Завтрак проходил в непринужденной, дружеской обстановке. За столом превалировало «чемоданное» настроение. Не сказать, чтоб остров сильно им надоел. Но ведь человек всегда надеется, что дальше будет еще лучше. Эллен льнула к мужу слева, маленький Джонни без конца дергал отца за рукав справа. Внизу о ноги Фрэнка терся Джонс. Фрэнк, купающийся в необычайной популярности, лишь хмурил брови, стараясь сдержать довольную улыбку. Дэн ткнул Рафа в бок:

– Посмотри на Эллен. Похоже, старина Фрэнк опять ночью показал себя молодцом.

– А вилкой в глаз? – спросил, улыбаясь, Раф.

– Да шучу я… Шучу.

– Тебя это точно не касается, Дэн. Это их личное дело.

– Ага. Это их личный медовый месяц.

– Слушай. Все хотел спросить, как там у тебя на этом фронте?

Дэн нахмурился:

– Ты смеешься? Месяц я торчал на корабле. Потом воевал в горах. А здесь, кроме шестидесятилетней Марии да Эллен, больше никого.

– Да нет, я имел в виду вообще. Есть девушка? Дэн хохотнул:

– На Ганимеде были. Аж три!

– Так я и думал.

Гинз встал и постучал ножом о бокал.

– Дамы и господа. К сожалению, это наш последний завтрак на этом острове. Попрошу всех собрать свои вещи. Только самое необходимое. – Гинз выразительно посмотрел на Эллен. – Сегодня мы покинем эту гостеприимную обитель. – Он сел. – Во всяком случае, я надеюсь.

Скотч в это время гнал электромобиль по трассе.

Доктор Халиков, насвистывая, собирал вещи. Бритву, гель для бритья, ультразвуковую зубную щетку. Он уже почти наполнил свою старую сумку, когда открылась дверь. На пороге стоял очень серьезный Гинз. В руках у него был карабин.

– У нас гости…

– Какие гости? – не понял Раф.

– Это карабин Скотча. Берите слиток и занимайте позицию. Как вчера договорились. У вас три минуты. – Гинз прислонил карабин к стене и ушел. «Гости… – подумал Раф. – Нашли-таки!»

Майкл, обосновавшись на острове, не стал экономить на системе охраны. Он даже приобрел небольшую радарную систему. Эта-то система и обнаружила приближающиеся к острову четыре флаера. Они шли с севера. Два крайних чуть выдвинулись из строя, охватывая остров с флангов. Как и предполагал Гинз, флаеры окружали беглецов. На малой высоте подходили к оазису, перекрывая все возможные пути отступления. Обороняющиеся заняли позиции у баррикад. Баррикады были выстроены по периметру поместья в кустарниках и среди деревьев. Благодаря опреснительной установке, вся территория поместья была густо засажена растительностью. Не джунгли, конечно, но все же. Этот зеленый рай окружал голый песок К востоку от поместья, метрах в двухстах, синело море. Серебрилась постройка опреснительной установки, рядом темнел почерневшими досками старый причал. На севере, на небольшой возвышенности, крутили лопастями несколько ветряков. Эта возвышенность беспокоила Гинза. Но от идеи выкопать там траншею отказались.

– Будем надеяться, артиллерию сюда никто не притащит, – сказал Гинз, и с ним согласились. К западу было почти семьсот метров песка. Это направление прекрасно простреливалось. Как, впрочем, и южное. Примерно в километре с лишним к югу находилось еще одно поместье. Оно тоже сдавалось в аренду. И, по словам Майкла, сейчас там обитала большая компания французов.

Гинз с Майклом заняли северную баррикаду. Самое опасное направление. Дэн держал восток. Эта позиция была ближе всего к спрятанному в кустах флаеру. Заданием Дэна было, по команде Гинза, завести флаер и быть готовым к экстренной эвакуации всех с острова. Эллен с Джонни и кот уже заняли задние сиденья в замаскированном флаере. А Мария и Ахмед спрятались в подвале главного здания. Юг и запад держали Халиков и Фрэнк, соответственно. Накануне вечером, когда закончили баррикады, прикинули секторы стрельбы и разобрались с позициями, Майкл провел краткий инструктаж. Он в команде был единственным профессиональным военным. Дэн вначале возникал и умничал, но Майкл задал ему всего один вопрос:

– Сколько вас готовили, мистер Капрушевич?

– Три недели, – сник Дэн.

– А меня девять месяцев. И потом год боевых действий. Итак, слушайте, господа. При подлете флаера, в нашем случае, нужно дождаться момента зависания перед высадкой. Выстрелите раньше, он наберет скорость и уйдет. А вы себя просто демаскируете, и вас добьют сверху. Опоздаете – позволите высадиться десанту. Тоже плохо. – Майкл пыхнул сигарой и стряхнул пепел. – Как только он погасит скорость и зависнет на секунду, стреляйте по лобовому. Пилота, может, и не убьете, но он запаникует. Есть шанс, что завалит машину на бок. И уж точно не разглядит, откуда в него палят. Второй вариант: дождаться, когда начнет открываться боковая дверь. Десанту до инстинкта вбивают – по команде «Пошел!» вываливаться наружу. Не важно, стреляют там или нет. Это ваша возможность завалить побольше, пока они не залегли. Будем надеяться, что компания не пришлет за нами боевые флаеры с ракетами на консолях. – Гинз хмыкнул. – И еще… Стреляйте одиночными или тройками. Патронов у нас в обрез. Так что надо экономить.

Флаеры синхронно подходили с четырех сторон.

– Не иначе, у этих наемников десантник командует. Видел я уже такое, – пробормотал Майкл. В руках у него была «Хеклер-и-кох-2127». Непонятно, то ли он втихаря провез штурмовую винтовку на территорию суверенного Египта, то ли купил здесь, по случаю. У Гинза был карабин «М-512К». Солдаты в шутку называли его «пасынком». А сам комплекс «ЭМР M-5I2» – «мамой». Сравнение было действительно правильным. Отстегнутый от внушительного, полутораметрового ствола «М-512», карабин производил несерьезное впечатление. И размерами, и весом, и возможностями.

– Похоже, стекла бронированные, это малый десантный бот, – тихо сказал Майкл.

– Гинз, по флаеру не стреляйте. Я беру его на себя. И ребятам скажите, стрелять бесполезно. Пусть ждут высадки.

Гинз передал по рации остальным:

– Остекление флаеров бронированное, стрелять только по пехоте. Дождаться момента высадки.

Раф, лежа за баррикадой, нестерпимо пахнущей на жаре полиэтиленом, удивился: «То, значит, по пилоту стреляйте. Теперь – ждать высадки». Раф вспомнил слова то ли Цезаря, то ли Александра Македонского, то ли еще кого: «Ни одна битва еще не проходила, как запланировано» – и успокоился. Он держал в прицеле приближающийся с запада флаер и спокойно ждал. Он настолько привык, что Дэн втягивает его в разные истории, что, когда взялись за постройку баррикад, даже не очень удивился. Сейчас, вместо изучения мобиллиума, он держал в руках боевой карабин и целился в какой-то чертов флаер. Часть его сознания понимала всю абсурдность ситуации. Но Раф верил Гинзу. Эти люди пришли их убить. Если не сразу, то через какое-то время.

Бот, приближающийся с севера, встал на дыбы, гася горизонтальную скорость. Майкл затаил дыхание, прильнул к оптическому прицелу. Машина снизилась до двух метров, выровнялась, подняла тучу песка. Грохнул выстрел.

Бот завалился набок, прошел, накренясь, метров десять и рухнул левым бортом на землю. «Не дайте им залечь, Гинз!» Из упавшей машины начали выскакивать солдаты. В оседавшей после падения пыли силуэты были видны плохо. Но Фрэнк успел свалить двоих, прежде чем десантники спрятались за корпус своего бота.

Еще раз громыхнул «Хеклер» Майкла, и машина взорвалась.

– Готово, – грустно улыбнулся он. – Можно уходить.

На остальных направлениях шла ожесточенная перестрелка. Только Фрэнку удалось сорвать высадку. Он одиночными выстрелами шлепнул на первых же секундах троих и удачно метнул гранату. Теперь почерневший от взрыва гранаты десантный бот стоял неподвижно, являя собой прекрасную мишень. Майкл навел оптический прицел и увидел мечущиеся внутри фигуры. «Пытаются открыть аварийный люк». Они с Гинзом продвигались по периметру обороны, оценивая ситуацию.

Скотч подъехал к причалу. Катера Ахмеда не было. «Странно. Я ему велел дожидаться меня с полудня». Скотч вышел из электромобиля, прошелся по гнилым доскам. Где-то вдалеке громыхнул взрыв.

– Это еще что такое? – Скотч занервничал. Заметался по причалу. В ста метрах он увидел болтающуюся у берега моторную лодку.

– Мне надо на остров, – сцепив зубы, Скотч побежал к лодке.

Самое тяжелое положение сложилось на юго-восточном направлении. Высадившийся десант сумел закрепиться и, несмотря на тяжелый урон, продвигался вперед.

– Фрэнк! Держи свое направление! – крикнул Майкл. Они с Гинзом, пригибаясь, бежали к южной баррикаде. Раф отстреливался до последнего патрона.

Но десант, используя складки местности, не учтенные Гинзом и Майклом при планировании, приближался. Доктор Халиков тяжело дышал. Последние несколько минут он отчаянно маневрировал, меняя позицию. То уходя от простреленной в десятках мест баррикады, то возвращаясь к ней, совершенно неожиданно для нападавших. Гинз и Майкл прибыли очень вовремя.

Раф дал последнюю очередь, и тихий писк сообщил, что магазин пуст.

– Еще патроны есть? – перекрикивая грохот стрельбы, он протянул руку Фрэнку.

– Последний магазин! – также проорал Фрэнк.

Доктор вщелкнул новый магазин и усмехнулся:

– Они не пройдут!

С востока им заходил во фланг еще один взвод десанта. Карабин Дэна молчал. Видимо, у него тоже кончились патроны.

– Дэн, заводи, – спокойно сказал Гинз в микрофон портативной рации.

Скотч нашел на берегу проволоку и, согнув ее крючком, мигом справился с допотопным замком. Загрохотал цепью, которой была привязана лодка к металлической трубе, торчавшей из песка. «Так. Теперь мотор». Скотч готов был идти хоть на веслах, но на моторе ведь быстрее. Подергав стартер, он завел старую тридцатисильную «Хонду» и вышел в море. Благо погода была прекрасная. Возле трубы он оставил прижатую камнем стодолларовую бумажку.

Никто не ожидал прилетевшую вдруг с востока противотанковую ракету.

Рафу ожгло чем-то правое плечо, ударило о стену, и он потерял сознание. Они втроем с Майклом и Гинзом уже давно отступили от южной баррикады. И теперь закрепились возле центрального двухэтажного дома. Выступ террасы был вполне подходящим местом. Пока не прилетела ракета. Раф поднял голову. Огляделся. Белая пыль штукатурки медленно оседала. Все это время пальба не прекращалась. Фрэнк, сориентировавшись в ситуации, плюнул на западное направление и отошел к центру поместья, сдерживая взвод, прорывавшийся с востока. В треске выстрелов и грохоте взрывов звук заводящегося флаера был почти неуловим.

– Думаю, пора уходить, мистер Гинз.

Гинз не отзывался. Раф подполз к нему и ухватил его за плечо. Голова инженера безвольно мотнулась и склонилась набок.

– Эй! Мистер Гинз. – Раф вдруг испугался. «Не может быть! – подумал он. – Кто угодно, только не Гинз!»

Инженер вдруг застонал. Открыл глаза.

– Уходим… – прошептал он еле слышно, одними губами.

Рядом вдруг оказался Майкл. Весь в белой пыли, с непонятно откуда взявшимся скорострельным десантным автоматом. Он присел на колено, прикрывая лежащих друзей, и дал очередь по кустам.

– Отходим! – заорал он.

«Они уже за периметром! Ясен пень, отходим!» – подумал Раф, волоча за собой Гинза. Тот опять потерял сознание.

Возле флаера остервенело отстреливался Фрэнк. В каждой руке у него было по десантному автомату, за спиной болтался гранатомет. Он бил длинными очередями, благо магазин автомата был на сто двадцать патронов.

– Что с Гинзом?

– Ранен.

– Ясно. Грузитесь! Сейчас я им напоследок устрою фейерверк. – Фрэнк снял с плеча гранатомет. Присел на колено, целясь. Рядом, прикрывая его, залег Майкл. Огненная стрела воткнулась в белую стену здания, и та обрушилась на десантников.

– Когда, говоришь, истекает срок аренды?

Майкл засмеялся, швырнул в сторону нападавших две дымовые шашки, и братья скрылись в кустах.

– Уходим на север, Дэн! Давай, малыш! Мы верим в тебя!

Дэн чуть приподнял флаер, развернулся на месте в указанном направлении и на высоте в полметра рванул вперед. Ветви кустов зацарапали по лобовому стеклу, мелькнула гравиевая дорожка, и флаер вырвался на простор. Выйдя из зоны обстрела, Дэн пошел вверх.

– Дайте мне связь! – закричал Фрэнк.

Эллен испуганно отшатнулась от облепленного грязью, пахнувшего дымом и копотью мужа.

– Не ори так, Фрэнк, – очнулся Гинз. – Мы уже не в бою…

– Фрэнк вызывает Фаруха… Фрэнк вызывает Фаруха…

– Записывайте, Фрэнк, – раздалось вдруг в динамике. Далекий голос продиктовал координаты. Фрэнк сразу приплюсовал в уме к каждой цифре десять.

– Это далеко, Дэн?

– Сейчас посмотрим, – Дэн включил «ДжиПиЭс». – Сто восемьдесят километров к востоку.

– Ну и забрались они.

– Смотрите! У нас хвост! – Халиков рассматривал в заднее стекло два догоняющих десантных бота.

– Мы можем оторваться, Дэн?

– Сомневаюсь…

До острова оставалась пара километров. Скотч уже различал крылья ветряков и с тревогой рассматривал черный дым, поднимающийся над тем местом, где было поместье. Тут над его головой пронесся флаер.

– Это же наши! – вскричал он, провожая взглядом белый с синими полосами пассажирский флаер. За ним вдогонку пронеслись еще два. Камуфляжной окраски, больше размерами, с огромными боковыми люками.

– Похожи на десантные боты… Может, и лучше, что меня там не было? – Скотч выругался и развернул лодку обратно. – Какая же я все-таки сволочь! Мои друзья погибают! А я, как обычно. Лишь бы отсидеться. Тьфу!..

Знакомство с такими людьми, как Фрэнк, Гинз, Саффони, здорово изменило его. Может, еще не совсем. Но Скотч наконец понял значение слов «честь» и «порядочность». Там, на Ганимеде, он только играл в справедливость. А вот когда в историю оказались втянуты эти люди, все началось по-серьезному. Он не был уверен, что, даже имея доказательства по «Морфеусу», смог бы чего-то добиться. Как обычно, поговорил бы красивые слова сам себе, а закончил мелким шантажом. А эти люди смогли бороться. И они доведут дело до конца. Может быть, даже ценой жизни. «Что вполне возможно. У них на хвосте два бота, а топлива в баках почти нет. Все баллоны в машине. Черт!» – Скотч прибавил газу, старая «Ямаха», захлебываясь, затарахтела громче.

– Кажется, они собираются стрелять, – спокойно произнёс Майкл.

Судя по всему, это были списанные десантные боты. Во всяком случае, тяжелого оружия на борту не было. Ракетные консоли отсутствовали, автоматическая пушка и пулемет тоже. Но выход десантники все же нашли. На скорости почти пятьсот километров, они чуть открыли боковой люк и высунули стволы.

– Как же они целятся? – недоумевал Дэн.

– Как-как? Очки надели и целятся. Маневрируй давай.

– Не вопрос. Держитесь! – Дэн заложил крутой вираж. Боты повторили маневр. Превосходя пассажирский флаер в скорости, они быстро встали по бокам и начали зажимать кроху. Дэн резко ушел вниз. Чехарда продолжалась минуты две, а потом один из ботов прошел очень близко. Раздалась очередь. Пули пробили обшивку, разлетелось боковое окно, обдав всех брызгами осколков. Майкл схватился за руку, потом повалился на бок, сцепив зубы. Дэн резко сбросил скорость.

– Дядя Майкл! – закричал Джонни.

– Я в порядке, малыш. В порядке. – Майкл потерял сознание.

Эллен уже перевязала Гинза и вколола ему обезболивающее. Теперь она взялась за второго раненого.

– Где они? Где? – Дэн ошалело вертел головой, пытаясь засечь преследователей. Словно барабанная дробь ударила в кабине.

Флаер подпрыгнул, звук двигателей изменился.

– Черт! Они снизу! По двигателям бьют! – Дэн заложил крутой вираж и пошел к земле. На пульте загорелись красные табло.

– Все… Отлетались, – пробормотал Дэн. – Идем на аварийную. Всем приготовиться!

– Только аккуратно, Дэн, – попросил Фрэнк. Он взял за руку Джонни. Малыш беззвучно плакал. Фрэнк его понимал. Зрелище в кабине флаера было не для детских глаз. Окровавленный Гинз. Чертыхающийся Халиков, вцепившийся до побелевших пальцев в свой карабин и не замечающий растекающееся алое пятно на правом плече. Теперь еще Майкл. Эллен разорвала на нем рубашку, и стала видна сквозная рана у него в боку.

Флаер на большой скорости взрыл носом желтый песок пустыни. В разбитое окно влетели миллионы песчинок, забили глаза, заскрипели на зубах. Заорали все, даже Джонс, сидевший до этого тихо в багажном отделении. Флаер проскользил брюхом по песку метров пятьдесят и остановился.

– Скажите спасибо, что по касательной, – отплевываясь от песка, пробормотал Дэн. – Все живы? – он огляделся.

– Ты молодчина, Дэн. – Фрэнк был искренен.

– Ладно. Что дальше?

Два бота, погасив горизонтальную скорость, зависли по бокам.

– Выходите из флаера! – приказал голос по громкой связи. – Вы на мушке, не делайте глупостей!

Боковые люки демонстративно открылись, и на них направили с десяток стволов.

– Ну, что ж. Выходим.

Дэн и доктор Халиков выбрались наружу.

– Все выходите!

– Где-то я уже слышал этот голос, – пробормотал Фрэнк. Они втроем вытащили из флаера Гинза и Майкла, который был без сознания. Бережно уложили их на песок в тени флаера.

– Я сказал – все! Женщина и ребенок тоже!

Фрэнк скрипнул зубами. Он помог выбраться Эллен и Джонни. Тот держал на руках жмурящегося от солнца Джонса.

– Теперь отойдите от флаера!

– Ему уже и так хана. Какая разница-то? – Дэн пожал плечами.

– Своих раненых тоже оттащите! Пятьдесят метров от флаера!

– Вот садюга, а…

Фрэнк взвалил на плечи Майкла. Гинза взяли под руки Халиков с Дэном. Только теперь, ощутив боль в плече, доктор с удивлением уставился на свою окровавленную рубашку.

– Пятьдесят метров, я сказал!

Боты взвыли двигателями и, описав дуги, приземлились спереди и сзади стоящих посреди пустыни пленников.

– Ну, и что им мешает шлепнуть нас тут? Никаких свидетелей на пятьдесят километров вокруг.

Эллен всхлипнула:

– Заткнись, Дэн!

Из ботов посыпались солдаты. Среди них выделялось трое в черной форме. Один был выше всех на целую голову. Его лысый череп блестел на солнце, пуская блики.

– Крюгер! – ахнул Фрэнк.

– Это еще кто? – спросил Халиков.

– Хуже этого быть уже не может.

– Черт! Лучше б сидел я в своем Арзамасе.

Солдаты выстроились большим кольцом, направив оружие на пленников. Крюгер подошел ближе.

– А мистер Гинз, я вижу, беседовать не в состоянии! – крикнул он.

Фрэнк сплюнул и пошел навстречу шефу СБ «Спэйс Энерджи».

– Как вы нас нашли?

Крюгер рассмеялся. Покачал головой.

– А… Какого черта… – пробормотал он. – Вы знаете, кто владелец острова Малый Гифтун?

Фрэнк растерянно оглянулся на лежащего без сознания Майкла.

– Нет, конечно. Я-то откуда знаю?

– И всех поместий на острове? – Крюгер явно наслаждался триумфом.

– К чему вы клоните?

– Ну ладно. Когда наш… ээ… скажем так, новый арабский друг наслушался вашей болтовни и разобрался, что к чему, он предложил нам по сходной цене приобрести записи разговоров.

– Но Майкл же сто раз проверял все помещения на прослушку!

– Конечно. И каждый раз слуга, Ахмед кажется, отключал перед этим все устройства. Так что засечь их было невозможно. Там есть такая кнопочка в доме. Эта система на острове уже лет двадцать. Между нами, этот араб имеет на шантаже раз в сто больше, чем на аренде. – Крюгер расхохотался, глядя на ошеломленного Фрэнка.

– А когда Ахмед уезжал?

– Тоже отключал. Но материала и так достаточно. Мы все знаем, мистер Фрэнк. И про слиток, и про запись. А Маковецкого вашего мы обезвредим, можете быть уверены.

Фрэнк понял, что их убьют. Это было ясно с самого начала. Но после таких откровений Крюгера он вдруг со всей отчетливостью понял, сейчас придет смерть.

– Пощадите жену и ребенка, – глухо проронил он.

Крюгер по-доброму улыбнулся.

– Вы не хуже меня понимаете, Фрэнк. Не могу… – Лицо его вдруг переменилось. За долю секунды превратилось в страшную маску. – Где слиток? – прошипел Крюгер.

В висках у Фрэнка знакомо застучало, он почувствовал непреодолимое желание врезать по этой маске. Вколотить мелкие, острые зубы в глотку. Но инстинкт самосохранения остановил его. Он знал, стоит только начать замах, и его изрешетят. «Ударить, может, и успею, но уже на излете. Смазанно получится, – подумал Фрэнк, повернулся и отрешенно побрел назад. – Еще несколько секунд жизни для нас всех».

– Им нужен слиток. Он еще у вас, док?

– Да, конечно. – Халиков вынул из-за пазухи слиток и отдал его Фрэнку.

– Па? Нас убьют?

У Фрэнка перехватило дыхание. Он не мог ответить. В голове завертелось: «Убьют… убьют… Всех! И Джонни, и Эллен, и меня! Всех… Прямо здесь! Прямо сейчас!»

Он вдруг ощутил жжение в ладони. Казалось, слиток слегка покалывает электрическими разрядами. Фрэнк поднял руку и удивленно уставился на слиток мобиллиума. Тот нестерпимо блестел на солнце.

– Ну, давайте! – Крюгер истолковал жест так, словно Фрэнк протягивает ему слиток. Он быстрым шагом направился к пленникам. – Еще меня интересует оригинал записи «Морфеуса», – громко заявил он.

Мобиллиум вдруг шарахнул разрядом так, что Фрэнк выронил слиток. А дальше начался странный сон. Кто-то беззвучно поздоровался с Фрэнком. А потом в его мозгу словно застучали молоточки: «ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА. ДОЛЖНЫ ЖИТЬ. СМЕРТЬ НЕДОПУСТИМА. ЗАЩИТИТЬ ЖИЗНЬ». Вокруг упавшего слитка вдруг завертелся маленький смерч, он поднял в воздух песчинки, они закружились в танце, прямо на глазах меняя цвет с желтого на красный. Фрэнк посмотрел под ноги и увидел, что слитка больше нет. Смерч набирал силу, вертелся в своем безумном танце, всасывал в себя песок. Фрэнк попятился, на месте упавшего слитка уже была воронка глубиной в метр. Крюгер метался, орал что-то, но из-за воя смерча ничего не было слышно. В голове у Фрэнка стучало: «ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА. ЗАЩИТИТЬ. ЗАЩИТИТЬ». Он уже все понял.

– Отходите! – закричал он. – Сейчас появится шар! Он защитит нас. Ныряйте прямо в него!

Изумленные солдаты, опустив оружие, пятились от невиданного зрелища. Никто из них не слышал команд Крюгера. Да и выполнять их никто не собирался. Каждый понял: сейчас, прямо на его глазах, происходит чудо. Крюгер достал из кобуры пистолет, побежал, размахивая им, к сержанту взвода. Мобиллиумный шар уже почти достиг десятиметрового диаметра. Солдаты всё пятились от громадины, а шар продолжал поглощать песок и превращать его в мобиллиум. «СПАСЕНИЕ ЗДЕСЬ. НЕТ СМЕРТИ» – шар надвинулся на приговоренных. Эллен в ужасе закричала, закрыла руками лицо.

– Он хороший, мама. Он добрый. Он хочет защитить нас.

Фрэнк удивленно посмотрел на Джонни: «Как он понял? Или тоже вступил в контакт?»

– Берите Гинза, доктор. Дэн, помоги мне с Майклом. Нужно просто стоять. Ничего не бойтесь. На Ганимеде такая штука уже спасала нас! – Фрэнку приходилось кричать, так как вой смерча не ослабевал. – Эллен, девочка моя, ничего не бойся. Иди сюда, Джонни!

Джонни, крепко обнимая совершенно ошалевшего кота, бросился к отцу. Фрэнк, поддерживая левой рукой брата, прижал к себе жену и сына и зажмурился. Огромный десятиметровый шар подмял под себя крошечные фигурки людей и провалился в песок. Во всяком случае, так это выглядело для Крюгера и его наемников.

Фрэнк открыл глаза. Они все оказались в сферической камере. Гинз устало опустился на «пол».

– Мы в мобиллиуме? – бесцветным голосом спросил он.

– Да, Гинз!

Джонни с интересом рассматривал блистающие сполохами алого «стены».

– Движемся? – тихо спросила Эллен.

– Похоже, да.

Вестибулярный аппарат, немного растерявшись, наконец выдал свой вывод: «Да. Движемся вниз и по горизонтали».

Понятия «вперед» или «назад» в этой сферической камере были неуместны. Царила абсолютная тишина. Такая, что они слышали собственное дыхание.

– Черт! Я в мобиллиуме! – доктор Халиков опустился на корточки. – Признаться, я не очень верил в вашу историю с шаром. Но то, что я увидел сегодня! История как раз для сумасшедшего дома.

– А ведь мы были на волосок от гибели! – сказал Фрэнк. – Все разговоры в доме прослушивались. Они знали все и про слиток, и про диск. Всё. И у них был четкий приказ… – Фрэнк запнулся, посмотрел с любовью на Джонни. Коснулся легко губами Эллен. – Мобиллиум как-то почувствовал нависшую над нами смертельную угрозу. Неотвратимую и фатальную. И начал действовать. У него это в программе – оберегать жизнь.

– Возможно, – согласился Раф. – Вот только хотелось бы знать, куда он нас везет?

– Наверное, в безопасное место, – задумчиво произнес Фрэнк.

– Интересно, что в представлении мобиллиума – безопасное место? Может, ядро Земли? Кажется, пошли вверх.

Эллен продолжала стоять, боясь даже прикоснуться к стенам шара. Джонс мяукнул. Вырвался из рук Джонни и спрыгнул на «пол». Осторожно принюхался. Фрэнк нахмурился:

– Эй! Только не вздумай тут отметиться!!!

Дэн вдруг оглушительно захохотал, к нему присоединился Раф, а через секунду смеялись все. Даже Гинз, держась за грудь, скривившись от боли, похохатывал.

– Как Майкл? – спросил Фрэнк, утирая слезы и отталкивая надоедливого Джонса.

– Я вколола ему обезболивающее и успокоительное.

– Рана опасная?

– Если в течение двенадцати часов он попадет в больницу, то нет.

– Господа, – Халиков встал, – кажется, мы остановились.

Пол под ногами вдруг потек, все присели на корточки и, хватаясь друг за дружку, вывалились из шара. Последним вылетел Джонс, отчаянно вопя и скользя когтями по твердому, как сталь, мобиллиуму. «ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА», – попрощался шар и с шипением зарылся в песок. Фрэнк встал и огляделся. С трех сторон была пустыня. На западе, примерно в километре от места их высадки, трепетали листьями на ветру верхушки пальм.

– Где это мы? – спросил Дэн.

Гинз поморщился и достал из кармана маленький бинокль.

– Посмотрите, Фрэнк, вам стоя сподручнее.

Фрэнк поднес бинокль к глазам.

– Там какой-то указатель… А-с-у-а-н, – прочитал он.

– Поздравляю. Мы у реки Нил. Ваш мобиллиумный шар, Фрэнк, очень удачно нас высадил. – Гинз усмехнулся, с трудом поднялся на ноги и прошел несколько шагов.

– Итак…

– Первое. Дэн и доктор Халиков, сгоняйте на берег и найдите нам любой транспорт. Подойдет даже осел. Второе. Все снимайте рубашки. Соорудим для мистера Майкла навес. Третье, – Гинз привычно рубанул воздух и схватился за поясницу. – Третье, – сдавленным голосом повторил он, но воздух рубить не перестал: – По прибытии в местный очаг цивилизации надо сообщить обо всем мистеру Скотчу. Сможете, Дэн?

– Конечно. Я знаю адрес его электронной почты.

– Четвертое. Нужно предупредить мистера Маковецкого. Пятое. За эту информацию нужно заручиться его помощью. В том числе финансовой.

– Денег то есть попросить? – уточнил Дэн.

– Да. Шестое… – Гинз остановился. – Вы еще здесь, господа? – Дэн с Рафом переглянулись.

– ДУЙТЕ ЗА ТРАНСПОРТОМ! У НАС ЕЩЕ КУЧА ДЕЛ!