Однако что толку сейчас снова ворошить в голове эти мысли? Задавать вопросы, на которые не знаешь прямого и честного ответа. Все, что она может сейчас сказать, - ей нужно было приехать сюда. Иначе бы она не поехала. Но хорошо ли это, честно ли по отношению к тому, кого она всю свою жизнь считала отцом? Ох, опять о том же...
      Тряхнув головой, Шаннон отогнала эти невеселые мысли и, раскрыв сумку, достала косметичку. Не мешает привести себя в порядок после длительного перелета.
      Тупой толчок - колеса самолета коснулись посадочной полосы аэропорта "Шаннон". Она и эта громадина аэропорт - тезки.
      За годы жизни с родителями Шаннон привыкла к бесконечным переездам, к вокзалам, аэропортам, к людской сутолоке и таможенной рутине, они не вызывали у нее почти никаких эмоций. Но сейчас волнение поселилось в ее душе, потому что она знала: там, через несколько залов и переходов, ее ожидают две женщины, две сестры Конкеннан, чью фамилию должна бы по праву носить и она сама.
      Она полагала, что ни за что не сумеет отличить их в толпе встречающих, среди всех смеющихся, улыбающихся, плачущих - ведь сколько, наверное, будет там молодых особ женского пола с рыжеватыми волосами, молочного цвета кожей и глазами зеленого оттенка... Но, как ни удивительно, что-то подсказало ей уж не зов ли крови? - что это они, когда увидела двух женщин, чем-то неуловимо похожих друг на друга. У той, что повыше, взгляд был мягче и волосы с золотистым отливом, у другой на голове - огненная копна. Первая аккуратная, подтянутая, в простом голубом платье, на второй - старая рубашка и потертые джинсы, но этот наряд выглядел на ней странно изысканным.
      Обе ответили на ее взгляд - та, что повыше, улыбкой, ее спутница спокойным выражением глаз.
      - Шаннон! Шаннон Бодин! - Одна из сестер бросилась к гостье, порывисто поцеловала в щеку. - Добро пожаловать в Ирландию. Меня зовут Брианна.
      - Здравствуйте.
      Шаннон была рада, что обе руки у нее заняты тележкой, на которой лежал багаж. Но Брианна сразу же захватила тележку, деликатно потеснив Шаннон.
      - Это моя сестра Мегги. Как мы рады, что вы приехали!
      Мегги склонила голову в приветствии, одновременно говоря себе, что окончательное суждение о гостье вынесет позднее. Пока же сказала:
      - Надо поскорее выбраться на волю из этой толпы. Утомительный был перелет?
      - Я привыкла, - услышала она в ответ.
      - Но все равно, столько лететь над океаном! - возбужденно говорила Брианна, толкая тележку. - Мегги кое-что повидала в этом мире, а я почти нигде не была. Мне кажется, поднимаясь в самолет, становишься другим человеком. Как вам понравилось путешествие?
      - Мы летели спокойно, - проронила Шаннон.
      Брианна чувствовала некоторое опасение, что гостью так и не удастся разговорить и та будет ограничиваться сухими короткими фразами. О нет, только не это! Тогда незачем было и встречаться.
      Пока же Брианна болтала о погоде, о том, что путь до их дома недолог, еще о какой-то чепухе, а обе женщины, идущие по бокам от нее, изредка обменивались испытующими, недоверчивыми взглядами.
      Они подошли к автомобильной стоянке, уложили багаж в машину.
      - У меня уже готова еда, - сообщила Брианна, садясь за руль. - Но, может быть, захотите сначала отдохнуть?
      - Не хочу причинять вам ни малейшего беспокойства, - ответила Шаннон, и Мегги слегка содрогнулась от этих холодных вежливых слов.
      - Беспокоиться о ком-то, - сказала она с вызовом, - любимое занятие моей сестры. Садитесь вперед. Вы же как-никак гостья.
      "Отменная стерва! - подумала о ней Шаннон, вздергивая подбородок, как зачастую это делала сама Мегги. - Палец в рот не клади!"
      Брианна сжала губы. Начинается! Почему у них в семье ничего не делается спокойно и просто? Как это больно...
      - Вы ведь впервые в Ирландии? - спросила она, пытаясь сгладить ситуацию.
      - Да. - Ответ прозвучал так резко, что даже Шаннон удивилась. Она мысленно обругала себя, сказав, что недалеко ушла в любезности от этой рыжей нахалки, и поторопилась загладить вину, добавив:
      - То, что я успела увидеть, когда подлетала к аэропорту, было ужасно красиво.
      Брианна одарила ее благодарной улыбкой, осторожно выводя машину со стоянки.
      - Моему мужу очень нравится здесь. Он ведь американец, как и вы, но говорит, что не видел мест красивей. Впрочем, теперь ведь тут его дом.
      - Вы замужем за Грейсоном Теином?
      - Да. Уже почти целый год. Он приехал к нам в Клер писать книгу. Она скоро должна выйти. Сейчас он пишет другую и опять убивает людей направо и налево.
      - Мне нравятся его книги, - вежливо сказала Шаннон. "Простое и безопасное занятие - писать такие книги", - мысленно добавила она. - Мой отец любил читать детективы.
      Она произнесла слово "отец" и сразу ощутила неловкость: о каком отце она говорит при этих женщинах?
      - Как тяжело было для вас, - осторожно, после паузы сказала Брианна, потерять обоих родителей. Одного за другим. Надеюсь, вы здесь отдохнете и немного развеете горе.
      - Спасибо.
      Шаннон стала смотреть на мелькающий за окном ландшафт. Да, ничего не скажешь: чудесные места. И прекрасное освещение - какое-то особое. Словно солнечные лучи светят здесь совсем по-другому, не как в Америке.
      - Человек, который разыскал вас, говорил, что вы художник по рекламе.
      Мегги сказала это не ради продолжения разговора, а из чистого любопытства.
      - Да, это правда, - ровным голосом ответила Шаннон. - Я дизайнер.
      - Ваша работа заключается в том, чтобы помочь в продаже той или иной вещи, так?
      Шаннон слегка нахмурилась. Во вполне невинном вопросе она уловила - или ей показалось? - чуть слышные нотки презрения.
      - В какой-то мере вы правы. - Она повернулась назад к Мегги. - А вы разве не продаете свои вещи?
      - Нет. - Мегги постаралась улыбнуться. - Я просто создаю их. Продажей занимаются другие.
      - Как интересно, - вмешалась Брианна, - что вы обе художницы. Верно?
      - Не так интересно, как странно, - пробурчала Мегги и дернула плечом, встретив осуждающий взгляд сестры в зеркале заднего вида.
      Шаннон снова отвернулась к окошку. Нет, ее достаточно хорошо воспитали, и она не станет вступать в перепалку с этой рыжей фурией!
      - Ваш дом далеко от города, Брианна? - спокойно спросила она. - Я хотела бы взять машину напрокат.
      - Мы ближе к деревне, - ответила та. - И машины вы там не найдете. Но я с удовольствием дам вам свою, когда понадобится.
      - Я бы не хотела вас затруднять.
      - О, она простаивает по большей части. У Грейсона есть другая. Вам обязательно нужно поездить вокруг, посмотреть наши края. И кто-то из нас с удовольствием, если захотите, будет сопровождать вас. Если только вы не из тех, кто любит бродить или ездить в одиночестве. А вот и наша деревенька.
      "Да уж, - удрученно подумала Шаннон, скользя взглядом по небольшому селению, в которое они въехали. - Узкие кривые улочки, лепящиеся по склонам домишки и лавки. Красиво, в общем, и необычно. Но уж так непритязательно. И тоскливо. Ни тебе больших магазинов, ни театров, ни галерей. И почти безлюдно".
      Какой-то мужчина с прилипшим к губе окурком обернулся на звук автомобиля, поднял руку в знак приветствия и продолжал свой путь вдоль дороги.
      Брианна тоже махнула ему рукой и, высунувшись в окошко, прокричала:
      - Добрый день, Мэттью Рини!
      - Бога ради, не останавливайся, Брианна! - взмолилась Мегги, тоже поприветствовав его взмахом руки. - Он готов болтать до вечера!
      - Я и не собираюсь, Мегги. Шаннон нужен отдых, а не деревенские сплетни. Хотя мне интересно было бы узнать, собирается ли его сестра Колин за этого английского торговца.
      - Могу удовлетворить твое любопытство, Бри. - Мегги наклонилась к ней, положила руки на спинку переднего сиденья. - Прекрасный торговец обеспечил ее товаром, за который она будет расплачиваться ровно девять месяцев. И потом тоже.
      - Колин беременна? Не может быть!
      - Еще как! И теперь ее отец вцепился обеими руками в горло этому бритту и не отпускает. Эти сведения сообщил мне сам Мерфи, когда я встретила его в пабе два дня назад.
      Вопреки своему желанию Шаннон почувствовала, что заинтересовалась этой банальной историей.
      - Его принуждают жениться? - вступила она в разговор.
      - Ну, "принуждают" - слишком сильное слово, - со смешком ответила Мегги. - Лучше сказать - "советуют", "рекомендуют". Предоставляют выбор: супружеские узы или разбитая физиономия.
      - Немного по старинке, вы не находите? - фыркнула Шаннон. - Разве в том, что произошло, женщина виновата меньше, чем мужчина?
      - Все кончится хорошо, - успокоила ее Мегги. - Он будет любить ее, она - его, и оба дадут клятву быть верными до гроба и все такое.
      - А потом нарожают штук шесть детей и разведутся, - заметила Шаннон не без горечи.
      - Что ж, все люди ходят под богом. - Мегги снова откинулась на заднее сиденье. - А мы, ирландцы, в этом отличаемся особым умением.
      "Шутит она или это правда так? - подумала Шаннон. - Кто их знает и поймет в этой стране, где нет настоящего контроля за деторождением, где процветают террористическая организация ИРА (Ирландская революционная армия - радикальная группа сторонников воссоединения Ирландии.) , алкоголизм и брачные отношения, которые нельзя прервать, не поссорившись насмерть с церковью".
      Слава богу, она здесь всего-навсего гостья. Турист. Приехала - и уехала.
      Сердце у нее екнуло: машина въехала в узкий туннель, стенами которого был густой кустарник, чьи ветви хлестали временами по дверцам автомобиля. Изредка в этих стенах появлялись просветы, и тогда можно было увидеть стоящий сбоку небольшой коттедж или сарай.
      Шаннон старалась не думать, что может случиться, если навстречу выскочит из-за поворота другая машина.
      Но вот очередной зигзаг, и перед нею открылся огромный мир!
      Она наклонилась вперед и широко раскрытыми от восхищения глазами вбирала в себя изумительную картину.
      Долина, представшая ее взору, была словно нарисована художником с фантастическим воображением, потому что в действительности такого быть не могло. Она никогда ничего подобного не видела.
      Перед ней разворачивалась - волна за волной - мягко всхолмленная зеленая земля, пересеченная там и сям ровными стенками из камня, отмеченная кое-где темными пятнами пашни или, наоборот, пестрыми коврами диких цветов.
      На самых ровных местах стояли дома и хозяйственные постройки, вблизи них весело развевалось по ветру разноцветное белье, тесными кучками паслись коровы и овцы.
      И как бы посреди этого светлого мирного пейзажа темнели развалины замка - рухнувшие стены, разбросанные камни. Ворвавшееся сюда прошлое.
      А над всем этим великолепием опрокинулся голубой купол неба - такой живой и напряженный, что создавалось ощущение, будто он пульсирует.
      Впервые за много дней Шаннон забыла про свою печаль, исчезло постоянное беспокойство, чувство вины. С невольной улыбкой она во все глаза смотрела вокруг, и странное чувство, что все это уже однажды видела, охватило ее и прочно поселилось в сердце.
      - Красиво, правда? - проговорила Брианна и поехала медленней
      - Ох, - тихо произнесла Шаннон. - По-моему, я в жизни не видела ничего прекрасней. Могу понять, отчего мама так полюбила эти места.
      При упоминании о матери, вырвавшемся совершенно непроизвольно, к ней вернулось прежнее ощущение печали, и она отвела взгляд от манящих далей.
      Но и новый вид, который она вскоре увидела совсем близко, был не менее приятен глазу. "Терновый" коттедж гостеприимно приветствовал ее сверкающими стеклами окон, сверкающими стенами с яркими вкраплениями слюды. Радостно встретил ее и пышный сад, готовый вот-вот расцвести еще ослепительней.
      Приветственно залаяла большая собака, когда Брианна остановила машину рядом с одиноко стоящим нарядным "Мерседесом" с открывающимся верхом.
      - Это наш милый Конкобар, - объяснила она Шаннон, - он большой, но совершенно безобидный. Не боитесь собак?
      - Обычно нет, - ответила Шаннон, с опаской поглядывая на подбежавшего к машине пса.
      - Сядь, пожалуйста, - попросила его Брианна, выйдя из машины, - и покажи, что ты воспитанная собака.
      Конкобар послушно исполнил просьбу: уселся на землю, и только его хвост совершал размашистые движения, показывая, как рад его владелец и хозяйке, и тому, что светит солнце и зеленеет трава.
      Повинуясь Брианне, он даже подал лапу, которую Шаннон с некоторой опаской пожала, но затем, осмелев, погладила его крупную голову.
      - Хороший. Ты ведь хороший, да? - вкрадчиво спросила она, и пес вполне с этим согласился.
      А в это время Брианна и Мегги выгружали из машины ее багаж.
      - О, не надо! Я сама!
      Но Брианна уже несла к дому обе дорожные сумки. У самых дверей она обернулась и произнесла с улыбкой:
      - Добро пожаловать в "Терновник", Шаннон. Надеюсь, вам будет у нас удобно и легко.
      Словно в подтверждение ее слов дверь с треском распахнулась, и на пороге появился черноволосый мальчуган, бойко спешащий на коротких, но быстрых ножках. В обоих кулачках он сжимал кусочки печенья и еще каких-то сладостей, часть которых уже успела усыпать его путь.
      - Назад, дьяволенок! - послышался мужской голос. - Что я тебе говорю, Лайам? Хочешь, чтобы твоя матушка сняла с меня скальп за то, что я плохо смотрю за тобой?
      Все эти слова говорил мужчина, у которого был весьма утомленный вид, а на руках - совсем крошечный ребенок.
      Лицо мальчика просияло, когда он увидел Мегги.
      - Мам!
      - Да, это я. - Мегги ловко подхватила его одной рукой, другой вытерла ему измазанный сладостями рот. - Посмотри на себя, Лайам Суини. Ни одного чистого места на лице! И кто ж это, интересно, сообразил дать тебе бисквит до завтрака?
      Мальчик хитровато посмотрел на нее и вместо ответа потребовал:
      - Целуй!
      - Совсем как его отец. Воображает, что поцелуи могут решить все проблемы. - Она бросила уничтожающий взгляд на Грейсона. - Ну, что можете сказать в свое оправдание, мистер Теин?
      - Виноват, но заслуживаю снисхождения, - отвечал тот. - Мерфи притащил и оставил на моем попечении эту бомбу замедленного действия, а потом начала плакать наша малышка, и я не знал, что делать. Бри, если зайдешь на кухню, не очень удивляйся тому, что там увидишь.
      - Настолько ужасно?
      - Уж поверь мне. А в гостиной... Мы там играли с Лайамом. Я куплю тебе новую вазу. Глаза у Брианны расширились.
      - Неужели та, моя любимая? Не дав прямого ответа, Грейсон обратил все внимание на гостью.
      - Извините, что не сразу познакомился с вами. Меня зовут Грей.
      - Очень приятно. Я - Шаннон.
      Ей пришлось податься в сторону, потому что Конкобар выхватил у нее прямо из-под ног упавший на пол кусок бисквита, а потом отпрянуть еще раз, когда Лайам протянул к ней руки и потребовал:
      - Целуй!
      - Ох, конечно. С удовольствием.
      Она осторожно коснулась его измазанной щечки.
      - Шоколадные чипсы? - неуверенно предположила Шаннон.
      - Я готовила их вчера. Вы и до этого добрались? - с возмущением спросила Брианна.
      - Надо же мне было как-то занять его, пока я возился с нашей малышкой, - виновато объяснил Грей. - Никогда не думал, что с двумя детьми настолько трудно. Не вдвое, а в десять раз труднее! Почему?
      - Это загадка на все времена, дорогой, - ответила Брианна. - А теперь приди в себя и помоги Шаннон с ее вещами, ладно?
      - С удовольствием. Это намного легче. Да, насчет пятна на ковре в гостиной я объясню позже.
      - Буду ждать с нетерпением. Извините, Шаннон, за беспорядок. Когда я уходила отсюда, здесь все было чисто и пристойно.
      - И сейчас все хорошо.
      Шумная безалаберная встреча казалась ей куда приятней, чем чинный неловкий прием, когда не знаешь, куда себя деть и что говорить.
      - Это ваша малышка? - спросила она Брианну.
      - Ее зовут Кейла. Сегодня ей ровно месяц.
      - Она чудесная. - С несколько более стесненным чувством Шаннон повернулась к Мегги. - А мальчик - ваш?
      - Как видите. Лайам, поздоровайся с мисс Бодин.
      - Говори мне "Шаннон". Здравствуй еще раз, Лайам.
      Он быстро забормотал что-то, чего она не могла понять без переводчика, но его улыбка не требовала пояснений.
      - Его срочно нужно умыть, - решила Мегги. - Но пока давай мне Кейлу, Бри, а сама проводи Шаннон в ее комнату.
      - Так и сделаем. Спасибо, Мегги.
      - Шоколад, - очень отчетливо произнес Лайам.
      - Ни за что на свете! - решительно сказала Мегги. Приведя в порядок растрепавшуюся прическу, Брианна пригласила Шаннон следовать за ней.
      - Я приготовила вам комнату на самом верху, - сказала она. - Там будет тише и спокойней. Но если не хотите подниматься по ступенькам, а их не так уж мало, можно все переиграть.
      - Меня не пугает лестница, - Шаннон вновь ощутила некоторую скованность. "Как странно, - подумала она, - с этой любезной, приветливой Брианной мне почему-то труднее, чем с резкой, прямолинейной Мегги".
      - Мы только недавно сделали там комнату, - говорила тем временем хозяйка. - Раньше был чердак. Но там очень удобно, вы увидите.
      - У вас хороший дом.
      - Спасибо. Мне его оставил отец, и после его смерти я кое-что достраивала. Потому что решила открыть небольшую гостиницу. "Би энд Би" ("B and В" (Bed and breakfast)- "Постель и завтрак".) , вы знаете. А когда вышла за Грейсона, пристроили еще комнаты: его кабинет, детскую. Как я рада, что вы приехали, Шаннон! - добавила она без всякой паузы.
      - Благодарю вас.
      - Вот мы и пришли.
      Комната, в которой они оказались, была гораздо лучше, чем Шаннон могла ожидать. Просторная, светлая, с широким окном, прорезанным в одном свесе крыши, и большой медной кроватью под другим свесом. Было еще несколько окон поменьше и много цветов в кувшинах. Все вокруг блестело чистотой.
      И опять радостное чувство охватило Шаннон. Чувство, похожее на то, которое она уже испытала, когда ехали сюда и перед ней открылась во всей своей красе обширная долина.
      - Чудесно! Правда, чудесно, Брианна.
      - Отсюда прекрасный вид. Я подумала, вам понравится... А вон там ферма Мерфи, видите? Из этого окошка.
      - Кто такой Мерфи?
      - О, это наш друг и сосед. Мерфи Малдун. Его земля начинается как раз за стеной нашего дома. Вы с ним обязательно познакомитесь. Он у нас часто бывает. - Брианна ходила по комнате, поправляя светлые занавески, абажуры на лампах, расправляя и без того тщательно заправленную постель. - Эта комната побольше остальных, я, кажется, уже говорила вам. И ванная рядом. Вход прямо отсюда, смотрите. Это Грейсон и Мерфи так спланировали. Специальные книжки читали.
      - Прямо кукольный домик! И как все сверкает! Вы, кажется, говорили, что Мерфи - фермер?
      - Так и есть. Но он мастер на все руки. Помочь вам разложить вещи или вы сначала отдохнете?
      - Спасибо, я все сделаю сама.
      - Будьте как дома. Там, на полке, еще полотенца. А если что понадобится, скажите, не стесняйтесь. Принести вам сюда чай на подносе?
      "Ох, господи, - подумала Шаннон, - наверное, легче согласиться. И вообще, хорошо бы почти не выходить из комнаты, никого не видеть, ничего не знать. А потом спокойно вернуться - к своему привычному существованию. Обеспеченному и одинокому. Особенно теперь - после ухода из жизни самых близких, после окончательного разрыва с Тодом".
      - Нет, - сказала она. - Благодарю вас, Брианна. Я лучше спущусь к чаю.
      - Прекрасно. - Брианна коснулась руки Шаннон. - Мы ждем вас. Я буду внизу, если что потребуется.
      - Еще раз спасибо за все.
      Когда за Брианной закрылась дверь, Шаннон устало опустилась на край кровати. Хорошее отношение тоже утомляет. Она сидела так довольно долго плечи расслаблены, глаза прикрыты.
      Вот она и в Ирландии. Но что из этого? Что делать дальше? Она не знала.
      Глава 5
      - Ну, и какая она из себя, эта ваша американская сестрица?
      Чувствуя себя на кухне у Брианны как в своем собственном доме, Мерфи взял с подноса кусок пирожного с кремом, откусил немалый кусок.
      Он был высок и с возрастом не полнел, так что пирожные Брианны были ему не во вред. Еще в дверях он стащил с головы шапку - так его с детства учила мать - и попытался пригладить свои темные волосы, но тщетно: они все равно торчали в разные стороны, взывая к ножницам парикмахера.
      - Убери руки! - запоздало скомандовала Брианна. - Подожди, пока я подам на стол.
      - Боюсь, тогда мне может не хватить. - Он довольно ухмыльнулся, отправляя в рот новый кусок. - Она так же хороша, как ты, Бри? Признайся.
      - Лесть не поможет тебе получить добавку, не воображай. Что касается Шаннон... - Брианна задумалась на мгновение. - Я бы не назвала ее хорошенькой. Или привлекательной. По-моему, таких, как она, считают просто красивыми. Хотя это не значит, что всем она должна нравиться. А если подробней... Да что ты такой любопытный?! Ну, волосы у нее не такие огненные, как у Мегги. Скорее похожи по цвету на гриву твоей любимой гнедой кобылы. Зато глаза как у нашего отца. Помнишь их цвет? Зеленые-зеленые. Рост у нее вроде моего. И она вполне стройная. Гладкая, как бы ты, наверно, сказал.
      Воспользовавшись тем, что Брианна хлопотала над пирожными, Мерфи налил себе чаю.
      - А еще что про нее скажешь?
      - Она сдержанная. Наша Мегги совсем не такая. А еще грустная. Но ведь это можно понять. - Было видно, Брианна не только на словах понимает свою сводную сестру. - Посмотрел бы ты, как она заулыбалась, когда мы выехали на то место, откуда видна вся долина!
      - Да, там еще какая красотища! - Мерфи отхлебнул чаю из кружки, расправил плечи - они ныли после сегодняшней утренней пахоты. Однако он любил это ощущение живых мышц. - Такого в своем Нью-Йорке ей вовек не увидеть!
      - Мы часто говорим об этом городе, словно он на другой планете. А ведь он просто за океаном, Мерфи.
      - Для меня это дальше, чем луна!
      Брианна с улыбкой обернулась к нему через плечо. Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.