Шериф из Мэд-Ривер

      - И надеетесь на успех?
      - Я стараюсь. По крайней мере, я не сдалась, как ты.
      Он изучал ее некоторое время. Потом спросил:
      - Поучения закончены?
      - Да. Я хотела, чтобы ты пришел сюда и увидел Барнса, увидел, к чему это приводит. Его я отправлю к гробовщику. А ты, если не дурак, то уберешься из города. Останешься здесь с Трентом - закончишь с пулей в голове, как Барнс. Или твое имя будет красоваться на одном из плакатов: "Разыскивается Тим Паркер..."
      Тим улыбнулся.
      - Я не испугаюсь ни того, ни другого. Я ехал сюда, зная правила игры.
      Казалось, девушка погрустнела;
      - Не говори потом, что тебя не предупредили.
      - Не скажу, - ответил он.
      Глава седьмая
      Когда Тим, полный решимости поговорить с мэром Мэд-Ривер, появился в магазине скобяных изделий, Трент не проявил ни малейшего интереса к смерти Рэда. Тим понимал, что это притворство, однако он не решился все высказать мэру в лицо. Не время было раскрывать свои карты. Он заговорил о стычках с Флэшем Мораном. На любые требования Тима шулер отвечал лишь презрительной усмешкой.
      Трент угрюмо выслушал Паркера и, не отрывая взгляда от затоптанного ковра на полу своего офиса, заметил:
      - Сдается мне, что ты, словно младенец, слишком уж чувствителен к тому, что говорит и делает Моран.
      Тим был разгневан.
      - Я не доверяю ему! Из-за него я столкнулся с Рэдом Барнсом. Да и сейчас он поступает не лучше.
      - Барнс был дурак и забияка. Нельзя винить за это Морана.
      - Я видел, как Моран подбивал его.
      Мэр продолжал изучать узор на ковре.
      - Будет лучше, если ты про все это забудешь, - сказал он.
      - Я не уверен, что смогу продолжать работу в салуне, пока Моран там,
      Трент набычился:
      - Моран нам нужен за карточным столом. Он приносит хорошую прибыль.
      Тим положил руку на рукоятку кольта.
      - Может статься, что тебе придется выбрать, кто тебе нужен больше - он или я.
      - Надеюсь, не придется, - сказал загадочно Трент.
      И все осталось по-прежнему.
      За прошедшую неделю в окрестностях не было отмечено ни одного набега индейцев на ранчо. И разговоры о вылазках краснокожих утихли в Мэд-Ривер сами собой. Выглядело это так, словно убийство Рэда Барнса положило конец безобразиям.
      Однако Тима тревожили подозрения, что это - лишь передышка перед грозой. Ходили слухи, что индейцы снова собираются на холмах... Некоторые из владельцев ранчо ожидали нападения. Но были и такие, кто уже продал свои земли синдикату Джима Трента. На земли синдиката сиу не нападали никогда...
      Швед Олсси распростился со своими владениями и двинулся в более тихие края. Но по-настоящему удивило Тима известие о том, что Лайонел Мейсон, тот самый спокойный, мужественный фермер, почти готов расстаться со своим ранчо. Не может быть, чтобы фермер сдался, не пытаясь дать отпор краснокожим!
      И когда Мейсон спустя несколько дней появился в "Счастливчике Паломино", Тим сразу решил расспросить его, в чем дело.
      - Что такое? Я слышал, ты бросаешь "Летящего К"?
      Фермер мрачно улыбнулся.
      - Кое-кто выдает желаемое за действительное, - сказ он.
      - Значит, не уезжаешь?
      - Нет. Если, конечно, они не вынудят меня...
      - Ты не просил шерифа о помощи?
      Мейсон кивнул:
      - Да, и она обещала сделать все, что в ее силах. Ее помощник Хольм берется охранять мои владения несколько ближайших ночей.
      - Что ж, вот и первая серьезная попытка остановить сиу...
      - Мы попробуем.
      - Может быть, они оставят тебя в покое?
      - На это я не надеюсь, - сказал Мейсон. - Соседи мои поступают кто как. Трудно жить, когда ожидаешь худшего в любую из ночей. Но я слишком привязан к своему ранчо.
      - Надеюсь, все обойдется, - ободрил его Тим.
      - Не могу я понять, с чего бы это тебе быть на моей стороне, если ты работаешь на Трента?
      - А почему нет? - вспыхнул Тим.
      - Сам знаешь, как многие из нас относятся к мэру Тренту... А ты, между прочим, - ты держишь свое обещание: ни капли спиртного индейцам?
      - Да.
      - Не похоже что-то... Они получают свое пойло, как и раньше. И я слышал, что берется оно отсюда.
      - У меня другие сведения, - настаивал Тим, хотя в нем закипал гнев от мысли, что кто-то может действовать за его спиной.
      - Я бы на твоем месте приглядел за ними получше. Если, конечно, ты действительно настроен сдержать свое обещание.
      - Настроен, и всерьез, - заверил его Тим.
      После того, как фермер ушел, Паркер переговорил с угрюмым барменом Герби. Тот сказал, что никто из них не отпускал сиу ни капли спиртного. Но Тиму показалось, что отвечал он как-то неуверенно и уклончиво. Расспрашивать Морана Тим не стал, зная, что правды от того не добьешься. Он решил скрытно проследить за шулером. Если Моран попадется - это и будет повод уволить его.
      В один из ближайших вечеров в салун заглянул преподобный Абель Грей. Было еще рано, и зал был почти пуст. Грей улыбнулся Тиму и сказал:
      - Мы совсем потеряли тебя из виду в последнее время.
      Тим был смущен: он намеренно избегал встреч со священником и его дочкой.
      - Я тут как привязанный...
      Священник пристально оглядел зал и заметил:
      - Странно: у тебя такое большое помещение каждую ночь переполнено, а я в моей маленькой церкви не могу собрать даже небольшую группу...
      Тим печально усмехнулся:
      - Я предупреждал вас, преподобный: перспективы для церкви в Мэд-Ривер - не из лучших.
      Похоже было, что пожилой священник смирился со своей участью.
      - Я не отказываюсь от задуманного, уверяю вас в этом. Но это печально.
      - Я сожалею.
      Преподобный переменил тему:
      - Я пришел не случайно. Моя дочь собирается приготовить на завтра парадный ужин. Ведь завтра - мой день рождения. Мы оба хотели бы, чтобы ты присоединился к нам.
      Тим заколебался:
      - Не так просто будет вырваться отсюда...
      - Знаю. Но мы могли бы устроить торжество пораньше. Ведь публика соберется здесь поздно ночью.
      - Что ж, тогда смогу к вам присоединиться. Но мне придется рано вас покинуть.
      Проповедник обрадовался:
      - Сабрина и я - мы это понимаем. Убедишься: она превосходно готовит. У нас будет жареный цыпленок по-мэрилендски, это мое любимое блюдо. Ровно в шесть часов, договорились?
      - Хорошо, я буду, - согласился Тим.
      ...Сабрина встретила его в светло-зеленом платье, которое было так к лицу красавице-блондинке. Обед оказался потрясающим. А что сотворили женские руки с грязными комнатами позади лавки! На окнах - роскошные занавески, на стенах новые обои...
      Лавка также была отделана заново. Отмытые добела стены и кафедра проповедника выглядели отлично. После обеда Сабрина и ее отец провели Тима по своим владениям. Поднявшись на кафедру, священник сказал:
      - Мне очень приятно, что мы сумели повлиять на нескольких местных индейцев. Обнаружилось, что они не так уж и плохи.
      - Рад за вас, - сказал Тим натянуто. Эту тему ему не хотелось обсуждать.
      Сабрина укоризненно покачала головой:
      - Я знаю, у тебя есть предубеждения... Но индейцы здесь - в самом отчаянном положении. Они жалуются, что их обманывают в местных лавках, и вообще скверно с ними обходятся. Но принимают это покорно...
      Преподобный обратился к Тиму:
      - Ты ведь знаешь, что они продолжают получать спиртное?
      - Да, я уже слышал, - признался Тим. - Уверяю - я тут не при чем.
      Пожилой священник одобрительно кивнул.
      - Я рад это слышать.
      Спустя некоторое время он извинился, сказав, что должен навестить кого-то из его паствы, и оставил Сабрину и Тима вдвоем.
      Они вернулись в уютную жилую комнату. Усевшись на свое любимое местечко, Сабрина спросила:
      - Вы по-прежнему считаете, что у вас хорошая работа?
      Он пожал плечами.
      - Это работа, которую я знаю.
      - Но вы были фермером... - сказала она.
      - Был когда-то.
      - Вам никогда не приходила мысль - вернуться к той жизни?
      - Никогда.
      - Я понимаю, - сказала она грустно и умолкла.
      Тим долго не решался нарушить неловкое молчание. Наконец, сказал:
      - Мужчине тяжело оглядываться назад. Еще тяжелее - начинать сначала. Ведь ты уже не тот, что был когда-то.
      Блондинка озабоченно взглянула на него:
      - Я боюсь за тебя, Тим.
      То, что она впервые обратилась к нему по имени, и тон, каким она это сказала, поразили его. Он спросил:
      - Почему?
      - Сам знаешь. Назревает что-то ужасное. Все до единого говорят, что девушка-шериф не в состоянии поддерживать порядок. Папа думает, что она не потеряла свое место лишь благодаря поддержке тех, кто попирает законы.
      - Если придет беда, каждый из нас окажется в опасности. А насчет Сьюзан Слейд твой папа ошибается. Она старается...
      - Но она - всего лишь девушка, такая же, как я!
      - Нет, не такая. Ее отец был здесь шерифом до нее, и она знает, что значит - быть представителем закона. И помощник у нее хороший...
      Блондинка поднялась:
      - Ты говоришь так, словно действительно веришь, что она способна держать город в руках!
      - Она неплохо справляется со своим делом.
      - Ты не влюбился в нее, Тим?
      Он удивленно поднял брови:
      - Почему ты спрашиваешь?
      - Не знаю... - беспомощно ответила девушка. - То, как ты о ней говоришь, наводит на мысль, что она много значит для тебя.
      Он проглотил комок, подступивший к горлу.
      - Я думаю, она заслуживает доверия.
      - Я понимаю, - сказала тихо Сабрина.
      - И я повторю: твой отец ошибается, если думает, что она заодно с местными воротилами.
      Было заметно, что Сабрина расстроена.
      - Я передам ему твои слова, - пообещала она.
      Тим обеспокоено заглянул ей в глаза.
      - Если что стрясется, вам двоим придется хуже всех - тебе и твоему отцу.
      Блондинка покраснела:
      - Мы не так напуганы или слабы, как вам кажется, мистер Паркер!
      - Теперь уже - "мистер Паркер"?
      - Не говорите о нас свысока лишь потому, что мы пытаемся делать людям добро, - сказала она, явно готовясь расплакаться.
      - Ты ошибаешься. Я не насмехаюсь над тобой, - сказал Тим торжественно, беря ее за руки. - Но я знаю, что порядочные люди - такие, как вы, - всегда принимают на себя первый удар.
      Слезы потекли по ее щекам.
      - Я ужасно боюсь, Тим, за папу, за тебя, за всех нас!
      Он прижал ее к себе и поцеловал. И тут же разжал руки:
      - Извини. Я не имел права...
      В ее глазах была нежность.
      - Ты его имеешь...
      - Ты не поняла!
      - Поняла. Не лишай себя права на любовь, Тим. Смотри, к чему это ведет: заправлять злачным местом, прислуживать какому-то Тренту...
      - Это мое дело, - предостерег он.
      - Не говори мне, что твоей жене понравилось бы, что ты стал тем, кем стал! Нельзя жить ненавистью. Она разрушит тебя самого.
      - Я-то думал, что для проповедей место - в церкви...
      - Тим! - воскликнула девушка с упреком, еще больше краснея.
      - Ужин был прекрасный, Сабрина. Поздравь своего папу еще раз от меня, сказал он и ушел, не оглядываясь.
      Рассерженный, он шел на огни и шум "Счастливчика Паломино".
      Пнув дверь, он увидел, что салун переполнен. Вот только Флэша Морана не было. Игорный стол пустовал.
      Бармен Герби наблюдал за Паркером из-за стойки. Он нервничал, и Тим догадался: что-то происходит.
      Глава восьмая
      Тим спросил у Герби, где Флэш Моран. Бармен притворно удивился: как, разве Моран не за своим столом? Тим протолкался через толпу посетителей и по длинному, узкому, темному коридору отправился на склад.
      Ему послышались приглушенные голоса и возня. Вытянув из кобуры кольт, он осторожно двинулся вперед. Доски под ногами скрипнули, и он пошел медленнее. Глаза уже почти свыклись с темнотой, и он увидел человека, что-то снимающего с полок и передающего кому-то другому. Тим прибавил шагу - и успел в самый раз, чтобы застать Флэша Морана за передачей бутылок полукровке Вульфу. Тим, не колеблясь, нажал на спусковой крючок. Пуля вдребезги разнесла бутыль в руке Флэша.
      Тот вскрикнул, обернулся и, выхватив свой револьвер, выстрелил в ответ. Тим увернулся, прыгнул вперед и выбил оружие из рук шулера. Завязалась борьба. Вульф и его спутники бросились наутек. Моран же, свирепо ругаясь, бурно сопротивлялся. Но Тим был моложе и сильнее.
      Обезоружив шулера, Тим принялся наносить ему удары, пока не услышал хныканье. В кромешной тьме шулер все же узнал своего противника.
      - Прекрати, Паркер! - взмолился он. - Хватит!
      Тим стоял над упавшим на колени Флэшем с кольтом в руке. Он сказал холодно:
      - Так значит, это ты продаешь сиу спиртное?
      - Это не я, Паркер! Так распорядился Трент!
      Тим не сомневался, что шулер говорит правду. Но ведь и Моран грел руки на этом грязном бизнесе. И даже испытывал удовольствие, выполняя инструкции Трента наперекор Паркеру. Тим сказал с отвращением:
      - Ну хорошо. Поднимайся. И не пытайся искать свой револьвер.
      - Нет-нет, Паркер, - шулер поднялся с колен.
      - И не вздумай подстроить какую-нибудь пакость вроде нападения одного из твоих головорезов, - предостерег Тим. - Терпение мое лопнуло.
      - Со мной у тебя больше не будет неприятностей. Я обещаю!
      - Чего стоят твои обещания!..
      Тим повернулся и пошел в салун.
      Он был в ярости. Значит, Трент не посчитался с его решением не продавать спиртное индейцам. Просто вменил это в обязанность Флэшу Морану. Вот и предлог сказать мэру в лицо все, что тот заслужил...
      Тим направился прямиком в магазин скобяных изделий. Как и полагалось в такой поздний час, центральная дверь была на замке. Но Паркер заметил, что в офисе Трента с той стороны здания горит тусклый свет. Он обошел дом кругом и постучал в дверь. Послышалось шарканье ног по коридору. Осторожный голос спросил через дверь:
      - Кто там?
      Это был Трент.
      - Я, Паркер. Нужно срочно поговорить с тобой.
      Лязгнула щеколда, дверь приотворилась. Трент сказал с упреком:
      - Ты должен возвращаться в салун. Сейчас самая работа,
      - Мы и об этом поговорим, - пообещал Тим, входя.
      - Надеюсь, у тебя действительно что-то важное, - сказал Трент, запирая за ними дверь. - Здесь Нильсон и судья. Они обсуждают со мной дела, и им не очень-то понравится...
      - Причина у меня серьезная, - бросил Тим.
      - Посмотрим, - сказал мэр. Он провел Тима в офис. Тим оказался в плохо освещенной комнате.
      Судья визгливо сказал:
      - Тебе полагается сейчас быть в "Счастливчике Паломино" и охранять наши интересы!
      Джим Трент плюхнулся в свое вращающееся кресло перед бюро.
      - Я уже сказал ему это!
      Жирный Нильсон, подавшись вперед в своем кресле, добавил:
      - Ну, напомнить лишний раз не повредит...
      - Ну же, Паркер, - сказал Трент. - Что тебя гложет?
      Тим не сводил глаз с мэра.
      - Мы только что интересно поболтали с Флэшем Мораном.
      Трент рассмеялся:
      - Впервые слышу, что Моран может быть интересным собеседником!
      Тим прищурился:
      - Тем не менее, он рассказал кое-что интересное. Например, что он по твоему приказу продавал спиртное Вульфу и остальным индейцам.
      Человек во вращающемся кресле ответил не сразу. Сначала он бросил многозначительный взгляд на жирного Нильсона и косоглазого судью.
      - Когда я брался за работу в "Счастливчике Паломино", я поставил условие: никакой выпивки для сиу! И я соблюдал это, - сказал Тим.
      - Мы помним, что у тебя есть свои причуды насчет индейцев и спиртного, ответил Трент. - И мы готовы пойти тебе навстречу. Вот мы и велели Морану взять на себя эту часть работы, чтобы ты не расстраивался.
      - Ты сказал ему продолжать это тайком от меня, за моей спиной!
      Джим Трент поднялся из кресла, его лицо исказила ярость:
      - Мы тут решаем серьезные проблемы, и у нас нет времени выслушивать дурацкие жалобы.
      - И ты надеешься, что я допущу это?
      - Даже уверен. Кто ты такой, Паркер? Если ты сам этого не знаешь, я объясню. Ты - бродяга, которого мы наняли и привезли сюда, чтобы ты делал, что тебе скажут!
      - Вот именно, - вторил мэру банкир. - А до твоих взглядов нам дела нет.
      - Эта дрянь должна знать свое место, - раздраженно сказал судья. - И это твоя ошибка, Трент, - представить ему нас!
      Тим знал: по-своему они правы. Если ты продаешь свой револьвер и свои принципы, нет у тебя права спрашивать, что именно тебе прикажут делать.
      Приняв молчание Тима за согласие, Трент обратился к нему почти дружески:
      - Давай-ка забудем обо всем этом, Паркер. Возвращайся к своей работе, а мы возьмемся за свои дела. Приглядывай за салуном и не мешай Морану. Я полагаю, вы еще сработаетесь. Ты ведь не стремишься и дальше портить с ним отношения? спросил мэр с надеждой.
      - Мы с ним немного поцапались, джентльмены. И Флэшу немного нездоровится...
      Трент нахмурился:
      - Плохо, очень плохо. У Флэша скверный характер. Он тебе этого не простит. Тебя ждут трудности...
      - Вовсе нет, - сказал Тим. - Дело в том, джентльмены, что я на вас больше не работаю.
      Трент помрачнел.
      - Ты не можешь бросить работу. Мы заплатили тебе хороший аванс!
      - Слишком хороший, - возмутился банкир.
      - Это просто воровство! - завопил судья.
      - Как вы - так и я, - ответил Тим.
      Мэр смотрел на него с ненавистью:
      - Ты сам сделал выбор, Паркер, - сказал он. - Может, ты и прав. Но предупреждаю: убирайся из Мэд-Ривер! Отныне в нашем городе жизнь тебе не гарантирована.
      - Можно подумать, свет для меня клином сошелся на этой дыре!
      - Просто убирайся отсюда - вот все, что я тебе скажу, - не успокаивался Трент. - И не надейся, что это сойдет тебе с рук. Ты ведь уедешь, не расплатившись с долгами, и я постараюсь, чтобы тебе было нелегко подыскать другую работу.
      - Это меня не волнует, - ответил Тим.
      Держа руку на кольте, он попятился из офиса, быстро спустился к выходу, отодвинул засов на двери и вышел. Но успел сделать лишь три-четыре шага, как услышал у себя за спиной шорох. В следующее мгновение его револьвер был выбит, и чьи-то мощные руки стиснули Тиму горло.
      - На этот раз ты не такой прыткий! - прорычал противник, и Тим узнал голос бармена Герби. Так вот кого Моран послал рассчитаться с ним...
      Рассчитав свои силы, Тим пнул великана ногой в пах. Бармен взревел от боли и ярости. Хватка его ослабла. Мгновения хватило Паркеру, чтобы вывернуться из смертельных объятий и отступить в темноту аллеи.
      Великан не отставал от него, но в открытом бою преимущество было за Тимом. Великан не успевал отвечать на быстрые удары. Атака, один-два стремительных выпада - и Тим проворно отскакивал. Мощные удары неповоротливого бармена оставались, по большей части, без адреса. Наконец, удар Тима пришелся Герби прямо в подбородок. Со слабым стоном он рухнул на колени. Тим продолжал осыпать ударами его голову. Конец наступил скоро: бармен завалился на бок и больше не двигался.
      Тяжело дыша, Тим зажег спичку, отыскал свои револьвер и шляпу и быстро пошел по аллее.
      Да, в Мэд-Ривер ему будет трудно выжить. Нет смысла тут оставаться. Вот только разобраться с кое-какими делами... В платной конюшне Тим взял лошадь и поскакал к особняку Сэма Смита.
      Сонный слуга-индеец открыл гостю, и Тим решил не беспокоить хозяина дома до утра.
      Утром огромный особняк казался пустым и безжизненным, и Тим подумал, что Смит где-то в отъезде. Но тут старый старатель неожиданно вынырнул из какого-то закоулка своей роскошной берлоги.
      - Рад тебя видеть, - приветствовал старатель Паркера. - Ну, как твоя работа?
      - Я теперь человек свободный, - сказал Тим. - Прошлой ночью я вышел из дела.
      Сэм Смит присвистнул:
      - Я думаю, это не доставило удовольствие Тренту и его партнерам.
      - Они очень расстроились.
      - Трент - опасный враг, - предупредил старик.
      - Я знаю.
      - Но ты ведь ушел от него не без причины?
      - Флэш Моран продавал виски краснокожим, хотя я это запретил.
      - Так вот что заставило тебя уйти...
      - Я думал, передо мной хотя бы извинятся.
      - Что же сказал Трент?
      - Что в Мэд-Ривер - не тот климат для моего здоровья.
      - Он прав, - согласился старик. - Теперь твоя жизнь не будет стоить здесь и цента.
      - Я прекрасно управляюсь с оружием, если на то пошло, - напомнил Тим.
      - Ты не знаешь, какой властью обладают эти люди. Ты - не чета им и их убийцам.
      - Я и сам был одним из них. Вспомни-ка.
      - Конечно. Но теперь ты - не "один из них", а просто один. Затаись на время. Останься-ка здесь. Ты умеешь играть в шашки?
      - Немного.
      - Отлично. О, давненько я ждал, с кем бы сыграть... Можешь оставаться у меня, сколько захочешь.
      Тим покачал головой:
      - Спасибо, но я тронусь дальше.
      - Вот уж не думал, что ты приехал только за тем, чтобы сказать мне это, расстроился старик.
      - Я хотел сказать тебе - до свидания. Ты был первым из тех, с кем я познакомился по пути сюда. Не хочется уезжать, не поговорив с тобой.
      - Право, приятно это слышать, сынок. Только лучше бы ты остался. Мне так одиноко в этом огромном замке...
      - Могу себе представить, - сказал Тим. - Может, иногда я буду возвращаться, чтобы пожить с тобой здесь...
      - Я буду ждать.
      - А сейчас мне надо вернуться в город и повидаться еще кое с кем, - сказал Тим.
      Старик хитро подмигнул ему:
      - А "кое-кто" - это та хорошенькая малышка-блондинка, что была в дилижансе?
      Тим улыбнулся:
      - Ты прав. Хочу попрощаться с Сабриной и ее отцом. Они - прекрасные люди. Этому городу повезло, что они поселились тут.
      - Да. Я тоже так считаю. Но не думаю, что преподобный отец продержится здесь долго. Он не сможет устоять против беззакония в городе, где правят подобные Тренту.
      - Если порядочные люди объединятся, они смогут провалить Трента на выборах...
      - Ни один не отважится пойти против него. Может быть, кроме меня. Но голосовать за меня они не будут, потому как вообразили себе, будто я сумасшедший.
      Тим рассмеялся:
      - Может быть, сумасшедший мэр - это как раз то, что нужно Мэд-Ривер?
      - Я еду в город вместе с тобой, - объявил Сэм Смит. - Устал я разговаривать сам с собой в окружении этих индейцев.
      - Поехали, если хочешь, - сказал Тим. - Но я для тебя - опасная компания, если Трент решит начать на меня охоту.
      - Я рискну. Между прочим, я еще не разучился нажимать на курок, - сказал старик и тут же перепоясался ремнем с шестизарядным кольтом.
      Это произвело на Тима впечатление.
      - Тебе идет, - сказал он.
      Странная получилась пара: старый старатель верхом на муле плелся позади лошади, на которой ехал Тим, и пыль клубилась между ними так, что временами Тим просто терял спутника из виду. До Мэд-Ривер они добрались лишь после полудня. В городе было тихо.
      Тим направился прямиком к лавке, где расположился преподобный Абель Грей. Паркер привязал лошадь прежде, чем отставший Сэм Смит успел подъехать к коновязи. Старик махал ему рукой, делая какие-то знаки. Тим помахал ему в ответ и вошел в лавку. За кафедрой никого не было. Но священник, видимо, услышал шаги и вышел из своей комнаты. Похоже, он удивился, увидев Тима.
      - Не ожидал увидеть тебя в такой ранний час, - сказал он. - Ты слышал? Индейцы возобновили свои налеты.
      - Налеты? - Тим был ошеломлен.
      - Прошлой ночью они напали на ранчо Лайонела Мейсона.
      Глава девятая
      Тим спросил у священника:
      - Много бед натворили?
      - Могло быть и хуже, - ответил Грей. - Сожгли дотла несколько построек и угнали часть скота. Но ранчо и большая часть припасов уцелели.
      - А Мейсон? Мейсон жив?
      - Да. Следует возблагодарить Господа за это. Но одного хорошего человека город прошлой ночью потерял: Пит Хольм был на ранчо с несколькими своими людьми... Он убит в перестрелке.
      Тим оцепенел:
      - Убили беднягу Пита?
      - Да. Если бы не он и его люди, все могло кончиться хуже.
      В лавку вошел Смит. Тим пересказал ему новости. Бывалый старатель разволновался:
      - Снова они за старое... Ты знаешь, мои индейцы, прислуживающие в доме, подозрительно вели себя прошлой ночью. Они всегда так накануне налета. Видимо, сиу оповещают своих.
      - Тебе это кажется. Сомневаюсь, что тут замешаны многие индейцы. Может, лишь Вульф да его пьяные дружки которыми прикрываются Трент и его бандиты.
      - Может, ты и прав, но доказать это будет нелегко.
      - Как несправедливы бывают люди, относясь с предубеждением к краснокожим, - грустно сказал священник.
      Старый старатель хитро усмехнулся:
      - А вот один наш молодой друг не любит даже находиться с индейцами под одной крышей...
      Тим смутился:
      - Да, индейцы мне - не компания. Но мне противно наблюдать, как Трент и кучка его негодяев выходят сухими из воды, сваливая вину на индейцев.
      - Тогда почему ты продолжаешь работать в "Счастливчике Паломино", где спаивают индейцев? - вызывающе спросила Сабрина, незаметно появившаяся в дверях.
      Он посмотрел на девушку:
      - Мне там больше нечего делать. Я бросил эту работу прошлой ночью, еще до налета.
      Дочь священника бросилась к нему:
      - Тим, как это здорово! Я знала, что ты когда-нибудь порвешь с прошлым!
      - Я не говорил, что исправился, - предостерег ее Тим. - Я только сказал, что больше не работаю на Трента.
      Преподобный отец улыбнулся:
      - Для начала и это хорошо.
      - В самый раз, чтобы его продырявил кто-нибудь из людей Трента, - сказал Сэм Смит.
      Сабрина испуганно взглянула на старого старателя:
      - Вы правы, мистер Смит, - и добавила для Тима: - Ты должен уехать из города.
      - Я был готов уехать, - признался он. - Но сейчас - не знаю...
      - Ты должен, - сказала она умоляюще.
      - Мудрый совет, - подтвердил Смит.
      - А у тебя есть важная причина, чтобы остаться? - спросил Грей.
      - В общем-то нет, - вздохнул Тим. - Если только не соберусь повздорить с Трентом и разоблачить его...
      Сэм Смит только фыркнул.
      - Да, твой друг, к сожалению, прав. За спиной Трента стоят банкир и судья, и эту троицу очень трудно одолеть, - сказал проповедник.
      Сабрина дотронулась до руки Тима:
      - Я согласна с папой и мистером Смитом. Благоразумней всего - уехать тотчас же. Возможно, Трент зайдет так далеко, что им займутся штат и федеральные власти. И будут достаточно решительны с ним...
      - И с индейцами тоже, - добавил Сэм Смит. - Девушка права.
      - У меня есть еще одно дело, - сказал Тим. - Надо повидать шерифа. Она должна знать, что мне очень жаль Пита Хольма.
      - В этом нет необходимости, - вмешалась Сабрина. - Любой из нас может передать ей твои соболезнования.
      - Нет. Я должен сделать это лично.
      - Подумайте, какие сантименты! Смешно! - вспылила Сабрина и повернулась к нему спиной.
      Тим не стал с ней спорить.
      Подъехав к тюрьме, Тим отметил: конь Сьюзан Слейд привязан к столбу. Хорошо, что шериф здесь. В офисе было пусто и тихо. На столе лежала исцарапанная, потускневшая звезда помощника шерифа. Тим взял звезду и с грустью осмотрел ее.
      - Передашь ее Тренту? - услышал он слова, полные боли и презрения.
      Это вошла Сьюзан Слейд. Он поспешно положил звезду назад, на стол.
      - Я пришел, чтобы сказать тебе: мне очень жаль Пита.
      - Пит стоил дюжины таких, как ты.
      - Наверно.
      - Ну хорошо, мальчик на побегушках, зачем Трент послал тебя сюда?
      - Я больше не на побегушках у Трента.
      - Очень плохо, что ты решился на это так поздно.
      - Я уволился прошлой ночью, до того, как это случилось!
      Глаза Сьюзан сверкали от ярости:
      - Это Трент подучил тебя одурачить меня, да? Ждешь, что я тебе поверю?
      - Это правда.
      - Ты и Пита обманул. Я помню, как бедный старик говорил, что ты слишком порядочен, чтобы пойти против закона. Все твердил, что ты выберешься на верную дорогу. Бедняга так в тебе ошибся!
      - Ты должна поверить мне! Я скорблю о Пите точно так же, как и ты.
      - Так же, как и я? Он был мне, как отец! - губы девушки задрожали, она зарыдала.
      Тим прижал ее к себе.
      - Пит был прав, по крайней мере, в одном: я порвал с Трентом.
      Сьюзан подняла на него глаза, полные слез:
      - Ты это всерьез?
      - Клянусь.
      - Что мне делать? Как мне быть без Пита?
      - Ты должна пересилить себя.
      - Я хотела оставаться шерифом, пока не рассчитаюсь с Трентом, с теми, кто убил моего отца. Теперь они убили Пита...
      - Они утверждают, будто это был очередной рейд индейцев.
      - Ты не хуже меня знаешь, что не индейцы виноваты.
      - Знаю.
      Повинуясь порыву, он поцеловал ее, готовый к гневному отпору. Но Сьюзан лишь пристально посмотрела на него и прошептала:
      - Ты переживаешь за меня... Ты действительно мне друг?
      Он кивнул.
      - Поцелуем я вовсе не собирался нанести оскорбление чести шерифа.
      Сьюзан печально улыбнулась:
      - Щекотливое положение, не так ли?
      - Еще бы. Моя репутация лихого парня слегка пострадает, если станет известно, что я имею привычку целовать шерифов.
      В ее прекрасных серых глазах блеснул огонек.
      - Я не раскрою твой секрет... Говоришь, ты порвал с Трентом? Почему же тогда ты в городе? Знаешь, что это опасно?
      - Я хотел попрощаться с друзьями. Особенно с тобой.
      - Куда ты держишь курс?
      - Не знаю.
      - У тебя никаких планов?
      - Я не забиваю себе голову планами.
      - С той поры, как убили твою жену?
      Некоторое время они молчали. Тим был обижен, но не мог на нее сердиться. Поэтому он просто сказал:
      - Допустим.
      - Значит, отправишься в другой город и опять продашь свой револьвер тому, кто лучше заплатит?