Взхоббит против тьмы

      - Мы должны посмотреть, что внутрях этого замка! - решил Торкин. Э-э-э... кто пойдет первым?
      Гномы замялись, переступая с ноги на ногу.
      - В конце-концов, с нами взломщик, - наконец пробормотал Гумбли-Хумбли.
      - Э-э-э нет! Сдается мне, что где-то я уже слышал эту песню! воскликнул Полка. - Я вам не Бимбо Торбинс!
      - Но ты ведь взхоббит. Поступь твоя легка и неслышна. Просто прокрадись туда и посмотри нет ли там чего-нибудь опасного.
      - Чего например?
      - Это же пряничный замок! Там... там может быть злая ведьма, которая пожирает всех путников, заглядывающих к ней в гости.
      - Это гномья пещера! Откуда здесь взяться ведьме? - возражал взхоббит.
      - Короче! - рявкнул Торкин, которому здорово надоели все эти препирательства. - У нас тут демократия, так что быстро голосуем - кто за то, чтобы послать на съеде... тьфу! на разведку - взхоббита?... Кто против? Ну вот, Полка, - тебе идти, поскольку только ты один - против.
      - Ладно, - проворчал Брендипьянк, перезаряжая пугач. -Но пусть Крохотуля меня прикрывает!
      - Не будем же тратить напрасно слова! - воскликнула Крохотуля. - Пойдем туда и нашпигуем злую ведьму свинцом!
      - Удачи, друзья, - прослезился Торкин. - У меня тяжело на сердце, но как говориться - своя шкура, ближе к телу. Идите, а мы пока пообедаем.
      Гномы разбили лагерь и пару фарфоровых чашек, а потом сели и стали обедать. Полка и Крохотуля двинулись к пряничному замку пробираясь между рядами игровых автоматов и рекламными щитами.
      - Ты слышала что-нибудь про это место?
      - Про какое место?
      - Про вот это, - взмахнул рукой Полка. - Пещера, пряничный замок и игральные автоматы. Я подумал, что возможно в гномских легендах говорится о чем-нибудь подобном.
      - Пещера и пряничный замок? Такой ерунды не найдешь даже в гномских легендах, - фыркнула Крохотуля. - Надо будет спросить у Пимпли - он ведь у нас моргиец, так что может быть это ихнее предание...
      Игральные автоматы закончились и под ногами у разведчиков захрустели леденцы. Крохотуля подняла один и засунула в рот.
      - Земляничный, - сообщила она.
      - Что это?! - вдруг вскрикнул Полка.
      Нечто ужасное, злобно лязгающее и громыхающее приближалось к друзьям, извергая из чрева клубы черного дыма.
      - Чудовище! - завизжал взхоббит, стреляя из своего пугача.
      Дзын-н-н-нь!
      Чудовище на миг остановилось, но тут же продолжило движение и опутало взхоббита сотней тонких, извивающихся щупалец.
      Крохотуля взмахнула лазерным мечом. Посыпались искры и пара щупалец упало на землю.
      - Ха-ха-ха!
      - Что с тобой, Полка?
      - Оно заще... ха-ха.. котывает меня до ха-ха.. смерти! -хохотал взхоббит.
      - Я сейчас его из огнемета!
      - Нет! Ты же... ха-ха... меня поджаришь!
      - Ладно, - пробормотала Крохотуля. - Попробуем иначе...
      Все внимание чудовища было поглащено взхоббитом и отважная гномша, подобравшись сзади, несколько раз выстрелила чудовищу в спину.
      Бдзыннь... Трахх!
      Издавая жуткий скрежет чудовище рухнуло на землю. Защекотанный до полусмерти взхоббит выбрался из-под обломков.
      - "Автоматический чистящий робот. Моргийская ассоциация робо-дворников", - прочитал взхоббит. - Его поставили на полную мощность и запрограммировали чистить все что движется...
      - Он мог зачистить тебя до смерти своими щупальцами-пылесосами, заметила Крохотуля.
      - Что-то страшное происходит в Моргии, - покачал головой взхоббит. Обычные нарки не способны на такие штуки. Они не могут отличить модем от флоппаря, не то чтобы перепрограммировать такую штуку. Может быть, разгадка поджидает нас в замке?
      - Что ты несешь? - удивленно спросила Крохотуля.
      - Сам не знаю. Ты заметила, что у меня даже голос как-то изменился, когда я это говорил?
      - Да. Как будто не ты, а какой-то старый...
      - Старый хрыч! - завопил внезапно взхоббит. - Это все Гэндалев! Как и тогда - у ворот Моргии! Он поддерживает с нами связь через меня.
      - У тебя с головой все в порядке?
      - Пойдем посмотрим, что там в замке, - сказал Полка и зашагал к воротам.
      Крохотуля двинулась следом время от времени стреляя по неоновым рекламам из снайперсокй винтовки.
      Ворота замка были сделаны из громадных пластин в которых Полка с трудом признал гигантские копии знаменитых эльфийских походных пряников, которые через два часа после выпечки приобретали твердость камня и могли храниться столетиями.
      - Трудновато будет туда забраться, - заметила Крохотуля.
      Взхоббит молчал и тупо пялился на ворота.
      - Ну скажи же что-нибудь.
      - Что?
      - Спроси меня, смогу ли я пробраться внутрь.
      - Крохотуля, ты сможешь пробраться внутрь? - с надеждой спросил Полка.
      - Нет, - ответила Крохотуля.
      Некоторое время они молчали.
      - Но я могу добраться до того окна и заглянуть, что там в замке происходит.
      - А-а-а... Ну так лезь...
      Крохотуля достала из кармана ледоруб и попробовала на крепость эльфийские пряники. Ледоруб сломался. Тогда отважная гномша принялась выжигать в пряниках ступеньки, пользуясь лазерным мечом. Она лезла все выше и выше, мурлыкая себе под нос гномскую песенку:
      - "Шесть дырок было в голове барона Риоваля... Оп-ля! Я просверлила еще одну! Семь дырок было в голове барона Риоваля. .. Оп-ля! Я просверлила еще одну! Восемь..."
      Ну и так далее, пока гномша не добралась до заветного окна. Взхоббит наблюдал за подругой разинув рот. Она долго-долго смотрела в окно, время от времени пытаясь протереть его носовым платком, потом спрятала платок в карман и спустилась вниз. Крохотуля хмурилась.
      - Что там? - нетерпеливо дернул ее за рукав Полка.
      - Гнусная, жирная свинья в военной форме цвета хаки со множеством карманов, - ответила Крохотуля.
      - Свинья?!! - ахнул взхоббит и потрясенно ударил себя ладонью по голове, на которой была надета каска. - Уййй!!! Я всегда подозревал что эти свиньи что-то затевают! Так бывало идешь с сеновала, а эта тварь валяется себе в луже грязи и смотрит на тебя своими маленькими свинскими глазками!
      - Да нет! - воскликнула Крохотуля. - Это не свинья. Это что-то вроде нарка, только... только он не совсем нарк. Мы должны доложить обо всем Торкину.
      Глава 19. Язык-по-тахнирски.
      - Что такое?!! Не стреляйте! Я сдаюсь! - завопил разбуженный Торкин.
      - Это мы, разведчики.
      - Кто? Что? А-а-а это вы...
      Гном сладко потянулся и нехотя встал. Прочие еще храпели.
      - А ну встать! - заорал сын Дурата. - К оружию!
      Перепуганные гномы, спросоня не уразумев в чем дело, сразу схватились за оружие и принялись палить в разные стороны. Торкин, Крохотуля и Полка спрятались за камнями и дождались пока стрельба стихнет.
      - В чем дело? - спросил недовольный Хрю-хрюндли.
      - Учебная тревога! - отвечал Торкин. - А что если бы напали враги? А вы все дрыхнете. Кто был часовым?
      - А ну говорите, кто был часовым? - грозно нахмурился и Хрю-хрюндли, авторитет которого после выяснения истории с Кольцом сильно возрос. - Кто этот урод из-за которого мы могли лишиться наших голов?
      - Была смена Торкина, - робко пискнул юный Смугляк.
      Хрю-хрюндли покосился на "гэндалеву зажигалку" которую нахмурившийся Торкин крепко сжимал в своих волосатых руках.
      - Ну-у... гхм... я думаю, что с каждым может случиться. Стоит ли поднимать шум.
      - Верно, - кивнул сын Дурата и поспешил сменить тему. -Так что вы нашли в том замке?
      - Вначале на нас напал перепрограммированный робот уборщик и чуть не защекотал меня до смерти, - сказал Полка. - Крохотуля меня спасла.
      Гномы сосредоточенно морщили лбы, пытаясь осмыслить сказанное.
      - А потом я залезла на стену замка и заглянула в окно и увидела там..., - гномша честно выдержала тридцатисекундную драматическую паузу. - Я увидела там гнусную жирную свинью в военной форме, цвета хаки!
      - Свинью? - ахнул Торкин. - Все ясно! Я всегда подозревал, что с этими свиньями что-то не так! Бывает идешь себе.. .
      - Нет! - перебил его Полка. - Это был нарк, который... не нарк.
      - Что-что? - переспросил Пимпли.
      - Он был похож на нарка, только казался крепче... и выше. .. и умнее. Он сидел там и перепрограммировал роботов-уборщиков.
      - Нарк-программист? Или... может быть даже - хакер?
      Предположение Торкина вызвало у гномов легкую панику.
      - Мы погибли! - завопил Пимпли.
      - Мы сгинем в этом проклятом месте! - поддержал его могучий Дореми, заламывая руки.
      - Никто нас не спасет! - взвизгнул Хрю-хрюндли. - Это все ты, Торкин, виноват! Ты и твой полуумный дружок-взхоббит!
      Только молодой и глупый еще Смуглик хранил молчание, преданно гляда в глаза Торкину.
      - А ну-ка заткнись! - рявкнул Торкин, врезав Хрю-хрюндли в зубы. - Вы братья-трахниры или жалкие нытики? Мы сильны и вооружены! Нас тут... много. А нарк всего один. Мы победим его, захватим в плен и допросим!
      Мысль о допросе гномов приободрила.
      - Это мы можем! Язык ему вырвем, посмотрим как тогда он заговорит! закричали они в восторге. Сделаем язык-по-трахнирски!
      - Вперед! - рявкнул Торкин. - На штурм!!!!
      Орава грозно вопящих и гномов и один очень несчастный взхоббит пронеслась по странной пещере подобно урагану, сметая все на своем пути. Дюжина роботов-уборщиков была разнесена на клочки, а взхоббит умудрился подстрелить говорящее соломенное чучело.
      Хрю-хрюндли выстрелил в пряничные ворота из гранатомета и гномы ворвались в замок. Нарк был схвачен, связан и оперативно прикован к батарее отопления многопудовой цепью. По команде Торкина гномы быстро обшарили весь замок, но больше никого не нашли. Зато взхоббиту посчастливилось.
      - Торкин! Смотри что я нашел! - сказал Полка протягивая гному запылившийся ноутбук гномского производства.
      - Это Летопись Моргии! - вскричал Торкин, рассмотрев наклейку на боку ноутбука. - Хрюндли, давай сюда Кольцо!
      Усилия гномов вскоре были вознаграждены. Все пароли были взломаны, защита снята и содержимое расшифровано.
      - Вот предпоследняя запись, - начал читать Пимпли. - Вчера напились на вечеринке у Хьярда. Этот балбес решил жениться и мы устроили мальчишник. Наверное. Помню были голые бабы и самогон. Больше не помню ни хрена.
      - А последняя запись?
      - Безумцам, которые рискнули сунуться в Моргию. Остерегайтесь! Ужас заполонил чертоги. Твари на нижних ярусах. Роботы-уборщики сошли с ума. Бедняга Б'лин свалился в Большую Канаву и его сожрало нечто ужасное. Подозреваю, что это - Великий Лиз Задарма. Появились нарки - крупные, сильные и смелые. Думаю у них есть некий Предводитель, потому что они кричат "За свободную Моргию! За Предводителя!", когда идут в атаку. Возможно, эльфы и смогли бы их остановить, но нам это не под силу. Берегитесь Горящих Зенок! Ищите легендарную муртатипную броню в Оружейных Палатах (Сто Двадцать Восьмой Нижний Ярус, перекресток Восьмого и Пятнадцатого Тонненлей. Тайник сразу направо за сортиром). Мы не трусы, но мы уходим отсюда. В мире есть места и поспокойнее.
      - Это все? - задумчиво спросил Торкин.
      - Нет. Тут есть постскриптум, - ответил Пимпли. - Бойтесь землероек, которые не землеройки.
      - Странно. Надо допросить пленника.
      - Я уже вкатил ему дозу суперпентонала, - сказал Хрю-хрюндли. - Щас заговорит, как миленький.
      - Говори! - приказал Торкин. - Что ты за нарк такой?
      - Я - особый, - процедил гнусный нарк, скрежеща зубами в бессильной злобе. - Я потомок великих бойцов нарка-хайев.
      - Нарка-хайи! - закричал Полка Брендипьянк. - Их вывел Сарай-мэн, когда пытался заграбастать Великую Серьгу! Но. .. они были вырезаны во время Третьей Мировой.
      - Не все! Хи-хи-хи! - захихикал нарк. - Кое-какие остались и затаились в тайных лабораториях! А потом пришел Предводитель и открыл нам секрет клонирования. Мы улучшили породу и теперь размножаемся... Скоро мы станем непобедимы!
      - Клонирование! Древний секрет эльфов! А как вы улучшили породу?
      Нарк сморщился.
      - Говори как!!! - заорал Торкин и врезал нарку в челюсть.
      Тот помотал головой. Хрю-хрюндли вкатил ему еще суперпентонала.
      - Мы ввели себе гены от кадровых военных... взятые у большаков, процедил нарк.
      - Кадровых военных?! - с омерзением воскликнул Полка.
      - У большаков?! - с омерзением воскликнули гномы.
      Только Крохотуля промолчала, с интересом наблюдая за допросом.
      - Говори про Предводителя! - приказал Торкин. - Кто он - нарк или человек?
      - Большак, - признался нарк. - Человек то есть, если по вашему.
      - Его имя?
      - Омар из Кастрюли.
      - Вновь Омар, - мрачно проговорил Торкин. - Сколько же Тьмы несет в себе этот человек.
      - Пока что Пять Серьг Черных Аудиторов, - услужливо напомнил Полка.
      - Теперь возможно, что больше, - вставила Крохотуля.
      - Мы раздавим вас, - прошипел нарк.
      - Давай я его убью, - предложил Хрю-хрюндли.
      - Убить безоружного! Никогда! - оскорбленно воскликнул Торкин. - Мы трахниры никогда себе этого не позволяем. Только если очень хочеться.
      - Очень, - признался Хрю-хрюндли и выстрелил.
      - Теперь надо отыскать муртатипную броню, - сказал Торкин. - Только с ней мы сможем выбраться из Моргии.
      - Здесь есть ход вниз, - скказала Крохотуля. - Я нашла люк в полу.
      Глава 20. Иск-Ин.
      Если верить роману Полки Брендипьянка "Я и мои гномы. Хроники грандиозного приключения", который вы без труда можете купить нынче в любой книжной лавке Среди-земелья, то сам собой напрашивается вывод от том, что нижние ярусы Моргии еще более отвратительны, чем бесплатные туалеты в аэропортах.
      С другой стороны Торкин сын Дурата в автобиографии "Во тьму вместе с полуумным взхоббитом" утверждает, что все безобразия описанные Полкой - плод его больного воображения.
      Дабы не обидеть ни одного из героев (и избежать судебных издержек) автор вынужден обратиться к дневникам гномши Крохотули "Любовь, война и один взхоббит" где Моргия описана со всей возможной беспристрастностью. Там написано буквально следующее:
      "Это было место, погруженное в таинственный мрак и окутанное влажной теплотой. Редкие вздохи гор сотрясали его глубины. Много мусора и прелестные барельефы из "Грамасутры" на стенах метро".
      Вполне исчерпывающее описание, не так ли?
      - Надо нажать на шестую снизу кафельную плитку и тогда откроется тайный проход, - сказал Пимпли, когда путники добрались до заветного сортира.
      - Ну так нажимай!
      Пимпли несколько раз пересчитал плитки, тщательно загибая пальцы и подолгу шевеля губами, после чего проделел необходимые манипуляции. Из открывшегося прохода на путников повеяло жаром. Пройдя по низкому тоннелю друзья оказались в маленькой комнатушке со высоким потолком и автоматом "Бетси-колы" у стены.
      - Что дальше? - поинтересовался Торкин.
      - Не знаю, - растеряно протянул Пимпли, озираясь. - Тут должны уже быть доспехи...
      - Опасайтесь Горящих Зенок! - вдруг взвизгнул взхоббит, тыкая пальцем в автомат. - Смотрите!
      Огоньки на передней панели машины зловеще перемигивались. Автомат глухо зарокотал.
      - Надо выключить его! - закричал кто-то.
      Хрю-хрюндли подскочил к автомату и попытался выдернуть "вилку" из розетки.
      - А-а-а!!! - страшно закричал несчастный гном и осыпался на бетонный пол кучкой пепла.
      - Проклятая машина! - завопил Смугляк. - Она убила Хрю-хрюндли.
      - Сейчас я ее из ракетницы, - пробурчал сильномогучий Дореми, прицеливаясь.
      - Все назад! - скомандовал Торкин.
      БА-БАХ!
      - Так, - заметила Крохотуля, отряхивая с джинсов грязь и пепел. - Тут еще один тайный проход.
      - Это начинает надоедать, - пожаловался взхоббит.
      Торкин деликатно порекомендовал ему заткнуться и шагать вперед.
      К великой радости Полки это оказался последний тайный проход, который встретился им в Моргии (да и в этой книге вообще). Когда он кончился путники оказались в еще одной большой пещере. Ящики с муртатипной броней были сложены штабелями в одном из углов. В другом размещалась странная на вид конструкция, которая напоминала раздолбанного заводского робота. У робота было множество клешней, зажимов , щупалец и прочих конечностей. Он лениво шевелил ими, время от времени издавая настойчивые писки и мигая большой красной лампочкой.
      Гномы бухнулись на колени.
      Взхоббит разинул рот.
      - Мы нашли их! - торжественно провозгласил Торкин. - Искуственный Интеллект, изобретение Великого Задарма Первого, и муртатипная броня! Наша миссия увенчалась нежданным успехом!
      - Ур-р-ра! - закричали гномы.
      Необразованный Полка ничего не понимал, а гномы не потрудились объяснить ему в чем собственно дело. Они принялись распаковывать муртатипную броню и читать толстенные и непонятные "Руководства по эксплуатации". Это заняло у них несколько дней (с редкими перерывами на еду и сон). Взхоббит развлекался тем, что бросал Иск-Ину разный хлам. Робот подбирал хлам и мастерил их него разные забавные штуки, вроде металлических презервативов и музыкальных шкатулок. Поразмыслив, Полка бросил Иск-Ину свой перочинный ножик (подарок Омара) и любимый пугач. Иск-Ин в мгновенье ока смастерил взхоббиту устрашающего вида оружие, которое позже долго служило Брендипьянку верой и правдой. Теперь эта штуковина имела аж четыре ствола, оптический прицел и штык-нож с гравировкой на лезвии. Внимательно изучив гравировку Полка пришел к выводу, что она изображает цветущую коноплю или что-то в этом роде.
      Приведя в рабочее состояние муртатипную броню (взхоббит тоже напялил на себя один бронекостюм) гномы с выбрались из Моргии. Рассказывать об этом не имеет смысла, потому что ничего о их возвращении неизвестно, кроме скупых врак по поводу Пожирателей Камня и Волосатых Тоннелей. Пимпли и Гумбли-Хумбли привели отряд к одному из Боковых Выходов, который выходил на поверхность земли неподалеку от развалин Изен-гарда. Здесь у взхоббита было Откровение, о котором вы можете прочитать в следующей главе.
      Глава 20. Откровение.
      - Мы должны как можно скорее попасть в Анукактамвас! -кричал Торкин на гномов, которые пялились на него подобно баранам, глядящим на новые ворота.
      Дореми почесал задницу.
      - Зачем? - наконец, задал он резонный вопрос.
      - Это наш долг! Мы обязаны предупредить Капустника и жителей Ара-Нора о Пожирателях Камня.
      - Почему? - спросил Пимпли.
      - Потому! Что кончается на "у", - огрызнулся Торкин. -Тьма простирает свои волосатые лапы над Среди-земельем!
      - Ну и что? - спросил юный Смугляк.
      Торкин только плюнул от возмущения и повернулся к взхоббиту.
      - Ну а ты, брат Полка? Согласен ли ты, что наш путь лежит в Анукактамвас?
      Полка ненадолго задумался, раскуривая сигарету. Несколько месяцев назад, когда он только покинул родную Усадьбу ему казалось, что весь мир лежит у его ног... Взхоббит так и не избавился от своих иллюзий. Табачный дым окутал его подобно облаку и вознес взхоббита куда-то далеко-далеко. ..
      Ветви задрожжали под порывами ветра и маленькие круглые камушки со стуком покатились по земле. Полка огляделся и обнаружил, что стоит на песчаном берегу. Соленые морские волны с шумом облизывают прибрежные камни на одном из которых еще видна полустертая надпись "Нудистский пляж". А вот и сам он - Полка Брендипьянк (вернее - его двойник) сидит на прибитой к берегу коряге и глядит преисполненными печали глазами куда-то вдаль.
      Вот двойник Полки привычным, давно заученным движением вынул из походной сумки бутылку и принялся жадно пить некую прозрачную жидкость. Когда бутылка опустела, двойник размахнулся и швырнул ее в пенящиеся волны. Полка успел заметить на бутылке этикетку с непонятной надписью "Russkaya Vodka". Тем временем к двойнику подошла, слегка покачиваясь, некая уродливая, приземистая личность. Полка ахнул. Это был Торкин, сын Дурата, только постаревший, обзаведшийся вставной челюстью и жутким шрамом через все лицо. А вот и Крохотуля, которая бежит вслед за Торкиным весело хохоча и делая непристойные жесты седым рыбакам, проплывающим мимо на моторной лодке.
      - Эй, волосатик! - закричала Крохотуля издали. - Мы нашли их! Мы нашли...
      Тут Полку вдруг замутило, мир подернулся рябью и кто-то ответил взхоббиту увесивстую плюху.
      - Эй, я с тобой говорю! - зарычал Торкин. - Ты заснул, что ли?
      Полка потрясенно огляделся. Никакого морского берега и в помине не было. Была только орава разозленных гномов да еще - стая ворон с гулким карканьем кружившая над отрогами гор.
      - Мне было видение, - заявил взхоббит.
      - Что за дрянь ты куришь? - брезгливо поинтересовался Торкин, вырывая сигарету из рук Полки.
      - Дай-ка я! - вызвалась Крохотуля, схватила сигарету и затянулась. Уфф... Ничего особенного. Обычный взхоббитский табак.
      - Что за видение? - спросил Торкин.
      - Очень необычное, - ответил Полка. - Я думаю, что оно что-то означает, но не знаю что именнно.
      - А что оно может означать?
      - Все что угодно.
      - Грм... А если рассмотреть его применительно к нашему настоящему положению? - спросил сын Дурата.
      - Чего?
      - Ладно. Оставим это. Мы идем в Анукактамвас, - решил Торкин. - Я, взхоббит и Крохотуля. Остальные могут проваливать хоть в Мор-Дордыр.
      Глава 21. Заплутавшие в лесу.
      Пыхтя, как древний паровоз Торкин взобрался на вершину скалы. Хотя, может быть это была не скала, а просто большой камень хреновина - метров десять высотой. Потрясенный Полка с восхищением наблюдал, как гном лезет вверх цеплясь коротенькими пальцами рук и ног за практически незаметные трещины и неровности.
      Взобравшись на вершину Торкин некоторое время отдувался, потом встал на цыпочки и принялся внимательно оглядываться по сторонам.
      - Что там видно? - закричал Полка.
      - Ничего! Один лес кругом! - отвечал гном. - Надо лезть выше.
      - Куда выше-то?
      - Вот на эту штуку, - постучал по стволу дерево, растущее на вершине скалы, Торкин.
      Гном скинул вниз веревку. Крохотуля обвязала ею слабо сопротивляющегося взхоббита и Торкин втащил его на скалу.
      - Я высоты боюсь, - заныл взхоббит.
      - Не бойся, - успокоил его Торкин. - Если ты упадешь, то скорее всего не успеешь даже испугаться. Шлеп башкой об камни - и привет!
      - Что занчит "и привет"?
      - Это значит, что твои мозги скажут "привет чуваки!" и весело расплескаются по камням.
      - Если конечно, тебе повезет, - вмешалась Крохотуля. -А быть может ты просто переломаешь себе все кости и будешь лежать там внизу - живой, но неспособный даже пошевелиться, стонущий от невыносимой боли и чувствующий, как приближается старушка-Смерть...
      - Хватат! - взвизгнул Полка и полез на дерево.
      - Я пожалуй, полезу за ним - подстарахую, если что, - сказала Крохотуля.
      - Гномы не должны позорить свой род, лазая по деревьям, - нахмурился Торкин. - Это привилегия безумных эльфов.
      - Я не гном. Я - гномша, - гордо ответила Крохотуля и, фыркнув, полезла вслед за взхоббитом.
      Поднявшись метров на шесть, Полка решил, что дальше лезть не стоит. И отсюда было все прекрасно видно.
      - Лезь дальше! - крикнул снизу Торкин.
      Взхоббит прижался к стволу дерева всем телом, явственно ощущая как оно (дерево, а не тело) раскачивается из стороны в сторону под порывами ветра.
      - М-м-м... И что же тут такое? - полюбопытствовала Крохотуля, добравшись до взхоббита.
      Брендипьянк искоса поглядел на нее. Гномша жевала соты, только что коварно похищенные из дупла, где проживали лесные пчелы. Вся мордашка счастливой искательницы приключений была перепачкана медом.
      - Пчелы, - сказал взхоббит.
      - Что?
      - Такие большие полосатые мухи с маленькими ядовитыми копьями в заду, ответил Полка. - Они имеют обыкновение закусывать до смерти тех, кто ворует у них мед.
      - Чепуха. Я сначала бросила в дупло дымовую шашку, - ответила Крохотуля.
      - Кажется, дождик начинается! - закричал Торкин.
      - Давай вниз, пока нас не смыло, - сказал Полка.
      Торкин сын Дурата с насмешкой смотрел на то, как взхоббит неуклюже плюхнулся на землю, сорвавшись с последней ветки.
      - Что там наверху?
      - Пчелы, - ответил Полка.
      - Мед, - сказала Крохотуля. - И еще листья и ветки тоже.
      - Да нет. Я спрашиваю - вы видели, куда нам идти или мы заблудились в этом лесу навеки?
      - На востоке что-то есть, - ответил взхоббит. - Что-то высокое, только я не разобрал что именно.
      - Значит на восток! - решил умный Торкин. - Это где-то между севером и югом...
      - Там встает солнце, - сказал Полка.
      - Там оно садиться, - возразила Крохотуля.
      - Там есть Мор-Додор.
      - И вообще мы пришли с востока. Там Моргия, - сказал Полка.
      - Так какого хрена ты говоришь, что там что-то высокое?
      - Наверное, это горы.
      - Тогда пойдем на запад.
      Глава 22. Изен-гард.
      - Ну ни хрена себе, - воскликнул Торкин.
      - Да-а-а, - согласился Полка.
      Крохотуля просто кивнула.
      Стоявшие на опушке леса путники потрясенно взирали на представшую перед ними картину, которая привела бы Рейчел Карсон в ужас. Было похоже на то, что небольшая горная долина подвергалась атомной бомбардировке. Расплавившейся камень блестел, подобно стеклу. Ржавые скелеты подбитых танков были разбросаны там и сям. По ним ползали, слегка пульсируя, светящиеся радиоактивные слизни. Ряды колючей проволоки восьмикратно окружали долину. На большом столбе висела табличка с надписью "Осторожно. Минное поле". В самом центре долины гордо рвалась к небесам уродливая на вид башня, отделанная в стиле борокко.
      - Что это? - прошептала Крохотуля.
      - Похоже на поле битвы. И на башню.
      - Это Изен-гард, - вдруг сказал Полка, звучным басом Гэндалева. Разгромленный союзниками во время Третьей мировой. Но они не смогли сломить защиту самой башни, которая кстати называется Орк-ханк, так что просто изгадили все вокруг, расписали стены башни непристойностями и поставили здесь на веки вечные надежную охрану.
      - Опять он за свое, - пробурчал Торкин. - Совсем так шизофреником станет. И где же охрана?
      - Наверное, у них выходной, - пожал плечами взхоббит.
      - Изен-град, - пробормотала Крохотуля. - Слушай, Торкин, мы вроде бы шли в Анукактамвас...
      - Небольшая ошибочка, - пробормотал гном. - Раз уж мы здесь, давайте хотя бы осмотрим Орк-ханк.
      - Бурум-бурум-бурундуки, откройте ваши сундуки, - вдруг раздался за спинами друзей чей-то величественный голос.
      Друзья обернулись, выхватывая оружие. Полка заорал, увидев глазное яблоко, размером с теннисный мяч, весело болтающееся на дубовой ветке.
      - Уйди противный! - завизжал взхоббит.
      - Тугрики-мугрики, жареные бублики, - произнес тот же голос.
      - Так не бывает, - сказала Крохотуля. - На дубах не растут яблоки. Тем более - глазные.
      - Гимпли-гимпли, перфекты и смипли, - ответствовал тот же голос. - А еще дубы не говорят.
      - Это же Дикобред! - вдруг догадался взхоббит. - Легендарный говорящий дуб!
      - Верно-верно, совсем не так уж скверно, - подтвердил Дикобред. Приятно когда тебя узнают, любитель морковки.
      - Морковки? Мой предок Мерзи Брендипьянк обожал морковку! - дрожжа от возбуждения вскричал Полка. - Ты и в самом деле встречал моего предка!?
      - Встречал-гулял, целых двух захомутал. Второго звали Пи-Пи. Что делаешь ты здесь, о кучеряволапый, в компании с двумя крепышами из рода трахниров?
      - Мы вроде как заблудились.
      - Хряк-хряк! Какой пустяк! Выведу вас в один миг на дорогу и если надо - вызову подмогу!
      - Подмогу? Вы можете вызвать самолет? Нам нужно в Анукактамвас!
      - Еще бы, еще бы, древесные трущебы! Эй, Хьорк, поди сюда, ты знаешь куда!
      Куст шиповника, потряхивая колючими ветками, выдернул корни из земли и придвинулся к Дикобреду. Старый Мутант заскрипел ветками. Хьорк зашелестел.
      - Луки-пуки, достижения науки! - провозгласил Дикобред. - Хьорк - наш любимец. Селекционный экземпляр. Наше манчикинское яблочко. Розовый куст с телепатическими способностями. Он передал ваше сообщение в Анукактамвас. Там сказали, что полеты за заблудившимися гномами и взхоббитами не входят в их компетенцию.
      - Но мы должны предупредить Капустника о надвигающейся опасности! Омар из Кастрюли, основатель секты Великой Лестницы, гнусный подлец и бандит. Он готовит нападение на Ара-Нор.
      - Омар-комар, что за жуткий кошмар! Я помогу вам немедля! У меня есть старый биплан, оставшийся со времен Третьей Мировой. Его приведут в порядок и вы сможете вылететь в Анукактамвас примерно через час.
      - Это хорошо. И еще мы хотели бы осмотреть Орк-ханк.
      - Цукрики-мукрики, белые шмуклики! - громко хохотнул Дикобред. - Ничего сложного! Это в пределах возможного!
      Сопровождаемые кряхтящим деревом гномы и взхоббит пересекли отвратительную равнину без особых приключений. Пару раз Дикобред хватал радиоактивных пиявок и затаскивал куда-то под корни. Полке было любопытно куда , но поразмыслив, он решил, что на свете есть вещи, которые действительно лучше не знать.
      - Орки-морки, прикольные корки! - рассказывал Дикобред. - Несколько раз банды нарков пытались пробиться к Орк-ханку, но их пожирали пиявки. Я на самом деле ДИКО хохотал смотря на это!
      - Ни фига себе башенка! - заметил Торкин.
      Сооруженная из странного строительного материала по виду напоминающего гипс, только в сто тысяч раз тверже, башня была величественна и неприступна.
      - Зенки-пенки, гляди на коленки! Кто-то совсем недавно пытался прорваться в башню! - хрустнул ветками Дикобред, поднимая с земли целую кучу всевозможных инструментов, которые счел бы за счастье заполучить любой взломщик.
      - Очевидно не всех орков сожрали пиявки! - глухо сказал Торкин, разглядывая хулиганскую надпись "Здесь был О. из К." на стене башни. - Кому могли понадобиться таинственные сокровища Орк-ханка?
      - Дверь сделана из закаленного на медленном огне муртатипа, политого лучшим подсолничным маслом, - прокомментировала Крохотуля. - И еще здесь есть рисунок - какая-то голая баба и три длинных штуки.