужинали. И нам всем очень хорошо.

— Может, подвезти? — предложил Николаев.

— Нет, Павел Николаевич, когда мы рядом, у вас что-то с машиной всегда приключается. А толкать вашу машину в таких нарядах мы не хотим! — засмеялась Наташа.

— Сейчас за нами на моей машине друг приедет, — сказал Стасик. — Я батю не стал беспокоить.

Лицо Стасика пересекал глубокий шрам, и он прихрамывал. Но лицо излучало довольство. Он с обожанием глядел на вновь обретенную жену.

— А, вот и он! — крикнул Стасик, увидев подъезжающий к ресторану черный «Мерседес». — Борис, мы здесь!

— Ладно, счастливо вам, Павел Николаевич, — сказала Наташа.

— Спасибо вам, — добавила Марина.

— Да за что? — смутился Николаев. — Я-то что?

Слава богу, моя первоначальная версия не подтвердилась. Я очень рад, девушки, поверьте мне. А благодарить надо Костю Гусева, это он все помойки в ближайших дворах перетряхнул. Рылся там, как последний нищий. Ох, если бы не этот ножичек…

— Ладно, не надо о плохом, Павел Николаевич, — сказал Виталик. — Все хорошо, что хорошо кончается.

— Как мама, Наташа? — спросил Николаев.

— Нормально. Вот папа Стасика устроил ее работать в фирменный магазин. Хорошо зарабатывает. Мы завтра хотим посидеть у нас, ну, у Виталика, короче.

Там и мама будет, и бабушка Виталика.

— Только без нас, — уточнила Марина. — Мне такие стрессы ни к чему.

— Разберетесь, сестрички, — улыбнулся Николаев, — кому с кем встречаться, кому нет. А против Ивана Фомичева мы дело заводить не стали, выпустили его с миром в Сызрань.

— Да, да, мама говорила, — сказала Наташа. — Можно вас на минутку, Павел Николаевич?

Она взяла Николаева под руку и отвела в сторону.

— А что этот… Сапелкин?

— А он ответит по всей строгости закона, Наташа.

— А нельзя… ну, как-нибудь помягче? Чтобы уж не совсем?..

— Как помягче? Вы что, сочувствуете ему?

— Да, — вдруг резко произнесла Наташа.

— Ну, это нехорошо.. А впрочем… Ну, что не расстреляют, это уж будьте спокойны. Но лет восемь получит, это как пить дать. Это умышленное убийство, Наташенька, а не что-нибудь… Да вы за него не тревожьтесь. Такие, как он, везде выживут. Вернется как огурчик, еще дел натворит…

— Ну ладно, все равно спасибо вам, Павел Николаевич.

— Наташ! Поехали Нас же ждут! — крикнула Марина, высовываясь из окошка «Мерседеса».

— До свидания, Наташа. Может, когда-нибудь и свидимся, — с грустью произнес Николаев.

— Ну, разве что, когда у вас в очередной раз сломается машина, — засмеялась Наташа и побежала к «Мерседесу», где уже сидели Марина, Виталик и Стасик. Села, хлопнула дверца, и «Мерседес» быстро тронулся с места и поехал по бульварам.

А Николаев докурил сигарету, завел свой «жигуленок», посидел еще немного, уставившись в одну точку, и медленно покатил вслед за «Мерседесом». Но вскоре «Мерседес» повернул на Остоженку, и Николаев потерял его из виду.