Глава 1

На площадке между лестничными маршами возле маленького двустворчатого окошка, выходящего на крышу подъезда, торчали два подозрительных парня в черных кожанках и спортивных штанах. В доме всего пять этажей, лифта не полагается, хрущоба, одним словом, поэтому по лестнице шастают все, кому не лень. Парни стояли уже с полчаса, изредка переговаривались, курили и бросали окурки на пол. Один, с приклеенными усами, в шерстяной шапочке, оттянул рукав, посмотрел на часы.

— Запаздывает.

Его напарник в темных очках и надвинутой на глаза кепке бросил окурок, притоптал ногой, сказал спокойно, словно был уверен на все сто:

— Сейчас подъедет.

Наверху хлопнула дверь, послышался топот ног по лестнице и громкие крики.

— Бах! Бах! Убит!

Парни вздрогнули, судорожно сунули руки за пазуху, напряглись. Сверху слетели два мальчугана, они гнались друг за другом, перепрыгивая через ступеньки. У одного в руках пластмассовое ружье, у другого железный пистолет. Пистолет стрелял бертолетовыми капсюлями, звуки выстрелов не громкие, но противные. Пацаны пронеслись мимо, обдав парней гомоном, вылетели во двор.

Усатый приоткрыл створку окна, выглянул на улицу.

— Да где он, черт?

— Не нервничай, — парень в очках спокоен, как монумент.

Внизу заскрипела пружина, бухнула входная дверь, стали слышны тяжелые вздохи и скрежет металла. На лестнице возникла толстая мамаша, волокущая по ступенькам коляску с ребенком. Она с трудом и жутким напрягом доволокла её до площадки, где отдыхали парни, опустила на пол, выпрямила спину, отдуваясь.

— Мужички, помогите поднять на четвертый.

Парень в очках обернулся, бросил через плечо:

— Двигай дальше, кукла!

— Вот воспитание! — мамаша повысила голос. — А вроде приличный человек. И откуда такие …

Усатый сорвался с места, схватил коляску и бегом взлетел наверх. Мамаша еле поспевала за ним. Через мгновение он вернулся на исходную позицию, начал разминать правую кисть, пожаловался:

— Черт, теперь рука будет дрожать!

— Поэтому я и отказался, — сказал напарник.

— А что, слушать её возгласы?

— Теперь она тебя запомнит.

— Плевать. Все равно не узнает.

— Наплюешься.

Где-то на пятом стукнула входная дверь. По лестнице разлетелся звон пустой посуды, как звон колоколов. Звон быстро приближался, пока на площадке не возникла женщина в задрипанном пальто. Она опустила на пол громадные сумки с торчащими наружу горлышками, решив передохнуть, а заодно разглядеть, что за типы торчат у подоконника.

— Накурили-то, набросали! Вот свиньи! — в сердцах сказала она, подхватила сумки и двинулась вниз, продолжая ругаться на весь подъезд.

— Ну и дом! — выдохнул усатый. — Проходной двор.

— Теперь понял, почему он выбрал пятиэтажку?

— Соображает. Не дурак.

— Дурак. Все равно не поможет.

— А если он сегодня не приедет?

— А если ты не заткнешься?

У подъезда тормознула черная «бээмвуха», заехала на тротуар левыми колесами, загородив подходы к дверям. Из машины вылез молодой симпатичный мужчина в хорошем кашемировом пальто и дорогих английских ботинках. Из расстегнутого ворота светилось белое пятно рубашки с черной полоской галстука. Что-то блеснуло на галстуке ослепительно яркое. В руке мужчина держал кейс. Он пикнул сигнализацией и быстро шагнул к дверям.

— Он! — глухо проговорил усатый.

— Точно?

— Клянусь мамой.

— Если бы мама знала, чем ты занимаешься, она бы тебя родила обратно. Давай наверх! Живо!

Усатый сорвался с места, прыгая через три ступеньки, взбежал на верхний этаж, затаился там. Внизу скрипнула пружина, бухнула входная дверь. Парень в очках, насвистывая что-то современное, не спеша начал спускаться вниз, чуть отстранился в сторону, пропуская молодого симпатичного мужчину. Мужчина покосился на него и, не оборачиваясь, двинулся дальше. В доме кто только не живет, каждого одаривать вниманием — шею свернешь.

Парень со свистом расстегнул молнию на куртке, резким движением выхватил из-под мышки ствол с глушителем. Мужчина почувствовал это движение затылком, резко обернулся и увидел направленное на него черное жуткое отверстие на уровне поднятой руки. Он инстинктивно отстранился, дернулся вперед и побежал наверх. Парень в очках прыгнул за ним. Щелкнул спущенный курок и раздался легкий хлопок, словно лопнул воздушный шарик.

Пуля вошла мужчине между лопаток. Он по инерции продолжал бежать, но уперся в стоящего на верхней площадке усатого и увидел ещё одно черное отверстие. Из него тоже раздался легкий хлопок. Еще одна пуля попала мужчине в грудь.

Он задохнулся, попытался схватиться рукой за воздух, осел на ступеньки и съехал вниз на заплеванный сигаретными бычками пол. Кейс отскочил в сторону и отлетел к стене. Парень в очках нагнулся над мужчиной и внимательно посмотрел в его открытые глаза. В них стоял ужас. Мужчина приоткрыл рот, шевельнул губами, видно, хотел что-то сказать, но только выплюнул сгусток крови. На его груди расплывалось бурое пятно. Парень в очках приставил ствол к его голове и щелкнул спусковым крючком. Голова жертвы дернулась назад и обдала стену брызгами мозгов. Из рваной дырки во лбу выхлестнулась струйка крови.

Усатый тупо смотрел на убитого, его подбородок слегка дрожал. Он перевел испуганный взгляд на напарника, прошептал:

— Уходим?

Парень в очках перебросил ствол в левую руку, правой ловко извлек из кармана куртки маленький ключик, быстро сбежал вниз, открыл один из почтовых ящиков, сунул в него пистолет и кивнул напарнику.

— Ну, давай…

Усатый дрожащей рукой швырнул свой пистолет в почтовый ящик, не попал, ствол с грохотом упал на пол. Усатый нагнулся, подобрал его, нервно сунул в ящик. Парень в очках тихо ругнулся, закрыл дверцу и бросил ключик в соседний. Не оглядываясь, бухнул ногой входную дверь, вылетел из подъезда. Усатый побежал за ним.

Быстрым шагом, но не бегом, они обогнули «бээмвуху» и направились к соседнему подъезду. Там стояла задрипанная «шестерка» с включенным движком, угнанная, по всей видимости, несколько часов назад. Водила, сидящий за рулем, даже не обернулся, когда парни садились в машину. Он просто дернул ручку переключения передач и слегка нажал на газ. Машина, не нарушая тишину двора ревом движка, легко скатилась с тротуара, пропустила старушку с хозяйственной сумкой и неторопливо выехала на улицу.

Пенсионерка доковыляла до своего подъезда, с трудом оттянула пружину входной двери и стала подниматься по лестнице, держась за перила. На узкой площадке между вторым и третьим этажами, неловко подогнув левую ногу, в луже крови лежал молодой симпатичный мужчина в хорошем пальто и дорогих английских ботинках. У него во лбу горела черная метка киллера. Кровавая лужа спокойно, незаметно для глаза, растекалась все шире и шире.

— О, Господи! — вскрикнула старушка и схватилась обеими руками за перила, чтобы не упасть.

Витек Торопцев, прозванный за квадратный торс, руки-кувалды и круглое лицо с перебитым носом Боксером, знал по опыту, что один его вид способен нагнать на человека зеленую тоску. Когда-то он и был боксером, но теперь изрядно раздался в поясе и седалище, а прыгать по рингу с такой комплекцией тяжеловато, да и вредно для здоровья. Кликуха вполне оправдывала его сущность, потому как ничего другого, кроме как ломать челюсти оппонентам, он не умел. Стукнуло парню всего лет тридцать, но на вид ему можно было спокойно накинуть десятку, настолько суровым и серьезным казалось выражение его лица. Официально он числился заместителем генерального директора фирмы «Автоком», а по совместительству исполнял обязанности командира «быков» и личного телохранителя этого самого генерального директора, по совместительству местного авторитета по кличке Бурый.

Совсем недавно какие-то предприимчивые ребята открыли салон по продаже компьютерной техники в одном из районов на окраине города с прелестным названием Темная Роща. Роща давно была вырублена и застроена жилыми домами, так что от неё остались одни воспоминания. Бурый держал этот райончик, и все коммерсанты исправно платили ему «крышевые». Но ребята-компьютерщики оказались иногородними, слыхом не слыхивали о каком-то Буром и уперлись рогом, когда к ним заявились сборщики податей. Спорные вопросы Боксер всегда решал лично и решил познакомиться с отважными ребятами поближе.

Перед входом в только что открывшийся салон остановился вишневый «лендровер». Из него вылезли три внушительные фигуры в кожанках и не спеша двинулись к входным дверям. Один из парней вежливо открыл перед Боксером стальную створку и пропустил командира вперед.

Витек важно вплыл в торговый зал, остановился посередине, обвел хмурым взглядом стеллажи с компьютерами и остановил его на худеньком мальчике в костюмчике и при галстучке. На лице мальчика застыла испуганно-услужливая улыбка. Грозный вид троих посетителей не вызывал сомнений в цели их прихода.

— Нам это… компьютер нужен, самый навороченный, — изрек Витек. — С процессором, с программой и со всеми прибамбасами. Ну, ты сам знаешь!

Мальчик искренне удивился, ловко проскользнул между его животом и пальмой в горшке и застыл перед светящимся экраном монитора с бегущей рекламой.

— Вот, пожалуйста, посмотрите, эта самая последняя модель. У неё мощнейший процессор и неимоверное количество гигабайт памяти.

— А это чё, цена? — Витек ткнул толстым пальцем в цифры на плакатике с техническими характеристиками.

— Ага, цена, — огорченно вздохнул мальчик, будто и сам был не рад, что цена тоже навороченная.

— Ни хрена себе! — усмехнулся один из парней. — Не знаешь, что покупать. То ли тачку, то ли этот телевизор.

— Да они тут, в натуре, лопатой гребут, — согласился второй.

Боксер в упор уставился на продавца. Тот почувствовал себя неловко и скромно опустил глаза долу.

— Короче, где ваш хозяин? Или хозяйка. Тот, кто за все в ответе.

— Там, — мальчик дрожащей рукой показал на дверь кабинета.

Витек мотнул головой, приглашая парней за собой, и толкнул дверь. В кабинете сидели два молодых человека и, прилипнув к мониторам компьютеров, гоняли какую-то детскую игру. Они так вошли в азарт, что не сразу заметили вошедших.

— Здорово, ребята! — Витек широко белозубо улыбнулся. — Кто из вас двоих хозяин этой конторы? Ты? Или оба? Тогда разделите ответственность на двоих.

Длинный курчавый парень вылез из-за стола и вытянулся в струну.

— Хозяин сейчас в командировке. Пока я за него.

— Куда поехал-то? В Грецию-Швецию? Или на Канары? Курортник! Жаль, нам отдыхать некогда. Работы навалом!

— В столицу поехал. За товаром. Послезавтра будет.

— Так передай ему, когда приедет, что с нами шутить нельзя. Вообще. Мы шуток не понимаем. А если понимаем, то по-своему. Можем обидеться. У нас охрана серьезная. Мы вам не швейцары при двери из бывших ментов. И нам за охрану платить надо серьезно. Здесь такой бандитский райончик, без охраны никак нельзя. Запросто схлопотать можно.

— Да вы чего, мужики! — расстроился курчавый. — Мы же не можем всех вас содержать! Сначала одни наезжают, теперь другие. Кто первый пришел, с тем и договариваемся.

— Кто это ещё наезжает без нашего ведома? — искренне удивился Витек.

— Два дня назад приходили. Один рыжий такой. Тоже штангист, вроде вас.

Витек усмехнулся и посмотрел на своих боевиков. Парни, как дети, раскрытыми на мир глазами заинтересованно разглядывали компьютерных человечков, прыгающих по экрану.

— Слышали, кто был? Чекунь со своими. Придется с ним разбираться. Ладно, это наши проблемы. — Витек перевел взгляд на курчавого. — Им можно не платить. Нам будете платить — мы вас от них охранять будем.

— А они сказали, что от вас охранять будут, — тихо возразил курчавый.

Боксер удрученно вздохнул и насупился.

— Плохо слышал? Я сказал, мы будем охранять! У нас охранная сигнализация надежней, — и Витек показал ему свой кулачище.

Он хотел идти, шагнув к двери. Курчавый опустил голову и хлюпнул носом.

— А если мы все же им будем платить, то что?

Витек затормозил, не сделав и двух шагов, повернулся торсом, представ во всей красе, и оценивающе оглядел помещение.

— Ну, не знаю, ребят… Может, сразу все погромим, может, только вас покалечим. Смотря, какое настроение будет. Так что смотрите, что вам дороже — дело или здоровье. Хозяин будет на месте, подъедем, договоримся об оплате. — Боксер махнул своим парням и вышел из кабинета.

Парни обдали ребят хмурыми взглядами и двинулись за ним. Курчавый полез в карман за платком и стал сморкаться. Второй отвернулся и начал щелкать кнопками на клавиатуре, как будто ему только что пришла в голову светлая мысль.

Боксер важно проплыл по залу, но вдруг застрял на полпути. Парни чуть не уперлись ему в спину.

Через витринное стекло было видно, как в зад их вишневому джипку встала черная «ауди», чуть не поцеловав его в бампер. Из него вылезли три коренастых парня и не спеша двинулись к входу в салон, бросая недокуренные сигареты. Впереди вышагивал рыжий плечистый молодец. Витек посмотрел на своих парней и усмехнулся. Они поняли его без слов и мгновенно исчезли за стеллажами.

Трое молодцов неспешно прошли через зал в кабинет к компьютерщикам. Рыжий поприветствовал их, заглянул в монитор, понаблюдал за человечками, хмыкнул и выдернул вилку компьютера из розетки.

— Ну что, ребята, надумали? Будем делиться или будем сопли пускать?

Курчавый перестал сморкаться и убрал платок в карман. Тяжело и горько вздохнул, потеряв всякую надежду на благополучное окончание сегодняшнего дня.

— Мы уж и не знаем, кому платить… Завтра ещё кто-нибудь заявится. Придется сворачивать лавочку. Хоть бы вы между собой договаривались, что ли.

— С кем?

С силой распахнулась дверь кабинета, так что взвизгнул косяк, и на пороге возник Боксер с жизнерадостной улыбкой на лице. В принципе он был добродушный парень и всегда радовался давним друзьям, но волей-неволей приходилось соблюдать закон волчьей стаи.

— Ну, куда не придешь, постоянно твоя рожа светится, Чекунь, — радостно изрек он. — И чего это ты в наш район полез? Тебе разве Груздь не говорил, где работать надо? Или ты решил мимо него бабки прокачать?

Чекунь скорчил недовольную гримасу. Счастливая физиономия старого врага больно била по самолюбию. Они с Боксером помолотились однажды, Витек ему хорошенько накостылял и с тех пор имел дурную привычку подкалывать беднягу по любому поводу. Чекунь понимал, что достойно ответить ему нечем, и втайне поджидал случая, когда можно будет разрядить в Боксера всю обойму. Он почувствовал, что сейчас начнется долгая бодяга с выяснением отношений, и решил уладить дело сразу.

— Нам Груздь сказал сюда ехать — мы и едем. Значит, они с Бурым договаривались. Мне вся эта дележка до фени. Мне приказывают, я исполняю. Если хочешь помахаться, то давай. Правда, у меня вчера пьянка была, с утра башка трещит и руки трясутся. Так что я не боец.

Витек хлопнул его ладонью по плечу, от чего Чекунь даже присел, словно его огрели утюгом.

— Ты, рыжий, даже не думай про эти места. Этот район испокон веку наш. Сколько себя помню. Может, даже ещё раньше. Так что, парень, садись в свою развалину и отчаливай. И передай Груздю от меня горячий привет.

Чекунь потер плечо. На всякий случай отодвинулся подальше, чтобы опять не зацепили. Сказал озлобленно:

— Мы давно этих ребят пасем, Витек. Бурый ведь этим бизнесом не интересуется. Так что зря ты баллон катишь. Здесь все законно.

— Разберемся, — успокоил его Витек. — Еще не вечер.

Убитый лежал на спине, уткнув голову в плинтус и раскинув в стороны ноги в дорогих английских ботинках. Рядом валялся кейс. Под него подтекала кровавая лужа.

Старлей Костя Корнюшин присел на корточки, щелкнул замками кейса, откинул крышку. В кейсе лежали пластиковые папки с документами, парочка дискет, пухленькая пачка баксов, перетянутая резинкой, удостоверение в кармашке. Костя вынул удостоверение, сверил фото с оригиналом. Искаженная судорогой маска с закатившимися глазами и рваной дыркой во лбу мало походила на серьезное симпатичное лицо с фотографии. Даже представить себе было трудно, что молодой парень на фото и этот бездыханный труп — один и тот же человек. Но Костя представил. Он обладал достаточным воображением.

— Ишь ты! Коммерческий директор. Да, директор, сегодня у тебя не самый удачный день. Прямо с утра такая невезуха, что лучше бы из дома не выходил.

Пухленькая Лена Муравьева, несмотря на молодой возраст, располагающий к удовольствиям и радостям жизни, работала судмедэкспертом. Скорее всего, она намеревалась быть врачом, но жизнь поставила на её пути свои непреодолимые преграды. Она заглянула в удостоверение из-за костиного плеча и вздохнула.

— Симпатичный парень. Наверное, женщин у него было… — Присела на корточки, расстегнула хорошее кашемировое пальто, откинула окровавленную полу, осторожно пошарила по карманам пиджака, выудила бумажник, протянула его Косте. Аккуратно расстегнула рубашку, принялась изучать пулевое отверстие на груди.

— Вот одна из них его и заказала, — буркнул лейтенант Тарасенко, спускающийся по лестнице с верхних этажей. Молодой оперативник работал на таком деле впервые, но считал, что и он может выдвинуть собственную версию.

— Женщина на такое не способна, — обиделась за всех женщин Лена.

— Ты принижаешь способности женщин, — ехидно заметил Костя, распатронив бумажник и отыскав в нем водительские права, визитки, какие-то записки. — Они способны на многое. Даже на то, что мужчинам не под силу.

— Нет, размозжить голову своему любовнику женщина не может. Я в это не верю.

— Может, может… — Костя засунул все обратно в бумажник и посмотрел на верхнюю площадку. — Ну что, гильзы нашли?

Техэксперт Коля Балашов и его помощники обнюхивали лестницу с верхнего этажа до нижнего, отделяя зерна от плевел. Найти на заплеванном и загаженном полу предметы, относящиеся к делу — поистине титаническая задача. Из-за лестничных перил выглянула удовлетворенная физиономия Балашова.

— Есть. Две от «тетешника», одна от «макарова». Больше ничего.

— Зато окурков полно, — вздохнул Костя. — Ты, Николай, по прикусу сможешь нам личности киллеров установить?

— Ага, — огрызнулся Балашов. — И ещё биографии напишу.

— А по слюне? — Костя пытался скрасить свое унылое состояние издевательскими шуточками. В уныние его повергла очевидная безнадега распутать убийство по горячим следам. Это же парализовало его активность — хотелось что-то делать, но что именно и в каком направлении, он пока не мог сообразить.

— Еще скажи, по запаху одеколона, — ответил техэксперт. — Ты мне его приведи, тогда я тебе определю, его окурок или нет.

— Где же мы тебе его возьмем? — заметил Тарасенко.

— Не моя забота, — отмахнулся Балашов. — Я вам улики накропаю, а вы сами думайте, что с ними делать.

Они ещё долго подначивали бы друг друга, если бы снизу не крикнули:

— Самохин приехал!

Рядом со стоящей на тротуаре «бээмвухой» тормознула черная «волга». Полковник Самохин, степенный плотный человек лет под шестьдесят, с почти уже седой головой, неспешно выбрался из машины, обогнул иномарку, бросив на неё рассеянный взгляд, двинулся к дверям. С ним приехал ещё один опер — капитан Сурков, худощавый сутулый тип лет сорока с бегающими хитрыми глазами. Опередив Самохина, он оттянул пружину входной двери, встал, как швейцар, пропуская шефа вперед.

Самохин оглядел вестибюль подъезда, захламленный какими-то коробками, прошелся взглядом по почтовым ящикам, не торопясь, поднялся на площадку между этажами, где лежал труп.

— Ну что тут? — утомленно выдохнул он, и всем сразу стало ясно, что убийство для него не повод для интересной и бурной деятельности, а надоевшая повседневность.

— Вот, Аркадий Михалыч, заказуха, — доложил Костя. — Стреляли из «тэтэ» и «макарова». Две пули в теле, одна в голове. Оружия пока не нашли, но, скорее всего, его выбросили где-нибудь поблизости. Ищут.

— Когда это произошло?

— В четырнадцать сорок — сорок пять, — доложила Лена. — Женщина, шедшая к себе в квартиру, нашла тело практически сразу, минут через десять. Она же вызвала милицию. Говорит, что ничего подозрительного не видела.

— Кто такой? — Самохин кивнул на тело.

Костя протянул ему удостоверение, доложил:

— Горбунов Сергей Кириллович. Коммерческий директор фирмы «Автоком».

Восковая маска убитого навсегда сохранила выражение ужаса — последнее чувство, которое испытывает человек, заглянув в лицо собственной смерти. Самохин прошелся внимательным взглядом по трупу, задержался на голове, изуродованной пулевым отверстием с запекшейся по краям кровью, отвернулся, принялся изучать фото на удостоверении, как будто был экстрасенсом и пытался по одной фотографии определить причину болезни и смерти.

— Анатолий, вызывай четвертую бригаду и омоновцев. Пускай едут в офис этой самой фирмы и арестуют всю документацию. Пока они её не уничтожили. И передай Соколову, чтобы начинали допрашивать персонал и руководство.

— Пока не разбежались, — досказал Костя.

Сурков кивнул и пошел обратно, спустился вниз, к «волге», чтобы передать приказание полковника.

— Что ещё нашли? — Самохин повернулся к Косте.

— Пачку баксов, какие-то документы, бумажник и ещё связку ключей. Все, что лежало в его кейсе. На улице стоит его машина.

— А он в какой квартире жил?

— В тридцать третьей, — подсказал Тарасенко.

С верхнего этажа высунулся дед-пенсионер, начал торопливо спускаться по лестнице, словно только его и ждали, заговорил хриплым голосом, стараясь высказать все сразу, пока не остановят:

— Это сосед мой. Да и не жил он тут, появлялся иногда. Говорил я ему, твой бизнес до добра не доведет. Иди, говорю, лучше помидорами на рынке торгуй. Безопасней не бывает. А он…

— Почему посторонние на объекте? — бросил Самохин.

— Какой я посторонний! — обиделся дед. — Говорю, живу я здесь. Этот парень — сосед мой… Я у него иной раз занимал до пенсии…

Тарасенко ругнулся, взлетел по лестнице и отправил деда восвояси, пообещав зайти в гости и выслушать все, что он захочет рассказать. Дед повозмущался немного и неохотно удалился.

Самохин быстро просмотрел документы, изъятые из кейса, ничего интересного не нашел, позвенел ключами, заметил маленький ключик от почтового ящика, протянул их техэксперту.

— Почту смотрели?

— Нет еще. — Коля Балашов помотал головой. — Да что там может быть? Одна реклама.

— А ты посмотри. Вдруг бумажка с угрозами обнаружится.

Николай забрал ключи и спустился вниз. Через минуту раздался его удивленный возглас. Еще через минуту на площадке возникла его сияющая физиономия. Он держал за скобы два пистолета.

— Вот, пожалуйста! Лежали в ящике, — выдохнул он. — «Тэтэ» и «макаров». Оба с глушителями. Значит, выстрелов никто не слышал. И на обоих номера спилены — теперь концов не найдешь.

— В почтовом ящике… Это что-то новенькое, — вздохнул Самохин. — Вроде как они нам посылку по почте отправили, мерзавцы. Получите и распишитесь. Наверняка, залетные. Скорее всего, в городе их уже и след простыл. Костя, прогуляйся с Тарасенко по квартирам. А мы пока посмотрим, чем бедный директор жил.

Поход по квартирам ничего не прибавил к тому, что было и так ясно.

Дед-пенсионер поведал о своем соседе только то, что иногда директор приводил в квартиру молодых женщин, иногда мужчин, но это случалось не часто, и личности гостей всегда были разные. Обычно приезжал один и то не каждый день.

Пожилая женщина, увидевшая труп, нервничала, вздыхала, прокручивая жуткую картину несколько раз, но ничего дельного не рассказала. Ну, заметила она машину, отъезжающую от соседнего подъезда, но не только номера, а и что за машина, сказать не могла — просто не обратила на неё внимания.

Толстая мамаша видела двоих на площадке — стояли, курили, один помог коляску наверх втащить. Ну, описала их внешность, может, даже сумеет фоторобот составить, но наверняка, они были загримированы до неузнаваемости, так что этот фоторобот будет также далек от оригинала, как искаженное судорогой лицо убитого от его свадебной фотографии.

Остальные жильцы, кто находился дома на этот момент, вообще ничего не слышали — никто ведь не кричал и не звал на помощь. А выстрелы слышать никто просто не мог. Все понимали, что киллеров искать не имеет никакого смысла, хотя и надо, но в какой стороне — загадка. Машины никто толком не видел, а если бы и видел, это, скорее всего, не поможет — её, наверное, уже где-нибудь бросили в двух кварталах от места преступления. Лучше сразу сосредоточить силы на поиске заказчика. Здесь-то смысл есть, да только искать долго и, вполне возможно, что не найти. Не найти, даже если исполнителей поймать. Даже если выйти через них на посредника. Вряд ли он знает заказчика. Все, очередной висяк. Это понимали все, и это не добавляло никому оптимизма.

Глава 2

Им нанесли удар ниже пояса. Когда бьют в лицо, можно уйти в сторону или защититься, но когда бьют в живот, снизу, исподтишка, вежливо улыбаясь, защититься трудно, можно только стерпеть и адекватно ответить. Боксер сразу понял, что появление Чекуня в Темной Роще не было случайным наездом в чужую вотчину, хотя он льстиво улыбался и прикидывался дуриком. Этот наезд был пробным шаром, первым прощупыванием, клевком вороны спящего пса — а вдруг он спит и можно спокойно склевать его похлебку. Это было похоже на провокацию. От них теперь будут ждать ответных действий, и по тому, как они ответят, поймут, на что они способны.

Витек помчался к шефу, чтобы сообщить ему о наглости конкурентов, замахнувшихся на их район. Вальяжно расположившись за рулем «лендровера» и грубо подрезая тихоходные «жигули», он двигался по направлению к офису, надеясь застать Бурого там. Наконец, застряв в какой-то пробке, он нетерпеливо выхватил из кармана мобильный телефон. В офисе шефа не оказалось, и Витек звякнул ему на сотовый.

— Разговор есть, Сергеич, — заорал он, как только услышал ответ. — Ты сейчас где? Хочу тебя увидеть, облобызать и передать привет от Груздя! Через десять минут буду в офисе, если этот парень с полосатой палкой мне наладит дорогу.

Витек сунул телефон в карман и, выехав на встречную полосу, махнул в объезд пробки под носом у озверевшего от машин гаишника.

Бурый считал себя вполне порядочным человеком и откликался не на погоняло, навешенное в зоне, а на фамилию Махров, хотя, наверное, он её сам себе выдумал, чтобы скрыть подлинную, давно засвеченную в органах. Он относился к Витьку Торопцеву, как к приемному сыну, поскольку родного когда-то имел, да бросил вместе с матерью и сейчас забыл уже, наверное, как его звали.

Еще в семидесятых он отсидел небольшой срок за квартирную аферу, влез в криминальные структуры, потом отсидел ещё один срок за групповой налет и организацию банды. Во время последней ходки он стал вором в законе и решил, что пора загребать жар чужими руками и забыть дорогу в места заключения. Выйдя на волю, он сколотил свою группировку и занялся рэкетом в первом подвернувшемся городишке, каким оказался Белокаменск. Тогда только повеяло рыночной свежестью, и он быстро сообразил, что можно вообще ни хрена не делать, а спокойно обирать запуганных предпринимателей, не нюхавших ещё волчьих законов рынка, оставаясь при этом в тени и даже не пачкая руки о кражи, грабежи и мокруху. Он набрал в свою команду двадцатилетних ребят, слоняющихся без дела и не знающих, куда применить силу, и поручил им простую задачу — шляться по фирмам с большой сумкой для дани. Но скоро желающих погреть руки на бедных предпринимателях стало больше, чем самих предпринимателей, и Бурому пришлось отстаивать свое право на дань в бесконечных разборках с другими бандами, возникающих в одночасье на пустом месте, как мухоморы после дождя. Вроде бы всю территорию города давно поделили и переделили, но раз от разу возникали недовольные выкрики обиженных, что вроде поделено не так, как хотелось бы, и начиналась дележка по новой. Кажется, и сейчас раздался чей-то недовольный возглас.

Звонок подручного заставил Махрова выбраться из постели. Он подхватил трусы и брюки, по-солдатски быстро натянул их на себя и, чертыхаясь, начал всовывать руки в рукава рубашки, не попадая и ещё больше раздражаясь. Статный мужчина лет пятидесяти с хвостиком, не смотря на возраст сохранивший здоровый цвет лица и фигуру легкоатлета, он имел успех у женщин, оставляя далеко позади обрюзгших и оплывших жирком тридцатилетних «новых».

Последняя его пассия, томная красавица с большими карими глазами, мягкими нежными губками и длинной шеей, возлежала сейчас в постели и равнодушно курила, пуская дым тонкой струйкой.

— Все, Люсьен, я побежал, — бросил он на ходу. — Поеду разбираться с моими охламонами. Наехал кто-то на нас, что ли…

У Люськи было скверное настроение, вызванное надоевшими обязанностями по обслуживанию Махрова. Он, конечно, неплохой любовник, но когда постельные отношения превращаются в работу, хочется от неё отлынивать. Она выпустила облако дыма в сторону и с сарказмом сказала:

— На тебя наедешь, пожалуй! Ты сам, на кого хочешь, наедешь… Вам бы только мордобой устроить? Все какие-то куски делите и грызетесь из-за них, как собаки.

Махров услышал непривычно дерзкую речь из уст женщины, и это ему не понравилось. Он затормозил на пороге, оглянулся на нее, сверкая черными глазами, возмущенно вздохнул и, вернувшись, надавил коленом на постель.

— Я что-то не пойму, чем ты недовольна? — еле сдерживая себя, проговорил он. — Тебе-то что за забота до наших дел? Наслаждайся жизнью и не лезь туда, куда ты не имеешь права совать свой длинный нос.

Люська направила на него взгляд карих глаз и скривила нежные губки.

— Да, ты прав. Мне нет никакого дела до ваших разборок. И поэтому я не сую в них свой длинный нос. Но почему-то до моего носа все время доносится запах крови? А мне хочется, чтобы доносился запах цветов. Или хотя бы свежий воздух.

Махров сжал губы. Недовольство возросло, и сдерживать себя приходилось все трудней.

— Если у тебя кончились духи, я тебе куплю. Облейся ими с головы до ног и будешь пахнуть, как чайная роза в розарии. Что я могу тебе ещё посоветовать?

Люська выпустила струю дыма ему в лицо, не отводя взгляда раскрытых глаз.

— Да, конечно, больше посоветовать нечего. Ты и так мне ни в чем не отказываешь, даришь дорогие подарки, водишь меня по ресторанам. Остается только радоваться жизни. Но знаешь, почему-то все это меня раздражает? Скажи мне, почему?

— Не знаю! — рявкнул он. — И знать не хочу!

Люська тоскливо смотрела ему в глаза.

— Наверное, потому, что все, что ты делаешь, отдает кровью и каким-то дерьмом. И мне кажется, что ты возишься в этом дерьме, а потом пачкаешь меня своими грязными руками.

Махров скрипнул зубами и навис над нею, даже не пытаясь скрыть свою злость.

— Знаешь, что я тебе скажу, милая? Зажралась ты! Это я тебя из дерьма вынул, отмыл и приодел. Только тогда ты так не тявкала. Ласкалась, как кошка, и в глаза заглядывала. А сейчас даже в постели отворачиваешься!

Люська выразила удивление. Может, искреннее, может, наигранное. Женщина, в принципе, может легко сыграть любые эмоции, не испытывая особых чувств.

— А тебе разве в постели мне в глаза смотреть нужно?

— И в глаза тоже! — рявкнул Махров, наливаясь кровью. — Меня надо услаждать по полной программе, а не только ноги раздвигать. Помимо твоей лохматушки мне ещё и ответные чувства нужны. Это, между прочим, любовь называется.

Люська хмыкнула и презрительно отвернулась, продолжая пускать тонкие струйки дыма. И этот человек говорит о любви. Да он даже понятия не имеет, что это такое. Наверное, он полагает, что это ласковые похлопывания по попке, льстивые улыбки и полный комплекс сексуальных услуг. Так он ошибается. Это совсем, совсем другое.

— Чувства в программу не входят, — буркнула она.

Махров возмущенно вздохнул и плюхнулся на кровать. Обхватил ладонью её шею, повернул к себе лицом и пристально посмотрел в глаза. Сказал тихо, но грозно:

— За такие бабки, которые я на тебя трачу, я могу и чувства купить. Сейчас, как ты знаешь, все продается и все покупается. И такой пустяк, как бабьи слезы, я могу за гроши иметь. Любая шалава мне ноги лизать будет.

Люська попыталась высвободиться, но он держал за шею крепко, до боли. Она скорее прошипела, чем сказала:

— Я ноги лизать не буду. Пусти, ну!

— Тварь! Прогоню тебя в шею — под забором жить будешь! — подытожил он, резко поднялся, схватил с тумбочки свой телефон, одним движением отправил его в карман пиджака, побежал в прихожую и хлопнул входной дверью.

Людмила Каретникова, в просторечии именуемая Люськой, состояла в качестве манекенщицы у чуть ли не единственного на весь город модельера Владислава Черновца. Махров познакомился с ней на одной из вечеринок, устроенной по поводу удачного показа одной из его коллекций. Он легко завладел её сердцем и на следующий день уже развлекался с ней в постельке. С тех пор он и держал её при себе для постельных утех и выходов в свет. Но в последнее время Люська стала невыносима. Она постоянно огрызалась, отвечала колкостями и язвительными замечаниями. Хотя Махров продолжал дарить ей дорогие подарки и проявлял показную ласку, ему это начинало надоедать, и он стал подумывать на досуге, а не погнать ли её взашей, поменяв на более покладистую любовницу, пусть даже и со скромными внешними данными. Мешало ему смутное чувство то ли привязанности к ней, то ли эмоциональной близости, которое сидело где-то глубоко внутри и вылезало наружу, когда они расставались надолго. Во всяком случае, пока ему некогда было заниматься загадочной женской душой, и приходилось терпеть выходки Люськи. Ведь появится в свете под ручку с мордоворотом Витюней, а не с элегантной красавицей, ощутимо ударило бы по его репутации прожженного соблазнителя женских сердец.

Через час после ухода Махрова, приняв душ и отмывшись от его липких объятий, выпив кофе и надев черный свободный костюм, Люська уже ехала на своей новенькой «шкоде-октавии» по направлению к салону Черновца, чтобы выступать в вечернем показе. Тормозя на светофорах и автоматически двигаясь по наезженному маршруту, она думала о своем стареющем любовнике. Она пыталась понять, почему Махров стал её так раздражать и почему вся его возня с постоянными разборками и наездами порождает у неё не утихающее чувство тоски и отторжения.

Когда на одной из тусовок сам Владик Черновиц отозвал её в сторону и подвел к симпатичному не старому ещё человеку с красивой сединой в волосах, тот показался ей очень импозантным мужчиной. Люська провела в его обществе весь вечер и была очарована. Махров легко и ненавязчиво шутил, не требуя обязательной реакции на свои шутки, был обходителен и знал хорошие манеры. Он не хватал за локоть, не ржал до боли в ушах и не плюхался первым за стол, как это делали молодые новоявленные бизнесмены. Тогда она и подумать не могла, что он на самом деле «авторитет» и занимается грязными делами, от которых стынет кровь. Он представился ей банкиром, что было отчасти правдой. Махров, ни черта не понимая в банковском деле, состоял в числе учредителей одного не очень крупного частного банка, который свою основную финансовую деятельность направлял на то, чтобы вытрясать из граждан последние накопления под обещания невиданных процентов, и являлся обычной «пирамидой». Постепенно Люське приоткрылось его истинное лицо и становилось жутко при мысли, что этот импозантный красавец организует мордобои и наезжает на честных предпринимателей, заставляя их трепетать от одного вида своего телохранителя. Все его льстивые увертки и вежливые обхождения стали представляться совсем в другом свете, вызывая раздражение и неприязнь. Чем дальше шло, тем Люська все отчетливее понимала, в какое болото она влезла, как глубоко её засосало в эту грязную и зловонную тину и как теперь трудно будет выбраться из неё живой.

Люська появилась в салоне, когда до показа оставалось часа два. Владик Черновиц, пухленький мужчинка лет тридцати с небольшим, уже носился среди полуголых манекенщиц, проверяя, правильно ли распределены между ними модели его новой осенней коллекции. Он постоянно откидывал назад длинные волосы холеной ручкой с золотым перстнем на пальце и говорил быстро, без остановки, не меняя интонации голоса.

— Люсь, ну где ты пропадаешь? Все тебя ждут! Ты же у нас ведешь показ. Надо сделать последний прогончик. Хочу посмотреть, как вы будете смотреться все вместе. Быстренько надевай сиреневое платье из шифона. Надо разложить складки, чтобы они шли по ниспадающей. Давай, давай, переодевайся…

— Не нервничай ты так, Владик, — спокойно сказала Люська. — Главное в женщине не складка, а загадка. Поверь мне, мужчинам интереснее смотреть не на платье, а на то, что находится под ним.

Она в одно мгновение скинула свой черный костюмчик, оставив себе для прикрытия наготы только маленькие трусики. Владик смотрел на её обнаженную грудь без всякого интереса. Женское тело давно перестало его соблазнять. Трудно сохранять влечение к женским прелестям, когда они каждый день мелькают перед носом. — Это ты сплошная загадка, Люсь. Никогда не знаешь, что ты через минуту выкинешь. А в других женщинах никаких загадок уже нет. Все ясно, как солнечный день. Голая натура не вызывает ни у кого интереса, пока её не облекут в красивую ткань. Совсем не важно, что представляет собой женщина, важно, во что она одета.

— Циничный ты, Владик, — заметила Люська. — Жаль только, что художник. Для тебя тряпка важнее личности.

Она накинула на себя легкое сиреневое платье с глубоким вырезом впереди и покрутилась немного перед зеркалом. Владик придирчиво осмотрел её, расправил складки, погладил рукой её животик.

— Замечательно! — оценил он. — Нет, мне эта модель нравится больше всех. Очень, очень экстравагантно и, главное, сексуально. Такой оригинальный вырез. Видишь, он как бы скрыт в складках и при движении открывает твою грудь.

— Любишь ты дешевые эффекты, — заметила Люська. — Ты бы ещё этот вырез до самого лобка сделал. Больше было бы нечего скрывать.

— Люся, пойми, вечернее платье с голой спиной безнадежно устарело. Это уже считается дурным вкусом. Голая грудь ещё привлекает, но уже выходит из моды. Сейчас настала пора голых животов.

— А завтра нам придется ходить с голыми задницами? — хмыкнула Люська.

— Возможно… — Владик серьезно задумался, разглядывая люськин живот, и наконец предложил: — Давай, Люсь, мы на твой пупок бантик прицепим. Это будет очень элегантно и загадочно. Главное, никто не поймет, что я хотел этим сказать.

Несколько лет назад Люську познакомила с Владиком её лучшая подруга Таня Верескова, затащив на показ его моделей. Он был тогда начинающим модельером без имени и набирал себе манекенщиц. Люська приглянулась ему своим особым обаянием равнодушия, исходившего от нее. Помимо неплохих внешних данных, в ней была спокойная статность и несуетливость, сразу привлекающая мужчин. Не прошло и недели, как они уже спали вместе. Потом Владик увлекся молодым манекенщиком и к Люське охладел, как и вообще к женскому полу. Поэтому он с легким сердцем предоставил её в распоряжение Махрову, спасая себя от проблем с криминальными структурами. Махров «охранял» модный салон и помогал Владику раскрутиться. Она стала подарком Владика щедрому спонсору. Но поняла она это позже, когда узнала, что скрывается за личностью стареющего красавца и за его липовой аристократичностью.

— Девочки, девочки, готовимся к выходу! — покрикивал Владик на манекенщиц, которые сгрудились в одном месте и трепались о своих делах. — Быстренько все выстраиваемся у выхода. Ну, давайте, давайте, не тяните время! Последний прогончик! Так, первой идет желтая юбка, за ней голубая, потом пошло вот это платье, за ним вот это, это и последнее — сиреневое с бантиком. Люся, ты где? Затем быстро, девочки, переоделись, и снова в таком же порядке. Запомнили?

— Нет, Люсь, Владик к тебе явно неравнодушен, — заметила подруга Танька. — Все свои лучшие модели он примеряет на тебя.

— Ну, ты же знаешь, Тань, он к Бореньке неравнодушен, — Люська показала на одного из манекенщиков.

Девушки громко и нахально рассмеялись.

Фирма «Автоком» специализировалась на продаже новых моделей иномарок. Не очень удачный выбор по нынешним временам. «Новые русские» иномарки себе давно напокупали, простые смертные этого себе позволить просто не могли. Выставленные в трех салонах модели красивых мощных автомобилей надолго замерли безмолвными монументами. Но фирма прекрасно существовала и без хлопотной торговли. Ее генеральный директор Юрий Сергеевич Махров открыл себе эту фирму для прикрытия. Он занял старинный особнячок в центре города, посадил в комнаты женщин, которые целыми днями играли на компьютерах, пили чай и разговаривали о пустяках. Иногда, впрочем, они вели какой-то учет, составляли накладные, заполняли документацию на продажу автомобилей. Ведь надо было создавать вид хоть какой-то деятельности. Его любовь к машинам проявилась так же и в том, что он контролировал всю автомобильную торговлю города.

Во втором этаже особнячка Махров отделал себе под орех уютный кабинетик с мягкими креслами и переполненным баром, где проводил оперативные совещания. Вот в этом кабинете и ждал его Боксер с докладом о хамстве конкурирующей банды. Витек откупорил литровую бутылку «мартини» и потихоньку высосал её всю, дожидаясь, когда распахнется дверь. Наконец, дверь чуть не сорвало с петель от удара, и в кабинет влетел Махров, раздраженно ругаясь себе под нос.

— Ну, что там у тебя? — рявкнул он. — Опять наши компаньоны отказываются сотрудничать? Не мог двинуть им в рыло?

— Хуже, Сергеич! — брызгая винной слюной, проговорил Витек. — Груздь хочет наш кусок слопать. Его козлы приперлись к компьютерщикам и хотели на них наехать. Я их пуганул, как следует. Рыжий Чекунек сразу в штаны наложил и побежал, как побитая собака, Груздю жаловаться.

Махров возмущенно вздохнул и уселся за свой стол, инкрустированный слоновой костью. На столе пылился никогда не включаемый компьютер, лежала хрустальная пепельница и располагался кнопочный телефон.

— Вот это уже вызов! Он что, совсем охренел! Мы же давно все поделили. Опять передел начать хочет! Ну, Валера, гнида, придется ему вставить. Он мне уже давно в печенках сидит. Так и норовит на чужой кусок рот распахнуть.

— Давно пора с ними разобраться, — согласился Витек. — Скоро они нам на шею сядут, Сергеич. Придется отбиваться, как от своры собак. Лучше сразу навалять, чтоб даже не рыпались.

— Да, если это дело так оставить, завтра об нас ноги вытирать станут. У Груздя аппетит большой, если вцепится зубами, за уши не оттащишь, начнет во все наши дела нос совать.

— Давай, я для начала Чекуню морду набью, — предложил Витек. Он вскочил и заходил по кабинету с желанием что-нибудь разбить. Останавливало только то, что это был кабинет шефа, а не его собственный. — Давно руки чешутся. Наваляем хорошенько, чтобы запомнили, гниды, с кем дело имеют. А если будут вякать, можно и похоронить.

Махров молчал и думал. Выдвинул пустые ящики стола, где перекатывались какие-то ненужные степлеры и дыроколы, отыскал зажигалку, раздраженно закурил.

— Да погоди ты! — наконец сказал он, немного успокоившись от порции никотина. — Похоронить всегда успеешь! Надо сначала спокойно разобраться, без мордобоя и мокрухи. Здесь что-то не так. Ведь Груздь знает, что это наш район. Зачем полез? Провоцирует? Хочет, чтобы мы ответили. Ну, ответим. А он только этого и ждет. Это развяжет ему руки, и начнется такая бойня. Ох, что-то устал я воевать…

— Он уже дождался! — рявкнул Витек, меряя метровыми шагами пол. — Получит маслину в лобешник и отправится на отдых в мусорный бак. А там пускай себе ждет, когда его черви начнут грызть.

Махров раздраженно поморщился.

— Не гони волну! И не делай резких телодвижений раньше времени. Можешь сам маслину схлопотать. Сначала узнать надо, что он хочет. Встретиться и поговорить по душам.

— Не договоришься ты с ним, Сергеич. Это шакал! Он законов не знает. Для него один закон — во! — Витек сунул под нос Махрову свой пухлый и волосатый кулак. — Вот как с ними надо разговаривать! Чем раньше сунем, тем раньше поймет.

Махров раздраженно хлопнул по столу ладонью, так что подпрыгнула пепельница, высыпав пепел, и звякнул телефон, затрезвонив, что было сил. Он схватил трубку и придержал её немного в стороне, прижав ладонью микрофон.

— Я сам знаю, как с ними надо разговаривать! Без умников обойдемся. — Отлепил ладонь, сказал в трубку: — Да! Что? Когда? Где? — С минуту напряженно слушал и выкрикнул: — Уже у нас! Конечно, пропускай, дубина!

Он оторвал трубку от уха и швырнул её на место. Несколько секунд сидел без движения, переваривая полученное известие. Боксер напряженно смотрел на него, тщетно пытаясь угадать содержание разговора.

— Что там, Сергеич? — не выдержал он. — Какие сводки с фронта?

Махров тяжело вздохнул и вжал голову в плечи.

— Охранник снизу позвонил. У нас в вестибюле омоновцы. Сейчас будут всё чистить.

— С какой стати? — оторопел Витек.

— С такой! Горбунка мочканули. Час назад в подъезде пятиэтажки. Так что готовься к бою…

Омоновцы, нагло ввалившиеся в офис, сразу опечатали все сейфы с финансовой документацией, повыгоняли женщин с насиженных мест и отправили их по домам. Прибывшие в составе группы «налетчиков» оперативники взяли Махрова и его зама по связям с общественностью в такой крутой оборот, что два отпетых криминала почувствовали себя провинившимися школьниками на педсовете. Они от всего отнекивался и изображали из себя полных недотеп. По поводу убийства коммерческого директора они ничего путного не сообщили. Обладая богатым криминальным опытом, Махров всегда тщательно прикрывал свою задницу от возможных нападок со стороны следственных органов. На любой каверзный вопрос следаков у него был заготовлен надежный ответ. Набив себе шишки в многочисленных допросах, он заранее предвидел все возможные уловки. Сейчас ситуация сложилась довольно рисковая, его липовую фирму могли хорошо потрясти, но он был уверен, что и на этот раз ему удастся выкрутиться.

Глава 3

Пассажиры толпились в тамбуре, подталкивая друг друга, и стремились побыстрее выбраться из вагона. Первые спускались на перрон, вереницей направляясь к зданию вокзала. Задние напирали на них, отставшие, шмыгая по проходу, тащили за собой чемоданы и сумки.

Скоро проход и тамбур опустели, а Андрей все сидел за столиком, потягивая пиво. Не хотелось портить суетой такой значительный и долгожданный момент, как прибытие в родной город, который уже давно забыл о его существовании, но не стал из-за этого менее привлекательным. Наверное, за долгие годы он разучился вообще куда-либо торопиться и привык все делать обстоятельно, не спеша. Там, откуда он прибыл, торопиться было как-то не принято, да и некуда.

По вагону прошла проводница, проверяя купе. Она заглянула в открытую дверь и хотела идти дальше, но резко затормозила, увидев его.

— А ты чего сидишь? Приехали уже! Уснул?

Она немного отпрянула. Парень явно не вызывал доверия. Старый потрепанный пиджак, непонятного цвета брюки, плохо выбритое иссушенное лицо, фингал под глазом. Просто бомж какой-то.

Андрей допил стакан, примирительно улыбнулся, подтверждая этим, что не проспал прибытие, а слегка задержался. Вот посидит немного и уйдет.

— Я сейчас, мать! Не люблю давки. Столько прожил в коллективе, что хочется одиночества. — Он поднялся, не торопясь, собрал вещички в мешок, словно нарочно растягивая радостные мгновения.

— Давай, давай! — торопила проводница. — Сейчас вагон закрою!

Он сунул купюру ей в нагрудный кармашек, стыдливо прикрывающий торчащий вперед мощный бюст.

— Не шуми, мать! Лучше скажи, что это за город?

— Белокаменск. Ты что, не знаешь, куда едешь? — удивилась проводница, но шелест купюры немного понизил громкость её голоса, и она заулыбалась.

— Знаю. Просто хотел удостовериться. А что, трамвай ещё ходит?

— Конечно, ходит. Куда он денется? Садись да поезжай.

— Поезжай! Не так это просто, мать. Я ждал этого трамвая целых шесть лет.

— Где ж ты был шесть лет? — весело закричала она. — Сидел, что ли?

Он перестал улыбаться, вздохнул и повесил на плечо вещмешок.

— Сидел. На остановке. Большая такая остановка в жизни. — Он протиснулся между ней и дверью в коридор и пошел на выход.

Проводница осеклась и виновато смотрела ему вслед.

Андрей спустился на опустевший перрон. Последние пассажиры заходили в двери вокзала, и платформа была пустынна, как утреннее шоссе. Он глубоко втянул воздух и осмотрелся вокруг, почему-то глядя больше на небо, чем на привокзальные домики и отцепленные вагоны. Он чувствовал внутри прилив радости и смятения, хотя на лице его было выражение полного равнодушия, как будто он возвращался в родной город каждую пятницу перед выходными.

Трамвай шумно катил по краю улицы, цепляя свисающие ветви лип и громко звеня на поворотах. Что-то было завораживающее в этом неторопливом движении по рельсам, и что напрочь отсутствует в скучной и не впечатляющей езде на резине. А может, оно завораживало тем, что снилось ему по ночам, и сейчас превратилось в явь. Он чуть не проехал свою остановку.

Две маленькие металлические цифры номера своей квартиры он помнил назубок. Вот сейчас он позвонит, и эту дверь откроет мать, Что с ней будет, когда она увидит его. Главное, чтоб не упала в обморок. Он постоял немного перед дверью и нажал кнопку звонка. В квартире раздался надсадный трезвон. Первая попытка осталась без ответа. Андрей позвонил ещё раз, более настойчиво и долго.

Наконец дверь распахнулась. За ней возникли седая в мел голова, майка и офицерские галифе. Из-под майки выглядывали живописные татуировки. Небритое лицо старика было мрачным, как дождливое утро. Он недовольно уставился на Андрея прозрачными глазами и буркнул:

— Тебе чего?

Андрея почему-то даже не удивило его появление. Мало ли кто может находиться в их квартире: гость, постоялец, подселенец. Но какого черта он в майке? Хорошо обосновался.

— Мне? Татьяну Николаевну, — сказал он и, сверкнув синяком, хотел пройти в квартиру. — Скажите ей, что сын вернулся. Только поддержите, чтоб она не упала.

Ветеран даже не пошевелился, чтобы уступить дорогу.

— Какую ещё Татьяну Николаевну? — проворчал он.

— Волкову, — удивленно пробормотал Андрей.

— Здесь таких нет. — Ветеран хотел закрыть дверь.

Андрей ухватился за ручку и рванул дверь на себя.

— Ладно, папаша, радостная встреча временно откладывается. Где она?

— Я откуда знаю? — Ветеран пожал плечами и снова попытался закрыть дверь. — Ошибся квартирой, парень.

Андрей посмотрел на номер квартиры, проверил, и влез между стариком и дверью, ухватившись за неё обеими руками.

— Как не знаешь? Она здесь жила! И я здесь жил! Это наша квартира! Понял ты, старый чемодан!

Раздражению старикана не было предела. Офицерские штаны с головой выдавали в нем отставника. А человек армейской закалки привыкает командовать в любой ситуации, даже когда он не прав.

— А теперь моя! — Он вытолкал Андрея на площадку, чтобы закрыть дверь.

— Она не могла отсюда уехать! Она ждала меня! — Андрей схватил старика за грудки и стал тащить наружу из квартиры.

Но ветеран оказался не таким хилым, как казалось со стороны, он смог оторвать руки Андрея от своей майки и даже заехать ему по лицу.

— Ах ты, сопляк, деревенщина, урка урючная! Я те щас второй фингал устрою! Погоди маленько, я в ментуру звякну, у меня там зять… Они приедут, отправят тебя обратно на нары вшей кормить.

Но Андрей уже перехватил его руки, завернул их за спину и, насев всей своей массой, повалил старика на пол, сдавил рукой горло. Старик захрипел и закатил глаза. Андрей ослабил хватку, немного придя в себя. Ветеран отдышался.

— Где она? Говори, дед! Или я за себя не ручаюсь. Ей-богу, закончится твое пенсионное обеспечение и отправишься ты у меня на погост.

— Не знаю я… — прохрипел ветеран. — Жила тут какая-то, померла месяц назад. Квартира пустовала, меня и вселили. Говорили, вроде в больницу она попала, а оттуда уже не вернулась. Чё ты на меня? Я при чем?

— Как померла? Как померла? Не может этого быть!

— Обыкновенно померла. Как все помирают.

— Ты врешь, старый! Она должна была меня дождаться. Она знала, что я скоро вернусь.

— Пошел ты! — огрызнулся ветеран. — На кой мне врать! Говорю, померла она. Сходи в собес, там тебе то же самое скажут.

— А как же я? Мне-то где жить? Слышь, старый! Давай выметайся. Это моя квартира. Я тут восемь лет… Собирай манатки, и чтоб духу твоего…

Хоть ветеран и лежал на полу, прижатый телом Андрея, но не терял присутствия духа. Ему бы побольше силенок, и парень уже летел бы в угол.

— Ага, сейчас! Спешу и падаю. Какой-то урка мне ещё будет указывать! Мне её дали на законных основаниях, и я тапереча отсюда ни за какие коврижки не поеду. Понял? Ищи себе другую хазу. И слезай давай. Тяжело держать…

Андрей слез с него и сел на пол. Он был в полной прострации и никак не мог осознать того, что произошло. Мать писала ему до последнего, жаловалась, что плохо себя чувствует. Собиралась лечь в больницу. Последнее письмо пришло как раз за месяц до его освобождения. Он думал, не пишет, значит, болеет. А она, оказывается, не писала совсем по другой причине. Почему же никто ему не сообщил? И Андрей вдруг с ужасом осознал, что некому было сообщить. Потому что никого больше у него нет.

Старик бодро поднялся на ноги и поспешил убраться в свою квартиру.

— За хулиганство ответишь! — пообещал на прощанье. — Его квартира! Была твоя. А тапереча наша!

И ветеран, не мешкая, захлопнул дверь.

Квартира Горбунова была хоть и жалкой малогабаритной двушкой, но минимум мебели делало её достаточно просторной, чтобы проводить тут время в свое удовольствие. Мягкий пушистый палас на полу, пара глубоких кресел, бар и хороший телевизор с видаком, а в соседней комнате широкая кровать — все, что нужно молодому человеку для приятного времяпрепровождения. С первого взгляда было ясно, что Горбунов здесь не жил, а использовал квартиру для определенных целей. Каких целей и кого он сюда водил, пока оставалось загадкой. Коля Балашов со своими технарями уже обыскал комнаты, ничего интересного не нашел и сейчас ковырялся на кухоньке, пытаясь найти хоть какой-то след, указывающий на цель посещений убитым директором этой клетушки.

Полковник Самохин опустился в широченное кресло и сразу утонул в нем.

— Эх, вечно бы здесь сидел и не вставал, — он блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь короткими минутами покоя. — Ну да ладно, вернемся к нашим баранам, как говорили древние греки за шашлыком. Значит так, убитый был коммерческим директором фирмы по продаже иномарок. И о чем нам это говорит?

— Да ни о чем, — заметил Сурков и расположился во втором кресле всего лишь для того, чтобы составить компанию шефу. — Мало ли у нас директоров убивают.

— Постоянно. Просто ни дня без трупа, — буркнул Костя Корнюшин и отправился в другую комнату, чтобы проверить мягкость кровати и обследовать платяной шкаф. Кровать оказалась мягкой, в шкафу висело несколько добротных костюмов, которые не представляли никакого интереса. Костя вернулся обратно. Полковник начал мыслительный процесс, пытаясь нащупать хоть какую-нибудь нить, и грех было его не послушать.

— Да, хозяин фирмы, директор или банкир — на сегодня самые рисковые профессии, — говорил Самохин. — После них идут журналисты, депутаты и воры в законе. А менты и космонавты в конце списка.

— Поэтому нам и не платят за вредность профессии, — проворчал Сурков.

— Все правильно — величина зарплаты пропорциональна риску, — согласился Костя и уселся на широкий подоконник, предварительно подстелив журнальчик. — Чем больше зарплата, тем больше риска её потерять. А если она очень большая, появляется риск потерять жизнь.

— Ну, мне-то лично кажется, наша зарплата совсем не соответствует риску, — обиженно проговорил Сурков. — Любой водила больше зарабатывает, при этом рискуя всего лишь помять крыло.

— Граждане, что-то мы отвлеклись, — строго сказал Самохин. — Нам сейчас надо по горячим следам искать заказчика, а не выяснять, кто сколько получает. Давайте лучше выяснять, кто мог его заказать.

— И что для этого нам сейчас надо делать? — поинтересовался Тарасенко, перебирая ряды видеокассет, уложенные в тумбочке под телевизором. Кассеты подобрались самого широкого ассортимента, и большую часть занимали фильмы сексуальной направленности. Молодой летеха принялся с интересом разглядывать красочные обложки с грудастыми телками.

Самохин поднялся из кресла, прошелся по комнате, сказал наставительно, как учитель, выступающий перед дошколятами:

— А для этого нам предстоит провести серьезную работу. Очень серьезную. Поднять все его деловые связи, вытащить на свет его друзей, женщин, знакомых, определить места отдыха, узнать его страстишки и пороки. И только тогда мы сможем издалека, намеком, приблизительно, выйти на того, кому было выгодно его убрать.

— На эту работу нужен не день, не неделя, а месяцы, — констатировал Сурков. — За это время положат ещё десяток, и нам будет уже не до того, чтобы разбираться в любовных делах убитого в прошлом квартале какого-то коммерческого директора.

— Ты предлагаешь это дело сразу закрыть, чтобы не мучиться? — уточнил Костя, сидя на подоконнике и болтая ногами.

— Нет, конечно, — пожал плечами Сурков. — Но можно пойти по более легкому пути. Отбросить маловероятных фигурантов и ограничиться конкурентами фирмы. Скорее всего, заказчик среди них.

— Это почему ты так считаешь, Анатолий? — спросил Самохин, вроде как заинтересовавшись его идеей. — Что за выгода конкурентам? Ведь с его смертью фирма не перестанет существовать. Место на рынке она не освободит.

— Не перестанет и не освободит. Но раз он был коммерческим директором, то фирма держалась на нем, и эту опору могли спокойно это…подрубить.

Самохин подумал немного и с сомнением покачал головой.

— Возможно. Но мне кажется, здесь поработали не конкуренты. Потому что их просто нет. Этот рынок давно уже поделен и разграничен. Каждый знает свое место и не рыпается. Я хоть в бизнесе ни хрена не понимаю, но полагаю, конкуренты между собой уже давно все выяснили. А вот финансовые проблемы возникают постоянно. Бизнес — такое сволочное дело, что обязательно кто-то кому-то за что-то должен.

— Вы хотите сказать, что наш директор кому-то ссудил крупную сумму, и кто-то решил её не возвращать? — Костя почесал подбородок. — Дело за малым: остается только узнать, кто.

— Зря ты ерничаешь, Константин, — вздохнул Самохин. — Это мое предположение, а предположения рано или поздно оправдываются. Хотя бы одно из них. Так что, чем больше версий, тем лучше.

— Ух, сколько здесь порнушки! — пробормотал Тарасенко, заинтересованно продолжая перебирать видеокассеты. — Назначение этой квартирки начинает прорисовываться. Возможно, Горбунов любил устраивать здесь тихие интимные оргии.

В комнату с шумом ввалился Коля Балашов. На его лице сияла загадочная улыбка, а глаза горели азартным огнем. Он всегда так светился, когда находил неоспоримые улики чего-то ужасно компрометирующего, потому как считал свою деятельность главным следственным звеном и жутко гордился ей. Можно до бесконечности заниматься умственными упражнениями и выдвигать всевозможные версии, но всего лишь одна неоспоримая вещественная улика может поставить расследование дела на правильный путь. Поэтому Николай верил только вещдокам, а не пространным гипотезам.

— Я тут кое-что раскопал интересное… — радостно сообщил он и потряс жестяной банкой из-под крупы. — Показываю один раз, чтобы не соблазнять. Вот, Костя, смотри, на банке написано «соль». А что имеем внутри?

— Неужели сахар? — Костя спрыгнул с подоконника и подвалил с техэксперту.

— Если бы. — Николай открыл крышку, сунул банку под костин нос. — Ну, чуешь дыхание смерти?

Костя принюхался, презрительно поморщился.

— Что-то я ни хрена не пойму, чем оттуда пахнет. Неужели, дурь? Кажется, я уже забалдел.

— То-то и оно — хмыкнул техэксперт. — Это остатки белого порошка, очень похожего на героинчик. Мы там и баянчики нашли, и мензурочки, и плита тут газовая. Все наготове.

— Да, это действительно интересно, — загорелся Костя. — Думаю, наша Елена прекрасная, когда увидит его руки, нам подтвердит, что парень ширялся по крупному. Даже завел себе для этого отделенную от всего мира квартирку.

— Вот нам ещё одна версия, — вздохнул Самохин. Казалось, что новые факты из личной жизни директора только расстраивают его. — Можно проверить и её. Где наркотики, там всегда смерть. Или от них, или из-за них. Интересно, знал ли о его пороке хозяин фирмы? Кто он, кстати, выяснили?

— Махров Юрий Сергеевич, — доложил Сурков.

— Знакомая личность. Он у нас, кажется, проходил по какому-то делу…

— Проходил, но давно и не у нас. У него две старые судимости. Был вором в законе, но сейчас полностью легализован. Вплотную занимается бизнесом. Даже входит в состав учредителей какого-то банка. Но так, не солидный банчик. Больше для виду.

— Две судимости, говоришь, — недоверчиво поморщился Самохин. — И честным бизнесом занялся? Что-то слабо верится в благие перемены. Надо бы познакомиться с ним поближе. Интересно посмотреть, как он будет косить под честного бизнесмена и разыгрывать платоническую любовь к своему директору.

— Чтобы вор в законе бизнесом занимался? — хмыкнул Костя. — Это то же самое, что какому-нибудь медвежатнику в третьем поколении работать на общих работах. Западло. Наверняка, чпокнул коммерческого директора, чтобы его долю себе хапнуть.

Глава 4

Манекенщицы вышли скопом на подиум, чтобы показать всю коллекцию одежды целиком. Разноцветье красок и фасонов подтверждало безграничность фантазии модельера, но то, что называется единым стилем, отсутствовало напрочь. Тем не менее многочисленная публика бурно аплодировала. Блестели вспышки фотографов. Владик выскочил из-за кулис, улыбаясь и кланяясь, схватил Люську в сиреневом платье за руку, потащил за собой. Люська тоже улыбалась и легко порхала по подиуму. Сорвав аплодисменты, манекенщицы легким игривым шагом удалились за кулисы.

Люська устало скинула «гордость» Владика, навесила её на плечики, размяла спину, слегка разогнувшись назад. Потом натянула легкую маечку, облачилась в свободный черный костюм.

Танька переодевалась рядом с ней, она сняла вечернее платье с глубоким вырезом впереди, стала натягивать колготки. Завистливо заметила:

— Почему это он тебя вытащил, Люсь? Как самую красивую или как самую любимую?

Люська засмеялась, накинула пиджак, застегнула пуговицы.

— Чихал он на меня! Ты же знаешь, Тань, у него теперь женский пол вызывает неприязнь. Просто ему это сиреневое платье с голым пупком покоя не дает. Больше всех с ним носился. Платье самое любимое, а не я.

— Не скажи, Люсь. Я же знаю, как он к тебе неравнодушен. Просто твоего Махрова боится. У него тебя не отобьешь. Сразу нарвешься на неприятности.

Танька уже влезла в джинсы, надела легкий пиджачок. Люська заботливо поправила ей воротничок.

— Дура ты, Танька. Да Владик сам меня к нему в койку подложил. Ему надо будет, он и тебя подложит. Под первый подходящий денежный мешок. А вот он уже и приперся!

— Кто? — Татьяна развернулась к двери.

— Мешок! — усмехнулась Люська.

Плотный упитанный человек лет с короткой шеей, широкими плечами и солидным пузиком, одетый в дорогой добротный костюм, скорее всего от кого-то из европейских модельеров, стоял у двери и любовался на полуголых манекенщиц, обводя зал хитрыми заплывшими глазками. Рядом с ним, чуть позади, топтался рыжий Чекунь.

— А кто это, Люсь?

— Кто! Груздь, собственной персоной. Чего ему тут нужно, интересно? На голых девочек пришел посмотреть, что ли?

Два заезжих молодца с интересом разглядывали суетящихся манекенщиц, между которыми фланировал Владик, то и дело выныривая из-за вороха платьев. Валера Груздь молча кивнул Чекуню, указывая на модельера. Чекунь оторвался от хозяина и неспешно двинулся напрямик, по пути цепляя за бедра шмыгающих мимо манекенщиц. Он встал у Владика за спиной и, ухмыляясь, ждал, когда тот обратит на него внимание. Наконец, Владик почувствовал на себе посторонний взгляд и обернулся.

— Посторонним сюда нельзя, — расстроился он. — Здесь женщины переодеваются. Выйдите отсюда в фойе.

— А я не к женщинам, — хмыкнул Чекунь. — Я к тебе. Отойдем, разговор есть.

Владику этот рыжий тип показался знакомым. Обладая от природы неплохой зрительной памятью, он сразу вспомнил, где его видел. Как-то они вместе с Махровым сидели в ресторане, и Сергеич показал ему одного бугая, назвав его Валерой Груздем и представив крупным городским «авторитетом». Рядом с Груздем тогда сидел этот рыжий. Владик почувствовал подкатывающую тошноту. Она, словно индикатор, всегда верно указывала на любую возникающую опасность. Владик понял, что отказать он не в состоянии, обреченно вздохнул и нехотя поплелся вслед за Чекунем.

— Давно хотел с тобой познакомится? — улыбнулся Валера, но улыбка вышла кривая и недоброжелательная. Улыбаться ему было несвойственно. — Ну, прими мои поздравления. Здорово ты баб разодел! Мне понравилось.

Владик хмуро смотрел на Груздя, не выказывая никаких эмоций. Вернее, все эмоции он постарался запрятать поглубже, да и то из эмоций остался один страх. Чего он боялся, Владик ещё не знал, но страх уже сидел в нем прочно.

— Простите, с кем имею честь? — пробубнил он, хотя имел полное представление не только о том, с кем имеет честь, но и о том, насколько эта честь может быть для него рискованной.

— Валерий Притыкин, бизнесмен, — представился Груздь. — Может, слышал?

Владик кивнул и попытался улыбнуться, но скулы свело судорогой, и он только процедил сквозь зубы.

— Мне о вас что-то рассказывал мой большой друг, Юрий Сергеич Махров. Может, слышали?

Чекунь презрительно хмыкнул, а Валера снова скривился.

— Слышал, слышал… Да ты не трепыхайся и не вспоминай про него. Он этого не заслуживает. Вот с кем не хотел бы никаких дел иметь, так это с ним. А с тобой хочу. Так что я к тебе по делу. Заказ хочу сделать.

Поняв, что дело ограничится простым заказом, Владик немного оттаял, заулыбался и предложил другим тоном:

— Пройдемте в мой кабинет. Здесь довольно шумно. Да и женщины не любят, знаете ли, когда посторонние.

Он повел их в комнату для приемов важных заказчиков, расположенную на втором этаже. Такие заказчики стали появляться теперь частенько, как только Черновиц начал входить в моду у местных «новых». Этому отчасти способствовал Махров, проведя массированную рекламную кампанию среди городской элиты.

Валера уселся в удобное кресло, а Чекунь остался стоять, вернее, принялся разглядывать эскизы моделей, развешанные на стенах, делая вид, что их разговор его не интересует.

— Мне костюм надо пошить к юбилею, — начал Валера. — У меня тут юбилей намечается скоро — тридцать пять со дня рождения и двадцать пять «творческой» деятельности. Я ведь, можно сказать, давно того…

— Поздравляю, — проговорил Владик и откинул прядь волос со лба.

— Так вот, в это знаменательное событие хочется надеть на себя что-то приличное. Чтобы сразу бросалось в глаза. Такое, что-нибудь, моднючее и экстравагантное. Короче, полет твоей фантазии и толщина моего кошелька должны совместиться в этом костюме. Так что о цене можем не договариваться. Сколько скажешь, столько и будет.

— Да дело совсем не в деньгах, — смущенно пожал плечами Владик. — Если вы хотите полет фантазии, то она у меня безгранична. Я могу вам сшить такой костюм, какого нигде в мире нет. Кстати, несколько моих последних моделей стоят на уровне дизайна лучших парижских домов.

— Ну и замечательно, — равнодушно протянул Валера, ничуть не восхитившись парижским уровнем провинциального модельера. — Надеюсь, мы с тобой найдем общий язык. Я в искусстве тоже кое-что петрю. У меня дома своя картинная галерея. Правда, я её широкой публике не показываю. Только друзьям. Станем друзьями, покажу.

— Надеюсь, — заулыбался Владик.

Груздь приподнялся, чтобы вылезти из кресла, но переглянувшись с Чекунем, плюхнулся обратно.

— Да, чуть не забыл, ты, может, не знаешь, я хорошим людям очень нужную и своевременную услугу оказываю. У меня ведь своя охранная фирма. Можем тебя охранять. Будешь, как за каменной стеной. Ни одна собака не сунется. Плата копеечная — десять процентов с прибыли.

Владик перестал улыбаться, побледнел и почувствовал сильный приступ тошноты. Нервно забросил волосы назад, пробормотал растерянно:

— Я же вам сказал, Махров — мой большой друг. Он меня уже охраняет. Я думаю, что к вашему предложению он отнесется с непониманием. Если не сказать более грубо. Как бы чего не вышло…

— Кто, Бурый? Да он совсем старый уже! — махнул рукой Валера, словно отгоняя назойливую муху. — Скоро на покой уйдет. Или помогут уйти. Да и людей у него нет. Так, фраера какие-то. А у меня армия. После него, знаешь, сколько собак набежит. Не отобьешься! А мы будем на страже. Подумай.

— Я подумаю, — затрепетал Владик, бледнея ещё больше.

— Ну, а костюмчик модный сшей. Очень тебя прошу. Юбилей все-таки. Не каждый год бывает. Хочется выглядеть в духе времени. Чтобы не ударить мордой в грязь. Завтра подъеду, мерку снимешь. Ну, гуд бай!

Валера вылез из кресла и двинулся к двери. Чекунь бросил на Владика уничтожающий взгляд и вышел следом.

Владик посидел несколько минут, обдумывая свое рискованное положение. Если Груздь навестил его салон, то, скорее всего, не для того, чтобы заказать костюм. Он же заметил наметанным глазом, какой костюм был на этом бандите. Сразу чувствовалось европейское качество, какого он, Черновиц, никогда не сможет достичь, сколько бы не пыжился и не изображал из себя выдающегося модельера. С нашими руками такого просто не сшить. Значит, Груздь приходил за другим. Именно за тем, о чем сообщил в конце беседы. А это уже сфера интересов Махрова. Вот пускай Сергеич этим и занимается.

Владик немного успокоился, осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. В приемной никого не было. Секретарша Верочка как ни в чем не бывало подкрашивала длинные ресницы, уставившись в маленькое зеркальце.

— Они ушли? — прошептал Владик.

Верочка удивленно посмотрела на шефа.

— Ушли. А кто это?

— Так, бизнесмены липовые, — пробормотал Владик, покинул комнату приемов и спустился вниз.

Люська с Татьяной уже собирались уходить, и он направился сразу к ним. Подхватил Люську под руку и отвел её в угол, где никто не мог их услышать.

— Люся, ты знаешь, кто сейчас приходил? — шепотом зашипел он.

Люська посмотрела в его испуганные глаза и усмехнулась.

— Конечно, знаю. Валера Груздь. Большой друг Махрова. Как встречаются, сразу морду друг другу бьют. Вот такая у них дружба. А ты уже испугался?

Владик нервно откинул свисающие на лоб волосы.

— Он хочет на меня наехать. Люся, передай это Махрову. Пускай он сам с ним разбирается. А я с Груздем конфликтовать не хочу. У меня сейчас проблем и без этого хватает. Столичный показ надо готовить.

Люська раздраженно поморщилась.

— Как мне все это надоело! Когда же они перегрызут друг другу глотки? Наверное, не дождусь! Ладно уж, позвоню. Спасу ещё раз твою задницу. Может, когда-нибудь мне это зачтется.

— Люсь, ты ведь знаешь, я тебе по гроб обязан, — заныл Владик. — Все тебе воздам по заслугам. Уж и так тебя на руках ношу и облизываю со всех сторон.

Люська ласково провела рукой по его щеке, словно надеясь на ответные чувства. Глаза Владика увлажнились.

— Ладно, не унывай, — улыбнулась она. — Махров разберется. Это не твоя забота.

Танька, поджидающая подругу, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, наконец не вытерпела и отправилась на её поиски. Она нашла её в углу за вешалкой с ворохом висящих на ней платьев.

— А что, собственно, случилось? — поинтересовалась она.

— Тебе об этом лучше не знать, — отрезала Люська.

Владик внимательно смотрел на Татьяну, окинув изучающим взглядом её фигуру и словно проверяя, как на ней сидит костюм.

— Хочешь, Тань, я тебя с одним бизнесменом познакомлю? — вдруг предложил он.

— С тем, что приходил? Познакомь, — обрадовалась Татьяна.

Люська возмущенно сверкнула карими очами.

— Ну и сволочь же ты, Владик. Свою задницу готов прикрыть любой ценой. Никого не жалко. Я тебе Таньку не отдам.

— Если хочешь жить, приходится чем-то жертвовать, — вздохнул Черновиц.

— А что? — не поняла Татьяна. — Мне этот бизнесмен очень даже приглянулся. Статный симпатичный мужчина. И, наверное, богатый. Мне как раз не хватает такого мужика. Надоело самой тряпки покупать. Хочется настоящей мужской заботы.

— Дура ты, Танька! — раздраженно проговорила Люська. — Тебя же продают, даже не договариваясь о цене.

Люська не стала звонить Махрову из салона. Тема разговора не предназначалась для чужих ушей. Да и просто не хотелось привлекать внимания к своим отношениям с ним. Хотя это не являлось ни для кого секретом. Все манекенщицы знали про её покровителя, но не все догадывались о том, кем он является на самом деле. Вернее, об этом знала только Татьяна, но она понимала, что о личности люськиного ухажера лучше не распространяться.

Люська подбросила подругу домой и, оставшись одна, позвонила ему из машины по мобильному. Махров только что закончил отбиваться от въедливых оперативников, которые вывернули из него душу, и был измотан до предела.

— У тебя есть для меня две минуты? — для начала уточнила Люська. Она чувствовала себя немного виноватой за свое утреннее раздражение, знала, что он её не простил, но Махров даже не вспомнил о ссоре. Его голова была забита другим под завязку.

— Конечно, милая, — равнодушно ответил он. — Ты же знаешь, я всегда рад тебя услышать.

— Извини, что утром испортила тебе настроение.

— Не будем об этом. Я уже забыл. Настроение мне испортили другие.

— Боюсь, что сейчас добавлю. Тебе бьют под дых. То ли считают, что ты уже сошел, то ли вызывают на откровенный разговор.

— Ты о чем?

— Груздь приперся сейчас к нам в раздевалку поглядеть на голых девочек. Любопытный до жути.

— Что он хотел?

— Вот это ты у него и узнай! Кажется, он говорил Владику о какой-то плате.

— И что Владик ему ответил?

— Понятия не имею. Но думаю, как порядочный человек, ответил отказом. Хотя ты ведь знаешь, насколько в нем порядочности. Мог и согласиться.

— Ладно, разберемся. Скажи Владику, чтобы не трепыхался и не шел ни на какие сделки с совестью. Дороже будет.

— Да он не трепыхается. Но дрожит, как осиновый лист. Вышел весь в слезах и чуть ли не на коленях умолял меня тебе позвонить.

— Ладно, спасибо за информацию. Можешь отдыхать. И не лезь никуда. Это дело не женское.

— А я и не лезу. — Люська отключила телефон и поехала домой.

Махров положил трубку и посмотрел на хмурую физиономию Боксера. Витек тоже был измотан бесконечным допросом, учиненным оперативниками. Он никак не думал, что ему придется когда-нибудь выполнять свои непосредственные обязанности зама по общественным связям. И сейчас приходил в себя, вливая один за другим бокалы с крепленым вином.

— Груздь наехал на Черновца, — мрачно проговорил Махров.

— Чего? — только и мог изречь Витек.

— Вот тебе и чего! Это уже неприкрытая провокация. Он только и ждет, чтобы мы взорвались.

— Да мы их всех перестреляем, как ворон! — взвился Витек.

— Никакой пальбы раньше времени! Надо с ним встретиться и побазарить по душам. Что-то он резво начал.

Махров выдвинул ящик стола, вынул записную книжку, отыскал нужный номер, схватил трубку телефона.

— Валера, ты? А это Махров. Так ты хорошо спишь, оказывается? Райские кущи сняться, говорю. Думаешь, можно чужой кусок сожрать и все равно в рай попадешь? Как о чем? Да все о том же. Закон ты забыл, вот о чем. Давай в девять у Лысого. Только много железа не бери, поговорим по душам и все.

Боксер поставил бокал с недопитым вином на столик и поднялся из кресла.

— Пойду грузить пушки в тачку, а, Сергеич?

— Не спеши! — рявкнул Махров. — Узнаем сначала, что он скажет в свое оправдание. Крючок нажать всегда успеешь!

— Ну, смотри, Сергеич. — Витек опустился на свое место. — Как бы не опоздать.

Груздь и вправду собрался отмечать юбилей своей «творческой» деятельности. Уже с раннего детства он был «способный» мальчик. Папашкина должность секретаря горкома позволяла ему вести вольготную жизнь, не омраченную финансовыми трудностями семьи. Выделенных отцом денег на карманные расходы, естественно, не хватало, и он пополнял свои карманы доходами от продажи натыренных из папашкиной библиотеки книг, которые тот, конечно, никогда не читал, и вещиц из мамашиного гардероба, которые она изредка надевала. Если и этих денег не хватало, он переходил на антикварные безделушки из гостиной и сокровища мамашиной шкатулки. Замеченная пропажа вызывала небольшой скандал, но дальше подзатыльника дело не шло. Оттопыренные карманы и положение бати привлекали к нему стаи юнцов, а затем и девиц. Валера стал чувствовать себя центром вселенной и требовать подчинения. Девицы вынуждали идти на дополнительные расходы, и он попытался заработать денег на стороне. Кроме как воровать, ничего другого он не умел, поэтому решил спытать счастья в полученной профессии. Собрав доверенных дружков, он ломанул довольно успешно пару квартир состоятельных граждан, но на третьей крупно залетел и впервые в своей жизни услышал за спиной противный скрип закрывающейся двери камеры. Наверное, скрип ему очень не понравился, и он стал умолять папашку забрать его домой. Секретарь приложил немало стараний и отмазал сынка от суда, так же как перед этим отмазал от армии. Тем не менее Валере пришлось убраться из родного города, чтобы не мозолить глаза горожанам, и переехать в Белокаменск.

Доверенные дружки расселились по колониям, и Валера легко нашел новых. Работать он категорически отказывался, поэтому предпочитал руководить. Для начала немногочисленной шайкой, а потом и целой бандой. Развернувшись и окрепнув, Валера не стал ограничиваться квартирами и перешел на магазины и предприятия. А уж когда дали волю предприимчивым людям, для Валеры и его банды работы стало невпроворот. К тому времени партия пришла в негодность, и папашку отправили на заслуженный отдых. Валера понял, что отмазывать больше некому, и решил сам в дела не лезть, а держаться за спинами своих парней. Постепенно он собрал вокруг себя несколько десятков молодых отмороженных бездельников и стал некоронованным авторитетом, с которым не считались авторитеты в законе. Не считались до той поры, пока Груздь не стал претендовать на кусок городской территории, отбив её в боях с другими бандами.

Валера положил трубку и улыбнулся. Задрав ногу на ногу, он сидел в глубоком кресле и держал в толстых пальцах сигару. Любил почувствовать себя хозяином жизни, а ещё больше показать, что является таковым. За его спиной на стене красовалось живописное полотно, изображающее внушительных размеров голую бабешку, развалившуюся на диване в соблазнительной позе. Все стены своей квартиры он до потолка увешал картинами современных мастеров всевозможных стилей: от чистого сюра до убогого примитивизма. На тумбочках и полочках в изящном беспорядке красовались всякие антикварные штучки: статуэтки, вазочки, канделябры. Сразу бросалось в глаза, что хозяин хоть и не обладает изысканным художественным вкусом, но имеет для удовлетворения амбиций достаточные материальные средства. Во всем этом проявилась его застарелая любовь к роскоши, да и воспоминания безоблачного детства.

— Бурый затряс хвостом, — сказал он, попыхивая сигарой. — Я даже слышал, как дрожала трубка и стучали зубы. Он запаниковал, это однозначно. Теперь будет дергаться и рано или поздно сорвется. И тогда сделает неверный шаг, который будет стоит ему жизни. Он уже ничего не может. Все, сдохся! За ним никто не стоит. Посильней надавим, и сам уйдет. Если не уйдет, уберем с дороги.

— Что он тебе предложил? — уточнил сидящий напротив Чекунь.

— Забил стрелку в девять у Лысого. Побазарим о делах. Если он начнет свару, придется утихомирить. Возьмешь на себя Боксера. Если сам не справишься, зови на помощь Колюню и Дубаря. Втроем завалите. С его бычками, надеюсь, наши ребята справятся. Ну, а мне Бурого пальцем ткнуть, и он труп. Потом отцам скажем, сам полез. Он ведь стрелку забил, не я.

— Давно надо было их разогнать, Валер, — согласился Чекунь. — Чё ты с ними все сюсюкался? Бурого убрать, мордоворота завалить, и все их ребята сами к нам перебегут. Если они пушки повынимают, тогда всех отработаем. Лично Боксеру маслину закатаю.

Груздь задумался, посасывая сигару и пуская дым.

— А там, как на войне, все трофеи победителю, — промычал он.

Во многих городах ещё сохранились памятники вождю мирового пролетариата. В Белокаменске их было три. На центральной площади имени этого памятника, на площади перед вокзалом и в городском парке культуры и отдыха. Вечерами в парке было пусто. Люди предпочитали не гулять по темным аллеям, боясь нарваться на хулиганье. Но хулиганья никакого и не было, поскольку в парке рядом с памятником лысому пахану то и дело проходили разборки вооруженных людей, выбравших для себя призвание обитателей «больших дорог».

Среди темных деревьев возвышался знакомый силуэт с поднятой вверх рукой и зажатой в ней кепкой. То ли он махал ей на прощанье исчезающему в тумане истории пролетариату, то ли показывал запоздавшему гуляке в направлении выхода. Тем не менее лучшего места для разборок трудно было придумать, и даже патрульные менты обходили его стороной.

Ровно в девять к памятнику подъехал темно-серый «мерседес» Махрова с Боксером за рулем и двумя парнями, неудавшимися чемпионами-тяжеловесами. Следом подкатил вишневый «лендровер» ещё с тремя молодыми бойцами, тоже, по всей видимости, имеющими за плечами различные спортивные соревнования. Через пять минут подлетел темно-зеленый джип «гранд чероки». Из него легко по-спортивному выскочил рыжий Чекунь и вылезли двое качков, следом за ними солидно выбрался Груздь. Рядом с джипом пристроилась черная «ауди». Из неё вывалились ещё четверо упитанных парней в застегнутых наглухо черных кожанках. Оружием не размахивали, но, видно, держали по карманам наготове. Обе группы сгрудились напротив друг друга, закурили и принялись трепаться вполголоса, чтобы не было слышно конкурентам. Махров кивнул Груздю, и они удалились к подножию памятника для серьезного разговора. Братки остались у машин, переглядываясь и переговариваясь.

— А сейчас руки трясутся, Чекунь? — крикнул Боксер. — Ну что, все ещё похмельная дурость в башке? Давай налью? У меня в машине есть пару пузырей. Ты что предпочитаешь: джин, виски, самогон, бормотуху?

— Я кефир пью с похмелья, — крикнул в ответ Чекунь. — Очень помогает. И вообще полезно для здоровья. Сразу реакция быстрей и удар более точный. Сразу раз — и в гроб! — Он махнул сжатым кулаком.

Тем временем авторитеты беседовали по душам в тени гранитного постамента.

— Зря ты это затеял, Валер, зря, — огорченно говорил Махров. — Никому от этого не будет лучше. Ни тебе, ни мне. Ты же не фраер какой-нибудь, знаешь, к чему это приведет.

— О чем ты толкуешь, Сергеич? — удивлялся Груздь. — Если я что-то делаю не так, говори. Я послушаю. Мы за этим здесь.

— Не крути бейцалы! — Махров пронзительно смотрел ему в глаза. Знал, что его взгляд раньше нагонял страху на фраеров и валил женщин наповал. Но сейчас времена изменились: смотри, не смотри — никакого эффекта. Женщины не реагируют, воры тем более. — Это ведь наш район. По закону. Закон пока никто не отменял. Мы уйдем, Валер, а закон останется. Это Конституцию по сто раз переписывают, а наш закон один раз написан — кровью.

— Да ладно тебе, Сергеич! — Груздь со злостью отбросил окурок. — Никто твой закон уже не читает. Мы туда первые пришли, вот и весь закон. Хочешь поперек идти, столкнемся лбами. Кто пойдет дальше, будет решать сила.

— Я старше тебя, Валер. И знаешь, уже не хочу крови. Нагляделся и напускался. А ты ещё молодой. Тебе меня не понять. Ты готов идти по трупам. Но я не такой слабак, как тебе кажется. У меня сила есть. Не кулаки, хотя и это найдем. Я тебя смести могу в один момент. Сам не заметишь, как в канаве окажешься с дыркой в башке. Я тебе не угрожаю, пойми. Я предупреждаю. Но я не хочу этого. У меня есть другая сила. Одно слово скажу, и тебя уберут. Будешь грузчиком работать. Все! Больше ничего не дадут. Не лезь против закона.

— Плевал я на твой закон! — окрысился Груздь. — Этот район ничей. Туда никто раньше не совался. Рабочий квартал. Одна нищета живет. А мы этих ребят давно пасли. Так что они наши пасынки. А твоих костоломов они знать не знают.

— А Черновца тоже ты пас? — взорвался Махров. — Может, и бабки ему давал на раскрутку? Может, ты его от разных собак охранял, которые его за задницу кусали? Он мне всем обязан. Если бы не я, его бы смели давно.

— Слушай, Сергеич, — усмехнулся Груздь, — ты какой-то сегодня чумовой! Кто на тебя наехал, скажи? Я ему сам морду набью! Чтобы я на твоего Черновца вонючего наезжал? Да ты чё в самом деле!

— А зачем сегодня приканал к нему в салон? На голых баб посмотреть, что ли? Или вдруг стал модами интересоваться?

Груздь улыбнулся и похлопал Махрова по плечу. Махрову эта фамильярность не понравилась, и он скинул его руку, отодвинулся подальше. Валера усмехнулся.

— Стареешь ты, Сергеич. Мнительный стал. Юбилей у меня на носу, тридцать пять стукнет скоро. Я Черновцу твоему костюм заказал пошить. А он сразу жаловаться побежал! Ну и ссыкун! Не уважаю я таких людей трусливых. Ты уж не обижайся, Сергеич. Но таких людей учить надо. Я твою долю брать не буду. Он мне мою платить будет.

Лицо Махрова скривилось от раздражения. Куда этот пацан лезет? Неужели хочет бойни? На закон наплевал, на отцов наплевал, на него, Махрова, тоже плюет. Это переходит все границы дозволенного! Должны быть у них свои законы поведения или нет? Кто они, в конце концов, организованная преступность или свора дворовых собак, дерущаяся из-за куска мяса. Что, опять нужно затевать свару? Ну даст он отмашку Витьку на бой и такое начнется. Он посмотрел на своих ребят, стоявших вокруг Боксера, перевел взгляд на бойцов Груздя. Рыжий Чекунь что-то говорил им, размахивая руками. Молодые ребята, ещё пожили бы свое. Перебьют друг друга из-за капризов этого ублюдка. Почему-то смерть стала вызывать у него отвращение. Не своя смерть, чужая. Своя закономерна и неизбежна. Глупо подыхать в канаве, но время и место выбирать не приходится. Нет, чужая смерть отвратительна, вот что противно. Как представил себе, что половина этих ребят попадает с кровавыми дырками, не по себе стало. Но успокаивать Груздя надо. Любым способом. Если все же мирным не получится, придется применить самый радикальный. Пуля киллера успокаивает быстро и надежно. Всех без разбора. Одного уже успокоила.

— Слышал, Горбунка моего мочканули? — спросил он.

— Слыхал. Двое залетных. Теперь никого не найдут.

— Как думаешь, кто его заказать мог?

— Никак не думаю, Сергеич. Понятия не имею. Даже не предполагаю.

— Ладно, все. Черновца оставь в покое. Я с ним сам как-нибудь разберусь. Если на него наедешь, значит, на меня наехал. Тогда мир кончился. Будет война. А я не хочу людей терять. Ни своих, ни твоих. Договорились?

Валера курил и задумчиво глядел в сторону. Можно и договориться для понта. Чего не договориться? Пускай старый успокоится. А завтра опять наехать. Бурый не выдержит и устроит разборку. Тогда считай, ему конец. У него, Груздя, бойцов в два раза больше. Если половину положит, вторая половина все равно останется. Да ещё где-нибудь молодняк наберет. Вон сейчас сколько ребят по улицам болтается, не знает, чем заняться. Зато он будет хозяином в городе. Надоел ему этот Бурый. Вечно под ногами мешается. Он улыбнулся и посмотрел на Махрова.

— Ну, что ж, договорились, Сергеич.

На том они и расстались. Разобрались по машинам, и через минуту у памятника Лысому уже никого не было, а только ветер гонял опавшую листву.

Глава 5

Ее дом на Ольховской улице Андрей помнил также хорошо, как и свой. Сколько раз в своем воображении он прогуливался возле этого дома, поджидая её. Но она не появлялась, даже в воображении. Облик этой хрупкой девушки с длинными волосами постепенно исчезал из памяти за долгие годы, и ему порой казалось, что её никогда и не было. Ровно через час после животрепещущей беседы с ветераном он уже давил кнопку звонка. Дверь открыл молодой парень в наушниках от плеера, из-под них доносилась ритмическая музыка. Качая в такт головой, парень кивнул Андрею, пропуская его в квартиру. Андрей немного удивился такому гостеприимству и шагнул в прихожую. Парень махнул рукой, показывая, что надо идти за ним, и повел его на кухню. Там он, не говоря ни слова, открыл дверцу холодильника. Андрей было подумал, что парень не только гостеприимен, но и щедр душой, и собирается его покормить, но заглянув внутрь, увидел, что холодильник безнадежно пуст. Заметив его недоумение, парень снял наушники.

— Вот, не работает, — сказал он. — Вернее, работает не так, как хотелось бы. Посмотрите сами. Мотор жужжит, а холода — нема.

Андрей пожал плечами.

— Наверное, фреон улетучился, — предположил он. — Компрессор пустой воздух гоняет. Трубки паять надо. В общем, головная боль.

— И вы можете его починить?

Андрей с сожалением посмотрел на парня.

— Как-нибудь в другой раз. А где Люся?

— Какая Люся?

— Каретникова.

— Понятия не имею. Так вы будете его чинить?

— Вроде бы она здесь живет.

Парень недоуменно помотал головой.

— Вы что-то путаете. Здесь я с матерью живу. И все. Больше никого.

— Давно?

— Почти два года. Мы переехали. Так я не понял, вы будете чинить или нет?

Андрей закрыл дверцу холодильника.

— Слушай, я что, мастер?

— А что, разве нет? Я вас целый день жду.

Андрей пошел к двери.

— А куда она переехала?

— Да не знаю я никакой Люси! Целый день убил из-за этого дурацкого холодильника! — расстроился парень. — При чем здесь какая-то Люся?

Но Андрей уже открывал дверь.

Он познакомился с Люськой, когда ему было двадцать, а ей ещё меньше. Это произошло при довольно необычных обстоятельствах. Она заметила, что какой-то парень крутиться возле нее, и подумала, что он хочет завязать с ней знакомство, но боится подойти. И подошла сама. Но он не собирался с ней знакомиться, и даже не хотел, чтобы она его запоминала. Он просто выслеживал её, чтобы узнать распорядок дня. Зная точный распорядок всех членов семьи, можно без риска залезть в квартиру. Именно это Андрей и намеревался сделать. Но попросту втюрился, и стал убеждать Игоря, своего напарника, что им надо отказаться от ограбления этой квартиры. И стал гулять с ней. У них были близкие отношения, продолжавшиеся целый год. Но молодость беззаботна и страстна. Он до того увлекся ею, что стал рассеянным и безалаберным, а для вора это хана. Может быть, поэтому их и замели. Когда шло следствие, Люська приходила на свидания и, заливаясь слезами, обещала, что будет ждать. Сначала она писала ему раз в неделю, потом раз в месяц, потом раз в год. Последнее письмо он получил три года назад. Хотя продолжал ей писать постоянно.

Андрей круто развернулся у двери.

— А вы получали мои письма? От Андрея Волкова. Я писал по этому адресу.

Парень подумал и кивнул.

— Вспомнил! — обрадовался он. — Я вспомнил, кто такая Люся Каретникова. Пришло несколько писем на её имя. Но мы не знали, куда их передать. Потом выкинули за ненадобностью. Так это были ваши письма?

Андрей не стал ничего отвечать и закрыл дверь. Он спустился вниз и вылетел на улицу. Не пройдя и десяти шагов, он остановился. Куда теперь идти и где её искать? Он вернулся в подъезд и с отчаяния ударил ногой по входной двери. Дверь задрожала, вылетело и разбилось плохо вставленное стекло. Из квартиры на первом этаже выглянула домохозяйка.

— Не хулиганьте, молодой человек! Сейчас милицию вызову.

Андрей обернулся и увидел дородную тетку с объемистыми формами. Он сразу успокоился и пошел к ней навстречу, как к последней надежде. Тетка испуганно отпрянула и прикрылась дверью, готовая в любую минуту скрыться с глаз долой.

— Вы случайно не знаете, куда Каретниковы переехали? — как можно более доверительно спросил Андрей.

Тетка напрягла память и вспомнила, что жильцы из сорок восьмой квартиры переехали куда-то на Весеннюю улицу в новый дом. Андрей поблагодарил и пообещал как-нибудь заехать, вставить стекло.

На Весенней улице среди множества жилых домов разной этажности и года постройки выделялись три здоровенных башни. Они торчали внутри обшарпанных пятиэтажек, как три сосны среди орешника, и создавали резкий контраст между убогим прошлым и зажиточным настоящим.

Андрей покрутился во дворе рядом с ними, поспрашивал у прохожих и гуляющих мамаш с колясками о красивой худенькой девушке с длинными волосами. Ему отвечали, что худеньких девушек здесь много, с длинными волосами каждая вторая, ну а красивые — все. Несколько часов Андрей слонялся вокруг этих башен, пытаясь увидеть в силуэтах проходящих женщин худощавую фигурку. Уже стемнело, а он все бродил под фонарями голодный и замерший, боясь покинуть пост, чтобы перекусить и согреться. Он даже протопал тропинку от дома до автобусной остановки, шастая туда и обратно. Наконец он увидел её.

Молодая женщина выпорхнула из автобуса, прыгнула через лужу и заспешила к башням. Она была полновата, с короткой стрижкой и по всем приметам не подходила под образ из воспоминаний. Но он был уверен, что это она. Что-то неуловимое в её движениях напоминало ту, из далекого прошлого.

Краем глаза женщина заметила, как от забора отделилась темная фигура и направилась за ней. Фигура как будто ждала её, и женщина это почувствовала сразу. Поэтому она прибавила шагу. На повороте к дому оглянулась. Фигура шла следом и не собиралась отставать. Скорее даже догоняла.

Женская интуиция в таких случаях не подводит. Женщина побежала без оглядки, как бегут от явной и неизбежной опасности, влетела в подъезд и нажала кнопку лифта. Как назло кабина загудела где-то наверху. Женщина рванула к лестнице и стала торопливо подниматься. Внизу хлопнула входная дверь. Застучали шаги по ступенькам. Тяжелые мужские шаги, и мужчина бежал за ней. Это было ясно, как божий день, вернее, вечер. Женщина прыгала через ступеньки, поднялась на свой этаж, на ходу расстегнула сумочку, выхватила ключи. Они выскочили из руки и, звякнув, упали на бетонный пол. Женщина судорожно подхватила их и, с трудом попадая в замочную скважину, всунула ключ в замок. Быстро открыла дверь и с размаху захлопнула её за собой. Только тут она отдышалась, прислонившись спиной к закрытой двери.

Из кухни вышел муж. Он удивленно уставился на жену, пережевывая что-то массивной нижней челюстью. Он был плечистый и крепкий, как штангист. Такому не страшны тощие, плохо кормленные зеки.

— Надь, ты чего не позвонила? Я бы тебе открыл.

Она тяжело дышала, глотая воздух и тряся головой. Проговорила, запинаясь:

— Там за мной гнался какой-то мужик!

Вдруг зазвенел звонок. Он был так нагло требователен, что даже плечистый муж и тот вздрогнул.

— Это он! — выдохнула она. Ее глаза расширились от страха.

— Ну-ка! — муж отодвинул её, посмотрел в глазок и хмыкнул. — Хлюпик какой-то!

Он щелкнул замком и приоткрыл дверь.

— Чё те нужно? — грозно проговорил он, надеясь одним своим тоном заставить пришельца позорно бежать, сверкая пятками.

— Люся здесь живет? — спросил Андрей, ничуть не испугавшись.

— Какая ещё Люся?

Андрей окинул взглядом его мускулатуру. Внушительна, но не более. Наверное, силен, но неповоротлив. Если дойдет дело до драки, ещё можно поспорить, кто кого.

— Я — Андрей! Она меня должна хорошо помнить.

Женщина выглянула из-за мощного торса мужа. Он раздвинул свои мускулистые руки, упер их в бока, загораживая жену. Ее испуганный взгляд постепенно перешел в удивленный. Она захлопала длинными накрашенными ресницами и вылезла из-за прикрытия.

— Кто вам нужен?

Андрей увидел её лицо в бледном свете одинокой лампочки и понял, что ошибся. Эта женщина была похожа на Люсю, очень похожа, но это была не она.

— Кажется, я обознался. Извините. — Он повернулся и хотел идти, но вернулся, не дойдя до лестницы. — А вы давно сюда переехали?

— Года два уже, — буркнул муж.

— С Ольховской улицы?

— Нет.

— Жаль. — Андрей стал спускаться по лестнице.

— Кто это такой? — Муж хмуро смотрел на жену.

Она пожала плечами.

Но Андрей даже не вышел из подъезда. Ему просто некуда было идти на ночь глядя. Он поднялся на лифте на последний этаж, пролез на чердак, нашел там теплую трубу и пристроился отдохнуть, замерший и голодный, потеряв всякую веру в человечество. Там он и провел ночь, изредка засыпая и вздрагивая каждый раз от рявкания лифтового двигателя.

В отличие от Андрея Махров отдыхал от тяжких дел в мягкой постельке в своем загородном особнячке в Разгуляево, но заснуть так и не смог. После «дружественной» встречи с Груздем, оставившей у него омерзительный осадок внутри, он всю ночь прокручивал в голове события прошедшего дня, сопоставлял их и пытался найти хоть какую-нибудь связь. Что-то испортилось в мироздании, и жизнь в одно мгновение повернулась спиной. Выстроенное огромным трудом, потом и кровью, очень большой кровью, здание благополучия покачнулось и грозит рухнуть, раздавив все под собой. Еще вчера все было устойчиво и не внушало беспокойства: у него была своя территория, шел хороший доход, его любила женщина, на него не наезжали менты. И все перевернулось вверх ногами. Территорию отнимают на глазах, женщина больше не любит, менты запустили руки в его дела. Сговорились они, что ли? Хотят все вместе свалить его. Но он ещё не так стар, чтобы уходить на покой. У него ещё достаточно сил, чтобы достойно ответить им всем: и конкурентам, и ментам, и женщинам. Они все получат то, что им полагается. Для этого есть много хороших и доступных средств: деньги, пуля, шантаж, физическая сила, методы устрашения. Какое из этих средств достанется Груздю, покажет время. Но свое он обязательно получит.

Старинный особняк в стиле «ампир», в котором располагался офис фирмы «Автоком», прятался за пожелтевшими липами. На фоне его классических оконных наличников несколько чужеродными казались красивые разноцветные иномарки с блестящими боками, выставленные перед фасадом. Более уместными выглядели бы здесь кареты с впряженными лошадьми и кучерами на козлах. Но вместо кареты, надсадно загремев глушителем, подъехала обшарпанная черная «волга». Словно груду металлолома свалили посреди живописного пейзажа. Сам полковник Самохин удостоил честью посетить официальное представительство Бурого. Вместе с шефом прибыл капитан Сурков, человек, хоть и опытный в оперативной работе, но себе на уме, закрытый для коллег и непонятный для начальства.

— Хорошую хазу себе устроил! — покачал головой Самохин. — Кто здесь раньше-то жил? Поди, граф какой-нибудь или даже губернатор. Потом при совке чинуши сидели, штаны протирали. А теперь вор в законе обитает. Вот он — герой нашего времени. Владетель умов и законодатель нравов. Вот такие вам метаморфозы истории!

Генерального на месте не оказалось несмотря на то, что Сурков лично созванивался с ним и договаривался о встрече. Видно, у него были дела поважнее.

Чтобы не тратить время попусту, Самохин предпочел побеседовать с персоналом. Женщины из «расчетной части» приняли близко к сердцу гибель молодого директора и отзывались о нем только с лучшей стороны. В их глазах он выглядел отличным парнем, веселым, общительным и неглупым. Прекрасно разбирался в финансовых документах, дело свое знал, был неплохим семьянином, правда, недавно развелся с женой, оставив ей маленькую дочку. И вообще, женщины просто не могли понять, кому понадобилось его убивать.

— Если убили, значит, кому-то это было нужно, — философски заметил Самохин.

Наконец прибыл глава фирмы в сопровождении своего оруженосца. Махров извинился за опоздание и проводил оперативников в свой ореховых кабинет, наказав секретарше быстренько сварганить кофе. Он искренне недоумевал, чем ещё может помочь им, кроме того, что уже рассказал вчерашним «налетчикам». Но Самохин пожелал побеседовать с ним лично.

— Хочу выразить вам наши соболезнования, — официально начал Самохин. — Мы тут пообщались с вашим персоналом. У всех однозначное мнение — Сергей Горбунов был замечательный человек. Вы с этим согласны?

Махров развел руками и сделал удивленное лицо — кто может в этом сомневаться?

— Абсолютно. Сергей был золотой человек. Просто незаменимый. Его смерть для всех нас огромная потеря. Никак не могу прийти в себя.

Секретарша притащила поднос с чашками и блюдо с печеньем. Оперативники не стали отказываться от угощения. Самохин с удовольствием отхлебнул кофе и спросил:

— Значит, вы считаете, у него не было врагов?

— Кто же теперь в его враги запишется? — пожал плечами Махров. — Хотя, когда занимаешься бизнесом, кому-нибудь на мозоль обязательно наступишь. Но если бы у него были враги, мы бы об этом знали. Вот завистники точно были. Ну, а как ему не завидовать? Молодой, обаятельный парень, бабы к нему липли, деньги водились, работа, дай Бог каждому. Но зависть — не повод для убийства.

Боксер сидел в углу и мрачно разглядывал гостей. Нет, никак он не может спокойно себя чувствовать в обществе ментов, так и чешутся руки надавать им по физиям с хитрющими въедливыми глазами. Сурков настороженно оглянулся на него несколько раз, словно чувствовал себя неуютно под его взглядом.

— А как насчет долгов? — спросил Самохин. — Может, он задолжал кому-нибудь крупную сумму, а платить отказался?

— Не было у него никаких долгов? — недовольно проговорил Витек. — Скажете тоже! Если бы у него были серьезные долги, мы бы с этим быстренько разобрались.

— А может, кто-то должен ему, да решил не отдавать?

Махров задрал глаза к потолку, словно напрягал память, и помотал головой.

— У меня таких сведений нет. Ну, даже если одолжил он кому-нибудь тысяч пять? Больше у него никогда и не водилось. Так что, за пять зеленых кусков могли человека убрать? Дешевле было вернуть. Стоило ли из-за таких денег его мочить… в смысле, убивать.

— Ну, знаете, убивают и за меньшие суммы, — пробормотал Сурков и посмотрел на Боксера.

Витек перехватил его взгляд, пробубнил озлобленно:

— Да никто за такие бабки и мараться не будет! — И поправился: — Мне так кажется. Я с киллерами дела не имел, не знаю.

Самохин допил свой кофе и поставил чашку на столик. Обернулся, пристально оглядел Боксера, словно проверял, можно ли доверять этому человеку или нет.

— Следовательно, никто ему не угрожал? Вы так полагаете?

— Никто! — Витек помотал головой. — Мы бы об этом знали. И приняли меры. Уж мы бы любые угрозы пресекли, можете мне поверить.

— Охотно верим, — кивнул Самохин и повернулся к Махрову. — А как вы думаете, Юрий Сергеевич, могли в этом деле принять участие ваши конкуренты? Может быть, кто-то хочет потеснить вас с автомобильного рынка?

— Да какие конкуренты? — Махров нервно покачивался в своем кресле-вертушке. Видно, его этот разговор начинал раздражать. Ну, чего этот полковник тут пытается выяснить? Думает, что глава фирмы вдруг сболтнет что-то лишнее, из чего потом можно будет сделать далеко идущие выводы и сварганить дело? Да не сболтнет он ничего, потому как, слава Богу, имеет богатый опыт общения с ментами. И опыт подсказывал ему, что ментам вообще ничего нельзя говорить, даже того, о чем и надо бы сказать, поскольку потом менты все повернут по-своему. — Ну, есть ещё несколько фирм, торгующих иномарками. Но это разве конкуренты? Скорее коллеги. Они продают «тойоты» и «рено», а мы «опели» и «мерседесы». Каждый свое.

— Допустим, что так, — вздохнул Самохин. — А скажите откровенно, вы кого-нибудь подозреваете? Чисто конкретно, как сейчас принято говорить.

Махров помотал головой и поджал губы.

— Просто теряюсь в догадках. Пока никого не могу вам назвать. Даже не представляю, кому он перешел дорогу. Но узнаю. Рано или поздно. По своим каналам узнаю. Вы по своим, а я по своим. А они у меня оперативней.

Самохин усмехнулся.

— Ну что ж, будем надеяться, совместными усилиями выйдем на заказчика. Как, Юрий Сергеевич, вы согласны с нами сотрудничать?

Махров возмущенно посмотрел на полковника, перевел взгляд на Суркова, потом обратно. Полковник слегка усмехнулся. Махров даже почувствовал издевку.

— Никогда ещё не приходилось сотрудничать с органами, по правде говоря. Но в этом деле согласен вам помочь. Чем могу…

— Ну, хотя бы вот чем, — посерьезнел Самохин. — Расскажите, что это за конспиративная квартирка в пятиэтажке. Ведь жил Горбунов совсем по другому адресу.

Махров скривил рот, еле сдерживая подкатившее раздражение.

— Понятия не имею. Он мне про неё ничего не говорил. Не знаю, может, девок в неё водил. Он ведь с женой развелся. Так что имел право на развлечения. Парень молодой, тридцать два только.

— Может быть и так, — кивнул Самохин. — Но мы установили, что он её совсем по другому поводу посещал. Мы там кое-что нашли. Порошочек беленький. И ручка у него была исколота. Вы об этом знали?

— Ничего мы об этом не знали, — взвился Витек. — Первый раз от вас слышим.

— Да, — подтвердил Махров. — Я лично ничего об этом не знал. Никогда не имел дела с наркотой и не позволил бы своим сотрудникам.

— И вы не знали, что Горбунов торговал наркотиками?

— Кто вам такое сказал? — удивленно прошептал Махров, при этом даже побледнев. Вообще-то, он был неплохим актером и мог изобразить на своем лице любые эмоции.

Самохин переглянулся с Сурковым. Тот слегка кивнул и откашлялся:

— Видите ли. Мы провели анализ найденного в квартире Горбунова героина и выяснили, что по составу он очень чистый, без примесей, или как говорят в определенных кругах — не разбодяжен.

— Ну и что? — недоверчиво уточнил Махров, хотя и сам начал догадываться, о чем идет речь. — Сергей был аккуратен, и не стал бы покупать всякую дрянь.

— Не совсем так, — покачал головой Сурков. — Чистый героин мог попасть к Горбунову только непосредственно от поставщика, а не от барыг, которые разбавляют его чем угодно и по несколько раз. А поскольку поставщик не станет связываться с мелкими партиями, следовательно, Горбунов взял у него крупную партию для перепродажи, оставив небольшую порцию для себя и, возможно, на пробу для перекупщиков. Остатки этой порции мы и нашли.

Махров хмуро, исподлобья смотрел на ментов. Просто открыли ему глаза! А то без них бы этого не узнали! Непременно узнали бы. Значит, все-таки Серега ввязался в это грязное дело и взял партию дури. Вот только куда он её дел? Ничего, узнаем и это.

После ухода оперативников Махров запер кабинет, махнул Боксеру, чтобы он подсел поближе, и заговорил полушепотом, словно боялся подслушивания.

— Ну и как тебе разговор? Мне не понравился.

— Мне тоже, — огрызнулся Витек.

— И знаешь, чем? Тем, что нас подозревают. Все эти вопросы для проформы. Теперь под нас будут копать большой совковой лопатой. Один неверный шаг, и откроют дело. Потом нами займется следак и начнет вытаскивать из всех щелей грязное белье, которое мы затолкали подальше для создания приличного вида.

— И что теперь, залечь на дно? — Витек махнул кулаком, опустив его на коленку.

Махров потер лоб, нервно прикурил, глубоко затянулся, дыхнул дымом в сторону.

— Сейчас нам надо под Груздя копнуть. Где героин, там грязные лапы этого барыги. Нам нужно только одно доказательство. Неопровержимое. Тогда и его свалим, и с себя подозрение снимем. Усек?

Витек хмуро смотрел на шефа, внутренне не соглашаясь.

— Ну, и где ты это доказательство отроешь, интересно?

Глава 6

Вот уже битый час Танька примеряла люськины кофточки и юбки, вертясь перед зеркалом, и теперь перешла на сапоги и туфли. Наверное, это самое любимое занятие манекенщиц, и Танька забыла обо всем. Люська вынимала вещи из шкафа в спальне, предлагая Таньке их померить, и если подходило, с легкостью отдавала подруге. Танька была на вершине счастья. Люська не видела в вещах большой ценности, от которой можно приходить в восторг, она вообще равнодушно относилась к тряпкам, считая их простыми предметами обихода вроде посуды или подушки, да и Махров постоянно снабжал её самыми модными вещами, каких не могли себе позволить обычные манекенщицы. Конечно, это вызывало зависть подруги, и Люська предпочитала сохранять их дружбу, делая ей щедрые подарки.

— Мне так эти сапоги идут, — щебетала Танька. — Прямо для меня. Продам свои серые и куплю такие же. — Она задрала юбку и разглядывала свои голые коленки, торчащие из сапог. — Мне они так нравятся!

— А мне нет, — зевнула Люська. — Я их даже не ношу.

— Почему? — удивилась Танька. — Ну, Люсь, я тебя просто не понимаю.

— А тут и понимать нечего! Мне их Махров подарил. Так что можешь забирать. Все равно носить не буду.

— Что, правда? — Танька сняла сапоги и стала их чуть ли не облизывать. — Как я тебе, Люсь, завидую. Мне такие подарки делать некому. Ни тряпок никто не подарит, ни духов. За все из своего кармана плачу. А уж про брюлики и говорить нечего! Мне они только во сне.

— Если бы ты знала, Тань, сколько мне за это барахло приходится одним местом работать, ты бы не завидовала.

— Не такая уж тяжелая работа, — усмехнулась Танька. — Не кирпичи таскаешь! Можно и потерпеть. Я бы по этому поводу не ныла. Если меня Владик познакомит с Валерой, и этот пузатик потащит меня в койку, знаешь, Люсь, я не буду особенно капризничать.

Люська хмуро посмотрела на подругу.

— Не лезь ты к нему. Не будь дурой-то совсем. Он из тебя душу вытрясет.

— Не беспокойся, не вытрясет, — усмехнулась Танька. — Я не такая простая, как ты думаешь. Зато будет кому подарки дарить и по ресторанам водить. Мне тоже хочется иметь богатого поклонника, не все тебе одной.

Люська начала раздраженно закидывать разложенные вещи в шкаф.

— Ты просто не знаешь, что за этим стоит. Какая грязь и кровь. Это на людях они улыбаются, кланяются и приседают, а ночами, как волки, бродят и ищут, кому бы в горло вцепиться.

— А мне это по фигу! — беззаботно сказала Танька. — Меня это совершенно не касается. Это тебя, Люсь, Махров посвящает в свои делишки, так что ты к ним тоже руку прикладываешь. А я не собираюсь во все это вникать.

Люська беспорядочно запихнула все вещи в шкаф и закрыла дверцу.

— Мне тебя жалко, Тань. То ли ты не понимаешь, то ли прикидываешься. Тебе все равно придется влезать во всю эту грязь. Вот когда он начнет тебя бить и трогать своими лапами, перепачканными в крови, тогда ты по-другому запоешь. Поверь мне, это будет тоскливая песня, но её никто не услышит. А если будешь выть во весь голос, тебе просто перережут глотку.

— Что-то я не слышу, как ты воешь, — заметила Танька. — Зато вижу, как поблескивают брюлики у тебя на шее. Если мне тоже так будут глотку резать, я согласна.

— Помяни мое слово, Тань. Не связывайся ты с этим Груздем. Он ещё хуже, чем Махров. Мой хоть под порядочного косит. Хоть поболтать есть о чем. А этот Валера — быдло неотесанное.

Танька посмотрела на сапоги и бросила их Люське.

— Да на, забери ты их. Не надо мне твоих подарков. Злая ты какая-то, Люсь. Завидуешь, что у меня молодой любовник будет. Да твой старпер ничем не лучше Валеры. Такое же быдло. Так что, какая разница, с кем в постели лежать. И чего ты на меня злишься, не пойму?

Они молча проглотили по паре бутербродов с кофе, обидевшись друг на дружку, оделись и поехали в салон.

В салоне стояла деловая суета, которую нагонял сам Владик своей кипучей деятельностью. Через неделю предстояло везти всю новую коллекцию в столицу. Надо было срочно переделывать несколько моделей, провалившихся на вчерашнем показе. Провалом, как считал Владик, стал равнодушный прием у зрителей, которые почему-то не аплодировали некоторым его творениям столь же активно, как другим. По каким критериям определял Владик активность хлопков, было известно только ему одному. Может, он считал количество хлопающих зрителей, а может, обладая музыкальным слухом, улавливал высоту тона общего хора. Тем не менее, модели, не получившие одобрения капризной публики, он решил кардинально переделать. Все портнихи, манекенщицы и чуть ли не сам модельер сидели за машинками и перекраивали наряды, расшивая или зауживая платья, добавляя детали или убирая лишние.

В этот момент в салоне и появился Валера Груздь в сопровождении рыжего Чекуня. Чекунь отыскал Владика в пошивочной и притащил к Груздю, как тот не упирался, оправдываясь нехваткой времени. Когда Черновиц увидел мрачную валерину физиономию, ему чуть не стало плохо от подкатившей тошноты.

— Здорово, Владик! — надменно бросил Валера. — Да на тебе лица нет. Что тут у вас происходит? Приезжает Пьер Карден?

Модельер горестно развел руками.

— Я уезжаю с моей коллекцией в столицу. Так что сейчас запарка. Боюсь, не смогу выполнить ваш заказ в ближайшее время.

— А я не тороплю, — успокоил его Валера. — Мой юбилей ещё через полгода. Будет время — сделаешь. Но мог бы хоть мерку снять для начала.

Владик занервничал, еле сдерживая раздражение. Было ясно, что костюм Груздю нужен, как дворнику фрак, он просто хочет наехать, унизить и запугать. Владик еле сдерживал тошноту и понял, что запугать его уже удалось, и сейчас будут унижать. Но делать нечего, и он повел гостей в комнату для приемов.

— Какой вы хотите пошить костюм? — поинтересовался модельер, когда Валера с Чекунем расселись по креслам, а он сам стал расхаживать по кабинету, пытаясь унять нетерпеливое напряжение.

— Как это какой? — удивился Валера. — Обыкновенный. Пиджак и брюки. Но чтобы под мой вкус подходило. Не люблю, когда костюм синий, а галстук желтый. Не в кайф это! Я же не попугай! Так что ты мне самую лучшую ткань подбери. Только учти, я привередлив, как старая теща. Терпеть не могу яркого, но и не люблю похоронного.

Владик почувствовал себя не в своей тарелке.

— Я имел в виду, какого фасона вы хотите сшить костюм?

— Что? Фасон? — Валера сделал вид, что задумался. — Тебе лучше знать, какой фасон! Это ты модельер, а не я. Если бы ты меня спросил, какого фасона тачку брать, я бы тебе ответил. Сам придумай фасон. Я же сразу сказал — всецело полагаюсь на твою фантазию. Но чтоб по моде и чтоб такой, какого ни у кого.

— Понятно, — кивнул Владик и подскочил к двери. — Подождите немного. Я сейчас закройщицу позову, она снимет мерку. — Он вылетел из кабинета.

Валера вальяжно развалился в кресле, вынул из внутреннего кармана пиджака сигару, снял обертку и, чиркнув зажигалкой, выпустил струйку вкусного дыма. Чекунь удивленно смотрел на него, не понимая, что здесь вообще происходит.

— Чё то он нервный какой-то, — осторожно заметил он. — Ненормальный, что ли? Не заказывай ты у него ничего, Валер. Сошьет тебе какой-нибудь кривой. Будешь потом пугалом ходить.

Валера задрал ноги на столик и поучительным тоном произнес:

— Да мне этот костюм на хрен не нужен. У меня этих костюмов уже штук тридцать. От Кардена, от Версаче, от Сен-Лорана и ещё от кого-то. На кой мне костюм от какого-то Черновца? Я его пощупать хочу, попровоцировать. Если ссыт, то дожмем. Пускай Бурому нажалуется. Бурый взбелениться и начнет войну. И тогда мы ответим из всех орудий!

— Так бы сразу и говорил, — засмеялся Чекунь.

Владик помчался в пошивочную мастерскую, где Танька с Люськой работали вместе с портнихами, доводя до совершенства свои модели. Он подхватил Таньку под локоть. Люська даже не заметила, как он отвел подругу в сторону.

— Танюш, можешь оказать мне неоценимую услугу? — шепотом зашипел он. — Надо снять мерку с одного солидного заказчика. Он вчера заходил после показа. Пузатый такой. Ты ещё хотела с ним познакомиться.

— А, Валера Груздь, — обрадовалась Танька. — И совсем он не пузатый! Довольно симпатичный мужчина. Конечно, хотела познакомиться. Только снять-то я могу, а что у меня получится. Я же не закройщица.

— Какая разница, — поморщился Владик. — Снимешь мерку для виду. Просто измеришь ему живот и все. Давай, пошли. — Он протянул ей портновский метр.

И тут выплыла Люська. Она заметила отсутствие подруги и отправилась на её поиски. Увидев, что Черновиц зажал её в углу и усиленно убеждает в чем-то, она сразу все поняла. Если он говорит с кем-нибудь втайне от всех, значит, замышляет какую-нибудь гадость.

— Ну что, Владик, уже продаешь? — презрительно сказала она. — И не жалко тебе ее? Я-то ладно, человек конченный, а она ещё чистая, непорочная, было-то всего пара парней дефективных, да и те её бросили. Попадет в это болото, засосет и все — песенка спета.

— Да ладно, Люсь. Хватит тебе проповеди читать, — возмутилась Танька. — Надоели твои поучения. Сама как-нибудь разберусь.

Владик попытался их успокоить. Ссор и скандалов он не любил и старался всегда идти на компромисс.

— Потише, девочки. Ну что вы раскудахтались! Давайте не будем афишировать ваши отношения с криминальным миром.

Танька отправилась снимать мерку, а Владик чуть ли не бухнулся перед Люськой на колени и стал умолять её срочно вызвать в салон Махрова. Люська согласилась при одном условии — если он не станет впутывать в это Татьяну. Владик сказал, что Танька — не малое дитя и сама соображает, с кем ей путаться. Люська решила, что подругу надо срочно спасать, и сделать это сможет только Махров.

Владик побежал в кабинет, а Люська позвонила Махрову на мобильный и сообщила о приезде Груздя. Он разозлился и обещал подъехать.

Танька сразу приглянулась Валере, и он вожделенно смотрел на её стройную фигуру и глубокий вырез на груди, особенно, когда она нагибалась, чтобы измерить ему длину ног. А когда она начала измерять ширину его груди и объем живота, он совершенно обалдел от её прикосновений.

— Набрось два сантиметра, — смущенно улыбаясь, попросил он. — А то я после обеда в штаны не влезу.

Танька ласково улыбнулась и довольно эротично обхватила его живот, выплеснув наружу свою полуоткрытую грудь. Валера уставился в её вырез и тяжело задышал. Чекунь тупо смотрел на шефа, не понимая, что это творится с ним, и куда подевалась его обычная хамоватая манера обращения с народом.

— Что же ты, такая красивая девушка, а портнихой работаешь? — спросил Валера. — С такой фигурой, как у тебя, и с такими ногами могла бы по подиуму шастать. А, Владик, разбазариваешь кадры.

— Ну что вы! — выступила Танька. — Я и так манекенщица. Вы разве не помните меня на вчерашнем показе. Я была в таком голубом платье с вырезом на животе.

— Так это ты была в голубом платье? — наигранно удивился Валера. — Извини, я тебя даже не узнал. Кстати, мне эта модель понравилась больше всех. Слушай, Владик, продай мне это платье, а? Я его Танюшке подарю.

— Хорошо, могу и продать, — Владик нервно пожал плечами, — но только после показа в столице. К сожаления, сейчас не могу разбивать коллекцию.

— А что ты делаешь сегодня вечером? — поинтересовался Валера. — Хочешь пойти со мной в один классный ресторан?

— Ничего не делаю, — искренне ответила Танька. — И запросто могу пойти.

Тем временем Владик открыл шкаф и начал доставать оттуда образцы тканей, демонстрируя их Валере и широко по-купечески швыряя на стол.

Валера равнодушно разглядывал их и, наконец, сказал:

— У тебя, Владик, все какие-то похоронные тона. Эта черная ткань, эта серая, эта вообще не поймешь, какого цвета. Вот на чьи-нибудь поминки я у тебя другой костюм закажу. А на юбилей хочется что-нибудь поэкстравагантней.

— Мне казалось, что вам лучше подойдет строгий костюм, — виновато сказал Владик. — Светлое будет выдавать полноту.

— Начхать! — признался Валера. — Давай что-нибудь повеселее!

Владик принялся показывать ткани ярких расцветок. Валера воротил нос, для понта капризничал, заставляя Владика нервничать и перебирать все ткани, какие только были. Наконец, после долгих препирательств он выбрал светло-зеленую ткань в красную полоску.

Чекунь удивленно присвистнул.

— Ты, Валер, в таком костюме точно попугаем будешь.

— Заткнись, сынок, — спокойно сказал Валера. — Ты ничего не понимаешь в искусстве высокой моды. Это самая лучшая ткань. Правда, Владик? Мой тонкий эстетический вкус меня никогда не подводит.

— Я бы не сказал, что это самая лучшая ткань, — пробормотал удивленный Владик. — Но если она подходит под ваш вкус, можно сшить и из нее.

Когда все вопросы по поводу будущего костюма были решены, и Танька вышла из кабинета, Валера задал Владику вопрос, который давно висел в воздухе.

— Ну как, ты подумал насчет моих услуг?

Владик посмотрел на него испуганно и нервно.

— Боюсь, что Махров будет очень недоволен. Он обещал сегодня подъехать. Вот вы с ним и договаривайтесь. А меня увольте. У меня своих забот хватает. У меня через неделю показ в столице.

Валера помрачнел, как туча.

— Я с тобой договариваюсь, а не с ним. Мне на него лично плевать! Я же тебе говорю, Владик, у него уже никакой силы нет. Его авторитет давно лопнул, как мыльный пузырь. Он мне уже компьютерщиков сдал, скоро и тебя сдаст. Так что ты за него не прячься. Он уже пень трухлявый. Пальцем ткни и развалится. Понял?

— Понял… — прошептал насмерть перепуганный Владик.

Ситуация сложилась критическая. Груздь явно лезет на рожон, раз он заявился в салон после того, как его предупредили о последствиях, грозящих крупной разборкой или настоящей войной. А по написанному кровью воровскому закону выживает тот, кто стреляет первым. И он, Махров, должен сделать этот выстрел. Он позвонил по заветному номеру телефона, о котором знали немногие, и назначил встречу с человеком, который мог ему в этом помочь. Они с Боксером подъехали на автостоянку за вокзалом, где кроме машин на сотню метров в округе ничего не было. Ровно в назначенное время к их темно-серому «мерсу» пристроилась обычная «девятка». Из неё вылез пожилой, худощавый человек в скромненьком пальтишке. Его проницательные глаза быстро окинули взглядом шестисотый «мерс», оценили престиж модели и заглянули в салон через приспущенное боковое стекло.

— Вот он, родимый, — проговорил Витек и открыл заднюю дверцу.

Старик невозмутимо забрался на сиденье рядом с Махровым и сказал:

— Представляться не буду. Что вам с того, если я назову выдуманную фамилию.

— Согласен, — кивнул Махров. — Взаимно. Какой, в сущности, прок в этих именах. Одно расстройство читать их в сводках уголовной хроники.

— Курить можно? — спросил старик и, не дожидаясь разрешения, достал из кармана пачку «Беломора». Вынул одну папиросину, двумя пальцами смял её и засунул в рот. Чиркнул спичкой и блаженно затянулся, выпустив облако едкого сизого дыма.

— У вас есть проблема. Так ли это?

— Еще какая проблема! Нам нужно грохнуть… — влез Витек, но старик остановил его поднятой ладонью и злым сверлящим взглядом.

— Я всего лишь оказываю услуги. Прошу так и говорить — услуга.

Махров хмуро посмотрел на Витька, и тот заткнулся.

— На каких условиях ты можешь оказать нам эту услугу? — спросил он.

— Это зависит от важности объекта, — ответил старик.

Махров полез в боковой карман, вынул фотографию Груздя. Старик бросил на неё быстрый взгляд и отвернулся.

— Я его знаю. — Старик задумался, дымя, как паровозная труба.

Витек включил кондиционер и немного приспустил тонированное стекло со своей стороны. Махров даже закашлялся.

— И что? Ты не можешь оказать нам эту услугу?

— Почему не могу? Могу. Но это будет связано с дополнительными трудностями. Тебе придется договариваться там! — старик показал скрюченным пальцем на крышу салона. — Могу тебе сразу сказать, там этого не одобрят. Он ведь не какой-нибудь задроченный банкир, который ни для кого не представляет интереса. Это человек из нашей капеллы.

— Ничего, я договорюсь, — успокоил его Махров. — Это мои проблемы. Если ты согласен оказать нам эту услугу, говори свои условия.

Старик вынул из кармана записную книжку, паркеровскую чернильную ручку, свинтил колпачок и золотым пером нацарапал на листочке пятерку с четырьмя нулями. Вырвав листочек, протянул его Махрову.

— Со всеми посредниками это будет стоить столько. Можно по курсу, но лучше зелеными.

Махров кинул на листочек взгляд и возмущенно вздохнул. Показал цифры Боксеру. Витек взглянул на листок и хмыкнул:

— Да я за такие бабки сам его два раза… — начал он и осекся.

Старик мрачно исподлобья смотрел на него, сверля серыми злыми глазами.

— Не думаю, что после этого ты, пацан, протянешь больше трех дней. Я ведь не просто оказываю услугу. Я обеспечиваю заказчику полную безопасность. Ни исполнители, ни органы, ни тем более сам объект, словом, ни одна собака не узнает, кто заказал панихиду. Это я — засвеченный со всех сторон, и то, что я ещё хожу, означает, что без меня пока никто не может обойтись.

— Надо подумать, — промычал Махров. — Ваши условия серьезные.

— Дело тоже серьезное, — буркнул старик. — Короче, думай. Позвонишь. Все!

И он, не прощаясь, дернул ручку дверцы, вылез из машины, пересел в «девятку». Она сорвалась с места, вылетела в проезд между рядами автомобилей и умчалась.

— Старая плесень! — выругался Витек и завел движок.

Махров прибыл в салон только через час после ухода Груздя. Владик провел его в комнату для приемов и чуть ли не расплакался. Он жаловался на все. На то, что Груздь заказывает себе какой-то дурацкий попугайский костюм из самой поганой ткани, какую он только мог здесь найти. На то, что тот отвлекает его от подготовки к столичному показу этим заказом. На то, что он, Владик, не может ему отказать, иначе потеряет лицо фирмы. И наконец на то, что Груздь попросту наезжает на него, предлагая ему ненужную «охрану» в обход вашего, Юрий Сергеич, величества.

Тут в кабинет ворвалась Люська, хотя Владик и не хотел, чтобы она присутствовала при разговоре, и нажаловалась Махрову на самого Черновца, который струсил и начал лебезить перед этим быдлом, да ещё и сдал её лучшую подругу Таньку, подсунув под очи Груздю.

— Вы предлагаете мне его убить? — отчетливо и внятно сказал Махров, когда стоны жалобщиков достигли апогея. — При всем желании не могу. Не хочу пачкать руки мокрухой.

Владик испуганно уставился на Махрова.

— Я не прошу тебя об этом, Сергеич, — промямлил он. — Я просто прошу разобраться с ним и поставить на место.

— Можешь не беспокоиться, разберусь, — сказал Махров. — Иди готовься к показу. Нельзя же нам, в самом деле, ударить в грязь лицом перед столицей.

Как только за издерганным модельером закрылась дверь, Махров притянул за руку Люську и усадил её к себе на колени.

— Для тебя есть небольшое задание, малышка.

— Хочешь, чтобы я с кем-нибудь трахнулась? — пренебрежительно спросила Люська.

Махров удивленно усмехнулся.

— Ну, что ты говоришь, Люсьен? Разве я могу тебя кому-нибудь отдать? Я же не этот педик Черновиц, распродающий своих телок направо и налево. Тебе придется немного поиграть в шалаву. Сегодня вечером в ресторане мы будем ужинать с одним человечком. Надо, чтобы он расслабился. У меня к нему накопилась масса вопросов, и я не знаю, в каком порядке он будет на них отвечать. Может быть, не захочет отвечать вообще. Так что надо его разогреть.

— Почему это должна делать я? — удивилась Люська. — Не можешь пригласить шалаву с улицы?

— Люся, ты что, вчера родилась? Мы будем говорить о таких вещах, о которых посторонним знать совсем не обязательно. Скажу тебе по секрету — он был в команде Груздя и знает о нем много интересного. Витек будет его спаивать, ты ублажать, а я расспрашивать. Так что тебе предстоит веселая и легкая задача. Ты что, не хочешь помочь Владику?

— О, Господи, как мне все это надоело! — вздохнула Люська. — Я только и делаю, что ему помогаю. Ладно, будем ублажать. Только не ради Владика, а ради Таньки. Эта дурочка запала на Валеру и хочет с ним сойтись.

— С чего вдруг? — удивился Махров. — Чем ей приглянулся этот тюфяк?

— Деньгами, чем же еще! Надоело ей, видите ли, самой покупать себе шмотки! Не понимает, во что ввязывается.

— Она настолько корыстна, что готова лечь под любого?

Люська хмуро посмотрела на Махрова и раздраженно бросила:

— Мы все не без греха.

Махров замолчал, задумавшись о чем-то.

— Да, у неё могут быть крупные неприятности, — пробормотал он.

— Вот я её и спасаю! Иначе она влезет в такое болото.

— Обожаю тебя, Люсьен, — Махров поцеловал её в щечку. — Я знал, что ты настоящий друг. Давай, подъезжай после работы в «Ночные огни». Ты знаешь, это у вокзала. Не очень хороший ресторан, но зато со стриптизом. Так что не смущайся, если увидишь голых девок на сцене.

— Ну и прохиндей ты, Махров… — заметила Люська, спрыгивая с его колен.

Глава 7

Весь день Андрей бродил по улицам родного города, не зная даже конечной цели своей прогулки. Он посетил те достопамятные места, которые оставили в его душе неизгладимый след, пытаясь нащупать хоть какой-нибудь след, указывающий на местонахождение Люськи, но так ничего и не нашел. Под вечер он понял, что больше идти некуда. Он вдруг осознал то, чего не мог даже представить себе за шесть лет отсидки. Все, ради чего он терпел унижения и несчастья, исчезло в один момент. Женщин, которые его ждали, больше нет. А друзей? Друзья были. Но где они сейчас, кто знает. Наверное, уехали или обзавелись семьями, и, скорее всего, уже не помнят его. Но был один друг, который должен помнить, потому что у этого друга был перед ним один неоплаченный должок.

Андрей позвонил в дверь и отошел в темноту. Дверь распахнулась и на порог вышел растрепанный мужик лет тридцати в майке и трениках. Он недовольно оглядел лестничную площадку и смачно сплюнул.

— Хулиганье! — ругнулся он и хотел уже убраться обратно, как вдруг заметил у стены тень.

Андрей вышел на свет.

— Здорово!

— Здрасьте… — мужик недоуменно смотрел на него, не узнавая и пытаясь принять агрессивный вид, какой принимают, чтобы скрыть страх.

— Не узнал, что ли? — удивился Андрей, слегка улыбнувшись, чтобы выразить радость от встречи со старым другом.

Однако этот друг был напрочь глух к чужой радости и совсем не разделял её.

— Нет, — он отвел глаза и проверил площадку — нет ли кого еще.

Андрей насупился. Этот парень не мог не узнать его, слишком многое их соединяло, слишком хорошо они когда-то знали друг друга. Неужели шесть лет могут изменить человека до неузнаваемости?

Из квартиры послышался раздраженный женский голос.

— Игорь, кто там?

Тишину прорвал нервный плач ребенка. И опять недовольный женский голос, отпускающий нелестные эпитеты в адрес мужа.

— С работы! — крикнул Игорь в квартиру, вышел на площадку и прикрыл дверь.

— А я из-за тебя когда-то сел, — напомнил Андрей.

— Ты сам был виноват.

— Значит, узнал! — обрадовался Андрей.

— Что тебе нужно? — Игорь набычился и смотрел на него исподлобья. Чувствовалось, что он готов отразить любую агрессию, какой бы она не была. Неприятные воспоминания о прошлом раздражают, и человек может пойти на любую подлость, лишь бы этого не вспоминать.

— Что, даже на порог не пустишь? — Андрей в упор смотрел на него, пытаясь воззвать к остаткам его совести.

Игорь отвел глаза и уставился куда-то в пол, словно разговаривал не с человеком, а произносил мысли вслух.

— Со старым покончено. Я этими делами больше не занимаюсь.

Андрей пожал плечами и сказал предельно убедительно:

— Я тоже не собираюсь.

— Тогда что тебе нужно?

Андрей не ожидал такого приема. Конечно, он не надеялся, что своим визитом доставит несказанную радость, но и не предполагал, что его будут держать на лестнице.

— Мне негде переночевать, — признался он. — Как-то так получилось, что меня вычеркнули из списка очередников на жилье.

Игорь решил сам начать наступление. Он подошел вплотную и со злостью посмотрел Андрею в глаза, надеясь напугать.

— У меня жена и ребенок! Понял? Они ничего не должны знать! Ничего! Для меня больше никого не существует! И тебя тоже!

Андрей отступил немного назад и повторил тихо, как будто для себя:

— Мне негде переночевать. — И понял, что это похоже на просьбу.

— Иди в гостиницу! — Игорь резко повернулся, не глядя больше на него, шагнул в квартиру и захлопнул за собой дверь. Щелкнули два или три замка.

Когда-то, очень давно, так давно, что Андрей уже стал сомневаться, а было ли это на самом деле, они чистили квартиры. Игорь только отслужил в армии и не знал, чем себя занять. Ради спортивного интереса забрался как-то в квартиру на первом этаже, собрал все, что можно было собрать, и удачно сдал краденое в одни руки за хорошие деньги. Потом жил припеваючи месяца полтора, гуляя с девочками по ресторанам и рассказывая им про свою якобы работу контрактника, воевавшего на стороне сепаратистов в какой-то выдуманной стране. Деньги быстро кончились, и Игорь решил продолжить начатое дело, но скоро понял, что без помощника ему никак не обойтись.

Андрей в это время просто бедствовал. После смерти отца он остался один с больной матерью на руках, с трудом растягивая на месяц крошечную пенсию и пытаясь мелкими заработками по вокзалам и магазинам свести концы с концами. Но кто будет достойно оплачивать услуги восемнадцатилетнего пацана — студента первого курса политехнического института. Армия ему не светила, поскольку у него на иждивении была больная мать. До настоящего работоспособного возраста было ещё далеко. Тут его и подобрал Игорь, сразу предложив работу и хорошие деньги.

Они работали очень осторожно, не наглели, на новое дело шли только тогда, когда кончались деньги. Тщательно выбирали квартиру, долго пасли хозяев, изучая их распорядок дня, умудрялись даже заранее воровать ключи и приноровились отключать сигнализацию, если она была. Работали с молодецким азартом, свойственным их возрасту, но никогда не шли напролом, если видели, что все срывается, тут же уходили. Три года их не могли поймать. Оперативники, наверное, думали, что работают профессионалы, и даже представить себе не могли, что это дело рук пацанов. Но сколько веревочке не виться… Как-то они забрались через окно в квартиру. Игорь долго возился с хитроумной сигнализацией, чтобы открыть дверь, пока, наконец, её не отключил. Или сказал, что отключил. Андрей пошел по комнатам, собирая наиболее дорогие вещи, как вдруг нагрянула милиция. Их застукали на месте преступления. Вернее, так подумал Андрей, когда услышал топот ног и увидел вбежавших в квартиру оперативников. На самом деле замели его одного. Игоря уже в квартире не было. Потом на следствии Андрей убеждал следователя, что работал один, и в запале откровенности повесил на себя все предыдущие кражи. Как объяснил ему тогда один знающий человек, сосед по камере и большой специалист по угону автотранспорта, выдай он сообщника, его дело пошло бы по другому пункту статьи: как кражи, совершенные организованной группой, и срок мог бы оказаться значительно большим.

Две полуголые девицы танцевали на сцене какой-то современный танец, сильно напоминающий ритуальные пляски аборигенов африканского континента. По ходу танца они резкими движениями снимали с себя последние остатки одежды. Каждая снятая вещь приводила мужчин, как, впрочем, и женщин, в бурный восторг, и они выражали его выкриками и рукоплесканиями. Как немного, в сущности, надо зрителю, чтобы быть на грани ликования. Что там шекспировские страсти — вполне достаточно одной молодухе стянуть лифчик.

За одним из столиков в дальнем углу зала сидели три человека и мирно беседовали между собой, стараясь не привлекать к себе внимания громкими выкриками. Это были стареющий сердцеед Махров, его «приемный сын» Витек Торопцев и молодой бандит, обиженный на жизнь, Толик Филимонов по прозвищу Твердый. Кликуху свою он получил не за твердость характера, а за твердолобость. Когда-то он состоял в банде Груздя, входил в его близкое окружение, да стал задирать нос и командовать бойцами, как хотел. Валера отстранил его от многих дел, а потом и вообще прогнал. Твердый обиделся и стал собирать свою банду. Через некоторое время ему это удалось, но вес он имел небольшой, работал по коммерческим ларькам и подбирал куски, на которые не зарились более крупные группировки. Витек знал Твердого давно, то ли по школе, то ли по спортзалу, и пригласил его в ресторан «Ночные огни» якобы с предложением о сотрудничестве, а на самом деле для вытягивания хоть каких-нибудь сведений о личной жизни Груздя. Поставленный на повестке дня вопрос был легко разрешен: Твердый почему-то отказывался работать на кого-либо, предпочитая свободу хорошему заработку, и Махров перешел на личность своего конкурента.

— Ты знаешь, Толян, Груздь совсем обнаглел. С отцами не считается. Со мной не считается. В бутылку лезет. Так что скоро война будет. Ты на чьей стороне воевать будешь?

— Ни на чьей, — ответил Толик. — На своей. Вы с Груздем сами разбирайтесь. А я просто буду наблюдать, как вы друг другу глотку грызете. Потом на поле боя выйду, когда там трупы уберут, и вот тогда похозяйничаю.

— Если война начнется, всех заденет, — буркнул Махров. — Или ты, как партизан, будешь из кустов вылезать, чтобы пальнуть исподтишка. Не получится. Вылезешь, пристрелят.

— Или ты с нами, или против нас, — добавил Витек, смачно пережевывая куски баранины. — Третьего не дано.

— Не пугай, Витек. Пуганый, перепуганный. Тоже стрелять умею и стволы найду. Так что мне плевать, как вы делиться будете. Решайте между собой.

— Ну, ладно, давайте хоть мы ссориться не будем, — недовольно сказал Махров. — У нас дружеская вечеринка или разборка? Наливай, Витек. Давайте выпьем за встречу. Не часто происходят наши встречи в такой приятной обстановке. Все больше по темним паркам да по машинам.

Боксер схватил квадратную бутылку «Джека Дэниелса» и разлил по бокалам крепкую янтарную жидкость. Они звонко чокнулись и выпили.

— Что это за дрянь? — поморщившись, спросил Толик.

— Виски, дурак, — объяснил Витек.

— А чё, водки здесь нет?

— Водку будешь со своей братвой в подворотне пить, — убедительно сказал Махров. — А здесь это не принято. Хочешь, могу коньяк заказать? Хороший, французский, «Курвуазье» называется.

— Иди ты со своей «Курвой», Сергеич, — отмахнулся Толик и поймал пробегаю-щего мимо официанта за полу пиджака. — Слышь, братан, водки принеси.

— Сей момент, — тявкнул тот и убежал. Через три секунды поставил на их столик запотевшую бутылку «Смирновской».

Толик жадно схватил её и наполнил бокалы до краев.

— Ну, будем, мужики. Запьем эту дрянь хорошей вещью.

— Я не буду, — отказался Махров. — Не хочу мешать. Башка потом чугунная будет.

— Западло, Сергеич, да? — обиделся Толик. — Ну, ты и обидел меня. Теперь я тебя не считаю за авторитета, учти.

— Ну, ладно, давай по чуть-чуть, — согласился Махров. — Не хочу обижать хорошего человека. Я могу тебе даже подарок сделать, чтобы ты не обижался. Тут у нас ребята-компьютерщики свой салон открыли в Темной Роще. Можешь ими заняться. Вон Витек их уже навещал. Сейчас все компьютерами запасаются перед подорожанием, так что у них доход хороший. Да, Витек?

Боксер жирными пальцами зажал бокал и жадно заглотнул водку, словно это была газировка. Потом разломал кусок костлявой баранины, запихнул куски мяса себе в рот.

— А то, — кивнул он, громко и аппетитно чавкая. — Хорошие ребята, покладистые. Сразу согласились платить без базара. Ты им можешь сказать, что от нас охранять будешь. Они поверят. Там райончик бандитский, то и дело кто-нибудь наезжает. Так что крыша им во как нужна!

— Че, правда, мужики? — не поверил Твердый. — Я могу воспользоваться вашей добротой? Вот, спасибо. А то мои орлы совсем очумели без работы. Уже начали по карманам кошельки тырить.

— Давай, давай, — одобрил Махров. — Хватит тебе, в самом деле, по киоскам шнырять. — Он посмотрел на часы. — Ну, где она запропастилась?