Самым приятным приобретением был так называемый щадящий укус. Теперь вампиры могли высасывать кровь на охоте, не убивая людей. Техника уже была применена на практике – вампирам первой ступени полагалась одна охота в неделю.

Жизнь во смерти налаживалась.

Беда пришла нежданно-негаданно. Павел провожал Ирину домой. Точнее, не только провожал, а намеревался еще и зайти к ней. Причем главным стимулом к визиту было желание нормально поесть. Путь лежал мимо большой доски объявлений недалеко от подъезда Ирины. На доске был специальный раздел «Внимание – розыск». Когда Павел и Ирина проходили мимо этой доски, Лихарвель вдруг остановилась.

– Ты чего, Ира?

– У меня глюки или там твоя рожа висит? – Ирина показала на одну из фотографий в разделе розыска.

Павел посмотрел на фотографию. Это же лицо он видел каждый день в зеркале. Его лицо. А что тут написано? Ага, оказывается, я не просто пропал. Ушел из дома, нанеся тяжкие телесные повреждения своей сестре, не вернулся, место нахождения неизвестно. Наверное, я немного сумасшедший. Так: дата пропажи, телефоны, по которым звонить, причем один из них – домашний. Опа! Возможно, вооружен! В течение минуты Павел внимательно рассматривал свое лицо, потом полез в карман и надел темные очки, которые не носил по причине плотной облачности.

– Тикать отсюда надо… – тихо сказал Павел, и вампиры «стикали».

– Как мы разогнались-то… – произнесла Ирина.

Они уже стояли около дверей ее квартиры.

– Зато меня не поймали.

– Тебя наверняка ищут больше недели! – Лихарвель достала ключи и стала открывать дверь.

– Черт, а я ни сном ни духом, – помрачнел Павел.

Получается, его в любую минуту могли сцапать менты. Единственное, что Павел смог бы им противопоставить помимо силы, оружия и магии, был простой отвод глаз. А сейчас он работает только на случайных и незаинтересованных прохожих.

– Скажешь потом Махарнену, – предложила Ирина.

– Ага… Ладно, потом разберемся. Ты скоро уже откроешь? И сразу давай что-нибудь поесть, я устал от моей спартанской кухни!

– Да заело тут что-то…

Тут сзади открылась дверь. Старческий голос произнес:

– Здравствуй, Ирочка!

Павел вздрогнул. Голос был очень похож на кряхтенье Полины Витальевны, соседки Павла по лестничной площадке. Дежавю… Павел и Ирина обернулись. Слава Ночи, говорившая была не той старухой. Да и вообще не особенно старухой. Пожилая женщина, только голос не соответствует возрасту.

– Здравствуйте, Светлана Максимовна! – приветливо сказала Ирина.

– Здравствуйте, – произнес Павел.

Женщина не ответила. Она молча переводила взгляд с Ирины на Павла и обратно.

– Вот, значит, как! Я-то думала, ты приличная девушка, а ты парней домой водишь! От родителей тайком! Что ж ты честь-то свою не бережешь…

Ирина прыснула. Соседка удивленно посмотрела на нее:

– Смешно тебе, да? Больно умные все стали!

Она захлопнула дверь, бросив напоследок странный взгляд на Павла. Но он не заметил этого. Лихарвель наконец справилась с дверью.

Зайдя внутрь, Павел рассмеялся:

– Вот почему среди соседей обязательно окажется кто-то психованный? И почему я ее раньше не видел?

– А ты так часто ко мне заходил? – ответила вопросом Ирина. – И потом, она недавно здесь поселилась – месяца четыре назад. И всех уже достала. Сегодня будет родителям на меня жаловаться…

– Не боишься?

– Да им все равно…

– Везет тебе. Так. Я не понял, где ЕДА?..

Еда скоро появилась на столе и оказалась довольно съедобной, особенно если ее сравнивать с тем, чем питался Павел последнюю неделю. Горячий суп пролился в желудок, как дождь на песок пустыни. Выхлебав тарелку, Павел набросился на котлеты и картофель. Самым приятным в обеде была его натуральность. Родители Лихарвель не признавали всяких бульонных порошков, куриных кубиков и козьих шариков. Котлеты были сделаны из настоящего фарша, без всякой сои. Жаль лишь, что Ирина не унаследовала кулинарных талантов матери. Она с опаской смотрела на исчезающие со стола яства. Но не успел Кэнреол приняться за чай, как в дверь позвонили.

– Кто это, интересно? – удивилась Лихарвель.

Вдруг Павел почувствовал опасность. Она крылась за дверью. Ирина уже была в прихожей и подходила к двери. Павел бесшумно вскочил и за секунду оказался перед Ириной.

– Подожди, я посмотрю, – прошептал он и посмотрел в глазок.

«Так я и думал!..» За дверью стояли представители правоохранительных органов. Один в штатском, но уже с ксивой наготове. Двое в форме и с оружием. Дураки. Нет, чтобы спрятаться до поры до времени.

– Менты, – шепнул он Ирине, – я побежал…

Павел быстро поцеловал Лихарвель и побежал в одну из комнат. Там он распахнул окно и выпрыгнул на улицу. Хорошо хоть не на ту сторону, где подъезд – наверняка там машина стоит милицейская. Приземление! А теперь разгон и – бегом на свою квартиру!

В это время Лихарвель уже открывала дверь. На ее лице было написано глубокое удивление тому факту, что доблестные защитники правопорядка почтили ее жилище своим визитом.

– Чем могу служить, почтеннейшие? – поинтересовалась Ирина.

Следователь (а может, просто участковый?) смутился:

– Мы это… Так. Где некий Павел Геннадьевич Саврин?

– Какой Павел Геннадьевич?

– Вот этот молодой человек. – Перед лицом Лихарвель появилась фотография Павла.

Ирина изобразила напряженную работу мысли:

– А! Да это же Пашка! Мы с ним на одну секцию ходим по карате!

– Вы его знаете?

– Так, знакомы немного и все. – Ирина махнула рукой.

– Тогда как вы объясните тот факт, что он находится у вас в гостях? Или вы всегда водите малознакомых молодых людей к себе? – Следователь встрепенулся – еще бы, соучастница появилась!

– То есть как в гостях? – растерялась Лихарвель. – Вы за кого меня принимаете вообще, а?

– А кто сейчас, кроме вас, находится в квартире?

– Никого… – Ирина прилагала титанические усилия, чтобы не рассмеяться и сохранить недоуменное выражение лица.

– Разрешите пройти внутрь?

– Да, пожалуйста…

Конечно, никого в квартире не было. Менты очень рассердились и направились к Светлане Максимовне, которая, как оказалось, и вызвала их, проявив бдительность и распознав в незнакомом молодом человеке разыскиваемого милицией бандита. Теперь ей предстояло давать объяснения. Гипотезу о бегстве Павла менты даже не стали выдвигать – Ирина слышала, как Светлана Максимовна говорила, что из квартиры никто не выходил. Через окно разыскиваемый бежать не мог – восьмой этаж все-таки. Так что милиция уехала ни с чем. Соседка подозрительно смотрела на Ирину – теперь она наверняка будет внимательно следить за квартирой. Заходя домой, Лихарвель улыбнулась Светлане Максимовне, продемонстрировав вампирские клыки. Соседка побледнела. Интересно, что она подумает? Наверняка решит, что почудилось. Ну и зря. Со злорадством Лихарвель отметила, что на соседке нет метки Неприкасаемой. А это значит, что скоро – дней через пять-шесть она станет жертвой вампиров. Ее жертвой, если только Павел не опередит ее. И конечно, Ирина решила, что забудет, как делается щадящий укус. Светлана Максимовна не просто потеряет много крови и будет долго чувствовать слабость. Она погибнет.

Вставший на пути вампира да попадет на путь в ад. Или рай, что очень сомнительно касательно Светланы Максимовны.

Вампиры группы зачистки действовали четко, подбираясь к базе дикарей. Никто не прыгал с поезда, и никто не выходил на ближайшей к ней станции, так как на ней пассажиры поездов Москва-Владивосток почти никогда не сходили. Часть сошла на предыдущих, часть – на следующих станциях. Самые слабые, а потому не самые нужные в группе (таких было очень сложно найти) доехали до самого Владивостока. И меньше чем за день добрались до базы. Они бежали всю дорогу на высоких скоростях и питались прямо в пути – хватали первых попавшихся людей и выпивали досуха. Их можно было понять – такой пробег требовал много энергии. Но вампирам было не привыкать. Бруджа перенесли дорогу лучше всех – они сильнее других тренировали свое тело, почти не тратя времени на магию.

И вот вся группа была на позициях. Их прикрывали мощные амулеты, выданные кланом Тремер. По словам Тешрана, даже он не мог пробить маскирующее поле этих амулетов. Судя по тому, что никто не выходил из базы встречать гостей, амулеты работали отлично.

База представляла собой обширное подземелье. Множество длинных ходов на разной глубине переплетались, расширялись в большие залы и заканчивались тупиками. Все это определили простым эхолокатором. Входов в подземелье было несколько, все они охранялись – как снаружи, так и изнутри. Но вампиры и не собирались заходить через двери. Они привезли с собой бомбы-землеройки, сделанные на основе обычных мин и модифицированные как техническими, так и магическими средствами.

Бомбы заложили в трех местах. Как определили по карте, сделанной все тем же эхолокатором, они были как раз над тоннелями, ведущими в самые большие помещения. Группа разделилась на три части – по кланам. В назначенное время все три бомбы взорвались.

Это было красиво. Сначала над землей распускался огненный цветок. В это время основной заряд бомбы проникал в глубь земли, обращая почву и камни в пыль. Потом переработанную землю фонтаном выбросило в воздух. Вместе с ней из земли вырвался столб зеленого света. Пыль разнесло в разные стороны. Через мгновение в образовавшиеся отвесные тоннели посыпались вампиры. Впереди каждого клана шел его глава. Вампиры в таких случаях следовали старой традиции, по которой во время боя командир должен быть впереди всех на белом коне. Коней, к сожалению, не было. А может, и к счастью – толку от этих коней в подземных тоннелях…

Отряд Бруджа оказался где-то в складских помещениях и переходах. Шаккерон, поняв это, только искренне пожелал техникам, устанавливавшим бомбу и химичившим что-то с картой, чтобы те не ошиблись и не загнали отряд в изолированный сектор. В этом случае техникам бы сильно не поздоровилось. Но выбирать не приходилось, и отряд начал продвижение в глубь территории врага. На складе были и охрана и кладовщики. Все они оказались слабыми, по меркам Камарильи, – не старше десятой ступени мастерства. Они даже не успевали понять, что за тени показались где-то вдалеке. Эти тени через мгновение возникали рядом и отрезали им головы, вспарывали животы, разрубали на части и просто протыкали насквозь. Очистив склады, отряд разделился на четыре части – именно столько выходов было обнаружено. Шаккерон пошел со своей группой в самый широкий тоннель – по схеме выходило, что он ведет в главные залы.

Шаккерон во время зачистки веселился от души. Он давно уже не участвовал в подобных операциях. Единственной похожей на такие походы забавой были компьютерные игры. Да, глава Бруджа, третий по старшинству в Кровавом Совете Москвы, обожал играть в компьютерные игры, особенно в «шутеры от первого лица». Склад дикарей был очень похож на запутанные коридоры одной из таких игр. Сейчас Шаккерон шел по коридору и улыбался. Но он не забывал внимательно осматривать все, что попадало в его поле зрения. Он искал подтверждения своей теории.

Носферату свалились в жилое помещение, напоминающее студенческие общежития. Там, судя по всему, располагались самые младшие из дикарей, которые даже сыворотку не использовали – они все валялись в глубоком торпоре (нападение начали на рассвете), и только единицы смогли проснуться, почувствовав врага. Носферату быстро измочалили весь молодняк своими шипами и двинулись дальше. Сразу после жилых помещений они наткнулись на группу довольно сильных вампиров. Видимо, это были Наставники молодых вампиров. Они прибежали на шум. Все Наставники, хоть и были очень сильными и быстрыми, до уровня старейшин недотягивали. С ними легко справились. Потом были длинные коридоры со множеством ответвлений. Попадалось много комнат, где жили вампиры. По силе они были как Наставники дикарей. Носферату сильно задержались, прочесывая лабиринты коридоров, но, в общем, это была их родная стихия. По сравнению с древними катакомбами Москвы даже древние подземные города вампиров в Восточной Европе казались небольшими подвальчиками. Метро, старая канализация, ушедшие под землю части города, древнейшие постройки служили Носферату убежищем и как нигде подчеркивали их прозвище – «канализационные крысы».

Клан Гангрел попал в самые оживленные коридоры. Как поняла Винзарра, это были тренировочные помещения для старших дикарей. Также рядом находилось нечто, что можно было с большой натяжкой назвать архивом или библиотекой. Дикие вампиры, увидев и почувствовав гостей, отступили в самые большие тренировочные залы и заняли оборону. Гангрелы сумели разбить их отряды, но потратили на это много времени. Все дикари здесь были по силе равны бойцам Гангрела. Преимущество отряда Винзарры было в умении. Среди толпы дикарей попались двое очень сильных вампиров. Они раскидали атаковавших их Гангрелов и напали сразу на Винзарру. По силе они даже немного превосходили дикарей на Ярославском вокзале. Винзарре пришлось бы туго, если бы она была одна и если бы у дикарей было нормальное оружие. Дикари вооружились простой арматурой, ломами и железными молотами. Вот только у них не было оружия на крови. Веера Гангрелов с легкостью резали металл и переходили на плоть. Вскоре от толп дикарей остались горы обуглившихся трупов. Хотя попадались и не обожравшиеся крови вампиры. Потери Гангрела составили три вампира убитыми и двое ранеными. Хотя последние не считались потерянными. Раны затянулись, силы были восстановлены глотками крови из запасов.

Несмотря на задержку двух кланов, до главного сектора все дошли почти одновременно. Шаккерону пришлось ждать, пока его догонят остальные группы вампиров, ушедшие по другим тоннелям. Два отряда доложили, что пришли на склады и, очистив их от диких вампиров, вернулись. Одна группа пересеклась с отрядом Носферату и тоже вернулась, предоставив коллегам идти дальше по маршруту. В центре базы располагались жилые помещения самых сильных вампиров. Они пустовали. Остатки подземного гарнизона собрались в гигантской зале. Там были не только старейшины дикарей, но и более слабые вампиры. Старейшин же обнаружилось двадцать три особи. У всех имелось оружие на крови – знакомые ломы и цельнометаллические молоты и топоры.

Увидев этот отряд, главы кланов немного усомнились в успехе своей операции. Три отряда стали сливаться в один, обходя ощетинившихся оружием и не спешащих нападать дикарей. Хиншрак, Шаккерон и Винзарра встали рядом. В таких случаях лучше держаться группой. Мгновенный обмен мыслями – и главы кланов узнали все о приключениях друг друга. Некоторое время обе стороны не двигались. Потом вампиры Камарильи стали медленно приближаться. Внезапно один из диких старейшин заговорил:

– Стойте! Что вам надо?

Ответил Шаккерон:

– Как что? Упокоить вас!

– Мы ничего вам не сделали!

– А кто напал на меня на вокзале? – вступила в разговор Винзарра.

– Наши люди должны были лишь переговорить с вами по поводу вашего визита!

– Люди? – усмехнулась Винзарра. – Научись сначала говорить, а потом вступай в переговоры.

Старейшина смутился и замолчал. Вместо него заговорил другой, более смелый. Он громко выкрикивал фразы дрожащим голосом:

– Не цепляйтесь к словам! Мы не собирались нападать на вас!

– Тхак што жхе вхам нхадо? – зарычал Хиншрак.

– Мы хотим просто жить! Жить как другие вампиры! А вы убиваете наших воспитанников, которые попробовали поселиться в городах! Вы засылаете к нам шпионов! Вы нападаете на наших посланников! А теперь вы пришли к нам, в наш дом! Вы наверняка уже убили всех наших самых младших вампиров!

Винзарра улыбнулась:

– По нашим законам вы не имеете права на существование. Мы вынуждены ограничивать свою численность. Мы должны соблюдать правила. Неужели вы не знаете наших законов? Вы не знаете правил Маскарада, а качаете права!

– Вы, наглые аристократы! Вы заняли всю землю, не оставив места для других подобных вам! Да, нам не повезло оказаться среди вас, среди элиты. Мы не требуем себе ваших привилегий! Мы просто хотим жить!

– Вы незаконнорожденные! – парировала Винзарра, остальные главы кланов молчали. – Вы угрожаете существованию вампиров. Кроме того, продвижение ваших воспитанников, их заселение в города, а также тренировка и подготовка, следы которой мы наблюдали только что, заставляют нас подозревать вас в намерении захватить власть!

– Мы лишь забираем то, что по праву принадлежит нам!

– Вам ничего не принадлежит, – рассмеялась Винзарра, – итак, вердикт…

– Вы убийцы! Вы фашисты и расисты! Вы кучка придурков, которые так сильно боятся потерять свою власть, что убивают всех! Даже тех, кому эта сраная власть и не нужна! И не смейся здесь, ты! Я тебе говорю, уродина с веерами! Ваши законы – бред опьяневших от власти старых мертвяков! Это нечеловеческие, невампирские законы!

– Дхуррра лэксс, ссхед лексс! – прорычал вдруг Хиншрак.

В его устах древняя латинская фраза прозвучала дико.

– Итак, вердикт! – повысила голос Винзарра. – За нарушение правил Маскарада вы подлежите наказанию в соответствии с первым пунктом правил Маскарада: «Всякого, кто нарушит нижеследующие правила, ждет…» Что его ждет, братья? – обратилась она к Хиншраку и Шаккерону.

– Упокоение и забвение! – хором ответили те.

– Или, иначе говоря, СМЕРТЬ!

Винзарра взмахнула веерами, мгновенно разгоняясь до пика своей скорости. Веера засветились и, кружась, полетели по направлению к говорившему до этого дикарю. Никто из дикарей не успел отреагировать. Веера разрубили оратора на три части, задели нескольких стоявших рядом и вернулись к хозяйке.

– Не люблю, когда меня оскорбляют, – проговорила Винзарра, хватая веера.

Дикари вздрогнули. Оружие кланов сохраняет скорость владельца, и бросок занял десятые, если не сотые доли секунды. Реакция у дикарей была так себе, и они даже не заметили, что произошло, пока четыре убитых старейшины не стали разваливаться на части.

– Черт… – выругался кто-то из дикарей.

– Правильно, молись! – одобрил Шаккерон.

Дикари не выдержали и бросились в атаку.

Вампиры Камарильи, прокричав кличи своих кланов, помчались навстречу. Древний стиль боя – стенка на стенку. Старейшины дикарей остались позади, что было их ошибкой. Главы кланов и наиболее близкие им по силе вампиры за считаные мгновения прорвали строй младших дикарей и набросились на старейшин. Откатившиеся назад остатки передней линии дикарей стали только мешать своим старейшинам, не привыкшим к бою в толпе, где требуется не столько сила, сколько искусство боя и чутье на опасность. Завертелась чудовищная мясорубка.

Шаккерон стряхнул со своих наручных клинков труп последнего дикаря. Бой был не особенно долгим, но неудобным и выматывающим. Вот только главе Бруджа было начхать как на неудобства, так и на факт победы. Да, они победили. Да, база дикарей перестала существовать как угроза Камарилье. Но…

Но – они не сумели захватить никого из старших вампиров живьем. Младших захватывать не имело смысла: наверняка их Сиры – те самые убитые только что старейшины. Не положено молодому вампиру знать все тайны.

Но оставались другие дикари, разосланные по городам России. Кто знает, может, они уже добрались до других стран? И кто сможет поручиться, что они не могут быть такими же сильными, как старейшины?

По-прежнему было неясно, кто создал самых первых дикарей этой группы. Ни на одном из находившихся здесь не было меток кланов. Даже версия с чересчур сильным и способным Каитиффом отпала – классических безродных не было среди дикарей. Возможно, этот кто-то убежал в самом начале захвата и сумел пройти мимо резерва, поставленного именно для слежки за выходами из подземелья. Это только добавляло проблем Камарилье.

Однако самым обидным для Шаккерона, да и для Хиншрака было то, что они не нашли подтверждения своих главных версий. Не сговариваясь, оба вампира решили не рассказывать их никому. Винзарре пришлось отступить – условия соглашения были выполнены. Нет подтверждения, нет и разглашения. Шаккерон еще раз прошелся по всем коридорам, выискивая что-то на стенах, вещах. Он лично перерыл весь архив, но так и не нашел того, что искал.

Были подсчитаны потери среди личного состава. Двадцать один убитый вампир – из числа самых слабых в группах зачистки. Раненых не считали.

Потом все вампиры двинулись во Владивосток. «Двинулись» – это, конечно, мягко сказано. Там они снова заняли целый поезд и отправились обратно, в Москву. Винзарра, как старшая в группе, доложила Кхеншраону о выполнении задания.

На обратном пути вампиры уже не старались изображать из себя обычных пассажиров, а главы кланов смотрели на это сквозь пальцы. Винзарра просто радовалась победе. Хиншрак, по его собственным словам, «переваривал адреналин», то есть погрузился в апатичное и сонное состояние. А Шаккерон думал. Думал…

– Братья! Приветствую вас!

Хор голосов:

– Привет и тебе.

– Слушайте и запоминайте. Через пять дней, в одиннадцать часов утра, мы должны собраться на исходных позициях. Вот здесь. В назначенное время, которое вы узнаете в день операции, мы начнем наш пробег. По данным разведки, вот это здание: цитадель одного из кланов кровососов – Малкавиана. В назначенное время из него обычно выходят группы молодых вампиров, очевидно, проходящих обучение. Мы расстреляем их, сколько сможем. И двинемся дальше, бегом. Мы должны уничтожить этот пункт сдачи крови – он принадлежит вампирам. Потом мы окажемся у резиденции другого клана – Тремера. Это недалеко, и мы должны успеть до окончания потока их «студентов». Снова расстреливаем. И бегом на метро. Доезжаем до «Комсомольской». Если укладываемся в определенный лимит времени – то бежим на Ленинградский вокзал, там должен в это время отходить очень быстрый электропоезд до Твери. Не электричка, так что доедем быстро. Если не укладываемся, то резервный вариант – на Ярославский. Там немного позже отходит поезд на Владивосток. Разбирайте билеты и на Тверь и на Владивосток. Если не укладываемся и в этот лимит, значит – провал пробега. Мы даже не едем на Комсомольскую, а разбегаемся кто куда. Надеюсь, до этого не дойдет. Всех вампиров, которых встретим по пути – убивать безжалостно. Всем все понятно?

Хор голосов:

– Да!.. Все понятно!.. Ясно!..

– Тогда берите билеты, и расходимся, братья! Удачи вам всем!