Сестры Конкеннан (№2) - Рожденная во льду

– Господи, вы, верно, не ехали, а летели! – ободряюще заулыбалась Лотти. – Бри чувствует себя хорошо, уход здесь прекрасный. Роган договорился, чтобы ее положили в отдельную палату. Она уже рвется домой, но из-за сотрясения мозга врачи хотят подержать ее немного в больнице. Говорят, надо понаблюдать.

– У нее сотрясение мозга?!

– Небольшое. Она была без сознания всего несколько минут. А придя в себя, сразу сообщила дежурному на автостоянке, где искать Мегги. Бриана, я привела к тебе новых посетителей.

Бриана, вся в белых бинтах, лежала на белой постели.

– Ой, ну зачем вы сюда мчались? Я бы скоро сама приехала домой.

– Никуда ты не поедешь, – отрезала Мегги. – Переночуешь здесь.

Бриана попыталась повернуть голову, но пульсирующая боль заставила ее остановиться.

– Не буду я здесь ночевать! Шишки и синяки не повод, чтобы торчать в больнице. Грей, мне так жалко машину! Если б ты ее видел! Бок помят, фара разбита…

– Помолчи! Дай мне посмотреть на тебя. – Грей взял Бриану за руку.

Она была бледна, на скуле синяк, голова аккуратно перебинтована. Под бесформенным больничным халатом тоже повязки.

Почувствовав, что пальцы его задрожали, Грей поспешил спрятать руку в карман.

– Тебе больно. Я вижу по глазам.

– Голова болит. – Бри слабо улыбнулась, дотрагиваясь до бинта. – Такое ощущение, будто по мне пробежалась целая команда игроков в регби.

– Почему тебе не дали болеутоляющее?

– Дадут, если будет нужно.

– Она жутко боится уколов, – пояснил Мерфи и осторожно поцеловал Бриану. У него гора с плеч свалилась, когда он убедился, что Бри жива, хоть и не очень здорова. – Помнишь, как ты вопила, когда доктор Хоган делал тебе укол?

– Да, и не стыжусь этого. Терпеть не могу уколы! И вообще, я хочу домой.

– Ты останешься здесь, – заявила Мейв, сидевшая у окна. – А уколы тебе не повредят. Не будешь нас в другой раз так пугать.

– Мама, но Бриана не виновата, что кретин из Америки позабыл, по какой стороне надо ехать, – Мегги даже зубами заскрежетала от злости на проклятого янки. – А этим гадам хоть бы хны! Ни одной царапины.

– Не сердись. Он просто ошибся и сам чуть не умер со страху. – От споров голова Брианы загудела еще сильнее. – Ладно, раз нужно, я останусь, но только если доктор еще раз это подтвердит.

– Доктор прописал тебе покой, а ты оставь в покое его, – сказала Мейв, вставая со стула. – Но при таком стечении народа покоя никому не будет. Маргарет Мэри, тебе пора отвезти ребенка домой.

– Да, но мне не хочется оставлять Бри одну, – возразила Мегги.

– С ней останусь я. – Грей стойко выдержал взгляд Мейв.

Она пожала плечами.

– Ладно, это не мое дело. Лотги, пойдем вниз, перекусим и подождем Рогана, он отвезет нас домой. А ты, Бри, будь умницей, слушайся докторов.

Она неловко наклонилась и чмокнула дочь в здоровую щеку.

– На тебе все всегда заживало, как на собаке. Надеюсь, и теперь будет так же.

– По дороге сюда она прочла две молитвы, – прошептала Лотти, идя за Мейв к выходу. Следом за ними ушли Мегги и Мерфи. Когда палата опустела, Бриана сказала:

– Садись, Грейсон. Я знаю, что ты очень расстроен.

– Да что я! Ты лучше про себя расскажи. Как это произошло?

– Все было так быстро. – Бриана устало закрыла глаза и вкратце рассказала Грею о столкновении.

– Машину куда-то увезли на буксире, а куда, я не помню, – пожаловалась она.

– Бог с ней. Потом разберемся. Ты сильно стукнулась головой, да? – Грей осторожно потянулся к повязке, но побоялся до нее дотронуться.

– Да, наверное, я не помню, что было дальше. Когда я очнулась, вокруг уже собралась толпа, а американка рыдала и спрашивала, как я себя чувствую. Ее муж уже вызвал «Скорую помощь». Я была будто пьяная.

Бри не добавила, что потеряла много крови и только приехавший врач остановил кровотечение.

– Зря Мегги кинулась тебе звонить, не дождавшись, что скажет доктор. Ты бы тогда не беспокоился.

– Я бы все равно беспокоился. Я… мне… я не могу… – Грей запнулся, подбирая слова. – Мне тяжело осознавать, что тебе больно. А видеть еще тяжелее.

– Да это просто синяки и шишки.

– И сотрясение мозга, и вывих плеча… Слушай, а правда, что, когда у человека сотрясение мозга, ему опасно спать, так как он может заснуть и не проснуться?

– Нет, это выдумки, – улыбнулась Бриана. – Но, пожалуй, ночку-другую я от сна воздержусь. На всякий случай.

– Тогда тебе тем более понадобится мое общество, – стараясь не потревожить ее, Грей присел на краешек кровати. – Послушай, кормят тут наверняка отвратительно. В развитых странах иначе не бывает. Хочешь, я сбегаю за гамбургерами, и мы с тобой перекусим?

– Отличная мысль.

– А если докторишки попытаются тебя уколоть, им придется иметь дело со мной.

– Я не возражаю. А ты не мог бы сделать еще одно доброе дело?

– Какое?

– Позвони миссис О'Малли. Я собиралась пожарить на обед пикшу… За Кона я не беспокоюсь, Мерфи о нем позаботится, но ведь надо обслужить Кастерсов, а завтра приезжают новые клиенты.

Грей поднес руку Бри сначала к своим губам, а потом ко лбу.

– Не волнуйся. Я о тебе позабочусь. Последнюю фразу он произнес впервые в жизни.

Глава 23

Когда Грей вернулся с гамбургерами, палата Брианы напоминала сад. Подоконник и тумбочка были заставлены букетами цветов: роз и фрезий, остроконечных люпинусов и лилий, веселых маргариток и гвоздик.

Грей тоже держал в руках огромный букет.

– По-моему, я переборщил. Мои цветы тут явно лишние, – пробормотал он.

– О нет, что ты! Они прелестны. Господи, сколько шуму из-за простой шишки на голове! – Бри положила букет на здоровую руку, словно младенца, и зарылась в него лицом. – Не жизнь, а сказка! Смотри, Мегги и Роган принесли мне эти цветочки, Мерфи – эти, а Кастерсы прислали букет гвоздик. Правда, очень мило с их стороны?

– Они не на шутку разволновались. – Грей поставил на пол большой бумажный пакет. – Кастерсы намерены остаться у тебя еще на пару дней. Пока ты не выпишешься из больницы.

– Да меня уже завтра здесь не будет! Если мне не разрешат уйти, я вылезу в окно и убегу. – Бриана жадно посмотрела на пакет. – Ты принес поесть, да?

– Ага. С трудом уберег свою добычу от орлиного взора медсестры.

– А, миссис Мэннион. Она страсть какая грозная!

– Да, я от нее в ужасе. – Грей придвинул к кровати стул и протянул Бриане гамбургер, но сам есть не стал, а спохватившись, взял у нее цветы. – Их, наверное, надо в воду поставить, да? Ты ешь, ешь, я сейчас, – он дал ей пакетик с жареной картошкой. – Только найду вазу и вернусь.

Бриана попыталась посмотреть, что еще лежит в большом пакете, но боль в плече затрудняла ее движения. Она откинулась на подушки и принялась за гамбургер.

– Ну как ты? Получше? – озабоченно спросил, вернувшись, Грей.

– Да я и раньше чувствовала себя не так уж и плохо. Тебе совершенно не нужно со мной нянчиться, Грейсон. Хотя я, конечно, очень рада, что мы пообедаем вместе.

– Это только начало, солнышко, – подмигнул он и, держа в одной руке откушенный гамбургер, порылся другой в пакете.

– Ой, Грей! Ночная рубашка! Настоящая человеческая ночная рубашка! – чуть не прослезилась Бриана. – Господи, ты даже не представляешь, как я тебе благодарна. Тут ведь такие кошмарные балахоны…

– После обеда я помогу тебе переодеться. Но это еще не все.

– Ой, шлепанцы! И расческа! Слава богу.

– Честно говоря, я не сам догадался их купить, меня Мегги надоумила.

– Умница! И ты тоже молодец.

– Она сказала, твоя блузка испорчена. Окровавлена, если выражаться точнее. При воспоминании об этом у Грея перехватило дыхание.

– Ладно, завтра мы тебе купим новую. Перед выпиской из больницы. Так… что тут у нас еще? Зубная щетка, флакончик крема – такого, каким ты всегда мажешься. Да, чуть не забыл про напитки! – Грей дал Бриане бумажный стаканчик, прикрытый сверху полиэтиленовой крышечкой, в которую вставлялась соломинка. – Мне сказали, это отличный виноградный сок.

– Ты все предусмотрел.

– Абсолютно. Даже развлечения.

– О, книга!

– Любовный роман. Я видел у тебя дома на полке несколько подобных книжек.

– Да, мне они нравятся. – Бриана не отважилась сказать Грею, что у нее болит голова и ей сейчас не до чтения. – Когда вернешься домой, пожалуйста, поблагодари миссис О'Малли и скажи ей, чтобы она не затевала стирку, с нее и так хватит хлопот.

– Я вернусь только с тобой. – Но ты же не можешь провести тут всю ночь!

– Почему не могу? Могу! – Грей доел гамбургер скомкал обертку и бросил ее в корзину для мусора. – У меня есть план.

– Грейсон, тебе надо домой. Ты должен отдохнуть.

– План мой таков, – продолжал он, не обращая внимания на ее слова. – Когда посетителей начнут выгонять, я спрячусь в ванной и подожду, пока все угомонятся.

– Господи, какая глупость!

– Вот увидишь, это сработает. Потом сестра погасит свет; укроет тебя одеялом и уйдет. Тут-то я и появлюсь!

– И будешь сидеть в темноте всю ночь? Грейсон, я не на смертном одре. Поезжай домой.

– Не могу. А в темноте мы сидеть не будем, – Грей с довольной ухмылкой достал из пакета последнюю покупку. – Видишь? Это фонарик, чтобы можно было читать в постели, не тревожа того, кто спит с тобой рядом.

Бри изумленно покачала головой.

– Ты сошел с ума!

– А по-моему, наоборот, я невероятно умен и предусмотрителен. Таким образом мы избавимся от ненужных переживаний. Я не буду томиться в неведении дома, а ты тосковать здесь одна. Не бойся, скучно тебе не будет. Я тебе почитаю, пока ты не устанешь.

– Почитаешь? – шепотом переспросила Бри. – Ты будешь читать мне вслух?

– Естественно. Ты же сама читать не можешь, у тебя сотрясение мозга.

– Да. – Никогда еще Бриана не была так растрогана, как в этот момент. – Да! Грейсон, я знаю, что тебе надо уйти, но… мне ужасно хочется, чтобы ты остался.

– Ты не одинока в своем желании… Да, про что я тебе говорил? А, про книгу! По-моему, тебе понравится. Вот послушай, что написано на задней странице обложки: «Никто не мог укротить Катрин. Рыжеволосая красавица с лицом богини и душой воительницы идет на любые жертвы, лишь бы отомстить за смерть своего отца. Она готова даже стать женой своего злейшего врага». – Грей поднял брови. – Ей палец в рот не клади, этой Катрин. Но и герой не тюфяк. «Ян не знает поражений. Отважный, закаленный в боях вождь шотландских горцев, прозванный Смуглым Лордом, пощадит никого, защищая свою родину и любимую женщину. Заклятые враги влюбляются друг в друга и заключают союз, который определит их судьбу и увлечет их в пучину страсти». – Грей поглядел на первую страницу обложки и рассеянно положил в рот ломтик хрустящего картофеля. – Здорово, да? Милая парочка. Действие происходит в Шотландии в XII веке. Катрин – единственная дочь овдовевшего феодала. Он воспитал ее, как мальчишку, научил фехтовать, стрелять из лука, охотиться. Когда отца убивают, Катрин получает наследство, и ей начинает строить козни один злодей, естественно, глубоко порочный и с легким приветом. Но Катрин – девушка волевая…

Бри улыбнулась:

– Ты что, уже все прочитал?

– Нет, только просмотрел, пока дожидался очереди в кассу. На двести пятьдесят первой странице я наткнулся на потрясающую эротическую сцену. Думаю, мы дойдем до нее и остановимся, а то вдруг у тебя поднимется давление? Врачи – те же гуси, их нельзя дразнить. Кстати говоря, поэтому мы должны замести следы преступления. – Грей собрал обертки от гамбургеров и прочей снеди и спрятал их в пакет.

Буквально в следующую секунду открылась дверь, и в палату ввалилась медсестра Мэннион, этакий футбольный полузащитник в юбке.

– Время посещения больных заканчивается, мистер Тейн… Ну, мисс Конкеннан, как вы себя чувствуете? Может, у вас есть головокружение, тошнота, помутнение зрения?

– Нет-нет, что вы! Я чувствую себя прекрасно, просто прекрасно. Я даже думала…

– Вот и отлично, – отрезала Мэннион, не пожелав даже выслушать просьбу Брианы насчет возвращения домой. – Постарайтесь уснуть. Мы будем каждые три часа подходить к вам ночью и проверять ваше самочувствие.

Она поставила на тумбочку поднос. Бриана покосилась на него и побледнела.

– Что это? Я же говорю, мне лучше. Не надо уколов. Я не хочу! Грейсон!

– Да-да, я… э-э… Встретившись со стальным взглядом Мэннион, Грей ощутил, что героического пыла у него сразу как-то поубавилось.

– Это не укол. Я просто возьму у вас кровь.

– Зачем? – Позабыв о необходимости сохранять достоинство, Бриана съежилась и задрожала. – Я и так потеряла много крови. Возьмите оттуда.

– Не говорите глупостей. Дайте мне вашу руку.

– Бри, ты… это… – начал Грей, переплетая ее пальцы со своими. – Посмотри на меня. Я рассказывал тебе, как впервые попал в Мексику? Ну тогда слушай. Я познакомился там с одними людьми и поехал с ними покататься на лодке в заливе. Красота была необыкновенная: воздух благоухал, море было голубое и гладкое, как стекло. И вдруг мы увидели у нашего борта небольшую барракуду.

Краем глаза Грей заметил, что Мэннион уже ввела иголку под кожу Брианы.

– И вот, представь себе, – поспешно проговорил он, – один из моих новых приятелей берет фотоаппарат, наклоняется над бортом, и тут… мама-барракуда выпрыгивает из воды, смотрит прямо в объектив и улыбается! А во рту полно зубов! Это она нам позировала. А как только парень ее заснял, снова прыгнула в воду, подхватила своего малыша, и они уплыли.

– Это все выдумки!

– Какие выдумки? Святая правда! – Грей, не задумываясь, принялся безбожно врать дальше. – Парень проявил снимок и опубликовал его то ли в «Нэшнл джиогрэфик», то ли в «Энквайр». Говорят, он до сих пор торчит в заливе, надеясь повторить удачный опыт.

Дело сделано, – медсестра погладила забинтованный локоть Бриану. – Сейчас вам принесут обед, мисс. Если, конечно, вы не наелись гамбургерами.

– Спасибо, я наелась. И, пожалуй, теперь посплю.

– Мистер Тейн, у вас пять минут. Когда дверь за медсестрой закрылась, Бриана надула губы.

– А ты обещал побить их, если они будут приставать ко мне с уколами.

– Да, но она крупнее меня. – Грей ласково поцеловал Бриану. – Бедненькая ты моя…

– Ян никогда бы не спасовал, – заявила она, кивая на книгу, лежавшую на кровати.

– Черт побери, да ты сравни, как он сложен и как я! Он лошадь на скаку остановит. Я же в подметки Смуглому Лорду не гожусь.

– Ничего, я тебя все равно люблю… Значит, говоришь, барракуда улыбнулась? Господи, это ж надо такое выдумать!

– Талант, дорогая. Вот что такое подлинный талант! – Грей высунулся в коридор. – Твоей мучительницы нигде не видно. Пожалуй, я погашу свет и на десять минут спрячусь в ванной.

Грей читал Бриане вслух два часа подряд. Два часа она следила за опасными и романтическими приключениями Катрин и Яна, а Грей освещал страницы книги карманным фонариком и время от времени осторожно гладил Бриану по руке.

Бри лежала и думала, что навсегда запомнит его голос и смешной шотландский акцент, с которым он читал диалоги героев, пытаясь ее развеселить. И лицо, на которое падали тени, так что глаза казались еще темнее, а скулы резче, чем были на самом деле.

Вот он, ее герой. Теперь и навсегда…

Бриана закрыла глаза, уносясь вслед за голосом Грея в мир книжных грез.

« – Ты моя, – Ян заключил ее в могучие объятия. – Ты принадлежишь мне по праву и по закону. А я с этой минуты принадлежу тебе.

– Неужели ты действительно мой, Ян? – Она бесстрашно прижалась к нему, утопив свои пальцы в его густых волосах. – Скажи, Смуглый Лорд, ты теперь мой навсегда?

– Никто никогда не любил тебя так, как я, – торжественно промолвил Ян. – Клянусь любить тебя вечно».

Бриана заснула, мечтая о том, чтобы Грей когда-нибудь тоже сказал ей что-нибудь подобное.

Поняв по замедлившемуся, мерному дыханию Брианы, что она заснула, Грей перестал сдерживаться и устало закрыл лицо руками. Легкомысленный тон, которым он говорил с Бри, дался ему нелегко.

Бриана была вне опасности, но сколько бы Грей ни напоминал себе об этом, он не мог избавиться от леденящего ужаса, который охватил его с того момента, как Мерфи переступил порог Брианиной кухни.

Ну зачем она попала в больницу? Зачем он увидел ее синяки и повязки? Грей не допускал даже мысли о том, что с Брианой может случиться несчастье. Ему хотелось вспоминать только хорошее: как она напевала, хлопоча у плиты, или ухаживала за своими цветами. Но теперь самообман не удастся. Теперь он всегда будет помнить, что Бриана уязвима.

Грея бесило, что ему придется увезти с собой это воспоминание. Но еще больше он злился, понимая, что сотни других картин сотрутся из памяти, а сцены в больнице – нет.

Теперь он не забудет Бриану никогда, и с каждым днем ему будет все труднее расстаться с ней. А потому надо уезжать как можно быстрее.

Грей думал об этом всю ночь напролет. Всякий раз, когда медсестра подходила к дверям палаты, он прятался в ванной комнате и прислушивался к их тихим переговорам. В какой-то момент, когда он вернулся из укрытия. Бри позвала его.

– Спи, спи, – он убрал с ее лба прядку волос. – Еще рано.

– Грейсон! – Она сонно пошарила по одеялу и нашла его руку. – Ты все еще здесь?

– Да, – помрачнел он, – я все еще здесь.

Когда Бриана окончательно проснулась, было уже светло. Позабыв о травме, она попыталась сесть, но тупая боль в плече освежила ее память. Не столько расстроенная, сколько раздраженная, Бриана ощупала забинтованную голову и оглянулась, ища глазами Грея. В палате его не оказалось.

Что ж, наверное, он нашел где-нибудь свободную койку или прикорнул в фойе на диванчике. Бри улыбнулась, порадовавшись обилию цветов в палате, и пожалела, что не попросила Грея поставить вазы возле кровати. Тогда она смогла бы погладить нежные лепестки.

Бриана осторожно посмотрела в вырез ночной рубашки и закусила губу. Ее грудь была вся в синяках. Хорошо хоть Грей помогал ей переодеться в темноте и не видел их.

Ну почему жизнь устроена так несправедливо? Ей так хотелось быть красивой в эти последние дни, а теперь…

– Доброе утро, мисс Конкеннан! Вы уже проснулись? – В палату вплыла молодая, сияющая, пышущая здоровьем медсестра.

Бриана посмотрела на нее с неприязнью.

– Проснулась. Когда меня выпишут?

– Не волнуйтесь, доктор скоро будет делать обход и все вам скажет. Говорят, вы спали спокойно. – Медсестра измерила Бриане давление и сунула ей в рот градусник. – Голова не кружится? Это хорошо.

– Я хочу домой, – заявила Бриана, как только сестра убрала термометр.

– Вижу, вижу, что вам не терпится, – сестра сделала пометки на карточке. – Плечо побаливает?

– Немножко.

– Значит, нужно обезболивающее.

– Нет! Не надо уколов!

– Я дам таблетку, – улыбнулась девушка. – А вот и ваш завтрак. Мэннион велела принести в вашу палату два подноса. Один для вас, а другой для мистера Тейна. – Медсестра лукаво покосилась на дверь ванной. – Я сейчас уйду, мистер Тейн, и вы сможете выйти. Мэннион говорит, он такой красавец, – восторженным шепотом добавила она, наклонившись к Бриане. – Красавец с чертовски обворожительной улыбкой.

– Что есть – то есть.

– Везет вам! Ладно, я сейчас принесу обезболивающее.

Едва дверь за медсестрой закрылась, Грей вышел из ванной и сердито проворчал:

– У нее что, радар в голове?

– Так ты действительно был здесь? А я думала, ты где-то прикорнул. Неужели тебе пришлось провести без сна всю ночь?

– Ничего, дело привычное. А ты сегодня выглядишь получше. – Грей озабоченно присмотрелся к Бриане и облегченно вздохнул. – Да, сегодня у тебя вид здоровее.

– Я даже думать не хочу про свой вид. Давай лучше говорить о тебе, Грей. Ты устал.

– Нет, я только проголодался. Как ты думаешь, чем они нас накормят?

– Не вздумай нести меня в дом на руках!

– Почему это? – Грей обошел машину спереди и открыл пассажирскую дверь. – Врач отпустил тебя домой при условии, что ты не будешь напрягаться и поднимать тяжести.

– Я ничего и не поднимаю.

– Зато я поднимаю! – остерегаясь прикасаться к больному плечу Брианы, он подхватил ее на руки. – Женщины обычно считают, что это очень романтично.

– Да, но при других обстоятельствах. Грейсон, я вполне могу дойти сама! С ногами у меня все в порядке.

– Это верно, ножки у тебя хоть куда! – Грей поцеловал Бриану в нос. – Я тебе об этом еще не говорил?

– Не успел, – Бри улыбнулась, хотя задетое плечо и ушибленная грудь ныли. – Ладно, раз уж ты решил поиграть в Смуглого Лорда, неси меня в дом. И поцелуй как следует!

– Ты стала ужасно требовательной с тех пор, как стукнулась головой. – Грей понес ее по дорожке. – Но я на тебя не сержусь.

Когда они приблизились к дому, дверь распахнулась, и навстречу выбежала Мегти.

– Наконец-то! Мы вас уже заждались. Как ты себя чувствуешь, Бриана?

– Я чувствую себя изнеженным ребенком. И если вы не поостережетесь, могу к этому привыкнуть.

– Внеси ее в дом, Грей. Из машины нужно что-нибудь забрать?

– Да. Там тонна цветов.

– Сейчас принесу.

Мегги кинулась к машине, а Кастерсы, заслышав шум, прибежали из гостиной в холл.

– Бриана! Бедненькая моя! Мы с Джонни так волновались! Всю ночь не сомкнули глаз. До чего жуткие заведения эти больницы! И кто только может там работать? Хотите чайку? Холодненького… А может, еще чего-нибудь?

– Нет, спасибо, Айрис, – улучив момент, выпалила Бриана. – Зря вы так волновались. Это же сущие пустяки.

– Ну нет! Автомобильная авария не пустяки! Вы целую ночь провели в больнице, врачи нашли у вас сотрясение мозга… Как, кстати, ваша бедная головка? Болит?

Она уже побаливала.

– Мы рады, что вы снова дома, – вставил Кастерс, поглаживая жену по руке, чтобы хоть немного ее утихомирить.

– Надеюсь, миссис О'Малли хорошо за вами ухаживала?

– О да, это истинное сокровище.

– Куда поставить цветы, Бри? – поинтересовалась Мегги, выглядывая из-за букетов.

– Ну… наверное…

– Я отнесу их в твою комнату, – решила Мегги и добавила: – Соседи оборвали телефон, а гостинцев принесли столько, что хватит на целую армию.

Из кухни, вытирая руки полотенцем, выскочила Лотти.

– Лотти! Я и не знала, что вы здесь.

– Где же мне еще быть? Я прослежу, чтобы у тебя все было в порядке. Грейсон, отнесите ее в спальню. Ей надо отдохнуть.

– Нет-нет! Грейсон, пожалуйста, поставь меня на пол!

Но он только крепче прижал ее к себе.

– Подавляющим большинством голосов решено, что ты должна поспать. А если не будешь слушаться, я не дочитаю тебе книжку.

– Глупости! Сейчас же отпусти меня! – возмутилась Бриана, но, невзирая на это, ее отнесли в спальню и бережно уложили в кровать. – Надо было мне остаться в больнице, – сердито пробурчала она.

– Не ворчи. Я сейчас дам тебе чаю, – сказала Лотти, взбивая подушки и накрывая Бри простыней, – а потом ты немного поспишь. У тебя сегодня будет много гостей, так что надо отдохнуть.

– Хотя бы принесите вязанье!

– Чуть погодя. Грей, вы побудьте с ней. Следите, чтобы она не вставала.

Бриана надула губы и скрестила руки на груди.

– Убирайся! Раз ты за меня не заступился, ты мне не нужен.

– Так-так… наконец-то ты проявила свою истинную сущность, – усмехнулся Грей. – Оказывается, ты сварливая.

– Сварливая? Потому что мне не нравится, когда мной командуют, да?

– Нет, потому что тебе не нравится, когда о тебе заботятся.

Бри поперхнулась от возмущения, а Грей спокойно продолжил:

– Тебе пора выпить лекарство. Достав из кармана пузырек с таблетками, он пошел в ванную за водой.

– Меня от них клонит в сон, – попробовала было воспротивиться Бриана.

– Неужели ты хочешь, чтобы я зажал тебе нос и силой заставил проглотить?

Она не вынесла мысли о таком унижении и, схватив таблетку, сунула ее в рот, запив водой.

– Все. Ты счастлив?

– Я буду счастлив, только когда ты поправишься. Злость, распиравшая Бриану, моментально улетучилась.

– Прости меня. Грей. Я так ужасно себя веду.

– Тебе просто больно. – Он присел на краешек кровати и взял Бриану за руку. – Я тоже пару раз попадал в такой переплет и знаю, что в первый день обычно страдаешь, а во второй злишься.

Она вздохнула:

– Я думала, мне станет получше, а все по-прежнему, Вот я и разозлилась.

– Ладно, бог с тобой. Мегги принесла книгу. Хочешь, я прочитаю тебе еще одну главу?

– Хочу.

– Ты не помнишь, на каком моменте ты вчера заснула?

– Когда он признался ей в любви.

– Да там столько этих признаний!

– Нет, то было самое первое. Такие не забываются. Пальцы Грея, перелистывающие страницы, дрогнули и застыли. Он ничего не ответил. Бриана понимающе кивнула и дотронулась до его руки.

– Не тревожься, Грейсон. Мои чувства не должны тебя беспокоить.

Но уговоры были, разумеется, бесполезны. Сердце Грея вновь сжал железный обруч тревоги. Но теперь к ней подмешалось еще кое-что. Он решил, что хотя бы об этом Бриана должна узнать.

– Меня это унижает, Бриана. – Грей неуверенно поднял на нее золотисто-карие глаза. – И… я… я лишаюсь точки опоры.

– Когда-нибудь ты вспомнишь о том, как услышал это впервые, и, надеюсь, тебе станет приятно, – Довольная собой, Бри улыбнулась и попросила: – Расскажи мне какую-нибудь историю, Грейсон.

Глава 24

Первого июня Грей не уехал, хотя и собирался. Ему показалось, что уезжать, не дождавшись полного выздоровления Брианы, значит проявить малодушие.

Повязки сняли, и Грей своими глазами увидел ушибы и ссадины. И собственноручно прикладывал лед к опухшему плечу Бри. Он страдал, когда она ворочалась во сне и стонала, ругался, когда она перенапрягалась.

И совсем не занимался с ней любовью.

Нет, Грей хотел ее ежечасно, ежеминутно, но сперва боялся причинить Бриане боль, а потом сказал себе, что так даже лучше. Лучше постепенно перейти от любовных отношений к дружеским, а затем и вовсе к воспоминаниям об этих отношениях. Да-да, им обоим будет легче, если оставшиеся дни они проведут в дружеских, а не в страстных объятиях.

Книга была дописана, но Грей не отослал ее по почте Арлене, решив перед началом турне заехать ненадолго в Нью-Йорк и передать роман из рук в руки. Порой он, правда, мучился угрызениями совести, вспоминая, что обещал свозить Бриану куда-нибудь отдохнуть, но убеждал себя, что лучше позабыть об этом навсегда.

Ради нее, разумеется. Он ведь печется исключительно о ее благе? Грею было видно в окошко, как Бриана снимает с веревки высушенное белье. Она распустила волосы, и ветерок обдувал ее лицо. За спиной Бри сверкала в лучах солнца уже застекленная оранжерея. Цветы, которые она посадила, покачивались и танцевали под ветром. Бри отцепила одну прищепку и дотянулась за другой.

Грей смотрел на нее и думал, что это картина с ожившей открытки. Бриана олицетворяет собой и этот край, и эту эпоху, и образ жизни. Из года в год она будет вешать на веревку свою одежду и постельное белье, а потом снимать их и не устанет от бесконечных повторений. Это для нее традиция, она закаливает дух, дает точку опоры.

Почему-то разнервничавшись, Грей вышел на улицу.

– Ты перетруждаешь больную руку.

– Врач сказал, ее надо разрабатывать. – Улыбка тронула губы Бри, но не глаза. Они уже много дней не улыбались. Грей слишком быстро отдалялся от нее, ей было тяжело это пережить. – Какой сегодня чудесный день, правда? Мои гости поехали на пляж в Беллибанион. Папа тоже возил нас туда с Мегги искупаться и полакомиться мороженым.

– Если ты хочешь на пляж, надо было сказать, я бы тебя отвез.

Грей произнес это так, что у Бри похолодело внутри. Движения ее стали более решительными.

– Это очень мило с твоей стороны, Грейсон, – сухо ответила она, снимая наволочку, – но мне сейчас не до моря. У меня слишком много работы.

– Да ты только и делаешь, что работаешь! – взорвался он. – Сколько можно надрываться! Если ты не готовишь, то убираешься, если не убираешься, то стираешь. Этот дом не стоит таких усилий!

– Ты ошибаешься. – Бриана сложила наволочку вчетверо и убрала в плетеную корзинку. – Мой дом – стоит. Мне нравится приводить его в порядок.

– Да ты же ничего, кроме него, не видишь! – А ты что видишь, Грейсон Тейн? Что ты видишь такого важного, а? – Почувствовав, что в груди закипает гнев, Бриана прибегла к привычной защите и продолжала ледяным тоном: – Кто ты такой, чтобы критиковать меня за обустройство моего дома?

– Я не понимаю, это дом или… ловушка? Она резко обернулась. Глаза ее не метали ни молний, ни ледяных стрел. В них застыла печаль.

– Неужели ты действительно так считаешь? Неужели тебе все равно, кто с тобой рядом? Если это правда, мне тебя искренне жаль, Грейсон.

– Я не нуждаюсь в жалости, – отрезал он. – Я сказал лишь, что ты слишком много работаешь и слишком мало получаешь взамен.

– Я с тобой не согласна. Да и сказал ты не только это. – Бри нагнулась и подняла с земли корзину. – Впрочем, и на том спасибо. В последние пять дней ты не балуешь меня разговорами.

– Что за глупости? – Грей потянулся за корзиной, но Бриана отдернула руку. – Я с тобой все время разговариваю. Дай мне понести!

– Я сама справлюсь, не делай из меня инвалида, – раздраженно отмахнулась Бриана, подхватывая корзину под донышко. – Да, ты, конечно, много говорил в последние дни обо мне, Грейсон. Но о том, что ты на самом деле думаешь и чувствуешь, предпочитал помалкивать. И не дотрагивался до меня даже пальцем. Тебе не кажется, что честнее прямо сказать: «Я тебя больше не хочу»?

– Прекрати!

Бриана невозмутимо направилась к дому.

– С чего ты взяла?