Глава 12

Что-что, а уж выстраивать мизансцены Грей умел в совершенстве. Через два часа он возвратился в Блекторн-коттедж и принялся за дело. В данном случае он решил не просчитывать свои действия на несколько шагов вперед. Порой разумнее – и, безусловно, спокойнее – не загадывать, как будет разворачиваться сюжет и чем закончится очередная глава житейского романа.

В последний раз оглядевшись по сторонам, Грей похвалил себя за хороший вкус и спустился вниз.

– Бриана!

Она готовила шоколадный торт и не повернулась на голос Грея. Бриана уже успокоилась, но ей было стыдно за свой недавний срыв. Она теперь с содроганием вспоминала, как напрашивалась к Грею в любовницы, а он ее отфутболил.

– Ужин готов, – тихо произнесла Бриана. – Где ты хочешь поесть? Здесь или в комнате?

– Мне нужно, чтобы ты поднялась наверх.

– Хорошо.

Слава богу, он не претендует на обед в уютной семейной обстановке! Это было бы выше ее сил…

– Я сейчас приду. Поставлю все на поднос и приду.

– Нет, – он положил ей руку на плечо, и Бриана сразу съежилась, напряглась. – Пойдем наверх вместе со мной.

Ну что ж… рано или поздно ей все равно пришлось бы с этим столкнуться… Бриана аккуратно вытерла руки фартуком и повернулась к Грею. В его глазах не было ни презрения, ни гнева. Не то что два часа назад…

– Что-то случилось?

– Пойдем, сама увидишь.

– Пойдем.

Бриана покорно поплелась за Греем. Может, ей следует еще раз извиниться? Хотя нет… Наверное, лучше сделать вид, будто ничего не произошло. Подойдя к комнате Грея, она с тревогой подумала: а вдруг в ванной протечка? Господи, сколько денег придется тогда потратить на ремонт…

Но, переступив порог, она моментально забыла про все на свете.

В комнате горели свечи, и в вечерних сумерках, казалось, было разлито расплавленное золото. В вазах стояли цветы: тюльпаны и розы, нарциссы и сирень. В серебряном ведерке со льдом охлаждалась непочатая бутылка шампанского. Слышались нежные звуки арфы. Бриана изумленно воззрилась на небольшой магнитофон, неизвестно откуда взявшийся на письменном столе.

– Я предпочитаю, чтобы шторы были открыты, – заявил Грей.

Бриана спрятала дрожащие руки под фартук.

– Почему?

– На всякий случай – вдруг удастся увидеть лунную дорожку.

Губы Брианы дрогнули.

– Нет, я про другое… Почему ты все это затеял?

– Чтобы ты улыбнулась. И решила, нужно ли тебе на самом деле то, что происходит между нами. Я хочу тебя убедить, что – да.

– Да, но столько хлопот… Зачем? – Бриана покосилась на постель и нервно перевела взгляд на вазу с розами. – Зря ты все затеял. Получается, я тебя вынудила.

– Пожалуйста, не будь идиоткой, Бриана. Право выбора остается за тобой. А я… – Грей вынул из волос Брианы шпильку и бросил ее на ковер, – хочешь, я покажу, как сильно я тебя хочу?

– Э-э… я…

– Просто покажу – и все, – он вынул еще одну шпильку, потом третью, четвертую и зарылся руками в пышные волосы Брианы. – А ты сама решишь, что ты мне готова отдать.

Прикосновение его губ было подобно легкому дуновению ветерка, но подействовало на Бриану, словно разряд электрического тока. Когда ее губы раскрылись, поцелуй Грея стал более страстным и дразнящим.

– Вот так… Надеюсь, теперь ты понимаешь. Скажи, что ты меня хочешь, Бриана. Скажи! Мне нужно это услышать.

– Хочу. – Бриана не слышала собственного голоса, она ощущала лишь какой-то гул, вырывавшийся из ее горла, к которому теперь припали губы Грея. – Я хочу тебя, Грей. Не знаю, что со мной творится. Я уже ничего не соображаю… Мне нужен…

– Лишь я, да? А мне – лишь ты. Сегодня ночью ^е нужна лишь ты одна. – Грей погладил Бриану по спине и подхватил ее на руки, как ребенка. – Ложись со мной, Бриана. Мы с тобой унесемся в чудесную страну.

Грей положил ее на кровать. Волосы Брианы разметались по накрахмаленной наволочке, будто потоки червонного золота, и когда на них падали отблески свечей, в волосах вспыхивали рыжие искорки. Глаза Девушки затуманились. Сомнения боролись в ее душе со жгучим желанием.

Грей тоже затрепетал, глядя на нее. И в его душе тоже всколыхнулся страх. Он будет ее первым мужчиной. И независимо от того, как повернется дальше ее жизнь, Бриана навсегда запомнит эту ночь и его.

– Я не знаю, что нужно делать, – взволнованная, смущенная, завороженная, Бриана закрыла глаза.

– Зато я знаю.

Грей лег рядом с ней и вновь припал к ее губам.

Бриана задрожала, и Грей почувствовал, что его тоже стискивает железная клешня страха. Торопить события нельзя, но нехорошо и слишком затягивать развязку. Чтобы немного успокоиться и успокоить Бриану, Грей взял ее за руку, распрямил нервно сжатые пальцы и принялся нежно, один за другим целовать их, приговаривая:

– Не трусь, Бриана. Не надо меня бояться. Я не причиню тебе боли.

Но она все равно испытывала страх. И не только из-за боли, которую ощущает девушка, теряя невинность. Ее терзали и другие опасения. Вдруг она не сможет подарить Грею блаженство, да и сама не почувствует ничего, кроме ужаса?

– Думай обо мне, – прошептал Грей, страстно целуя Бриану в губы.

Она затрепетала, и он понял, что сегодня ему удастся изгнать из ее сердца призраки прошлого.

– Думай обо мне! – повторил Грей и неожиданно осознал, что ему это нужно не меньше, чем Бриане.

Как сладко! Словно во сне, подумала Бриана. Даже удивительно, что мужские губы могут источать такую сладость, быть одновременно и мягкими, и настойчивыми.

Завороженная этим странным сочетанием, она провела по губам Грея кончиком языка и услышала в ответ довольный вздох.

Бриана понемногу расслабилась. Она была готова целоваться до бесконечности. Как приятно, оказывается, ощущать на себе тяжесть мужского тела и гладить сильную, мускулистую спину!

Когда робкие девичьи пальцы коснулись ягодиц Грея, он еле сдержал стон и слегка отодвинулся от Брианы, боясь напугать ее излишней порывистостью.

Медленней, приказал он себе. Деликатней.

Грей снял с Брианы фартук. Ресницы ее испуганно задрожали, губы приоткрылись.

– Поцелуй меня еще, – горячо прошептала она. – Мне так сладко, когда ты это делаешь.

Грей прижался лбом к ее лбу и на секунду замер, умеряя свой пыл. А потом нежно-нежно прикоснулся к губам Брианы и услышал тихий, блаженный стон. Бриана таяла, как воск, в его руках. Дрожь в ее тел& унялась, она поняла, что находится целиком в его власти.

Она утратила ощущение реальности. Сейчас реальны были только умелые губы Грея. Бриана даже не заметила, что он расстегнул ее блузку, и открыла глаза лишь в тот момент, когда пальцы Грея дотронулись до ее груди, соблазнительно выглядывавшей из лифчика. Грей смотрел на нее в упор, смотрел так пристально, что по телу Брианы вновь пробежала дрожь и она хотела было возразить: дескать, не надо… Но прикосновения Грея были так ласковы, что в следующий миг Бриане уже расхотелось протестовать.

Она вдруг поняла, что и это совсем не страшно, а очень даже приятно. Как поцелуи. Бри опять начала расслабляться, и тут ловкие мужские пальцы вдруг проскользнули под лифчик и нащупали розовый, чувствительный сосок.

Бриана ахнула, и Грею показалось, что от ее стона по его телу пошла рябь, словно по воде. Кровь прилила к вискам.

А ведь я пока ее только ласкаю, подумал он. Она Даже не представляет себе, сколько наслаждений ждет нас впереди!

Господи, как же ему хотелось поскорее покончить с прелюдией!

– Расслабься, – приказал Грей и, целуя Бриану, одной рукой ласкал ее грудь, а второй расстегивал маленький лифчик. – Просто чувствуй меня – и все.

У нее не было выбора. Тело Брианы пронзали тысячи крошечных стрел – стрел восторга и стыда. Ее вздохи замирали у него на губах.

– Боже! Какая ты красивая! – Грей обнажил Бриану до пояса и восхищенно замер, увидев мелочно-белую кожу и небольшую грудь, которую он мог полностью прикрыть своей ладонью, – она была словно специально подогнана под этот размер. Не устояв перед искушением, Грей стал нежно целовать грудь.

Бри издала протяжный, исходящий из глубины души стон. Она реагировала на его прикосновения непроизвольно, инстинктивно, и Грей постарался дать ей то, чего она смутно желала. Ему доставляло удовольствие чувствовать, что девушке хорошо с ним.

Он тихонько нашептывал Бриане на ухо ласковые слова, и они пьянили ее. Впрочем, в тот момент она, наверное, могла бы обойтись и без слов. Лишь бы он продолжал ласкать ее…

Торопясь приникнуть к Бриане, Грей даже не стал расстегивать свою рубашку, а сорвал ее через голову. Когда он опять склонился над Брианой, она легонько вздохнула и обняла его.

Губы Грея принялись блуждать по ее груди, животу. Она беспомощно трепетала, попав в водоворот незнакомых ощущений.

Грей осторожно расстегнул ее брюки и принялся стягивать их с йог. Она приподняла бедра, и этот жест невинного согласия был настолько призывен, что Грей едва не потерял самообладание.

Когда он провел рукой по обнаженному бедру Брианы, она впилась ногтями в его спину, и у Грея невольно вырвался глухой стон. Бриана испуганно напряглась. Грей замер, молясь, чтобы силы не покинули его.

– Я подожду, пока ты будешь готова, – прошептал он, терпеливо целуя Бриану. – Обещаю. Но я хочу увидеть тебя. Всю.

Он встал на колени. В глаза Брианы вновь закрался страх, хотя тело ее подрагивало от подавленного желания. Грей старался говорить нежно, но ему не удалось подавить дрожь в голосе и руках.

– Я хочу прикасаться к тебе, – пробормотал он, глядя на Бриану в упор и расстегивая джинсы. – Везде!

Он разделся. Она потупилась, и страх всколыхнулся в ее груди с новой силой. Бриана знала, что должно произойти. Она ведь как-никак была дочерью фермера, пусть и никудышного… Ей будет больно, потечет Кровь, и…

– Грей…

– У тебя такая нежная кожа, – внимательно наблюдая за ней. Грей провел пальцем по ее бедру. – Я, конечно, представлял тебя обнаженной, но ты оказалась еще прекраснее, чем я думал.

Бриана смутилась и закрыла грудь рукой. Грей не стал ее переубеждать и прибегнул к уже испытанной тактике поцелуев. Нежных, неторопливых, томных. Затем за дело вновь принялись терпеливые, опытные руки, которые безошибочно угадывали желания Брианы и ласкали ее именно там, где ей хотелось. Даже если она сама себе в этом не признавалась. Бриана не могла сопротивляться и лишь прерывисто задышала, когда рука Грея подобралась к низу ее живота.

«Ну! – мысленно шептал он, борясь с безумием. – Раскройся! Впусти меня. Впусти!»

Когда он дотронулся до ее влажной и горячей плоти, Бриана дернулась и попыталась высвободиться. Грей со стоном воскликнул:

– Не надо! Не сопротивляйся, не отталкивай меня!

Бриане казалось, что она свисает над пропастью, цепляясь за обрыв слабеющими пальцами. В ее груди рос, разбухал ужас. Еще минута – и она соскользнет вниз! Она больше не владела собой, слишком много нового происходило с ее телом. Рука Грея жгла кожу, словно факел. Жгла беспощадно, и Бриана понимала, что так будет продолжаться, пока она не упадет в бездну неизведанного.

– Пожалуйста! – вырвался у нее жалобный всхлип. – О, ради бога, прошу…

Но внезапно ее омыла волна блаженства, и все посторонние мысли и ощущения вмиг исчезли. На какой-то момент Бриана ослепла и оглохла, погрузившись в пучину новых ощущений.

Волны поднимались все выше и выше, и, когда захлестнули ее с головой, Грей шепнул:

– Обними меня! Крепче!

Он тоже был как во сне и с огромным трудом удерживался от того, чтобы не уподобиться всаднику, на полном скаку врывающемуся в полураскрытые ворота.

– Сейчас чуть-чуть будет больно, – предупредил Грей Бриану. – Но потом все пройдет.

Однако он ошибся. Боли не было вовсе. Почувствовав, что Грей преодолел барьер ее невинности, Бриана ощутила только радость. Ничего, кроме радости!

– Я люблю тебя, – выдохнула она, даря ему всю себя.

Грей смутно услышал эти слова и помотал головой: мол, не нужно… Но лоно Брианы было таким гостеприимным, что в следующий миг он позабыл обо всем на свете и погрузился в блаженство.

Бриана медленно приходила в себя. Она как будто парила в небе, проскальзывая сквозь тонкое белое облачко. Но постепенно ощущение невесомости прошло, и она вновь очутилась на большой старой кровати. Пламя свечей отбрасывало золотисто-красные отблески на ее смеженные ресницы. Грей все еще лежал на ней, вдавливая ее в матрас, но это была удивительно приятная тяжесть.

Сколько любовных романов она прочла, сколько разговоров слышала, сколько фантазий лелеяла – и все равно не могла себе представить, что это так восхитительно!

Само мужское тело оказалось гораздо красивее, чем предполагала Бриана. Большие мускулистые руки подхватывали ее, как пушинку, и обращались с ней осторожно, словно с хрупким сосудом, который легко разбить.

Широкие ладони и длинные пальцы точно знали, где, в каком месте ее нужно ласкать и гладить. А какое великолепное создание природы – эти широкие плечи, стройная, гибкая спина, узкие бедра, крепкие икры!

Бриана усмехнулась. Ну разве не чудо, что сильное, крепкое мужское тело обтянуто такой нежной, гладкой кожей?

Честное слово, тут впору вспомнить слова: «Славны дела Твои, о Господи!»

Грей же лежал и думал, что скоро впадет в тихое помешательство от дразнящих прикосновений Брианы. А если она перестанет его трогать, он заплачет, как маленький ребенок.

Изящные руки, столько раз подававшие ему чай, блуждали по его телу, словно изучая и пытаясь запомнить каждый его изгиб и бугорок.

Грей никак не мог оторваться от Брианы, хоть и понимал, что ее следует на время оставить в покое. Он, конечно, старался не причинить ей боли, но все равно бедняжке пришлось нелегко.

Впрочем, вид у нее был вполне довольный, и Грей мало-помалу перестал нервничать. Им овладела блаженная истома.

Грей не знал, долго ли он пролежал в приятном забытьи, но понемногу осторожные ласки Брианы вывели его из прострации. Приподнявшись на локтях, он заглянул ей в лицо.

Бриана улыбалась, и почему-то это привело Грея в неописуемый восторг. Как прелестен изгиб ее губ, как тепло зеленеют глаза и нежно розовеет кожа! Немного утолив любовный голод и перестав нервничать, Грей мог уже растянуть наслаждение, любоваться игрой света и теней, смаковать приятное возбуждение, токи которого разбегались по всему его телу, словно рябь по воде.

Грей осыпал поцелуями брови, виски, щеки и губы Брианы.

– Ты так прекрасна, милая.

– Это потому, что мне было хорошо. Благодаря тебе, – прошептала она. Ее голос был все еще напоен страстью.

– Как ты себя чувствуешь?

– Странно, – улыбнулась она. – Вроде бы у меня совсем нет сил, и в-то же время я кажусь себе непобедимой… Не понимаю, почему такая простая, естественная вещь, как… это, способна круто изменить жизнь?

Грей нахмурился. Он несет ответственность за случившееся. Впрочем… она взрослая женщина, и ее выбор был добровольным.

– Ну и как? Ты довольна изменением? – осторожно спросил он.

Бриана снова улыбнулась и погладила его по щеке.

– Я так долго ждала тебя, Грей.

И тут же блаженную дремоту прорезал тревожный сигнал. В мозгу Грея моментально вспыхнула красная лампочка.

Осторожно, предупредил холодный внутренний голос. Слишком тесная близость опасна.

От Брианы не укрылась перемена, происшедшая с Греем. И, хотя он уткнулся губами в ее ладонь, она безошибочно угадала, что Грей пытается внутренне отгородиться от нее.

– Я тебя, наверное, раздавил.

Нет! Хотелось воскликнуть Бриане. Нет! Останься.

Но он уже отодвинулся.

– Мы ведь еще даже не попробовали шампанское, – ничуть не стесняясь своей наготы. Грей вылез из постели. – Почему бы тебе не принять ванну, пока я буду открывать бутылку?

Когда Грей лежал на ней, Бриана чувствовала себя совершенно естественно, а когда он вскочил с кровати, ей почему-то стало безумно стыдно.

– А как же простыня?.. – начала она и, вспыхнув, умолкла, не в силах договорить, что на простыне остались доказательства ее невинности.

– Не волнуйся, я все сделаю. – Грей взял ее лицо в ладони и ласково поцеловал. – Я вполне в состоянии перестелить постель, Бри. Даже если допустить, что мне никогда в жизни не доводилось этого делать, я все равно справлюсь. Даром, что ли, я столько раз наблюдал за тобой, когда ты меняла мое белье? – Грей помолчал и хрипловато добавил: – Я просто с ума сходил, глядя на тебя в такие минуты.

– Правда? – покраснела от удовольствия Бриана. Грей рассмеялся и прижался лбом к ее лбу.

– Боже, за что мне такой подарок? Чем я заслужил такую радость? – Он снова отстранился, но в его глазах начал разгораться огонь, от которого сердце Брианы забилось гулко и сильно, норовя пробить грудную клетку. – Ладно, иди в ванную и поскорее возвращайся, а то я опять хочу тебя. Если ты, конечно, не возражаешь, – с ухмылкой добавил Грей.

– Не возражаю. – Бриана собралась с духом и встала. – Совершенно не возражаю. Я сейчас приду.

Когда она скрылась в ванной комнате, Грей глубоко вздохнул. Чтобы, как он объяснил сам себе, успокоить расшатавшиеся нервы.

У него никогда не было женщины, похожей на Бриану. И причина заключалась не только в том, что она отдала ему свою невинность. (Хотя уже одно это было для него немаловажно.) Стыдливость Брианы удивительным образом сочеталась с готовностью отвечать на его ласки, а главное, она целиком и полностью доверяла ему.

Бриана призналась ему в любви…

Нет-нет поспешно сказал себе Грей. Не стоит относиться к этому серьезно. Женщины склонны романтизировать секс. Особенно те, для которых он в новинку. Они почти всегда смешивают вожделение с любовью, признаются в высоких чувствах и требуют ответных признаний.

Грей знал это по опыту и всегда был скуп на нежные слова.

Но когда Бриана в порыве чувств сделала необдуманное, банальное признание, Грею вдруг стало так тепло на душе! На какую-то долю секунды ему захотелось поверить, что она говорит правду. И, подобно эху, откликнуться на ее слова.

Но он сдержался. Да, он, конечно, не хочет причинить Бриане боль и, пока они вместе, постарается, чтобы она была счастлива, но всему есть предел. Нельзя требовать от него невозможного.

Наслаждайся моментом, велел себе Грей. Ведь это твое жизненное кредо.

Он надеялся, что и Бриана переймет от него эту привычку.

Обматывая полотенце вокруг чисто вымытого тела, Бриана испытывала странные чувства. Как будто это была не она, а кто-то другой. Наверное, мужчины не в состоянии понять подобных перемен. И немудрено, ведь во время своего первого соития они ничего не теряют. Им не приходится терпеть боль. Впрочем, боли она практически не запомнила. Для нее главным было ощущение единения с дорогим человеком.

Она внимательно осмотрела себя в запотевшем зеркале. Вроде бы то же самое лицо, которое она столько раз видела во множестве зеркал, но в нем появилась непривычная мягкость. В выражении глаз, очертании губ… Неужели она оттаяла? Да, и это чудо сотворила любовь. Любовь, которую она долго таила в сердце и наконец впервые познала телесно.

Может быть, женщины только в самый первый раз так обостренно воспринимают все перемены, происходящие с их телом и душой? Или дело в том, что она познала мужчину довольно поздно и для нее этот момент особенно важен?

Она желанна! Бриана закрыла глаза, и ее медленно захлестнула волна восторга. Красивый мужчина с прекрасной душой и добрым сердцем жаждет ее ласк.

Всю жизнь она мечтала найти такого мужчину. И вот наконец нашла.

Бриана вошла в спальню и увидела, что Грей уже перестелил чистую простыню и положил на кровать белую фланелевую ночную рубашку. Стоя в незастегнутых джинсах, он держал в руках два бокала с пузырящимся шампанским, и в его глазах плясали отблески горящих свечей.

– Надеюсь, ты не откажешься надеть ее? – спросил он, заметив, что Бриана с сомнением покосилась на старомодную сорочку с глухой застежкой. – С самой первой ночи, когда я появился в твоем доме, я мечтал снять с тебя эту рубашку. Помню, ты спускалась по лестнице, держа в руке свечу, а рядом с тобой шел волкодав… Я посмотрел на тебя – и у меня закружилась голова…

Бриана взяла рубашку за рукав. Какая жалость, что это не шелковый пеньюар с кружевами! О, как бы ей хотелось иметь такое белье, при взгляде на которое у мужчин тут же вскипает кровь!

– Она такая неприглядная, – извиняющимся тоном сказала Бриана, кивнув на рубашку.

– Ты ошибаешься.

Бриана думала иначе, но поскольку другой сорочки у нее все равно не было, а Грею нравилась эта, она покорно продела голову в вырез. Полотенце упало на пол. Грей издал приглушенный стон. Бриана робко улыбнулась.

– Господи, как же ты прелестна! – прошептал он и увидев, что Бриана нагибается за полотенцем, добавил: – Не надо, оставь. Иди сюда, пожалуйста.

Бриана шагнула вперед. На губах ее застыла вопросительная полуулыбка. Грей протянул Бриане бокал. Она отпила глоток, но шипучая жидкость нисколько не утолила ее жажду. Грей смотрел на нее, словно волк на ягненка.

– Ты так и не поел, – пролепетала Бриана.

– Угу.

Не пугай ее, идиот, предостерег сам себя Грей, борясь с желанием наброситься на Бриану и проглотить ее – так аппетитно она выглядела. Он медленно пил шампанское и любовался Брианой.

– Пока ты была в ванной, я думал, что пора бы перекусить. И собирался предложить тебе поужинать со мной. Но теперь… – Он обвил вокруг своего пальца прядь ее мокрых волос. – Ты можешь подождать?

Он опять предоставлял ей право выбора.

– Еды – могу, – с трудом выговорила Бриана – слова еле проскакивали через горящее горло. – А тебя – нет.

И она просто и естественно шагнула в его объятия.

Глава 13

Бриана проснулась оттого, что локоть Грея уперся ей в ребра. И первое, что увидела после ночи любви, был пол. Подвинься Грей еще хотя бы на дюйм – она свалилась бы с кровати.

Бриана поежилась – к утру в комнате стало свежо – и сообразила, что лежит совершенно голая.

Зато Грей плотно завернулся в одеяло, словно в кокон.

Он спал как убитый. Можно было, конечно, уверять себя, что он в приливе нежных чувств, желая быть к ней поближе, захватил почти всю кровать и воткнулся локтем ей в бок, но на самом деле эта позиция недвусмысленно говорила лишь об одном – о жадности. И все попытки Брианы отодвинуть Грея от края постели оказались бесплодны.

Вот, значит, ты какой, усмехаясь, подумала она. А ты, голубчик, явно не привык делиться.

Она, естественно, могла из принципа настоять на своем и отвоевать у Грея положенную ей часть постели, но солнце уже ярко озаряло комнату, и Бриана вспомнила, что у нее куча дел.

Она постаралась встать как можно бесшумнее, но тут же выяснилось, что это было необязательно. Едва босые ноги Брианы коснулись пола, Грей довольно захрапел и занял всю кровать.

Однако кое-что от ночной романтики в комнате еще оставалось. Например, погасшие, оплывшие свечи. Пустая бутылка из-под шампанского стояла в серебряном ведерке, цветы благоухали. Правда, сквозь раздвинутые шторы в комнату проникал солнечный, а не лунный свет.

Грей создал идеальный антураж для их первой ночи. С полным знанием дела.

Однако события этого утра Бриана представляла себе иначе. Спящий Грей не был похож на невинного младенца. На постели лежал взрослый мужчина, и по его сонному лицу было видно, что он весьма доволен собой. Грей даже не подумал приласкать ее или нежно прошептать: «Доброе утро!» Увы, их первый совместный день ознаменовался его храпом и блаженным сопеньем, когда ему удалось выжить ее из постели.

«О изменчивый, непредсказуемый Грейсон Теин!» – усмехнулась Бриана.

Может, ей тоже стоит заняться литературой и написать роман о его настроении?

Посмеиваясь, Бриана надела мятую ночную сорочку и спустилась на первый этаж.

Она решила выпить чаю, чтобы немного взбодриться, а потом, поскольку денек вроде бы выдался погожий, постирать и развесить мокрое белье на веревке во дворе.

Да! И неплохо было бы проветрить комнаты…

Открывая окно в гостиной, Бриана заметила Мерфи, который возился с ее автомобилем.

В душе Брианы всколыхнулись противоречивые чувства. Она все еще сердилась на Мерфи, но он был ей дорог, их связывала многолетняя дружба… Впрочем, гнев ее быстро угас. Когда она выходила из дому, направляясь к машине, от него остались тлеющие угольки.

– Не думала, что ты зайдешь.

– Я же обещал.

Мерфи оглянулся на Бриану, которая выбежала во двор босиком, растрепанная, в ночной рубашке. Но, в отличие от Грея Мерфи нисколько не соблазнился этим зрелищем. Бриана была для него просто подругой, и его гораздо больше интересовало, по-прежнему ли она сердится на него или уже простила. Не заметив в ее лице признаков ни первого, ни второго, Мерфи опять нырнул под капот.

– Стартер у тебя никудышный.

– Да, мне уже говорили.

– А мотор пыхтит, словно старая кляча. Я, конечно, попробую достать кое-какие детали и немного привести его в чувство, но, по-моему, это пустая трата денег.

– Если бы удалось дотянуть до осени… – начала было Бриана, но осеклась, услышав, что Мерфи тихонько чертыхается.

Бриана не могла долго сердиться на Мерфи, ведь, сколько она себя помнила, они дружили. И он исключительно из дружеских чувств десять лет подряд скрывал от нее правду о Рори.

– Извини меня, Мерфи.

По его простодушному лицу можно было читать, как по открытой книге.

– Ты меня тоже. Я не хотел тебя обидеть, Бри. Ей-богу!

– Знаю. – Бриана обняла Мерфи. – Я вчера зря на тебя обрушилась. Ты не виноват.

– Признаться, ты меня здорово напугала. – Мерфи сгреб ее в охапку. – Я всю ночь не спал – боялся, ты меня не простишь и больше не будешь печь вкусных булочек.

Бриана рассмеялась (чего, собственно, и добивался Мерфи).

– Да я злилась не на тебя, а просто на эту дурацкую ситуацию. Я понимаю, что ты поступил так из лучших побуждений. И Мегги тоже. – Бриана уткнулась в плечо друга. – Но моя мать… Мерфи, почему она это сделала?

– Не знаю, Бри.

– Да, разумеется, – прошептала она и заглянула в его красивое, добродушное лицо.

Нет, она не имеет права требовать от Мерфи, чтобы он осуждал или, наоборот, защищал ее мать… Бриане захотелось заставить его улыбнуться.

– Скажи, а Рори тебя не сильно побил? Мерфи презрительно хмыкнул.

– Да куда ему, слюнтяю! Он просто воспользовался неожиданностью. А если б я знал, что он драться полезет, я б его на расстояние вытянутой руки не подпустил.

– Естественно, – кивнула Бриана. – А ты здорово ему нос расквасил?

– Не то слово! Не только расквасил, а сломал, да в придачу пару зубов выбил.

– Ты герой! – Бриана расцеловала Мерфи в обе щеки. – Мне так неловко, что моя мать тебя оклеветала.

– Бог с ней! – махнул рукой Мерфи. – Я, честно говоря, рад, что как следует отдубасил этого ублюдка. Он мне никогда не нравился.